Biên niên sử Diablo Tập 9 · Bàn tay buông lơi nơi mộ cổ sa mạc

Đây là một câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện trong nguyên tác. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các cảnh quay đã được tái cấu trúc, bao gồm cả những kết cục chính.

Cảng Lut Gholein và nỗi bất an ngày một lớn dần

Đoàn lữ hành của Warriv vượt qua những trận bão cát vô tận, cuối cùng cũng đến được dưới chân bức tường thành khổng lồ của Lut Gholein. Thành phố cảng từng được mệnh danh là viên ngọc quý của sa mạc giờ đây đã hoàn toàn mất đi sức sống vốn có, chỉ còn lại một bầu không khí im lặng đến nặng nề bao trùm. Khi người anh hùng bước xuống từ cỗ xe, thay vì làn gió biển mặn mòi, mùi máu tanh nồng đã xộc thẳng vào mũi.

Greiz, người chỉ huy lính đánh thuê canh giữ cổng thành, đang siết chặt cây thương trong tay. Đôi mắt anh hằn lên sự mệt mỏi tột cùng như thể đã thức trắng nhiều đêm liền. Bằng giọng nói khàn đặc, anh than thở rằng người dân đang phải bỏ mạng vì những con quái vật bò lên từ cống ngầm. Người anh hùng lặng lẽ gật đầu, đối mặt với nỗi tuyệt vọng của anh.

Ở một góc quảng trường, nhà học giả già Deckard Cain đang xem xét các thư tịch cổ với vẻ mặt u ám. Dù rất vui mừng chào đón người anh hùng đã đánh bại Andariel để tiến về phía đông, giọng nói của Cain vẫn lộ rõ vẻ sợ hãi trước một tai họa lớn hơn sắp ập đến. Ông báo một tin dữ rằng Kẻ Lữ Hành Bóng Đêm (Dark Wanderer) đã hướng về một nơi nào đó trong sa mạc này.

Pháp sư Drognan khoanh tay trước ngực, nhạy bén quan sát luồng khí đang bao trùm thành phố. Ông suy đoán rằng kẻ lữ hành không chỉ đơn thuần đi ngang qua, mà đang tìm kiếm Chúa Tể Hủy Diệt Baal, kẻ đã bị hội Horadrim phong ấn từ thuở xa xưa. Chỉ bằng cách tìm ra lăng mộ của Tal Rasha, nơi phong ấn hắn, họ mới có thể ngăn chặn thảm cảnh kinh hoàng này.

Theo lời giải thích của Drognan, Tal Rasha đã hy sinh thân mình để chứa đựng mảnh đá linh hồn của Baal, tiếp tục cuộc chiến vĩnh cửu trong cơ thể mình. Tuy nhiên, vị trí của lăng mộ đã bị giấu kín hoàn toàn, và chỉ có Gậy Horadric (Horadric Staff) mới có thể mở lối vào đó. Người anh hùng siết chặt chuôi kiếm, cảm nhận rõ sức nặng của trách nhiệm mà mình phải gánh vác.

Greiz khẩn khoản cầu xin người anh hùng hãy tiêu diệt lũ quái vật dưới cống ngầm đang bóp nghẹt thành phố trước khi đi tìm lăng mộ. Những tiếng thét kinh hoàng vang lên mỗi đêm đã khiến ngay cả những người lính đánh thuê cũng mất đi nhuệ khí và bỏ trốn. Không chút do dự, người anh hùng mở toang cánh cửa sắt dẫn xuống cống ngầm, bước chân vào bóng tối sâu thẳm và ẩm ướt.

Càng xuống sâu dưới lòng đất, mùi hôi thối càng nồng nặc, ngay cả ánh lửa đuốc cũng bị lu mờ bởi làn độc khí lan tỏa. Trên những bức tường, những vệt máu của các nạn nhân vẫn còn in rõ mồn một, cho thấy thảm cảnh tàn khốc đã diễn ra nơi đây. Người anh hùng nâng cao khiên, tập trung toàn bộ giác quan vào tiếng xương va chạm lách cách vang lên từ khắp phía, cẩn trọng tiến bước.

Ở cuối lối đi ẩm ướt, một bóng đen khổng lồ đang lầm rầm đọc những câu chú quái dị. Radament, một con quái vật mang hình dáng xác ướp cổ đại, liên tục hồi sinh những kẻ đã chết và phun độc khí về phía người anh hùng. Cuộc chiến không thể tránh khỏi với kẻ thủ ác đã làm hoen ố viên ngọc sa mạc cuối cùng cũng bắt đầu trong không gian ngầm chật hẹp và tăm tối.

Radament dưới cống ngầm và manh mối về Horadrim

Kịch độc phun ra từ miệng Radament nguy hiểm đến mức có thể khiến người ta nghẹt thở ngay lập tức khi chạm phải. Người anh hùng nhanh chóng lộn người né tránh làn khói độc, rồi dùng khiên gạt phăng những nhát chém của lũ bộ xương vừa sống dậy. Ánh mắt đỏ rực của xác ướp lóe lên trong bóng tối chứa đựng một sát khí ngút ngàn, như thể căm ghét mọi sinh linh còn sống.

Dù có chém ngã những cái xác vừa sống dậy, chỉ cần Radament phẩy tay, những khúc xương gãy vụn lại lập tức gắn kết và đứng lên. Để tránh một cuộc chiến tiêu hao vô nghĩa, người anh hùng lách qua kẽ hở của lũ quái vật, lao thẳng về phía tên thủ lĩnh. Khi luồng kiếm khí sắc bén chém rách lớp băng gạc mục nát, Radament rú lên một tiếng quái dị rồi lảo đảo.

Bị trọng thương, Radament vùng vẫy trong tuyệt vọng, phun ra làn độc khí cuối cùng lan tỏa khắp nơi. Người anh hùng nín thở, dồn hết sức bình sinh đâm mạnh thanh kiếm xuống. Con xác ướp khổng lồ cuối cùng cũng đổ sụp xuống sàn với tiếng xương gãy vụn giòn giã. Lũ xác sống hộ tống hắn cũng mất đi chủ nhân, đồng loạt hóa thành tro bụi tiêu tán.

Tại nơi Radament ngã xuống, một cuộn giấy da cũ kỹ rơi lại. Dù bị vấy bẩn bởi những vệt máu và bùn đất, những hoa văn cổ xưa vẽ trên bề mặt chắc chắn là của hội Horadrim. Người anh hùng cẩn thận nhặt cuộn giấy lên, soi dưới ánh đuốc để xem xét nội dung và linh cảm rằng đây chính là manh mối để tìm ra lăng mộ.

Trở lại mặt đất, người đầu tiên chào đón người anh hùng là nụ cười rạng rỡ đầy nhẹ nhõm của Greiz. Người chỉ huy lính đánh thuê đã phong tỏa lối vào cống ngầm của thành phố và ca ngợi công lao của người anh hùng. Người dân Lut Gholein cuối cùng cũng thoát khỏi nỗi sợ hãi trong đêm tối để tận hưởng những giây phút nghỉ ngơi ngắn ngủi, và những con phố bắt đầu lấy lại chút sức sống.

Deckard Cain nhận lấy cuộn giấy từ tay người anh hùng và bắt đầu giải mã những ký tự bằng đôi bàn tay run rẩy. Vầng trán nhăn nheo của ông hằn sâu thêm những nếp nhăn, và ngay sau đó, ông tiết lộ rằng cuộn giấy chứa đựng phương pháp chế tạo Gậy Horadric. Phần cán gỗ và phần đầu trang trí bằng kim loại của cây gậy đã bị chia tách và cất giấu ở những nơi khác nhau trên khắp sa mạc.

Cain giải thích tiếp rằng phần cán gỗ được phong ấn sâu trong Hang Giòi (Maggot Lair), còn phần đầu trang trí nằm ở Đền Rắn Vuốt (Claw Viper Temple). Chỉ khi tìm thấy cả hai mảnh này và dung hợp chúng bằng Hộp Horadric (Horadric Cube), cây gậy hoàn chỉnh mới có thể mở được lăng mộ của Tal Rasha. Người anh hùng nhìn về phía những cồn cát trải dài vô tận, chuẩn bị tinh thần cho một hành trình đầy gian khổ.

Drognan trao cho người anh hùng chuẩn bị lên đường vào sa mạc một lọ thuốc mang phép bảo hộ và đưa ra lời cảnh báo. Ông nói rằng nơi nào Kẻ Lữ Hành đi qua, lũ ác quỷ địa ngục đã tràn ngập nơi đó, và ngay cả ánh mặt trời cũng không thể xuyên qua ma pháp tà ác của chúng. Người anh hùng thu xếp hành lý kỹ lưỡng, bước đi vào sa mạc vô tận dưới cái nắng chói chang.

Hành trình phá bỏ lời nguyền sa mạc

Vượt qua những cồn cát khô cằn, Hang Giòi hiện ra trước mắt, giờ đây đã biến thành tổ ấm của lũ côn trùng gớm ghiếc. Những con giòi cát khổng lồ phun chất nhầy nhớp nháp lấp đầy những lối đi chật hẹp, mỗi bước chân dẫm lên đều phát ra những âm thanh ghê rợn. Người anh hùng khua đuốc xua đuổi lũ côn trùng, cẩn thận đi xuống sâu dưới lòng đất.

Ở tầng sâu nhất của hang, một con Giòi Chúa khổng lồ như một ngọn núi đang cuộn tròn. Giữa những chiếc gai độc phun ra khắp phía, người anh hùng áp sát khiên, lách vào góc chết và đâm thẳng vào điểm yếu của con chúa. Chất dịch dính dớp phun ra tung tóe khi con chúa đổ gục, và ở phía sau nó, người anh hùng cuối cùng đã tìm thấy phần cán gỗ của Gậy Horadric.

Khi mang phần cán gỗ bước ra ngoài, bầu trời sa mạc kỳ lạ thay đã bị nhuộm một màu đỏ như máu. Dù đang là ban ngày, mặt trời đã mất đi ánh sáng, và một luồng khí lạnh lẽo tràn về theo gió cát. Nhận ra đây là lời nguyền do lũ Rắn Vuốt gieo rắc, người anh hùng vội vã hướng về phía Đền Rắn nằm ngoài Thành Phố Bị Lãng Quên (Lost City), nguồn gốc của bóng tối.

Bên trong ngôi đền nhung nhúc những con quái vật bò sát với lớp vảy lạnh lẽo và trơn trượt. Những sinh vật nửa người nửa rắn vung những cây thương sắc nhọn bao vây người anh hùng, nhe nanh độc chết người lao vào từ khắp phía. Người anh hùng vung mạnh thanh kiếm phá vỡ vòng vây, kiên trì tiếp tục cuộc chiến đẫm máu hướng về khu vực trung tâm nơi đặt bệ thờ.

Trên bệ thờ là Đền Thờ Mặt Trời khổng lồ đang tỏa ra một luồng khí tà ác. Sau khi tiêu diệt con rắn thủ lĩnh đang lượn lờ xung quanh, người anh hùng không chút do dự vung kiếm chém vỡ bệ thờ thành trăm mảnh. Cùng với tiếng đổ vỡ loảng xoảng, phần đầu trang trí bằng kim loại của Gậy Horadric bị phong ấn bên trong đã lộ diện.

Ngay khi bệ thờ bị phá hủy, bóng tối đỏ ngầu như máu đang đè nặng lên sa mạc bắt đầu tan biến như chưa từng tồn tại. Ánh nắng mặt trời rực rỡ lại đổ xuống qua những đám mây, ôm trọn lấy vùng đất Lut Gholein bằng hơi ấm. Người anh hùng cất phần đầu kim loại hình rắn vào người, thở phào nhẹ nhõm với cảm giác thành tựu khi cuối cùng đã thu thập đủ cả hai mảnh của cây gậy.

Trở về thành phố, người anh hùng cẩn thận đặt phần cán gỗ và đầu kim loại vào trong Hộp Horadric. Khi đọc câu thần chú cổ xưa mà Cain đã chỉ dạy, một luồng sáng chói lọi tỏa ra từ chiếc hộp, dung hợp hai mảnh lại làm một. Đó là khoảnh khắc kỳ diệu khi Gậy Horadric hoàn chỉnh, thứ có thể mở lối vào lăng mộ của Tal Rasha, cuối cùng đã được hoàn thành.

Tuy nhiên, dù đã có được cây gậy, vị trí thực sự của lăng mộ Tal Rasha vẫn là một ẩn số. Drognan khuyên rằng câu trả lời chỉ có thể tìm thấy tại Thánh Đường Huyền Bí (Arcane Sanctuary) thông qua một cổng dịch chuyển mở ra dưới tầng hầm cung điện. Người anh hùng đeo chặt cây gậy đã hoàn thành lên lưng, tiến vào bóng tối sâu thẳm dưới tầng hầm cung điện do Vua Jerhyn mở lối.

Thánh Đường Huyền Bí và ảo ảnh về lăng mộ thực sự

Men theo những vệt máu dưới tầng hầm cung điện, người anh hùng cuối cùng đã đặt chân vào Thánh Đường Huyền Bí, một không gian hình học kỳ dị mở ra trước mắt. Những con đường đá lơ lửng giữa không trung và những cây cột dựng ngược hoàn toàn thách thức mọi quy luật vật lý của thực tại. Trong cảm giác kỳ lạ như đang bước đi giữa vực thẳm của vũ trụ, người anh hùng bắt đầu lạc vào mê cung để tìm kiếm manh mối về lăng mộ.

Trên mỗi lối đi của thánh đường, lũ Chúa Tể Ghoul phun lửa và những linh hồn phóng sét đang dàn trận chờ sẵn. Dùng khiên gạt đi những đòn tấn công ma pháp bay tới từ không trung, người anh hùng băng qua những con đường đá chênh vênh để tiêu diệt kẻ thù. Cuộc chiến nghẹt thở tiếp diễn liên tục, nơi chỉ cần một sơ sẩy nhỏ cũng có thể khiến anh rơi xuống vực sâu vô tận.

Ở cuối mê cung, tại trung tâm nơi bốn ngả đường giao nhau, Kẻ Triệu Hồi (The Summoner) điên cuồng đang ngự trị. Hắn từng là Jazreth, một pháp sư đến từ Tristram, nhưng giờ đây đã sa ngã, chìm đắm trong ma thuật hắc ám và trở thành một con quái vật sai khiến lũ quỷ dữ. Jazreth bật cười man dại về phía người anh hùng và phóng ra những quả cầu lửa hủy diệt.

Khi ngọn lửa quét qua con đường đá, người anh hùng ẩn nấp sau những cây cột để nắm bắt quỹ đạo của những quả cầu lửa. Ngay khoảnh khắc Jazreth dừng lại một nhịp để chuẩn bị niệm câu chú tiếp theo, người anh hùng lao vút ra. Thanh kiếm sắc bén đâm xuyên qua lồng ngực của kẻ triệu hồi, tiếng cười của hắn lập tức biến thành tiếng thét thảm thiết rồi tan biến vào không trung.

Phía sau nơi Jazreth ngã xuống, Nhật ký của Horazon (Horazon's Journal) đang lơ lửng giữa không trung, tỏa ra ánh sáng đỏ rực. Khi người anh hùng cẩn thận đặt tay lên cuốn nhật ký, biểu tượng của bảy lăng mộ cổ đại dồn dập hiện lên trong tâm trí anh một cách hỗn loạn. Sáu trong số đó là những ảo ảnh giả dối, và chỉ có duy nhất một biểu tượng chỉ lối đến lăng mộ thực sự của Tal Rasha.

Khi ma lực của cuốn nhật ký được giải phóng, biểu tượng của lăng mộ thực sự đã khắc sâu vào tâm trí người anh hùng. Đồng thời, không gian của thánh đường vặn vẹo, mở ra một cổng dịch chuyển màu đỏ khổng lồ dẫn đến Thung lũng Pháp sư (Canyon of the Magi). Lau đi những giọt mồ hôi trên trán, người anh hùng siết chặt lại Gậy Horadric và lao mình vào cổng dịch chuyển, hướng về rìa sa mạc nơi Baal đang bị giam giữ.

Ngay khi đặt chân đến Thung lũng Pháp sư, một trận bão cát cắt da cắt thịt đã che khuất tầm nhìn của người anh hùng. Dọc theo vách đá khổng lồ, lối vào của bảy lăng mộ đang mở toang, mỗi lối vào đều khắc những biểu tượng đã thấy trong Nhật ký của Horazon. Gợi lại biểu tượng thực sự trong ký ức, người anh hùng vượt qua vô số ác quỷ để tìm kiếm lăng mộ chính xác.

Cuối cùng, đứng trước lối vào lăng mộ Tal Rasha có khắc biểu tượng thực sự, người anh hùng cảm nhận được một luồng hắc khí nồng nặc. Từ sâu bên trong lăng mộ, những âm thanh tựa như tiếng gầm rú của dã thú hay tiếng rên rỉ đau đớn liên tục vọng ra. Siết chặt cây gậy trong tay, với quyết tâm sắt đá, người anh hùng mở cánh cửa phong ấn đã đóng kín suốt ngàn năm và bước vào bóng tối.

Kẻ Lữ Hành và Marius đến lăng mộ Tal Rasha

Trong khi người anh hùng còn đang lạc lối trong Thánh Đường Huyền Bí, Kẻ Lữ Hành Bóng Đêm và lão Marius đã đặt chân đến vùng sâu thẳm của Thung lũng Pháp sư. Bước chân của Kẻ Lữ Hành ngày càng nặng nề, và từ cơ thể hắn, một làn khói màu máu bốc lên, chập chờn hiện ra hình bóng của quỷ dữ. Marius dù run rẩy trong sợ hãi nhưng vẫn bị một sức mạnh vô hình lôi kéo, bám sát ngay sau lưng hắn.

Khi Kẻ Lữ Hành đến trước lối vào lăng mộ thực sự của Tal Rasha, cánh cửa đá đóng chặt tự động nứt ra, mở lối cho hắn bước vào. Bên trong lăng mộ lạnh lẽo và khô ráo bất chấp dòng thời gian ngàn năm trôi qua, trên những bức tường, các ký tự cổ của hội Horadrim đang tỏa ra ánh sáng mờ ảo. Marius nín thở, nuốt nước bọt nhìn theo tấm lưng khom của Kẻ Lữ Hành.

Vượt qua những lối đi như mê cung để tiến vào phòng phong ấn sâu nhất, hình ảnh một người đàn ông bị xích vào một cây cột khổng lồ hiện ra. Đó chính là Tal Rasha, vị pháp sư vĩ đại đã hy sinh thân mình để phong ấn Chúa Tể Hủy Diệt. Giữa ngực ông, mảnh đá linh hồn của Baal tỏa ra ánh sáng màu hổ phách găm sâu vào da thịt, trong khi lớp da của ông đã khô héo và co rút một cách đáng sợ.

Ngay khoảnh khắc Kẻ Lữ Hành tiến lại gần Tal Rasha, một luồng sáng chói lòa bùng lên từ không trung và Đại Thiên Sứ Tyrael giáng thế. Đôi cánh xanh của Tyrael thắp sáng cả phòng phong ấn, ông cất giọng kiên quyết chặn đường Kẻ Lữ Hành. Kẻ Lữ Hành lúc này đã bị tà khí của Diablo nuốt chửng, gầm lên một tiếng kinh hoàng rồi lao vào Tyrael một cách điên cuồng.

Cuộc đụng độ giữa Đại Thiên Sứ và ác quỷ khiến toàn bộ lăng mộ rung chuyển dữ dội như thể có động đất. Mỗi khi thanh kiếm ánh sáng va chạm với ma lực bóng tối, những tiếng nổ chát chúa vang lên như muốn xé rách màng nhĩ. Marius sợ hãi tột độ, co rúm người lại trong góc và bịt chặt tai. Tyrael áp đảo Kẻ Lữ Hành, dồn hắn vào bức tường, và chiến thắng dường như đã cận kề.

Thế nhưng đúng lúc đó, Tal Rasha đang bị xích rên rỉ đau đớn và quay đầu về phía Marius. Đôi mắt ông, vốn đã bị linh hồn của Baal gặm nhấm, ánh lên một vẻ đáng thương, và từ đôi môi nứt nẻ vang lên những lời cầu xin ảo giác, van nài hãy giải thoát ông khỏi nỗi đau đớn này. Trong lòng Marius, một sự thương cảm sâu sắc và nỗi hoang mang tột độ bắt đầu giằng xé dữ dội.

Trong khi Tyrael đang dồn toàn bộ sự tập trung để khống chế Kẻ Lữ Hành, Marius như bị bỏ bùa mê, bước lại gần Tal Rasha. Một sự thôi thúc mù quáng rằng phải giúp đỡ người đàn ông đang quằn quại trong đau đớn tột cùng đã làm tê liệt lý trí của ông. Bàn tay run rẩy của Marius từ từ vươn ra hướng về phía mảnh đá linh hồn màu hổ phách đang găm trên ngực Tal Rasha.

Cảm giác lạnh lẽo của đá linh hồn chạm vào đầu ngón tay Marius. Đối diện với ánh mắt cầu khẩn của Tal Rasha, như bị ma xui quỷ khiến, ông dùng lực giật phăng mảnh đá linh hồn ra ngoài. Ngay khoảnh khắc đó, không khí trong phòng phong ấn đông cứng lại, và từ miệng Tal Rasha vang lên tiếng cười man dại xé lòng của ác quỷ, phá vỡ phong ấn ngàn năm một cách vô vọng.

Sự thương hại ngu muội và sự giải thoát của Chúa Tể Hủy Diệt

Ngay khi đá linh hồn bị rút ra, thể xác của Tal Rasha lập tức vặn vẹo biến dạng thành hình hài của Chúa Tể Hủy Diệt Baal. Những sợi xích đứt gãy rơi loảng xoảng xuống sàn, và ma lực kinh hoàng của con quỷ được giải phóng quét qua lăng mộ. Marius nhận ra việc mình vừa làm, sợ hãi lùi lại, nhưng mảnh đá linh hồn cầm trong tay đã trói buộc số phận của ông từ lúc nào.

Nhận ra tình hình quá muộn màng, Tyrael hét lên trong tuyệt vọng và vung thanh kiếm ánh sáng khổng lồ về phía Baal. Tuy nhiên, khi Kẻ Lữ Hành mang sức mạnh của Diablo và một Baal vừa được giải phóng hoàn toàn cùng lúc ép tới, cục diện trận chiến lập tức đảo chiều. Đôi cánh xanh của Tyrael bị bẻ gãy dưới sự hợp công của lũ quỷ, dần dần mất đi ánh sáng.

Baal vươn những xúc tu quái dị trói chặt tứ chi của Tyrael và ghì chặt ông vào cây cột ở trung tâm phòng phong ấn. Kẻ Lữ Hành gật đầu hài lòng, tỏa ra luồng khí như thể đang ăn mừng cuộc hội ngộ với người anh em của mình. Dù đang trong cơn đau đớn tột cùng, Tyrael vẫn cố gắng quay đầu nhìn về phía Marius, người đang đứng chết lặng vì sợ hãi.

Đại Thiên Sứ ra lệnh cho Marius với giọng điệu như rỉ máu. Đó là tiếng hét tuyệt vọng nhưng đầy kiên quyết, yêu cầu ông hãy mang mảnh đá linh hồn đó vượt qua Kurast ở phía đông, tiến đến Lò Rèn Địa Ngục (Hellforge) để tiêu hủy nó. Marius lắc đầu trong nước mắt giàn giụa, nhưng ông không thể nào tránh né được ánh mắt chứa đựng ý chí mãnh liệt của Tyrael.

Khi Baal định phóng sát khí về phía Marius, Tyrael đã vắt kiệt chút sức mạnh ánh sáng còn lại để thu hút sự chú ý của lũ quỷ về phía mình. Tận dụng khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Marius ôm chặt mảnh đá linh hồn trước ngực và điên cuồng lao ra phía lối thoát của lăng mộ. Tiếng thét của thiên sứ và tiếng cười của ác quỷ vang lên từ phía sau như muốn xé rách màng nhĩ của ông.

Ngay sau khi Marius trốn thoát, Baal và Kẻ Lữ Hành đã dựng lên một kết giới giam giữ Đại Thiên Sứ sâu trong lăng mộ. Họ chuẩn bị lên đường tiến về những khu rừng rậm phía đông, nơi người anh cả Mephisto đang bị giam cầm, để hoàn thành mục tiêu của mình. Nhà tù từng giam giữ Baal suốt ngàn năm giờ đây đã biến thành hố sâu tuyệt vọng trói buộc Tyrael.

Tại nơi hai đại ác quỷ rời đi, Chúa Tể Nỗi Đau Duriel được để lại để canh giữ lăng mộ. Mang hình dáng của một con côn trùng khổng lồ, Duriel khua những chiếc càng sắc nhọn như lưỡi hái và tỏa ra luồng hàn khí kinh hoàng. Hắn lặng lẽ ẩn mình trong bóng tối của phòng phong ấn, chờ đợi để xé xác người anh hùng loài người sẽ tìm đến lăng mộ muộn màng.

Marius vừa chạy trốn trong trận bão cát sa mạc vừa không ngừng nguyền rủa sự ngu ngốc của chính mình. Mảnh đá linh hồn màu hổ phách cầm trong tay đang đập một cách bất tường như một trái tim sống. Khắc ghi lời mệnh lệnh cuối cùng của Tyrael, ông dấn thân vào cuộc hành trình gian khổ hướng về phía đông để chuộc lại lỗi lầm khủng khiếp mà mình đã gây ra.

Chúa Tể Nỗi Đau Duriel và Đại Thiên Sứ bị giam cầm

Khi người anh hùng cắm Gậy Horadric vào bệ thờ, một tiếng nổ lớn vang lên và bức tường dẫn đến phòng phong ấn sụp đổ. Bước qua làn khói bụi, không gian bên trong lạnh lẽo đến đáng sợ, và dấu vết của Baal đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó, thứ chào đón người anh hùng là Chúa Tể Nỗi Đau Duriel đang uốn éo thân hình khổng lồ tiến lại gần.

Hào quang băng giá tỏa ra từ Duriel khiến ngay cả việc hít thở cũng trở nên đau đớn. Bước chân của người anh hùng bị đông cứng bởi cái lạnh và chậm đi trông thấy, tận dụng cơ hội đó, chiếc càng khổng lồ như lưỡi hái của Duriel vung lên xé rách không trung. Người anh hùng chỉ kịp nâng khiên đỡ đòn, nhưng lực va đập khủng khiếp đã hất văng anh ra sau, ngã nhào trên mặt đất.

Trong phòng phong ấn chật hẹp, không gian để né tránh cú húc của Duriel là vô cùng hạn chế. Người anh hùng gượng ép cơ thể đang đông cứng di chuyển qua lại giữa các cây cột để phân tán đòn tấn công của kẻ thù. Mỗi khi Duriel nổi giận nện xuống đất, những tảng đá khổng lồ từ trần nhà lại đổ sụp xuống, biến trận chiến thành một cuộc sinh tử không thể lường trước.

Giữa lúc các giác quan dần tê liệt vì bị cái lạnh xâm chiếm, người anh hùng uống cạn lọ thuốc rã đông mang theo bên mình. Khi luồng khí nóng lan tỏa khắp các huyết quản đang đông cứng, cơ thể tê dại của anh lại trở nên linh hoạt. Chờ đợi khoảnh khắc Duriel giương cao chiếc càng trước, người anh hùng nhắm thẳng vào khớp nối mềm giữa lớp giáp dày của hắn và đâm sâu thanh kiếm vào.

Chúa Tể Nỗi Đau rú lên một tiếng quái dị và vùng vẫy, nhưng người anh hùng không buông kiếm mà dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể để rạch vết thương sâu hơn. Dù bị chất dịch ghê tởm phun ra vấy bẩn khắp người, anh vẫn không dừng lại, liên tiếp tung ra những đòn chí mạng. Cuối cùng, thân xác khổng lồ của Duriel đổ sụp xuống, khiến sàn phòng phong ấn rung chuyển dữ dội rồi lún xuống.

Sau khi Duriel đền tội và luồng hàn khí khủng khiếp tan đi, một ánh sáng yếu ớt lọt ra từ sâu trong lăng mộ. Khi người anh hùng cẩn thận bước vào căn phòng phía trong, hình ảnh tàn tạ của Đại Thiên Sứ Tyrael đang bị treo lơ lửng trong kết giới hiện ra. Đôi cánh xanh của ông đã bị xé rách, và bộ giáp thánh khiết bị phá hủy thảm hại dưới những đòn tấn công của lũ quỷ.

Khi người anh hùng tiến lại gần và phá vỡ kết giới, Tyrael thở dài nặng nề rồi hạ xuống mặt đất. Ông bày tỏ sự kính trọng trước việc người anh hùng loài người đã đánh bại Chúa Tể Nỗi Đau, nhưng gương mặt ông lại lộ rõ vẻ thê lương khi nói rằng họ đã đến quá muộn. Ông báo một tin chấn động rằng Baal đã phá vỡ phong ấn ngàn năm và được giải thoát nhờ vào sự thương hại ngu muội của một kẻ phàm trần.

Người anh hùng siết chặt nắm tay trước thất bại thảm hại diễn ra trong lúc anh đang mải miết tìm kiếm cây gậy. Cảm giác tự trách dâng trào khi nhận ra rằng dù đã đánh bại Andariel và vượt qua sa mạc, cuối cùng anh vẫn không thể ngăn chặn sự giải thoát của ác quỷ. Tuy nhiên, Tyrael khích lệ người anh hùng rằng không có thời gian để tuyệt vọng, hy vọng vẫn còn đó khi Marius, kẻ đang giữ mảnh đá linh hồn, vẫn còn sống.

Cuộc truy đuổi mới hướng về những khu rừng rậm phía đông

Tyrael giải thích rằng Diablo và Baal đã hướng về Kurast ở phía đông để giải thoát cho người anh cả của chúng, Chúa Tể Căm Hận Mephisto. Nếu ba đại ác quỷ hợp nhất, một thảm họa mà cả Thánh Địa (Sanctuary) lẫn Thiên Đàng Cao Quý (High Heavens) đều khó lòng chống đỡ chắc chắn sẽ ập xuống. Trong giọng nói của Đại Thiên Sứ chứa đựng sự khẩn thiết và lo ngại sâu sắc chưa từng có.

Khắc ghi lời cảnh báo của Tyrael, người anh hùng mài sắc lại lưỡi kiếm mẻ và siết chặt dây đeo khiên. Khắc sâu vào tim thất bại đau đớn từ cuộc truy đuổi vô vọng trên sa mạc, anh tự hứa lần này nhất định phải chặn đứng bước chân của lũ quỷ. Tyrael ban phước lành ánh sáng cho người anh hùng và bảo anh mau chóng quay trở lại Lut Gholein.

Trở về thành phố sau khi thoát khỏi lăng mộ, người đón tiếp người anh hùng là Vua Jerhyn và Deckard Cain. Trước tin tức về việc Baal được giải thoát do người anh hùng mang lại, Cain thở dài sườn sượt và cúi đầu bất lực. Tuy nhiên, nhà học giả già nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, đưa ra giả thuyết rằng Giáo hội Zakarum ở Kurast có thể đã bị vấy bẩn bởi sự tha hóa của Mephisto và giục giã chuẩn bị đối phó.

Vua Jerhyn bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc trước sự cống hiến của người anh hùng, hứa sẽ cấp con tàu của Meshif để anh có thể tiến về phía đông. Viên ngọc sa mạc đã thoát khỏi bóng tối nhờ có người anh hùng, nhưng vận mệnh của thế giới giờ đây lại phụ thuộc vào vùng đất rừng rậm bên kia đại dương. Người dân lặng lẽ gửi gắm những lời cầu chúc hướng theo bóng lưng của người anh hùng đang tiến về phía cảng.

Thuyền trưởng Meshif, người đang neo đậu tại cảng, đã kéo buồm sẵn sàng ra khơi. Ông đón người anh hùng và Cain lên tàu, bắt đầu hành trình vượt qua Biển Song Sinh (Twin Seas) đầy sóng gió để hướng về lục địa phía đông. Làn gió biển mặn mòi lướt qua má người anh hùng, và toàn cảnh Lut Gholein đang lùi dần vào khoảng không, nhuộm trong sắc đỏ của ánh hoàng hôn.

Đứng trên boong tàu, người anh hùng đăm đăm nhìn vào những đám mây đen kịt đang giăng kín phía chân trời. Nơi đó chắc chắn có Kẻ Lữ Hành, một Baal vừa được giải thoát, và lão Marius đang chạy trốn dưới sức nặng đè nén của mảnh đá linh hồn. Trong tim người anh hùng, thay vì nỗi sợ hãi lạnh lẽo mà Duriel để lại, một ý chí chiến đấu rực lửa quyết tiêu diệt các đại ác quỷ đang bùng cháy.

Ở một góc boong tàu, Cain trải cuộn giấy da cũ kỹ ra và bắt đầu nghiên cứu địa hình của rừng rậm Kurast và Travincal. Ông cảnh báo về việc sự căm hận của Mephisto có thể len lỏi vào tâm trí con người một cách xảo quyệt đến nhường nào, đồng thời khuyên rằng trận chiến tiếp theo sẽ là một thử thách không chỉ bào mòn thể xác mà cả tinh thần. Người anh hùng lặng lẽ gật đầu.

Nương theo làn gió căng tràn cánh buồm, con tàu rẽ sóng đen tiến về phía đông. Bàn tay hủy diệt bị tuột mất nơi mộ cổ sa mạc đã vươn đến tận trái tim của rừng rậm, nhưng ý chí của kẻ truy đuổi cũng quyết không bao giờ lung lay. Hướng về vùng đất căm hận đẫm máu sắp tới, người anh hùng nhìn đăm đăm vào vùng biển đêm bằng ánh mắt kiên định.

Tài liệu tham khảo

Sách hướng dẫn chính thức Diablo 1

Biên niên sử chính thức của Blizzard: Bi kịch của Tristram

Tài liệu nhiệm vụ chính thức: Diablo 2 Act 1

Tài liệu nhiệm vụ chính thức: Diablo 2 Act 2

Tài liệu nhiệm vụ chính thức: Diablo 2 Act 3

Tài liệu nhiệm vụ chính thức: Diablo 2 Act 4

Tài liệu nhiệm vụ chính thức: Diablo 2 Act 5

Nơi mua chính thức Diablo 1: GOG

Nơi mua chính thức Diablo 2: Resurrected: Battle.net