Biên niên sử Diablo Tập 22 · Ngày đội quân thiên thần tiến vào địa ngục

Đây là một câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện trong nguyên tác. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các phân cảnh đã được tái hiện lại, bao gồm cả những kết cục quan trọng.

Ngôi đền ngập nước và cái giá kinh hoàng

Bên trong ngôi đền ngập nước nồng nặc mùi rêu ẩm ướt và nước thối rữa bao trùm một sự im lặng đến rợn người. Neyrelle cẩn thận kiểm tra cơ cấu Horadrim cổ đại khắc trên tường để mở cánh cửa đá đang đóng chặt. Kẻ Lữ Hành cầm đuốc cảnh giác phía sau lưng cô, tập trung vào từng chuyển động nhỏ nhất trong bóng tối.

Ngay khi các bánh răng của cơ cấu bắt đầu quay với tiếng ma sát đục ngầu, một bóng hình kinh tởm vọt lên từ dưới làn nước đen tù đọng. Một kẻ chết đuối trương phềnh vì nước lao vào Neyrelle với tiếng rít quái dị. Không kịp né tránh, những móng vuốt và răng nanh uế tạp của con quái vật cắm sâu vào bàn tay trái đang thao tác thiết bị của cô, gây ra một vết thương chí mạng.

Tiếng thét của Neyrelle vang vọng khắp ngôi đền ẩm ướt, Kẻ Lữ Hành ngay lập tức vung vũ khí chém bay đầu kẻ chết đuối. Con quái vật ngã xuống, nhưng luồng khí thối rữa đen kịt từ vết thương bắt đầu lan nhanh theo mạch máu. Lorath kiểm tra vết thương của Neyrelle lúc này đã tái nhợt, rồi cắn môi với vẻ mặt tuyệt vọng.

"Cứ để thế này, sự uế tạp sẽ lan đến tim và cướp đi mạng sống của cháu." Giọng Lorath run lên nặng nề. Nhận ra không còn lựa chọn nào khác, ông rút một con dao găm sắc bén từ trong túi ra và hơ trên lửa. Neyrelle nhìn bàn tay trái của mình với ánh mắt đầy sợ hãi, thở dốc dồn dập, nhưng vẫn lặng lẽ gật đầu.

Khoảnh khắc cắt bỏ trôi qua cùng nỗi đau đớn tột cùng. Lorath nhanh chóng cắt bỏ phần bị hoại tử để ngăn nhiễm trùng lan rộng, rồi tiến hành sơ cứu và khâu vết thương. Kẻ Lữ Hành giữ chặt vai Neyrelle khi cô đang quằn quại trong đau đớn, liên tục trò chuyện để cô không bị mất ý thức. Trên nền đất lạnh lẽo, dấu vết của một sự hy sinh không thể cứu vãn đã để lại.

Ngay cả trong cơn đau đớn làm mờ mịt tâm trí, Neyrelle vẫn dùng bàn tay phải còn lại nắm chặt lấy vạt áo của Kẻ Lữ Hành như một chiếc phao cứu sinh. Mồ hôi lạnh vã ra như tắm trên trán cô, và cảm giác mất mát một phần cơ thể hằn sâu trong đôi mắt trẻ thơ. Kẻ Lữ Hành lặng lẽ băng bó cho cô, một lần nữa cảm nhận được sức nặng tàn khốc của cuộc hành trình này.

Lorath phủ một tấm vải lên bàn tay đã bị cắt lìa, cúi đầu trong sự tội lỗi sâu sắc. Không phải vì nghi lễ ma thuật chế ngự Đá Hồn, mà chỉ vì một khoảnh khắc không may khi cố mở lối đi bị chặn đã vĩnh viễn thay đổi cuộc đời của một cô gái trẻ. Neyrelle nhìn xuống cổ tay trái cụt ngủn đã được băng bó, cố gắng kìm nén những giọt nước mắt.

"Cháu không sao. Cháu vẫn còn tay phải mà." Neyrelle nói bằng giọng run rẩy, gượng đứng dậy với sự đỡ đần của Kẻ Lữ Hành. Nụ cười gượng gạo của cô càng làm nhói đau trái tim của những người chứng kiến. Sau khi trả một cái giá thảm khốc, cả nhóm bước qua cánh cửa đã mở, tiến bước trong sự im lặng trĩu nặng.

Điều hợp Đá Hồn Sapphire

Khi đến nơi ẩn náu an toàn, Donan lấy ra từ trong túi viên Đá Hồn Sapphire mang sắc xanh lam rực rỡ. Viên đá từng giam cầm Astaroth trong quá khứ giờ đây vừa là tàn tích của bi kịch đã cướp đi con trai ông, vừa là niềm hy vọng cuối cùng để cứu rỗi thế giới. Mỗi lần những ngón tay thô ráp của Donan vuốt ve bề mặt nhẵn nhụi của viên Đá Hồn, một nỗi buồn sâu thẳm lại trào dâng.

Để phong ấn Lilith, viên Đá Hồn phải được điều hợp bằng tinh chất của cha ả, Mephisto. Donan hướng về vực sâu thăm thẳm dưới tầng hầm của Hoàng cung Caldeum, nơi Sankekur - vật chủ của Mephisto ngày trước - từng bị phong ấn. Những tàn tích tha hóa và luồng khí tà ác của Chúa tể Căm hận còn sót lại nơi đó đang bốc lên như ảo ảnh, chờ đợi nghi lễ của các Horadrim.

Lorath và Kẻ Lữ Hành túc trực bên cạnh Donan, vẽ những cổ tự Horadrim cần thiết cho nghi lễ lên nền đất. Neyrelle cũng dùng bàn tay phải còn lại rải bột ma thuật để góp sức. Donan hít một hơi thật sâu, vươn tay về phía hài cốt của Sankekur và bắt đầu cẩn thận rút ra tinh chất căm hận đậm đặc đang ngủ say bên trong.

Luồng khí tha hóa dưới dạng khói đen kịt thoát ra khỏi hài cốt, xoáy tròn rồi bị hút vào viên Đá Hồn Sapphire. Donan tập trung cao độ đến mức nổi cả gân xanh trên trán, tỉ mỉ dệt nên sức mạnh căm hận để nó không phá hủy viên Đá Hồn. Không khí trong phòng lạnh ngắt, một áp lực đè nén bao trùm xung quanh.

"Máu của con trai ta trong viên đá này sẽ trở thành xiềng xích đâm xuyên qua trái tim Lilith." Donan thì thầm, vận dụng ma lực đến mức cực hạn. Nỗi đau mất con tột cùng của một người cha và trách nhiệm nặng nề của một Horadrim truyền qua đôi tay ông, chảy trọn vẹn vào viên đá xanh lam. Nghi lễ dần đi đến cao trào.

Cuối cùng, khi luồng khí căm hận cuối cùng được hấp thụ, viên Đá Hồn Sapphire tỏa ra ánh sáng xanh lam rực rỡ đến lóa mắt rồi dần ổn định. Donan thở dốc, ngồi sụp xuống sàn, Lorath bước đến lặng lẽ đặt tay lên vai ông. Viên Đá Hồn đã hoàn thành khẽ phát ra những nhịp rung động rợn người như một trái tim đang sống.

Neyrelle ôm lấy cánh tay trái bị thương, nhìn viên Đá Hồn đã hoàn thành với ánh mắt pha trộn giữa sự kính sợ và sợ hãi. Tai nạn thảm khốc khiến cô mất đi bàn tay và nghi lễ cao cả điều hợp Đá Hồn của Donan là hai sự kiện hoàn toàn khác nhau, nhưng cả hai đều giống nhau ở chỗ đó là những sự hy sinh nghiệt ngã mà cuộc hành trình này đòi hỏi. Kẻ Lữ Hành lặng lẽ nhìn chằm chằm vào viên đá.

"Mọi thứ đã sẵn sàng. Giờ chỉ còn việc xuống địa ngục và giam cầm Lilith vào viên đá này thôi." Donan cẩn thận cất viên Đá Hồn rồi đứng dậy. Lorath và Kẻ Lữ Hành gật đầu, Neyrelle cũng bước theo họ với vẻ mặt kiên định. Sứ mệnh cuối cùng của các Horadrim đè nặng lên vai họ.

Thánh đường Ánh sáng hướng về Địa ngục

Cùng lúc đó, Thánh đường Ánh sáng đang sục sôi trong bầu không khí của một cuộc chiến vĩ đại. Inarius, thực thể ánh sáng không mặt, khoác lên mình bộ giáp vàng rực rỡ, dang rộng đôi cánh hào quang dẫn đầu quân đội. Ánh mắt phát ra từ bóng tối dưới chiếc mũ giáp của ông chỉ tràn ngập khát vọng mù quáng là tiêu diệt Lilith và trở về Thiên Đường Cao Khải. Mặt đất rung chuyển, cộng hưởng với sức mạnh thần thánh của ông.

Prava cầm một cây chùy khổng lồ túc trực bên cạnh Inarius, dâng lời cầu nguyện nồng nhiệt đến các tín đồ. "Cha Ánh Sáng sẽ dẫn dắt chúng ta đến chiến thắng! Hãy thanh tẩy lũ quỷ địa ngục và đón nhận sự cứu rỗi!" Trước tiếng hô của bà, hàng vạn kỵ sĩ và Hiệp sĩ Sám hối gõ vào khiên, đáp lại bằng những tiếng reo hò cuồng tín.

Khi Inarius giương cao ngọn giáo ánh sáng khổng lồ, cổng không gian rách toạc, mở ra một vết nứt lớn dẫn đến địa ngục rực lửa. Mùi lưu huỳnh và hơi nóng nhớp nháp ùa ra, nhưng trên khuôn mặt các tín đồ không có sự sợ hãi mà chỉ có niềm tin mù quáng vào sự cứu rỗi. Đội quân thiên thần diễu hành vào miệng vực địa ngục, chỉ tin vào sự dẫn dắt của Ánh sáng.

Cảnh tượng địa ngục với dòng dung nham đỏ rực chảy như sông và bầu trời xám xịt đè nặng thật kinh khủng khôn lường. Mỗi bước chân đi qua, mặt đất bết dính xương thịt lại nhão nhẹt, tiếng gầm rú quái dị của lũ quỷ vang vọng khắp nơi. Thế nhưng, Inarius chỉ đuổi theo luồng khí của Lilith mà tiến bước không ngừng, hoàn toàn không bận tâm đến sự an nguy của quân đội.

Prava đi đầu, cố gắng giăng màn chắn ánh sáng để ngăn chặn độc khí địa ngục đang tràn tới. Các kỵ sĩ hát thánh ca để xua tan nỗi sợ hãi, nhưng luồng khí áp đảo của địa ngục đang dần gặm nhấm tâm trí họ. Kẻ Lữ Hành và nhóm Horadrim đứng từ xa quan sát cuộc tiến công liều lĩnh của đội quân khổng lồ này, lòng tràn ngập điềm báo bất lành.

"Họ không biết mình đang làm gì đâu. Địa ngục không bao giờ là nơi có thể được thanh tẩy bằng ánh sáng." Lorath tặc lưỡi lẩm bẩm. Rõ ràng là sự ám ảnh mù quáng của Inarius về việc trở lại Thiên Đường đang đẩy vô số con người vào chỗ chết. Donan siết chặt tay cầm viên Đá Hồn với vẻ mặt phức tạp.

Càng tiến sâu vào trung tâm địa ngục, đội hình của quân đội Thánh đường càng kéo dài và bắt đầu hỗn loạn. Ánh sáng của Inarius chỉ chạm tới những kẻ đi đầu, còn những binh lính tụt lại phía sau bị phơi bày trong bóng tối dày đặc và nỗi sợ hãi. Lũ quỷ nín thở trong bóng tối, chỉ chờ đợi những con mồi ngạo mạn bước vào giữa bẫy của chúng.

Cuối cùng, màn sương máu tan đi, một quân đoàn quỷ khổng lồ chặn đường họ. Inarius không dừng lại, vung giáo biến lũ quỷ tiên phong thành tro bụi rồi lao lên. Prava và các kỵ sĩ cũng hò hét xông vào trận chiến. Ngày đội quân thiên thần tiến vào địa ngục, bức màn của một cuộc thảm sát đẫm máu kinh hoàng đã mở ra.

Chiến tranh địa ngục và cuộc thảm sát

Khoảnh khắc quân đội Thánh đường Ánh sáng và lũ quỷ địa ngục va chạm, mặt đất rung chuyển cùng những tiếng nổ kinh hoàng. Các tín đồ vung kiếm, tin tưởng tuyệt đối rằng ánh sáng của Inarius sẽ biến họ thành những chiến binh bất bại. Khí thế ban đầu rất tuyệt vời, lũ quỷ dường như gào thét và bốc cháy trước ngọn lửa thần thánh.

Thế nhưng, lực lượng địa ngục là vô tận. Trên xác những con quỷ đã ngã xuống, những con quái vật khổng lồ và gớm ghiếc hơn liên tục tràn ra. Từ trên trời, lũ quỷ có cánh trút xuống những cơn mưa lửa, dưới lòng đất, những xúc tu khổng lồ trồi lên tóm lấy và xé xác các kỵ sĩ. Nỗi sợ hãi dần len lỏi vào mắt các tín đồ vốn từng quả quyết về chiến thắng.

Prava vung cây chùy đẫm máu, gào khản cả cổ để duy trì đội hình. "Không được lùi bước! Ánh sáng ở bên chúng ta!" Thế nhưng tiếng hét của bà bị vùi lấp bởi tiếng gầm rú của lũ quỷ và tiếng rên rỉ hấp hối của binh lính. Bức tường khiên vững chắc bị nghiền nát và sụp đổ như một tờ giấy chỉ sau một cú vung chùy của một con quỷ khổng lồ.

Inarius không hề bận tâm đến thảm cảnh của quân đội, chỉ bay thẳng vào sâu trong hàng ngũ kẻ thù. Mỗi khi ngọn giáo vàng của ông lóe sáng, hàng chục con quỷ bị tiêu diệt, nhưng nơi ông vừa đi qua lập tức bị lấp đầy bởi nhiều quỷ hơn. Những binh lính mất đi người lãnh đạo bị cô lập và mất phương hướng trong màn sương xám dày đặc.

Cuộc thảm sát diễn ra một chiều và tàn khốc. Bộ giáp nặng nề của Hiệp sĩ Sám hối vỡ vụn một cách bất lực trước sức mạnh áp đảo của lũ quỷ. Binh lính ngã xuống trong nỗi đau đớn tuyệt vọng, gào thét gọi tên Chúa, nhưng không có lời đáp lại nào từ bầu trời. Nền bùn màu máu nhuộm đỏ bởi máu của quân đội Thánh đường Ánh sáng, biến thành hiện trường của một thất bại thảm hại.

Kẻ Lữ Hành chứng kiến cảnh tượng tàn sát kinh hoàng này từ xa, siết chặt nắm tay. Những cái chết vô nghĩa nhân danh sự cứu rỗi này là thảm kịch do sự ngạo mạn của Inarius gây ra. Lorath quay mặt đi trước cảnh tượng không nỡ nhìn, còn Neyrelle run rẩy trốn sau lưng Kẻ Lữ Hành.

"Đây không phải là chiến tranh. Đây chỉ là một lò mổ." Donan lẩm bẩm với giọng thê lương. Trong hơi nóng của địa ngục, những bài thánh ca của các tín đồ từ lúc nào đã biến thành những tiếng thét và tiếng khóc than thảm thiết. Bản năng sinh tồn của con người bắt đầu lấn át sự cuồng tín, nhưng giữa lòng địa ngục bị bao vây bởi lũ quỷ khắp nơi, không có nơi nào để chạy trốn.

Prava ngã xuống, thổ huyết với bả vai bị đâm xuyên bởi một ngọn giáo gãy. Ngay trước mắt bà, những kỵ sĩ trung thành đang bị răng nanh của lũ quỷ xé xác. Đó là khoảnh khắc niềm tin sắt đá của bà vào chiến thắng của Ánh sáng hoàn toàn vỡ vụn. Đội quân thiên thần không những không thanh tẩy được địa ngục, mà chính họ lại biến thành những vật tế thần kinh hoàng của địa ngục.

Hy vọng hão huyền và khát vọng hướng về Thiên Đường

Dưới bầu trời màu máu, trên một bệ thờ khổng lồ làm bằng xương thịt, Inarius cuối cùng đã đối mặt với Lilith. Con gái của Căm Hận nở nụ cười thong dong, đón chào người tình cũ kiêm kẻ thù không đội trời chung. Mọi tiếng ồn xung quanh biến mất, chỉ còn luồng khí thế nghẹt thở của hai thực thể siêu việt đối đầu gay gắt, làm đóng băng bầu không khí địa ngục.

"Inarius ngu xuẩn. Những món đồ chơi ngươi mang theo đã trở thành mồi ngon cho các con ta rồi." Giọng nói đầy mê hoặc của Lilith ngập tràn sự chế giễu. Inarius tỏa ra ánh sáng dữ dội từ bên trong mũ giáp để biểu lộ cơn thịnh nộ, siết chặt lại ngọn giáo. "Ta sẽ xé toạc cái miệng bẩn thỉu của ngươi. Giết ngươi xong, ta cuối cùng sẽ được trở lại Thiên Đường!" Tiếng hét của ông làm rung chuyển địa ngục.

Inarius lao vút về phía Lilith, vẽ nên một vệt sáng rực rỡ. Lilith dang rộng đôi cánh gai khổng lồ để đỡ đòn tấn công, nhưng sức mạnh thần thánh trong ngọn giáo của Inarius đã xuyên thủng hàng phòng ngự của ả. Lực xung kích khổng lồ sinh ra từ cuộc đụng độ của hai thực thể quét sạch lũ quỷ xung quanh như cát bụi.

Giữa cuộc giao tranh ác liệt, Inarius đã tận dụng được sơ hở của Lilith. Ngọn giáo vàng của ông đâm sâu vào bụng Lilith, khiến tinh chất hắc ám chảy ra. Lilith rên rỉ đau đớn rồi quỳ sụp xuống. Inarius chắc chắn về chiến thắng, siết chặt tay cầm giáo, toàn bộ thực thể của ông run lên trong niềm hoan hỷ về sự cứu rỗi.

"Hãy nhìn xem, Thiên Đường Cao Khải! Ta đã tiêu diệt con quỷ này!" Inarius dang rộng hai tay hướng lên trời gào thét trong khi vẫn cắm ngọn giáo vào người Lilith. Ông khao khát Hội đồng Angiris sẽ công nhận công lao của mình, và một cây cầu ánh sáng sẽ hạ xuống để đón ông trở lại Thiên Đường. Đôi mắt ông lấp lánh một niềm hy vọng gần như điên cuồng.

Thế nhưng, bầu trời xám xịt của địa ngục vẫn im lặng. Không có bất kỳ ánh sáng thần thánh nào, cũng không có tiếng kèn của các thiên thần vang lên. Chỉ có làn khói lưu huỳnh dày đặc vô tình trôi qua trên đầu ông. Trong sự im lặng kinh hoàng như thể thời gian ngừng trôi, niềm hoan hỷ của Inarius dần biến thành sự bàng hoàng, rồi thành nỗi tuyệt vọng thấu xương.

Thiên Đường đã bỏ rơi ông. Sự thật tàn nhẫn đó đã đập tan linh hồn của Inarius. Đó là khoảnh khắc niềm hy vọng duy nhất mà ông ấp ủ suốt hàng ngàn năm tan biến vào hư không của địa ngục. Bàn tay cầm giáo của ông bắt đầu run rẩy nhẹ, và ngay cả đôi cánh vàng rực rỡ của ông cũng mất đi sức sống, dần dần tối sầm lại.

"Thiên Đường... không cần ta nữa sao..." Inarius lẩm bẩm với giọng thẫn thờ rồi gục đầu xuống. Mất đi cả ý chí phòng thủ, hình ảnh của ông lúc này không còn là một đại thiên thần vĩ đại nữa, mà chỉ là một tạo vật đáng thương bị bỏ rơi. Nỗi tuyệt vọng trong khoảnh khắc đó đã trở thành liều thuốc độc chí mạng, đảo ngược hoàn toàn cục diện trận chiến.

Đôi cánh bị xé toạc và sự sa ngã

Lilith, người đang quỳ gối với vết thương xuyên qua bụng, bắt đầu cười khẽ. Tiếng cười đó lớn dần, vang lên rợn người khắp vùng đất địa ngục. "Inarius tội nghiệp. Ngươi mãi mãi chỉ là nô lệ của họ mà thôi." Ả từ từ đứng dậy, không màng đến dòng máu chảy ra từ vết thương. Inarius chỉ biết thẫn thờ nhìn ả.

Lilith rút ngắn khoảng cách trong chớp mắt, bóp chặt lấy cổ Inarius. Inarius đánh rơi ngọn giáo, rên rỉ đau đớn và vùng vẫy, nhưng sức mạnh của một thiên thần tuyệt vọng không thể chống lại con gái của Căm Hận. Ma lực hắc ám tỏa ra từ lòng bàn tay Lilith bắt đầu nuốt chửng chút ánh sáng còn sót lại của Inarius một cách tàn nhẫn.

"Thế giới mà chúng ta đã cùng nhau tạo ra, ngươi lại muốn hủy hoại nó." Đôi mắt Lilith đan xen giữa sự căm hận sâu sắc và nỗi buồn. Ả vươn bàn tay còn lại về phía đôi cánh ánh sáng rực rỡ trải dài sau lưng Inarius. Inarius kinh hoàng hét lên khi bàn tay ác quỷ chạm vào phần thiêng liêng nhất của mình, nhưng không thể thoát ra.

Lilith dùng lực bóp chặt gốc cánh và bắt đầu xé toạc nó một cách tàn nhẫn. Sự liên kết của ánh sáng bị đứt gãy, một tiếng nổ vang lên như thể toàn bộ chiều không gian đang gào thét. Tinh chất ánh sáng rực rỡ phun ra khắp nơi từ cơ thể Inarius, và sự vùng vẫy của ông dần yếu đi. Nỗi đau đớn khi cội nguồn thiên thần bị xé rách là một bi kịch vượt ngoài tầm tưởng tượng của người trần mắt thịt.

Cuối cùng, cùng với một tiếng xé gió dữ dội, đôi cánh rực rỡ của Inarius hoàn toàn lìa khỏi lưng ông. Đôi cánh trên tay Lilith khẽ run rẩy trong không trung một lát, rồi nhanh chóng hóa thành tro xám và vỡ vụn. Ánh sáng cấu thành nên nhục thân của Inarius hoàn toàn biến mất, chỉ còn bộ giáp vàng bao bọc ông mất đi hào quang, biến thành một khối sắt xám xịt rơi xuống đất. Đó là kết cục thảm hại của một đại thiên thần từng rực rỡ.

Bộ giáp rỗng của Inarius, sau khi mất đi đôi cánh và toàn bộ tinh chất ánh sáng, đổ sụp xuống đất một cách yếu ớt. Ngay trước khi ý thức hoàn toàn tiêu biến, điều cuối cùng ông nhìn thấy là nụ cười lạnh lùng của Lilith đang nhìn xuống mình. "Tạm biệt, tình yêu của ta." Cùng với lời thì thầm của Lilith, thực thể mang tên Inarius hoàn toàn bị xóa sổ. Đó là khoảnh khắc vị đại thiên thần, người sáng tạo ra Thánh Địa và là biểu tượng của Ánh sáng, hóa thành tro bụi địa ngục và biến mất.

Kẻ Lữ Hành và nhóm Horadrim đứng từ xa chứng kiến thảm kịch này, bàng hoàng đến mức không nói nên lời. Ngay cả một tia hy vọng mong manh rằng Inarius sẽ chiến thắng cũng bị chà đạp không thương tiếc. Lorath vuốt mặt, cố gắng chấp nhận tình cảnh tuyệt vọng, còn Neyrelle lùi lại vì sợ hãi. Sự sụp đổ của Ánh sáng báo hiệu một thử thách lớn hơn sắp ập xuống đầu họ.

Lilith lạnh lùng quay lưng lại với bộ giáp rỗng của Inarius đang nằm lăn lóc trên mặt đất. Vết thương của ả đã nhanh chóng lành lại nhờ ma lực hắc ám. Sau khi loại bỏ chướng ngại vật, con gái của Căm Hận giờ đây bước tiếp hướng về mục tiêu thực sự của mình. Không khí địa ngục bùng cháy nóng bỏng và đầy điềm gở hơn, như thể đang ăn mừng chiến thắng của Lilith.

Cột Linh Hồn và hồi kết của Donan

Gác lại cú sốc từ cái chết của Inarius, Kẻ Lữ Hành và cả nhóm rảo bước tiến sâu hơn vào địa ngục để truy đuổi Lilith. Những sinh thể hữu cơ kinh tởm đan xen với các mạch máu bao phủ các bức tường, và mặt đất đầy chất nhầy nhớp nháp. Donan ôm viên Đá Hồn trước ngực, vừa đi vừa quan sát xung quanh trong sự căng thẳng tột độ.

Những cấu trúc quái dị làm bằng xương và thịt khổng lồ chặn đường họ. Đó là những Cột Linh Hồn, nơi tra tấn những người đã khuất của địa ngục để vắt kiệt sức mạnh của họ. Donan cẩn thiện tiến lại gần một trong những chiếc cột gớm ghiếc đó để tìm đường. Những khuôn mặt méo mó khắc trên bề mặt cột đang co giật, phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn.

"Cẩn thận, Donan! Các cấu trúc địa ngục đều còn sống đấy!" Ngay khoảnh khắc Lorath đưa ra lời cảnh báo, một chiếc gai xương sắc nhọn của người chết quấn quanh cột đột ngột nhô ra, đâm sâu vào cơ thể Donan. Mọi chuyện diễn ra trong chớp mắt, không kịp né tránh. Donan hét lên rồi ngã xuống đất, luồng khí tà ác của chiếc cột thấm vào vết thương của ông.

"Donan!" Lorath hét lên lao tới, Kẻ Lữ Hành ngay lập tức vung vũ khí chém đứt xúc tu của chiếc cột. Thế nhưng, máu đỏ đã tuôn ra xối xả không thể kiểm soát từ vùng bụng bị thương chí mạng của Donan. Lorath vội vàng đỡ Donan và cố gắng cầm máu, nhưng vết thương quá sâu, không thể ngăn dòng máu chảy.

Donan thở dốc dồn dập với khuôn mặt méo mó vì đau đớn. Viên Đá Hồn Sapphire xanh lam rơi khỏi tay ông, tỏa sáng một cách thê lương trên nền đất đỏ rực của địa ngục. "Lorath... tôi... có lẽ chỉ đến đây thôi..." Giọng của Donan đã mất đi sức sống, run rẩy yếu ớt. Lorath rơm rớm nước mắt, nắm chặt lấy tay ông.

"Đừng nói nhảm, lão già! Chúng ta đã hứa sẽ cùng nhau thoát khỏi địa ngục này cơ mà!" Lorath gào lên tuyệt vọng, nhưng Donan chỉ nở một nụ cười yếu ớt. "Ta... sẽ được đến nơi... của Yorin, con trai ta chứ..." Cuộc đời đầy rẫy nỗi đau mất con và cảm giác tội lỗi với thế giới của ông đang đi đến hồi kết giữa lòng địa ngục kinh hoàng này.

Neyrelle ôm lấy cánh tay trái bị cụt, ngồi sụp xuống bên cạnh Donan và khóc nức nở. Kẻ Lữ Hành lặng lẽ quỳ xuống, chứng kiến những khoảnh khắc cuối cùng của Donan. Đôi mắt mờ dần của Donan nhìn lướt qua từng người trong nhóm, rồi nhanh chóng mất đi tiêu cự, hướng về khoảng không vô định. Lồng ngực ông phập phồng một nhịp cuối cùng rồi xẹp xuống.

Donan, vị Horadrim vĩ đại và là người cha đã cam chịu nỗi đau mất mát, đã trút hơi thở cuối cùng. Lorath ôm lấy cơ thể đang lạnh dần của Donan, gào khóc như một con thú hoang. Ngay cả trong hơi nóng của địa ngục, trái tim họ vẫn lạnh ngắt như băng. Kẻ Lữ Hành nhặt viên Đá Hồn Sapphire rơi trên đất lên, một lần nữa cảm nhận sâu sắc sức nặng tàn khốc của cuộc hành trình này.

Bước chân trĩu nặng của những người ở lại

Cái chết của Donan để lại một nỗi mất mát sâu sắc không thể nguôi ngoai cho những người ở lại. Lorath cảm thấy nỗi đau thấu xương khi phải bỏ lại xác người bạn thân trên nền đất địa ngục. Kẻ Lữ Hành khẽ vỗ vai Lorath, giúp ông đối mặt với thực tế nghiệt ngã khi họ thậm chí không có nổi thời gian để sẻ chia nỗi buồn.

Neyrelle lau nước mắt, dùng bàn tay phải còn lại nắm chặt lấy viên Đá Hồn Sapphire do Kẻ Lữ Hành trao cho. Dù nỗi đau mất đi bàn tay trái và cái chết của Donan đang đè nặng lên đôi vai gầy guộc, nhưng ánh mắt cô lại sáng lên kiên định hơn bao giờ hết. "Cháu sẽ không để sự hy sinh của chú Donan trở nên vô ích." Cô nói bằng giọng quyết tâm.

Chắc chắn Lilith đã tiến gần đến trung tâm nơi tinh chất của Mephisto đang bị giam giữ. Kẻ Lữ Hành và các Horadrim biến nỗi đau thành phẫn nộ, siết chặt lại vũ khí. Cái giá họ phải trả cho cuộc chiến này đã quá lớn, và những lựa chọn sắp tới chắc chắn sẽ đưa họ lên một bệ thử thách vận mệnh tàn khốc hơn nữa.

"Cả Lilith lẫn Mephisto, không được để bất kỳ con quỷ nào trong hai kẻ đó tự do hoành hành trên thế giới này." Lorath chống gậy đứng dậy nói. Giọng ông lộ rõ vẻ già nua và mệt mỏi, nhưng sứ mệnh cuối cùng của một Horadrim vẫn bùng cháy mạnh mẽ. Cả nhóm trao nhau những ánh mắt, lập nên một lời thề không lời.

Cơn gió nóng thổi từ vực sâu địa ngục làm tung bay tà áo choàng của họ. Kẻ Lữ Hành đi đầu, bước vào lối đi hẹp bao phủ bởi bóng tối dày đặc. Ánh sáng của Inarius, trí tuệ của Donan giờ đây không còn đồng hành cùng họ nữa. Chỉ có niềm tin dành cho nhau và quyết tâm đẫm máu là sức mạnh duy nhất nâng đỡ họ trong cuộc hành trình kinh hoàng này.

Neyrelle cắn môi, ngoảnh lại nhìn thi thể của Donan đang lùi dần phía sau lần cuối. Viên Đá Hồn xanh lam trong tay phải cô tỏa ra ánh sáng mờ nhạt trong bóng tối địa ngục như thể người dẫn đường duy nhất. Sẽ giam cầm ai vào viên đá này, và cứu rỗi thế giới bằng cách nào? Khoảnh khắc của sự lựa chọn trĩu nặng đang từng giây từng phút bóp nghẹt hơi thở của họ.

Ánh sáng đỏ rợn người rò rỉ từ cuối lối đi, và một luồng tà khí khổng lồ ập vào cả nhóm. Cuộc đoàn tụ gia đình kinh hoàng giữa Chúa tể Căm hận và con gái ả đang chờ đợi họ. Kẻ Lữ Hành nắm chặt chuôi kiếm, hình dung về trận quyết chiến cuối cùng sắp tới trong đầu. Để ngăn chặn thêm bất kỳ sự hy sinh nào, họ nhất định phải chiến thắng.

Những bước chân trĩu nặng của những người ở lại tiến về phía trung tâm địa ngục. Phía sau lưng họ, bộ giáp bị bỏ lại của thiên thần và thi thể lạnh lẽo của nhà học giả già đang dần bị chôn vùi vào cảnh sắc địa ngục. Kẻ Lữ Hành và các Horadrim, những người đã đánh cược mọi thứ để đến được đây, cuối cùng đã sẵn sàng đối mặt với lựa chọn tàn khốc và vĩ đại nhất trước ngã rẽ của số phận.

Tài liệu tham khảo

Thiết lập chính thức của Blizzard: Akarat và Thế giới Linh hồn

Tài liệu chính thức của Blizzard: Từ Vessel of Hatred đến Chúa tể Căm hận

Tài liệu chính thức của Blizzard: Chiến dịch Chúa tể Căm hận

Giải thích sự kiện của Polygon: Kết cục của Chúa tể Căm hận

Nơi mua chính thức Diablo IV: Battle.net