Biên niên sử Diablo Tập 1: Bóng tối mà Anu tự tách khỏi bản thân

Đây là một câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện trong nguyên tác. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các cảnh quay đã được tái cấu trúc, bao gồm cả những kết cục chính.

Anu thuở sơ khai và những khả năng đối lập bên trong

Giữa vực thẳm sâu thẳm xa xăm nơi không có gì tồn tại, chỉ có duy nhất một viên ngọc trai khổng lồ tỏa sáng hoàn hảo đang lặng lẽ trôi nổi. Trong không gian trống rỗng thuở sơ khai nơi ngay cả thời gian cũng không trôi qua ấy, viên ngọc tự rung động khẽ khàng, ôm trọn mọi khả năng của vũ trụ vào lòng. Đó chính là Anu, nguồn gốc của vạn vật và là thực thể tuyệt đối duy nhất.

Bên trong Anu, khác xa với vẻ bề ngoài, chưa bao giờ yên bình. Ở đó, ánh sáng rực rỡ và bóng tối dày đặc, niềm hoan hỷ và nỗi bi ai, khát vọng sáng tạo và bản năng hủy diệt đang quấn chặt lấy nhau, xoáy cuộn một cách mãnh liệt. Trong sự hỗn loạn thuở sơ khai nơi ngay cả khái niệm thiện và ác còn mơ hồ ấy, Anu đã phải liên tục trải qua những làn sóng cảm xúc đối lập dữ dội bằng cả cơ thể mình.

Ý chí khao khát sự hoàn hảo tuyệt đối của Anu ngày càng trở nên rõ ràng hơn theo thời gian. Ngài không thể chịu đựng thêm sự bất hòa đang dao động dữ dội bên trong mình, và tha thiết muốn đạt đến trạng thái ánh sáng tuyệt đối, thuần khiết và không tì vết. Đó là sự khởi đầu của một quá trình tự suy ngẫm đau đớn nhằm gọt giũa bản thân, và là điềm báo cho một quyết định khủng khiếp sẽ thay đổi vũ trụ mãi mãi.

Anu nhìn sâu vào nơi sâu thẳm nhất trong linh hồn mình, bắt đầu chọn lọc từng luồng khí tiêu cực làm vẩn đục ánh sáng thuần khiết. Những cảm xúc đen tối như căm thù, sợ hãi, hủy diệt và tuyệt vọng đã bị ý chí mạnh mẽ của ngài ép buộc tụ lại một nơi. Bên trong viên ngọc, hai cơn lốc khổng lồ đang đẩy lùi nhau một cách mãnh liệt, chuẩn bị tách rời.

Tiêu chuẩn phân chia thiện và ác chỉ là khát vọng tuyệt đối của Anu. Ngài không thương tiếc đẩy tất cả những tạp chất trái với sự hoàn hảo mà mình nghĩ ra về phía rìa của linh hồn. Trong quá trình đó, những vết nứt nhỏ xuất hiện trên bề mặt nhẵn mịn của viên ngọc, và sự tĩnh lặng thuở sơ khai tràn ngập những rung động như muốn xé toạc mọi thứ. Tiếng rên rỉ đau đớn của Anu vang vọng khắp sự im lặng của vực thẳm.

Bóng tối bị kìm nén cựa quậy, kháng cự mãnh liệt hòng thoát khỏi sự kiểm soát của Anu. Nó không đơn thuần là cặn bã, mà là một nửa của Anu, và là một nguồn sức mạnh nguyên bản khác của vũ trụ. Khi bóng tối tụ lại, một bản ngã kỳ quái và mạnh mẽ bắt đầu hình thành bên trong nó, và Anu cảm nhận được rung động điềm gở đó bằng cả cơ thể mình, càng đẩy nó ra ngoài mạnh mẽ hơn.

Cuối cùng, một tiếng nổ lớn vượt quá điểm giới hạn đã bùng phát từ bên trong Anu. Sự ám ảnh tột cùng của ngài đối với sự hoàn hảo đã dẫn đến kết quả là xé toạc linh hồn mình thành hai ngả một cách tàn nhẫn. Một cột ánh sáng rực rỡ và một cơn bão bóng tối đen kịt đã phá vỡ lớp vỏ cứng của viên ngọc, tràn ra dữ dội vào vực thẳm trống rỗng thuở sơ khai, làm rung chuyển cả vũ trụ.

Anu cuối cùng đã trở thành tinh thể ánh sáng thuần khiết mà ngài hằng mong ước, nhưng cái giá phải trả lại vô cùng thảm khốc. Bóng tối mà ngài cưỡng ép tách ra không hề biến mất, mà cuộn tròn trong một góc của vực thẳm, bắt đầu hình thành một hình thái mới. Khối khổng lồ tích tụ tất cả ác ý và căm thù mà Anu vứt bỏ giờ đây đang nhe những chiếc răng nanh đói khát về phía ngài.

Sự ra đời và đối đầu của Tathamet bảy đầu

Khối bóng tối bị văng mạnh vào vực thẳm cất tiếng thét kinh hoàng, bắt đầu tự nhào nặn nên thân xác của chính mình. Giữa những tia sét màu máu lóe lên, khối ấy dần biến đổi thành một hình hài gớm ghiếc với những chiếc vảy khổng lồ và những chiếc gai sắc nhọn. Đó chính là Tathamet, tổng hòa của mọi cảm xúc tiêu cực mà Anu đã vứt bỏ, hiện thân của cái ác tột cùng.

Trên thân hình khổng lồ của Tathamet, bảy chiếc đầu đáng sợ lần lượt nhô lên, hoàn thiện một hình hài kỳ quái. Mỗi chiếc đầu tượng trưng cho những khía cạnh đen tối nhất của Anu, bao gồm căm thù, sợ hãi và hủy diệt, gầm rú lên những tiếng kêu hung tợn. Chướng khí và ngọn lửa phun ra từ bay cái miệng ngay lập tức lấp đầy không gian trống rỗng thuở sơ khai bằng một mùi hôi thối nồng nặc.

Anu, giờ chỉ còn là ánh sáng thuần khiết, lặng lẽ chứng kiến quá trình một nửa của mình biến thành một con quái vật khủng khiếp. Bên trong ngài không còn nỗi sợ hãi hay đau buồn nào nữa, nhưng trách nhiệm nặng nề đối với thành quả thảm khốc do chính mình tạo ra đã lan tỏa thành những làn sóng ánh sáng. Hai thực thể tuyệt đối nhìn chằm chằm vào nhau, linh cảm thấy một số mệnh không thể tránh khỏi.

Bảy cặp mắt của Tathamet rực cháy một sự căm thù và sát khí mãnh liệt chỉ hướng về phía Anu. Lòng thù hận đối với Anu, kẻ đã coi nó là tạp chất rồi giật phăng và vứt bỏ một cách tàn nhẫn, chính là lý do tồn tại duy nhất của Tathamet. Bảy chiếc đầu đồng thời gầm lên những tiếng gầm khủng khiếp, đập tan hoàn toàn sự tĩnh lặng của vực thẳm, tiếng gầm ấy vang vọng đến tận cùng vũ trụ.

Anu cũng kiên quyết đáp trả bằng cách giải phóng một nguồn năng lượng ánh sáng rực rỡ bùng nổ về phía Tathamet. Đối với Anu, kẻ luôn theo đuổi sự hoàn hảo, Tathamet là một vết nhơ của vũ trụ và là một mối đe dọa chí mạng cần phải bị tiêu diệt bằng mọi giá. Không gian thuở sơ khai giờ đây căng thẳng đến ngạt thở trước cuộc đụng độ toàn diện của hai thực thể tuyệt đối.

Tathamet là kẻ ra tay trước, vỗ đôi cánh khổng lồ lao thẳng về phía Anu một cách mãnh liệt. Ngọn lửa đen kịt phun ra đồng thời từ bảy cái miệng ập đến dữ dội như muốn nuốt chửng ánh sáng của Anu ngay lập tức. Anu không hề lay chuyển, giương lên một bức màn ánh sáng khổng lồ để đẩy lùi ngọn lửa, rồi rèn một ngọn thương ánh sáng sắc nhọn phóng như sấm sét về phía trái tim của Tathamet.

Khoảnh khắc ánh sáng thuần khiết và bóng tối tuyệt đối va chạm trực diện, toàn bộ vực thẳm rung chuyển dữ dội và cất tiếng thét như muốn xé toạc. Cuộc đụng độ của hai thực thể không đơn thuần là một trận chiến, mà là một vụ nổ mâu thuẫn khổng lồ nơi các quy luật nguyên bản của vũ trụ va chạm nhau. Ánh sáng của Anu thiêu rụi lớp vảy của Tathamet, chướng khí của Tathamet lại ăn mòn ánh sáng của Anu, tạo nên thế giằng co quyết liệt.

Hai nửa bị chia cắt đã không ngần ngại dốc hết mọi quyền năng của mình để hủy diệt hoàn toàn đối phương. Trận chiến mãnh liệt của họ tiếp diễn không ngừng qua hàng vạn kiếp trong vực thẳm nơi ngay cả khái niệm thời gian cũng không tồn tại. Anu và Tathamet không ngừng tấn công lẫn nhau, và những mảnh vỡ của ánh sáng và bóng tối chảy ra từ vết thương của họ bắt đầu dệt nên những vệt hỗn loạn trong không gian vũ trụ.

Cuộc đụng độ của hai thực thể tuyệt đối và sự đồng hủy diệt

Cuộc tử chiến giữa Anu và Tathamet kéo dài suốt hàng vạn kiếp đã tạo ra một cơn lốc hủy diệt như muốn xé toạc toàn bộ vực thẳm thành từng mảnh. Mỗi khi ngọn thương ánh sáng xuyên qua bức màn bóng tối, hay những chiếc móng vuốt đen kịt cào xé nguồn năng lượng trắng muốt, những sóng xung kích không thể tưởng tượng nổi lại lan tỏa vào vũ trụ. Sức mạnh của hai thực thể tuyệt đối không hề giảm sút chút nào, duy trì một sự cân bằng mang tính hủy diệt.

Bảy chiếc đầu của Tathamet xảo quyệt nhắm vào những sơ hở của Anu từ các hướng khác nhau, dồn dập tấn công không cho ngài một kẽ hở để thở. Những chiếc răng độc của sự căm thù làm mờ đi ánh sáng của Anu, và ngọn lửa hủy diệt làm tan chảy lá chắn phòng ngự của ngài một cách tàn nhẫn. Anu, ngay cả trong cơn bão ác ý trút xuống không ngừng, vẫn bình tĩnh giải phóng những làn sóng ánh sáng, đánh bật từng chiếc đầu của Tathamet.

Cuộc tử chiến càng kéo dài, thân thể khổng lồ của hai thực thể càng trở nên tơi tả thảm hại. Hình hài ánh sáng từng hoàn hảo của Anu bị vỡ vụn nhiều nơi và xuất hiện những vết nứt sâu hoắm, trong khi lớp vảy khổng lồ của Tathamet bị giật phăng tàn nhẫn, dòng máu đen kịt phun ra như suối. Thế nhưng, họ quên đi cả nỗi đau, chỉ điên cuồng bám lấy mục đích duy nhất là tiêu diệt đối phương.

Không gian trống rỗng của vực thẳm đã bị lấp đầy không còn một kẽ hở bởi những tàn dư năng lượng khổng lồ mà họ giải phóng. Biển hỗn mang sôi sục, nơi ánh sáng và bóng tối quấn lấy nhau một cách kỳ quái, chính là chiến trường khủng khiếp của họ. Anu gom góp tất cả sức mạnh còn lại từ tận đáy linh hồn để chuẩn bị cho đòn đánh cuối cùng rực rỡ và mang tính hủy diệt nhất. Tathamet cũng ngưng tụ tất cả ác ý của bảy chiếc đầu vào một điểm.

Cuối cùng, hai thực thể đồng thời tung ra đòn đánh chí mạng quyết định vận mệnh của vũ trụ hướng thẳng vào tim nhau. Luồng sáng trắng muốt khổng lồ của Anu và quả cầu bóng tối đen kịt của Tathamet va chạm trực diện không thể tránh khỏi ngay chính giữa vực thẳm. Vào khoảnh khắc đó, một sự im lặng kỳ quái như thể mọi âm thanh của vũ trụ đồng loạt biến mất đã thống trị hoàn toàn không gian trong một tích tắc cực ngắn.

Và rồi, một vụ nổ khổng lồ vượt ngoài sức tưởng tượng đã nuốt chửng vực thẳm. Nguồn năng lượng giải phóng khi ánh sáng và bóng tối cực đoan dung hợp làm một đã lập tức đập tan xác thân của Anu và Tathamet thành trăm mảnh. Hai thực thể tuyệt đối thậm chí không kịp cất tiếng thét lâm chung, hoàn toàn hóa thành tro bụi không để lại dấu vết trong luồng sáng hủy diệt mãnh liệt do chính họ tạo ra, tán mát thành cát bụi vũ trụ.

Dư chấn khủng khiếp của vụ nổ quét qua dữ dội từ đầu này đến đầu kia của vực thẳm, gieo rắc ngẫu nhiên những hạt giống của một vũ trụ mới vào không gian trống rỗng. Hai bản ngã khổng lồ là Anu và Tathamet đã vĩnh viễn tiêu biến, nhưng tinh hoa của ánh sáng và bóng tối cấu thành nên họ đã biến thành vô số mảnh vỡ tán loạn khắp bốn phương. Đó là sự kết thúc của vạn vật, đồng thời cũng là sự khởi đầu thực sự của mọi tạo hóa.

Cơn bão năng lượng mãnh liệt dần lắng xuống, và những tàn dư khổng lồ của ánh sáng và bóng tối trôi nổi trong không gian vũ trụ, bắt đầu từ từ định hình vị trí. Những dấu vết khổng lồ để lại từ cuộc đụng độ giữa cái thiện tuyệt đối và cái ác tuyệt đối này chẳng bao lâu nữa sẽ chuẩn bị hoài thai những hình thái thế giới và sinh mệnh mới. Viên ngọc thuở sơ khai đã vỡ, nhưng bức màn của một vũ trụ bao la cuối cùng đã mở ra.

Nguồn gốc của Thiên Đường và Địa Ngục

Xương sống của Anu, thứ tỏa sáng rực rỡ nhất tại tâm vụ nổ, đã bay vút lên nơi cao nhất của vũ trụ và ngưng tụ lại thành một cấu trúc ánh sáng khổng lồ vững chắc. Cấu trúc tỏa ra ánh sáng trong suốt và lung linh ấy đã trở thành 'Vòm Đá Tinh Thể' (Crystal Arch) thiêng liêng trải dài vô tận. Vòm Đá Tinh Thể chính là trái tim liên tục phát ra ý chí thuần khiết và những làn sóng hài hòa của Anu đến khắp cõi vũ trụ.

Xoay quanh Vòm Đá Tinh Thể, những mảnh vỡ ánh sáng còn sót lại của Anu tụ hội lại trong một cơn lốc, bắt đầu nhào nặn nên một thế giới rực rỡ và tươi đẹp. Nơi những đám mây bạc tạo thành đại dương và những ngọn tháp tỏa sáng rực rỡ vươn cao chính là 'Thiên Đường Cao Quý' (High Heavens). Thiên Đường là kết tinh tối thượng của trật tự hoàn hảo và thuần khiết mà Anu hằng khao khát, đồng thời là nơi trú ẩn của ánh sáng.

Ngược lại, xác chết khổng lồ đang thối rữa của Tathamet rơi xuống vô tận nơi đáy sâu tăm tối nhất của vũ trụ. Những tàn tích gớm ghiếc của nó, nơi dòng máu đen và chướng khí độc hại sôi sục, tỏa ra hơi nóng khủng khiếp và đông cứng lại thành một vùng đất kỳ quái. Da thịt rách nát và xương gãy của Tathamet đã trở thành nền móng vững chắc cho 'Địa Ngục Rực Lửa' (Burning Hells), một thế giới khủng khiếp nơi lưu huỳnh cháy và dung nham cuộn xoáy.

Địa Ngục Rực Lửa, hoàn toàn trái ngược với Thiên Đường, tràn ngập không một kẽ hở bởi luồng khí hỗn mang, đau khổ và hủy diệt vô tận. Tro núi lửa nồng nặc bay lơ lửng trên những dòng sông máu thối rữa của Tathamet, và những cơ quan nội tạng rách nát biến thành những hang động gớm ghiếc nơi lũ quái vật kinh tởm làm tổ. Địa Ngục là một lò luyện ngục khủng khiếp nơi lòng thù hận và ác ý do Tathamet để lại rực cháy mãi mãi.

Nằm ở hai cực của vũ trụ, Thiên Đường và Địa Ngục ngay từ khoảnh khắc ra đời đã nhận thức rõ ràng về sự tồn tại của nhau và tạo nên một thế đối đầu gay gắt. Ánh sáng hài hòa tỏa ra từ Vòm Đá Tinh Thể cố gắng kìm nén và thanh tẩy bóng tối của Địa Ngục, trong khi ngọn lửa hỗn mang bùng lên từ Địa Ngục lại rực cháy mãnh liệt hòng nuốt chửng trật tự của Thiên Đường. Hai thế giới ngay từ khi sinh ra đã mang số mệnh không bao giờ có thể cùng tồn tại.

Những ngọn tháp bạc của Thiên Đường rung động khẽ khàng theo nhịp cộng hưởng thiêng liêng của Vòm Đá Tinh Thể, khuếch đại năng lượng ánh sáng vào vũ trụ. Ánh sáng đó cố gắng đẩy lùi bóng tối của vũ trụ và không ngừng mở rộng lãnh thổ của trật tự. Mọi cấu trúc của Thiên Đường đều lưu giữ trọn vẹn khát vọng hướng tới sự hoàn hảo của Anu, phô diễn một vẻ đẹp kỳ diệu không một chút sai sót.

Trong những vực sâu của Địa Ngục, oán niệm khủng khiếp của Tathamet không ngừng dao động, nhào nặn nên những cơn ác mộng mới. Giữa những hố dung nham sôi sục, những luồng khí quỷ quyệt mang hình thù kỳ quái tụ lại và cựa quậy một cách gớm ghiếc. Mọi môi trường của Địa Ngục như thể được thiết kế chỉ để tối đa hóa sự hủy diệt và đau khổ, không ngừng giãn nở trong khi tỏa ra hơi nóng ngạt thở và mùi hôi thối nồng nặc.

Dù thân xác của Anu và Tathamet đã trở thành những thế giới khổng lồ, ý chí nguyên bản của họ vẫn chưa hoàn toàn chìm vào giấc ngủ. Ánh sáng của Thiên Đường và bóng tối của Địa Ngục dần mở rộng thế lực về phía trung tâm vũ trụ, bắt đầu siết chặt cổ nhau. Đó là khúc dạo đầu của cuộc chiến chưa tàn do các đấng sáng tạo để lại, và là sân khấu của số mệnh nghiệt ngã mà các tạo vật mới phải gánh vác.

Sự ra đời của Thiên Thần và Ác Quỷ

Trong ánh sáng rực rỡ của Vòm Đá Tinh Thể, những làn sóng nhỏ tụ lại và bắt đầu định hình thành những hình hài thánh thiện. Những nguồn năng lượng tâm linh vươn ra từ tâm điểm của ánh sáng đã tái sinh thành những thực thể hòa hợp hoàn hảo với đôi cánh như những xúc tu ánh sáng rực rỡ, đó chính là các thiên thần. Họ lấy những đức hạnh thuần khiết của Anu và ý chí mạnh mẽ nhằm bảo vệ trật tự vũ trụ làm bản tính tuyệt đối của mình.

Trong số đó, những thực thể mang trong mình nguồn ánh sáng mạnh mẽ và thuần khiết nhất khi ra đời chính là các Đại Thiên Thần cấu thành nên Hội đồng Angiris (Angiris Council). Được thừa hưởng những thuộc tính cao quý nhất của Anu gồm Công lý, Hy vọng, Trí tuệ, Số phận và Dũng cảm, họ đã trở thành những nhà lãnh đạo tuyệt đối duy trì và dẫn dắt trật tự của Thiên Đường. Ánh sáng tỏa ra từ đôi cánh của các Đại Thiên Thần đã nhuộm màu thánh thiện lên toàn bộ Thiên Đường.

Cùng lúc đó, tại vực thẳm sâu nhất của Địa Ngục Rực Lửa, những sinh vật khủng khiếp đang được hoài thai từ bảy chiếc đầu bị đứt lìa của Tathamet. Giữa da thịt thối rữa và chướng khí sôi sục, bảy chúa quỷ thừa hưởng ác ý thuần khiết nhất của Tathamet đã lộ ra hình hài gớm ghiếc, vượt qua ngọn lửa dữ dội của Địa Ngục cùng những tiếng thét xé lòng.

Từ ba chiếc đầu khổng lồ của Tathamet, ba Đại Ác Quỷ (Prime Evils) đáng sợ tượng trưng cho Căm thù, Sợ hãi và Hủy diệt đã ra đời. Là những kẻ thống trị mạnh mẽ nhất của Địa Ngục, mỗi hơi thở của chúng đều làm ô nhiễm nghiêm trọng không gian xung quanh bằng luồng khí của tuyệt vọng và cái chết. Đôi mắt đỏ ngầu của các Đại Ác Quỷ lóe lên sự thù địch vô tận và cơn đói khát tàn bạo hướng về phía Thiên Đường.

Từ bốn chiếc đầu còn lại, bốn Tiểu Quỷ (Lesser Evils) tượng trưng cho Thống khổ, Dối trá, Tội lỗi và Suy đồi lần lượt ra đời. Chúng sở hữu sự xảo quyệt và tàn bạo không kém gì các Đại Ác Quỷ, bắt đầu xây dựng lãnh địa riêng của mình trong sự hỗn loạn của Địa Ngục và nuôi dưỡng vô số binh đoàn ác quỷ. Bảy chúa quỷ chính là những sứ giả hủy diệt sẽ thay mặt Tathamet thực hiện cuộc báo thù.

Các thiên thần ngay từ khoảnh khắc ra đời đã di chuyển một cách nhịp nhàng với một ý chí thống nhất theo giai điệu hài hòa của Vòm Đá Tinh Thể. Họ đặt trật tự và đại nghĩa của toàn bộ Thiên Đường lên trên hết thay vì ham muốn cá nhân, thành lập nên một đội quân ánh sáng hoàn hảo không một chút hỗn loạn. Giáp trụ và ngọn thương sáng loáng của các thiên thần tỏa ra ánh sáng lạnh lùng với quyết tâm đanh thép nhằm phán xét cái ác.

Ngược lại, lũ ác quỷ ngay từ khi sinh ra đã là những thực thể hỗn mang luôn căm ghét và không ngừng nghi ngờ lẫn nhau. Bảy chúa quỷ luôn tận dụng mọi cơ hội để cắn xé và lừa gạt lẫn nhau trong những cuộc đấu đá nội bộ tàn khốc nhằm giành quyền bá chủ Địa Ngục. Tuy nhiên, trước kẻ thù chung là Thiên Đường, bản năng hủy diệt của chúng sẵn sàng hợp nhất làm một để tạo ra một sức mạnh cộng hưởng khủng khiếp vượt ngoài sức tưởng tượng.

Các thiên thần thừa hưởng những đức hạnh cao quý của Anu và lũ ác quỷ thừa hưởng ác ý thuần khiết của Tathamet. Hai chủng tộc cảm nhận được sự thù địch mãnh liệt khắc sâu vào tận xương tủy ngay từ khoảnh khắc họ cảm nhận được sự tồn tại của nhau trong không gian vũ trụ. Đó không đơn thuần là một cuộc đấu tranh sinh tồn, mà là sự lôi kéo của số mệnh không thể tránh khỏi, nơi các thuộc tính nguyên bản của vũ trụ là ánh sáng và bóng tối va chạm trực diện.

Pandemonium và khúc dạo đầu của Cuộc Xung Đột Vô Tận

Tại trung tâm vũ trụ, nơi năng lượng của Thiên Đường và Địa Ngục va chạm trực diện tạo nên một vùng hỗn mang sôi sục, có một nơi ngự trị như một vết sẹo khổng lồ. Đó chính là 'Pandemonium' (Hỗn Mang), một không gian kỳ quái nơi mọi thứ liên tục bị vặn vẹo và biến đổi. Và ở trung tâm của nó, 'Đá Thế Giới' (Worldstone) - con mắt của Anu và là trái tim của vũ trụ - đang lơ lửng giữa không trung, tỏa ra thứ ánh sáng rực rỡ nhưng đầy điềm gở.

Cảm nhận được nguồn năng lượng mạnh mẽ vượt ngoài sức tưởng tượng của Đá Thế Giới, các thiên thần và ác quỷ đồng loạt kéo đến Pandemonium đông như trẩy hội. Binh đoàn thiên thần giáng thế với đôi cánh ánh sáng vỗ cánh phành phạch, và binh đoàn ác quỷ vút lên phun ra ngọn lửa địa ngục đã lần đầu tiên đụng độ xung quanh Đá Thế Giới. Đó chính là sự khởi đầu khủng khiếp của 'Cuộc Xung Đột Vô Tận' (Eternal Conflict), thứ đã nhuộm đỏ lịch sử vũ trụ bằng những dòng máu bất tận.

Vùng đất hoang tàn của Pandemonium vang lên những tiếng gầm rú như muốn xé toạc mọi thứ khi những ngọn thương sáng loáng của các thiên thần va chạm với những chiếc móng vuốt đen kịt của lũ ác quỷ. Khi ngọn lửa thiêng liêng do các Đại Thiên Thần phun ra lập tức biến lũ ác quỷ thành tro bụi, thì ma pháp khủng khiếp của các Đại Ác Quỷ lại bẻ gãy đôi cánh của các thiên thần và tha hóa họ một cách gớm ghiếc. Chiến trường bị hoen ố bởi vô số cái chết và sự hủy diệt chỉ trong một tích tắc.

Cục diện cuộc chiến diễn ra giằng co đến mức đáng sợ. Khi các thiên thần chiếm được Đá Thế Giới và dựng lên một pháo đài ánh sáng khổng lồ xung quanh nó, lũ ác quỷ lại dùng số lượng vô tận và những cạm bẫy xảo quyệt để phá hủy pháo đài rồi biến nó thành một thành trì địa ngục. Căn cứ điểm mang tên 'Pháo đài Hỗn Mang' (Pandemonium Fortress) ấy liên tục biến đổi một cách kỳ quái thành hình thái của ánh sáng hoặc bóng tối mỗi khi đổi chủ.

Các thiên thần cực kỳ căm ghét sự hỗn loạn của lũ ác quỷ và muốn thanh tẩy hoàn toàn chúng khỏi vũ trụ, trong khi lũ ác quỷ lại chế giễu trật tự của các thiên thần và điên cuồng muốn nuốt chửng mọi thứ bằng ngọn lửa địa ngục. Trong trận chiến mãnh liệt của họ, không hề tồn tại một chút thỏa hiệp hay lòng khoan dung nào. Họ tin chắc rằng chỉ có sự hủy diệt hoàn toàn của đối phương mới là cách duy nhất để chấm dứt cuộc xung đột khủng khiếp này.

Trên bầu trời xám xịt của Pandemonium, những chiếc lông vũ rực rỡ từ đôi cánh thiên thần bị xé rách và dòng máu đen thối rữa của lũ ác quỷ trút xuống như một cơn mưa kinh hoàng. Năng lượng của những thiên thần ngã xuống quay trở lại Vòm Đá Tinh Thể để hoài thai thành những thiên thần mới, còn tinh hoa của những ác quỷ đã chết lại rơi xuống vực thẳm Địa Ngục để hồi sinh thành những con quái vật gớm ghiếc một lần nữa. Ngay cả cái chết cũng không thể trở thành điểm kết thúc của cuộc chiến tàn khốc này.

Trải qua hàng ngàn, hàng vạn năm, Pháo đài Hỗn Mang đã đón nhận và tiễn biệt vô số chủ nhân trong cảnh tang thương. Cảnh tượng những bức tường thành ánh sáng sụp đổ và những chiếc gai nhuốm máu nhô lên giờ đây đã trở thành khung cảnh thường nhật của Pandemonium. Chiến tuyến liên tục bị đẩy qua đẩy lại, nhưng không bên nào giành được chiến thắng quyết định để kiểm soát hoàn toàn Đá Thế Giới, khiến cuộc chiến rơi vào thế bế tắc.

Dù những cuộc đột kích dũng cảm của các Đại Thiên Thần và những mưu kế xảo quyệt của các Đại Ác Quỷ đã giao nhau vô số lần trên chiến trường, cán cân của Cuộc Xung Đột Vô Tận vẫn luôn dao động trong một sự cân bằng tàn nhẫn. Cuộc tàn sát vô nghĩa và thảm khốc diễn ra tại trung tâm vũ trụ này đang dần siết chặt cổ cả hai chủng tộc, giống như một chiếc gông cùm khủng khiếp nơi cuộc tử chiến thuở sơ khai giữa Anu và Tathamet lặp đi lặp lại mãi mãi.

Cuộc tranh giành không hồi kết quanh Đá Thế Giới

Lý do duy nhất khiến thiên thần và ác quỷ đổ máu chiến đấu mãnh liệt đến vậy chính là vì quyền năng sáng tạo không thể tưởng tượng nổi mà Đá Thế Giới sở hữu. Đá Thế Giới, từng là con mắt của Anu, không đơn thuần là một viên bảo ngọc khổng lồ phát ra năng lượng, mà là công cụ tối thượng của vũ trụ có thể thao túng các quy luật của thực tại theo ý muốn và nhào nặn nên những chiều không gian hoàn toàn mới.

Các Đại Thiên Thần muốn kiểm soát hoàn toàn sức mạnh của Đá Thế Giới để biến toàn bộ vũ trụ thành một Thiên Đường thứ hai tràn ngập trật tự và ánh sáng hoàn hảo. Họ mơ về một nghi lễ thanh tẩy tối thượng có thể đồng bộ hóa hoàn hảo các dao động của Đá Thế Giới với Vòm Đá Tinh Thể, phong ấn vĩnh viễn sự hỗn loạn của Địa Ngục và tiêu diệt mọi thực thể quỷ quyệt. Họ tin chắc rằng đó là cách duy nhất để có được hòa bình thực sự.

Ngược lại, các Đại Ác Quỷ lại âm mưu tha hóa Đá Thế Giới để biến vũ trụ thành một Địa Ngục khổng lồ sôi sục những đau khổ và hủy diệt vô tận. Chúng lên kế hoạch tàn bạo nhằm bóp méo sức mạnh sáng tạo của Đá Thế Giới để nhào nặn nên những thế giới ác mộng khủng khiếp ngoài sức tưởng tượng, từ đó tuôn ra những binh đoàn ác quỷ vô hạn để chà đạp hoàn toàn những ngọn tháp bạc của Thiên Đường.

Kẻ kiểm soát hoàn toàn Đá Thế Giới cũng không khác gì trở thành vị thần tuyệt đối quyết định vận mệnh của vũ trụ. Chính vì thế, không bên nào có thể từ bỏ Đá Thế Giới, và ngay cả khi bản thân không chiếm được, họ cũng phải liều mạng ngăn cản nó rơi vào tay kẻ thù. Bản thân Đá Thế Giới chính là lời nguyền khủng khiếp nhất khiến Cuộc Xung Đột Vô Tận không bao giờ có thể dừng lại.

Trước Đá Thế Giới được đặt tại trung tâm Pháo đài Hỗn Mang, những trận chiến bi thảm và tàn khốc nhất diễn ra liên tục mỗi ngày. Bề mặt nhẵn mịn của Đá Thế Giới bị hoen ố bởi ma pháp thiêng liêng của các thiên thần và dòng máu bị nguyền rủa của lũ ác quỷ, nhấp nháy những luồng sáng kỳ quái. Đôi khi là những làn sóng ánh sáng, đôi khi là bức màn bóng tối bao phủ lấy Đá Thế Giới, nhưng không một chiến thắng nào là vĩnh cửu.

Đá Thế Giới lặng lẽ chứng kiến tất cả những thảm cảnh khủng khiếp đó mà không hề phát ra tiếng động. Dù mang trong mình ý chí của Anu, bản thân Đá Thế Giới lại là một tinh thể khổng lồ chứa đựng sức mạnh trung lập, không tự mình phân biệt thiện ác. Nó rung động tại tâm điểm của Pandemonium, ôm giữ những khả năng vô hạn để có thể trở thành công cụ của ánh sáng hoặc vũ khí hung tàn của bóng tối tùy thuộc vào ý chí của chủ nhân.

Các Đại Thiên Thần và Đại Ác Quỷ không ngừng nghiên cứu và cố gắng ban truyền những ma pháp mạnh mẽ để khai thác trọn vẹn sức mạnh của Đá Thế Giới. Tuy nhiên, trong sự hỗn loạn của chiến tranh, thời gian để họ có thể hoàn toàn tập trung vào Đá Thế Giới luôn thiếu thốn trầm trọng. Trước khi nghi lễ ma thuật kịp hoàn thành, những cuộc tập kích của kẻ thù đã ập đến, và khu vực xung quanh Đá Thế Giới lại một lần nữa biến thành hiện trường tàn sát đẫm máu.

Ánh sáng rực rỡ của Đá Thế Giới vừa là hy vọng cứu rỗi tuyệt đối, vừa là nỗi sợ hãi hủy diệt kinh hoàng đối với cả thiên thần lẫn ác quỷ. Trong ánh mắt của cả hai phe khi nhìn vào nó là sự pha trộn phức tạp giữa nỗi ám ảnh điên cuồng và nỗi sợ hãi sâu sắc. Sự ngạo mạn muốn độc chiếm nguồn sức mạnh nguyên bản của vũ trụ cuối cùng đã biến Pandemonium thành một đầm lầy máu không bao giờ cạn.

Sự mệt mỏi lặp đi lặp lại và mầm mống phản nghịch

Hàng triệu năm, hoặc thậm chí là một khoảng thời gian khủng khiếp gần như vô tận trôi qua. Vô số thiên thần đã mất đi đôi cánh và rơi xuống một cách thảm hại, và không biết bao nhiêu ác quỷ đã bị xé xác thành từng mảnh trong ngọn lửa. Thế nhưng, cục diện chiến tranh không hề tiến triển dù chỉ một bước chân. Chỉ có những trận chiến không người chiến thắng, vòng xoáy tàn sát không thấy điểm dừng là vẫn tàn nhẫn quay đều.

Thực tế tuyệt vọng khi ngay cả cái chết cũng không thể mang lại sự an nghỉ đã mang đến cho cả hai chủng tộc một sự mệt mỏi khủng khiếp thấu tận xương tủy. Ánh sáng của các thiên thần tái sinh từ Vòm Đá Tinh Thể không còn rực rỡ như xưa, và tiếng gầm rú của lũ ác quỷ hồi sinh từ Địa Ngục đã lẫn lộn sự mệt mỏi uể oải thay vì cơn giận dữ mãnh liệt của quá khứ. Cuộc Xung Đột Vô Tận đang dần mài mòn ngay cả linh hồn bất tử của họ.

Trên những bức tường thành của Pháo đài Hỗn Mang, những kẻ lặng lẽ ngắm nhìn ánh sáng của Đá Thế Giới một cách thẫn thờ bắt đầu xuất hiện ở cả hai phe. Họ nhìn xuống xác chết khủng khiếp của kẻ thù, kẻ vừa mới kề kiếm vào cổ mình cách đó không lâu, và tự hỏi lòng một câu hỏi sâu sắc rằng rốt cuộc điều gì sẽ còn lại ở điểm cuối của lòng thù hận vô nghĩa này. Trật tự hay hỗn mang, không một đại nghĩa nào có thể biện minh cho nỗi đau khổ vô tận này được nữa.

Những vết nứt nhỏ từng bị che lấp bởi sự phục tùng mù quáng và bản năng hủy diệt đã âm thầm lan rộng bên trong cả hai phe. Một số thiên thần cảm thấy vỡ mộng trước bạo lực vô tận được thực hiện dưới danh nghĩa trật tự hoàn hảo, trong khi một số ác quỷ lại rùng mình trước sự trống rỗng vĩnh cửu do sự hủy diệt mù quáng mang lại. Lần đầu tiên, họ bắt đầu nghi ngờ chiếc gông cùm số phận mà các đấng sáng tạo Anu và Tathamet đã áp đặt lên họ.

Có những lúc, ánh mắt của một thiên thần và một ác quỷ đang đọ vũ khí và thở dốc giữa chiến trường giao nhau trong một khoảnh khắc cực ngắn. Trong ánh nhìn ngắn ngủi đó, không chỉ có sự căm ghét dành cho nhau, mà còn chứa đựng một khát vọng mãnh liệt muốn thoát khỏi cảnh địa ngục trần gian chán ngắt này mãi mãi. Dù là kẻ thù, họ vẫn lờ mờ nhận ra rằng đối phương cũng đang bị đè nặng bởi cùng một sức nặng của nỗi đau khổ.

Ngay cả số mệnh vũ trụ to tát mang tên sự đối lập giữa ánh sáng và bóng tối cũng dần mất đi hào quang trước cái chết vô nghĩa lặp đi lặp lại mãi mãi. Các Đại Thiên Thần và Đại Ác Quỷ vẫn tiếp tục kêu gọi chiến thắng và đẩy quân đội vào chỗ chết, nhưng bước chân của những người lính tuân theo mệnh lệnh của họ lại nặng trĩu như đeo đá. Bầu không khí đục ngầu của Pandemonium tràn ngập sự hư vô đậm đặc và nỗi tuyệt vọng bị kìm nén.

Ai đó đã bắt đầu âm thầm mơ về một nơi có thể hoàn toàn rời bỏ chiến trường đẫm máu này, tận hưởng sự an nghỉ trọn vẹn không thuộc về ánh sáng lẫn bóng tối. Một tưởng tượng cấm kỵ bắt đầu rụt rè nhen nhóm giữa những linh hồn mệt mỏi rằng, với sức mạnh sáng tạo vô hạn của Đá Thế Giới, biết đâu họ có thể tạo ra một nơi ẩn náu mới của riêng mình, tránh khỏi tai mắt của cả Thiên Đường lẫn Địa Ngục.

Bánh răng khổng lồ của Cuộc Xung Đột Vô Tận vẫn đang quay với những tiếng rít khủng khiếp, nhưng bên trong nó, một hạt giống phản nghịch vô cùng nhỏ bé nhưng không thể đảo ngược đang âm thầm nảy mầm. Những linh hồn đã quá mệt mỏi vì cuộc chiến không hồi kết giờ đây từ chối di sản thù hận do Anu và Tathamet để lại, đứng trước ngưỡng cửa của một lựa chọn nguy hiểm để tự khai phá số mệnh mới của riêng mình.

Tài liệu tham khảo

Video chính thức của Blizzard: Book of Lorath — Creation

Biên niên sử chính thức của Blizzard: Thánh Địa và Cuộc Chiến Tội Lỗi

Sách hướng dẫn chính thức của Diablo I: Lịch sử của Horadrim và Thánh Địa

Thiết lập chính thức của Blizzard: Nguồn gốc của Thánh Địa và Thế giới Linh hồn