Biên niên sử Diablo Tập 18 · Khi Trí Tuệ mang danh Tử Thần
Mục lục câu chuyện
Đây là một câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện gốc. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các phân cảnh đã được tái cấu trúc, bao gồm cả những kết cục chính.
Phong ấn Đá Hồn Đen
Tyrael lặng lẽ bước đi qua những lối đi tối tăm sâu thẳm dưới hầm mộ Rakkis, nơi ánh đuốc bập bùng lay động, và khẽ thở dài một tiếng đầy mệt mỏi. Lorath, một Horadrim trẻ tuổi, bám sát ngay sau ông với vẻ mặt căng thẳng, hộ tống khối Đá Hồn Đen. Luồng tà khí bất tường tỏa ra từ viên đá dường như đang không ngừng gặm nhấm tâm trí yếu ớt của những kẻ phàm trần.
Viên đá giam giữ tinh hoa của Đại Quỷ này là một vật thể kinh hoàng từng làm vấy bẩn cả Vòm Pha Lê của Thiên Đường. Tyrael nhận định rằng hầm mộ cổ xưa của Rakkis, nơi mà cả Thiên Đường lẫn Địa Ngục đều không thể tìm ra, là địa điểm duy nhất có thể che giấu viên đá này. Các học giả Horadrim đặt chiếc rương nặng nề xuống, thở dốc và lau đi những giọt mồ hôi nhễ nhại.
Lorath rùng mình trước những tiếng thì thầm mập mờ của ác quỷ phát ra từ Đá Hồn, khẽ liếc nhìn phản ứng của Tyrael. Tyrael, người giờ đã trở thành một kẻ phàm trần, cũng cảm nhận được những dao động tà ác đó, nhưng vốn là hiện thân của Trí Tuệ, ông đã cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi của mình. Cuối cùng khi đặt chân đến nơi an nghỉ sâu nhất của hầm mộ, cả nhóm mới thở phào nhẹ nhõm.
Tyrael bắt đầu nghi lễ phong ấn phức tạp, hướng dẫn các Horadrim khắc các cổ tự kết giới lên mặt đất. Một vòng tròn ma thuật tỏa ánh sáng xanh lam bao bọc lấy Đá Hồn, bắt đầu thanh tẩy bầu không khí ngột ngạt từng chút một. Nhìn vào ánh sáng của ma trận, Lorath nhen nhóm hy vọng rằng món cổ vật bị nguyền rủa này cuối cùng sẽ bị cách ly vĩnh viễn khỏi thế gian.
Nhìn vào Đá Hồn, Tyrael hồi tưởng lại ký ức về trận chiến thảm khốc từng diễn ra trên Thiên Đường trước đây. Máu của các thiên thần đã đổ khi Diablo giày xéo Thiên Đường và cuộc chiến đấu ngoan cường của Nephalem lướt qua tâm trí ông như một thước phim chậm. Ông tự hứa với lòng mình rằng sẽ bảo vệ viên đá này bằng cả mạng sống để bi kịch đó không bao giờ lặp lại.
Khi kết giới dần hoàn thành, bầu không khí bên trong hầm mộ dần trở nên lắng dịu, và những tiếng thì thầm của ác quỷ cũng thưa thớt dần. Các học giả Horadrim thở phào nhẹ nhõm, đặt vũ khí xuống và lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán. Tyrael cũng trút bỏ sự căng thẳng tột độ, mở lời định gửi lời động viên đến Lorath vì đã vất vả.
Thế nhưng, ngay vào khoảnh khắc tưởng chừng như mọi việc đã hoàn tất tốt đẹp, bầu không khí bên trong hầm mộ đột ngột đóng băng. Những ngọn đuốc cắm trên tường đồng loạt bùng lên ánh lửa xanh lam rồi nhanh chóng lịm tắt, nhường chỗ cho bóng tối dày đặc bao trùm. Ngay cả vòng tròn ma thuật phong ấn cũng bắt đầu nứt vỡ với những tiếng rắc rắc kỳ quái, và một luồng khí lạnh lẽo bốc lên.
Trong bóng tối dày đặc, một áp lực khổng lồ bóp nghẹt hơi thở của các học giả Horadrim đè nặng lên toàn bộ hầm mộ. Lorath nắm chặt vũ khí theo bản năng, nhưng bị nỗi sợ hãi vô hình đè nặng đến mức không thể nhúc nhích dù chỉ một bước. Tyrael nhận ra danh tính của luồng khí tức vừa quen thuộc vừa rợn tóc gáy này, liền rút kiếm ra với giọng nói tràn đầy tuyệt vọng.
Cái Chết Giáng Lâm
Sương giá ngưng tụ giữa không trung, và một thiên thần mang đôi cánh tro tàn, tay cầm lưỡi hái khổng lồ lặng lẽ hiện hình. Malthael, người từng là Đại Thiên Thần Trí Tuệ nhưng giờ đã trở thành Thiên Thần Cái Chết, đã giáng lâm trước mặt họ. Hình dáng nhợt nhạt của Malthael chính là sự hư vô tuyệt đối, không hề có một chút hơi ấm nào của sự sống.
Tyrael chĩa kiếm vào người anh em cũ của mình, lớn tiếng hỏi dồn dập xem hắn định làm gì ở đây. Thế nhưng, Malthael không đáp lại một lời, hắn lướt tới như một bóng ma và vung lưỡi hái về phía các học giả. Những người đồng hành ngã xuống mà không kịp hét lên một tiếng, những linh hồn xanh lam thoát ra khỏi cơ thể họ và bị Malthael hấp thụ.
Chứng kiến cảnh tượng thảm sát tàn khốc diễn ra ngay trước mắt, Lorath chết lặng vì sợ hãi và ngã quỵ xuống đất. Malthael là một tử thần lạnh lùng, không hề biểu lộ một chút dao động cảm xúc nào khi tước đoạt mạng sống của những kẻ phàm trần. Tyrael vung thánh kiếm El'druin để bảo vệ những Horadrim còn lại, nhưng lưỡi kiếm chỉ đi xuyên qua cơ thể bán trong suốt của Malthael mà không hề gây ra một vết thương nào.
Malthael ôm giữ một kế hoạch kinh hoàng nhằm hủy diệt hoàn toàn nhân loại, những kẻ mà hắn coi là vết nhơ của vũ trụ vì mang trong mình dòng máu lai ác quỷ. Hắn muốn sử dụng sức mạnh của Đá Hồn Đen để hấp thụ linh hồn của tất cả những kẻ phàm trần ở Sanctuary, từ đó chấm dứt Cuộc Xung Đột Vĩnh Cửu. Tyrael cảm nhận được mục đích điên cuồng của hắn, và cảm thấy máu trong người mình như đông cứng lại.
Tyrael ra lệnh cho Lorath phải chạy trốn ngay lập tức để tìm Nephalem, rồi lao mình ra chặn trước mặt Malthael. Lorath gạt nước mắt, quay đầu bỏ chạy, còn Malthael cũng không buồn đuổi theo kẻ phàm trần đang trốn chạy kia. Tyrael thở dốc, đưa ra lời cảnh báo cuối cùng rằng Nephalem sẽ ngăn cản hắn.
Malthael khựng lại một chút trước lời cảnh báo của Tyrael, đưa ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống thân xác phàm trần sa ngã của người anh em cũ. 'Không ai có thể ngăn cản được Cái Chết.' Giọng nói lạnh lẽo thấu xương vang lên, xé toạc bầu không khí của hầm mộ. Đó không phải là sự kiêu ngạo, mà là một sự khẳng định chắc chắn tuyên cáo quy luật tuyệt đối của vũ trụ.
Malthael đặt tay lên ngực Tyrael định tước đoạt linh hồn ông, nhưng khi nhận ra linh hồn của Tyrael là tinh hoa thiên thần thuần khiết không hề lẫn máu ác quỷ, hắn đã dừng việc thu hoạch lại và đẩy mạnh ông vào tường. Tyrael đập người vào tường rồi ngã xuống đất, còn Thiên Thần Cái Chết tiến về phía bục tế không còn ai cản đường, cầm lấy khối Đá Hồn Đen đang tỏa ra ánh sáng đỏ rực.
Malthael ôm lấy Đá Hồn vào lòng rồi tan biến không một dấu vết vào không trung đầy sương giá. Trong hầm mộ khi bóng tối đã tan đi, chỉ còn lại những xác chết lạnh ngắt của các Horadrim đã bị cướp đi linh hồn, và Tyrael đang nằm chảy máu. Trong ý thức đang mờ nhạt dần, Tyrael tha thiết gọi tên Nephalem rồi nhắm mắt lại.
Thảm cảnh tại Westmarch
Nhận được tin báo khân cấp từ Lorath, Nephalem vội vã lên đường đến Westmarch, nhưng thành phố đã biến thành địa ngục. Bầu trời bị bao phủ bởi những đám mây xám xịt, và khắp các đường phố, xác của những người dân mất đi sinh khí chất đống như núi. Quân đoàn Thu Hoạch của Malthael đang càn quét thành phố, tước đoạt linh hồn của mọi sinh vật sống.
Nephalem chứng kiến những kẻ thu hoạch có hình thù kỳ quái đang truy đuổi những người sống sót đang la hét bỏ chạy trong các con hẻm. Ngay khoảnh khắc lưỡi hái của kẻ thu hoạch đang tỏa ra làn sương chết chóc chuẩn bị giáng xuống một người phụ nữ đang ôm con, Nephalem đã vung vũ khí chặn lại. Cú đánh cực mạnh làm vỡ vụn bộ xương của kẻ thu hoạch, những mảnh vỡ gớm ghiếc bắn tung tóe khắp nơi.
Sau khi sơ tán những người dân đang hoảng loạn đến hầm mộ an toàn, Nephalem tiến về phía trung tâm thành phố. Tại đó, Nephalem hội ngộ với Tyrael đang bị thương và đang dưỡng sức, rồi nhận được tin dữ tuyệt vọng rằng Đá Hồn Đen đã bị cướp mất. Tyrael lộ rõ vẻ mặt đau đớn, nói rằng Malthael định tiêu diệt hoàn toàn nhân loại mang dòng máu ác quỷ.
Nếu hấp thụ linh hồn của những kẻ phàm trần bằng cách sử dụng sức mạnh của Đá Hồn, Malthael sẽ trở thành một thực thể không ai có thể ngăn cản. Chứng kiến cảnh tượng đồng bào của mình bị tàn sát dã man, Nephalem cảm thấy một cơn giận dữ sục sôi từ tận đáy lòng. Trong hoàn cảnh ngay cả lực lượng phòng vệ của Westmarch cũng bị những kẻ thu hoạch tiêu diệt và biến thành xác sống, niềm hy vọng duy nhất chỉ còn là Nephalem.
Càng tiến sâu vào các con phố, sự kháng cự của những kẻ thu hoạch càng trở nên dữ dội, và những xác chết mất đi linh hồn hồi sinh thành những con quái vật kỳ dị cản đường. Với ánh mắt kiên định, Nephalem đột phá qua đội hình của kẻ thù, xé toạc ma pháp cái chết một cách không thương tiếc. Mỗi khi vũ khí vung lên không trung, những linh hồn bị hy sinh oan uổng lại được giải thoát trong chốc lát và tan biến vào ánh sáng.
Lục soát các cống ngầm và khu ổ chuột của thành phố, Nephalem đã giải cứu thêm hàng chục người sống sót đang ẩn nấp. Nhìn vào tấm lưng vững chãi của Nephalem, những người sống sót có thể nhen nhóm một tia hy vọng cứu rỗi ngay trong cơn tuyệt vọng. Tuy nhiên, để chấm dứt hoàn toàn cuộc tàn sát trong thành phố, họ phải tiêu diệt kẻ cầm đầu chỉ huy quân đoàn thu hoạch.
Một ngọn lửa khổng lồ bùng lên từ phía Nhà thờ Zakarum, bắt đầu nhuộm đỏ cả những khu vực còn lại của thành phố. Tyrael cảnh báo rằng Urzael, thuộc hạ trung thành nhất của Malthael, đang định thiêu rụi toàn bộ thành phố để tận diệt những người sống sót. Nhìn vào tốc độ lan rộng của ngọn lửa, không còn thời gian để chần chừ, Nephalem bỏ lại những người sống sót phía sau và lao về phía nhà thờ.
Né tránh những mảnh vỡ của các tòa nhà đang sụp đổ và những cột lửa bốc cao, Nephalem dũng mãnh tiến vào sân trong rộng lớn của nhà thờ. Tại đó, Urzael tay cầm một khẩu đại bác khổng lồ đang cười điên cuồng, chĩa họng súng về phía tòa nhà nơi những người tị nạn đang ẩn náu. Đôi mắt của Urzael, tràn ngập lòng căm thù mù quáng đối với loài người, từ lâu đã mất đi lý trí.
Urzael trong biển lửa
Ngọn lửa phun ra từ khẩu đại bác của Urzael không đơn thuần là lửa thường, mà là một ma pháp cái chết kinh hoàng thiêu rụi cả linh hồn. Nephalem lăn lộn trên mặt đất, suýt soát né được ngọn lửa chí mạng, nhưng chỉ riêng hơi nóng sượt qua má cũng đủ gây ra nỗi đau đớn như da thịt đang bị thiêu cháy. Tháp chuông của nhà thờ bị ngọn lửa bao trùm, đổ sụp xuống với tiếng động vang trời, và chiến trường biến thành một cảnh tượng hỗn loạn kinh hoàng.
Bất chấp thân hình đồ sộ, Urzael nhảy lên với tốc độ đáng kinh ngạc và nện mạnh khẩu đại bác xuống đầu Nephalem. Mặt đất nứt toác ra như mạng nhện, các mảnh vỡ bắn tung tóe, và Nephalem nâng khiên lên, dùng cả cơ thể để chống đỡ làn sóng xung kích thô bạo đó. Dù chịu áp lực lớn như muốn gãy cả xương cánh tay, Nephalem vẫn quyết không lùi bước, chờ đợi thời cơ để phản công.
Không bỏ lỡ khoảnh khắc ngắn ngủi khi Urzael đang nạp lại đạn lửa, Nephalem vung vũ khí nhắm thẳng vào khớp chân của hắn. Cùng với một tiếng rạn nứt sắc nhọn, một phần giáp của Urzael vỡ ra, hắn gầm lên như thú dữ rồi loạng choạng. Urzael giận dữ giật phăng những thanh xà nhà đang bốc cháy của nhà thờ và bắt đầu vung vẩy chúng một cách tàn bạo về phía Nephalem.
Mỗi khi những cây cột gỗ cháy rực vung lên không trung, làn khói cay nồng lại che khuất tầm nhìn và cản trở hơi thở của Nephalem. Tuy nhiên, dựa vào trực giác và bản năng chiến đấu, Nephalem né tránh các đòn tấn công dồn dập của Urzael, tìm kiếm cơ hội tung ra đòn chí mạng. Ngay khoảnh khắc Urzael vung mạnh cây cột và mất thăng bằng, Nephalem không chút do dự lao thẳng vào áp sát hắn.
Vũ khí của Nephalem đâm xuyên qua giáp ngực của Urzael một cách chính xác, khiến dòng máu xám sẫm phun ra như vòi nước. Bị trọng thương, Urzael loạng choạng nhìn xuống ngực mình với vẻ hoài nghi, nhưng cuối cùng vẫn không buông khẩu đại bác. Trong nỗ lực giãy giụa cuối cùng, hắn kích nổ toàn bộ ma pháp lửa còn sót lại trong cơ thể mình hòng kéo đối thủ chết chung.
Một vụ nổ kinh hoàng xảy ra cùng với một luồng sáng chói mắt, nhưng Nephalem đã nhanh chóng nấp sau một cây cột đổ sụp nên giữ được mạng sống. Sau khi khói bụi tan đi, ở giữa sân chỉ còn lại đống tàn tích cháy đen của Urzael đang bốc lên những làn khói xám xịt gớm ghiếc. Ngọn lửa khổng lồ từng đe dọa Westmarch dần lụi tắt, và tiếng khóc nức nở của những người sống sót bắt đầu vang lên.
Tyrael khập khiễng tiến lại gần, xác nhận cái chết của Urzael và bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc trước lòng dũng cảm kiên định của Nephalem. Tuy nhiên, dù đã đánh bại Urzael, tung tích của Malthael, kẻ đang nắm giữ Đá Hồn Đen, vẫn bặt vô âm tín khiến họ không thể an lòng. Tyrael khuyên rằng để tìm ra vị trí của Malthael, họ phải tìm Adria, mụ phù thủy có mối liên kết với Đá Hồn.
Adria chính là kẻ đã thao túng Đá Hồn để hồi sinh Diablo, và là kẻ thù không đội trời chung đã hy sinh Leah. Nhận được thông tin mụ ta đang lẩn trốn ở Đầm Lầy Máu, Nephalem quay gót lên đường để thanh toán món nợ cũ và tìm ra sự thật. Để lại thảm cảnh của Westmarch phía sau, Nephalem một lần nữa bước vào con đường trả thù và truy đuổi không ngừng nghỉ.
Đầm Lầy Máu và phù thủy Adria
Đầm Lầy Máu đúng như tên gọi của nó, là một vùng đầm lầy hôi thối bị bao phủ bởi máu thối và chất bẩn, một vùng đất bị nguyền rủa. Từ trong lớp bùn dính nhớp, những tàn tích bị lãng quên của các Nephalem cổ đại nhô lên như những bộ xương gớm ghiếc, tạo nên một cảnh tượng kỳ quái. Nephalem lội qua đầm lầy ngập đến mắt cá chân, tiến về phía kho vũ khí khổng lồ của Corvus, nơi Adria đang ẩn náu.
Khắp nơi trong đầm lầy, những con quái vật máu kinh tởm được tạo ra bởi ma pháp máu của Adria đang phục kích chờ đợi những kẻ xâm nhập. Những xúc tu màu máu nhô lên từ bùn lầy quấn chặt lấy chân Nephalem, nhưng đã bị lưỡi kiếm dứt khoát chém đứt không thương tiếc. Nghĩ đến Leah đã bị hy sinh oan uổng, Nephalem tập trung cơn giận dữ lạnh lùng dành cho mụ phù thủy vào mũi kiếm, chém gục kẻ thù.
Cuối cùng khi đến được trung tâm của tàn tích cổ xưa, một vũng máu khổng lồ đang sôi sùng sục, tỏa ra một luồng khí tức kinh tởm. Đứng ở trung tâm của nó, Adria đã mất đi hình dáng con người, biến dị thành một con quỷ gớm ghiếc với đôi cánh và xúc tu kỳ dị. Nhìn thấy Nephalem, mụ ta bật ra tiếng cười rợn người, tuyên bố rằng ngày trở lại của Diablo không còn xa.
Adria chế giễu rằng sự phản bội của mụ ta hoàn toàn là sự cống hiến vĩ đại dành cho chủ nhân, và ngay cả sự hy sinh của Leah cũng là một điều vinh quang. Trước những lời nói càn rỡ đó, sự kiên nhẫn của Nephalem đã chạm giới hạn, liền đạp mạnh xuống đất lao thẳng về phía Adria với khí thế mãnh liệt. Adria bắn ra những quả cầu ma lực đỏ rực từ vũng máu, tuyệt vọng ngăn cản sự tiếp cận của Nephalem.
Mỗi khi những giọt máu chạm đất, những con quái vật cục máu gớm ghiếc lại trồi lên, bao vây Nephalem từ mọi phía. Nephalem triển khai các kỹ năng diện rộng quét sạch lũ quái vật trong nháy mắt, rồi dồn dập tấn công mạnh mẽ vào lá chắn phòng thủ của Adria. Adria liên tục dịch chuyển tức thời để thay đổi vị trí và tung ra các ma pháp xảo quyệt, nhưng mụ ta không thể cắt đuôi được sự truy đuổi ráo riết của Nephalem.
Sau một trận chiến ác liệt, đòn đánh chí mạng của Nephalem đã xé toạc đôi cánh gớm ghiếc của Adria và chém một nhát sâu vào lưng mụ. Rít lên những tiếng thét đau đớn và lăn lộn trên mặt đất, Adria giãy giụa trong vũng máu của chính mình đang phun ra từ vết thương. Nephalem lạnh lùng nhìn xuống khuôn mặt đáng ghê tởm của mụ phù thủy đang cầu xin sự khoan hồng, chuẩn bị kết liễu hơi thở cuối cùng của mụ.
Ngay cả trong khoảnh khắc cái chết cận kề, Adria vẫn bộc lộ sự điên cuồng khi thốt ra lời tiên tri đầy nguyền rủa rằng Diablo sẽ quay trở lại. Ngay trước khi Nephalem vung vũ khí xuống, mụ ta đã để lộ manh mối quan trọng rằng Malthael đã mang theo Đá Hồn tiến về Pháo Đài Hỗn Loạn. Cuối cùng, vũ khí đâm xuyên qua tim Adria, và mụ phù thủy biến thành một nắm tro tàn, tan biến vào vũng máu.
Niềm an ủi cay đắng khi trả được thù cho Leah chưa kéo dài được bao lâu, Nephalem đã phải căng thẳng trước sự thật rằng Malthael đang ở Pháo Đài Hỗn Loạn. Nơi đó là vết sẹo của vũ trụ, nơi Thiên Đường và Địa Ngục tiến hành cuộc xung đột vĩnh cửu, đồng thời là trung tâm của mọi sự sáng tạo và hủy diệt. Hội quân với Tyrael, Nephalem mở cổng dịch chuyển dẫn đến Pandemonium và bước vào, chuẩn bị cho trận quyết chiến cuối cùng quyết định sự sống còn của nhân loại.
Đường đến Pháo Đài Hỗn Loạn
Bước qua cổng dịch chuyển, Pandemonium hiện ra là một không gian hỗn loạn, nơi những tinh thể của Thiên Đường và dung nham của Địa Ngục đan xen một cách kỳ dị. Những tảng đá khổng lồ lơ lửng giữa không trung bất chấp trọng lực, và bên tai họ, tiếng la hét của các thiên thần và ác quỷ kéo dài hàng ngàn năm qua cứ văng vẳng như ảo thanh. Nhìn vào chiến trường cổ xưa này, Tyrael lặng lẽ hồi tưởng lại nguồn gốc ra đời của thực thể mang tên Nephalem.
Quân đoàn Thu Hoạch của Malthael đóng trại tại mọi ngả đường dẫn đến Pháo Đài Hỗn Loạn, quyết tử ngăn cản sự tiếp cận của Nephalem. Những đòn tấn công dồn dập từ các kỵ sĩ cái chết hùng mạnh và các pháp sư linh hồn tàn bạo hơn gấp nhiều lần so với trận chiến ở Westmarch. Tuy nhiên, Nephalem đã đánh thức tiềm năng của bản thân, thứ sức mạnh kiểm soát cả lực lượng của thiên thần lẫn ác quỷ, để áp đảo kẻ thù.
Càng tiến sâu vào pháo đài, Nephalem càng chạm trán với tiếng vọng của vô số linh hồn con người đã phải bỏ mạng trong quá khứ. Nỗi đau buồn và sự phẫn nộ của những kẻ bị hy sinh oan uổng chảy tràn dọc theo những bức tường pháo đài, đè nặng lên vai Nephalem. Tyrael kinh ngạc dõi theo ý chí kiên cường và tiềm năng vô hạn ẩn giấu bên trong sự yếu đuối của linh hồn con người.
Malthael quy kết con người là những thực thể bất toàn và sa ngã chỉ vì họ là hậu duệ của ác quỷ, từ đó hợp thức hóa việc diệt chủng. Thế nhưng, sự hy sinh và lòng dũng cảm mà Nephalem thể hiện đang chứng minh luận điệu lạnh lùng của Malthael kiêu ngạo và phiến diện đến nhường nào. Tyrael tiếc thương cho sự ngu muội của người anh em cũ đã từ bỏ Trí Tuệ để chọn lấy Cái Chết, và tiếp tục hỗ trợ phía sau Nephalem.
Trước cánh cổng khổng lồ bảo vệ trái tim của pháo đài, những hộ vệ linh hồn mạnh nhất do Malthael bố trí đang trấn giữ. Nephalem đưa khiên lên phía trước, lao thẳng vào phá vỡ đội hình của các hộ vệ, rồi tung ra những chuỗi đòn tấn công dồn dập để nghiền nát kẻ thù. Cùng với những tiếng động lớn vang rền, bộ xương của các hộ vệ vỡ vụn, và cánh cổng kiên cố dẫn vào trung tâm Pháo Đài Hỗn Loạn bắt đầu từ từ mở ra.
Phía sau cánh cổng, một không gian hư vô tuyệt đối, không có cả ánh sáng lẫn âm thanh, đang há miệng lặng lẽ chờ đón họ. Tyrael nghiêm túc cảnh báo rằng một khi bước qua cánh cổng này, một vùng đất của Cái Chết thực sự mà sức mạnh phàm trần khó lòng chống đỡ nổi sẽ mở ra. Tuy nhiên, Nephalem không hề do dự dù chỉ một khắc, nắm chặt lại vũ khí và bước chân vào bóng tối lạnh lẽo.
Trong làn sương mù dày đặc che khuất tầm nhìn và luồng khí lạnh buốt đâm thấu phổi, ánh mắt xanh lam tỏa ra từ hai lưỡi hái lóe lên sắc lẹm. Giữa lúc khối Đá Hồn Đen khổng lồ lơ lửng giữa không trung đang nhấp nháy ánh sáng đỏ bất tường, Malthael từ từ hạ mình xuống từ hư không. Hắn quay đầu về phía Nephalem, lạnh lùng tuyên cáo rằng cách duy nhất để chấm dứt Cuộc Xung Đột Vĩnh Cửu chính là sự diệt vong hoàn toàn của nhân loại.
Nephalem bác bỏ những luận điệu ngụy biện khiên cưỡng của Malthael, hiên ngang tuyên bố rằng quyền sinh tồn của nhân loại không ai có thể tùy tiện tước đoạt. Malthael không đáp lại thêm lời nào, hắn bắt chéo hai lưỡi hái trên tay và giải phóng một vụ nổ khí tức cái chết. Trận quyết chiến cuối cùng không thể tránh khỏi giữa Thiên Thần Cái Chết và người hùng phàm trần quyết định vận mệnh của vũ trụ cuối cùng đã mở màn.
Quyết chiến với Cái Chết
Malthael lướt đi trên chiến trường như một bóng ma, vung lưỡi hái khổng lồ theo những quỹ đạo không thể lường trước để dồn ép Nephalem một cách dữ dội. Mỗi khi lưỡi hái vung lên, làn sương chết chóc lạnh thấu xương lại phun ra, siết chặt hơi thở của Nephalem một cách dai dẳng. Nephalem suýt soát né tránh các đòn tấn công, tìm kiếm cơ hội phản công, nhưng sự phòng thủ của Malthael vô cùng hoàn hảo không một kẽ hở.
Trận chiến càng kéo dài, Malthael càng triệu hồi nhiều vòng xoáy linh hồn khắp chiến trường, bắt đầu từ từ hấp thụ sinh lực của Nephalem. Ngay cả trong cuộc khủng hoảng ngàn cân treo sợi tóc khi thể lực cạn kiệt và tinh thần mệt mỏi, Nephalem vẫn kiên trì với ý chí bất khuất và tung ra những đòn tấn công dồn dập. Vũ khí của Nephalem cuối cùng đã xuyên thủng lá chắn nhợt nhạt của Malthael, thành công tạo ra một vết nứt sâu trên giáp ngực của hắn.
Chịu tổn thất ngoài dự tính, Malthael lùi lại phía sau, nhận ra một cách cay đắng rằng sức mạnh của kẻ phàm trần đã vượt xa dự liệu của mình. Hắn trực giác thấy rằng nếu cứ tiếp tục thế này, bản thân có thể sẽ thất bại, nên đã đưa ra một lựa chọn cực đoan tuyệt đối không được phép thực hiện. Malthael đưa tay về phía khối Đá Hồn Đen đang lơ lửng ở trung tâm chiến trường, tập trung ma lực hùng mạnh của mình vào một điểm.
Cùng với một tiếng rạn nứt kinh hoàng, Đá Hồn Đen vỡ vụn thành trăm mảnh, giải phóng tinh hoa đen tối của bảy Đại Quỷ bị giam giữ tuôn ra như một cơn bão. Malthael hấp thụ không sót một chút tinh hoa tà ác nào vào trong cơ thể mình, biến đổi thành một thực thể kinh hoàng kết hợp giữa cái chết và cái ác. Đôi cánh tro tàn của hắn nhuộm màu máu, và luồng khí tức tỏa ra mang theo cả nỗi sợ hãi của Diablo, khiến người ta nghẹt thở.
Có được cả sức mạnh của ác quỷ, Malthael dồn ép Nephalem một cách tàn bạo với sức tàn phá áp đảo không thể so sánh với trước đây. Sét đỏ và sương mù chết chóc bao phủ chiến trường, Nephalem loạng choạng, thậm chí gặp khó khăn trong việc phòng thủ trước những đòn tấn công dồn dập không ngừng nghỉ. Trong tình thế tuyệt vọng, Nephalem tập trung toàn bộ tinh thần vào sức mạnh thực sự của các tổ tiên cổ đại đang chảy trong huyết quản của mình.
Tiềm năng thực sự của Nephalem, chứa đựng cả ánh sáng của Thiên Đường lẫn bóng tối của Địa Ngục, bùng nổ, tỏa ra một vầng hào quang rực rỡ chiếu sáng khắp chiến trường. Nephalem lao thẳng qua tia sét đỏ của Malthael, tung ra một đòn chí mạng bằng tất cả sức mạnh của mình mà không hề do dự. Vũ khí của Nephalem đập tan hai lưỡi hái đang bắt chéo của Malthael, găm sâu vào lồng ngực hắn và gây ra vết thương chí mạng.
Malthael trợn tròn mắt hoài nghi, nhìn xuống món vũ khí đang găm trên cơ thể mình và hét lên đau đớn. Vô số linh hồn và tinh hoa Đại Quỷ mà hắn đã hấp thụ mất đi sự kiểm soát, bắt đầu phun trào dữ dội ra ngoài cơ thể hắn. Cùng với một vụ nổ khổng lồ, Thiên Thần Cái Chết Malthael mất đi hình dạng, rơi xuống sàn Pháo Đài Hỗn Loạn một cách thảm hại và đón nhận kết cục của mình.
Khi dư chấn của vụ nổ lắng xuống và làn sương mù dày đặc tan đi, chỉ còn lại một mình Nephalem đang thở dốc đứng vững trên chiến trường. Vô số linh hồn con người được giải phóng từ tàn tích của Malthael bay lượn quanh Nephalem, để lại lời cảm ơn rồi thăng hoa về phía ánh sáng. Đó là khoảnh khắc xúc động nghẹn ngào khi mối đe dọa cái chết định diệt chủng nhân loại cuối cùng đã bị chấm dứt hoàn toàn bởi bàn tay của Nephalem.
Những ác quỷ được giải thoát và nỗi sợ hãi mới
Niềm vui chiến thắng ngắn chẳng tày gang, bởi thứ được giải phóng cùng với cái chết của Malthael không chỉ có những linh hồn con người oan uổng. Tinh hoa của bảy Đại Quỷ thoát ra từ khối Đá Hồn Đen vỡ vụn bắt đầu lơ lửng giữa không trung của Pháo Đài Hỗn Loạn rồi phân tán đi khắp nơi. Chúa Tể Tội Ác Diablo cũng một lần nữa có được tự do, và chắc chắn sẽ gieo rắc mầm mống tai ương mới ở một nơi nào đó tại Sanctuary.
Nephalem lặng lẽ nhìn làn sương đen biến mất vào không trung, trực giác thấy rằng cuộc chiến này vẫn chưa hoàn toàn kết thúc. Tuy nhiên, việc thu xếp và tái thiết cho những người sống sót đang đau khổ ở Westmarch và khắp Sanctuary là nhiệm vụ cấp bách hơn cả vào lúc này. Nephalem thu hồi vũ khí vấy máu, quay bước chân nặng nề đi về phía lối vào pháo đài, nơi Tyrael đang chờ đợi.
Tyrael đón chào Nephalem đầy thương tích, bày tỏ lòng kính trọng và sự ca ngợi sâu sắc trước chiến thắng kỳ diệu mà người hùng đã đạt được. Việc một kẻ phàm trần như Nephalem đánh bại được hiện thân của Cái Chết, kẻ mà ngay cả bản thân ông khi còn là Thiên Thần Trí Tuệ cũng không thể ngăn cản, chính là một điều kỳ diệu tuyệt đối. Tyrael tin tưởng chắc chắn rằng Nephalem chính là niềm hy vọng duy nhất để phá vỡ sự cân bằng lâu đời giữa Thiên Đường và Địa Ngục, bảo vệ Sanctuary.
Tuy nhiên, sau khi Nephalem mang theo tin chiến thắng rời đi trước để đến Westmarch, trong lòng Tyrael, người ở lại một mình, dấy lên một nỗi bất an không rõ nguyên do. Lần đầu tiên kể từ khi trở thành kẻ phàm trần, ông rùng mình trước nỗi sợ hãi lạnh lẽo thấu xương và ngước nhìn lên bầu trời đêm tăm tối. Đó không phải là nỗi sợ hãi về sự hồi sinh của lũ ác quỷ, mà là nỗi sợ hãi nguyên bản hướng về người anh hùng vĩ đại vừa cứu rỗi thế giới.
Nephalem đã áp đảo các Đại Thiên Thần của Thiên Đường, khuất phục các Đại Quỷ của Địa Ngục, và cuối cùng là chinh phục hoàn toàn cả Cái Chết. Tiềm năng của họ vô hạn đến mức ngay cả Đấng Sáng Tạo của vũ trụ cũng phải khiếp sợ, và không ai có thể biết được giới hạn sức mạnh đó nằm ở đâu. Dù tin tưởng chắc chắn vào sự cao quý của linh hồn con người, Tyrael đồng thời cũng hiểu rất rõ khả năng sa ngã ẩn giấu bên trong họ.
Nếu một ngày nào đó, Nephalem vĩ đại kia khuất phục trước sự cám dỗ của sự sa ngã và quay lưng lại với Sanctuary, thì liệu ai có thể ngăn cản họ? Tyrael không thể tìm ra câu trả lời cho câu hỏi kinh hoàng mà ông tự đặt ra cho chính mình, lòng tràn ngập cảm giác tuyệt vọng và bất lực sâu sắc. Đối với một người đã chứng kiến Trí Tuệ biến chất thành Cái Chết như ông, sự sa ngã của một sức mạnh tuyệt đối không còn là một giả tưởng bất khả thi nữa.
Tyrael thẫn thờ nhìn xuống sàn Pháo Đài Hỗn Loạn, nơi những mảnh vỡ của Đá Hồn Đen vương vãi, lo lắng sâu sắc cho một tương lai vô định sắp tới. Thế giới này, dù được Nephalem cứu rỗi và bề ngoài có vẻ như đã tìm lại được hòa bình, nhưng ẩn sau đó là bóng tối của một sự hủy diệt còn lớn hơn thế đang rình rập. Các Đại Quỷ sẽ thức tỉnh một lần nữa, và Nephalem sẽ không ngừng bị thử thách sự cao quý của mình trong cuộc đấu tranh vô tận.
Cơn gió lạnh thổi qua làm lay động chiếc áo choàng cũ kỹ của Tyrael, ông thở dài một tiếng nặng nề rồi hướng ánh mắt về phía hư không tăm tối. Không còn việc gì khác ông có thể làm ngoài việc tha thiết cầu nguyện rằng người anh hùng vĩ đại nhất của nhân loại sẽ mãi mãi bước đi trên con đường của ánh sáng. Mối đe dọa của cái chết đã biến mất, nhưng trong trái tim phàm trần của Tyrael, một nỗi sợ hãi mới không bao giờ phai nhạt đã bén rễ sâu sắc.
Tài liệu tham khảo
Biên niên sử chính thức của Blizzard: Sau khi Đá Thế Giới bị phá hủy
Thiết lập chính thức của Blizzard: Sách của Tyrael và Gia phả Leoric
Thiết lập chính thức của Blizzard: Sự phản bội của Adria
Tài liệu chính thức của Blizzard: Đá Hồn Đen và sự tái lập Horadrim
bình luận 0