Biên niên sử Diablo Tập 10 · Lời cầu nguyện của Kurast và Trái tim của Thù hận

Đây là một câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện trong nguyên tác. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các phân cảnh đã được tái hiện lại, bao gồm cả những kết cục chính.

Thả neo tại bến cảng Kurast, thủ đô mục nát

Khi con tàu của Meshif thả neo tại bến cảng Kurast, thay vì vị mặn của biển cả, một mùi hôi thối ẩm ướt và mục nát đến nghẹt thở ập vào lồng ngực. Thành phố từng là thủ đô huy hoàng của Kehjistan giờ đây trông giống như một cái xác khổng lồ chìm một nửa dưới đầm lầy. Khi người anh hùng bước xuống tàu, đặt chân lên những tấm ván gỗ cót két, nền đá ẩm ướt bám đầy rêu phong phát ra những tiếng động trầm đục, và màn sương mù dày đặc bao vây tứ phía tỏa ra một luồng tà khí đầy điềm gở.

Meshif nhìn cảnh tượng quê hương tràn đầy sức sống trong ký ức của mình giờ đây bị nuốt chửng bởi những dây leo tham lam của rừng rậm với vẻ mặt đan xen giữa đau buồn và kinh hoàng. Đứng ở mũi tàu, ông thở dài và than thở rằng toàn bộ thành phố đang dần chết mòn dưới một lời nguyền không rõ nguồn gốc. Khu vực bến cảng chỉ được bảo vệ một cách yếu ớt bởi một rào chắn ma thuật lập lòe mờ nhạt, nhưng ngay cả ánh sáng đó cũng có vẻ vô cùng mong manh trước bóng tối đang tràn tới.

Hratli, một pháp sư kiêm thợ rèn, tiến lại gần với khuôn mặt mệt mỏi và giải thích rằng rào chắn ma thuật bao quanh bến cảng chính là tác phẩm của ông. Ông vừa dùng búa gõ vào đe để rèn vũ khí, vừa duy trì ma lực của rào chắn, nhưng luồng khí tà ác tỏa ra từ rừng rậm quá mạnh mẽ khiến ông đã chạm tới giới hạn của mình. Những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán ông không đơn thuần là do sức nóng, mà là dấu vết của một cuộc đấu tranh sinh tử đầy tuyệt vọng.

Khi bước vào trung tâm bến cảng, một người đàn ông mặc trang phục kỳ dị đón tiếp người anh hùng bằng những lời lẩm bẩm đầy bí ẩn. Ormus, một nhà thơ kiêm pháp sư điên rồ, tự xưng bằng ngôi thứ ba và ngầm cảnh báo rằng một bóng tối sâu thẳm đã bén rễ vào tận trái tim của Giáo hội Zakarum. Ông nhìn thấu vào mắt người anh hùng và nói rằng chỉ khi tự chứng minh được bản thân có đủ tư cách để đối đầu với sự sa đọa khủng khiếp này, người anh hùng mới có thể giải mã được những bí mật của rừng rậm.

Nghe những lời cảnh báo khó hiểu của Ormus, người anh hùng nhận ra rằng sự điên cuồng của Kurast đã gặm nhấm cả tâm trí của những người đang bảo vệ thành phố này. Ormus chỉ tay về phía khu rừng rậm rạp và nói thêm rằng những bóng đen ở đó không đơn thuần là sự thiếu vắng ánh sáng, mà là những thực thể tà ác sống động đang khát máu. Những tiếng hú dị dị vọng lại từ vùng đầm lầy đè nặng lên bầu không khí của bến cảng, như để chứng minh rằng lời nói của ông hoàn toàn không phải là phóng đại.

Bên trong một túp lều lụp xụp, nhà giả kim Alkor đang mải mê nghiên cứu, đun nấu một hỗn hợp tỏa ra mùi hôi nồng nặc hắc cả mũi. Ông không hề ngẩng đầu lên ngay cả khi nhận thấy có người tiến lại gần, dường như quan tâm đến những loại thảo mộc quý hiếm và bí thuật cổ xưa mà mình thu thập được hơn là sự diệt vong của thế giới. Tuy nhiên, kiến thức uyên bác của ông về các loài thực vật độc hại trong rừng rậm và hệ sinh thái của lũ quái vật là vô cùng cần thiết để vượt qua nơi địa ngục này.

Dù càu nhàu đầy vẻ phiền phức, Alkor vẫn miễn cưỡng hứa sẽ giúp đỡ người anh hùng, đồng thời khuyên rằng những cổ vật ẩn giấu đâu đó trong rừng rậm sẽ là nguồn sức mạnh lớn cho cuộc hành trình. Người anh hùng nhận ra rằng số ít những người sống sót đầy thương tích và lập dị này chính là phòng tuyến cuối cùng bảo vệ thành phố đang tuyệt vọng. Sự bấp bênh của họ chỉ càng làm cho gánh nặng trên vai người anh hùng thêm phần trĩu nặng.

Bầu không khí ngột ngạt của Kurast đè nặng lên vai người anh hùng như một áp lực vật lý thực sự. Những tiếng gầm rú của lũ thú dữ vô hình liên tục vọng lại từ bên kia rào chắn như một lời nhắc nhở rằng sự an toàn của bến cảng chỉ là một ảo ảnh có thể tan vỡ bất cứ lúc nào. Siết chặt lại vũ khí, người anh hùng chém đứt những dây leo mục nát, bước những bước đầu tiên trong cuộc hành trình tàn khốc và dài đằng dẵng hướng về tâm điểm của sự sa đọa khủng khiếp.

Sự mục nát của rừng rậm và niềm an ủi nhỏ nhoi từ Chú Chim Vàng

Ngay khi vượt qua rào chắn ma thuật của Hratli, cái nóng hầm hập đến nghẹt thở của Khu Rừng Nhện đã nuốt chửng người anh hùng. Giữa những bụi rậm chằng chịt, những đàn nhện khổng lồ và lũ thổ dân sa đọa Flayer liên tục bắn kim độc, tấn công bất ngờ từ mọi phía. Mỗi bước đi, lớp bùn lầy nhão nhoét và những dây gai siết chặt lấy cổ chân cản trở chuyển động, trong khi độc khí lan tỏa trong không khí ép người anh hùng phải hít thở một cách đau đớn như bị đâm vào phổi.

Sự mục nát của rừng rậm khủng khiếp đến mức vượt ngoài sức tưởng tượng, ngay cả những cái cây khổng lồ cũng đang chảy ra những dòng nhựa đen kịt, dính dớp như máu. Người anh hùng vung vũ khí dữ dội, đập tan lớp vỏ cứng của những con nhện khổng lồ, nhưng số lượng quái vật tràn ra không ngớt lại áp đảo đến mức tuyệt vọng. Toàn bộ khu rừng này chẳng khác nào một sinh vật khổng lồ chuyển động theo ý chí của các Đại Quỷ để lấy mạng người anh hùng.

Giữa cuộc tàn sát đẫm máu và thảm khốc đang tiếp diễn, một tên thủ lĩnh Flayer có hình thù kỳ dị ngã xuống và đánh rơi một vật lấp lánh. Khi người anh hùng gạt bỏ lớp bùn đất, một bức tượng ngọc bích được chạm khắc tinh xảo lộ ra vẻ rực rỡ của nó. Được tìm thấy ở vùng đầm lầy chỉ toàn mùi hôi thối kinh tởm và cái chết, bức tượng này lại mang một hơi ấm tinh tế đến kỳ lạ, khơi dậy một cách nhẹ nhàng những giác quan đang tê dại của người anh hùng.

Mang bức tượng trong lòng trở về bến cảng, người anh hùng tìm đến thuyền trưởng Meshif và cho ông xem. Đôi mắt của Meshif mở to vì ngạc nhiên và khao khát sưu tầm mãnh liệt, ông run rẩy vuốt ve bức tượng và giải thích rằng đây chính là bức tượng ngọc bích quý hiếm mà ông đã dành cả đời để tìm kiếm. Với giọng nói nghẹn ngào vì xúc động, ông bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc và trao vào tay người anh hùng bức tượng Chú Chim Vàng thần bí mà ông luôn trân quý để đáp lại.

Người anh hùng mang bức tượng Chú Chim Vàng đó đến cho nhà giả kim Alkor, và nhà giả kim vốn luôn thờ ơ kia vừa nhìn thấy cổ vật đã không giấu nổi sự phấn khích khác thường. Alkor lập tức tinh chế tro cốt thiêng liêng của hiền triết cổ đại Ku Y'leh nằm bên trong Chú Chim Vàng, trộn với những loại thảo mộc kỳ quái để chế luyện ra một phương thuốc trường sinh mạnh mẽ. Ông trao cho người anh hùng một chiếc lọ thủy tinh tỏa ra ánh đỏ và tự hào tuyên bố rằng đây chính là tinh hoa sinh mệnh thuần khiết nhất có thể thu được từ vùng đất đang chết dần này.

Khi uống cạn phương thuốc trong một hơi, một luồng nhiệt nóng bỏng chạy dọc xuống thực quản, rồi ngay lập tức một nguồn sinh lực mạnh mẽ cuộn trào khắp các huyết quản trên toàn cơ thể. Sự mệt mỏi tột cùng tích tụ khi băng qua rừng rậm và nỗi đau từ các vết thương tan biến như tuyết gặp mùa xuân, nhường chỗ cho một sức mạnh mới và sự dẻo dai không biết mệt mỏi tràn đầy. Đó là một niềm an ủi nhỏ nhoi nhưng vô cùng quý giá tìm thấy giữa bóng tối vô tận, là động lực để đẩy cơ thể của người anh hùng vượt qua mọi giới hạn.

Sự nghỉ ngơi ngắn ngủi và phước lành bất ngờ này đã rèn giũa lại ý chí suýt chút nữa đã bị bẻ gãy của người anh hùng trở nên vững chắc hơn. Chú Chim Vàng, thứ vốn chỉ là một món đồ chơi lấp lánh đối với lũ quái vật sa đọa, cuối cùng lại trở thành chiếc phao cứu sinh giúp người anh hùng tiến sâu hơn vào vực thẳm của rừng rậm. Cảm nhận được nguồn sinh lực nóng bỏng đang chảy trong huyết quản, người anh hùng hướng ánh mắt kiên định về phía Rừng Rậm Flayer vẫn chưa được chinh phục.

Từ trên trời, một cơn mưa phùn nóng ẩm bắt đầu rơi xuống, không phải để gột rửa và thanh tẩy, mà là để biến mặt đất thành một bãi lầy dính dớp và kinh tởm hơn. Thế nhưng, người anh hùng vẫn nắm chặt vũ khí mà không hề lay chuyển giữa vũng bùn lầy. Nguồn sinh lực mới đang bùng cháy dữ dội trong lồng ngực đã trở thành ngọn lửa phản kháng chống lại sự tuyệt vọng bao trùm lấy Kurast, dẫn lối cho bước chân của người anh hùng trở lại với bóng tối.

Cuốn sách cổ của Lam Esen và Sự thật về sự sa đọa của Zakarum

Deckard Cain đang trầm ngâm suy nghĩ dưới một túp lều rách nát dột nát, dựa vào ánh nến để trải ra những tấm da dê cổ xưa. Sau khi nghe người anh hùng kể lại những điều kinh hoàng đã trải qua trong rừng rậm, ông khẳng định bằng một giọng trầm buồn rằng Giáo hội Zakarum, nơi từng rực rỡ nhất Sanctuary, giờ đây đã sa đọa đến mức không thể cứu vãn. Chúa tể Căm Hờn Mephisto đã bóp méo đức tin mù quáng của họ, biến nó thành sự điên cuồng tôn sùng chính hắn.

Theo yêu cầu của Alkor, người anh hùng đã tìm thấy cuốn sách cổ của Lam Esen từ sâu trong ngôi đền đổ nát của Kurast và trao nó cho Cain. Cain cẩn thận lật từng trang giấy cũ kỹ của cuốn sách cổ, đọc những ghi chép kinh hoàng về việc Hội đồng Tối cao Zakarum đã khuất phục trước những lời thì thầm xảo quyệt của Mephisto như thế nào. Cuốn sách chỉ rõ rằng một cổ vật quyền năng có tên là Cầu Cưỡng Chế đã kiểm soát tâm trí của các tín đồ, biến họ thành những kẻ cuồng tín khát máu.

Một người phụ nữ ẩn mình trong bóng tối, lặng lẽ quan sát cuộc trò chuyện của họ, từ từ lộ diện. Tự giới thiệu mình là Natalya, một sát thủ thuộc hội kín Viz-Jaq'taar, cô tiến lại gần with những bước đi kiềm chế không hề phát ra tiếng động. Cô tuyên bố bằng một giọng điệu bình thản rằng mình đã quan sát khả năng chiến đấu của người anh hùng trong rừng rậm từ lâu, và đang lạnh lùng đánh giá xem liệu người anh hùng có đủ tư cách để đối đầu với các Đại Quỷ hay không.

Natalya giữ một thái độ hoàn toàn lạnh lùng và chuyên nghiệp khi nói về sự sụp đổ của Zakarum, nhưng sâu trong ánh mắt cô, một nỗi buồn cay đắng vì mất đi những người đồng đội đã thoáng qua. Cô đồng ý rằng cách giải thích của Cain là chính xác, đồng thời cảnh báo rằng rễ của sự sa đọa đã cắm quá sâu, đến mức ngay cả những hiệp sĩ Paladin từng cao quý nhất giờ đây cũng đã biến thành những cỗ máy giết chóc tàn bạo hơn cả ác quỷ.

Nữ sát thủ giải thích rằng các thành viên của Hội đồng Tối cao canh giữ Travincal không còn là con người nữa, họ đã trở thành những chiếc bình chứa đựng sự căm hờn thuần khiết, sử dụng ma thuật hắc ám và sức mạnh dị dạng. Cô khẳng định rằng việc đối đầu với họ mà không có sự chuẩn bị chẳng khác nào tự sát, và khuyên rằng chỉ khi tìm thấy những thánh vật do vị thủ lĩnh duy nhất trong quá khứ từng chống lại sự sa đọa để lại, người anh hùng mới có thể phá vỡ kết giới của họ.

Cain gật đầu trước lời nói của Natalya và kể lại kết cục bi thảm của Que-Hegan Khalim, người đã chống lại sự thống trị của Mephisto cho đến phút cuối cùng. Khalim là người duy nhất trong Hội đồng Tối cao giữ được tâm trí tỉnh táo, nhưng cái giá phải trả là bị những người anh em sa đọa của mình sát hại dã man, thậm chí thi thể còn bị phân thây và vứt bỏ khắp nơi trong rừng rậm. Dù thể xác bị xé nát, nhưng ý chí không khuất phục trước cái ác của ông vẫn còn nguyên vẹn bên trong các thánh vật.

Người anh hùng nắm chặt tay khi đối mặt với thực tế kinh hoàng của nhiệm vụ mà mình phải gánh vác. Không chỉ là chém gục lũ cuồng tín tràn ra vô tận, mà còn phải thu thập những mảnh thi thể bị xé rách thảm thương của vị tử đạo để thực hiện một nghi lễ thanh tẩy. Lịch sử về vinh quang rực rỡ và sự sụp đổ thảm khốc của Giáo hội Zakarum đè nặng lên vai người anh hùng, khiến người anh hùng thực sự cảm nhận được sự xảo quyệt và tà ác của Mephisto sâu sắc đến nhường nào.

Natalya sau khi xác nhận ánh mắt kiên định của người anh hùng, để lại một lời tôn trọng ngắn ngủi rồi lại ẩn mình vào bóng tối dày đặc. Chỉ còn lại một mình với Cain, người anh hùng khắc ghi bản đồ được ghi chép trong cuốn sách cổ vào tâm trí và chuẩn bị cho bước đi tiếp theo. Con đường phía trước đã rõ ràng, nhưng đó là một con đường đầy gai góc nhuốm máu, được lát bằng những cái xác vặn vẹo và đức tin tan vỡ của những kẻ từng phụng sự ánh sáng.

Hy vọng chấm dứt sự mục nát, Di cốt và Ý chí của Khalim

Hành trình tìm kiếm những di cốt rải rác của Khalim đã đẩy người anh hùng vào vực thẳm tối tăm và ẩm ướt nhất của rừng rậm. Sâu trong Hang Nhện, nơi đầy rẫy những sợi tơ nhện dày như dây thừng và những con nhện mẹ mang kịch độc, người anh hùng cuối cùng đã tìm thấy Mắt của Khalim. Dù bị vướng vào lớp tơ nhện màu máu, con ngươi ấy vẫn không hề mất đi ánh sáng trong trẻo, giữ nguyên vẹn ánh nhìn kiên định của vị Que-Hegan chưa từng quay lưng lại với sự thật.

Cuộc hành trình tiếp tục dẫn đến Ngục Tối Flayer, một mê cung kinh hoàng nơi các nghi lễ chết chóc và ma thuật hắc ám được thực hiện. Giữa lúc những pháp sư bộ tộc điên cuồng bắn ra những mũi kim độc chết người, người anh hùng đã lấy được Não của Khalim được đặt trên bệ thờ. Bộ não chứa đựng trí tuệ của ông, thứ không hề khuất phục trước Chúa tể Căm Hờn ngay cả trong những cuộc tra tấn khủng khiếp, vẫn đang đập nhẹ nhàng với năng lượng thần thánh mờ nhạt, truyền một hơi ấm đến đầu ngón tay của người anh hùng.

Người anh hùng quay bước và đi xuống cống ngầm khổng lồ nằm dưới khu chợ đổ nát của Kurast. Mùi hôi thối ở nơi tích tụ mọi chất thải mục nát và bẩn thỉu của thành phố bóp nghẹt lồng ngực như một cú đánh vật lý. Vượt qua lũ xác sống bò ra từ đống chất thải, người anh hùng đã tìm thấy Tim của Khalim, thứ vẫn không ngừng đập một cách thuần khiết và kiên quyết ngay cả trong đống bùn đất thối rữa.

Cuối cùng, để tìm kiếm một vật chứa cũng như vũ khí chứa đựng những tinh hoa thiêng liêng này, người anh hùng đã thâm nhập vào vùng ngoại ô Travincal, nơi lũ cuồng tín đang lúc nhúc. Vượt qua những cuộc tấn công dữ dội của các tín đồ Zakarum khát máu để tiếp cận bệ thờ, người anh hùng cuối cùng đã nắm giữ được Chùy xích của Khalim. Thứ vũ khí mang cơn thịnh nộ chính nghĩa của vị tử đạo từng đơn độc đối đầu với bóng tối đè nặng lên lòng bàn tay người anh hùng với một sức nặng trĩu.

Trở về bến cảng, người anh hùng cẩn thận đặt những di cốt lấm lem máu và bùn đất của Khalim trước mặt Deckard Cain. Nhìn những dấu vết của vị tử đạo bị xé nát thảm khốc, nhà học giả già rơm rớm nước mắt với cái nhìn đan xen giữa lòng tiếc thương sâu sắc và sự tôn kính. Ông bảo người anh hùng lấy chiếc Hộp Horadrim đã thu hồi được từ Lut Gholein ra để thực hiện thuật giả kim cổ xưa nhằm dung hợp những mảnh ghép kinh hoàng này lại làm một.

Khi người anh hùng đặt Mắt, Não, Tim và Chùy xích của Khalim vào trong Hộp Horadrim rồi truyền ma lực vào, chiếc hộp bắt đầu rung chuyển dữ dội. Ngay sau đó, một luồng sáng thuần khiết và mãnh liệt đến mức không thể mở mắt ra được phóng ra, lập tức xua tan bóng tối dày đặc đang bao phủ bến cảng. Khi ánh sáng dần dịu đi và nắp hộp được mở ra, thay vì những di cốt kinh hoàng, bên trong là một món vũ khí mới tỏa sáng rực rỡ: 'Ý chí của Khalim'.

Chiếc chùy xích mới được rèn lại tỏa ra một luồng khí thần thánh mạnh mẽ thanh tẩy độc khí xung quanh. Đó không đơn thuần là một khối sắt, mà là sự kết tinh dưới dạng vật lý của đức tin tuyệt đối và cơn thịnh nộ chính nghĩa của Khalim, người chưa từng thỏa hiệp với sự bất công. Khi người anh hùng nắm chặt cán vũ khí, một làn sóng thần thánh mạnh mẽ đẩy lùi bầu không khí tuyệt vọng của Kurast chạy dọc theo cánh tay và lan tỏa khắp cơ thể.

Được trang bị Ý chí của Khalim, người anh hùng cuối cùng đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ để cắt đứt tận gốc sự sa đọa. Ở trung tâm Travincal, quả Cầu Cưỡng Chế đang tỏa ra ánh đỏ chờ đợi bị phá hủy, và phía sau nó, Nhà Ngục Căm Hờn nơi Mephisto đang ẩn náu đang há hốc miệng đón chờ. Hy vọng của một tôn giáo từng bị đập tan giờ đây đã tái sinh trong tay người anh hùng dưới dạng một chiếc búa phán xét kiên quyết và không thể chối từ.

Hội đồng Tối cao Travincal và Sự phá hủy Cầu Cưỡng Chế

Người anh hùng bước vào quảng trường khổng lồ của Travincal, nơi từng là thánh địa thiêng liêng nhất của Zakarum nhưng giờ đây đã biến thành một cơn ác mộng đẫm máu. Những công trình kiến trúc bằng đá cẩm thạch tráng lệ đã bị bóp méo một cách kỳ dị bởi tà khí ác quỷ, và xương người nằm rải rác trên các bệ thờ. Lũ cuồng tín điên cuồng gào thét những tiếng hét kinh hoàng ca ngợi Chúa tể Căm Hờn, lao về phía người anh hùng như thú dữ từ mọi phía.

Trên bục đá khổng lồ ở trung tâm khu đền thờ, các thành viên của Hội đồng Tối cao sa đọa đang dàn trận. Những người từng là các tư tế cao quý giờ đây đã thoái hóa thành những con quái vật với cơ thể biến dị gớm ghiếc và đôi mắt lóe lên tia tà ác. Chúng niệm chú triệu hồi những con Hydra làm bằng ngọn lửa thuần khiết, và giáng những tia sét đen từ trên trời xuống như sấm sét để bóp nghẹt hơi thở của người anh hùng.

Trận chiến diễn ra vô cùng dữ dội và hỗn loạn không một giây ngơi nghỉ. Người anh hùng suýt soát né tránh những vệt lửa và tia sét phun ra từ khắp nơi, lao thẳng về phía các thành viên hội đồng sa đọa mà không hề do dự. Mỗi khi Ý chí của Khalim xé toạc không trung và giáng mạnh vào lá chắn của kẻ thù, một âm thanh vang dội và trong trẻo như tiếng chuông phán xét lại vang lên, khiến kết giới ma thuật hắc ám vỡ vụn như những ô cửa kính.

Khi thành viên cuối cùng của hội đồng ngã xuống with tiếng thét lâm chung kỳ dị, sàn đá cẩm thạch trắng muốt đã đẫm máu đen và những dòng dịch thể hôi thối. Người anh hùng thở dốc nhìn quanh, và ở trung tâm ngôi đền đang chìm trong tĩnh lặng, quả Cầu Cưỡng Chế khổng lồ đang ngự trị. Quả cầu tỏa ra một thứ ánh sáng đỏ đầy điềm gở và có tính thôi miên, đập liên hồi như một trái tim đang sống.

Càng tiến lại gần quả Cầu Cưỡng Chế, sự tà ác thuần khiết mà nó tỏa ra càng xâm nhập vào tâm trí người anh hùng, cố gắng gieo rắc những ảo thanh kinh hoàng và ảo ảnh tuyệt vọng. Trước những lời thì thầm xảo quyệt hòng bẻ gãy đức tin đó, người anh hùng thoáng cảm thấy chóng mặt, nhưng Ý chí của Khalim trong tay đã tạo ra một sự cộng hưởng của niềm tin tuyệt đối, giúp giữ vững tâm trí tỉnh táo. Người anh hùng nghiến răng, giơ cao vũ khí hướng về phía quả cầu.

Cùng với một tiếng hét lớn, người anh hùng dốc hết sức giáng Ý chí của Khalim xuống, đầu chùy xích đâm xuyên qua chính giữa quả cầu. Ngay khoảnh khắc va chạm, một làn sóng xung kích thần thánh khổng lồ bùng nổ, đập tan quả Cầu Cưỡng Chế thành hàng ngàn mảnh vụn. Một tiếng thét xé lòng làm rung chuyển toàn bộ Travincal vang vọng giữa không trung, và lời nguyền kiểm soát tâm trí khủng khiếp từng trói buộc Kurast suốt thời gian dài cuối cùng đã bị đập tan.

Sàn đá cẩm thạch nơi quả cầu bị phá hủy nứt ra, để lộ một lối cầu thang ẩn dẫn sâu vào lòng đất tối tăm như mực. Luồng không khí bốc lên từ vực thẳm lạnh buốt thấu xương, mang theo mùi hôi thối tà ác cổ xưa đã ngưng tụ suốt nhiều thế kỷ. Đó chính là lối vào dẫn đến Nhà Ngục Căm Hờn, nơi từng là nhà tù giam giữ Mephisto và giờ đây đã trở thành pháo đài kiên cố của hắn.

Người anh hùng hít một hơi thật sâu, một lần nữa cảm nhận được sức nặng của số mệnh đang đè nặng lên mình. Dù đã thành công phá vỡ phòng tuyến bên ngoài, nhưng nỗi kinh hoàng thực sự không thể tưởng tượng nổi lại đang rình rập dưới lòng đất tối tăm kia. Người anh hùng siết chặt lại Ý chí của Khalim, lặng lẽ bước đi với ánh mắt không hề lay chuyển hướng về phía những bậc thang nơi bóng tối đang há miệng chờ sẵn.

Cuộc hội ngộ của các Đại Quỷ trong Nhà Ngục Căm Hờn

Vào thời điểm người anh hùng bước xuống những bậc thang dưới lòng đất của Travincal, tại tầng sâu nhất của Nhà Ngục Căm Hờn, một cuộc hội ngộ kinh hoàng ngoài tầm mắt của người trần mắt thịt đang diễn ra. Không khí nơi đây tràn ngập tà khí đậm đặc đến mức bóp méo cả các quy luật vật lý của thế giới thực. Phía trên một vũng máu khổng lồ, Mephisto với hình hài gớm ghiếc chỉ còn trơ xương và những mảng thịt rách nát đang lơ lửng, chờ đợi một ai đó.

Ngay sau đó, khoảng không tối tăm của nhà ngục bị xé toạc, một cổng dịch chuyển với những ngọn lửa đen cuộn xoáy mở ra, và Kẻ Lữ Hành Bóng Tối bước ra từ đó. Thể xác con người của hắn đã chạm đến giới hạn và đang vỡ vụn, hình hài ác quỷ khổng lồ màu đỏ đang cựa quậy như muốn đâm toạc qua những vết rách trên da thịt. Hắn không còn là người chiến binh bất hạnh từng cố gắng giải cứu Tristram nữa, mà là Chúa tể Nỗi Sợ Hãi Diablo đã hoàn toàn thức tỉnh.

Bên cạnh Diablo là một bóng người khác khoác lên mình lớp vỏ bọc của phàm nhân Tal Rasha. Đó chính là Chúa tể Hủy Diệt Baal, kẻ cuối cùng đã được giải thoát khỏi lăng mộ sa mạc nhờ hành động ngu xuẩn của Marius. Ba anh em, những kẻ từng bị chia cắt và giam giữ khắp nơi ở Sanctuary suốt hàng trăm năm bởi kết giới của Horadrim, cuối cùng đã tụ họp lại làm một tại nơi trú ẩn do Chúa tể Căm Hờn chuẩn bị.

Giọng nói rít lên như tiếng xương cọ xát vào nhau của Mephisto vang vọng khắp nhà ngục, chào đón sự trở lại của hai người em. Hắn ngạo mạn khoe khoang về việc mình đã làm sa đọa các tư tế cao cấp của Zakarum như thế nào, và đã biến nhà tù thiêng liêng từng giam giữ mình thành pháo đài an toàn nhất ra sao. Chúa tể Căm Hờn, người anh cả, đã tỉ mỉ chuẩn bị một sân khấu hoàn hảo cho sự hồi sinh và chiến thắng cuối cùng của các anh em suốt nhiều năm qua.

Khi Diablo cất tiếng nói, một tiếng vang trầm đục và kinh hoàng phát ra, đủ để làm rung chuyển cả những vách đá cứng cáp của nhà ngục. Hắn tuyên bố một kế hoạch vĩ đại: mở cổng dịch chuyển dẫn đến Địa Ngục để lấy lại sức mạnh thực sự của họ, tập hợp đội quân ác quỷ đang chờ sẵn để tiến hành cuộc tấn công hủy diệt cuối cùng nhắm vào thế giới phàm nhân và Thiên Đường Cao Cả.

Baal bật ra tiếng cười kỳ dị như tiếng đá nghiền và xương gãy, đồng tình với kế hoạch của Diablo. Mỗi khi hắn cười và tỏa ra luồng khí hủy diệt, những cột đá khổng lồ nâng đỡ nhà ngục lại nứt toác ra và những mảnh vụn rơi xuống rào rào. Ma lực áp đảo tỏa ra khi ba Đại Quỷ tụ họp tại một nơi chính là Tam vị nhất thể của sự hủy diệt làm rung chuyển tận gốc rễ của Sanctuary.

Mephisto tập hợp ma lực khổng lồ của mình và tập trung nó vào vòm đá lớn nằm sâu bên trong nhà ngục. Máu từ vũng máu và năng lượng đen cuộn xoáy bị hút vào vòm đá, ngay sau đó một vòng xoáy khổng lồ đầy lửa lưu huỳnh và dung nham màu máu được hình thành. Đó là cảnh tượng Cổng Địa Ngục trực tiếp kết nối Sanctuary với Địa Ngục Rực Lửa bị xé toạc ra cùng với những tiếng thét kinh hoàng.

Diablo và Baal không ngần ngại bước về phía Cổng Địa Ngục, trong khi Mephisto quyết định ở lại phía sau để câu giờ, đảm bảo các anh em của mình có thể vượt qua an toàn. Chúa tể Căm Hờn quay đầu về phía lối vào nhà ngục, cảm nhận được sự hiện diện của người anh hùng phàm nhân đã kiên trì truy đuổi họ. Ngọn lửa căm hờn màu xanh lam bùng cháy trong hốc mắt trống rỗng của hắn, sẵn sàng đón tiếp con mồi đang tiến lại gần.

Cuộc chiến sinh tử với Chúa tể Căm Hờn và Việc thu giữ Đá Linh Hồn

Khi người anh hùng cuối cùng cũng đặt chân đến tầng dưới cùng của Nhà Ngục Căm Hờn, tà khí đậm đặc đến mức ngay cả việc hít thở cũng trở nên đau đớn đang đè nặng lên không gian. Ở cuối căn phòng, Cổng Địa Ngục khổng lồ làm bằng những ngọn lửa địa ngục cuộn xoáy đang tỏa ra ánh sáng đầy điềm gở. Và ngay trước đó, Mephisto, con quái vật bằng xương bằng thịt được bao bọc bởi vầng hào quang căm hờn màu xanh lam, đang lơ lửng trên không trung nhìn xuống người anh hùng.

Mephisto không hề có ý định trò chuyện dông dài với kẻ phàm trần. Hắn giơ tay phóng ra những tia sét dữ dội và những quả cầu băng giá liên tục như muốn đóng băng toàn bộ căn phòng. Ngay khi người anh hùng theo bản năng lao mình ra sau một cột đá, ma thuật mạnh mẽ đã giáng xuống cột đá khiến những mảnh vỡ sắc nhọn bắn tung tóe khắp nơi như một vụ nổ, cào rách da thịt của người anh hùng.

Chúa tể Căm Hờn di chuyển với tốc độ kỳ dị và nhanh chóng, lướt đi trên dòng sông máu khổng lồ để nhắm vào những góc chết của người anh hùng. Đồng thời, hắn liên tục triệu hồi lũ tay sai xác sống đẫm máu từ dưới đất lên hòng đè bẹp người anh hùng. Người anh hùng phải trải qua một cuộc chiến sinh tồn tột cùng, nơi không cho phép bất kỳ một sai lầm nào, vừa phải chém gục lũ xác sống đang tràn tới vừa phải né tránh những ma pháp dồn dập đổ xuống.

Nhận thấy rằng nếu chỉ phòng thủ thì cuối cùng cũng sẽ kiệt sức mà chết, người anh hùng đã lao thẳng về phía trước xuyên qua làn mưa ma pháp. Nghiến răng chịu đựng cái lạnh thấu xương và nỗi đau đớn từ những tia sét thiêu đốt da thịt, người anh hùng đã thu hẹp khoảng cách với Đại Quỷ. Khuôn mặt kỳ dị cấu tạo từ xương của Mephisto méo mó vì giận dữ, hắn phun ra một đám mây độc chết người để cố gắng thực hiện sự kháng cự cuối cùng.

Trận chiến chuyển thành một cuộc giáp lá cà tàn khốc, nơi những cú đánh đẫm máu và ma pháp hủy diệt đan xen vào nhau. Mỗi khi vũ khí của người anh hùng đâm sâu vào cơ thể bán trong suốt của Mephisto, một tiếng thét căm hờn thuần khiết xé rách màng nhĩ lại vang lên, làm lung lay tâm trí của người anh hùng. Thế nhưng, ngay cả trong làn khói độc làm mờ mắt và nỗi đau đớn tột cùng, người anh hùng vẫn không hề lỏng tay kiếm, kiên trì dồn dập tấn công.

Dồn hết tất cả sức lực cuối cùng còn sót lại, người anh hùng giáng một đòn quyết định vào chính giữa xương ức của Mephisto. Chúa tể Căm Hờn quằn quại trong một tiếng thét không thành tiếng, và hình hài vật lý của hắn bắt đầu sụp đổ một cách không thể kiểm soát. Năng lượng màu xanh lam bùng nổ dữ dội từ thân mình của Mephisto, làm rung chuyển mạnh mẽ các bức tường của nhà ngục.

Cùng với một tia sáng chói lòa, đống xương cốt của Mephisto vỡ vụn thành tro bụi, và một sự im lặng sâu thẳm đến rợn người bao trùm lấy nhà ngục nơi những tiếng gầm rú xé tai vừa biến mất. Trên nền đất đẫm máu nơi Đại Quỷ từng lơ lửng, một vật duy nhất rơi xuống. Đó chính là Đá Linh Hồn của Mephisto, thứ đang giam giữ bản thể của Chúa tể Căm Hờn, tỏa ra một thứ ánh sáng đục ngầu và đầy điềm gở đập liên hồi.

Người anh hùng thở dốc, cẩn thận tiến lại gần và nhặt viên Đá Linh Hồn lên. Viên đá lạnh buốt như băng nhưng đồng thời lại mang một sức nóng kỳ dị như muốn thiêu đốt da thịt. Dù đã hạ gục được một Đại Quỷ, nhưng không hề có cảm giác vui mừng của chiến thắng. Bởi lẽ những hiểm họa thực sự là Diablo và Baal đã rời khỏi căn phòng này để chuẩn bị cho một sự hủy diệt lớn hơn.

Quyết định tiến vào bên kia Cổng Địa Ngục

Đứng một mình giữa trung tâm nhà ngục đang chìm trong sự tĩnh lặng nồng nặc mùi máu, người anh hùng cất viên Đá Linh Hồn nặng trĩu của Mephisto vào sâu trong ba lô. Kẻ thù trước mắt đã ngã xuống, nhưng áp lực đè nặng lên không gian không hề giảm bớt dù chỉ một chút. Ánh mắt của người anh hùng tự nhiên hướng về phía vòm đá khổng lồ vẫn đang bùng cháy dữ dội ở cuối căn phòng: Cổng Địa Ngục.

Phía bên kia cổng dịch chuyển, những ngọn lửa địa ngục màu đỏ thẫm và những bóng đen dày đặc cuộn xoáy, phản chiếu lờ mờ cảnh tượng kinh hoàng của Địa Ngục Rực Lửa. Sức nóng tỏa ra từ cổng dịch chuyển nóng đến mức khó lòng hít thở, mùi lưu huỳnh nồng nặc và mùi thịt cháy khét lẹt xộc thẳng vào mũi. Đó là con đường một chiều dẫn thẳng vào tâm điểm của phe địch không có lối về, nơi bước chân của phàm nhân không bao giờ nên chạm tới.

Lời tiên tri kinh hoàng mà Deckard Cain từng cảnh báo vang vọng bên tai người anh hùng. Diablo và Baal đã vượt qua cánh cổng đó để tập hợp quân đoàn địa ngục, và nếu không ngăn chặn được chúng, Sanctuary chắc chắn sẽ bị nuốt chửng hoàn toàn bởi cơn sóng thần của máu và lửa. Việc hạ gục Mephisto không phải là kết thúc, mà chỉ là khúc dạo đầu tàn khốc để ngăn chặn sự hủy diệt thực sự.

Người anh hùng kiểm tra lại trang bị và lưỡi vũ khí bằng đôi tay run rẩy. Không phải vì sợ hãi, mà vì sức nặng của nỗi kinh hoàng không thể tưởng tượng nổi sắp phải đối mặt đang đè nặng lên cơ thể. Dù đã vượt qua việc chém gục lũ xác sống ở sa mạc và lũ cuồng tín sa đọa trong rừng rậm để đến được đây, nhưng việc trực tiếp lao vào địa bàn của lũ quỷ - Địa Ngục - lại mang một ý nghĩa tuyệt vọng ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Thế nhưng, không thể quay đầu lại vào lúc này. Ngay cả khi trốn chạy lên mặt đất, đó cũng chỉ là một cái chết được trì hoãn, dâng hiến toàn bộ Sanctuary vào miệng của các Đại Quỷ. Dựa vào cảm giác lạnh lẽo và rắn chắc của vũ khí truyền đến lòng bàn tay, người anh hùng mài sắc lại lý trí của mình giữa nỗi kinh hoàng siêu thực mà Nhà Ngục Căm Hờn tỏa ra.

Càng tiến lại gần cổng dịch chuyển, ma lực địa ngục cuộn xoáy càng kéo mạnh vạt áo của người anh hùng, thì thầm những ảo thanh như hứa hẹn một nỗi đau khổ vĩnh viễn. Người anh hùng nhắm mắt lại trong chốc lát, nghĩ về những người vô tội đã hy sinh ở Tristram, những linh hồn đã mất ở Lut Gholein, và bi kịch của những tư tế đã sa đọa ở Kurast, để tôi luyện quyết tâm trong lòng vững chắc như thép nguội.

Khi người anh hùng mở mắt ra sau khi hít một hơi thật sâu, trong con ngươi ấy đang bùng cháy một sứ mệnh kiên định không một nỗi sợ hãi nào có thể lay chuyển. Đó là lời thề đặt cược cả linh hồn của chính mình, rằng dù các Đại Quỷ có trốn chạy đến tận cùng Địa Ngục, người anh hùng cũng sẽ quyết truy đuổi bằng được để lấy đầu Diablo và Baal, đặt dấu chấm hết cho cơn ác mộng dài đằng đẵng này.

Không hề do dự, người anh hùng bước tới và lao mình vào trong Cổng Địa Ngục đang bùng cháy dữ dội. Bóng tối của nhà ngục từng lấp đầy tầm mắt lập tức bị nuốt chửng bởi những ngọn lửa màu đỏ thẫm, và thay vì sự tĩnh lặng nặng nề, những tiếng gầm rú xé tai của Địa Ngục Rực Lửa ập đến bao vây lấy người anh hùng. Vượt qua giới hạn của phàm nhân, cuộc thánh chiến cuối cùng tuyệt vọng và bi tráng nhất quyết định vận mệnh của thế giới đã chính thức khai màn.

Tài liệu tham khảo

Sách hướng dẫn chính thức Diablo 1

Biên niên sử chính thức của Blizzard: Bi kịch của Tristram

Tài liệu nhiệm vụ chính thức: Diablo 2 Act 1

Tài liệu nhiệm vụ chính thức: Diablo 2 Act 2

Tài liệu nhiệm vụ chính thức: Diablo 2 Act 3

Tài liệu nhiệm vụ chính thức: Diablo 2 Act 4

Tài liệu nhiệm vụ chính thức: Diablo 2 Act 5

Nơi mua chính thức Diablo 1: GOG

Nơi mua chính thức Diablo 2: Resurrected: Battle.net