Biên niên sử Diablo Tập 26 · Lưỡi dao gãy và Horadrim cuối cùng

Đây là một câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện trong nguyên tác. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các phân cảnh đã được tái cấu trúc, bao gồm cả những kết cục chính.

Vực thẳm ký ức liên kết bằng máu

Ý thức của Kẻ Lữ Hành đang chìm dần vào một biển máu đậm đặc. Buổi thiền định bắt đầu từ Trại của Hội Chị Em Mắt Mù đã đưa linh hồn anh rời bỏ thể xác, dẫn dắt anh vào vực thẳm nội tâm vô tận. Từ phía sau làn sương mù đỏ rực, hình bóng nhợt nhạt của Lilith tiến lại gần và vươn tay về phía linh hồn anh.

"Chừng nào dòng máu của ta còn chảy trong huyết quản của ngươi, chúng ta vẫn có thể hé nhìn vào sự thật mà Chúa tể Căm hận đang che giấu." Giọng nói của Lilith lạnh lẽo nhưng lại ẩn chứa một sự khẩn thiết kỳ lạ. Thay vì cự tuyệt, Kẻ Lữ Hành lặng lẽ gật đầu, phó mặc bản thân cho làn sóng ảo ảnh mà bà ta đưa ra.

Khi ý thức của cả hai hòa quyện vào nhau, tầm nhìn của anh nhấp nháy sắc đỏ, rồi một viễn cảnh Địa Ngục hừng hực sức nóng kinh hoàng và nồng nặc mùi lưu huỳnh mở ra trước mắt. Theo bản năng, Kẻ Lữ Hành toan tìm kiếm vũ khí, nhưng Lilith đã ghì chặt vai anh và thì thầm khẽ khàng. Rằng đây không phải là hiện tại, mà là ký ức của quá khứ.

Trên một tế đàn rực lửa với những sợi xích khổng lồ giăng ngang không trung, một thiên thần đã mất đi ánh sáng đang bị trói chặt. Inarius, thực thể ánh sáng không có gương mặt, giờ đây chỉ còn bóng tối bao trùm bên trong chiếc mũ trùm đầu, đang để lộ những mảnh sáng yếu ớt rỉ ra từ đôi cánh ánh sáng bị xé rách và bộ giáp nát vụn. Kẻ Lữ Hành nín thở, đăm đăm nhìn chiến binh của Thiên Đường Cao Khải đã sụp đổ một cách thảm hại.

Kẻ Lữ Hành có thể cảm nhận được ảo ảnh của Lilith đang run lên nhè nhẹ. Diện mạo thảm hại của kẻ từng là người tình và là người đồng sáng tạo ra Sanctuary với bà ta vẫn tỏa ra nỗi đau đớn sống động dù chỉ là một ảo ảnh quá khứ. Hình phạt của Địa Ngục đang chà đạp triệt để lên sự kiêu ngạo của Inarius.

Trong bóng tối, những tiếng bước chân kỳ quái như tiếng xương thú va vào nhau vang lên. Một bóng đen với chiếc lưng khom và cặp sừng khổng lồ, Chúa tể Căm hận Mephisto, tiến lại gần vị thiên thần đang bị xiềng xích. Kẻ Lữ Hành cảm thấy một áp lực đè nặng như thể linh hồn mình bị bóp nghẹt trước sự tà ác áp đảo đó.

"Những tạo vật ít ỏi mà ngươi hằng trân quý đã nằm gọn trong lòng bàn tay ta rồi." Giọng nói đầy chế giễu của Mephisto vang vọng khắp hang động Địa Ngục. Dù trong đau đớn, Inarius vẫn lắc đầu, cố gắng bảo vệ một điều gì đó. Kẻ Lữ Hành tập trung vào bí mật thực sự mà ký ức này đang nắm giữ.

Lilith kéo ý thức của Kẻ Lữ Hành lún sâu hơn vào tầm mắt của Mephisto. Đó là để cùng chứng kiến sự thật mà Chúa tể Căm hận đang xâm nhập vào tâm trí rạn nứt của thiên thần để cưỡng ép lôi ra. Đoạn kết của cuộc tra tấn khủng khiếp diễn ra nơi Địa Ngục thuở xưa đang đến gần.

Hồ Kiến Tạo và mục đích của Căm Hận

Khi những móng vuốt sắc nhọn của Mephisto cắm sâu vào trán Inarius, từ miệng vị thiên thần trào ra những mảnh sáng chói lòa thay vì tiếng thét. Ánh sáng ấy chứa đựng ký ức xa xăm về khoảnh khắc Sanctuary lần đầu tiên được nhào nặn. Kẻ Lữ Hành nhìn thấy một làn sóng khổng lồ trong những ảo ảnh đang tuôn trào.

"Hồ Kiến Tạo..." Lilith lẩm bẩm đầy vẻ hoài nghi. Đó là thánh địa thuở sơ khai, nơi sức mạnh của Thiên Đường và Địa Ngục hòa quyện để đặt nền móng cho Sanctuary. Vị trí của nơi chốn vốn được giấu kín trong tiềm thức sâu thẳm nhất của Inarius giờ đây đang rơi vào tay Mephisto.

Chúa tể Căm hận bật ra tiếng cười quái dị đầy thỏa mãn. "Nơi rễ sâu của Sanctuary bám vào. Chỉ cần ta nhỏ một giọt căm hận của mình vào đó, thế giới do ngươi tạo ra sẽ tự xé xác chính nó." Lời nói đó không đơn thuần là một lời đe dọa, mà là một bản án hủy diệt chắc chắn.

Kẻ Lữ Hành rùng mình khi nhận ra mục đích thực sự của Mephisto. Việc mượn thể xác của Akarat để tập hợp những người hành hương và đóng vai đấng cứu thế hoàn toàn là một trò lừa bịp nhằm câu giờ. Mephisto đang âm thầm tiếp cận Hồ Kiến Tạo, nơi sẽ tha hóa toàn bộ Sanctuary.

Sự giận dữ hiện rõ trên khuôn mặt nhợt nhạt của Lilith. "Cha ta không muốn chinh phục Sanctuary. Ông ta định vấy bẩn nó từ tận gốc rễ để biến nơi này thành vườn ươm vĩnh cửu của lòng căm hận." Giọng nói của bà ta tràn ngập cảm giác khủng hoảng cấp bách rằng thế giới do chính mình tạo ra có thể sẽ sụp đổ.

Kẻ Lữ Hành phải truyền đạt sự thật kinh hoàng này cho những người đồng hành ở thế giới thực. Nếu không ngăn chặn được Mephisto trước khi hắn tiếp cận được cái hồ, mọi sinh vật trên Sanctuary chắc chắn sẽ phát điên vì căm hận ngay từ khoảnh khắc chúng được sinh ra. Ký ức quá khứ dần tan biến, tầm nhìn của anh mờ đi.

"Không còn thời gian nữa, hỡi kẻ phàm trần. Cha ta có lẽ đã chạm đến ngưỡng cửa của cái hồ rồi." Linh hồn của Lilith bắt đầu đẩy ý thức của Kẻ Lữ Hành trở lại thực tại. Biển máu cuộn xoáy, dữ dội nhổ Kẻ Lữ Hành ra ngoài. Cùng với cảm giác nghẹt thở, ảo ảnh nội tâm vỡ vụn.

Mở mắt ra trên nền đá lạnh lẽo, Kẻ Lữ Hành ho sặc sụa. Nâng cơ thể đẫm mồ hôi đứng dậy, anh cảm nhận sâu sắc hơn bao giờ hết sự cần thiết của con dao găm bằng xương mà Lilith để lại. Anh phải hoàn thành món vũ khí duy nhất có thể trục xuất Chúa tể Căm hận mãi mãi.

Người thầy trở lại trong hình hài phàm nhân

Cùng lúc đó, tại một nơi ẩn náu hẻo lánh ở Skovos, Lorath Nahr đang chìm trong tuyệt vọng sâu sắc. Ký ức về việc bị thao túng để tấn công Nữ hoàng Adreona đang gặm nhấm linh hồn già cỗi của ông. Chỉ có những chai rượu rỗng nằm lăn lóc trên bàn là đại diện cho vực thẳm thảm hại của ông.

Niềm kiêu hãnh của Horadrim đã sụp đổ, và lòng tin đã vỡ vụn. Lorath lấy đôi bàn tay thô ráp ôm lấy mặt, thở dài một tiếng thườn thượt. Ông đã không thể ngăn chặn sự tha hóa của Elias, và giờ đây ngay cả Neyrelle cũng đã mất đi. Cảm giác tự ti vì bản thân đã thoái hóa thành một con rối của Mephisto đè nặng lên ông.

Đúng lúc đó, tiếng cánh cửa gỗ cũ kỹ kẽo kẹt mở ra vang lên. Lorath thậm chí không còn sức lực để ngẩng đầu lên, chỉ đăm đăm nhìn vào chiếc bàn. "Nếu là Kẻ Lữ Hành, hãy để ta yên một mình. Giờ ta chỉ là một lão già vô dụng mà thôi." Giọng nói của ông khàn đặc và khô khốc.

Thế nhưng, tiếng bước chân đang tiến lại gần không phải là của Kẻ Lữ Hành. Những bước đi nặng nề và điềm tĩnh dừng lại ngay phía sau lưng Lorath. "Nghĩa vụ của một Horadrim không bao giờ kết thúc cho đến khi hơi thở ngừng lại, người bạn già của ta." Một giọng nói vừa quen thuộc vừa ấm áp xé toạc bầu không khí nặng nề của nơi ẩn náu.

Lorath đứng hình như thể vừa bị sét đánh. Từ từ quay đầu lại, trước mắt ông không phải là vị đại thiên thần tỏa sáng rực rỡ bên trong chiếc mũ trùm đầu, mà là một phàm nhân già nua với đôi mắt màu nâu sẫm và làn da ngăm đen. Đó là Tyrael, mang gương mặt của một con người với những nếp nhăn mệt mỏi hằn sâu.

"Tyrael... Sao ngài lại..." Đôi môi của Lorath run rẩy. Dù không có đôi cánh ánh sáng, cũng chẳng có ánh kiếm rực rỡ của El'druin, nhưng sự hiện diện của người thầy cũ đã vượt qua chặng đường dài trong thân xác phàm nhân lại vĩ đại hơn bất cứ thứ gì. Tyrael khẽ mỉm cười và tiến lại gần Lorath.

Bàn tay ấm áp đầy vết chai sạn của Tyrael đặt lên bờ vai đang run rẩy của Lorath. "Ta biết rõ gánh nặng mà con đang mang trên vai lớn đến nhường nào. Nhưng con không bao giờ đơn độc." Trước lời an ủi giản dị mà chân thành ấy, những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu đã tuôn rơi từ khóe mắt đỏ hoe của Lorath.

Hóa thân của Trí Tuệ giờ đã thành người phàm lặng lẽ vỗ về tâm hồn đổ vỡ của người học trò. Lorath khóc nấc lên không thành tiếng, trút bỏ hết nỗi cô đơn và tội lỗi tích tụ suốt những năm tháng qua. Lời an ủi của Tyrael, người hiểu rõ hơn ai hết nỗi đau phàm trần mà con người phải gánh chịu, đã nhen nhóm lại ngọn lửa sưởi ấm trái tim nguội lạnh của Lorath.

Hành trình tìm kiếm những mảnh xương vỡ

Khi Kẻ Lữ Hành tỉnh dậy từ ảo ảnh nội tâm và trở về nơi ẩn náu, anh tìm thấy Lorath đã lấy lại sự bình tĩnh cùng một ông lão xa lạ. Lorath giới thiệu ngắn gọn về Tyrael nay đã thành người phàm, và Kẻ Lữ Hành cảm thấy vô cùng kinh ngạc trước sự thật rằng vị đại thiên thần trong truyền thuyết đang đứng trước mặt họ dưới hình hài của một phàm nhân.

Kẻ Lữ Hành không chút chậm trễ, lập tức tiết lộ cho hai người biết về Hồ Kiến Tạo và mục đích thực sự của Mephisto. Đôi mắt nâu của Tyrael chùng xuống đầy nghiêm trọng. "Thời gian không còn nhiều nữa. Nếu không khôi phục được con dao găm của Lilith, chúng ta sẽ không có cách nào bảo vệ được cội nguồn của Sanctuary."

Lorath cầm lấy chuôi dao găm đặt trên bàn. Trong ánh mắt ông không còn vẻ tuyệt vọng trước kia, mà thay vào đó là một ý chí kiên định. "Theo lời tiên tri của Rathma, những mảnh vỡ còn lại đang nằm rải rác khắp các chiến trường cổ xưa. Ta sẽ giúp cậu, Kẻ Lữ Hành."

Kẻ Lữ Hành và Lorath lên đường tìm kiếm các mảnh vỡ của con dao găm bằng cách lục lọi khắp các tàn tích bị lãng quên của Skovos. Đi qua những ngôi đền đổ nát bao phủ bởi sương mù dày đặc và những thung lũng đầy gai góc, hai người lặng lẽ bảo vệ lưng cho nhau. Kỹ năng dùng thương của Lorath một lần nữa bắt đầu vẽ nên những đường quỹ đạo sắc bén.

Khi phát hiện ra mảnh xương đầu tiên bị chôn vùi một nửa dưới đống đất cát, Lorath cẩn thận đào nó lên và bọc vào một tấm vải. "Giờ ta mới hiểu Neyrelle đã phải chật vật thế nào để tìm kiếm những mảnh vỡ này." Giọng nói của ông chứa đựng niềm tiếc thương sâu sắc dành cho người học trò đã khuất.

Kẻ Lữ Hành kéo mảnh vỡ thứ hai ra khỏi kẽ hở của một tế đàn đổ nát. Những mảnh vỡ từng tiếp xúc với máu của Lilith cộng hưởng với nhau, phát ra những rung động khẽ khàng. Khi cuộc tìm kiếm tiếp tục, Kẻ Lữ Hành cảm nhận được Lorath không còn bị trói buộc bởi tội lỗi trong quá khứ mà đang hoàn toàn tập trung vào nhiệm vụ hiện tại.

Dù hơi thở của Lorath trở nên dồn dập khi phải leo lên leo xuống những địa hình hiểm trở, bước chân của ông vẫn không hề dừng lại. Kẻ Lữ Hành lặng lẽ dẫn đầu, dọn đường cho vị Horadrim già vững bước. Sợi dây liên kết với Lorath, người vừa thoát khỏi vũng lầy tuyệt vọng, đã trở nên bền chặt hơn bao giờ hết.

Cuối cùng, sau khi thu thập được mảnh vỡ cuối cùng, cả hai phủi sạch bụi đất và thở phào nhẹ nhõm. Con dao găm bị gãy lưỡi của Lilith tuy vẫn chưa hoàn chỉnh, nhưng tất cả các mảnh vỡ đã được tập hợp lại một nơi. Giờ đây, việc duy nhất còn lại là rèn lại khúc xương bị nguyền rủa này thành một thể thống nhất.

Hầm chứa Horadrim đầu tiên tại Hephaestrus

Khi họ mang đầy đủ các mảnh vỡ trở về nơi ẩn náu, Tyrael đã chỉ ra một điểm đến mới. "Không có lò rèn phàm trần nào có thể nối liền khúc xương này. Chúng ta phải đến hầm chứa Horadrim đầu tiên được giấu kín trong núi Hephaestrus. Nơi đó có một cổ vật cổ xưa đang yên giấc."

Cả nhóm di chuyển đến một hang động ẩn giấu trong dãy núi Hephaestrus hiểm trở. Khi Tyrael nhấn vào một biểu tượng cụ thể trên vách đá, cánh cửa đá nặng nề mở ra, cuốn theo một làn bụi mù mịt. Hầm chứa Horadrim đầu tiên, nơi không một ai đặt chân đến suốt hàng trăm năm qua, đã lộ ra vẻ uy nghiêm của nó.

Trên bục đá ở trung tâm hầm chứa đặt một chiếc hộp hình lập phương được trang trí bằng những hoa văn màu vàng kim dạng hình học. Đó chính là Horadric Cube. Lorath tiến lại gần món cổ vật huyền thoại ấy với ánh mắt đầy tôn kính. "Không ngờ có ngày ta lại được tận mắt nhìn thấy thứ vốn chỉ tồn tại trong sử sách."

Tyrael ra hiệu cho Kẻ Lữ Hành đặt các mảnh vỡ của con dao găm vào trong chiếc hộp. Khi Kẻ Lữ Hành cẩn thận đặt các mảnh xương xuống và đóng nắp lại, Tyrael và Lorath đứng ở hai bên bục đá, bắt đầu xướng lên những câu thần chú cổ xưa. Đó là khoảnh khắc hai thế hệ Horadrim hòa làm một, vượt qua cả không gian và thời gian.

Một luồng ánh sáng vàng kim rực rỡ phóng ra từ Horadric Cube, chiếu sáng rực rỡ bên trong hầm chứa như ban ngày. Kẻ Lữ Hành che mắt lại, chống chọi với cơn lốc ma pháp khổng lồ đó. Từ bên trong chiếc hộp, những âm thanh kỳ quái và thần bí của xương cốt va chạm và dung hợp vào nhau vang vọng.

Khi ánh sáng dần tắt, Tyrael cẩn thận mở nắp hộp ra. Kẻ Lữ Hành nín thở nhìn vào bên trong. Khúc xương bị vỡ vụn của Lilith đã được nối liền một cách hoàn hảo không tì vết, và một luồng sáng đỏ rợn người đang chập chờn trên lưỡi dao nhợt nhạt.

Lorath cầm lấy con dao găm đã được khôi phục và trao nó cho Kẻ Lữ Hành. "Đây chính là niềm hy vọng cuối cùng của chúng ta. Chìa khóa duy nhất để đâm xuyên qua trái tim của Căm Hận và cứu rỗi Sanctuary." Khi Kẻ Lữ Hành nắm lấy con dao găm, một sức mạnh nặng nề cùng với những suy nghĩ tàn dư của Lilith truyền đến tay anh một cách lạnh lẽo.

Tyrael khẽ mỉm cười trên gương mặt già nua, mệt mỏi và gật đầu. Nhiệm vụ của ông, người từng thành lập Horadrim với tư cách là một đại thiên thần từ thuở xa xưa, giờ đây khi đã là một phàm nhân, lại được tiếp nối thông qua món vũ khí nằm trong tay Kẻ Lữ Hành. Di sản của quá khứ đã sẵn sàng để ngăn chặn sự hủy diệt của hiện tại.

Sự hy sinh cuối cùng của người mẹ

Ngay khoảnh khắc nắm lấy con dao găm, tầm nhìn của Kẻ Lữ Hành đột ngột bị bao phủ bởi một bóng tối đỏ ngầu. Các giác quan thực tại bị cắt đứt, và anh một lần nữa rơi xuống vực thẳm nội tâm. Thế nhưng lần này không phải là tiếng gọi của Lilith. Cùng với mùi lưu huỳnh kinh tởm, ảo ảnh của Mephisto ập đến, siết chặt lấy linh hồn anh.

"Kẻ ngu xuẩn. Ngươi nghĩ rằng mang trong mình dòng máu của con gái ta mà có thể lén lút qua mắt được ta sao!" Giọng nói kinh hoàng của Mephisto vang vọng khắp bốn phương tám hướng. Chất độc căm hận đậm đặc bắt đầu ngấm vào linh hồn của Kẻ Lữ Hành. Một cơn đau đớn tột cùng như thể da thịt bị thiêu rụi càn quét khắp cơ thể anh.

Kẻ Lữ Hành gào thét cố gắng kháng cự, nhưng bị đè bẹp bởi ý niệm áp đảo tỏa ra từ Chúa tể Căm hận, đến nỗi không thể cử động nổi một ngón tay. Mephisto định nuốt chửng hoàn toàn linh hồn của Kẻ Lữ Hành để biến anh thành kẻ dẫn đường đến Hồ Kiến Tạo.

Đúng lúc đó, một luồng sáng nhợt nhạt xé toạc bóng tối phóng xuống. Linh hồn của Lilith xen vào giữa Kẻ Lữ Hành và Mephisto, giăng ra một bức màn máu. "Đừng chạm vào tạo vật của ta, thưa Cha!" Cùng với tiếng thét của bà ta, chất độc căm hận tạm thời bị đẩy lùi.

Lilith quay lại nhìn Kẻ Lữ Hành đang quằn quại trong đau đớn và hét lên đầy khẩn thiết: "Hãy cắt đứt liên kết máu với ta ngay lập tức! Nếu không, linh hồn ngươi sẽ bị căm hận nuốt chửng mãi mãi!" Đó là mệnh lệnh cuối cùng của bà ta nhằm cứu sống Kẻ Lữ Hành, đồng thời cũng là để bảo vệ Sanctuary.

"Nhưng còn bà...!" Kẻ Lữ Hành cố gắng mở lời. Việc cắt đứt liên kết đồng nghĩa với việc ngay cả ý niệm cuối cùng còn sót lại của Lilith bên trong anh cũng sẽ tiêu biến hoàn toàn. Khi bóng đen khổng lồ của Mephisto ập đến một lần nữa, Lilith đã dồn hết toàn bộ năng lượng tâm linh còn lại của mình để tạo ra một chiếc khiên bảo vệ.

"Không có thời gian để do dự đâu! Kẻ cứu rỗi Sanctuary không phải là ta, cũng chẳng phải cha ta, mà chính là những kẻ phàm trần các ngươi!" Hình bóng của Lilith bắt đầu trở nên trong suốt và vỡ vụn. Kẻ Lữ Hành nghiến chặt răng, đảo ngược sức mạnh của con dao găm để tàn nhẫn cắt đứt dấu vết của Lilith đang quấn chặt trong huyết quản của mình.

Cùng với tiếng đứt gãy giòn giã, linh hồn của Lilith vỡ tan thành từng mảnh bao bọc lấy Kẻ Lữ Hành rồi tan biến vào hư vô. Tiếng gầm rú đầy phẫn nộ kinh hoàng của Mephisto xa dần, và bóng tối đỏ ngầu bao trùm nội tâm của Kẻ Lữ Hành cũng tan biến như một phép màu. Sự hy sinh của bà ta đã bảo vệ được linh hồn của Kẻ Lữ Hành.

Nữ hoàng tha hóa và Horadrim ngã xuống

"Khặc!" Kẻ Lữ Hành thở dốc, bị bắn ngược trở lại thực tại. Nằm sấp trên nền đất lạnh lẽo của hầm chứa Horadrim, toàn thân anh run rẩy như cầy sấy. Tyrael vội vàng tiến lại đỡ anh dậy. Kẻ Lữ Hành cố gắng định thần lại tầm nhìn mờ ảo của mình và nhìn quanh.

"Lorath đâu rồi ạ?" Trước câu hỏi của Kẻ Lữ Hành, Tyrael trả lời với vẻ mặt nghiêm nghị: "Trong lúc con bất tỉnh, cậu ấy đã lên đường đến trung tâm Skovos trước để thông báo tình hình cho Nữ hoàng Adreona và yêu cầu viện trợ." Một điềm báo gở cuộn xoáy như một con rắn trong lồng ngực Kẻ Lữ Hành.

Lờ mờ cảm nhận được rằng sự căm hận của Mephisto đã lan rộng vào sâu trong Skovos, Kẻ Lữ Hành lảo đảo đứng dậy. Giắt chặt con dao găm đã được khôi phục vào thắt lưng, anh cùng Tyrael lao nhanh về phía khu đền thờ khổng lồ của Skovos để lần theo dấu vết của Lorath.

Con đường dẫn đến đền thờ bị bao trùm bởi một sự im lặng đến rợn người. Không thấy bóng dáng của các lính gác Amazon đâu, và trong không khí thoang thoảng mùi lưu huỳnh kinh tởm đặc trưng của Mephisto. Kẻ Lữ Hành rút vũ khí ra và thô bạo đẩy tung cánh cửa đồng khổng lồ của đền thờ.

Cảnh tượng bên trong đền thờ thật thảm khốc. Nữ hoàng Adreona, người đã bị nuốt chửng hoàn toàn bởi luồng khí căm hận màu đỏ, đang đứng đó với cây thương sét trên tay, và dưới chân bà ta là một bóng người mặc áo choàng nâu quen thuộc đang nằm gục. Đó là Lorath. Tim của Kẻ Lữ Hành thắt lại.

Trên ngực Lorath hằn sâu một vết thương chí mạng do giáo đâm, và mặt đất đã đẫm máu đỏ của ông. Đôi mắt của Adreona đã mất đi lý trí, nhuộm một màu đen kịt, và khóe miệng bà ta nở một nụ cười quái dị giống như sự chế giễu của Mephisto.

"Lorath!" Kẻ Lữ Hành hét lên định lao tới, nhưng Adreona đã vung cây thương phóng ra những tia sét để chặn đường anh. Nữ hoàng tha hóa gầm gừ như thú dữ rồi lao thẳng về phía Kẻ Lữ Hành một cách hung hãn.

Kẻ Lữ Hành kìm nén cơn giận dữ và đau buồn đang sôi sục trong lòng, giơ cao vũ khí. Lưỡi thương của vị nữ hoàng, người một lần nữa bị lừa gạt bởi con quỷ từng thao túng mình, thật tàn nhẫn. Để không phụ lòng hy sinh của Lorath, Kẻ Lữ Hành buộc phải hạ gục kẻ thù bi kịch trước mắt.

Khế ước của Cây và nỗi bi thương để lại

Cây thương sét của Adreona trút xuống như mưa, nhưng Kẻ Lữ Hành đã dùng luồng khí lạnh lẽo tỏa ra từ con dao găm của Lilith để đánh bật đòn tấn công dữ dội đó. Sau một trận chiến ác liệt, nhát chém của Kẻ Lữ Hành đã hất văng vũ khí của Adreona và đánh mạnh vào vai bà ta. Nữ hoàng tha hóa lảo đảo rồi ngã gục.

Sau khi khống chế được nữ hoàng mà không gây ra vết thương chí mạng, Kẻ Lữ Hành lập tức quỳ xuống bên cạnh Lorath. Tyrael đi theo phía sau cũng đứng bên cạnh người học trò với vẻ mặt nghiêm nghị. Hơi thở của Lorath đang dần tan biến, và đôi mắt mất đi tiêu cự của ông đang nhìn vô định vào khoảng không.

"Kẻ Lữ Hành..." Lorath cố gắng mở lời bằng giọng nói nghẹn ngào máu. Kẻ Lữ Hành nắm chặt lấy bàn tay đang lạnh dần của ông. "Đừng nói gì cả. Vết thương của ngài quá sâu." Nhưng Lorath khẽ lắc đầu, nhìn luân phiên giữa Tyrael và Kẻ Lữ Hành.

"Nhiệm vụ của ta... có lẽ đến đây là hết rồi. Hãy chăm sóc cho Neyrelle... và cả Sanctuary nữa." Với lời trăng trối ngắn ngủi đó, đầu của Lorath ngoẹo sang một bên một cách yếu ớt. Ngay khoảnh khắc hơi thở dồn dập của vị Horadrim cuối cùng ngừng lại mãi mãi, một đầm lầy đỏ rực ghê rợn bắt đầu sôi sục từ nền đền thờ.

Khế ước tàn nhẫn đã ký kết với Cây Thì Thầm đã được kích hoạt. Những chiếc rễ cây kỳ quái vươn lên từ mặt đất, quấn chặt lấy thi thể của Lorath, toan lấy đi linh hồn và chiếc đầu của ông. Kẻ Lữ Hành hét lên, vung vũ khí định chặt đứt những chiếc rễ, nhưng Tyrael đã dùng bàn tay nặng nề giữ chặt cánh tay anh lại và buồn bã lắc đầu.

"Khế ước không thể đảo ngược. Đây là cái giá mà cậu ấy đã giao ước với Cây." Giọng nói của Tyrael run lên đầy thảm hại. Kẻ Lữ Hành nuốt nước mắt vào trong, bất lực chứng kiến cảnh tượng bi thảm khi chiếc đầu của Lorath bị kéo vào bóng tối bởi khế ước ma thuật của Cây. Vượt lên trên cả nỗi đau đớn thể xác bị hủy hoại, cú sốc về sự lệ thuộc tâm linh khi chính sự tồn tại của ông bị quy thuộc thành một phần của Cây đã xé nát lồng ngực Kẻ Lữ Hành.

Đầm lầy nuốt chửng chiếc đầu của Lorath nhanh chóng biến mất không để lại dấu vết, chỉ còn lại thi thể không đầu của ông lão và sự im lặng nặng nề bao trùm đền thờ. Kẻ Lữ Hành dùng bàn tay dính đầy máu của Lorath nắm chặt lấy con dao găm của Lilith. Những giọt máu nhỏ xuống từ bàn tay đang siết chặt đến mức các khớp xương trắng bệch.

Tyrael quỳ xuống, đắp chiếc áo choàng cũ kỹ của mình lên phần thi thể còn lại của người học trò. Vị cựu đại thiên thần nay đã thành người phàm và Kẻ Lữ Hành đang mất đi tất cả lặng lẽ chia sẻ nỗi bi thương cùng nhau. Lòng căm thù lạnh lẽo hướng về Mephisto đang bén rễ sâu sắc trong lồng ngực của cả hai người.

Tài liệu tham khảo

Blizzard · Ghi chép tưởng niệm của Neyrelle

Blizzard · Chiến dịch Chúa tể Căm hận và Skovos

GameSpot · Phỏng vấn đội ngũ phát triển Blizzard về Chúa tể Căm hận