Biên niên sử Diablo Tập 25: Cuốn sổ nghiên cứu bị bỏ lại và Kẻ cứu rỗi giả tạo

Đây là một câu chuyện hư cấu của người hâm mộ được viết lại dựa trên các sự kiện trong nguyên tác. Cảm xúc của nhân vật, thoại và bầu không khí của các phân cảnh đã được tái cấu trúc, bao gồm cả những kết cục chính.

Bi kịch tại Thánh đường Yshari

Cánh cổng lớn từng rất hùng vĩ của Thánh đường Yshari giờ đây đã đổ sập và ám đen vì khói lửa. Khi Kẻ Lữ Hành và Lorath cẩn thận bước chân vào bên trong thánh đường, thứ đón chào họ chỉ là làn khói cay nồng và sự im lặng bao trùm bởi tàn tro. Thư viện, nơi vô số học giả và pháp sư từng chia sẻ tri thức trong quá khứ, đã bị thiêu rụi một cách thảm khốc, chỉ còn trơ lại những khung xương tàn tạ đứng vững một cách yếu ớt.

"Không thể nào, làm ơn đi." Giọng nói của Lorath run rẩy nhẹ. Ông vội vã gạt đi những đống tro tàn giữa các kệ sách để tiến về phía trước. Kẻ Lữ Hành cũng siết chặt vũ khí cảnh giác xung quanh, nhưng không còn mối đe dọa nào sót lại ở nơi này. Chỉ có những tàn tích lạnh lẽo do sự hủy diệt để lại đang đè nặng lên từng bước chân của hai người.

Gần bệ thờ trung tâm đã đổ nát, ánh mắt của Kẻ Lữ Hành dừng lại ở một điểm. Ở đó, một dáng người nhỏ bé đang co quắp, nằm lặng lẽ dưới lớp bụi và tro tàn. Kẻ Lữ Hành nín thở tiến lại gần, cẩn thận lật vai của dáng người đó lại. Hiện ra bên dưới khuôn mặt xám xịt là gương mặt nhợt nhạt của Neyrelle, nơi sự thanh thản và nỗi mệt mỏi tột cùng đan xen vào nhau.

Lorath ngã quỵ xuống đất. Bàn tay thô ráp của ông áp lên gò má lạnh ngắt của Neyrelle, nhưng cơ thể cô bé đã không còn chút hơi ấm nào. Rõ ràng là sức nặng của Đá Hồn mà cô bé phải một mình gánh vác cùng những lời thì thầm vô tận của Mephisto cuối cùng đã gặm nhấm hết sinh mệnh của cô.

"Ta... chính ta đã đặt gánh nặng lên vai con bé. Chẳng khác nào ta đã đùn đẩy mọi thứ cho đứa trẻ này rồi bỏ chạy." Những giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống từ mắt Lorath, làm ướt đẫm vạt áo của Neyrelle. Kẻ Lữ Hành lặng lẽ đặt tay lên vai Lorath. Ngay cả những lời an ủi lúc này cũng chỉ như một tiếng vang trống rỗng vô ích trước thực tại thảm khốc.

Thi thể của Neyrelle không bị hủy hoại một cách tàn bạo, nhưng nét mặt cứng đờ của cô cho thấy cô đã chống chọi quyết liệt cho đến tận giây phút cuối cùng của cuộc đời. Hai bàn tay nắm chặt lộ rõ dấu vết của việc cố gắng bảo vệ một thứ gì đó. Kẻ Lữ Hành nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay cứng đờ của cô, bày tỏ lòng tiếc thương sâu sắc từ tận đáy lòng trước nỗi cô độc và sợ hãi tột cùng mà cô đã phải trải qua.

"Cô ấy đã chiến đấu đến cùng, Lorath. Cô ấy sẽ không oán hận ông đâu." Trước giọng nói trầm thấp của Kẻ Lữ Hành, Lorath cúi đầu cố kìm nén tiếng khóc nghẹn ngào. Với tư cách là học giả cuối cùng của Horadrim và là một người đồng hành, cảm giác tội lỗi mà Lorath gánh chịu đang cào xé lồng ngực ông sắc bén hơn bất kỳ loại vũ khí nào.

Một tia sáng mờ nhạt lọt qua khe hở trên trần nhà đổ nát của thánh đường, chiếu rọi bên cạnh Neyrelle. Kẻ Lữ Hành đặt thi thể cô nằm ngay ngắn, tìm một tấm vải còn nguyên vẹn xung quanh để đắp lên người cô. Đây là sự tôn kính duy nhất và cũng là cuối cùng mà họ có thể dành cho người anh hùng trẻ tuổi này.

Tri thức để lại

Có tiếng sột soạt phát ra từ bàn tay nắm chặt của Neyrelle. Khi Kẻ Lữ Hành cẩn thận gỡ từng ngón tay của cô ra, một cuốn sổ nghiên cứu bọc da đã bị cháy sém một nửa lộ ra. Bìa ngoài bị lửa thiêu rụi đến mức khó lòng nhận dạng, nhưng những trang giấy da bên trong vẫn an toàn nhờ việc Neyrelle đã dùng chính thân mình để che chở và bảo vệ nó cho đến giây phút cuối cùng.

Lorath nhận lấy cuốn sổ với đôi bàn tay run rẩy. Mỗi lần lật trang, nét chữ vội vã và khẩn thiết của Neyrelle lại đập vào mắt ông. "Lời thì thầm của Mephisto ngày càng lớn hơn. Đá Hồn đã đạt đến giới hạn. Nhưng mình không thể bỏ cuộc. Mình phải tìm ra sự thật ẩn giấu trong lời tiên tri của Rathma." Đó là dòng đầu tiên của cuốn sổ.

Cuốn sổ chứa đầy những sơ đồ phức tạp về những kẻ kiến tạo nên Thánh Địa (Sanctuary) và ma thuật cổ xưa. Neyrelle đã lục lọi cả những thư viện cấm của Thánh đường Yshari để tìm cách phong ấn vĩnh viễn hoặc tiêu diệt Mephisto. Lorath một lần nữa thở dài ngao ngán trước sức nặng của lượng tri thức khổng lồ mà cô bé đã phải một mình gánh vác.

"Nhìn vào đây này. Lời tiên tri của Rathma không đơn thuần chỉ là ngày tận thế." Lorath chỉ vào một câu văn được gạch chân bằng mực đỏ. Ở đó, cùng với cái tên Lilith, có đề cập đến một vũ khí được làm từ khúc xương tách ra từ cơ thể của bà ta. Neyrelle tin chắc rằng chỉ có vũ khí đó mới có thể chém đứt tinh hoa của Đại Quỷ.

"Vũ khí của Lilith sao? Chẳng phải chúng ta đã hạ gục bà ta rồi sao?" Trước câu hỏi của Kẻ Lữ Hành, Lorath lắc đầu. "Thể xác đã bị hủy diệt, nhưng thánh vật bà ta để lại có thể vẫn tồn tại ở đâu đó. Neyrelle đã muốn tìm kiếm vũ khí này để ngăn chặn sự giáng thế thể xác của Mephisto." Giọng nói của Lorath bắt đầu có thêm sức lực.

Trên trang cuối cùng của cuốn sổ, vết mực bị nhòe đi bởi những giọt nước mắt vẫn còn đó. "Chú Lorath, Kẻ Lữ Hành. Dù cháu có thất bại, xin mọi người đừng quá đau buồn. Cháu không hối hận về lựa chọn của mình. Hy vọng ghi chép này sẽ soi sáng con đường của hai người." Lời di chúc ngắn ngủi ấy đã thắp lên một ngọn lửa không thể dập tắt trong lòng hai người.

Lorath ôm chặt cuốn sổ vào lòng rồi đứng dậy. Ngay cả thời gian để chìm đắm trong đau thương cũng là một thứ xa xỉ đối với họ. Họ không thể để manh mối mà Neyrelle đã đánh đổi bằng cả mạng sống để lại trở nên vô ích. Ông nhìn thẳng vào Kẻ Lữ Hành với ánh mắt tràn đầy quyết tâm sắt đá. "Chúng ta phải kết thúc chuyện này. Để sự hy sinh của đứa trẻ này không trở nên vô nghĩa."

Kẻ Lữ Hành cũng siết chặt lại vũ khí và gật đầu. Giữa những tàn tích của Thánh đường Yshari, họ đã gửi lời chào tạm biệt thầm lặng đến Neyrelle. Thể xác của cô tuy nằm lại trong đống tro tàn lạnh lẽo, nhưng ý chí và trí tuệ cô để lại đã trở thành ngọn hải đăng dẫn lối cho bước chân của hai người, báo hiệu sự khởi đầu của một hành trình mới.

Sự xuất hiện của Kẻ cứu rỗi giả tạo

Trên vùng biển xanh biếc của Quần đảo Skovos, những con tàu hành hương với những cánh buồm khổng lồ không ngừng tụ hội về. Những người dân Thánh Địa đang chìm trong tuyệt vọng đã không ngần ngại thực hiện cuộc hành trình gian khổ đến quốc đảo cằn cỗi này sau khi nghe tin đồn về một vị cứu tinh mới. Trong mắt họ chỉ tràn ngập niềm hy vọng mù quáng và một khát vọng mãnh liệt đến mức điên cuồng.

Ở giữa quảng trường khổng lồ, một người đàn ông đang đứng tỏa ra ánh sáng rực rỡ. Hắn mang dáng vẻ của cơ thể hoàn mỹ của Akarat trong truyền thuyết, nhìn xuống những người hành hương với nụ cười nhân từ. Thế nhưng, không một ai biết rằng bên trong lớp vỏ bọc ánh sáng ấy lại là linh hồn xảo quyệt của Chúa tể Căm hận đáng sợ, Mephisto.

"Hỡi các con của ta, đừng sợ hãi. Đêm dài đau khổ đã qua, và giờ đây kỷ nguyên của ánh sáng sẽ ngự trị." Giọng nói của Mephisto vang lên một cách mềm mỏng và ôn hòa, bắt chước chất giọng thánh thiện của Akarat. Ngay khoảnh khắc nghe thấy giọng nói đó, vô số người hành hương đã xúc động quỳ rạp xuống đất và rơi lệ.

Tuy nhiên, sâu trong đôi mắt của Mephisto, một tia sáng lạnh lùng chế giễu sự ngu xuẩn của loài người lướt qua. Hắn đang sử dụng linh lực thuần khiết của Akarat để âm thầm khuếch đại những bất mãn và lòng căm thù nhỏ nhặt ẩn giấu trong tâm trí con người. Bàn tay dang ra dưới danh nghĩa cứu rỗi của hắn thực chất lại giống như liều thuốc độc dẫn lối đến sự hủy diệt.

Khi những người bệnh tật tiến lên phía trước, Mephisto đặt tay lên trán họ với cử chỉ nhân từ. Ánh sáng lóe lên, những vết thương lành lại và phép màu chữa khỏi bệnh tật đã xảy ra. Đám đông cuồng nhiệt reo hò vang dội tên của Akarat. Họ bị mờ mắt trước phép màu trước mắt mà hoàn toàn không nhận ra rằng ánh mắt của những người được chữa lành đã trở nên đục ngầu một cách kỳ lạ.

"Hãy đập tan mọi xiềng xích đang áp bức các ngươi. Tự do thực sự chỉ thuộc về những kẻ tự mình giành lấy sức mạnh." Bài phát biểu của Mephisto dần chuyển sang một hướng kỳ lạ. Dù có vẻ như đang nói về hòa bình và sự hòa hợp, nhưng đằng sau đó, sự kích động xảo quyệt cổ xúy cho cuộc nổi loạn chống lại trật tự và quyền lực hiện tại đang cuộn tròn như một con rắn độc.

Những người hành hương cuồng nhiệt reo hò trước từng lời nói của hắn và giơ cao nắm đấm. Quảng trường nhanh chóng biến thành một lò luyện khổng lồ trộn lẫn giữa đức tin mù quáng và cơn giận dữ bị kìm nén. Mephisto hấp thụ nguồn năng lượng hỗn loạn này, dần dần khôi phục lại sức mạnh ban đầu của mình bên trong cơ thể của Akarat.

Hắn nhìn về phía ngôi đền hùng vĩ của Skovos ở phía xa và khẽ nhếch mép. Nữ hoàng của hòn đảo này và các chiến binh Amazon tuy vẫn nằm ngoài tầm kiểm soát của hắn, nhưng đó chỉ là vấn đề thời gian. Chúa tể Căm hận dưới lớp mặt nạ của kẻ cứu rỗi giả tạo đang từng bước hoàn thiện sân khấu hoàn hảo để bắt toàn bộ Thánh Địa phải quỳ gối dưới chân mình.

Sự cảnh giác của Skovos

Sâu trong khu rừng rậm của Quần đảo Skovos, thành phố của các Amazon tràn ngập bầu không khí kỷ luật nghiêm ngặt và những buổi huấn luyện không ngừng nghỉ. Những nữ chiến binh khoác trên mình bộ giáp vàng kim vung những ngọn thương sắc bén, liên tục rèn luyện võ nghệ. Không một chút do dự trong từng chuyển động của những người đã bảo vệ lãnh thổ của mình khỏi các mối đe dọa từ bên ngoài.

Trong căn phòng ngai vàng với những cột đá cẩm thạch khổng lồ xếp thành hàng, Nữ hoàng Adreona đang lắng nghe báo cáo với vẻ mặt nghiêm nghị. Ánh mắt sắc sảo của bà ánh lên sự cảnh giác đối với những kẻ ngoại bang đang đổ xô đến bờ biển gần đây và vị cứu tinh không rõ danh tính mà họ tôn sùng. Lịch sử lâu đời của các Amazon hiểu rất rõ thảm cảnh mà niềm tin mù quáng có thể mang lại.

"Dù kẻ tỏa sáng đó được cho là đang thực hiện những phép màu, nhưng trong mắt ta, đó chỉ là những trò ảo thuật xảo quyệt. Hãy tăng cường cảnh giới lên gấp đôi và kiểm soát hoàn toàn việc ra vào nội đô của người ngoài." Trước mệnh lệnh dứt khoát của Adreona, các lính gác nện mạnh thương xuống đất để thể hiện sự phục tùng. Bà quyết không để Skovos rơi vào tay sự điên cuồng vô nghĩa.

Ngay lúc đó, cánh cửa phòng ngai vàng mở ra, Lorath và Kẻ Lữ Hành bước vào dưới sự giám sát nghiêm ngặt của các lính gác. Dù vẻ ngoài của hai người vừa trải qua chặng đường dài trông vô cùng nhếch nhác, nhưng ánh mắt của họ lại vô cùng khẩn thiết và mạnh mẽ. Adreona chống cằm, lạnh lùng nhìn xuống những vị khách không mời mà tới này, chờ đợi họ lên tiếng.

"Hỡi Nữ hoàng vĩ đại, xin hãy thứ lỗi cho sự vô lễ của chúng tôi. Nhưng chúng tôi đến đây để cảnh báo về một thảm họa khủng khiếp đang ập xuống Skovos." Lorath bước lên một bước và vội vã lên tiếng. "Kẻ đang ở bờ biển kia không phải là Akarat. Hắn là Mephisto, Đại Quỷ đã đánh cắp thể xác của Akarat!"

Chân mày của Adreona nhíu lại. "Đại Quỷ sao? Hỡi học giả già của Horadrim, lời của ông thật quá đỗi nực cười. Nếu kẻ đó thực sự là ác quỷ, tại sao hắn lại chữa lành cho người bệnh và thuyết giảng về hòa bình?" Giọng nói của Nữ hoàng lộ rõ vẻ hoài nghi. Đối với bà, lời cảnh báo của Lorath chỉ giống như những lời nhảm nhí của những kẻ dị giáo.

Kẻ Lữ Hành bước lên hỗ trợ. "Sự chữa lành của hắn là một sự lừa dối. Hắn đang gieo rắc hạt giống căm hận vào lòng người và tập hợp lực lượng. Xin hãy tin lời chúng tôi và trục xuất hắn đi." Bất chấp lời khẩn cầu chân thành của Kẻ Lữ Hành, nét mặt của Adreona vẫn cứng đờ như đá, không hề có dấu hiệu lay chuyển.

"Sự an nguy của Skovos do ta quyết định. Ta không thể độ các chiến binh của mình phải đổ máu vì cuộc chiến của những kẻ ngoại bang. Hãy lôi những kẻ này ra ngoài ngay lập tức." Khi Adreona phẩy tay, các lính gác tiến lại gần với mũi thương chĩa thẳng vào họ. Lorath cắn môi với vẻ mặt tuyệt vọng, còn Kẻ Lữ Hành chỉ biết nới lỏng tay cầm vũ khí và quan sát tình hình.

Sự lừa dối và thao túng

Ngay khoảnh khắc Lorath định lên tiếng thuyết phục Nữ hoàng một lần nữa, một tiếng ù tai sắc nhọn đã tấn công tâm trí ông. Tầm nhìn của ông nhuộm đỏ, và tiếng cười rợn người của Mephisto vang vọng bên tai. "Lão già ngu ngốc, ngươi nghĩ ngươi có thể ngăn cản được ta sao?" Luồng tà khí vô hình đã hoàn toàn chiếm đoạt dây thần kinh của Lorath.

Đôi mắt của Lorath mất đi tiêu cự và chuyển sang màu xám đục. Bất chấp ý chí của mình, bàn tay ông tự cử động, rút phắt chiếc dao găm dắt bên hông ra nhanh như chớp. Trước khi Kẻ Lữ Hành kịp ngăn cản, Lorath đã gầm lên một tiếng như thú dữ, lao thẳng về phía bục cao và vung lưỡi dao hướng về phía Nữ hoàng Adreona.

"Lorath! Không được!" Kẻ Lữ Hành vội vã hét lên và đưa tay ra nhưng đã quá muộn. Adreona theo bản năng xoay người né tránh, nhưng con dao găm của Lorath vẫn chém sâu vào vai bà. Máu đỏ bắn tung tóe lên bộ giáp vàng kim, và phòng ngai vàng ngay lập tức biến thành một mớ hỗn độn kinh hoàng.

Các lính gác hét lên giận dữ và lao vào khống chế Lorath. Cán thương nặng nề nện mạnh vào lưng Lorath, khiến ông hét lên đau đớn và ngã nhào xuống đất. Kẻ Lữ Hành định rút vũ khí ra, nhưng vô số mũi thương đã chĩa thẳng vào cổ họng chặn đứng mọi cử động. Lorath vẫn đang thở hổn hển và giãy giụa như một con thú hoang.

Đúng lúc đó, cánh cửa phòng ngai vàng vốn đóng chặt bỗng mở toang, ánh sáng rực rỡ tràn vào bên trong. Mephisto trong hình hài của Akarat chậm rãi bước vào với nụ cười nhân từ. Trước sự xuất hiện của hắn, ngay cả các lính gác Amazon cũng bị áp đảo bởi luồng thánh khí tỏa ra và vô thức nhường đường.

Mephisto tiến lại gần Adreona đang ngồi bệt dưới đất rỉ máu. "Ôi, Nữ hoàng cao quý. Người đã bị thương bởi mưu đồ của kẻ bị bóng tối vấy bẩn." Hắn dịu dàng thì thầm, tỏa ra luồng ánh sáng ấm áp từ bàn tay để bao bọc lấy vết thương của Nữ hoàng. Vết chém lành lại trong nháy mắt, và cơn đau biến mất không một dấu vết.

Adreona cố gắng không lơ là cảnh giác, nhưng trước phép màu xảy ra ngay trước mắt và sự bình yên bao bọc lấy cơ thể, ánh mắt bà dần dao động. "Ngài... thực sự đã cứu rỗi ta sao?" Trước câu hỏi run rẩy của bà, Mephisto ôn tồn gật đầu. Đó là khoảnh khắc vở kịch cứu rỗi giả tạo được tính toán hoàn hảo hạ màn một cách rực rỡ.

Mephisto lộ vẻ mặt u sầu nhìn về phía Lorath đang bị đè chặt dưới sàn. "Hỡi linh hồn tội nghiệp đã mất đi lý trí vì rơi vào bẫy của ác quỷ. Ta sẽ tha thứ cho tội lỗi của ngươi." Ngay sau lời tuyên bố đáng ghê tởm đó, ma trảo trói buộc tâm trí Lorath lập tức biến mất. Khi tỉnh táo lại và nhận ra việc mình vừa làm, Lorath đã hét lên kinh hoàng.

Niềm tin sụp đổ

"Không phải! Đó không phải là việc tôi làm! Tên đó đã điều khiển tâm trí tôi!" Lorath bị trói chặt, nằm rạp dưới đất gào thét như rỉ máu. Thế nhưng, tiếng hét của ông chỉ tán sắc một cách trống rỗng trong căn phòng ngai vàng đã lạnh ngắt. Trong mắt các chiến binh Amazon, họ chỉ nhìn thấy một lão già hèn hạ cố gắng ám sát Nữ hoàng.

Adreona ôm lấy bờ vai đã lành lặn, lạnh lùng nhìn xuống Lorath. "Câm miệng, tên ám sát kia. Lời ngụy biện bỉ ổi của ngươi chỉ làm bẩn tai ta mà thôi. Nếu không có Sứ giả Ánh sáng, ta đã mất mạng dưới lưỡi dao của ngươi rồi." Giọng nói của Nữ hoàng chứa đựng sự phẫn nộ và cảm giác bị phản bội sâu sắc.

Mephisto đứng cạnh Adreona, khéo léo che giấu nụ cười chiến thắng và nhìn về phía Kẻ Lữ Hành cùng Lorath. Ánh mắt của hắn như đang chế giễu: 'Các ngươi không bao giờ có thể đánh bại được ta'. Khi chạm phải ánh mắt đó, Lorath bị bao vây bởi cảm giác tuyệt vọng như thể toàn bộ máu trong người đông cứng lại. Đó là khoảnh khắc danh dự của Horadrim mà ông đã dành cả đời để bảo vệ bị ném xuống vũng bùn.

"Hãy chém đầu bọn chúng!" Ngay khi mệnh lệnh lạnh lùng như băng tuyết của Adreona vang lên, các lính gác đã giơ cao ngọn thương. Đúng lúc đó, Kẻ Lữ Hành vùng dậy với khí thế mãnh liệt, đẩy lùi các lính gác và chắn trước mặt Lorath. "Người này chỉ bị điều khiển mà thôi! Nếu giết chúng tôi, các người sẽ bị kẻ thù thực sự dắt mũi!"

Sát khí và sự kiên quyết tỏa ra từ ánh mắt của Kẻ Lữ Hành khiến các lính gác giật mình lùi lại. Adreona dường như suy nghĩ một lát rồi giơ tay ngăn các binh sĩ lại. "Được rồi. Ta không muốn làm vấy bẩn cung điện thiêng liêng của mình bằng máu. Hãy rời khỏi hòn đảo này ngay lập tức. Nếu còn xuất hiện trước mắt ta một lần nữa, ta sẽ chém không thương tiếc."

Bị tước vũ khí và trục xuất ra rìa Skovos, Lorath ngồi bệt xuống nền đất bùn, dùng hai tay ôm lấy mặt. "Kết thúc rồi... Mephisto thậm chí đã có được lòng tin của Nữ hoàng. Ta không ngăn cản được gì mà ngược lại còn giúp sức cho kế hoạch của hắn." Giọng nói của ông khàn đặc đi vì sự tự trách và cảm giác thất bại ê chề.

Kẻ Lữ Hành quỳ xuống bên cạnh Lorath và giữ chặt bờ vai đang run rẩy của ông. "Vẫn còn quá sớm để bỏ cuộc, Lorath. Tôi biết đó không phải là lỗi của ông. Hắn muốn chia rẽ chúng ta, nhưng tôi sẽ không bỏ rơi ông." Trước lời an ủi kiên quyết của Kẻ Lữ Hành, Lorath chậm rãi ngẩng đầu lên.

"Hãy nhớ lại cuốn sổ mà Neyrelle để lại. Chúng ta vẫn còn hy vọng là vũ khí của Lilith. Chúng ta phải tìm cách tiếp theo ở một nơi mà ảo thuật của Mephisto không thể chạm tới." Trước lời nói của Kẻ Lữ Hành, một đốm lửa nhỏ lại bùng lên trong đôi mắt mờ đục của Lorath. Họ gượng dậy từ vũng lầy tuyệt vọng và hướng mắt về một con đường mới.

Bóng tối nội tâm

Sâu trong một hang động hẻo lánh của Skovos, Kẻ Lữ Hành mở cuốn sổ nghiên cứu của Neyrelle ra và ngồi xếp bằng. Phương pháp thiền định cổ xưa được ghi trong cuốn sổ là một nghi lễ nguy hiểm nhằm chặn đứng thị giác và chìm sâu vào vực thẳm nội tâm. Kẻ Lữ Hành nhắm mắt lại, dùng một tấm vải đen bịt chặt hai mắt, tập trung toàn bộ tâm trí vào nhịp đập nhỏ nhạt đang chảy trong huyết quản của mình.

Tiếng ồn xung quanh dần xa cách, ngay cả không khí lạnh lẽo của hang động cũng không còn cảm nhận được nữa. Ý thức của Kẻ Lữ Hành rơi thẳng xuống vực thẳm tăm tối không thấy đáy. Nơi mà cảm giác về thời gian và không gian biến mất chỉ là một vùng tâm trí kỳ quái và tĩnh lặng, bao phủ bởi làn sương mù đỏ dày đặc.

Khi Kẻ Lữ Hành chậm rãi mở mắt ra, tấm vải che mắt đã biến mất không dấu vết, dưới chân là dòng máu dính nhớp nháp đang dập dềnh. Nơi này không phải là thể xác của Kẻ Lữ Hành, mà là không gian liên kết được khắc sâu trong linh hồn sau khi uống máu của Lilith trong quá khứ. Phía sau làn sương mù đỏ, một bóng đen khổng lồ và đầy uy áp bắt đầu từ từ lộ diện.

"Cuối cùng con cũng quay lại với ta, đứa con của ta." Giọng nói quyến rũ nhưng lạnh lùng thấu xương vang vọng khắp không gian. Sương mù tan đi, linh hồn của Lilith - ác quỷ mang dáng vẻ cao quý với cặp sừng - giáng thế trước mắt Kẻ Lữ Hành. Thể xác của bà ta tuy đã bị hủy diệt, nhưng tinh hoa còn sót lại trong máu của Kẻ Lữ Hành đã giữ linh hồn bà ta lại trong không gian nội tâm này.

Kẻ Lữ Hành theo bản năng định tìm kiếm vũ khí, nhưng trong không gian tinh thần này không hề tồn tại vũ khí vật lý. "Ta không đến đây để hồi sinh bà. Ta chỉ lợi dụng mối liên kết máu bị nguyền rủa này để tìm cách ngăn chặn Mephisto." Kẻ Lữ Hành kìm nén nỗi sợ hãi và hét lên một cách kiên quyết.

Lilith bước đi uyển chuyển tiến lại gần, định nhẹ nhàng vuốt ve cằm của Kẻ Lữ Hành. Khi Kẻ Lữ Hành quay đầu né tránh, bà ta khẽ mỉm cười rồi thu tay lại. "Cha ta sẽ nuốt chửng Thánh Địa. Chắc hẳn ngươi cũng đã nhận ra rằng chỉ với sức mạnh của những kẻ phàm trần các ngươi thì không bao giờ có thể ngăn cản được lão già xảo quyệt đó rồi chứ?"

"Chính vì vậy ta mới cần vũ khí của bà. Con dao găm được làm từ xương của bà như đã ghi trong cuốn sổ của Neyrelle." Trước lời nói của Kẻ Lữ Hành, đôi mắt của Lilith lóe lên đầy thích thú. Bà ta dường như lục lọi lại ký ức quá khứ trong chốc lát khi hướng mắt lên không trung, rồi nhanh chóng lên tiếng với giọng điệu bình thản.

"Con dao găm đó là món quà ta định dành tặng cho đứa con đầu lòng của mình, Rathma. Nhưng đứa trẻ ngu ngốc đó đã từ chối lời đề nghị của ta và cố gắng trốn tránh số phận." Giọng nói của Lilith pha lẫn chút đau buồn và phẫn nộ mờ nhạt. Bà ta nhìn thẳng vào Kẻ Lữ Hành một lần nữa, báo hiệu rằng cuộc gặp gỡ nội tâm này sẽ là một bước ngoặt mới thay đổi số phận của Thánh Địa.

Liên minh bất đắc dĩ

"Con dao găm được rèn từ xương của ta không đơn thuần là một vũ khí. Nó là chiếc chìa khóa duy nhất có thể chém đứt tinh hoa của ác quỷ và cắt đứt sự liên kết của linh hồn." Lilith giải thích khi rảo bước trong làn sương mù đỏ. Mỗi bước đi của bà ta khiến vũng máu dưới sàn tạo ra những gợn sóng vẽ nên những hoa văn kỳ quái. Kẻ Lữ Hành chăm chú quan sát từng cử động của bà ta không rời một giây.

"Nếu đâm Mephisto bằng con dao găm đó, ngươi có thể trục xuất hắn vào cõi hư vô vĩnh hằng chứ không chỉ đơn giản là đưa hắn trở lại Địa Ngục. Thể xác và linh hồn của hắn sẽ bị chia cắt, khiến hắn không thể tồn tại ở bất kỳ chiều không gian nào nữa." Lời đề nghị của Lilith khiến trái tim Kẻ Lữ Hành rung động dữ dội. Việc có thể ngăn chặn sự hồi sinh vô tận ở Địa Ngục là một niềm hy vọng gần như là phép màu.

Kẻ Lữ Hành lườm Lilith với ánh mắt đầy nghi ngờ. "Tại sao bà lại giúp chúng tôi? Chẳng phải bà cũng là ác quỷ từng muốn thống trị Thánh Địa sao. Nếu đây là mưu đồ nhằm cướp đoạt thể xác của ta để hồi sinh như một cái giá cho sự hợp tác này, thì hãy dẹp đi ngay lập tức." Trước lời chỉ trích sắc bén của Kẻ Lữ Hành, Lilith khẽ bật cười thành tiếng.

"Thể xác của ta đã tan biến, và chỉ với chút tinh hoa ít ỏi này thì không thể hồi sinh được. Ta chỉ là không thể giương mắt nhìn cha ta hủy hoại Thánh Địa do chính ta tạo ra mà thôi." Ánh mắt của Lilith bỗng chốc chùng xuống lạnh lùng. "Dù ngươi không tin ta, nhưng liệu bây giờ ngươi còn lựa chọn nào khác sao?"

Kẻ Lữ Hành im lặng. Lorath đã rơi vào tuyệt vọng, còn Nữ hoàng của Skovos đã bị lừa dối bởi những lời dối trá của Mephisto. Một mình Kẻ Lữ Hành không thể đối đầu với quân đội của Đại Quỷ. Hợp tác với Lilith giống như uống một chén rượu độc, nhưng nếu có thể trục xuất Mephisto vào cõi hư vô vĩnh viễn, thì việc chấp nhận rủi ro đó là hoàn toàn xứng đáng.

"Được rồi. Ta đồng ý với việc tìm kiếm con dao găm của bà. Nhưng hãy nhớ kỹ. Nếu bà có ý định điều khiển ta dù chỉ một chút, ta sẽ tự kết liễu mạng sống của mình để phá hủy mối liên kết máu này." Trước lời tuyên bố kiên quyết của Kẻ Lữ Hành, Lilith gật đầu đầy hài lòng. Đó là khoảnh khắc một liên minh bất đắc dĩ được thành lập, nơi họ bắt tay nhau vì mục đích chung dù căm ghét lẫn nhau.

"Con dao găm đã bị chia thành nhiều mảnh và được giấu ở khắp nơi trên Thánh Địa. Ta sẽ dẫn đường cho ngươi đến những vị trí đó. Nhưng phải nhanh lên. Chúng ta phải kết thúc chuyện này trước khi sức mạnh của cha ta được khôi phục hoàn toàn." Hình dáng của Lilith bắt đầu tan biến dần vào làn sương mù đỏ. Không gian nội tâm sụp đổ, và cảm giác thực tại kéo mạnh Kẻ Lữ Hành trở lại.

Kẻ Lữ Hành thở dốc, giật phắt tấm vải che mắt ra. Không khí lạnh lẽo của hang động tràn vào phổi, báo hiệu ông đã trở lại thực tại. Lorath, người nãy giờ vẫn lo lắng quan sát bên cạnh, tiến lại gần. Kẻ Lữ Hành lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, chậm rãi mở lời để truyền đạt lại cho Lorath đốm lửa hy vọng mong manh mà mình vừa tìm thấy trong bóng tối.

Tài liệu đã xác minh

Blizzard · Ghi chép tưởng niệm Neyrelle

Blizzard · Chiến dịch Chúa tể Căm hận và Skovos

GameSpot · Phỏng vấn đội ngũ phát triển Blizzard về Chúa tể Căm hận