Biên Niên Sử Diablo Tập 20 · Viên Đá Còn Lại Cho Con, Cái Tên Còn Lại Cho Cha

Đây là một câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện gốc. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các cảnh quay đã được tái cấu trúc và bao gồm cả những kết cục chính.

Trang viên Firebreak nơi linh hồn của quá khứ yên nghỉ

Vào ngày những đám mây xám xịt đè nặng lên bầu trời Scosglen, Kẻ Lữ Hành bước qua bùn lầy hướng về phía Trang viên Firebreak. Chỉ có tiếng những giọt mưa gõ vào bộ giáp lạnh lẽo lấp đầy vùng đất tĩnh lặng. Tại vùng đất cằn cỗi này, nơi anh tìm đến theo dấu vết của Lilith, một bí mật bị lãng quên từ lâu đang ngủ yên.

Khi mở cánh cửa cũ kỹ của trang viên bước vào, anh thấy một người đàn ông lớn tuổi đang tựa vào ánh nến để nghiên cứu những tài liệu Horadrim cổ xưa. Donan, người từng được mệnh danh là một anh hùng vĩ đại, giờ đây trông giống như một vị lãnh chúa bình thường bị đè nặng bởi sự mệt mỏi và thời gian. Những nếp nhăn hằn sâu nơi khóe mắt ông cho thấy gánh nặng quá khứ mà ông đã phải gánh chịu.

Khi Kẻ Lữ Hành nhắc đến tên của Lorath và sự trở lại của Lilith, đầu ngón tay của Donan khẽ run lên. Ông lắc đầu như muốn trốn chạy khỏi vinh quang và trách nhiệm trong quá khứ, nói rằng mình đã từ bỏ nghĩa vụ của một Horadrim từ lâu. Tiếng gọi của số phận yêu cầu một cuộc hội ngộ không mấy dễ chịu với Lorath khiến ông vô cùng đau khổ.

Đúng lúc đó, một giọng nói trẻ trung và đầy sức sống vang lên từ một góc thư phòng. Đó là Yorin, con trai của Donan. Cậu thiếu niên nhìn thanh kiếm cũ của cha mình và không giấu nổi khát khao được bước đi trên con đường của một Horadrim. Donan nghiêm giọng quở trách con trai, cố gắng hết sức để bảo vệ cậu khỏi thế giới đầy rẫy hiểm nguy.

Donan thở dài thườn thượt và bắt đầu tiết lộ sự thật về quá khứ. Đó là câu chuyện về việc ông cùng hai người đồng hành Druid, Airidah và Nafain, đã đánh bại ác quỷ Astaroth như thế nào từ nhiều thập kỷ trước. Mặt tối của truyền thuyết về việc sự hy sinh và quyết tâm của họ đã mang lại hòa bình cho Scosglen dần dần được hé lộ.

Họ đã phong ấn tinh hoa của Astaroth vào một Đá Hồn khổng lồ và giấu nó ở một nơi sâu thẳm không ai có thể tìm thấy. Tuy nhiên, phong ấn đó đã để lại vết thương không thể xóa nhòa trong linh hồn của cả ba người, và Donan đã hạ kiếm kể từ ngày đó. Dù khẳng định Đá Hồn vẫn an toàn, ông vẫn không thể giấu nổi ánh mắt bất an.

Khi Kẻ Lữ Hành đặt ra khả năng Lilith đang nhắm vào phong ấn đó, gương mặt Donan cắt không còn giọt máu. Nếu Kẻ Kiến Tạo giải phóng Astaroth, Scosglen chắc chắn sẽ lại biến thành biển lửa. Nỗi sợ hãi rằng linh hồn của quá khứ đang thức tỉnh một lần nữa càng làm bầu không khí lạnh lẽo của trang viên thêm phần đóng băng.

Donan ra lệnh đưa Yorin đến nơi an toàn, đồng thời quyết định sẽ giúp Kẻ Lữ Hành tìm kiếm những người đồng đội cũ. Bóng lưng của ông, người quyết định gánh vác lại gánh nặng Horadrim để bảo vệ con trai mình, ẩn chứa cả sự kiên quyết lẫn nỗi sợ hãi sâu sắc. Không ai biết rằng đó chính là khúc dạo đầu của một bi kịch.

Sự sa ngã đối mặt trên Đỉnh Cô Độc

Kẻ Lữ Hành leo lên Đỉnh Cô Độc giữa cơn bão tố để tìm kiếm Airidah. Giữa những vách đá dựng đứng, tiếng khóc than thảm thiết của những người đã khuất vang vọng theo gió. Đó là một cảnh tượng kinh hoàng khi những người chết ở Scosglen không thể tìm thấy sự yên nghỉ, lang thang khắp cõi trần và khao khát hơi ấm của người sống.

Trước bệ thờ trên đỉnh núi, nữ Druid tóc bạc Airidah đang đứng đó. Bà đang chơi một nhạc cụ u sầu theo khúc ca bi thương của những người đã khuất. Hình ảnh người anh hùng đầy kiêu hãnh mà Donan từng nhớ đã biến mất không tăm hơi, chỉ còn lại một người đàn bà già nua, tan vỡ dưới sức nặng của cái chết.

Khi Kẻ Lữ Hành tiến lại gần và hỏi về tung tích của Lilith, Airidah quay lại nhìn anh với đôi mắt trống rỗng. Bà thú nhận rằng mình đã quá mệt mỏi với vòng xoáy chết chóc và đau khổ vô tận của Scosglen. Trước làn sóng ác quỷ và người chết tràn về không ngớt dù có chiến đấu bao nhiêu đi chăng nữa, niềm tin kiên định của bà đã dần bị mài mòn.

Đúng lúc đó, Lilith đã đến và thì thầm vào tai bà những lời cứu rỗi ngọt ngào. Đó là lời đề nghị ban cho bà sức mạnh để không còn sợ hãi cái chết, dùng người chết làm vũ khí để tự bảo vệ mình. Để bảo vệ Scosglen, Airidah đã sẵn sàng nắm lấy tay ác quỷ, và đổi lại, bà đã giao ra manh mối về phong ấn của Astaroth.

Kẻ Lữ Hành lên án sự lựa chọn ngu xuẩn của bà và rút kiếm ra, nhưng Airidah chỉ nở một nụ cười buồn bã rồi triệu hồi những linh hồn oán hận. Xương thịt thối rữa trồi lên từ lòng đất, bao vây lấy Kẻ Lữ Hành. Trận chiến bi kịch bắt đầu, khi người anh hùng từng cứu thế giới giờ đây lại trở thành tay sai của ác quỷ hủy diệt thế gian.

Trên bệ thờ đầy sấm sét, phép thuật và thép lạnh va chạm dữ dội. Airidah tung ra phép thuật không phải bằng sự giận dữ hay ác ý, mà bằng nỗi buồn thảm thiết chỉ để chứng minh cho lựa chọn của mình. Kẻ Lữ Hành vượt qua các cuộc tấn công của những linh hồn oán hận, phá vỡ từng lớp lá chắn của bà và dần siết chặt vòng vây.

Cuối cùng, đòn đánh chí mạng của Kẻ Lữ Hành đã đâm xuyên qua lồng ngực Airidah. Bà hộc máu ngã xuống bệ thờ, và cơn bão bỗng chốc dịu đi như một phép màu. Ngay cả trong giây phút lâm chung, bà vẫn lẩm bẩm rằng ý nguyện của Lilith sẽ thành hiện thực, để lại lời trăng trối đầy oán hận ám chỉ rằng sự giải phóng của Astaroth đã bắt đầu.

Kẻ Lữ Hành để lại thi thể lạnh ngắt của Airidah trên đỉnh núi và quay bước đi với những bước chân nặng nề. Việc người đồng đội lâu năm của Donan sa ngã và nhận lấy cái chết báo hiệu quy mô của thảm họa sắp tới. Bóng tối của Lilith đã khiến ngay cả những chiếc rễ sâu nhất của Scosglen mục ruỗng từ bên trong.

Đầm lầy thối rữa và tiếng thét của Nafain

Để lại cái chết của Airidah phía sau, Kẻ Lữ Hành tiến vào đầm lầy sương mù dày đặc để tìm kiếm Nafain. Cả khu rừng đều đổ bệnh, những cái cây khổng lồ rỉ ra dòng nhựa đen kịt và vặn vẹo một cách kỳ dị. Thánh địa Druid từng tràn đầy sức sống giờ đây đã biến thành một đầm lầy chết chóc nồng nặc mùi hôi thối.

Dưới gốc cây sồi khổng lồ ở trung tâm đầm lầy, Kẻ Lữ Hành đã chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng. Toàn thân Nafain bị những rễ cây thối rữa đâm xuyên qua, hòa làm một với thân cây. Da của ông cứng lại như vỏ cây, và từ những vết rách, thay vì dòng máu đỏ, thứ nước đen thối rữa, nhớp nháp đang nhỏ giọt xuống.

Nghe thấy tiếng bước chân của Kẻ Lữ Hành, Nafain rên rỉ đau đớn rồi mở mắt. Ông nói rằng Lilith đã xuất hiện trong rừng, bóp méo quy luật tự nhiên và làm tha hóa mọi sự sống. Nafain, người vốn đồng hóa với khu rừng, đã phải gánh chịu nỗi đau đớn tột cùng đó bằng cả cơ thể và đang dần phát điên.

Nafain khóc ra huyết lệ và thú nhận tội lỗi khủng khiếp của mình. Khi Lilith đe dọa sẽ thiêu rụi hoàn toàn khu rừng, ông không thể chịu đựng nổi nỗi đau đớn đó và cuối cùng đã tiết lộ nơi phong ấn Astaroth. Sự lựa chọn yếu đuối của ông nhằm bảo vệ khu rừng rốt cuộc lại đẩy cả khu rừng lẫn thế giới vào cảnh diệt vong.

Mỗi khi những chiếc rễ thối rữa đâm sâu vào nội tạng, Nafain lại gầm rú như một con thú hoang. Ông cố vươn cánh tay đang thối rữa của mình về phía Kẻ Lữ Hành và cầu xin. Đó là lời khẩn cầu thảm thiết rằng bản thân ông đã quá muộn, xin hãy ngăn chặn Lilith và không để bà ta giải phóng Astaroth.

Nafain cầu xin hãy kết liễu đời mình để giải thoát ông khỏi nỗi đau đớn tột cùng này, nói rằng ông không thể tiếp tục chứng kiến khu rừng mình yêu quý biến thành hang ổ của ác quỷ. Trong ánh mắt ông, niềm kiêu hãnh của một Druid đã biến mất, chỉ còn lại sự tuyệt vọng của một ông già yếu đuối chỉ khao khát cái chết.

Kẻ Lữ Hành nâng vũ khí lên trong sự im lặng nặng nề. Nafain mỉm cười yếu ớt rồi nhắm mắt lại, và đòn đánh của Kẻ Lữ Hành đâm xuyên qua tim ông, cắt đứt xiềng xích của sự đau đớn. Toàn bộ khu rừng rung chuyển dữ dội như thể cây sồi khổng lồ đang thét gào, và hơi thở của Nafain đã vĩnh viễn ngừng lại.

Kẻ Lữ Hành lau sạch dòng nhựa đen bám trên kiếm và đối mặt với thực tế tuyệt vọng. Cả hai vị anh hùng mà Donan tin tưởng đều đã quỳ gối trước sự cám dỗ và đe dọa của Lilith. Giờ đây không còn ai cản đường đến nơi phong ấn Astaroth nữa, và anh linh cảm rằng thời gian không còn nhiều.

Bệ thờ đẫm máu và sự hy sinh của cậu thiếu niên

Bất chấp sự ngăn cản của cha, Yorin vẫn ở lại để bảo vệ Pháo đài Eldhaime, lãnh địa của gia tộc và cũng là nơi phong ấn Đá Hồn của Astaroth. Trong lòng cậu thiếu niên tràn đầy khát vọng cao cả được giúp cha bảo vệ Thánh Địa với tư cách là một thành viên của Horadrim, nhưng cậu không thể ngờ rằng pháo đài này sẽ sớm trở thành mục tiêu tàn bạo của Lilith.

Khi đến trung tâm của khu lăng mộ tối tăm, thứ cản đường Yorin không phải là ánh sáng thánh thiện mà là một bóng đen màu máu. Lilith đã đến đó từ trước và đang nhìn chằm chằm vào Đá Hồn của Astaroth. Dù run rẩy trong sợ hãi, Yorin vẫn rút thanh kiếm cũ của cha mình ra và đưa ra lời đe dọa yếu ớt hướng về phía Người Mẹ của Thánh Địa.

Lilith không hề chế giễu lòng dũng cảm đáng khen ngợi của cậu bé. Ngược lại, bằng giọng nói dịu dàng và mềm mỏng, bà ta đã len lỏi vào sâu trong khao khát được công nhận của Yorin. Lời thì thầm ngọt ngào hứa hẹn sẽ ban cho cậu sức mạnh vĩ đại vượt qua cả cha mình đã làm tê liệt lý trí của cậu thiếu niên, biến nỗi sợ hãi thành một trạng thái ngây ngất kỳ lạ.

Viên Đá Hồn khổng lồ đang đập đỏ rực trên bệ thờ tỏa ra một luồng nhiệt đầy điềm gở như một trái tim đang sống. Bên trong nó giam giữ cơn thịnh nộ vô tận của Chúa Quỷ Astaroth, kẻ đã thiêu rụi Scosglen nhiều thập kỷ trước. Bằng một cái phẩy tay tao nhã, Lilith đã đập tan kết giới Horadrim bảo vệ bệ thờ.

Mục đích của Lilith không đơn thuần là giải phóng Astaroth. Để đưa Chúa Quỷ giáng thế và đặt hắn dưới sự kiểm soát của mình, bà ta cần thể xác của một người phàm còn sống. Và ngay trước mắt bà ta, một vật tế thần hoàn hảo và thuần khiết nhất, mang trong mình dòng máu của người anh hùng, đã tự mình bước vào.

Khi Lilith cầm lấy Đá Hồn và tiến lại gần, Yorin cố gắng bỏ chạy nhưng đã quá muộn, cậu bị một lực lượng vô hình đè nặng và ngã gục xuống sàn. Bàn tay bà ta hướng về phía trán cậu bé, và một luồng ánh sáng đỏ che mờ tầm nhìn của cậu. Tiếng thét của Yorin mang theo nỗi sợ hãi tột cùng khi thậm chí còn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Tiếng gọi cha vang vọng khắp pháo đài trống trải, nhưng người cần trả lời lại không có mặt ở đó.

Khi viên Đá Hồn đâm sâu vào da thịt, ngọn lửa địa ngục lan truyền khắp cơ thể theo huyết quản của cậu thiếu niên. Làn da trắng của Yorin cháy sạm đen kịt, các khớp xương gãy gập một cách kỳ dị và bắt đầu phình to ra. Bản ngã thuần khiết của cậu bé bị chà đạp và xé nát không thương tiếc dưới ý chí khổng lồ của con quỷ đã bị bỏ đói suốt hàng vạn năm.

Cuối cùng, tiếng hét của Yorin đã biến thành tiếng gầm rú kinh hoàng của một con thú dữ. Lilith nhìn lên Astaroth, kẻ đã mất đi hình hài của cậu thiếu niên và đứng sừng sững như một con quỷ khổng lồ, nở một nụ cười mãn nguyện. Bà ta đưa ra mệnh lệnh đầu tiên cho Chúa Quỷ mới tái sinh: biến Cerrigar, trái tim của Scosglen, thành tro bụi.

Ác quỷ lửa bao trùm Cerrigar

Khi bầu trời nhuốm màu đỏ như máu như thể đang chứa đựng ngọn lửa địa ngục, Kẻ Lữ Hành và Donan thúc ngựa hướng về Cerrigar với linh cảm đầy điềm gở. Từ đằng xa, mùi khói khét lẹt và mùi thịt cháy theo gió bay lại. Thành phố trung tâm vốn yên bình của Scosglen giờ đây đã biến thành một hiện trường tàn sát kinh hoàng.

Bức tường thành Cerrigar đã đổ sụp, và khắp các con phố, lũ quỷ có sừng đang tràn vào tàn sát những người dân vô tội. Tiếng la hét của người dân và tiếng đổ nát của các tòa nhà vang vọng khắp thành phố. Kẻ Lữ Hành chém gục lũ quỷ cản đường, cùng Donan cố gắng đột phá một cách tuyệt vọng vào trung tâm quảng trường.

Ở giữa quảng trường, một con quỷ lửa khổng lồ cưỡi trên lưng một con quái thú địa ngục ba đầu kỳ dị đang hoành hành dữ dội. Ngọn lửa phun ra từ cây trượng hắn vung lên biến mọi thứ nó chạm vào thành tro bụi. Chính là con quỷ mà Donan đã phong ấn từ nhiều thập kỷ trước, Astaroth, đã giáng thế một lần nữa.

Bước chân của Donan đông cứng lại như đá khi đối mặt với ác quỷ. Ánh mắt ông dán chặt vào viên Đá Hồn đang tỏa sáng đỏ rực trên trán Astaroth. Và ngay bên dưới đó, trong những đường nét khuôn mặt kỳ dị của con quỷ, ông đã nhận ra ngũ quan méo mó một cách kinh hoàng của con trai mình, Yorin.

Nhìn thấy Donan, Astaroth bắt chước giọng nói của Yorin và bật ra tiếng cười quái dị. Giọng nói gọi cha cầu xin cứu mạng rồi nhanh chóng chuyển sang sự chế giễu tàn nhẫn đã xé nát lý trí của Donan. Đó là đòn tra tấn tâm lý tàn bạo và hoàn hảo nhất mà một con quỷ có thể ban tặng.

Donan đánh rơi vũ khí và lao điên cuồng về phía ngọn lửa. Tuy nhiên, luồng nhiệt áp đảo tỏa ra từ Astaroth và bức tường quỷ dữ đã hất văng ông một cách thô bạo. Dù ngã lăn lộn trên mặt đất, Donan vẫn vươn bàn tay đẫm máu của mình ra, gào thét gọi tên con trai một cách thảm thiết.

Astaroth cười nhạo tiếng gào khóc cầu xin lòng khoan dung của người cha, rồi phun ra một luồng lửa địa ngục khổng lồ về phía những người sống sót ở Cerrigar. Khiên của những người lính gác tan chảy và người dân bị thiêu sống thành tro bụi. Nếu cứ tiếp tục thế này, không chỉ thành phố mà toàn bộ Scosglen chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự hủy diệt không thể cứu vãn.

Để lại Donan đang khóc lóc thảm thiết trong tuyệt vọng phía sau, Kẻ Lữ Hành siết chặt vũ khí với quyết tâm kiên định. Anh phải thay người cha cắt đứt xiềng xích của bi kịch kinh hoàng này. Kẻ Lữ Hành vượt qua luồng nhiệt sôi sục, đứng chặn trước con quái thú khổng lồ của Astaroth và chuẩn bị cho trận quyết chiến không thể tránh khỏi.

Viên Đá Hồn vỡ vụn và cậu thiếu niên hóa tro tàn

Khi Kẻ Lữ Hành lao tới, Astaroth vung cây trượng khổng lồ biến quảng trường thành một biển lửa. Mỗi lần cây trượng nện xuống đất, một vụ nổ lại xảy ra, và Kẻ Lữ Hành né tránh ngọn lửa trong gang tấc, len lỏi vào điểm mù của ác quỷ. Luồng nhiệt độ cao như thiêu rụi lá phổi mỗi khi hít thở đè nặng lên toàn thân anh.

Con quái thú ba đầu nhe nanh vuốt sắc nhọn lao vào định cắn xé Kẻ Lữ Hành. Kẻ Lữ Hành dùng khiên đỡ đòn tấn công của quái thú và chém một vết thương sâu vào chân nó. Khi con thú rú lên đau đớn, Astaroth càng thêm phẫn nộ, triệu hồi một cơn mưa thiên thạch từ trên trời dội xuống.

Trận chiến càng trở nên khốc liệt, Astaroth càng khơi gợi ký ức của Yorin để khiêu khích Donan và Kẻ Lữ Hành. Lời chế giễu của ác quỷ rằng thứ kiêu hãnh của Horadrim đã không thể bảo vệ được con trai ông đang cào xé lồng ngực Donan còn sắc bén hơn cả lưỡi kiếm. Kẻ Lữ Hành nghiến chặt răng để không bị dao động.

Kẻ Lữ Hành nhận ra rằng trước sức mạnh áp đảo của ác quỷ, chỉ tấn công vật lý thôi thì không có cơ hội chiến thắng. Nguồn gốc duy trì thể xác của ác quỷ chính là viên Đá Hồn đỏ rực găm trên trán hắn. Kẻ Lữ Hành vượt qua ngọn lửa đang tuôn trào, nhảy lên lưng con quái thú và chĩa kiếm thẳng vào đầu Astaroth.

Đòn đánh dồn toàn lực của Kẻ Lữ Hành đã đánh trúng ngay trán của Astaroth. Tiếng rạn nứt sắc bén khi thép lạnh va chạm với Đá Hồn vang vọng khắp quảng trường. Khi viên Đá Hồn nứt ra và ánh sáng đỏ nhấp nháy, cơ thể khổng lồ của Astaroth mất kiểm soát và bắt đầu rung chuyển dữ dội.

Astaroth hét lên tiếng thét lâm chung và vung trượng vào không trung, nhưng hình hài của hắn đã sụp đổ. Thịt xương của ác quỷ biến thành tro đen tán loạn, ngọn lửa địa ngục tắt lịm như một trò đùa, để lại bóng tối dày đặc bao trùm quảng trường.

Tại nơi hình dáng khổng lồ của ác quỷ hoàn toàn biến mất, thi thể lạnh ngắt của Yorin đang nằm đó. Trên trán cậu thiếu niên, viên Đá Hồn của Astaroth đã mất đi ánh đỏ và trở nên đục ngầu vẫn găm sâu vào da thịt, và hơi thở sự sống đã hoàn toàn dập tắt từ lâu.

Kẻ Lữ Hành thở dốc hạ vũ khí xuống, nhưng thay vì cảm giác chiến thắng khi hạ gục ác quỷ, anh lại cảm thấy một nỗi mất mát kinh hoàng đè nặng lên lồng ngực trước cảnh tượng bi thảm trước mắt. Nỗi tuyệt vọng vì không thể cứu được con trai chìm sâu vào bầu không khí nặng nề của quảng trường.

Tiếng khóc than của người cha và sức nặng của Đá Hồn

Donan bước đi loạng choạng tiến lại gần và quỳ gối trước thi thể lạnh ngắt của con trai mình. Hai bàn tay ông run rẩy dữ dội đến mức không thể kiểm soát. Donan khóc ra huyết lệ, tự tay mình giật phăng viên Đá Hồn nguyền rủa găm trên trán Yorin. Khi viên Đá Hồn rơi ra cùng tiếng xương kêu răng rắc, ông ôm lấy bờ vai nhỏ bé của con trai như muốn phủ nhận thực tế không thể tin nổi này.

Dù luồng nhiệt chưa tan hết làm bỏng rát làn da của Donan, ông vẫn không bận tâm mà ôm chặt con trai vào lòng. Tiếng khóc than thảm thiết, vừa giống tiếng gầm rú của thú hoang, vừa giống tiếng linh hồn bị xé rách, bật ra từ miệng Donan. Đó là âm thanh sụp đổ của tất cả những gì một người cha có trên thế gian này.

Donan áp mặt vào gò má cháy sạm của con trai, không ngừng cầu xin sự tha thứ. Giá như ông không che giấu sự thật trong quá khứ, giá như ông nuôi dạy con mạnh mẽ hơn, hay giá như ngay từ đầu ông không bước đi trên con đường của Horadrim. Hàng vạn lời hối hận và tự trách đã biến thành chất độc gặm nhấm lý trí của ông.

Kẻ Lữ Hành không thể thốt ra bất kỳ lời an ủi nào trước sức nặng của nỗi đau thương tột cùng đó. Dù đã vung kiếm để cứu thế giới, nhưng cảm giác bất lực vì cuối cùng không thể bảo vệ được mạng sống của một cậu thiếu niên đã đè nặng lên vai Kẻ Lữ Hành. Sự hy sinh phải trả cho chiến thắng là quá tàn nhẫn và khắc nghiệt.

Những người sống sót ở Cerrigar, vốn đang nín thở trốn trong đống đổ nát của các tòa nhà, lần lượt xuất hiện. Những người dân đẫm máu lặng lẽ rơi nước mắt khi nhìn thấy người anh hùng già đang khóc nức nở giữa quảng trường. Không một ai dám tiến lại gần để làm phiền nỗi đau buồn của ông.

Ánh mắt của Donan dừng lại ở viên Đá Hồn đang lăn lóc trên mặt đất. Viên đá nguyền rủa mà chính tay ông đã phong ấn từ nhiều thập kỷ trước để cứu thế giới, rốt cuộc lại cướp đi sinh mạng của đứa con trai ông yêu thương nhất. Trước trò đùa tàn nhẫn của số phận, Donan cắn môi đến bật máu và siết chặt viên Đá Hồn.

Từ những đám mây đen bao phủ bầu trời, những giọt mưa nặng hạt cuối cùng cũng bắt đầu rơi xuống. Cơn mưa lạnh chạm vào đống tro tàn nóng hổi bốc lên làn khói chết chóc, gột rửa đi lớp tro đen và những giọt nước mắt trên gương mặt Donan. Thế nhưng, không một cơn mưa xối xả nào có thể gột rửa được nỗi tội lỗi sâu sắc khắc sâu trong tim ông.

Donan ngồi bất động trong mưa, tay nắm chặt viên Đá Hồn. Vinh quang của một Horadrim vĩ đại từng cứu thế giới giờ đây đã vĩnh viễn biến mất, chỉ còn lại cái xác rỗng tuếch của một người cha mất con. Đêm ở Cerrigar bao trùm lên Scosglen sâu thẳm và lạnh lẽo hơn bao giờ hết.

Gánh vác lại cái tên Horadrim

Sau vài giờ im lặng, ngọn lửa nuốt chửng Cerrigar đã hoàn toàn bị dập tắt bởi nước mưa, chỉ còn lại mùi khét lẹt. Donan cởi chiếc áo choàng rách rưới của mình ra, cẩn thận bọc lấy thi thể của Yorin. Trên gương mặt ông, trông như đã già đi mười tuổi chỉ sau một đêm, hiện lên một sự trống rỗng kỳ lạ vượt lên trên cả nỗi đau buồn.

Ông đặt thi thể con trai lên bệ tưởng niệm được dựng tạm thời và không thể rời đi trong một thời gian dài. Kẻ Lữ Hành lặng lẽ đứng bên cạnh, chờ đợi cho đến khi Donan tự mình đứng dậy. Trong đôi mắt của Donan, người đã trút bỏ hoàn toàn nỗi đau buồn, một đốm lửa tuy yếu ớt nhưng lạnh lẽo và cứng cỏi đang nhen nhóm.

Donan chậm rãi quay đầu nhìn Kẻ Lữ Hành. Giọng nói của ông khàn đặc nhưng không hề dao động. Ông bình thản thừa nhận rằng Lorath đã đúng, chính sự yếu đuối của ông khi cố ngoảnh mặt làm ngơ trước bóng tối khổng lồ đang ập đến đã gây ra tất cả những bi kịch này. Nỗ lực trốn chạy khỏi quá khứ của ông đã hoàn toàn thất bại.

Giờ đây, cuộc hội ngộ không mấy dễ chịu với Lorath không còn là vấn đề lựa chọn nữa. Nó đã trở thành một sự tất yếu khắc nghiệt buộc ông, người từng từ bỏ nghĩa vụ Horadrim, phải gánh vác lại cái tên đó một lần nữa. Donan nhặt cây gậy cũ của mình đang nằm dưới đất lên. Cảm giác của thớ gỗ hằn lên bàn tay mệt mỏi của ông thật nặng nề.

Ông nói với Kẻ Lữ Hành rằng họ phải truy đuổi Lilith. Không phải vì đại nghĩa cao cả cứu thế giới hay niềm kiêu hãnh của Horadrim. Thứ thúc đẩy ông chính là lòng thù hận cá nhân thảm thiết của một người cha đã mất tất cả, muốn bắt Người Mẹ của Thánh Địa phải trả giá bằng máu vì đã cướp đi mọi thứ của mình.

Donan quỳ gối lần cuối trước thi thể của Yorin và dâng lên một lời cầu nguyện ngắn ngủi. Thứ để lại cho con trai chỉ là một viên đá lạnh lẽo và nỗi đau đớn tột cùng, nhưng thứ còn lại cho người cha là cái tên của con trai và món nợ máu phải trả. Ông đứng dậy không chút do dự và bắt đầu bước đi về phía cổng thành đổ nát của Cerrigar.

Kẻ Lữ Hành đi theo sau Donan, một lần nữa siết chặt lại vũ khí của mình. Vết thương ở Scosglen thật sâu sắc và đau đớn, nhưng dấu chân của Lilith vẫn chưa dừng lại. Mang theo những vết sẹo không thể xóa nhòa trong tim, cả hai bước đi trên con đường lầy lội tiến vào bóng tối mới.

Hoang mạc đầy mưa gió của Scosglen nuốt chửng bóng lưng của họ. Mối đe dọa từ Astaroth đã kết thúc, nhưng kẻ thù thực sự chắc chắn vẫn đang tìm kiếm vật tế tiếp theo ở đâu đó trên Thánh Địa. Liệu quyết tâm nhỏ bé của Donan có thể thổi bùng lại ngọn lửa của Horadrim hay không, câu trả lời chỉ nằm trên con đường phía trước.

Tài liệu tham khảo

Thiết lập chính thức của Blizzard: Akarat và Thế giới Linh hồn

Tài liệu chính thức của Blizzard: Từ Vessel of Hatred đến Lord of Hatred

Tài liệu chính thức của Blizzard: Chiến dịch Lord of Hatred

Giải thích sự kiện của Polygon: Kết cục của Lord of Hatred

Nơi mua chính thức Diablo IV: Battle.net