Biên niên sử Diablo Tập 23 · Ai mới là kẻ cần bị phong ấn
Mục lục câu chuyện
Đây là một câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện trong nguyên tác. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các phân cảnh đã được tái hiện lại, bao gồm cả những kết cục chính.
Lời đề nghị của Sói
Trên lối đi nơi những cơn gió cát đỏ rực của Địa Ngục thổi qua, một con sói khổng lồ khoác trên mình lớp da đẫm máu đã chặn đường Kẻ Lữ Hành. Mephisto trong hình dạng dã thú mở chiếc miệng méo mó dị dạng, cất tiếng nói khàn khàn. Hắn lóe lên ánh mắt xảo quyệt như thể thấu hiểu sức nặng của gánh nặng mà Kẻ Lữ Hành đang mang trên vai.
"Người mẹ mà ngươi đang săn đuổi đang muốn nhào nặn thế giới này theo ý muốn của mụ ta." Giọng nói của con sói vang lên như thể xuyên thẳng vào tâm trí. Kẻ Lữ Hành siết chặt chuôi kiếm, nhưng không thể lập tức vung đòn tấn công con thú. Con sói cảnh báo về sự liều lĩnh và hủy diệt trong kế hoạch của Lilith, đồng thời thúc giục rằng họ phải bắt tay hợp tác với nhau.
Con sói thì thầm chi tiết với Kẻ Lữ Hành về việc Lilith định dùng con người ở Sanctuary làm quân cờ như thế nào. "Mụ ta không hề muốn cứu rỗi các ngươi, mà chỉ muốn biến các ngươi thành công cụ cho cuộc chiến vô tận." Lời nói của Mephisto đâm trúng nỗi bất an sâu thẳm bên trong Kẻ Lữ Hành một cách đầy xảo quyệt, đồng thời khẳng định rằng hắn chính là giải pháp duy nhất.
Trong đôi mắt đỏ rực của con sói, ngọn lửa vô tận của Địa Ngục đang bập bùng cháy. Kẻ Lữ Hành hít một hơi thật sâu, cân nhắc độc tố ẩn giấu trong lời đề nghị của con sói. Dù biết rõ sự giúp đỡ từ Chúa Tể Căm Hờn không bao giờ là miễn phí, nhưng trước sức mạnh áp đảo của Lilith, sự thật là không còn lựa chọn nào khác khả dĩ.
Đứng bên cạnh, Neyrelle nén cơn đau từ cánh tay trái quấn băng thô bạo, trừng mắt nhìn con sói. Bàn tay phải còn lại của cô siết chặt viên Đá Linh Hồn Sapphire xanh lam. Nhìn nét mặt kiên nghị của Neyrelle, Kẻ Lữ Hành một lần nữa nhớ lại bóng tối của sự hủy diệt ẩn sau lời đề nghị ngọt ngào của con thú này.
"Ta sẽ dẫn các ngươi đến nơi chứa đựng tinh hoa của ta." Con sói tuyên bố với thái độ ngạo mạn như thể chế giễu sự do dự của Kẻ Lữ Hành. Hắn thúc giục rằng họ phải đưa ra quyết định trước khi Lilith đến nơi. Kẻ Lữ Hành không đồng tình với lời của con sói, nhưng để ngăn chặn Lilith, trước mắt họ buộc phải đi theo hướng mà hắn dẫn dắt.
Khi con sói vung chân trước vào không trung, một cổng dịch chuyển nhuốm màu máu mở ra như thể bị xé toạc cùng với những tiếng động kỳ quái. Từ phía bên kia cổng dịch chuyển, luồng khí âm u từ sâu thẳm bên trong Thánh Đường Căm Hờn tràn ra. Mephisto ngoảnh lại nhìn Kẻ Lữ Hành và Neyrelle, tạo ra một áp lực vô hình bắt họ phải đi theo, rồi chậm rãi bước vào trong cổng dịch chuyển.
Kẻ Lữ Hành nhìn chằm chằm vào vòng xoáy đỏ rực nơi con sói vừa biến mất và thở dài thườn thượt. Con đường dẫn đến trung tâm Địa Ngục báo trước nỗi đau đớn còn kinh khủng hơn cả cái chết. Kẻ Lữ Hành khẽ chạm mắt với Neyrelle trong chốc lát, rồi với ý chí kiên định, siết chặt lại vũ khí và bước những bước nặng nề vào luồng ánh sáng kinh hoàng của cổng dịch chuyển.
Ảo ảnh và sự cám dỗ của Lilith
Trong khi đi qua cổng dịch chuyển để tiến sâu vào Thánh Đường Căm Hờn, tầm nhìn của Kẻ Lữ Hành đột nhiên bị bao phủ bởi một làn sương mù đỏ rực. Không gian vật lý biến mất, chỉ còn lại luồng sức mạnh của Lilith ẩn sâu trong dòng máu của Kẻ Lữ Hành đang dao động dữ dội. Bên tai bắt đầu vang lên giọng nói vừa dịu dàng vừa đầy uy quyền của kẻ được gọi là Người Mẹ.
Trong ảo ảnh, Lilith tiến lại gần Kẻ Lữ Hành với chiếc váy màu máu tung bay. Ánh mắt của mụ ta là sự pha trộn kỳ lạ giữa lòng nhân từ và sự tàn bạo. "Con của ta, tại sao con lại bước đi trên con đường đầy đau khổ như vậy?" Lilith đưa tay ra như thể muốn vuốt ve má của Kẻ Lữ Hành, thì thầm về kế hoạch vĩ đại của mình dành cho Sanctuary.
Lilith nhấn mạnh với Kẻ Lữ Hành rằng mụ ta là cách duy nhất để phá vỡ xiềng xích vĩnh cửu giữa Thiên Đường và Địa Ngục. Mụ ta dụ dỗ rằng những con người yếu đuối cần sự dẫn dắt của mụ để tự đứng vững trên đôi chân của mình, và Kẻ Lữ Hành phải là người đi tiên phong. Lilith trong ảo ảnh đã kích thích khát vọng quyền lực nằm sâu trong thâm tâm của Kẻ Lữ Hành.
Kẻ Lữ Hành nhận ra giọng nói của Lilith đang cố gắng làm tê liệt lý trí của mình. Lời nói của mụ ta tuy ngọt ngào, nhưng đằng sau đó là ham muốn thống trị, muốn bắt mọi sinh linh ở Sanctuary phải quỳ rạp dưới chân mình. Kẻ Lữ Hành vùng vẫy cố gắng cắt đứt mối liên kết máu mủ, nhưng ảo ảnh của Lilith vẫn bám chặt lấy như đỉa đói.
"Nếu đi cùng ta, con sẽ trở thành chủ nhân thực sự của Sanctuary." Lilith hứa hẹn với Kẻ Lữ Hành quyền lực và vinh quang vô hạn, đồng thời thúc giục người từ bỏ đức tin lỗi thời của Horadrim. Mụ ta gợi lại những mất mát và đau khổ mà Kẻ Lữ Hành đã trải qua, khẳng định rằng chỉ có mụ mới có thể chữa lành những vết thương đó và mở ra một thế giới mới.
Kẻ Lữ Hành vung kiếm trong ảo ảnh, nhưng hình bóng của Lilith chỉ tan ra như làn khói đỏ rồi lại tụ lại. Mụ ta chế giễu sự kháng cự của Kẻ Lữ Hành, tuyên bố rằng mối liên kết bằng máu không bao giờ có thể bị cắt đứt. Nhịp tim của Kẻ Lữ Hành dồn dập hơn, mồ hôi lạnh vã ra trên trán và một sự hỗn loạn tột cùng ập đến.
Ảo ảnh của Lilith bóp nghẹt tâm trí Kẻ Lữ Hành, ép buộc đưa ra lựa chọn cuối cùng. Mụ ta cảnh báo rằng nếu Kẻ Lữ Hành từ chối mụ, Sanctuary sẽ phải đối mặt với sự hủy diệt vĩnh viễn. Trước sự hiện diện áp đảo của Lilith, Kẻ Lữ Hành cảm thấy khả năng phán đoán của mình bị mờ mịt, rơi vào sự hoài nghi sâu sắc về việc đâu mới thực sự là con đường đúng đắn.
Khi làn sương đỏ dần tan biến và không khí lạnh giá của thực tại đâm vào lồng ngực, Kẻ Lữ Hành thở dốc và loạng choạng. Ảo ảnh đã biến mất, nhưng hạt giống của sự cám dỗ và thống trị mà Lilith để lại vẫn đang cựa quậy trong dòng máu của Kẻ Lữ Hành. Kẻ Lữ Hành nghi ngờ liệu lý trí của mình có còn tỉnh táo hay không, và cảm thấy sợ hãi trước thời khắc quyết định sắp tới.
Trái tim của Thánh Đường và lựa chọn được giao phó
Nơi Kẻ Lữ Hành và Neyrelle đặt chân đến là căn phòng sâu nhất của Thánh Đường Căm Hờn. Ở trung tâm nơi những huyết quản khổng lồ chảy dọc theo các bức tường, tinh hoa đang trong quá trình phục hồi của Mephisto đang đập những nhịp kỳ quái và tỏa ra ánh sáng đỏ rực. Mephisto trong hình dạng con sói đang cuộn mình trước luồng tinh hoa đó, đón tiếp nhóm của Kẻ Lữ Hành.
Con sói thúc giục rằng Lilith vẫn chưa đến được đây, và bây giờ chính là cơ hội duy nhất để bắt tay với Chúa Tể Căm Hờn nhằm ngăn chặn mụ ta. Cảm nhận được luồng tà khí kinh hoàng tỏa ra từ tinh hoa đang phục hồi của Mephisto, Kẻ Lữ Hành linh cảm rằng lời đề nghị của con thú này có thể đẩy Sanctuary vào một sự hủy diệt còn lớn hơn thế.
Kẻ Lữ Hành vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi cú sốc tinh thần mà ảo ảnh của Lilith để lại trước đó. Nỗi sợ hãi rằng tầm ảnh hưởng của Lilith trộn lẫn trong máu mình đang cản trở khả năng phán đoán đúng đắn đè nặng lên Kẻ Lữ Hành. Tay run rẩy nắm chặt thanh kiếm, Kẻ Lữ Hành nhìn luân phiên giữa tinh hoa của Mephisto và con sói, rơi vào sự dằn vặt sâu sắc.
Đứng bên cạnh, Neyrelle nén cơn đau từ cánh tay trái quấn băng, dùng bàn tay phải còn lại ôm chặt viên Đá Linh Hồn Sapphire xanh lam vào lòng. Ánh mắt cô chứa đựng một quyết tâm không hề lay chuyển ngay cả trong nỗi sợ hãi. Nhìn dáng vẻ kiên định của Neyrelle, Kẻ Lữ Hành nghĩ rằng chỉ có cô, người không bị vấy bẩn bởi dòng máu của Lilith, mới có thể đưa ra một quyết định thuần khiết.
"Tôi không thể tin vào phán đoán của chính mình nữa." Kẻ Lữ Hành thú nhận với Neyrelle bằng giọng khàn đặc. Những lời thì thầm về sự cám dỗ và thống trị từ ảo ảnh của Lilith vẫn đang lảng vảng bên tai. Kẻ Lữ Hành tiến lại gần Neyrelle, bày tỏ ý định muốn giao lại hoàn toàn sức nặng của lựa chọn khủng khiếp quyết định vận mệnh của Sanctuary này cho cô.
Neyrelle nín thở một lát trước lời nói của Kẻ Lữ Hành, nhưng rồi cô gật đầu. Cô hiểu rõ hơn ai hết tầm vóc của trách nhiệm mà mình phải gánh vác. Neyrelle giơ viên Đá Linh Hồn màu xanh lam trong tay phải lên, gửi gắm một lời hứa thầm lặng rằng cô sẽ đáp lại sự tin tưởng của Kẻ Lữ Hành. Kẻ Lữ Hành quyết định lặng lẽ ủng hộ quyết định của cô.
Con sói nở một nụ cười đầy điềm gở khi thấy Kẻ Lữ Hành giao phó lựa chọn cho Neyrelle. Hắn chế giễu rằng đó là một gánh nặng quá tàn nhẫn đối với một cô gái trẻ, nhưng đồng thời cũng tò mò theo dõi xem cô sẽ đưa ra quyết định gì. Tinh hoa của Mephisto đập mạnh mẽ hơn theo tiếng cười của con sói, nhuộm đỏ cả căn phòng.
Kẻ Lữ Hành lùi lại phía sau Neyrelle và cảnh giác xung quanh. Đó là một tình huống khẩn cấp khi không biết lúc nào Lilith sẽ xông vào căn phòng này. Kẻ Lữ Hành tự hứa sẽ bảo vệ Neyrelle đến cùng dù cô có đưa ra lựa chọn nào đi chăng nữa, chĩa vũ khí về phía cánh cửa Thánh Đường đang đóng chặt và nín thở chờ đợi trận chiến sắp tới.
Quyết định và sự phong ấn của Neyrelle
Neyrelle chậm rãi bước về phía tinh hoa đang phục hồi của Mephisto. Con sói tỏ ra thong thả, kỳ vọng rằng cô sẽ giải phóng hắn để ngăn chặn Lilith. Thế nhưng, ánh mắt của Neyrelle không hướng về con sói, mà đang ánh lên vẻ lạnh lùng hướng thẳng về phía bản thân luồng tinh hoa căm hờn đang đập đỏ rực kia.
"Lilith tuy nguy hiểm, nhưng ngươi mới là tai họa lớn hơn." Neyrelle tuyên bố bằng giọng kiên quyết và giơ cao viên Đá Linh Hồn Sapphire xanh lam trong tay phải. Vẻ mặt thong thả của con sói lập tức méo mó, lộ rõ vẻ hoảng hốt. Neyrelle đã quyết định không để bị lung lay bởi những lời thì thầm của Mephisto, mà chọn giam cầm Chúa Tể Căm Hờn trước.
Khi Neyrelle niệm chú của Horadrim, một luồng sáng chói lòa phóng ra từ viên Đá Linh Hồn màu xanh lam và bắt đầu bao bọc lấy tinh hoa của Mephisto. Luồng khí đỏ đang phục hồi xoáy mạnh rồi bị hút vào trong viên Đá Linh Hồn cùng với những tiếng thét đau đớn. Đây không phải là việc hấp thụ thể xác của con sói, mà là nghi thức phong ấn bản chất của sự căm hờn ngự trị trong Thánh Đường.
Con sói gầm lên một tiếng đầy giận dữ để đe dọa Neyrelle, nhưng trong quá trình tinh hoa bị phong ấn, hình bóng của hắn cũng bắt đầu mờ dần. Neyrelle nghiến răng chịu đựng cơn đau dữ dội truyền đến từ cánh tay trái quấn băng, chỉ dùng lực của bàn tay phải để nắm chặt viên Đá Linh Hồn và đẩy nghi thức đi đến tận cùng.
Cuối cùng, khi ngay cả chút tinh hoa cuối cùng của Mephisto cũng bị hút vào trong viên Sapphire xanh lam, ánh sáng đỏ rực bao phủ căn phòng lập tức tắt lịm. Ảo ảnh của con sói hoàn toàn biến mất, và viên Đá Linh Hồn nhấp nháy ánh sáng xanh lam đầy điềm gở khi đã chứa đựng Chúa Tể Căm Hờn bên trong. Neyrelle thở dốc, cảm nhận xúc giác lạnh lẽo của viên Đá Linh Hồn.
Sau khi hoàn thành việc phong ấn, Neyrelle quay lại nhìn Kẻ Lữ Hành và hét lên đầy vội vã: "Tôi sẽ mang thứ này đi thật xa. Hãy giúp tôi ngăn cản mụ ta!" Neyrelle nhận định rằng cô phải rời khỏi nơi này trước khi luồng tà khí tỏa ra từ viên Đá Linh Hồn ảnh hưởng đến Kẻ Lữ Hành. Kẻ Lữ Hành bày tỏ sự kính trọng sâu sắc trước lòng dũng cảm của cô và lặng lẽ gật đầu.
Neyrelle cất giữ viên Đá Linh Hồn thật kỹ trong hành lý, nén cơn đau từ cánh tay trái bị cắt cụt và rảo bước chạy về phía lối đi bí mật của Thánh Đường. Kẻ Lữ Hành không rời mắt cho đến khi bóng lưng của cô hoàn toàn biến mất vào bóng tối. Giờ đây, nhiệm vụ còn lại của Kẻ Lữ Hành chỉ là một mình đối mặt và kết liễu Lilith đang tiến đến.
Ngay sau khi Neyrelle thoát ra ngoài, cánh cửa nặng nề của Thánh Đường vỡ vụn thành trăm mảnh và Lilith xuất hiện. Nhìn căn phòng trống rỗng nơi tinh hoa của Mephisto đã biến mất, mụ ta hét lên một tiếng đầy giận dữ và méo mó. Kẻ Lữ Hành siết chặt lại thanh kiếm, lao lên dữ dội về phía Con Gái của Sự Căm Hờn để cắt đứt xiềng xích ảo ảnh được kết bằng máu.
Cuộc tử chiến giữa Kẻ Lữ Hành và Lilith
Đôi cánh đỏ rực của Lilith xé toạc không trung của Thánh Đường, tạo ra một cơn cuồng phong dữ dội. Mụ ta tức giận trước sự phản bội của Kẻ Lữ Hành khi đã cướp đi cha mình, giương những móng vuốt sắc nhọn tung ra những đòn tấn công tàn bạo. Kẻ Lữ Hành giơ khiên lên suýt soát đỡ được đòn tấn công đó, nhưng bị đẩy lùi lại phía sau bởi chấn động khủng khiếp và ngã nhào xuống đất.
"Ngươi dám từ chối sự cứu rỗi của ta để lựa chọn sự hủy diệt sao!" Giọng nói của Lilith khàn đi một cách kỳ quái, pha trộn giữa giận dữ và đau buồn. Mụ ta liên tục tung ra ma pháp màu máu để chặn đường lui của Kẻ Lữ Hành. Kẻ Lữ Hành né tránh những chiếc gai máu đang trút xuống, vung kiếm với niềm tin duy nhất là phải sống sót để chấm dứt mối nghiệt duyên dai dẳng này.
Lilith cố gắng kích thích một lần nữa luồng sức mạnh của mình ẩn chứa trong máu của Kẻ Lữ Hành. Tầm nhìn của Kẻ Lữ Hành nhấp nháy đỏ rực và một cơn đau đầu dữ dội ập đến, nhưng quyết định mà Neyrelle thể hiện đã giữ vững ý chí của Kẻ Lữ Hành. Vượt qua nỗi đau, Kẻ Lữ Hành đứng dậy, xuyên thủng rào chắn ma pháp của Lilith và tung ra đòn phản công mãnh liệt.
Khi thanh kiếm của Kẻ Lữ Hành chém sâu vào một bên cánh của Lilith, dòng máu đen phun ra như vòi nước. Lilith hét lên đau đớn và lùi lại, nhưng ngay sau đó lại lao vào với khí thế hung hãn hơn. Sàn nhà của Thánh Đường nứt toác, những cây cột đổ nát sụp xuống, đưa cuộc tử chiến giữa hai thực thể lên đến đỉnh điểm.
Trước sức mạnh áp đảo của Lilith, Kẻ Lữ Hành bắt đầu cảm thấy giới hạn thể lực của mình. Toàn thân đầy rẫy vết thương, mỗi lần hít thở là một cơn đau như thiêu đốt lồng ngực ập đến. Thế nhưng, nhớ về sứ mệnh bảo vệ Sanctuary và món nợ đối với những người đã hy sinh, Kẻ Lữ Hành đã vắt kiệt chút sức lực cuối cùng.
Khoảnh khắc Lilith bay vút lên không trung để tung ra đòn kết liễu, Kẻ Lữ Hành đã phát hiện ra một sơ hở chí mạng trong chuyển động của mụ ta. Không chút do dự, Kẻ Lữ Hành đạp mạnh xuống đất nhảy vọt lên, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể đâm thanh kiếm vào chính giữa ngực của Lilith. Tiếng động trầm đục khi lưỡi kiếm đâm xuyên qua trái tim của Lilith vang vọng khắp Thánh Đường.
Đôi mắt của Lilith mở to, đan xen giữa sự kinh ngạc và hụt hẫng. Máu đen chảy ra từ miệng mụ ta, và đôi cánh khổng lồ mất đi sức lực, rũ xuống. "Các ngươi... sẽ tự mình... đón nhận... sự hủy diệt..." Lilith để lại lời trăng trối đầy nguyền rủa, rồi từ từ rơi xuống đất trong khi vẫn bị thanh kiếm của Kẻ Lữ Hành đâm xuyên qua.
Khoảnh khắc thân xác của Lilith chạm đất, cơ thể mụ ta bắt đầu hóa thành tro bụi và tan biến. Kẻ Lữ Hành thở dốc, lặng lẽ quan sát Con Gái của Sự Căm Hờn đang biến thành đống tro tàn đỏ rực. Một sự im lặng sâu sắc bao trùm lên ngôi Thánh Đường đổ nát, báo hiệu cuộc tử chiến dài đằng đẵng và kinh hoàng đã kết thúc. Kẻ Lữ Hành cuối cùng cũng thu hồi vũ khí.
Chiến thắng không trọn vẹn và những vết thương
Trở về Sanctuary sau chuyến hành trình kinh hoàng ở Địa Ngục, Kẻ Lữ Hành tìm thấy Lorath đang đứng một mình trên vùng đất hoang tàn. Lão Horadrim đón tiếp Kẻ Lữ Hành với gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi. Khoảnh khắc ánh mắt hai người giao nhau, dù không cần nói ra lời, họ vẫn có thể đọc được dấu vết của trận chiến thảm khốc mà đối phương đã trải qua.
Lorath nhìn bộ giáp rách nát và khuôn mặt lấm lem máu của Kẻ Lữ Hành rồi thở dài thườn thượt. "Lilith đã kết thúc rồi sao?" Câu hỏi của ông mang nặng vẻ mệt mỏi hơn là sự nhẹ nhõm. Kẻ Lữ Hành không nói gì, chỉ gật đầu thay cho câu trả lời. Thế nhưng, trong cái gật đầu ngắn ngủi đó, hoàn toàn không có chút niềm vui chiến thắng nào.
Kẻ Lữ Hành tiến lại gần Lorath, nhớ về kết cục thảm khốc mà quân đội của Inarius phải gánh chịu và cái chết của Donan. Quá nhiều máu đã đổ để bảo vệ Sanctuary, và cái giá phải trả là những vết sẹo không thể xóa nhòa trong lòng những người sống sót. Lorath cũng nén nỗi đau mất đi người đồng hành lâu năm, lộ ra vẻ mặt cay đắng.
"Chúng ta đã thắng, nhưng những gì còn lại chỉ là đống đổ nát." Lorath lẩm bẩm khi nhìn chằm chằm vào vùng đất hoang tàn. Kẻ Lữ Hành đồng tình với lời của ông, lặng lẽ nhìn những dấu vết tàn phá mà Lilith để lại. Sanctuary có thể đã được cứu rỗi, nhưng để chữa lành vùng đất bị tổn thương và tâm hồn của con người nơi đây, chắc chắn sẽ cần một khoảng thời gian dài đằng đẵng không thể đong đếm.
Kẻ Lữ Hành cúi xuống nhìn bàn tay mình. Mối liên kết điềm gở từng trộn lẫn dòng máu của Lilith đã bị cắt đứt cùng với cái chết của mụ ta, nhưng vết thương khắc sâu trong linh hồn vẫn không ngừng nhức nhối. Kẻ Lữ Hành liên tục tự hỏi liệu vô số lựa chọn mà mình đã đưa ra có thực sự là tốt nhất, hay chúng lại đang gieo rắc hạt giống cho một bi kịch khác.
Lorath đặt tay lên vai Kẻ Lữ Hành và trao một lời ủi an chân thành: "Đừng tự trách mình. Chúng ta chỉ là đã cố gắng hết sức trong hoàn cảnh được đặt ra mà thôi." Giọng nói của ông tuy khàn đặc, nhưng bên trong chứa đựng sự đồng cảm ấm áp muốn nương tựa vào nhau như những người sống sót. Kẻ Lữ Hành tìm thấy một chút an ủi từ cái chạm tay của Lorath.
Thế nhưng, trong một góc tâm hồn của cả hai người vẫn tồn tại một nỗi bất an không thể xóa nhòa. Đó là bởi họ lo lắng cho sự an nguy của Neyrelle, người đã một mình rời đi cùng viên Đá Linh Hồn phong ấn Mephisto. Lorath cảm thấy xót xa trước sức nặng của gánh nặng mà Neyrelle phải mang theo, thầm cầu nguyện rằng cô có thể kiểm soát luồng tà khí đó một cách bình an vô sự.
Một cơn gió lạnh thổi qua, lướt nhẹ qua vạt áo của hai người. Để lại sau lưng khung cảnh đổ nát của Sanctuary, Kẻ Lữ Hành và Lorath quay bước chân nặng nề hướng về phía khu trại tạm thời. Mối đe dọa từ Lilith đã biến mất, nhưng chiến thắng mà họ đối mặt lại là một vinh quang cực kỳ không trọn vẹn và đầy rẫy vết thương, được đánh đổi bằng quá nhiều sự hy sinh.
Bức thư để lại
Khi đến khu trại tạm thời, Kẻ Lữ Hành bước vào bên trong chiếc lều cũ nát nơi Neyrelle từng ở. Bên trong lều trống rỗng như thể chủ nhân của nó đã rời đi vội vã, chỉ còn lại bầu không khí lạnh lẽo bao trùm. Trong lúc quan sát xung quanh, Kẻ Lữ Hành phát hiện ra một tờ giấy da nằm trơ trọi trên chiếc bàn gỗ. Đó chính là bức thư do Neyrelle để lại.
Kẻ Lữ Hành cẩn thận mở tờ giấy da ra. Nét chữ quen thuộc của Neyrelle bị nhòe đi ở nhiều chỗ, cho thấy cô đã viết thư trong trạng thái vội vã và bất an đến nhường nào. Đọc dòng đầu tiên của bức thư, Kẻ Lữ Hành thở dài thườn thượt, cảm nhận rõ rệt sức nặng của gánh nặng mà cô đang cố gắng một mình gánh vác.
"Kẻ Lữ Hành thân mến, khi người đọc bức thư này, có lẽ tôi đã đi rất xa rồi." Bức thư của Neyrelle bắt đầu một cách bình thản, nhưng đằng sau đó ẩn chứa một nỗi sợ hãi sâu sắc. Cô viết rằng sức mạnh của viên Đá Linh Hồn giam giữ Mephisto quá đỗi mạnh mẽ, sợ rằng nó sẽ gây hại cho những người xung quanh nên cô đã quyết định rời đi một mình.
Trong thư, Neyrelle bày tỏ trách nhiệm nặng nề đối với lựa chọn mà mình đã đưa ra. Cô không ngừng nghi ngờ liệu việc phong ấn Mephisto thay vì Lilith có phải là quyết định đúng đắn hay không, và thú nhận rằng những lời thì thầm tà ác phát ra từ viên Đá Linh Hồn đã bắt đầu gặm nhấm tâm trí cô. Trái tim của Kẻ Lữ Hành thắt lại.
"Xin đừng tìm tôi. Đây hoàn toàn là phần việc mà tôi phải tự mình gánh vác." Neyrelle khẩn khoản cầu xin Kẻ Lữ Hành đừng đuổi theo cô. Với tư cách là hậu duệ cuối cùng của Horadrim, cô quyết tâm giấu viên Đá Linh Hồn bị nguyền rủa này ở một nơi an toàn và tìm cách ngăn chặn vĩnh viễn tầm ảnh hưởng của Mephisto.
Kẻ Lữ Hành siết chặt tay cầm bức thư. Hình ảnh cô gái trẻ mất đi bàn tay trái, quấn băng gạc, một mình ôm lấy tinh hoa ác quỷ kinh hoàng đó rời đi hiện lên mồn một trước mắt. Kẻ Lữ Hành tự oán trách bản thân vì đã đùn đẩy gánh nặng quá tàn nhẫn cho Neyrelle, cúi đầu trong niềm tội lỗi vì đã không thể bảo vệ cô đến cùng.
Lorath bước vào lều, nhìn thấy nét mặt cứng đờ của Kẻ Lữ Hành và bức thư trên tay. Lorath nhận lấy tờ giấy da và lặng lẽ đọc, nỗi buồn sâu sắc và sự xót xa cũng lan nhanh trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông. "Một đứa trẻ thật ngốc nghếch và dũng cảm..." Lorath lẩm bẩm bằng giọng nghẹn ngào rồi đặt bức thư xuống bàn.
Kẻ Lữ Hành nhìn chằm chằm vào bức thư trên bàn một lần nữa và củng cố quyết tâm của mình. Dù Neyrelle đã bảo đừng tìm cô, nhưng Kẻ Lữ Hành không thể để cô một mình đi đến sự hủy diệt. Kẻ Lữ Hành thề sâu sắc trong lòng rằng một ngày nào đó nhất định sẽ lần theo dấu vết của cô để cùng chia sẻ gánh nặng nặng nề đó.
Hành trình cô độc hướng về Nahantu
Trên dòng nước phía nam bao phủ bởi sương mù dày đặc, một chiếc thuyền nhỏ lướt đi trong cô độc. Trên thuyền, Neyrelle đang ngồi co rụt lại bên cạnh hành lý du hành của mình. Cánh tay trái của cô được quấn một lớp băng dày đẫm máu, trong khi bàn tay phải còn lại đang tuyệt vọng ôm chặt lấy viên Đá Linh Hồn Sapphire xanh lam trong lồng ngực.
Đối với Neyrelle, luồng khí lạnh lẽo tỏa ra từ viên Đá Linh Hồn còn khó chịu đựng hơn cả cơn đau nhức nhối truyền đến từ cánh tay trái quấn băng. Khối đá tỏa ra ánh sáng xanh lam đập liên hồi như thể đang sống và thở, không ngừng truyền luồng tà khí điềm gở qua lòng bàn tay cô. Neyrelle cắn chặt môi với khuôn mặt tái nhợt.
Bên tai cô, những lời thì thầm xảo quyệt của Mephisto không ngừng lảng vảng. Ảo ảnh của con sói đột ngột hiện ra từ trong sương mù, kích thích nỗi sợ hãi của cô. "Ngươi nghĩ rằng ngươi có thể giam cầm ta sao, đứa trẻ yếu đuối kia?" Con sói trong ảo ảnh nhe nanh chế giễu, và Neyrelle lắc đầu mạnh mẽ cố gắng xua tan những ảo thanh đó.
Sức ảnh hưởng của cái ác bên trong viên Đá Linh Hồn kiên trì xâm nhập vào tâm trí Neyrelle, khơi dậy những ký ức mà cô sợ hãi nhất. Cái chết của mẹ cô, sự hy sinh của những người đồng hành, và cảm giác kinh hoàng từ bàn tay trái bị cắt cụt sống dậy một cách sống động để hành hạ cô. Neyrelle thở dốc, rơi vào tuyệt vọng không biết khi nào cuộc tra tấn khủng khiếp này mới kết thúc.
Thế nhưng Neyrelle không thể bỏ cuộc. Cô dồn hết sức lực vào bàn tay phải còn lại để siết chặt viên Đá Linh Hồn hơn nữa. "Ta là một Horadrim. Ta sẽ không khuất phục trước thứ ảo ảnh như ngươi." Neyrelle tự nhủ với bản thân bằng giọng run rẩy, cố gắng hết sức để chống lại những lời thì thầm của con sói. Trong đôi mắt cô ánh lên một ý chí kiên định không hề lay chuyển.
Chiếc thuyền chậm rãi tiến về phía khu rừng rậm hiểm trở của Nahantu. Neyrelle mơ hồ hy vọng rằng ở nơi đó sẽ có tri thức cổ xưa hoặc một nơi ẩn náu có thể kìm hãm sức mạnh của viên Đá Linh Hồn. Cô cầu nguyện rằng Kẻ Lữ Hành và Lorath đã đánh bại Lilith một cách bình an vô sự, và tha thiết mong rằng gánh nặng khủng khiếp mà cô đang mang theo sẽ không chạm tới họ.
Sương mù tạm thời tan đi và ánh trăng lạnh lẽo soi sáng mặt nước. Nhìn khuôn mặt gầy gò của mình phản chiếu trên mặt nước, Neyrelle cảm nhận được một nỗi cô độc sâu sắc. Không có ai ở bên cạnh, chỉ có Chúa Tể Căm Hờn là người bạn đồng hành duy nhất của cô. Neyrelle áp chặt cánh tay trái quấn băng vào ngực, chịu đựng cái lạnh và sự cô đơn đang ập đến.
Chiếc thuyền nhỏ tiếp tục cuộc hành trình vô tận dọc theo dòng sông phía nam bao phủ bởi bóng tối dày đặc. Neyrelle dùng vạt áo bọc chặt lấy viên Đá Linh Hồn để ánh sáng xanh lam của nó không bị rò rỉ ra ngoài. Dù không biết những thử thách sắp tới ở Nahantu sẽ khắc nghiệt đến nhường nào, Neyrelle vẫn lặng lẽ tiến vào bóng tối vô định, một mình gánh vác sức nặng của sự căm hờn.
Tài liệu tham khảo
Thiết lập chính thức của Blizzard: Akarat và Thế Giới Linh Hồn
Tài liệu chính thức của Blizzard: Từ Vessel of Hatred đến Lord of Hatred
Tài liệu chính thức của Blizzard: Chiến dịch Lord of Hatred
bình luận 0