Biên niên sử Diablo Chương 4: Cuộc săn lùng của Horadrim, Ngục tù của Tal Rasha

Đây là một câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện trong nguyên tác. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các phân cảnh đã được tái cấu trúc, bao gồm cả những kết cục chính.

Nội chiến Địa Ngục và Cuộc Lưu Đày Bóng Tối của ba đại ác quỷ

Một cuộc nội chiến chưa từng có đã bùng nổ nơi vực sâu của Địa Ngục Rực Cháy. Những ác quỷ cấp thấp, dẫn đầu bởi Azmodan và Belial, đã nổi dậy chống lại sự cai trị của ba anh em Đại Ác Quỷ. Việc các chúa tể không tập trung vào Cuộc Xung Đột Vĩnh Cửu mà chỉ ám ảnh với loài người ở Sanctuary đã khiến những kẻ hiếu chiến của Địa Ngục vô cùng bất mãn.

Làn sóng phản loạn tràn về vô tận, nhuộm kín bầu trời đỏ rực của Địa Ngục. Ngay cả ma pháp xảo quyệt của Mephisto, đòn đánh hủy diệt của Baal hay nỗi sợ hãi kinh hoàng của Diablo cũng không thể dập tắt ngay lập tức cuộc nổi loạn điên cuồng của hàng vạn ác quỷ cấp thấp. Ngai vàng Địa Ngục bắt đầu lung lay dữ dội.

Bị đẩy lùi trước những đợt tấn công không ngừng của những kẻ phản bội, ba anh em bị dồn đến rìa Địa Ngục. Azmodan liên tục hy sinh quân đoàn của mình để làm suy kiệt sức mạnh của các Đại Ác Quỷ, trong khi những ảo ảnh của Belial che mắt họ. Cuối cùng, một vết nứt bóng tối khổng lồ mở ra, nuốt chửng ba anh em vào Sanctuary, thế giới của những kẻ phàm trần.

Đó là một sự kiện kinh hoàng được gọi là Cuộc Lưu Đày Bóng Tối. Mất đi thể xác và rơi xuống Sanctuary dưới dạng linh hồn, các Đại Ác Quỷ đã làm rung chuyển mặt đất của thế giới loài người. Bầu trời phương Đông nơi họ đặt chân đến nhuốm màu máu, mặt trời mất đi ánh sáng, và những loài thú không tên run rẩy trốn vào sâu thẳm của những khu rừng.

Tuy nhiên, ngay cả trong nỗi nhục nhã bị trục xuất khỏi Địa Ngục, các Đại Ác Quỷ vẫn nở nụ cười xảo quyệt. Đây thực chất lại là cơ hội hoàn hảo để tha hóa hoàn toàn Sanctuary mà không bị Thiên Đàng phát hiện. Ngay cả trong trạng thái linh hồn, họ vẫn nắm giữ quyền năng áp đảo để xâm nhập vào tâm trí yếu ớt của người phàm, kích động lòng tham và sự thù hận vô tận.

Họ lang thang qua các sa mạc và rừng rậm phương Đông, dần dần xâm nhập vào các đế chế của loài người. Mephisto gieo rắc sự ngờ vực vào lòng các học giả và quý tộc, Baal thổi bùng xung động hủy diệt vào những ngôi làng yên bình, còn Diablo bắt đầu xuất hiện trong giấc mơ của con người mỗi đêm, gieo sâu những hạt giống sợ hãi đến nghẹt thở.

Trải qua nhiều thập kỷ, Sanctuary bị tàn phá bởi những dịch bệnh không rõ nguyên nhân và những cuộc chiến tranh không hồi kết. Những người hàng xóm từng như anh em nay lại chĩa gươm vào nhau, và những vùng đất màu mỡ thấm đẫm máu dần biến thành hoang mạc. Các Đại Ác Quỷ nhanh chóng khôi phục lại sức mạnh đã mất bằng cách hấp thụ năng lượng đau khổ và tuyệt vọng do con người tỏa ra.

Hậu quả khủng khiếp từ cuộc nội chiến Địa Ngục cuối cùng cũng đến tai Thiên Đàng. Tuy nhiên, do hiệp ước đình chiến được ký kết từ lâu, quân đội Thiên Đàng không thể trực tiếp can thiệp vào Sanctuary. Không thể làm ngơ trước nỗi đau khổ của loài người, Tyrael, Đại Thiên Thần Công Lý, cuối cùng đã quyết định phá vỡ luật lệ của Thiên Đàng để một mình hạ phàm xuống thế giới của người phàm.

Kế hoạch tha hóa xâm nhập Sanctuary và Tyrael tập hợp hội Horadrim

Cải trang dưới hình dạng người phàm, Tyrael một mình lang thang qua những dãy núi hiểm trở và những thành thị sầm uất phương Đông. Ngài tìm kiếm những người có tinh thần mạnh mẽ và cao quý, có khả năng chống lại sự tha hóa của các Đại Ác Quỷ. Các đại pháp sư thuộc nhiều môn phái ma pháp khác nhau đã nghe theo tiếng gọi của ngài và tập hợp tại một địa điểm hội họp bí mật.

Trong hang động tối tăm, Tyrael lộ ra chân dạng của mình. Các pháp sư nín thở trước vầng hào quang thần thánh tỏa ra từ đôi cánh ánh sáng rực rỡ của ngài. Đại Thiên Thần tiết lộ về Cuộc Lưu Đày Bóng Tối từ Địa Ngục và danh tính kinh hoàng của ba con quỷ đang gặm nhấm Sanctuary, đồng thời tuyên bố rằng chính loài người phải tự mình ngăn chặn thảm họa này.

Các pháp sư vô cùng kinh ngạc. Sự thật rằng những Đại Ác Quỷ vốn chỉ tồn tại trong truyền thuyết nay đang hoành hành trong thế giới của họ đã mang lại một nỗi sợ hãi thấu xương. Tuy nhiên, Tal Rasha và Jered Cain, những người có trí tuệ kiệt xuất nhất trong số họ, đã đứng dậy và bày tỏ quyết tâm sắt đá sẽ tuân theo ý chí của Đại Thiên Thần, làm xoay chuyển bầu không khí.

Lấy họ làm nòng cốt, Tyrael đã thành lập Horadrim, một hội kín được lập ra chỉ để săn lùng và phong ấn các Đại Ác Quỷ. Đó là một khoảnh khắc lịch sử khi các gia tộc pháp sư vốn thù địch lâu năm như Zann Esu, Vizjerei và Ennead cùng đoàn kết trong tình anh em dưới một mục tiêu duy nhất: sự sinh tồn của nhân loại. Ánh mắt họ ánh lên vẻ bi tráng.

Nhiệm vụ đầu tiên của Horadrim là rèn luyện kỹ năng truy vết ác quỷ. Dưới sự chỉ dạy của Tyrael, họ đã xây dựng các ma trận pháp thuật để cảm nhận tà khí và dựng lên các rào chắn chống lại các cuộc tấn công tinh thần của các Đại Ác Quỷ. Trải qua những đợt huấn luyện khắc nghiệt ngày đêm, Horadrim dần lột xác thành một đội quân hùng mạnh.

Với tài lãnh đạo kiệt xuất, Tal Rasha đã thành công trong việc dung hợp các hệ thống ma pháp khác nhau thành một. Khi ma pháp nguyên tố hủy diệt của Vizjerei kết hợp với ma pháp trị thương của Zann Esu, Horadrim đã sở hữu sức mạnh đủ để đối đầu với bất kỳ quân đoàn ác quỷ nào. Họ thiết lập mạng lưới thông tin khắp phương Đông và theo dõi sát sao mọi động thái của lũ quỷ.

Cuối cùng, một báo cáo gửi về cho biết một luồng tà khí thù hận khổng lồ đã được phát hiện ở khu rừng rậm gần Kurast. Mephisto đang thao túng những người bản địa ở đó để thực hiện một cuộc tàn sát kinh hoàng. Không chút chậm trễ, Horadrim trang bị vũ khí và chuẩn bị xuất chinh. Trước buổi lễ xuất quân, Tyrael đã lấy ra những cổ vật quan trọng nhất dành cho họ.

Thứ nằm trong tay Đại Thiên Thần là ba viên Đá Hồn. Được rèn từ những mảnh vỡ của Đá Thế Giới, những viên đá thần bí này là công cụ duy nhất có thể giam giữ vĩnh viễn linh hồn của các Đại Ác Quỷ. Nhận lấy những viên Đá Hồn lấp lánh ánh sáng xanh lam, vàng và đỏ, Tal Rasha linh cảm rằng những viên đá này vừa là hy vọng cuối cùng của nhân loại, vừa là một lời nguyền kinh hoàng.

Trí tuệ và hiểm họa khi phong ấn Đại Ác Quỷ bằng Đá Hồn

Bản thân các viên Đá Hồn đã tỏa ra một ma lực áp đảo. Tyrael giải thích nguyên lý hấp thụ tinh hoa ác quỷ của những viên đá này, đồng thời cảnh báo rằng họ phải tiêu diệt thể xác vật lý của Đại Ác Quỷ để khiến linh hồn chúng rơi vào trạng thái không phòng bị thì mới có thể phong ấn được. Điều này có nghĩa là khi thể xác còn nguyên vẹn, ngay cả sức mạnh của Đá Hồn cũng vô dụng.

Các pháp sư Horadrim cẩn thận nâng niu các viên Đá Hồn, tập trung vào sự cộng hưởng của Đá Thế Giới ẩn chứa bên trong. Mỗi lần chạm vào bề mặt viên đá, trí tuệ hàng ngàn năm và trật tự của vũ trụ như tràn vào tâm trí họ. Nhưng đồng thời, họ cũng cảm thấy nỗi sợ hãi sâu sắc trước thực tế rằng họ phải giam giữ kết tinh của cái ác thuần túy bên trong khối đá nhỏ bé này.

Nghi lễ phong ấn vô cùng phức tạp và nguy hiểm. Vào khoảnh khắc thu hút linh hồn, người thi triển phải tự mình chống chọi với sự kháng cự tinh thần khủng khiếp của Đại Ác Quỷ. Chỉ cần mất tập trung dù chỉ một giây hoặc đầu hàng trước nỗi sợ hãi, linh hồn ác quỷ thay vì bị phong ấn chắc chắn sẽ cướp lấy thể xác của người thi triển để làm vật chủ mới. Đó là một canh bạc đánh cược bằng cả mạng sống.

Tal Rasha liên tục nhấn mạnh với các anh em về mối nguy hiểm của Đá Hồn. Mỗi đêm, ông tập hợp các thành viên lại, dẫn dắt họ thiền định để giữ tâm trí thanh tịnh và huấn luyện cách xua tan những ảo ảnh tà ác. Bằng cách mô phỏng trước những ảo thanh và nỗi đau đớn sẽ phải đối mặt khi chạm trán Đại Ác Quỷ, Horadrim đã rèn luyện linh hồn mình cứng cáp như thép.

Khi quá trình huấn luyện tiếp diễn, một số pháp sư đã bị mê hoặc bởi ma lực mờ nhạt tỏa ra từ Đá Hồn và bắt đầu nhìn thấy ảo giác. Dù đó chỉ là những viên đá rỗng chưa có ác quỷ trú ngụ, nhưng khả năng dung chứa tuyệt đối bên trong chúng vẫn đủ để đè nặng lên tinh thần yếu ớt của con người. Jered Cain đã dốc hết sức để an ủi những người anh em đang dao động và củng cố sự đoàn kết.

Khi mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất, Horadrim đặt ba viên Đá Hồn vào các hộp chứa được chế tác đặc biệt. Những chiếc hộp phong ấn khắc chữ rune vừa ngăn chặn luồng khí của Đá Hồn thoát ra ngoài, vừa bảo vệ viên đá khỏi các tác động vật lý bên ngoài. Với vẻ mặt kiên định, họ thu dọn hành lý, gánh vác vận mệnh của nhân loại trên vai, rời khỏi thánh điện bí mật và bước vào hành trình gian khổ hướng về phương Đông.

Mục tiêu đầu tiên của họ là Mephisto, Chúa Tể Căm Hận, kẻ đầu tiên bị lộ vị trí. Khi tiến vào khu rừng rậm nóng ẩm của Kehjistan, ngay cả không khí cũng như đặc quánh tà tâm. Tiếng gầm rú của muông thú bị bóp méo một cách kỳ dị, cây cối mang theo độc khí, vặn vẹo phát triển thành những hình thù quái dị cản bước tiến của Horadrim.

Càng đi sâu vào rừng rậm, những xác chết thảm khốc của người bản địa nằm rải rác khắp nơi. Đó là những dấu vết kinh hoàng của những kẻ bị lây nhiễm sự căm hận của Mephisto, cắn xé da thịt của nhau cho đến chết. Nuốt ngược cơn giận dữ và nỗi đau thương, Horadrim siết chặt chiếc hộp chứa viên Đá Hồn xanh lam. Cuối cùng, trong đống đổ nát của một ngôi đền đang mục nát, một bóng đen khổng lồ đã đón chào họ.

Phong ấn Mephisto bên dưới Kurast

Tọa lạc tại trung tâm đống đổ nát của ngôi đền, Mephisto khoác lên mình một thể xác kinh tởm được kết từ hàng trăm xác chết. Những lời thì thầm căm hận thoát ra từ kẽ môi hắn như xé rách màng nhĩ và đâm sâu vào tâm trí các pháp sư. Horadrim lập tức dàn trận, dồn dập trút xuống ma pháp nguyên tố và những mũi tên ánh sáng thần thánh, bắt đầu dồn ép Chúa Tể Căm Hận một cách mãnh liệt.

Mephisto phản công bằng cách phun ra những tia sét trộn lẫn kịch độc và những đám mây ăn mòn. Những pháp sư chạm phải ma pháp của hắn ngã xuống, gào thét trong nỗi đau đớn tột cùng khi da thịt bị thiêu rụi. Nhưng Tal Rasha không hề lùi bước, ông dựng rào chắn ngay nơi tiền tuyến để giảm thiểu tối đa thiệt hại cho các anh em. Jered Cain lách qua sườn bên, giáng những đòn chí mạng vào thể xác của ác quỷ.

Sau một trận chiến công thủ ác liệt, thể xác quái dị của Mephisto mất đi hình dạng và đổ sụp xuống. Khi máu của ác quỷ thấm đẫm mặt đất, linh hồn của Mephisto bay vút lên không trung cùng một tiếng thét kinh hoàng. Không chút chậm trễ, Tal Rasha rút viên Đá Hồn xanh lam ra và bắt đầu niệm chú ngữ cổ tự rune. Viên Đá Hồn tỏa ra ánh sáng chói lòa, hút mạnh mẽ tinh hoa căm hận vào trong.

Linh hồn của Mephisto kháng cự dữ dội, cố gắng xé nát tinh thần của Tal Rasha. Hàng vạn lời nguyền và ảo ảnh hiện ra trước mắt ông, nhưng vị đại pháp sư dù chảy huyết lệ vẫn quyết không ngừng niệm chú. Cuối cùng, cùng với một cơn lốc khổng lồ, luồng tà khí hung tàn của Mephisto đã bị hút hoàn toàn vào viên đá xanh lam, trả lại sự im lặng nặng nề cho khu rừng rậm.

Viên Đá Hồn xanh lam tỏa ra những nhịp đập đầy điềm gở như một trái tim đang sống. Horadrim thở dốc, chia sẻ niềm vui của chiến thắng đầu tiên, nhưng trên gương mặt họ hằn sâu sự mệt mỏi và đau buồn tột độ. Bởi lẽ đã có quá nhiều anh em ngã xuống trong trận chiến này. Họ tiếc thương những người đã khuất và tìm kiếm một nơi an toàn để cất giữ viên Đá Hồn.

Theo lời khuyên của Tyrael, Horadrim quyết định giao phó việc bảo hộ viên Đá Hồn xanh lam cho Giáo hội Zakarum ở Kurast. Họ tin rằng đức tin của Zakarum, những người phụng sự ánh sáng, sẽ đủ sức chế ngự sự căm hận của Mephisto. Các vị cao tăng của giáo hội bày tỏ lòng kính trọng trước sự hy sinh cao cả của Horadrim và đã đặt viên Đá Hồn xuống sâu dưới lòng đất của Đền Thờ Ánh Sáng ở Travincal.

Viên Đá Hồn được đặt trong một hộp phong ấn dày cách ly ánh sáng và được niêm phong trong căn phòng sâu nhất của hầm mộ dưới lòng đất. Các tư tế Zakarum đã dựng lên hàng chục lớp kết giới thần thánh phía trên, ngày đêm đọc kinh cầu nguyện và giám sát chặt chẽ để không cho tà khí rò rỉ ra ngoài. Tal Rasha bày tỏ lòng biết ơn trước sự tận hiến của họ, rồi nặng nề quay bước để tiếp tục truy đuổi hai con quỷ còn lại.

Nhưng họ không hề biết rằng sự căm hận của Mephisto xảo quyệt và dai dẳng đến nhường nào. Ngay cả khi bị giam cầm trong Đá Hồn, Chúa Tể Căm Hận vẫn tận dụng những kẽ hở nhỏ nhất để bắt đầu gieo rắc hạt giống hoài nghi và bất hòa vào lòng các tư tế. Khúc dạo đầu của một bi kịch khổng lồ, thứ sau này sẽ tha hóa toàn bộ Giáo hội Zakarum, đang lặng lẽ bắt đầu sâu dưới lòng đất Kurast.

Sự hy sinh của Tal Rasha khi phong ấn Baal vào cơ thể và bị xích trong lăng mộ sa mạc

Mục tiêu tiếp theo của Horadrim là Baal, Chúa Tể Hủy Diệt. Họ lần theo những dấu vết tàn phá của Baal để tiến vào sa mạc cát cằn cỗi Aranoch. Mặt trời thiêu đốt như lửa đỏ ban ngày, còn ban đêm cái lạnh thấu xương ập đến. Những trận bão cát dữ dội của sa mạc, giống như cơn thịnh nộ của Baal, che khuất tầm nhìn của các pháp sư, bào mòn thể lực và đẩy họ vào nỗi đau đớn tột cùng.

Tại một hẻm núi khổng lồ ở ngoại ô Lut Gholein, cuối cùng họ đã chạm trán với bầy lũ của Baal. Chúa Tể Hủy Diệt xuất hiện cùng một trận động đất làm rung chuyển mặt đất, lao vào tấn công Horadrim. Trong sự hỗn loạn tột cùng khi cát bụi bay mù mịt và đất đá vỡ vụn, một trận chiến ma pháp khốc liệt đã diễn ra. Tuy nhiên, trước sức mạnh hủy diệt áp đảo của Baal, các rào chắn của Horadrim thường xuyên bị xé toạc như những tờ giấy.

Khi trận chiến đạt đến đỉnh điểm, một tai nạn kinh hoàng đã xảy ra. Tia sáng hủy diệt do Baal phóng ra đã đánh trúng vị pháp sư đang giữ viên Đá Hồn vàng. Vị pháp sư tử vong ngay lập tức, còn viên Đá Hồn bị văng ra, đập vào vách đá và vỡ tan tành. Cùng với tiếng đổ vỡ chói tai, bóng tối của sự tuyệt vọng và sợ hãi không thể kiểm soát đã bao trùm lên đội hình Horadrim.

Một viên Đá Hồn đã vỡ không thể giam giữ trọn vẹn linh hồn khổng lồ của Baal. Nếu cứ thế này, không chỉ để sổng mất Chúa Tể Hủy Diệt mà toàn bộ Horadrim cũng đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn. Ngay khoảnh khắc đó, Tal Rasha đã bò trên nền cát đẫm máu, nhặt lấy mảnh vỡ lớn nhất của viên Đá Hồn. Trong ánh mắt ông bùng lên một quyết tâm sắt đá và bi tráng hơn bao giờ hết.

Tal Rasha vắt kiệt chút ma lực còn lại để triệu hồi những sợi xích khổng lồ trói buộc thể xác của Baal. Jered Cain cùng các pháp sư còn sống sót đã hợp lực, cuối cùng cũng thành công trong việc chế ngự con quỷ. Thở dốc nặng nề, Tal Rasha nói với các anh em của mình. Đó là một lời tuyên bố kinh hoàng nhưng vô cùng cao cả: ông sẽ dùng chính cơ thể mình làm vật chứa thay cho viên Đá Hồn đã vỡ, giam giữ Baal vĩnh viễn trong cơ thể mình.

Từ trên trời cao, Tyrael giáng lâm cùng một luồng sáng. Trên gương mặt Đại Thiên Thần, nỗi đau buồn sâu sắc và sự kính trọng trước sự hy sinh vĩ đại của người phàm đan xen vào nhau. Tyrael ấn mảnh vỡ sắc nhọn của viên Đá Hồn vàng vào ngực Tal Rasha. Ngay khoảnh khắc viên đá liên kết với trái tim ông, toàn thân Tal Rasha bị bao bọc trong những ngọn lửa ma pháp màu hoàng kim cùng một chấn động cực độ làm rung chuyển linh hồn. Trong cơn chấn động của sự liên kết tâm linh vượt qua cả nỗi đau thể xác, vị đại pháp sư rên rỉ và nghiến chặt răng.

Linh hồn hung tàn của Baal, thông qua vật trung gian là Đá Hồn, chảy dọc theo huyết quản của Tal Rasha và lan ra khắp cơ thể ông. Các mạch máu của vị đại pháp sư nhuốm màu đen kịt, và ngọn lửa đỏ rực của Địa Ngục bùng cháy trong đôi mắt ông. Chúa Tể Hủy Diệt vùng vẫy điên cuồng hòng chiếm đoạt tâm trí ông, nhưng Tal Rasha bằng ý chí phi thường đã đè bẹp bản ngã của ác quỷ, tự biến bản thân thành một ngục tù hoàn hảo.

Nén nước mắt, Jered Cain và Horadrim đã dựng lên một cột trói khổng lồ sâu trong lăng mộ của các vị vua cổ đại. Họ dùng xích sắt trói chặt Tal Rasha, rồi dùng những tảng đá khổng lồ và ma pháp phong ấn để đóng kín lối vào lăng mộ vĩnh viễn. Để lại Tal Rasha đơn độc trong bóng tối thực hiện cuộc chiến vĩnh cửu chống lại Baal, những người sống sót khóc nghẹn ngào rời khỏi sa mạc.

Bắt giữ Diablo và phong ấn bên dưới Tristram

Với việc Mephisto và Baal đã bị phong ấn, giờ đây chỉ còn lại Diablo, Chúa Tể Nỗi Sợ Hãi. Chôn giấu nỗi đau mất đi vị lãnh tụ vĩ đại trong lòng, Jered Cain được suy tôn làm thủ lĩnh mới của Horadrim. Nhận được tin tình báo rằng Diablo đã trốn thoát đến vùng Khanduras ở phía Tây, họ mang theo cơ thể mệt mỏi một lần nữa lên đường viễn chinh xa xôi.

Con đường hướng về Khanduras thực sự là một chuỗi ác mộng kéo dài. Tại mỗi nơi Diablo đi qua, con người phát điên vì nỗi sợ hãi không rõ nguyên nhân, và những loài thú bình thường biến dị thành những quái vật gớm ghiếc tấn công các pháp sư. Ảo ảnh của Diablo cũng liên tục xuất hiện trong giấc mơ của các thành viên Horadrim, khơi dậy những chấn thương tâm lý tồi tệ nhất của họ và gặm nhấm tinh thần họ.

Tại khu rừng tối tăm gần sông Talsande, trận quyết chiến cuối cùng cuối cùng cũng nổ ra. Diablo, bao bọc trong ngọn lửa đỏ rực, tỏa ra vầng hào quang sợ hãi áp đảo, siết chặt vòng vây quanh Horadrim. Một vài pháp sư không thể chịu đựng nổi nỗi sợ hãi nghẹt thở đó đã vứt bỏ vũ khí bỏ chạy, để rồi bị thiêu chết trong lửa Địa Ngục. Cục diện trận đấu dường như nghiêng về phía Diablo chỉ trong nháy mắt.

Nhưng Jered Cain không hề dao động. Ông hô vang sự hy sinh cao quý của Tal Rasha, tiếp thêm lòng dũng cảm cho những người anh em đang sợ hãi. Bừng tỉnh trước tiếng gọi của Cain, các pháp sư chấn chỉnh lại đội hình và mở ra kết giới ánh sáng. Với khí thế mãnh liệt không màng đến cái chết, họ tiến lên xuyên qua ngọn lửa của Diablo và tung ra những thòng lọng ma pháp.

Trước sự hợp công liều chết của Horadrim, chuyển động của Diablo dần trở nên chậm chạp. Không bỏ lỡ thời cơ, Cain rút viên Đá Hồn đỏ ra và phóng luồng sáng về phía Chúa Tể Nỗi Sợ Hãi. Diablo gầm rú kinh hoàng chống cự, nhưng không thể thoát khỏi trận pháp phong ấn mạnh mẽ được hoàn thành bằng cách tiêu hao sinh mệnh của vô số pháp sư. Thể xác rực lửa của hắn bắt đầu sụp đổ.

Cùng với một tiếng nổ lớn làm rung chuyển mặt đất, linh hồn đỏ rực của Diablo bị hút vào viên Đá Hồn đỏ. Khi luồng khí sợ hãi vùng vẫy đến tận giây phút cuối cùng biến mất, áp lực nặng nề đè nặng lên khu rừng cũng được quét sạch hoàn toàn. Cain cẩn thận thu hồi viên Đá Hồn đỏ đang nóng rực. Đó là khoảnh khắc lịch sử khi cuộc săn lùng Đại Ác Quỷ dài đằng đẵng cuối cùng cũng kết thúc.

Horadrim quyết định giấu viên Đá Hồn đỏ nguy hiểm này ở một vùng hẻo lánh, ít người qua lại của Khanduras. Họ phát hiện ra một hệ thống hang động ngầm phức tạp gần sông Talsande và đặt viên Đá Hồn vào vực sâu tối tăm nhất ở đó. Sau đó, họ xây dựng một tu viện hùng vĩ phía trên hang động, biến nó thành một pháo đài bí mật để bảo vệ viên Đá Hồn vĩnh viễn.

Xung quanh tu viện, các hậu duệ của Horadrim và những người giúp đỡ họ đã tụ họp lại, hình thành nên một ngôi làng nhỏ. Ngôi làng yên bình và tĩnh lặng này được gọi là Tristram. Nhìn bề ngoài, đó chỉ là một ngôi làng nông thôn bình thường, nhưng sâu dưới lòng đất của nó ẩn chứa một bí mật đáng sợ: Chúa Tể Nỗi Sợ Hãi, kẻ có thể hủy diệt thế giới, đang ngủ say khi bị giam cầm trong viên đá đỏ.

Năm tháng trôi qua, Horadrim suy yếu và tu viện bị lãng quên

Dù đã đạt được kỳ tích phong ấn cả ba Đại Ác Quỷ, cái giá mà Horadrim phải trả là vô cùng thảm khốc. Vô số đại pháp sư đã mất mạng hoặc tinh thần bị hủy hoại, quy mô của hội kín từng xưng bá đại lục nay chỉ còn lại một nắm người. Những người sống sót sau khi hoàn thành mục tiêu vĩ đại đã trút bỏ gánh nặng, giải tán về quê hương của mình hoặc ở lại Tristram.

Năm tháng hòa bình trôi qua, sự gắn kết của Horadrim suy yếu rõ rệt. Khi không còn cái ác khổng lồ nào để đối đầu, các pháp sư quên đi những luật lệ nghiêm ngặt trong quá khứ, chìm đắm vào nghiên cứu ma pháp cá nhân hoặc cuộc sống trần tục. Ngay cả Tyrael cũng trở về Thiên Đàng và biến mất, khiến tinh thần trách nhiệm thần thánh từng nâng đỡ Horadrim dần mất đi ánh hào quang.

Khi các thế hệ thay đổi, nhiệm vụ canh giữ Đá Hồn bị coi như một truyền thống cũ kỹ hay một nghi lễ tẻ nhạt. Các pháp sư trẻ tuổi không thể hiểu hết những hy sinh và nỗi sợ hãi kinh hoàng mà tổ tiên họ đã trải qua. Họ tự phụ rằng lũ quỷ bị giam cầm trong hầm mộ dưới lòng đất đã mất đi sức mạnh vĩnh viễn, và dần bỏ bê cả việc kiểm tra tình trạng của các viên Đá Hồn.

Tu viện Horadrim ở Tristram cũng không tránh khỏi sự tàn phá của thời gian. Mái nhà của nhà thờ lớn từng rực rỡ nay đã đổ sụp, và các ma trận pháp thuật trong hầm mộ dưới lòng đất, vốn được thiết kế tinh vi để bảo vệ Đá Hồn, nay bị bụi phủ mờ và mất đi ma lực. Khi những pháp sư cuối cùng canh giữ tu viện già yếu qua đời, công trình kiến trúc khổng lồ này đã rơi vào cảnh hoang tàn không người thừa kế.

Cư dân Tristram cũng dần thay đổi. Những người định cư ban đầu sống với lòng thành kính vì biết rõ bí mật của tu viện, nhưng qua hàng trăm năm, ký ức đó đã phai nhạt thành một truyền thuyết mờ nhạt. Dân làng coi đống đổ nát trên đồi chỉ là một công trình tôn giáo cũ kỹ, hoàn toàn quên đi sự thật kinh hoàng chôn giấu bên dưới nó và tiếp tục cuộc sống thường nhật bình thường.

Tình hình ở Kurast cũng không khác biệt. Giáo hội Zakarum, những người bảo hộ Mephisto, bề ngoài vẫn tận hưởng sự thịnh vượng khi truyền bá đức tin ánh sáng, nhưng bên trong Travincal, trái tim của giáo hội, đã bắt đầu thối rữa. Giáo lý của các vị cao tăng dần biến chất thành cực đoan và cuồng tín, và trong ánh mắt họ bắt đầu nhen nhóm lòng tham cùng sự căm hận không rõ nguyên nhân.

Ngôi mộ của Tal Rasha chôn sâu dưới sa mạc cằn cỗi phương Đông cũng bị lãng quên hoàn toàn. Những trận bão cát dữ dội đã lấp kín lối vào lăng mộ, không còn ai biết được vị trí của nó nữa. Chỉ có những người du mục già nua đốt lửa sưởi ấm dưới ánh sao đêm mới hát lên truyền thuyết buồn về vị đại pháp sư vĩ đại, người phải chịu đau khổ vĩnh viễn khi giam giữ ác quỷ trong cơ thể mình.

Horadrim, hội kín vĩ đại từng cứu rỗi nhân loại, cứ thế lặng lẽ biến mất vào bóng tối của lịch sử. Chỉ có một số ít hậu duệ mang dòng máu của Jered Cain cố gắng bám lấy những ghi chép trên giấy da cũ kỹ để ghi nhớ lời cảnh báo của tổ tiên, nhưng bấy nhiêu là không đủ để xua tan màn sương mù lãng quên đang bao phủ khắp đại lục. Sanctuary chìm sâu vào giấc ngủ ngọt ngào của một nền hòa bình giả tạo.

Kết thúc với ý chí tà ác vẫn tồn tại bên dưới phong ấn

Nhưng khác với sự lãng quên của người phàm, ký ức của các Đại Ác Quỷ là vĩnh cửu. Đá Hồn là một ngục tù tuyệt vời để giam giữ tinh hoa ác quỷ, nhưng không thể tiêu diệt bản thể tồn tại cốt lõi của chúng. Dưới những lớp đá dày và kết giới thần thánh, ba anh em thể hiện sự kiên nhẫn vô hạn, lặng lẽ chờ đợi những sợi xích ma pháp trói buộc họ lỏng đi.

Tại nơi sâu nhất dưới lòng đất của tu viện bị lãng quên ở Tristram, viên Đá Hồn đỏ đã phá vỡ sự im lặng hàng trăm năm và bắt đầu rung động một cách vô cùng khẽ khàng. Nhịp tim của Diablo, Chúa Tể Nỗi Sợ Hãi, lại bắt đầu dao động trở lên. Khi ma trận pháp thuật của Horadrim từng chế ngự hắn mất đi ma lực theo thời gian, ý thức của Diablo đã vượt qua bề mặt viên đá đỏ và vươn ra bên ngoài.

Diablo dò dẫm tìm kiếm tinh thần yếu ớt của những kẻ phàm trần đang sống trên mặt đất. Luồng khí của những pháp sư mạnh mẽ từng giam giữ hắn nay không còn một dấu vết, chỉ có những con người ngu muội và yếu đuối đang lảng vảng quanh đống đổ nát. Chúa Tể Nỗi Sợ Hãi cười nhạo trong bóng tối. Nhà tù không còn người canh gác giờ đây chẳng khác nào một lồng ấp hoàn hảo để hắn tích lũy sức mạnh.

Độc khí sợ hãi nhạt nhòa rò rỉ từ viên Đá Hồn đỏ theo các mạch nước ngầm thấm vào lòng đất Tristram. Lũ chó trong làng bắt đầu sủa vô cớ vào khoảng không, và những đứa trẻ sơ sinh khóc thét thức giấc mỗi đêm. Người lớn cũng bị hành hạ bởi những cơn ác mộng bị những bóng đen kỳ dị truy đuổi, bị bao vây bởi cảm giác bất an không thể giải thích và bắt đầu nghi ngờ lẫn nhau.

Dưới lòng đất Kurast, những lời thì thầm dai dẳng của Mephisto cuối cùng cũng hoàn toàn kiểm soát tâm trí của Hội đồng Tối cao Zakarum. Từ miệng các tư tế, những ngôn từ căm hận tuôn ra thay vì giáo lý ánh sáng. Baal trong ngôi mộ sâu thẳm giữa sa mạc cũng đã gặm nhấm gần hết linh hồn cao quý của Tal Rasha, đang vùng vẫy tìm kiếm kẽ hở cuối cùng để giải phóng bản năng hủy diệt của mình.

Dù bị chia cắt ở hai đầu của đại lục bao la, ba anh em vẫn cảm nhận được qua mạng lưới liên kết bóng tối rằng ngày hồi sinh của họ không còn xa. Họ biết rất rõ rằng sự ngu muội và lòng tham của người phàm sẽ tự dẫn dắt họ đến sự hủy diệt. Phong ấn Đá Thế Giới do Horadrim để lại đang sụp đổ chỉ còn trơ lại lớp vỏ bọc, và ý chí đói khát của lũ quỷ ngày càng trở nên mãnh liệt hơn qua từng ngày.

Những đám mây đen đầy điềm gở bắt đầu bao phủ bầu trời đêm Tristram. Ánh trăng len lỏi qua những ô kính màu vỡ nát của nhà thờ lớn nhuốm màu đỏ rực như máu, soi sáng bóng tối dưới lòng đất. Diablo, đang cuộn mình bên trong Đá Hồn, giờ đây chỉ chờ đợi một vật chủ mạnh mẽ và ngạo mạn đặt chân đến vùng đất này để biến nỗi sợ hãi của hắn thành hiện thực.

Ý chí tà ác khổng lồ ngủ say dưới phong ấn đang từ từ vươn những bàn tay đen tối về phía toàn bộ Sanctuary. Bức màn hòa bình giả tạo kéo dài hàng trăm năm đang bị xé toạc, và một kỷ nguyên đau khổ mới thử thách linh hồn con người đang lặng lẽ ập đến. Tu viện cũ kỹ ở Tristram biến đổi thành một sân khấu khổng lồ nơi thảm họa kinh hoàng bắt đầu, giữ một sự im lặng đầy điềm gở.

Tài liệu tham khảo

Video chính thức của Blizzard: Book of Lorath — Creation

Biên niên sử chính thức của Blizzard: Sanctuary và Cuộc Chiến Tội Lỗi

Sách hướng dẫn chính thức của Diablo I: Lịch sử của Horadrim và Sanctuary

Thiết lập chính thức của Blizzard: Nguồn gốc của Sanctuary và Thế giới Linh hồn