Biên niên sử Diablo Tập 15 · Mặt nạ Caldeum và Đá Hồn Đen

Đây là câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện trong nguyên tác. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các phân cảnh đã được tái hiện lại, bao gồm cả những kết cục chính.

Thành phố sa mạc bị thống trị bởi sự dối trá

Khi Nephalem bước vào Caldeum, một bầu không khí căng thẳng đến ngột ngạt cùng cái nóng hầm hập bao trùm lấy toàn bộ cơ thể họ. Làn gió sa mạc khô khốc cuốn theo những hạt cát, mang theo cả những lời thì thầm của sự lừa dối đang bao phủ khắp thành phố. Nhìn bề ngoài, đây là một đô thị thương mại phồn hoa, nhưng ẩn sâu bên trong lại là những bóng tối dày đặc đang bủa vây.

Nơi góc chợ Bazaar sầm uất, những người tị nạn đói khát đang rên rỉ trong tuyệt vọng. Ngược lại, những lính canh đế chế tuần tra trên đường phố lại di chuyển cứng nhắc như những cỗ máy, đôi mắt đờ đẫn của họ hoàn toàn không có chút đồng cảm hay cảm xúc của con người. Đó là một cảnh tượng rợn người do sự nhập xác của ác quỷ tạo nên.

Tyrael, giờ đã trở thành một người phàm, dù phải chật vật chống chọi với cái nóng khủng khiếp của sa mạc, nhưng ánh mắt chính trực của ông vẫn nhìn thấu lớp vỏ bọc dối trá của thành phố. Ông đưa ra lời cảnh báo bằng giọng trầm và kiên quyết rằng Belial, Chúa tể Dối trá, đang dệt nên ảo ảnh khổng lồ này để che mắt người dân và nuốt chửng toàn bộ thành phố.

Leah bước đi, ôm chặt chiếc túi cũ của Deckard Cain vào lòng. Nỗi đau mất đi người cha nuôi vẫn còn nhói buốt trong tim, nhưng cô vẫn cố gắng nuôi hy vọng khi ngước nhìn lên hoàng cung đế chế. Cô mong đợi rằng vị hoàng đế trẻ tuổi, Hakan II, có thể sẽ giúp đỡ để vượt qua tình cảnh tuyệt vọng này.

Cuối cùng, buổi bệ kiến với Hakan II đã được diễn ra. Vị hoàng đế nhỏ tuổi đón tiếp họ khi đang ngồi trên ngai vàng bằng vàng khổng lồ, vượt quá kích thước cơ thể của cậu. Nụ cười của đứa trẻ hoàn hảo đến rợn người, và những lời chào mừng thốt ra từ miệng cậu quá đỗi ngọt ngào, mang một cảm giác dính dớp khó chịu như thể làm tê liệt đầu lưỡi.

Dù Hakan hứa sẽ hỗ trợ hết mình, Nephalem vẫn bản năng nhận ra sự trống rỗng lạnh lẽo ẩn sâu dưới giọng nói của đứa trẻ. Khoảnh khắc chiếc bóng lung lay phía sau ngai vàng khẽ thay đổi hình dạng, một sự nghi ngờ mãnh liệt đã bén rễ sâu sắc trong tâm trí Nephalem rằng lòng tốt của hoàng đế chỉ là một vở kịch được tính toán kỹ lưỡng.

Ngay khi vừa rời khỏi hoàng cung, Tyrael đã khẳng định rằng sự lừa dối của Belial đã chiếm trọn trái tim của thành phố. Đó là khoảnh khắc rõ ràng rằng Caldeum chỉ là một ảo ảnh khổng lồ, và kẻ thống trị thực sự là một con quỷ xảo quyệt đang ngồi trên ngai vàng, đeo chiếc mặt nạ ngây thơ của một đứa trẻ để chế giễu toàn bộ tình thế này.

Nephalem siết chặt chuôi vũ khí, thề sẽ xé toạc bức màn dối trá ghê tởm này. Tuy nhiên, trước khi vạch trần sự thật nơi hoàng cung, việc tiêu diệt Hội Phù Thủy đang ẩn nấp khắp sa mạc để tàn sát những người vô tội và trả thù cho Cain là nhiệm vụ cấp bách và trước mắt mà họ phải giải quyết.

Sự trả thù đẫm máu ở Alcarnus

Dưới ánh nắng thiêu đốt của Sa mạc Gió Buốt, Nephalem vượt qua những cồn cát để lần theo dấu vết của Hội Phù Thủy. Ký ức thảm khốc về những giây phút cuối cùng khi Cain trút hơi thở cuối cùng khiến dòng máu của Nephalem sôi sục, và cơn giận dữ không biết mệt mỏi bùng cháy còn nóng hơn cả cái nóng sa mạc, thúc giục bước chân của họ.

Trên mỗi lối đi dẫn đến Alcarnus, những xác chết bị hủy hoại của những kẻ dị giáo và tàn dư ghê tởm của ma thuật hắc ám nằm rải rác khắp nơi. Đôi tay của Leah khẽ run lên, không phải vì sợ hãi, mà vì sức mạnh nguyên bản không thể kiểm soát được hòa trộn giữa nỗi đau buồn và sự giận dữ. Cô kìm nén cảm xúc chực trào và lặng lẽ bước về phía trước.

Khi cuối cùng họ cũng tiến vào trung tâm Alcarnus, nơi đây đã biến thành một lò mổ kinh hoàng. Những chiếc lồng sắt treo khắp các con phố và những bệ thờ dị giáo nhuốm máu đỏ tươi là minh chứng rõ ràng cho những tội ác tàn bạo mà Maghda đã gây ra. Trong đống đổ nát nồng nặc mùi tử khí, không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của người sống sót.

Tiếng cười chế giễu của Maghda vang lên một cách quái dị trên những con phố đổ nát. Ả ta khơi gợi cái chết thảm thương của Cain để khiêu khích Leah, cố gắng hết sức để làm bùng nổ sức mạnh bất ổn tiềm ẩn bên trong cô gái trẻ. Trước sự khiêu khích ác ý đó, đôi mắt của Leah dao động với cơn giận dữ đau đớn.

Nephalem lập tức chắn trước mặt Leah, bảo vệ cô khỏi đòn tấn công tâm lý của mụ phù thủy. Khi vũ khí bằng thép xé toạc không trung và va chạm dữ dội với rào chắn ma thuật hắc ám, sự im lặng nặng nề đè nặng lên đống đổ nát đã bị đập tan. Ý chí phục thù của Nephalem dồn vào mũi kiếm, lao thẳng về phía Maghda một cách mãnh liệt.

Lũ quỷ gớm ghiếc mang hình dạng côn trùng và đám dị giáo sa đọa kéo đến lũ lượt. Những đòn đánh của Nephalem chính xác và tàn bạo không một chút sai sót, và những nhát chém bùng cháy bởi cơn thịnh nộ chính nghĩa đã gặt phăng mọi kẻ thù cản đường như gặt lúa. Máu đen của lũ quỷ bắn tung tóe khắp nơi trong trận hỗn chiến khốc liệt.

Bị dồn vào đường cùng, Maghda tung ra đòn kháng cự cuối cùng bằng cách trút xuống một thác năng lượng bí thuật. Nephalem né tránh quỹ đạo ma thuật chết người trong gang tấc, rồi tung ra một đòn quyết định đâm thẳng vào tim mụ phù thủy. Cùng với một tiếng thét chói tai, tiếng cười ghê tởm của Maghda từng lảng vảng khắp Alcarnus đã vĩnh viễn im bặt.

Nhìn cơ thể của Maghda hóa thành tro bụi gớm ghiếc và tan biến, Leah thở dốc rồi quỵ gối xuống. Sự trả thù cho Cain cuối cùng đã hoàn thành, nhưng cảm giác mất mát và trống rỗng to lớn ngự trị trong một góc tim cô vẫn là một vết thương sâu hoắm không bao giờ có thể lấp đầy chỉ bằng cái chết của kẻ thù.

Cuộc hội ngộ lạnh lùng và xa lạ với người mẹ

Sâu trong đường cống ngầm ẩn giấu của Caldeum, họ tìm thấy một tù nhân bị Hội Phù Thủy bao vây và trói chặt. Khoảnh khắc Nephalem tiêu diệt kẻ thù và bóng tối tan đi, Leah nín thở khi nhìn thấy khuôn mặt của người phụ nữ lộ ra dưới ánh đuốc. Đó là một khuôn mặt quá đỗi quen thuộc mà cô đã chôn giấu trong ký ức phai mờ từ lâu.

Bà chính là Adria, người mẹ ruột mà Leah từ lâu đã tin rằng đã qua đời. Tuy nhiên, khoảnh khắc hội ngộ đầy kịch tính lại gượng gạo một cách kỳ lạ. Ánh mắt của Adria không lấp lánh tình yêu thương ấm áp dành cho đứa con gái thất lạc, mà lại sáng lên vẻ lý trí sắc sảo và tính toán, và thay vì cái ôm của một người mẹ bình thường, một bầu không khí căng thẳng lạnh lùng lại bao trùm.

Thay vì lời xin lỗi vì đã bỏ rơi con, Adria ngay lập tức lên tiếng về một kế hoạch vĩ đại. Bà biện minh cho những hành động trong quá khứ của mình bằng một giọng nói khô khốc rằng bà phải đi khắp thế gian để tìm cách duy nhất tiêu diệt vĩnh viễn các Đại Quỷ, và đó là định mệnh nghiệt ngã mà chỉ một mình bà mới có thể gánh vác.

Đầu óc Leah rơi vào trạng thái hỗn loạn như thể trống rỗng hoàn toàn. Khát vọng mãnh liệt muốn có được hơi ấm của mẹ và sự lạnh lùng thái quá của Adria đang xung đột dữ dội. Cô cảm thấy nhói lòng khi thầm hy vọng vào một lời an ủi, nhưng chỉ biết lặng lẽ cắn môi và lắng nghe câu chuyện của mẹ.

Adria tiết lộ với thế giới về sự tồn tại của Đá Hồn Đen, cổ vật duy nhất có thể giam giữ các Chúa tể Địa ngục vào một nơi. Bà bắt đầu giải thích toàn bộ kế hoạch nguy hiểm nhưng vĩ đại đó, khẳng định rằng chỉ có viên đá này mới là chìa khóa tối thượng để cắt đứt vĩnh viễn xiềng xích của cuộc xung đột vĩnh cửu lặp đi lặp lại vô tận giữa Thiên Đường và Địa Ngục.

Tyrael bày tỏ sự nghi ngờ sâu sắc về sự tồn tại của một cổ vật mạnh mẽ như vậy. Adria trả lời rằng nó được tạo ra bởi Zoltun Kulle, kẻ từng là một Horadrim phản bội trong quá khứ, và mặc dù thể xác của hắn đã bị xé xác thành nhiều mảnh và rải rác khắp sa mạc, linh hồn oán hận của hắn vẫn bị trói buộc trong cát để bảo vệ bí mật của Đá Hồn.

Để có được Đá Hồn Đen, họ phải hồi sinh Zoltun Kulle. Việc liên minh với một pháp sư điên loạn là một canh bạc nguy hiểm ngoài sức tưởng tượng, nhưng Nephalem đã nặng nề thừa nhận thực tế rằng họ không còn lựa chọn nào khác để ngăn chặn các Đại Quỷ, và quyết định sẵn sàng góp sức mình vào kế hoạch điên rồ đó.

Leah nhìn dáng vẻ xa lạ của mẹ mình, người đang dẫn dắt tình thế với uy quyền tuyệt đối, bằng một tâm trạng phức tạp. Cô quyết định tin tưởng một cách mù quáng vào những chỉ dẫn lạnh lùng của Adria, ôm giữ một hy vọng mong manh rằng sau khi cuộc chiến khủng khiếp này kết thúc, cuối cùng cô có thể tìm lại được vòng tay của một gia đình bình thường.

Hài cốt của kẻ phản bội rải rác trên sa mạc

Sa mạc hoang vu trải dài vô tận như một ngôi mộ khổng lồ chôn vùi những bí mật cổ xưa. Nephalem tiến vào các hầm ngầm của những sát thủ cổ đại ẩn sâu trong sa mạc để thu thập hài cốt rải rác của Zoltun Kulle. Bụi bặm của một thời đại đã bị lãng quên và tàn dư của ma lực đậm đặc hòa lẫn trong không khí nặng nề, bóp nghẹt lồng ngực họ.

Mỗi hầm ngầm đều được phòng thủ nghiêm ngặt bởi những cạm bẫy chết người và các tạo vật cổ xưa, sản phẩm từ thiên tài và sự hoang tưởng của Kulle. Nephalem vượt qua những làn lửa và mũi tên độc trút xuống, đập tan những con Golem khổng lồ chuyển động bằng cơ khí để tiến về phía trước. Mỗi khoảnh khắc là một chuỗi những trận chiến đau đớn và nghẹt thở giữa ranh giới sinh tử.

Cuối cùng, họ đã thu hồi được toàn bộ máu và thể xác của Kulle, vốn đã bị các Horadrim phong ấn từ hàng trăm năm trước. Luồng khí chiêu hồn đậm đặc và điềm gở tỏa ra từ phía sau những chiếc lọ thủy tinh khủng khiếp đến mức khiến ngay cả làn da đã qua rèn luyện của Nephalem cũng phải nổi da gà. Họ kìm nén linh cảm xấu, mang theo hài cốt và tiến về trung tâm Lưu trữ viện của Zoltun Kulle.

Khi đến điểm đích, họ cẩn thận đặt hài cốt nguyên vẹn trước cái đầu linh hồn của Kulle. Khi nghi lễ bóng tối bắt đầu từ đầu ngón tay của Leah, không khí xung quanh rít lên và gào thét dữ dội bởi năng lượng chiêu hồn. Một cảnh tượng kinh hoàng diễn ra khi những mảng thịt và xương cốt rải rác liên kết lại với nhau tạo ra những âm thanh quái dị.

Khi Zoltun Kulle, người vừa lấy lại được thể xác, hít một hơi thật sâu lần đầu tiên sau hàng trăm năm, tiếng cười điên cuồng say sưa trong sự kiêu ngạo và chiến thắng đã làm rung chuyển toàn bộ sảnh đường. Hắn vươn những chi vừa có lại một cách cường điệu, tận hưởng cảm giác sự sống đang chảy trong huyết quản, và dáng vẻ đó trông còn đe dọa hơn cả một con quỷ vừa được thả ra từ địa ngục.

Ngay khi vừa hồi sinh, Kulle đã bắt đầu buông lời chế giễu những kẻ đã cứu sống mình. Hắn cười nhạo sự thất bại ngu ngốc của các Horadrim đã phong ấn hắn trong quá khứ, và hạ thấp một cách cay nghiệt tình cảnh của Tyrael, người đã bị giáng xuống làm người phàm. Sự kiêu ngạo vô tận của hắn cũng nguy hiểm và nằm ngoài tầm kiểm soát như chính những thành tựu ma thuật hùng mạnh mà hắn sở hữu.

Hắn đề nghị dẫn họ đến nơi cất giấu Đá Hồn Đen như đã hứa, nhưng rõ ràng là có một âm mưu đang ẩn giấu trong ánh mắt sắc lẹm của hắn. Nephalem trực giác nhận ra rằng sự phản bội có thể xảy ra bất cứ lúc nào, nên không hề rời tay khỏi chuôi vũ khí, bám sát ngay sau gã pháp sư điên loạn và không lơ là cảnh giác.

Họ đi sâu xuống khu phức hợp ngầm khổng lồ gọi là Lưu trữ viện của Zoltun Kulle. Mọi bóng tối trong những hành lang chằng chịt như mê cung dường như đang thì thầm tên của Kulle, điều này làm tăng thêm sự căng thẳng tột độ từ liên minh không mấy dễ chịu của họ. Càng đến gần Đá Hồn, ma lực trong không khí càng đè nặng hơn.

Sự kiêu ngạo và hủy diệt của Zoltun Kulle

Tại trung tâm sâu nhất của Lưu trữ viện, Đá Hồn Đen đang lơ lửng giữa một trường phong ấn ma thuật. Nó tỏa ra năng lượng bóng tối dày đặc, nhấp nháy một cách đầy điềm gở như thể muốn nuốt chửng mọi ánh sáng xung quanh. Sự trống rỗng sâu thẳm tỏa ra từ cổ vật tạo ra ảo giác như thể đang gặm nhấm linh hồn chỉ bằng việc nhìn vào nó.

Kulle tiến lại gần Đá Hồn, rồi tiết lộ một sự thật chấn động bằng một giọng nói bí mật đầy âm mưu. Hắn đưa thực thể của sức mạnh khổng lồ đó ra trước mặt Nephalem như để chế giễu, nói rằng bên trong viên đá đáng lẽ phải trống rỗng này, linh hồn của năm Chúa tể Địa ngục đã bị đánh bại trong quá khứ đã bị giam giữ hoàn toàn và đang sôi sục.

Hóa ra Adria đã bí mật đánh dấu linh hồn của lũ quỷ trong suốt nhiều thập kỷ qua, thao túng một cách tỉ mỉ để chúng bị hút vào Đá Hồn Đen này ngay khi chúng chết. Kulle cười lớn một cách điên cuồng, chế giễu kế hoạch liều lĩnh và kiêu ngạo của Adria khi dám kiểm soát các Đại Quỷ chỉ với thân xác của một người phàm.

Ngay sau đó, Kulle quay sang Nephalem và đề xuất một liên minh mới. Hắn dụ dỗ họ cùng nhau chiếm lấy sức mạnh áp đảo chứa trong Đá Hồn để bắt cả Thiên Đường lẫn Địa Ngục phải quỳ dưới chân, và chấm dứt cuộc xung đột đáng ghét này thông qua sự thống trị tuyệt đối. Đó là sự điên rồ khi nghĩ rằng với sức mạnh của người anh hùng và kiến thức của hắn, họ có thể trở thành những vị thần của thế giới.

Nephalem kiên quyết từ chối ảo tưởng hão huyền của kẻ điên loạn mà không một giây do dự. Khuôn mặt bị từ chối của Kulle lập tức méo mó vì giận dữ gớm ghiếc, chiếc mặt nạ học giả kiêu ngạo mà hắn đeo bị vỡ vụn, và con quái vật khủng khiếp ngoài tầm kiểm soát mà các Horadrim từng vô cùng sợ hãi trong quá khứ cuối cùng đã lộ ra bản chất hung ác của nó.

Trận chiến khốc liệt bắt đầu khi Kulle đồng thời trút xuống ma thuật bẻ cong thời gian mang tính hủy diệt và những tạo vật lửa hung hãn. Ngay cả trong ma thuật hỗn loạn làm vặn vẹo không gian và bùng lên những ngọn lửa, sự tập trung của Nephalem vẫn không hề lay chuyển. Họ lao qua quỹ đạo của những câu thần chú chết người, đập tan từng rào chắn của Kulle một cách không thương tiếc.

Đòn đánh cuối cùng làm rung chuyển mặt đất của Nephalem đã hoàn toàn đập tan lá chắn bí thuật của Kulle. Gã pháp sư thiên tài sa đọa ngã xuống trong vũng máu, nguyền rủa sự ngu ngốc của Nephalem đã phá hỏng kế hoạch hoàn hảo của hắn. Cuộc sống thứ hai mà hắn vừa vất vả giành lại được một lần nữa lại phải nhận một kết cục thảm hại vì chính sự kiêu ngạo vô tận của mình.

Khi sức nóng của trận chiến dịu xuống, Nephalem cuối cùng đã cầm được Đá Hồn Đen trong tay. Bề mặt của cổ vật lạnh như băng, nhưng bên trong nó, những rung động điềm gở như thể một trái tim bóng tối khổng lồ đang đập truyền đến một cách rõ rệt. Dù đã thu giữ được cổ vật, nhưng sức nặng của ác ý đậm đặc mà nó tỏa ra vẫn khủng khiếp đến mức làm lạnh buốt tận xương tủy.

Sự cống hiến tàn nhẫn và kế hoạch của người mẹ

Trở về trại ẩn dật, Nephalem trao Đá Hồn Đen cho Adria. Bà vuốt ve cổ vật với ánh mắt tràn ngập sự tôn kính đến rợn người, và đôi mắt lạnh lùng của bà phản chiếu một cách quái dị ánh hào quang đỏ đen tỏa ra từ Đá Hồn. Đó là sự ám ảnh điên cuồng của một kẻ cuối cùng đã nhìn thấy tâm nguyện cả đời ngay trước mắt.

Adria thản nhiên thừa nhận rằng tất cả những sự thật mà Kulle tiết lộ đều là đúng. Bà kể chi tiết những hành động khó tin trong quá khứ của mình, rằng bà đã một mình đi khắp thế giới để khắc những dấu ấn bí mật lên tinh hoa của các Đại Quỷ và Tiểu Quỷ, và hoàn thành một trận pháp ma thuật khổng lồ để chúng bị hấp thụ vào viên đá đen này ngay khi mất đi thể xác.

Giờ đây, những mục tiêu duy nhất còn lại là Belial, Chúa tể Dối trá, và Azmodan, Chúa tể Tội lỗi. Adria khẳng định rằng nếu giam giữ nốt hai con quỷ đó vào viên đá này rồi đập tan Đá Hồn, họ có thể vĩnh viễn chấm dứt nỗi sợ hãi căn bản từ địa ngục đang đe dọa Sanctuary. Đó là một kế hoạch quá đỗi hoàn hảo đến mức ngược lại lại mang đến cảm giác điềm gở.

Leah đứng ngây người, bị choáng ngợp bởi kế hoạch rợn người của mẹ mình đã được tiến hành trong suốt nhiều thập kỷ. Sự thật tàn nhẫn rằng Adria đã bỏ rơi cô để đạt được mục tiêu vĩ đại này, và thậm chí hy sinh hoàn toàn tuổi thơ bình thường của con gái, đã cào xé trái tim Leah. Bức tường vô hình giữa hai mẹ con càng trở nên dày hơn.

Tyrael bày tỏ sự lo ngại sâu sắc khi không thể rời mắt khỏi Đá Hồn. Ông cảm nhận được cơn bão hỗn loạn của lũ quỷ đang xung đột dữ dội bên trong viên đá mà không thể dung hợp với nhau, và đưa ra lời cảnh báo nghiêm khắc rằng bàn tay yếu ớt của người phàm không bao giờ có thể kiểm soát lâu dài một khối ác ý thuần khiết cô đặc đến mức này.

Tuy nhiên, Adria đã phớt lờ lời cảnh báo của Tyrael một cách nhẹ nhàng, khẳng định rằng ma lực khổng lồ tiềm ẩn trong dòng máu của Leah là chìa khóa duy nhất để kìm hãm sự bất ổn của Đá Hồn. Leah, người một lần nữa phải gánh vác gánh nặng trách nhiệm nặng nề ngoài ý muốn của mình, co rúm người lại vì sợ hãi, và đôi vai cô bị đè nặng bởi một sức nặng không thể chịu đựng nổi.

Thế nhưng, mối đe dọa cấp bách nhất ngay trước mắt là Belial, kẻ đã kiểm soát Caldeum. Adria cảnh báo rằng Chúa tể Dối trá đã nắm trọn toàn bộ đế chế trong lòng bàn tay, và đã hoàn tất những khâu chuẩn bị cuối cùng để tàn sát mọi sinh mạng vô tội trong thành phố. Không còn thời gian để trì hoãn hay khoảng trống để lùi bước nữa.

Nephalem siết chặt lại vũ khí, chuẩn bị cho cuộc tổng tấn công cuối cùng hướng về hoàng cung đế chế. Thời gian dài của sự lừa dối và ảo ảnh giờ đây phải kết thúc. Họ định sẽ cưỡng ép lột bỏ chiếc mặt nạ đứa trẻ dối trá mà Belial đang đeo, và bắt con quỷ khủng khiếp đó phải trả giá bằng máu chính nghĩa trên tòa án của sự thật.

Trừng phạt Chúa tể Dối trá

Nephalem đập tan cánh cổng khổng lồ của hoàng cung đế chế và xông vào bên trong, chém gục không thương tiếc những lính canh quỷ cải trang cản đường. Những hành lang bằng đá cẩm thạch lộng lẫy một thời giờ đây đã đẫm máu đỏ của những người dân vô tội, minh chứng cho thảm cảnh kinh hoàng do bản chất tàn bạo ẩn giấu của Belial gây ra.

Giữa phòng ngai vàng, vị hoàng đế nhỏ tuổi Hakan II giả vờ sợ hãi, la hét gọi lính canh. Tuy nhiên, khi Nephalem tiến lại gần một cách kiên định và chĩa vũ khí vào cậu, giọng nói yếu ớt của đứa trẻ lập tức méo mó một cách quái dị, biến thành tiếng gầm rú kinh hoàng của một con thú làm rung chuyển tận xương tủy, đè nặng lên không khí trong phòng.

Cùng với tiếng đổ vỡ loảng xoảng, ảo ảnh khổng lồ bao quanh hoàng cung vỡ vụn như một tấm kính. Sự lừa dối ma thuật duy trì vẻ ngoài của vị hoàng đế nhỏ tuổi lập tức tan chảy, ảo ảnh biến mất, và Belial, Chúa tể Dối trá ẩn nấp phía sau, đã lộ ra hình dạng ác quỷ nguyên bản khổng lồ và gớm ghiếc của mình. Nỗi sợ hãi tỏa ra từ kích thước áp đảo và ngoại hình ghê tởm xâm chiếm khắp nơi.

Khi bàn chân trước khổng lồ của Belial nện xuống sàn đá cẩm thạch, những ngọn lửa xanh mang độc tố cực mạnh phun trào như núi lửa từ những vết nứt toác. Chúa tể ác quỷ buông lời chế giễu kiêu ngạo hướng về Nephalem rằng chính thực tại là vũ khí của hắn, và giọng nói của hắn xé toạc màng nhĩ, đi kèm với tiếng ồn khó chịu như thể hàng ngàn con côn trùng đang gặm nhấm.

Nephalem né tránh những cơn mưa thiên thạch độc hại trút xuống từ khắp nơi trong gang tấc, nhanh nhẹn len lỏi qua chiến trường phủ đầy kịch độc. Để xuyên thủng lớp da dày và lớp giáp cứng của con quỷ, cần có sức mạnh phi thường và những đòn đánh chính xác không một chút sai lệch. Giữa làn sương độc ngột ngạt, vũ khí của Nephalem lóe sáng khi tung đòn phản công.

Belial liên tục dệt nên những ảo ảnh mới để làm nhiễu loạn tầm nhìn và nhắm vào sơ hở của Nephalem bằng các đòn tấn công giả tạo. Tuy nhiên, người anh hùng không bị mê hoặc bởi những lời dối trá hiển hiện trước mắt, mà chỉ vung lưỡi kiếm theo quỹ đạo của sự thật được chỉ lối bởi bản năng sắc bén và cơn thịnh nộ chính nghĩa. Những ảo ảnh bị xé toạc một cách bất lực trước những nhát chém sắc lẹm.

Khoảnh khắc Belial để lộ sơ hở trong phòng thủ khi đang chuẩn bị một ma thuật chết người, Nephalem đã dồn toàn bộ sức mạnh của cơ thể để tung ra một đòn hủy diệt. Vũ khí xuyên thủng lớp giáp ngực cứng rắn của con quỷ và đập tan lõi sâu bên trong, luồng khí ma thuật hắc ám đang bùng nổ ngoài tầm kiểm soát lập tức dừng lại, và thân xác khổng lồ của con quỷ rung chuyển dữ dội.

Chúa tể Dối trá thét lên một tiếng rống cuối cùng xé toạc màng nhĩ khi cơ thể gớm ghiếc của hắn đổ sụp xuống. Ngọn lửa độc màu xanh lá cây từng làm sôi sục mặt sàn bỗng tan biến vào không trung như một trò đùa, và trong phòng ngai vàng bị tàn phá hoang tàn, chỉ còn lại làn khói buồn nôn do con quỷ để lại và tiếng vang trống rỗng báo hiệu sự kết thúc của chuỗi lừa dối kéo dài đang lặng lẽ lảng vảng.

Linh hồn bị phong ấn và cuộc hành quân về phương Bắc

Khi xác chết khổng lồ của Belial bắt đầu biến thành làn khói ghê tởm và tan biến, Adria tiến lên phía trước với Đá Hồn Đen trong hai tay. Thần chú chiêu hồn cổ xưa thoát ra từ đôi môi bà đã xé toạc sự im lặng nặng nề đang bao trùm phòng ngai vàng, và bề mặt của viên đá bùng cháy với ánh sáng đỏ rợn người như thể đang khao khát máu.

Một cơn lốc bóng tối dày đặc bùng nổ từ tàn dư của con quỷ, rồi bị hút mạnh vào bên trong cổ vật cùng với những tiếng thét kinh hoàng. Đá Hồn tham lam nuốt chửng tinh hoa khổng lồ của Chúa tể Dối trá, tỏa ra một luồng sáng rực rỡ đến bệnh hoạn, và làn sóng xung kích từ nó làm rung chuyển khung sườn của hoàng cung như thể sắp sụp đổ đến nơi.

Leah run rẩy dữ dội cả hai tay, dùng toàn bộ cơ thể để chống chọi với áp lực áp đảo tỏa ra từ Đá Hồn. Cô nhắm chặt mắt, đẩy sức mạnh tiềm ẩn bên trong mình lên đến giới hạn, tuyệt vọng kìm hãm những rung động dữ dội của lũ quỷ đang điên cuồng gào thét bên trong cổ vật. Ngay cả trong làn sóng bóng tối ập đến, cô vẫn không đánh mất bản ngã con người của mình và kiên cường đứng vững.

Viên đá từng rung chuyển dữ dội cuối cùng đã lấy lại sự ổn định, và giờ đây, ngay cả tinh hoa của Chúa tể Dối trá cũng đã bị giam cầm bên trong nó. Mối đe dọa khủng khiếp trước mắt định nuốt chửng Caldeum đã biến mất, nhưng không một ai có thể tận hưởng niềm vui chiến thắng. Không khí trong phòng vẫn bị đè nặng bởi nỗi sợ hãi và điềm gở đậm đặc không thể tả xiết.

Một nỗi lo âu sâu sắc hiện rõ trên khuôn mặt của Tyrael khi ông đăm đăm nhìn về bầu trời phương Bắc. Ông thông báo rằng một bức thông điệp tuyệt vọng vừa mới được gửi đến từ Pháo đài Đá Tấm. Tin tức về việc đội quân địa ngục khủng khiếp do Azmodan, Chúa tể Tội lỗi, dẫn đầu cuối cùng đã bắt đầu cuộc bao vây hủy diệt hướng về phía pháo đài đã đặt thêm một gánh nặng khác lên vai họ.

Họ thậm chí không có thời gian để thở hay chữa trị vết thương. Nephalem gật đầu với vẻ mặt cứng cỏi, khắc sâu vào tận xương tủy sự thật rằng họ phải đánh bại vị Chúa tể Địa ngục cuối cùng còn lại trước khi hắn trút cơn thịnh nộ không thể kiểm soát lên toàn bộ Sanctuary. Một trận mưa máu gió bão còn khủng khiếp hơn đang chờ đợi họ ở phía trước.

Leah vội vã thu dọn hành lý nhưng vẫn liếc nhìn bóng lưng của Adria với ánh mắt bất an. Mối liên kết giữa hai mẹ con vẫn như đi trên băng mỏng, được xây dựng một cách bấp bênh trên những bí mật đen tối và một định mệnh vĩ đại chưa hoàn thành. Cô kìm nén sự bất an không rõ nguyên nhân và đeo lại chiếc túi cũ của Cain lên vai.

Cả nhóm vội vã quay bước, bỏ lại sau lưng một Caldeum đầy thương tích. Ôm trong lòng Đá Hồn Đen, cổ vật nguy hiểm và khủng khiếp nhất trong lịch sử Sanctuary, họ tiến về vùng đất băng giá phương Bắc nơi những trận bão tuyết dữ dội đang gào thét. Cuộc quyết chiến cuối cùng không thể tránh khỏi với Azmodan đang há to cái miệng háu đói chờ đón họ.

Tài liệu tham khảo

Biên niên sử chính thức của Blizzard: Sau khi Đá Thế Giới bị hủy diệt

Thiết lập chính thức của Blizzard: Sách của Tyrael và Gia phả Leoric

Thiết lập chính thức của Blizzard: Sự phản bội của Adria

Tài liệu chính thức của Blizzard: Đá Hồn Đen và sự tái thiết Horadrim

Tài liệu chính thức của Blizzard: Malthael và Westmarch

Nơi mua chính thức Diablo III: Battle.net