Biên niên sử Diablo Tập 21 · Cái chết trở lại với vị tư tế bất tử
Mục lục câu chuyện
Đây là một câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện gốc. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các cảnh quay đã được tái cấu trúc và bao gồm cả những kết cục chính.
Nghi lễ đẫm máu và bóng tối bất tử
Kẻ Lữ Hành thô bạo phủi sạch bụi đất của Thảo Nguyên Khô Cằn, cùng Lorath lần theo dấu vết của Elias. Elias, kẻ Horadrim sa ngã, chính là kẻ đã triệu hồi Lilith vào Sanctuary. Những tàn tích của nghi lễ đẫm máu mà hắn để lại không hề bị xóa nhòa ngay cả trong bão cát của thảo nguyên, tỏa ra một mùi hôi thối kinh tởm và một luồng khí tà ác đầy điềm gở.
"Hắn không thể chết. Ta đã tự tay dùng kiếm đâm xuyên tim hắn, vậy mà hắn vẫn đứng dậy được.", Lorath lẩm bẩm bằng giọng khàn khàn, chống đầu cây gậy gãy xuống đất. Elias, kẻ đã phản bội tri thức của Horadrim và chạm tay vào ma thuật cấm, đang ở trong trạng thái vượt qua cái chết của thể xác. Sự bất tử kinh hoàng đó đang đe dọa Sanctuary.
Kẻ Lữ Hành chăm chú quan sát bục tế nơi vết máu biến mất. Trên bục tế bết dính những vệt máu đen, những biểu tượng của đám cuồng tín ca ngợi Lilith được khắc một cách hỗn loạn. Elias hoàn toàn bị ám ảnh bởi niềm tin lệch lạc rằng hắn sẽ đạt được sự cứu rỗi cho Sanctuary bằng cách mượn quyền năng của Lilith, khiến hắn mất đi lý trí và đang điên cuồng hành động.
"Dù phương pháp hắn đạt được sự bất tử là gì, chắc chắn sẽ có điểm yếu.", Kẻ Lữ Hành kiên quyết nói và siết chặt lại vũ khí. Lorath gật đầu, nhưng không thể giấu nổi vẻ mặt cay đắng và đau đớn trước thực tế tàn nhẫn rằng ông phải tự tay kết liễu người đệ tử mình từng dạy dỗ trong quá khứ, rồi khẽ thở dài.
Hai người phát hiện ra manh mối cho thấy Elias không chỉ đơn thuần là thờ phụng Lilith, mà còn muốn triệu hồi một con quỷ thậm chí còn kinh khủng hơn xuống Sanctuary. Trên mảnh da dê rách nát có viết tên của Nữ Hoàng Khổ Đau, Andariel. Elias muốn dùng thân xác bất tử của mình làm lá chắn để không ngừng chuẩn bị cho nghi lễ, nhằm biến Sanctuary thành địa ngục.
"Andariel sao, thật điên rồ. Nếu con quỷ của sự khổ đau đó được giải phóng, Sanctuary sẽ biến thành tro bụi trước khi Lilith kịp ra tay.", một nỗi sợ hãi và giận dữ sâu sắc thoáng qua trong mắt Lorath. Kẻ Lữ Hành siết chặt mảnh da dê, cảm nhận được trách nhiệm nặng nề phải ngăn chặn sự điên cuồng của Elias, liền bặm chặt quai hàm.
Họ phát hiện ra rằng điểm đến tiếp theo của Elias là một cung điện bỏ hoang nằm sâu bên kia sa mạc Kehjistan. Tại đó, hắn đang tìm kiếm một vật chủ có linh hồn mạnh mẽ để hiện thân hoàn toàn cho Andariel. Thời gian còn lại để họ ngăn chặn sự giáng thế của ác quỷ đang trôi đi nhanh chóng như cát trong đồng hồ cát.
Kẻ Lữ Hành thu dọn hành lý và nhìn chằm chằm vào đường chân trời sa mạc. Một cuộc hành trình gian khổ đang chờ đợi phía trước, nơi họ phải đối đầu với cả vị tư tế sa ngã có thân xác bất tử lẫn Nữ Hoàng Khổ Đau cùng một lúc. Tuy nhiên, để ngăn chặn bóng tối của Lilith bao trùm Sanctuary, họ không ngần ngại bước vào sa mạc nơi những trận bão cát dữ dội đang gào thét.
Phù thủy trở thành vật chủ của khổ đau
Khi đến gần cung điện bỏ hoang ở Kehjistan, những tiếng thét đau đớn vang vọng cùng với mùi máu tanh nồng nặc. Kẻ Lữ Hành và Lorath ẩn nấp giữa những cây cột đổ nát, cẩn thận tiếp cận sảnh trung tâm nơi nghi lễ đang diễn ra. Ở đó, Elias đang đứng trong chiếc áo choàng nhuốm máu, lẩm nhẩm những câu thần chú quái dị.
Ở giữa bục tế, phù thủy Taissa đang vùng vẫy trong khi bị trói bằng những sợi xích sắt nặng nề. Trên cơ thể cô, những ký tự rune kinh hoàng để triệu hồi Andariel đang được khắc lên và rực cháy đỏ rực. Taissa vẫn chống cự, thốt ra những lời nguyền rủa hướng về phía Elias ngay cả trong nỗi đau đớn tột cùng khi da thịt bị thiêu rụi.
"Nỗi đau của ngươi sẽ là chiếc bình tuyệt vời để triệu hồi Nữ Hoàng đến vùng đất này, Taissa.", Elias mỉm cười với khuôn mặt tái nhợt, đặt bàn tay đẫm máu lên trán cô. Đôi mắt của Taissa trợn ngược lên lộ lòng trắng, một luồng ánh sáng xanh lục quái dị bắt đầu tỏa ra, và không khí trong sảnh đột ngột trở nên lạnh lẽo và u ám.
Lorath nghiến răng trước nỗi đau đớn kinh hoàng mà Taissa, người quen lâu năm của ông, đang phải chịu đựng. "Elias! Hãy dừng trò điên rồ đó lại ngay lập tức!", ông hét lên như sấm truyền khi lao ra khỏi nơi ẩn nấp. Kẻ Lữ Hành cũng rút vũ khí, đứng bên cạnh Lorath tiến vào giữa sảnh, tỏa ra sát khí hướng về phía Elias.
Elias thong thả quay đầu lại nhìn hai người. "Lorath, người thầy già nua và ngu ngốc của ta. Ông luôn không hiểu được sự cứu rỗi thực sự của Sanctuary.", hắn phẩy tay, và từ trong bóng tối của sảnh đường, hàng chục kẻ cuồng tín ca ngợi Lilith cầm vũ khí, gầm rú như thú dữ lao ra.
Kẻ Lữ Hành gạt phắt những đòn tấn công dữ dội của đám cuồng tín, mở đường tiến về phía bục tế nơi Taissa bị trói. Ngay cả khi những đường kiếm qua lại và máu bắn tung tóe khắp nơi, tiếng thét của Taissa dần biến thành một âm thanh kim loại sắc nhọn, quái dị không còn là của con người. Đó là điềm báo gở cho thấy sự giáng thế của Andariel đã cận kề.
"Chúng ta phải chặt đứt xiềng xích trước khi ý thức của Taissa hoàn toàn bị nuốt chửng!", Kẻ Lữ Hành hét lên đầy cấp bách với Lorath khi chém bay đầu một kẻ cuồng tín. Trong khi Lorath dệt phép thuật để thu hút sự chú ý của Elias, Kẻ Lữ Hành vượt qua các đòn tấn công dồn dập của kẻ thù, dốc hết sức lực lao thẳng về phía bục tế.
Elias dựng lên một bức tường máu để ngăn cản sự tiếp cận của Kẻ Lữ Hành, nhưng khí thế mãnh liệt ẩn chứa trong vũ khí của Kẻ Lữ Hành đã đập tan bức tường đó. Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp cận bục tế, một làn sương độc phun ra từ miệng Taissa đã nuốt chửng toàn bộ sảnh đường, tỏa ra một mùi hôi thối kinh hoàng như muốn làm tan chảy da thịt.
Nữ Hoàng Khổ Đau giáng thế
Từ trong làn sương độc, một bóng đen khổng lồ trỗi dậy. Thông qua thể xác của Taissa làm vật trung gian, ảo ảnh của Nữ Hoàng Khổ Đau Andariel đã len lỏi vào Sanctuary, dù chỉ là một cách không hoàn chỉnh. Hình hài ác quỷ với những khúc xương quái dị quấn đầy xích sắt và những chiếc gai gớm ghiếc trợn trừng đôi mắt đỏ rực, nhìn xuống Kẻ Lữ Hành một cách tàn bạo.
"Khổ đau... Ta sẽ ban cho ngươi nỗi đau vô tận!", giọng nói xé lòng của Andariel làm rung chuyển sảnh đường. Khi sợi xích độc mà ả vung ra đập xuống đất, sàn đá lập tức tan chảy và một luồng độc khí chết người phun ra. Kẻ Lữ Hành nín thở, suýt soát né tránh quỹ đạo của sợi xích và tìm kiếm cơ hội phản công.
Lorath bắt đầu niệm chú phong ấn cổ xưa của Horadrim để ngăn linh hồn của Taissa bị tiêu diệt hoàn toàn. "Lữ Hành! Hãy thu hút sự chú ý của con quỷ! Ta sẽ cố gắng giữ lấy ý thức của Taissa!" Trước tiếng hét của Lorath, Kẻ Lữ Hành không ngần ngại lao thẳng về phía Andariel, tỏa ra một khí thế mãnh liệt.
Vũ khí của Kẻ Lữ Hành giáng mạnh vào cái chân gớm ghiếc của Andariel, nhưng con quỷ phun ra nọc độc như thể đang chế nhạo. Dù da thịt đau đớn như bị thiêu đốt, Kẻ Lữ Hành vẫn không lùi bước mà liên tục tung ra các đòn đánh. Những ảo ảnh đau đớn hiện lên xung quanh con quỷ, cố gắng gặm nhấm tinh thần của Kẻ Lữ Hành, nhưng người hùng đã chống chọi lại bằng một ý chí kiên định.
Elias đứng từ xa quan sát cảnh tượng đó và cố gắng duy trì câu thần chú một cách thong thả, nhưng do sự cản trở quyết liệt của Lorath, mối liên kết của nghi lễ dần trở nên hỗn loạn. Hình hài của Andariel méo mó theo từng khoảnh khắc, giọng nói ban đầu của Taissa bắt đầu xen lẫn vào, và chuyển động của con quỷ chậm lại một cách rõ rệt.
"Chính là lúc này!", tận dụng sơ hở trong phòng thủ của Andariel, Kẻ Lữ Hành dồn hết sức lực đâm một nhát chí mạng vào lồng ngực của con quỷ, nơi tỏa ra luồng độc khí đậm đặc nhất. Cùng với tiếng thét kinh hoàng, một cơn bão độc quét qua sảnh đường, hình hài khổng lồ của con quỷ vỡ vụn thành trăm mảnh và tan biến vào làn sương mù dày đặc.
Khi luồng khí của Andariel biến mất cùng một tiếng nổ lớn, Taissa nôn ra máu đen và ngã gục xuống sàn. Kẻ Lữ Hành vội vàng tiến lại gần đỡ cô dậy. Taissa thở dốc, cố gắng mở mắt, nhưng cơ thể cô run rẩy dữ dội vì những di chứng kinh hoàng mà Nữ Hoàng Khổ Đau để lại, không thể thoát khỏi nỗi sợ hãi tột cùng.
Elias méo mó mặt mày vì giận dữ khi nghi lễ thất bại. "Lũ ngu ngốc, dám rũ bỏ sự cứu rỗi thực sự sao!", hắn kích nổ ma thuật máu để che khuất tầm nhìn, rồi biến mất không dấu vết vào đống đổ nát của cung điện đang sụp đổ. Kẻ Lữ Hành vừa phải bảo vệ Taissa, vừa phải bất lực nhìn kẻ hèn nhát đó trốn thoát trong sự tức giận.
Cây Thì Thầm và phù thủy đầm lầy
Sau khi giải cứu Taissa an toàn, họ tiến về phía đầm lầy sâu thẳm và tăm tối của Hawezar để tìm cách phá vỡ sự bất tử của Elias. Ở đó có Cây Thì Thầm (Tree of Whispers), một thực thể quái dị nơi những cái đầu của người chết treo lơ lửng và thì thầm những tri thức. Bùn lầy nhớp nháp của đầm lầy ghì chặt lấy cổ chân Kẻ Lữ Hành, làm tăng thêm cảm giác bất an.
Sâu trong đầm lầy, họ gặp phù thủy đầm lầy Timue. Timue ho khục khặc, nhìn Kẻ Lữ Hành và Lorath bằng ánh mắt cảnh giác. "Những kẻ săn đuổi Elias sao. Vị tư tế ngạo mạn đó đã thực hiện một giao kèo kinh hoàng với cái Cây. Để đổi lấy sự sống vĩnh cửu, hắn đã thế chấp tất cả những gì mình có và mang một món nợ."
Dưới sự dẫn dắt của Timue, họ đến được Cây Thì Thầm, nơi vô số thủ cấp bị treo trên những cành cây mục nát. Những cái đầu đồng loạt trợn trừng mắt, bắt đầu một bản đồng ca quái dị hướng về phía Kẻ Lữ Hành. "Kẻ không trả nợ... Elias... Đầu của hắn là của chúng ta." Hàng trăm giọng nói hòa lẫn vào nhau, xoáy sâu vào tâm trí.
Kẻ Lữ Hành không hề lùi bước trước luồng khí thế áp đảo của cái Cây, kiên quyết đặt câu hỏi. "Hãy nói cho ta biết cách kết thúc sự bất tử của hắn. Chắc chắn phải có kẽ hở trong giao kèo mà hắn đã ký với các ngươi." Những cái đầu trên cây thì thầm với nhau, phát ra những tiếng cười rợn tóc gáy rồi từ từ mở miệng.
"Hắn đã tách cái chết ra khỏi thể xác và che giấu nó. Tại một ngôi đền chìm sâu dưới đáy biển, một phần cơ thể đang thối rữa của hắn được phong ấn chặt chẽ ở đó." Giọng nói của cái Cây xuyên qua làn sương mù dày đặc của đầm lầy, vang vọng bên tai Kẻ Lữ Hành. Đó là lý do ghê tởm khiến Elias không thể chết dù bị đâm bao nhiêu lần đi chăng nữa.
Timue gật đầu và nói thêm. "Hắn đã tự chặt ngón chân của mình và yểm lên đó một loại bùa chú kinh hoàng. Chừng nào ngón chân đó còn nguyên vẹn, dù ngươi có đâm vào tim hắn một trăm lần, hắn vẫn sẽ đứng dậy." Lorath tặc lưỡi trước sự thật rằng bí mật của sự bất tử lại dựa trên một loại bùa chú hủy hoại thân thể quái dị và kinh tởm đến thế.
"Nếu tìm thấy và phá hủy ngón chân đó, hắn cũng sẽ phải đối mặt với cái chết như một con người bình thường.", Lorath mở tấm bản đồ cũ, ước lượng vị trí của ngôi đền bị chìm. Cây Thì Thầm nở một nụ cười quái dị, mở đường cho họ đến ngôi đền với điều kiện họ phải mang đầu của Elias về cho chúng.
Kẻ Lữ Hành ghi nhớ giao kèo đầy điềm gở với cái Cây và bước ra khỏi đầm lầy. Người hùng linh cảm rằng ngày tàn của Elias, kẻ đã tự phân mảnh cả thể xác của mình vì bị ám ảnh bởi dục vọng hão huyền về sự sống vĩnh cửu, không còn xa nữa. Họ không chậm trễ, kiên quyết rảo bước hướng về phía ngôi đền cổ bị chìm sâu dưới đáy biển.
Bí mật bất tử ẩn giấu trong ngôi đền
Dưới vách đá bờ biển nơi sóng vỗ rì rào, lối vào của ngôi đền cổ bị lãng quên đang há hốc như một cái miệng khổng lồ. Bên trong ngôi đền tràn ngập hơi ẩm và muối mặn, trên các bức tường, những ký tự rune bằng máu mà Elias vẽ để phong ấn cái chết của mình đang tỏa sáng một cách gớm ghiếc, phát ra một luồng khí tà ác đầy điềm gở nhằm xua đuổi những kẻ xâm nhập.
Kẻ Lữ Hành và Lorath cẩn thận tiến vào sâu trong ngôi đền. Những quái vật biển thối rữa và những huyết thạch quỷ (blood golems) do Elias để lại đã ngáng đường họ, nhưng lần lượt ngã gục trước sức mạnh võ thuật mãnh liệt của Kẻ Lữ Hành và bị vùi xác trong vũng bùn. Sau những trận chiến không ngừng nghỉ, cuối cùng họ cũng đến được thánh đường sâu nhất.
Ở giữa thánh đường đặt một chiếc hũ chứa đầy nước đen, xung quanh nó rung chuyển bởi nhiều lớp ma thuật bảo vệ mạnh mẽ. "Cái chết của hắn được chứa trong đó.", Lorath vừa nói vừa giơ gậy lên để phân tích dòng chảy ma thuật. Bên trong chiếc hũ, một ngón chân bị xác ướp hóa một cách quái dị đang trôi nổi và tỏa ra ánh sáng đỏ.
Khi Kẻ Lữ Hành tiến lại gần chiếc hũ, chiếc bẫy do Elias để lại được kích hoạt, những linh hồn oán hận mạnh mẽ gào thét lao ra. Những linh hồn cố gắng xâm nhập vào tâm trí Kẻ Lữ Hành để cho thấy những ảo ảnh kinh hoàng, nhưng Kẻ Lữ Hành đã gạt bỏ ảo ảnh bằng ý chí kiên định, vung vũ khí chém đứt những linh hồn đang trói buộc mình.
"Lorath, hãy giải trừ ma thuật bảo vệ!" Trước tiếng hét của Kẻ Lữ Hành, Lorath niệm những câu thần chú cổ xưa của Horadrim và bắt đầu vô hiệu hóa kết giới bao quanh chiếc hũ. Tận dụng khoảnh khắc kết giới lung lay và ánh sáng ma thuật lụi tàn, Kẻ Lữ Hành không ngần ngại chuẩn bị giáng mạnh vũ khí xuống để đập tan chiếc hũ.
Cùng với tiếng đổ vỡ chói tai, chiếc hũ vỡ tan tành và dòng nước thối rữa tràn ra sàn nhà. Kẻ Lữ Hành dùng chiếc ủng nặng nề của mình giẫm nát ngón chân gớm ghiếc lăn ra từ đó một cách không thương tiếc. Cùng với tiếng xương gãy vụn giòn giã, một tiếng thét kinh hoàng vang vọng khắp ngôi đền, khiến các bức tường rung chuyển dữ dội.
Chắc chắn rằng ngay khoảnh khắc ngón chân bị phá hủy, thể xác của Elias ở một nơi xa xôi cũng phải chịu một cú sốc chí mạng. Những ký tự rune bằng máu lấp đầy thánh đường đồng loạt mất đi ánh sáng, biến thành tro đen và tán mát vào không trung. Đó là khoảnh khắc lịch sử khi sợi xích bất tử nâng đỡ Elias cuối cùng đã bị chặt đứt vĩnh viễn.
"Giờ đây hắn cũng không thể tránh khỏi cái chết. Hắn đã trở lại thành một người phàm trần bình thường.", Lorath thở phào nhẹ nhõm nhìn xuống đống đổ nát vụn vỡ. Kẻ Lữ Hành thu hồi vũ khí, củng cố quyết tâm sắt đá. Giờ là lúc tìm ra Elias và bắt hắn phải trả giá đắt cho mọi tội ác và sự tàn sát mà hắn đã gây ra.
Cái chết thảm hại của kẻ phàm trần
Elias, kẻ đã mất đi sự bất tử, đang trốn chạy và ẩn náu trong một pháo đài cũ nát nằm ở rìa đầm lầy sâu thẳm của Hawezar. Khi Kẻ Lữ Hành và Lorath phá cửa xông vào pháo đài, Elias đang nôn ra máu đen, dâng lên bức tượng Lilith lời cầu nguyện tuyệt vọng và thảm hại xin bà ta cứu rỗi mình.
"Không thể nào... Đại nghiệp vĩ đại của ta không thể kết thúc thế này được!", Elias quay lại hét lên bằng giọng đầy oán hận. Trên khuôn mặt tái nhợt của hắn, sự ngạo mạn và thong thả trước đây đã biến mất không dấu vết, thay vào đó chỉ còn lại nỗi sợ hãi tột cùng và sự điên cuồng trước cái chết đang cận kề, khiến đôi mắt hắn đỏ ngầu vì tụ máu.
"Ảo tưởng hão huyền của ngươi kết thúc ở đây rồi, Elias.", Lorath tuyên bố bằng giọng lạnh lùng. Kẻ Lữ Hành chĩa vũ khí, từ từ tiến lại gần để kết liễu Elias. Bị dồn vào đường cùng, Elias vắt kiệt chút sinh lực cuối cùng, kích nổ ma thuật máu để thực hiện sự kháng cự cuối cùng.
Tia sét đỏ phóng ra từ đầu ngón tay của Elias ập vào Kẻ Lữ Hành. Kẻ Lữ Hành lăn người né tránh đòn tấn công, rồi đạp mạnh vào cây cột đổ nát của pháo đài nhảy lên, chém một nhát sâu vào vai Elias. Máu đỏ bắn tung tóe vào không trung, và Elias loạng choạng gào thét đau đớn như một con thú dữ.
"Ta là kẻ cứu rỗi Sanctuary! Chỉ có Mẹ Lilith mới có thể dẫn dắt chúng ta!", Elias cười điên cuồng, dùng vũng máu của chính mình trên sàn làm vật trung gian để triệu hồi những chiếc gai máu khổng lồ. Những chiếc gai sắc nhọn mọc lên từ khắp nơi, chặn đường lui của Kẻ Lữ Hành và bắt đầu siết chặt lấy sự sống của người hùng.
Kẻ Lữ Hành len lỏi qua các kẽ hở của những chiếc gai, liên tiếp tung ra những đòn đánh chí mạng. Thể xác của Elias, kẻ đã mất đi sự bất tử, không thể chống đỡ nổi những đòn tấn công nặng nề của Kẻ Lữ Hành và bị xé rách tả tơi. Khi đòn đánh mạnh mẽ của Kẻ Lữ Hành đâm xuyên qua ngực Elias, máu đen từ miệng hắn trào ra xối xả.
Elias bàng hoàng nhìn xuống món vũ khí đang cắm ngập trong ngực mình. "Mẹ ơi... xin hãy... trừng phạt chúng..." Hắn vươn bàn tay đẫm máu về phía khoảng không rồi quỵ gối ngã xuống. Cùng với tiếng động trầm đục khi thân xác hắn đập xuống sàn, luồng khí tà ác bao trùm pháo đài hoàn toàn lụi tàn.
Kẻ Lữ Hành thở dốc, lạnh lùng nhìn xuống thi thể của Elias. Kết cục của vị tư tế sa ngã, kẻ đã gây ra vô số tội ác và đẩy Sanctuary vào vòng nguy khốn, thật thảm hại và tồi tàn. Lorath lặng lẽ tiến lại gần, âm thầm chứng kiến cái chết của kẻ từng là đệ tử của mình trong quá khứ, chìm vào những suy tư sâu sắc.
Hình phạt của lời thì thầm vĩnh cửu
Kẻ Lữ Hành chặt đầu từ thi thể của Elias và bỏ vào một chiếc bao tải nặng nề. Đó là để thực hiện giao kèo đã ký với Cây Thì Thầm. Trong khi băng qua đầm lầy một lần nữa với chiếc bao tải nhỏ giọt máu, làn sương mù của đầm lầy lay động một cách rùng rợn như muốn thúc giục bước chân của họ, phát ra những âm thanh đầy điềm gở.
Khi họ đến Cây Thì Thầm, những cái đầu treo lơ lửng đồng loạt reo hò và bật ra những tiếng cười quái dị. "Ngươi đến để trả nợ rồi. Ta ngửi thấy mùi... mùi máu thối rữa của vị tư tế ngạo mạn." Những cành cây dày của cái Cây bắt đầu uốn cong về phía Kẻ Lữ Hành như thể đang vươn những bàn tay đói khát, phát ra những âm thanh quái đản.
Kẻ Lữ Hành mở bao tải, thô bạo ném chiếc đầu bị chặt của Elias xuống nền bùn đất. Chiếc đầu lăn đi với biểu cảm đông cứng của nỗi sợ hãi cái chết. Rễ cây cựa quậy nhô lên, quấn chặt lấy đầu của Elias, tàn nhẫn kéo nó lên trên những cành cây trống rỗng của cái Cây và cố định chặt chẽ ở đó.
Chiếc đầu của Elias treo trên cành cây đột nhiên trợn tròn mắt. "Không thể nào! Ta là kẻ được Lilith lựa chọn! Ta không thể bị treo trên cái cây mục nát này!" Linh hồn của Elias, kẻ không thể tìm thấy sự yên nghỉ ngay cả khi đã chết, gào thét đau đớn và vùng vẫy, nhưng những cành cây chỉ càng siết chặt lấy hắn hơn.
Những cái đầu khác cười khúc khích chế giễu Elias. "Ngươi đã muốn có sự sống vĩnh cửu đúng không? Giờ đây ngươi sẽ thì thầm cùng chúng ta mãi mãi, kẻ ngạo mạn kia." Khi luồng khí của cái Cây thấm vào đầu Elias, tiếng thét của hắn dần biến thành âm thanh kim loại đau đớn, và đôi mắt hắn nhuốm màu đen kịt của sự tuyệt vọng.
Kẻ Lữ Hành lạnh lùng chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó. Đó là một kết cục hoàn hảo và tàn khốc nhất dành cho kẻ đã chà đạp lên mạng sống của người khác và bắt tay với ác quỷ vì dã tâm của chính mình. Giao kèo đã được thực hiện, Elias bị giam cầm trong nỗi đau đớn vĩnh cửu còn tệ hơn cả cái chết, trở thành một phần của đầm lầy.
Cây Thì Thầm rung rinh lá cây đầy thỏa mãn và nói với Kẻ Lữ Hành. "Món nợ đã được thanh toán. Hãy đi con đường của các ngươi đi, hỡi kẻ phàm trần. Ngưỡng cửa địa ngục đang chờ đợi các ngươi." Lời cảnh báo của cái Cây ngầm ám chỉ rằng cái chết của Elias không phải là kết thúc, mà chỉ là sự khởi đầu của một mối đe dọa lớn hơn sắp tới.
Lorath dời mắt khỏi đầu của Elias, quay tấm thân nặng nề của mình đi. "Đi thôi. Hình phạt đó đã đủ cho tội lỗi của hắn rồi. Chúng ta vẫn còn kẻ thù thực sự cần phải ngăn chặn." Kẻ Lữ Hành gật đầu, bỏ lại đầm lầy thì thầm phía sau, lặng lẽ bước những bước chân nặng nề hướng về phía địa ngục.
Quyết tâm hướng về địa ngục
Sau khi mối đe dọa từ Elias biến mất, Kẻ Lữ Hành và Lorath trở về nơi ẩn náu tạm thời được dựng lên ở Tarsarak. Ở đó, Donan đang đợi họ với khuôn mặt hốc hác. Nỗi đau buồn vì mất đi Yorin vẫn đè nặng lên đôi vai ông, nhưng ánh mắt ông lại rực sáng một cách kiên quyết với lòng thù hận.
"Đã giải quyết xong Elias chưa?", khi Donan hỏi, Lorath khẽ gật đầu. "Hắn đã bị treo trên Cây Thì Thầm và sẽ lảm nhảm ở đó mãi mãi. Giờ chỉ còn lại Lilith thôi." Khi cái tên đó được thốt ra, không khí trong nơi ẩn náu chùng xuống nặng nề, một sự căng thẳng nghẹt thở bắt đầu bao trùm lấy ba người.
Lilith đã hoàn tất sự chuẩn bị để mở cánh cổng hướng về địa ngục. Rõ ràng là nếu để bà ta hấp thụ hoàn toàn sức mạnh của địa ngục, Sanctuary chắc chắn sẽ phải đối mặt với sự hủy diệt không thể cứu vãn. Kẻ Lữ Hành trải tấm bản đồ lên bàn, vạch ra lộ trình truy vết Lilith và thảo luận chi tiết về kế hoạch sắp tới.
"Chúng ta phải tự mình tiến vào địa ngục. Nếu không ngăn chặn được Lilith ở đó, mọi thứ sẽ kết thúc.", trước giọng nói kiên quyết của Kẻ Lữ Hành, Donan và Lorath bày tỏ sự đồng ý bằng một sự im lặng nặng nề. Việc bước chân vào địa ngục, hang ổ của lũ quỷ, bằng thân xác phàm trần chẳng khác nào một hành vi tự sát kinh hoàng.
"Việc điều chỉnh Đá Linh Hồn (Soulstone) gần như đã hoàn tất. Chúng ta cần một thời điểm hoàn hảo để giam cầm Lilith.", Donan vừa nói vừa lấy viên Đá Linh Hồn đang tỏa sáng mờ nhạt từ trong ngực áo ra. Đầu ngón tay ông run rẩy nhẹ, nhưng ý chí quyết tâm trả thù lũ quỷ đã cướp đi mạng sống của con trai ông lại kiên định hơn bất cứ thứ gì.
Lorath lặng lẽ chuẩn bị cho trận chiến sắp tới bằng cách mài thanh kiếm cũ trên đá mài. "Nhiệm vụ cuối cùng của Horadrim lại là một cuộc hành quân vào địa ngục, nếu Tyrael nhìn thấy cảnh này chắc hẳn sẽ kinh ngạc lắm.", trong lời đùa cợt cay đắng của ông ẩn chứa một sứ mệnh cưỡng bách phải bảo vệ Sanctuary hơn là nỗi sợ hãi về cái chết đang cận kề.
Kẻ Lữ Hành kiểm tra giáp trụ của mình và mài sắc lưỡi vũ khí. Dư âm chiến thắng sau khi đánh bại Elias đã biến mất, thay vào đó là một áp lực nghẹt thở ập đến như thể mùi lưu huỳnh của địa ngục đang thoảng qua đầu mũi. Họ nhìn vào mắt nhau, củng cố một quyết tâm sắt đá có thể là lần cuối cùng.
"Chúng ta sẽ khởi hành ngay khi chuẩn bị xong. Lilith chắc chắn đang đợi chúng ta ở ngưỡng cửa địa ngục.", Kẻ Lữ Hành đeo vũ khí lên lưng và dẫn đầu. Donan và Lorath bước theo sau với vẻ mặt nghiêm nghị, cuộc hành trình tuyệt vọng nhưng vĩ đại của ba người, đặt cược cả vận mệnh của Sanctuary, chuẩn bị vén màn.
Tài liệu đã xác minh
Thiết lập chính thức của Blizzard: Akarat và Thế giới Linh hồn
Tài liệu chính thức của Blizzard: Từ Vessel of Hatred đến Lord of Hatred
Tài liệu chính thức của Blizzard: Chiến dịch Lord of Hatred
bình luận 0