Biên niên sử Diablo Tập 11 · Cổng Địa Ngục, Kẻ Viếng Thăm Mang Diện Mạo Giả

Đây là câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện trong nguyên tác. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các phân cảnh đã được tái cấu trúc, bao gồm cả những kết cục chính.

Pháo đài Pandemonium và Cổng Địa Ngục

Vượt qua cánh cổng dịch chuyển mở ra từ sâu dưới lòng đất Kurast, thứ hiện ra trước mắt người anh hùng là một tảng đá khổng lồ lơ lửng giữa không trung và một khoảng hư vô vô tận. Nơi đây chính là Pháo đài Pandemonium, thành trì cuối cùng được dựng lên trên ranh giới giữa Thiên Đàng và Địa Ngục. Sự tĩnh lặng của pháo đài, nơi những cơn gió lạnh buốt thổi qua, mang lại một áp lực kỳ lạ, hoàn toàn khác biệt với sự ẩm ướt của khu rừng rậm mà người anh hùng vừa trải qua trước đó.

Trên nền đá xám xịt, Đại Thiên Sứ Tyrael dang rộng đôi cánh ánh sáng rực rỡ đón chào người anh hùng. Dù khuôn mặt ngài không thể nhìn rõ, nhưng vầng hào quang uy nghiêm tỏa ra từ ngài đủ để vực dậy tinh thần đang dao động của người anh hùng nơi ngưỡng cửa Địa Ngục. Tyrael ca ngợi nỗ lực của người anh hùng khi đã đánh bại Mephisto, nhưng cũng nghiêm khắc cảnh báo rằng cuộc chiến thực sự vẫn chưa kết thúc.

Người anh hùng siết chặt lại vũ khí khi nhìn về phía ngọn lửa Địa Ngục đang bùng cháy đỏ rực phía bên kia pháo đài. Tyrael tiếp tục giải thích rằng Chúa Tể Nỗi Sợ Hãi Diablo đã trở lại Địa Ngục và đang tập hợp lại đội quân ác quỷ của mình. Để cứu lấy vận mệnh của Sanctuary, họ phải tìm ra hắn và đặt dấu chấm hết vĩnh viễn trước khi hắn khôi phục lại toàn bộ sức mạnh.

Tyrael đã nhờ người anh hùng đang tiến vào Địa Ngục thực hiện thêm một nhiệm vụ cá nhân. Đó là tìm kiếm Izual, người phó tá cũ của ngài, kẻ đã bị các ác quỷ Địa Ngục bắt giữ và tha hóa từ rất lâu trước đây. Từng là một chiến binh vĩ đại của Thiên Đàng, Izual giờ đây đang bị giam cầm và đau đớn trong lớp vỏ bọc của ác quỷ, vì vậy Đại Thiên Sứ đã khẩn thiết cầu xin người anh hùng hãy đánh bại hắn để giải phóng linh hồn đang bị xiềng xích ấy.

Khắc ghi lời khẩn cầu của Đại Thiên Sứ trong lòng, người anh hùng bước những bước nặng nề về phía cánh cổng sắt khổng lồ của pháo đài. Khi cánh cổng mở ra với một tiếng gầm rú vang dội, hơi nóng hầm hập và mùi lưu huỳnh nồng nặc ập vào mặt khiến anh nghẹt thở. Vùng bình nguyên ngoại vi Địa Ngục trải dài vô tận được bao phủ bởi tro tàn xám xịt và dung nham đỏ rực, nơi những lũ ác quỷ đói khát đang rình rập, thèm khát máu của người anh hùng.

Đặt bước chân đầu tiên lên mảnh đất Địa Ngục, người anh hùng rùng mình trước cảm giác kỳ lạ khi cái lạnh thấu xương và cái nóng thiêu đốt đan xen vào nhau. Những tiếng gào rú quái dị vang vọng khắp nơi, và dưới bầu trời đỏ như máu, những con quái vật có hình thù gớm ghiếc bắt đầu lũ lượt kéo đến không ngừng. Người anh hùng giơ cao khiên, tuốt gươm ra khỏi vỏ, chuẩn bị cho một trận chiến khốc liệt để sinh tồn trên vùng Bình Nguyên Tuyệt Vọng khủng khiếp này.

Con đường phía trước của người anh hùng vô cùng gian nan khi anh phải phá vỡ các đợt tấn công dồn dập của lũ ác quỷ. Những ngọn lửa bùng cháy và những móng vuốt sắc nhọn sượt qua bộ giáp của người anh hùng, nhưng ý chí kiên định cứu lấy Sanctuary của anh chưa bao giờ lung lay. Với mỗi bước tiến lên, luồng tà khí của Địa Ngục lại cố gắng gặm nhấm tinh thần của người anh hùng, nhưng anh đã chống chọi lại bằng niềm tin vững vàng của mình.

Từ đằng xa, giữa lòng Bình Nguyên Tuyệt Vọng, một luồng khí lạnh bất thường tỏa ra đã thu hút sự chú ý của người anh hùng. Cái lạnh kỳ quái có thể đóng băng cả hơi nóng của dung nham đang sôi sục khiến anh trực giác nhận ra rằng Izual, thiên sứ sa ngã mà Tyrael đã nhắc đến, đang ở rất gần. Người anh hùng điều hòa lại hơi thở dồn dập của mình, siết chặt chuôi kiếm hơn nữa để chuẩn bị cho cuộc đối đầu bi kịch sắp tới.

Sự thật chấn động về thiên sứ sa ngã Izual

Khi tiến sâu vào Bình Nguyên Tuyệt Vọng, Izual dưới hình dạng một con quỷ khổng lồ và gớm ghiếc đã chặn đường người anh hùng. Từ thanh kiếm khổng lồ trên tay hắn, thay vì ngọn lửa Địa Ngục, lại tỏa ra một luồng sương giá khủng khiếp làm đóng băng cả xương tủy. Từng là một chiến binh của ánh sáng, giờ đây hắn đã trở thành một tạo vật gớm ghiếc của Địa Ngục, mất đi lý trí và bắt đầu dồn dập tung ra những đòn tấn công tàn bạo về phía người anh hùng.

Mỗi khi thanh kiếm băng giá của Izual vung lên xé toạc không trung, không khí xung quanh lại đóng băng và những mảnh băng sắc nhọn bắn tung tóe khắp nơi. Người anh hùng phải dùng khiên để chống đỡ luồng khí lạnh buốt giá, chịu đựng chấn động đẩy lùi anh về phía sau cùng với những tiếng nổ đục ngầu. Lớp vỏ bọc ác quỷ của hắn cứng hơn tưởng tượng rất nhiều, và luồng khí lạnh tỏa ra đang dần làm chậm chuyển động của người anh hùng, trở thành một mối đe dọa chí mạng.

Tuy nhiên, người anh hùng không hề nản lòng, anh nắm bắt quy luật tấn công của Izual và tìm kiếm cơ hội phản công. Lợi dụng khoảnh khắc thanh kiếm băng giá vung lệch hướng, người anh hùng dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể, đâm sâu vũ khí vào khe hở giữa lớp giáp dày cộm của con quỷ. Cùng với tiếng thét kinh hoàng truyền lại từ mũi kiếm, thân hình khổng lồ của Izual lảo đảo, và luồng ánh sáng bị kìm nén bấy lâu bắt đầu rò rỉ ra từ vết thương đó.

Sau một trận chiến khốc liệt, đòn đánh dồn hết tâm huyết của người anh hùng đã đâm xuyên qua ngực Izual. Cùng với tiếng gào thét lâm chung xé lòng của con quỷ, lớp vỏ bọc khổng lồ vỡ vụn và sụp đổ, từ bên trong đó, một linh hồn tỏa sáng rực rỡ được giải phóng và bay lên không trung. Đó chính là linh hồn của thiên sứ Izual, cuối cùng đã thoát khỏi sự giam cầm khủng khiếp. Người anh hùng thở dốc, ngước nhìn hình bóng rực rỡ ấy.

Thế nhưng, những lời thốt ra từ miệng của Izual vừa được giải phóng lại là một sự thật tuyệt vọng hoàn toàn khác với mong đợi của người anh hùng. Thay vì nói về Azurewrath, món vũ khí của Thiên Đàng, hắn lại thú nhận rằng chính mình đã giao bí mật của các Đá Linh Hồn (Soulstone) cho các Đại Ác Quỷ. Kẻ phản bội đã chỉ cho chúng cách tha hóa Đá Linh Hồn và cách sử dụng chúng để phục vụ cho mục đích của loài quỷ chính là hắn.

Lời thú tội của Izual giống như tiếng sét đánh ngang tai người anh hùng. Sự thật chấn động được hé lộ rằng việc các Đại Ác Quỷ bị trục xuất đến Sanctuary không phải là ngẫu nhiên hay thất bại, mà là một phần trong âm mưu khổng lồ do chính chúng lên kế hoạch. Toàn bộ quá trình mà Tyrael và hội Horadrim tin rằng họ đã phong ấn các Đại Ác Quỷ bằng Đá Linh Hồn, thực chất lại là một cái bẫy tinh vi do lũ quỷ giăng ra để tha hóa loài người ở Sanctuary.

Izual gửi một nụ cười lạnh lùng, chế giễu Tyrael là kẻ ngu ngốc. Đá Linh Hồn không phải là ngục tù giam giữ các Đại Ác Quỷ, mà ngược lại, chúng chỉ là những vật trung gian mạnh mẽ giúp khuếch đại sức mạnh của chúng và giúp chúng bén rễ tại Sanctuary. Người anh hùng cảm thấy nền tảng của công lý và sự hy sinh mà anh tin tưởng và chiến đấu bấy lâu nay bị lung lay tận gốc rễ, anh không thể kìm nén được cảm giác trống rỗng và phẫn nộ đang dâng trào từ tận đáy lòng.

Linh hồn của Izual sau khi tiết lộ sự thật dần mất đi ánh sáng và tan biến vào khoảng không của Địa Ngục. Đứng một mình trên Bình Nguyên Tuyệt Vọng, người anh hùng một lần nữa nhận ra viên Đá Linh Hồn của Mephisto trong túi mình là một thứ đáng sợ và nguy hiểm đến nhường nào. Khắc ghi trong lòng rằng giờ đây việc phá hủy viên đá nguyền rủa này là cách duy nhất để đập tan âm mưu của các Đại Ác Quỷ, người anh hùng bước tiếp với một quyết tâm vững vàng hơn.

Lò Rèn Địa Ngục và Sự Căm Hận Vỡ Vụn

Người anh hùng tiến về phía Lò Rèn Địa Ngục dọc theo Sông Lửa đang sôi sục. Nơi khủng khiếp với dòng dung nham đỏ rực cuộn chảy thay vì nước này mang lại nỗi đau đớn như thiêu đốt buồng phổi mỗi khi anh hít thở. Viên Đá Linh Hồn của Mephisto trong lồng ngực người anh hùng đập liên hồi một cách đầy điềm gở như thể cộng hưởng với tà khí của Địa Ngục, không ngừng thốt ra những lời thì thầm căm hận làm nhiễu loạn tâm trí anh.

Trên bán đảo bằng sắt đen nằm giữa dòng sông dung nham, Lò Rèn Địa Ngục cuối cùng cũng lộ ra vẻ uy nghiêm nhưng quái dị của nó. Trước lò rèn, Hephasto - gã thợ rèn Địa Ngục với thân hình khổng lồ và khuôn mặt hung tợn - đang cầm một chiếc búa rực lửa chờ đợi người anh hùng. Nhận ra mục đích phá hủy Đá Linh Hồn của người anh hùng, hắn gầm lên một tiếng như thú dữ rồi lao tới với tốc độ đáng sợ.

Chiếc búa khổng lồ do Hephasto vung lên xé toạc không trung, tạo ra những tiếng rít đầy điềm gở. Mỗi khi chiếc búa nện xuống đất, mặt đất Địa Ngục lại rung chuyển, và những mảnh dung nham bắn tung tóe làm sém cả bộ giáp của người anh hùng. Người anh hùng né tránh đòn đánh chí mạng bằng những chuyển động nhanh nhẹn, liên tục tung ra những cú đâm nhanh và sắc bén về phía mạn sườn không được phòng thủ của gã thợ rèn.

Sau một trận chiến dai dẳng, lợi dụng khoảnh khắc chuyển động của Hephasto chậm lại, người anh hùng dồn hết sức lực ép hắn phải quỳ gối và tung ra đòn kết liễu. Gã thợ rèn khổng lồ ngã xuống cùng một tiếng thét kinh hoàng, và chiếc búa của Lò Rèn Địa Ngục mà hắn đang cầm rơi xuống đất với một tiếng động nặng nề. Người anh hùng điều hòa lại nhịp thở và nhặt chiếc búa lên. Đó là công cụ duy nhất có thể đập vỡ Đá Linh Hồn.

Người anh hùng bước những bước nặng nề đến trước chiếc đe bị nguyền rủa, lấy viên Đá Linh Hồn của Mephisto từ trong ngực ra. Được đặt trên chiếc đe, viên Đá Linh Hồn tỏa sáng dữ dội hơn và chống cự như thể dự cảm được sự hủy diệt của chính mình. Luồng tà khí tỏa ra từ Chúa Tể Sự Căm Hận cố gắng đẩy lùi bàn tay của người anh hùng, nhưng anh vẫn nắm chặt chiếc búa Địa Ngục bằng cả hai tay và giơ cao nó lên.

Khi người anh hùng nện búa xuống, một tiếng nổ xé tai vang lên và viên Đá Linh Hồn bắt đầu nứt ra. Ở cú đánh đầu tiên, một làn sóng xung kích mạnh mẽ lan tỏa khắp chiếc đe, và ở cú đánh thứ hai, tiếng la hét của vô số linh hồn bị giam cầm bên trong viên đá vang lên chói tai. Với ánh mắt kiên định, người anh hùng dồn hết chút sức lực cuối cùng, một lần nữa giơ cao chiếc búa lên quá đầu.

Cùng với một tiếng động vang dội, chiếc búa Địa Ngục đã đập tan viên Đá Linh Hồn thành trăm mảnh. Ngay khoảnh khắc đó, một luồng ánh sáng chói lòa đến mức không thể mở mắt bùng lên, giải phóng vô số linh hồn bị kìm nén bay vút lên không trung. Đó là một cảnh tượng hùng vĩ khi bản thể của Mephisto, Chúa Tể Sự Căm Hận, cuối cùng đã hoàn toàn thoát khỏi xiềng xích của Sanctuary và Địa Ngục, tan biến vào vực sâu vô tận. Người anh hùng lau mồ hôi, lặng lẽ quan sát những tàn tích của sự hủy diệt ấy.

Mối đe dọa từ Mephisto đã biến mất vĩnh viễn, nhưng vẫn còn quá sớm để an lòng. Phía bên kia Lò Rèn Địa Ngục, nơi cuối Sông Lửa, Thánh Đường Hỗn Loạn (Chaos Sanctuary) - nơi Chúa Tể Nỗi Sợ Hãi Diablo đang rình rập - đang há hốc chiếc miệng rộng của nó. Để lại đống đổ nát của viên Đá Linh Hồn đã vỡ phía sau, người anh hùng siết chặt lại vũ khí, chuẩn bị đối mặt với thế lực tà ác khổng lồ cuối cùng vì nền hòa bình thực sự của Sanctuary, rồi rảo bước tiến lên.

Thánh Đường Hỗn Loạn và Những Phong Ấn Được Giải Trừ

Vượt qua Sông Lửa để bước vào Thánh Đường Hỗn Loạn, thứ chào đón người anh hùng là một thánh đường quái dị được làm từ xương và đá hắc diệu thạch. Không gian khủng khiếp nơi Chúa Tể Nỗi Sợ Hãi ngự trị tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc và hơi nóng đến ngạt thở. Ở trung tâm thánh đường, một trận pháp ma thuật hình ngôi sao năm cánh khổng lồ dùng để triệu hồi Diablo đã được khắc sẵn, và trên mỗi lối đi dẫn đến đó, những con quỷ hùng mạnh đang dàn trận sẵn sàng.

Những Kỵ Sĩ Vong Cực (Oblivion Knight) và Chúa Tể Độc Dược (Venom Lord) phun ra những ngọn lửa chặn đường người anh hùng. Những lời nguyền chết chóc do các kỵ sĩ tung ra gặm nhấm cả thể xác lẫn tinh thần của người anh hùng, trong khi ngọn lửa của các Venom Lord hung hãn đến mức như muốn thiêu rụi cả không khí xung quanh. Người anh hùng dùng khiên chống đỡ ngọn lửa, chịu đựng lời nguyền, không ngừng vung kiếm phá vỡ từng phòng tuyến của lũ quỷ để tiến lên.

Để triệu hồi Diablo, năm phong ấn được bố trí khắp thánh đường phải được giải trừ. Người anh hùng vượt qua các đợt tấn công dồn dập của lũ quỷ, tiến đến phong ấn đầu tiên và phá hủy nó. Ngay khi phong ấn được giải trừ, cùng với một tia sáng đỏ rực, lũ quỷ lửa do Grand Vizier of Chaos dẫn đầu tràn ra, bay lượn trên không trung và bắt đầu phun ra những cột lửa kinh hoàng.

Người anh hùng nhanh chóng nhào lộn né tránh ngọn lửa, rồi lợi dụng sơ hở của tên Đại Tướng khi hắn hạ cánh từ trên không để tung ra một đòn chí mạng. Khi xác của con quỷ rực lửa đổ gục xuống đất, người anh hùng không một chút nghỉ ngơi, lập tức lao về phía phong ấn tiếp theo. Sau khi lần lượt giải trừ phong ấn thứ hai và thứ ba, lần này, Lord De Seis - Kẻ Hủy Diệt Linh Hồn - cùng đội quân pháp sư xác sống của hắn xuất hiện như những bóng ma chặn đường anh.

Lord De Seis cố gắng làm rơi vũ khí của người anh hùng bằng ma thuật xảo quyệt của mình, trong khi tay sai của hắn dồn dập tung ra hắc ma thuật từ khắp nơi. Người anh hùng không hề mất tập trung, anh lao qua quỹ đạo của các luồng ma thuật và chém bay đầu De Seis chỉ trong một nhát kiếm. Nhìn lũ pháp sư xương khô mất đi thủ lĩnh vỡ vụn ra như cát bụi, người anh hùng thở dốc dồn dập rồi tiến về phía những phong ấn cuối cùng.

Khi hai phong ấn còn lại được giải trừ, toàn bộ thánh đường rung chuyển dữ dội, và một bầy Venom Lord khổng lồ do Kẻ Lây Nhiễm Linh Hồn (Infector of Souls) dẫn đầu lao vào tấn công người anh hùng. Sức mạnh và tốc độ áp đảo của chúng khiến người anh hùng tạm thời bị đẩy lùi, nhưng anh lập tức lấy lại thăng bằng, dùng khiên hất văng cú húc của chúng. Sau một trận cận chiến khốc liệt, khi ngay cả Kẻ Lây Nhiễm Linh Hồn cũng bị đánh bại, tất cả các phong ấn trong Thánh Đường Hỗn Loạn cuối cùng đã bị phá hủy hoàn toàn.

Khi cả năm phong ấn đều được giải trừ, một trận động đất kinh hoàng làm rung chuyển toàn bộ thánh đường xảy ra. Những ngọn lửa đỏ rực bùng lên từ trận pháp ma thuật hình ngôi sao năm cánh khắc trên mặt đất, bắt đầu nuốt chửng mọi ánh sáng xung quanh. Cùng với tiếng nổ quái dị như thể bầu khí quyển đang bị xé toạc, một nỗi sợ hãi nguyên thủy chạy dọc sống lưng người anh hùng, đè nặng lên toàn bộ không gian và đang tiến lại gần.

Từ trong cột lửa bùng lên giữa trận pháp ma thuật, một hình bóng khổng lồ và đáng sợ dần dần lộ diện. Thân hình bao phủ bởi lớp vảy đỏ và những chiếc gai sắc nhọn, cùng đôi mắt lóe lên sự căm hận và nỗi sợ hãi. Chúa Tể Nỗi Sợ Hãi Diablo cuối cùng đã đối mặt với người anh hùng tại trung tâm Địa Ngục, gầm lên một tiếng kinh hoàng. Đó là khoảnh khắc cuộc quyết chiến cuối cùng quyết định vận mệnh của Sanctuary bắt đầu.

Cuộc quyết chiến với Chúa Tể Nỗi Sợ Hãi Diablo

"Ngay cả cái chết cũng không thể cứu ngươi khỏi ta." Giọng nói kinh hoàng của Diablo vang vọng trực tiếp trong đầu người anh hùng, gieo rắc nỗi sợ hãi vào tận xương tủy. Chỉ riêng giọng nói đó thôi cũng đủ khiến một người bình thường mất đi lý trí và gục ngã, nhưng người anh hùng đã nghiến răng gạt bỏ nỗi sợ hãi. Trước áp lực áp đảo tỏa ra từ Chúa Tể Nỗi Sợ Hãi, người anh hùng quyết không lùi bước, giơ cao vũ khí của mình.

Khi Diablo đưa bàn tay khổng lồ ra, những tia sét đỏ rực uốn lượn như rắn lao về phía người anh hùng. Trước sức tàn phá khủng khiếp có thể biến mọi thứ chạm vào thành tro bụi, người anh hùng vội vã ẩn nấp sau một cột đá hắc diệu thạch. Nơi tia sét quét qua bị nung chảy đỏ rực và sôi sục như dung nham, người anh hùng thở dốc khi cảm nhận được nỗi sợ hãi cái chết đang cận kề ngay trước mắt.

Ngay khoảnh khắc tia sét vừa dứt, người anh hùng lao ra khỏi cột đá, áp sát mạn sườn của Diablo. Thanh kiếm sắc bén chém sượt qua lớp vảy dày của con quỷ tạo ra những tia lửa, nhưng bấy nhiêu vẫn chưa đủ để gây ra vết thương chí mạng. Diablo phẫn nộ nện xuống đất, một làn sóng lửa hình vòng tròn lan tỏa khắp nơi, hất văng cơ thể người anh hùng ra xa.

Ngã nhào xuống đất, người anh hùng nén đau đớn nhanh chóng đứng dậy. Thấy Diablo một lần nữa chuẩn bị tung ra tia sét đỏ, lần này người anh hùng không né tránh mà quyết định thực hiện một canh bạc mạo hiểm: lao thẳng vào lòng con quỷ. Bất chấp nỗi đau đớn như thiêu đốt da thịt, người anh hùng né tránh cánh tay khổng lồ của con quỷ, chĩa thẳng kiếm vào ngực hắn - ngay nơi viên Đá Linh Hồn đang tỏa sáng đỏ rực.

Khoảnh khắc thanh kiếm của người anh hùng đâm sâu vào ngực Diablo, toàn bộ thánh đường ngập tràn tiếng thét xé lòng của con quỷ. Chúa Tể Nỗi Sợ Hãi quằn quại trong đau đớn, cố gắng hất văng người anh hùng ra, nhưng người anh hùng đã dồn hết chút sức lực cuối cùng để đâm thanh kiếm sâu hơn nữa. Ngọn lửa Địa Ngục tỏa ra từ cơ thể Diablo dần lụi tàn, và thân hình khổng lồ của hắn bắt đầu sụp đổ.

Cùng với tiếng thét lâm chung kinh hoàng, thể xác của Diablo hóa thành tro bụi và tan biến vào không trung. Tại nơi Chúa Tể Nỗi Sợ Hãi biến mất, chỉ còn lại viên Đá Linh Hồn đang đập liên hồi đỏ rực, tỏa ra thứ ánh sáng đầy điềm gở. Người anh hùng thở dốc, nhặt viên Đá Linh Hồn của Diablo rơi trên mặt đất lên. Cuối cùng, anh đã đánh bại Chúa Tể Nỗi Sợ Hãi ngay tại trung tâm Địa Ngục và bảo vệ được Sanctuary.

Niềm vui chiến thắng ngắn chẳng tày gang, người anh hùng rùng mình trước cảm giác lạnh lẽo của viên Đá Linh Hồn trong tay. Lời cảnh báo của Izual vang vọng trong đầu anh, nhắc nhở rằng viên Đá Linh Hồn này cũng phải bị phá hủy tại Lò Rèn Địa Ngục thì mới có thể thực sự chấm dứt mọi chuyện. Không chút chậm trễ, người anh hùng quay người bước đi, hướng về phía Sông Lửa mà anh vừa đi qua với những bước chân nặng nề nhưng kiên định.

Khi ngay cả viên Đá Linh Hồn của Diablo cũng bị đập tan thành trăm mảnh trên chiếc đe Địa Ngục, mối đe dọa từ hai Đại Ác Quỷ cuối cùng đã biến mất vĩnh viễn khỏi Sanctuary. Người anh hùng thở phào nhẹ nhõm khi nhìn vào đống đổ nát của viên Đá Linh Hồn đã bị phá hủy, nhưng trong lòng anh vẫn còn đó một nỗi bất an không thể xóa nhòa. Bởi lẽ, Chúa Tể Hủy Diệt Baal vẫn chưa xuất hiện, hắn đã biến mất cùng Marius đi đâu không rõ.

Marius ở Viện Dưỡng Lão và Kẻ Cứu Rỗi Giả Tạo

Cùng lúc đó, tại một phòng giam lạnh lẽo và ẩm ướt của một viện dưỡng lão nào đó ở Sanctuary. Marius già nua và bệnh tật đang co rúm người lại trong góc phòng, run rẩy như chiếc lá trước gió. Đôi bàn tay gầy guộc của ông nắm chặt lấy viên Đá Linh Hồn màu hổ phách của Baal như thể đó là chiếc phao cứu sinh duy nhất. Bị hành hạ bởi những ảo thanh và nỗi sợ hãi vô tận, đôi mắt điên dại của ông mờ đục nhìn vào khoảng không vô định, mòn mỏi chờ đợi một ai đó.

Cùng với tiếng cọt kẹt, cánh cửa gỗ cũ kỹ của phòng giam vốn đóng chặt từ từ mở ra. Một bóng người trùm mũ trùm đầu, tỏa ra ánh sáng mờ ảo trong bóng tối dày đặc, chậm rãi bước vào phòng. Ngay khi nhìn thấy bóng người đó, Marius đã bật khóc nức nở và quỳ sụp xuống sàn. Ông hoàn toàn tin tưởng không chút nghi ngờ rằng vị khách ghé thăm chính là Đại Thiên Sứ Tyrael, người đã giao cho ông gánh nặng khủng khiếp này.

"Ngài Tyrael? Có thật là ngài không? Cuối cùng ngài cũng tìm thấy tôi rồi." Giọng nói của Marius khàn đặc và run rẩy, nhưng bên trong đó lại chứa đựng cả sự nhẹ nhõm sâu sắc lẫn cảm giác tội lỗi đau đớn. Vị khách không nói một lời, chỉ lặng lẽ đứng đó nhìn xuống Marius. Marius lầm tưởng sự im lặng đó là sự lắng nghe đầy từ bi của thiên sứ, nên bắt đầu thú nhận thất bại khủng khiếp của mình.

Marius lắp bắp kể lại nỗi kinh hoàng của ngày hôm đó dưới tầng hầm của ngôi đền Kurast. Ông nức nở kể rằng vào khoảnh khắc Cổng Địa Ngục mở ra và lũ quỷ dữ tợn tràn ra, ông đã cố lấy hết can đảm để mang viên Đá Linh Hồn đến Lò Rèn Địa Ngục, nhưng cuối cùng lại đầu hàng trước nỗi sợ hãi. Ông tự oán trách sự yếu đuối của bản thân khi không thể làm gì khác ngoài việc bỏ chạy trước nỗi sợ hãi áp đảo đó.

"Xin hãy tha thứ cho tôi, thưa ngài. Tôi đã thất bại. Tôi không có đủ can đảm để bước vào nơi khủng khiếp đó." Marius liên tục dập đầu xuống sàn để cầu xin sự tha thức. Dưới những lời thì thầm của Baal hành hạ ông mỗi đêm trong giấc mơ, cùng áp lực khủng khiếp rằng thế giới có thể bị hủy diệt, ông đang dần phát điên. Ông tin rằng lời thú tội đau đớn này là sự cứu rỗi duy nhất của mình.

Vị khách trùm mũ trùm đầu vẫn giữ im lặng, tiến lại gần Marius thêm một bước. Marius ngước khuôn mặt đẫm nước mắt lên nhìn bóng người đó, lấy viên Đá Linh Hồn của Baal đang đập nhịp nhàng màu hổ phách từ trong ngực ra. Ông ôm giữ một hy vọng hão huyền rằng sau khi trả lại viên đá nguyền rủa này cho Đại Thiên Sứ, cuối cùng ông sẽ thoát khỏi cơn ác mộng dài đằng đẵng và khủng khiếp này để tìm lại sự bình yên.

"Xin hãy nhận lấy thứ này. Làm ơn hãy giải thoát tôi khỏi nỗi đau khổ này." Lời cầu xin khẩn thiết của Marius tan vào bầu không khí lạnh lẽo của phòng giam. Vị khách từ từ đưa tay ra, tiến về phía viên Đá Linh Hồn mà Marius đang dâng lên. Tin rằng đó là bàn tay ấm áp của thiên sứ sẽ cứu rỗi mình, Marius cẩn thận trao viên Đá Linh Hồn bằng đôi tay run rẩy.

Khoảnh khắc viên Đá Linh Hồn rời khỏi tay Marius và nằm gọn trong tay vị khách, ánh sáng mờ ảo bao quanh căn phòng lập tức vụt tắt. Thay vào đó, một luồng tà khí khủng khiếp và độc ác đến ngạt thở bắt đầu tràn ngập phòng giam chật hẹp. Marius giật mình nhận ra có điều gì đó hoàn toàn không ổn, nhưng ông đã phạm phải một sai lầm chí mạng không thể cứu vãn.

Chúa Tể Hủy Diệt Lột Bỏ Mặt Nạ Tyrael

"Làm tốt lắm, Marius. Nhiệm vụ của ngươi giờ đã kết thúc." Giọng nói phát ra từ miệng vị khách không phải là giọng nói uy nghiêm của Tyrael. Đó là một giọng nói ác quỷ quái dị và rợn người, làm đóng băng cả xương tủy, như thể có hàng ngàn linh hồn đang rên rỉ trong đau đớn. Marius nín thở vì kinh hoàng, và ngay trước mắt ông, diện mạo của vị khách bắt đầu từ từ thay đổi.

Khi chiếc mũ trùm đầu của vị khách được lột bỏ, khuôn mặt lộ ra không phải là gương mặt từ bi của một thiên sứ. Làn da nhợt nhạt và gớm ghiếc, đôi môi nở nụ cười tàn nhẫn, và đôi mắt lóe lên sự điên cuồng hủy diệt. Đó chính là ảo ảnh kinh hoàng của Baal, Chúa Tể Hủy Diệt - thực thể mà Marius bấy lâu nay vô cùng sợ hãi và trốn chạy - đang ẩn mình dưới lớp vỏ bọc của con người.

Marius muốn hét lên, nhưng vì quá đỗi kinh hoàng nên ông không thể phát ra âm thanh nào. Sự thật khủng khiếp nện thẳng vào tâm trí ông: kẻ mà ông tin là đấng cứu rỗi thực chất lại là mối đe dọa lớn nhất của thế giới này, và chính ông đã tự tay dâng viên Đá Linh Hồn cho con quỷ đó. Hy vọng hão huyền về việc tìm lại sự bình yên của ông đã vỡ vụn, chỉ còn lại nỗi tuyệt vọng vô tận.

Baal nhìn viên Đá Linh Hồn của mình trong tay với ánh mắt đầy mê hoặc. Ông ta cảm nhận được sức mạnh vốn chưa hoàn chỉnh do bị giam cầm trong cơ thể Tal Rasha suốt một thời gian dài, nay đang được khôi phục hoàn toàn khi hợp nhất lại với viên Đá Linh Hồn. Luồng tà khí áp đảo tỏa ra từ Chúa Tể Hủy Diệt len lỏi qua các bức tường của viện dưỡng lão, bắt đầu cướp đi mọi sự sống xung quanh.

"Ngươi đã tặng cho ta món quà lớn nhất đấy, kẻ phàm trần ngu ngốc." Baal nhìn xuống Marius và nở một nụ cười chế giễu tàn nhẫn. Tất cả những đau khổ, tội lỗi và cả hy vọng cuối cùng mà Marius đã trải qua đối với con quỷ chỉ là một trò tiêu khiển thú vị. Marius rơi những giọt nước mắt tuyệt vọng khi nhận ra rằng sự yếu đuối của mình cuối cùng đã đẩy toàn bộ Sanctuary vào cảnh diệt vong.

Baal thu hồi ánh nhìn lạnh lùng như thể không còn việc gì với Marius nữa. Đối với Chúa Tể Hủy Diệt, lão già yếu ớt này giờ đây chỉ là một thứ rác rưởi không còn chút giá trị nào. Baal búng nhẹ ngón tay, những xúc tu màu đen trồi lên từ sàn phòng giam, siết chặt lấy cổ Marius như một chiếc thòng lọng. Marius vùng vẫy nhưng không thể thoát khỏi sức mạnh khủng khiếp đó.

"Giờ đây, ta sẽ cho thế gian này thấy thế nào là sự hủy diệt thực sự." Tiếng cười điên cuồng của Baal vang vọng khắp viện dưỡng lão. Tầm nhìn của Marius dần chìm vào bóng tối, và bên tai ông chỉ còn tiếng cười của con quỷ vang vọng không ngừng. Cái giá phải trả cho tội lỗi không thể cứu vãn mà ông đã gây ra quá đỗi nghiệt ngã, và thứ duy nhất còn lại cho ông chỉ là một cái chết thảm thương.

Khi Marius hoàn toàn trút hơi thở cuối cùng, Baal quay lưng bước đi, bỏ mặc xác ông lạnh lẽo. Chúa Tể Hủy Diệt đã khôi phục lại toàn bộ sức mạnh giờ đây đã sẵn sàng tiến tới một mục tiêu lớn hơn. Để trả thù cho các anh em của mình và hủy diệt hoàn toàn Sanctuary, Baal phá vỡ bức tường của viện dưỡng lão và bước ra ngoài. Nơi nào bước chân hắn chạm đến, cái chết xám xịt lại trỗi dậy ở đó.

Kết Cục Bi Kịch và Bóng Tối Hướng Về Phương Bắc

Ngay khi Baal bước ra khỏi viện dưỡng lão, tòa nhà lập tức bị nhấn chìm trong biển lửa bởi ma lực hủy diệt tỏa ra từ hắn. Xác chết thảm thương của Marius và phòng giam chứa đựng lời thú tội kinh hoàng của ông bị thiêu rụi không còn dấu vết trong ngọn lửa Địa Ngục. Để lại phía sau ngọn lửa nhuộm đỏ bầu trời đêm, Baal bước những bước không chút do dự về phía hoang mạc chìm trong bóng tối dày đặc.

Ngước nhìn bầu trời phương Bắc nơi những cơn gió lạnh đang thổi qua, đôi mắt của Baal rực cháy khát vọng hủy diệt không thể kìm nén. Dù biết rằng Mephisto và Diablo đã ngã xuống dưới tay người anh hùng, hắn không hề có một chút sợ hãi. Ngược lại, sự kiêu ngạo và điên cuồng rằng chỉ có mình mới có thể hoàn thành đại nghiệp mà hai người anh em đã thất bại đang ngự trị toàn bộ cơ thể hắn.

Nơi ánh mắt của Baal hướng về là Núi Arreat, nơi những dãy núi hiểm trở uốn lượn ở cực bắc của Sanctuary. Nơi đó có Đá Thế Giới (Worldstone) đang ngủ yên - nguồn sức mạnh khổng lồ đã kiến tạo và duy trì Sanctuary tránh khỏi tầm mắt của Thiên Đàng và Địa Ngục. Mục tiêu của Baal chỉ có một: tìm ra Đá Thế Giới và hoàn toàn tha hóa nó bằng tà khí hủy diệt của mình.

Nếu Đá Thế Giới bị tha hóa, mọi sinh vật ở Sanctuary sẽ biến thành những con quái vật còn đáng sợ hơn cả ác quỷ Địa Ngục, và một Địa Ngục hoàn chỉnh mà ngay cả các thế lực Thiên Đàng cũng không thể can thiệp sẽ mở ra. Baal nở một nụ cười mãn nguyện khi tưởng tượng ra tương lai khủng khiếp đó. Hắn coi sự kháng cự của các chiến binh Barbarian bảo vệ Núi Arreat là vô nghĩa trước sức mạnh áp đảo của mình.

Trên mỗi con đường Chúa Tể Hủy Diệt đi qua hướng về phương Bắc, mặt đất nứt nẻ, cây cối héo úa và mọi dấu vết của sự sống đều bị xóa sạch. Đáp lại tiếng gọi của Baal, các binh đoàn Địa Ngục lần lượt lộ diện từ trong bóng tối và bắt đầu bám theo sau hắn. Một đội quân ác quỷ khát máu được thành lập, và một cơn bão hủy diệt khổng lồ sắp nuốt chửng Sanctuary đang từ từ quét về phía Bắc.

Trong khi đó, người anh hùng và Đại Thiên Sứ Tyrael, những người đã đánh bại Diablo tại Thánh Đường Hỗn Loạn và cuối cùng phá hủy Đá Linh Hồn của hai Đại Ác Quỷ, cảm nhận được một làn sóng hủy diệt khổng lồ làm rung chuyển cả trung tâm Địa Ngục đang bắt đầu dao động hướng về phương Bắc. Đó là điềm báo gở rằng Đại Ác Quỷ cuối cùng được giải thoát khỏi lăng mộ Tal Rasha, Chúa Tể Hủy Diệt Baal, cuối cùng đã tìm lại bản thể đã mất, khôi phục toàn bộ sức mạnh và bắt đầu hành động. Chưa kịp tận hưởng niềm vui chiến thắng, Sanctuary một lần nữa phải đối mặt với cuộc khủng hoảng diệt vong chưa từng có.

Đứng trên đỉnh cao nhất của Pháo đài Pandemonium, Tyrael nhìn về phía bầu trời phương Bắc với vẻ mặt nghiêm nghị và cảnh báo người anh hùng về mối đe dọa mới. Đó là lời tuyên bố nghiêm trọng rằng Baal đang tiến về phía Núi Arreat, thánh địa của các chiến binh Barbarian và là trái tim của Sanctuary, nhằm tha hóa Đá Thế Giới đang ẩn giấu tại đó. Nếu Đá Thế Giới rơi vào tay Chúa Tể Hủy Diệt, mọi sự hy sinh từ trước đến nay sẽ đổ sông đổ bể, vì vậy người anh hùng lại siết chặt món vũ khí đẫm máu, lặng lẽ chấp nhận số phận nghiệt ngã hướng về vùng đất phương Bắc lạnh giá.

Cuộc chiến vì nền hòa bình thực sự của Sanctuary vẫn chưa kết thúc. Để ngăn chặn Đại Ác Quỷ cuối cùng còn sót lại, Chúa Tể Hủy Diệt Baal, người anh hùng phải bắt đầu một cuộc hành trình mới hướng về vùng đất phương Bắc lạnh giá đầy bão tuyết. Giữa tàn tích của viện dưỡng lão đã hóa thành tro bụi và binh đoàn ác quỷ đang hành quân về phía Núi Arreat, cuộc chiến cuối cùng quyết định vận mệnh của Sanctuary đang chính thức mở màn.

Tài liệu tham khảo

Sách hướng dẫn chính thức Diablo 1

Biên niên sử chính thức của Blizzard: Bi kịch của Tristram

Tài liệu nhiệm vụ chính thức: Diablo 2 Act 1

Tài liệu nhiệm vụ chính thức: Diablo 2 Act 2

Tài liệu nhiệm vụ chính thức: Diablo 2 Act 3

Tài liệu nhiệm vụ chính thức: Diablo 2 Act 4

Tài liệu nhiệm vụ chính thức: Diablo 2 Act 5

Nơi mua chính thức Diablo 1: GOG

Nơi mua chính thức Diablo 2: Resurrected: Battle.net