Biên niên sử Diablo Tập 2 · Hơi thở đầu tiên của Sanctuary, nỗi sợ của cha mẹ

Đây là một câu chuyện do người hâm mộ viết lại dựa trên các sự kiện trong nguyên tác. Cảm xúc của nhân vật, lời thoại và bầu không khí của các phân cảnh đã được tái cấu trúc, bao gồm cả những kết cục chính.

Cuộc gặp gỡ giữa Inarius và Lilith, những kẻ mệt mỏi vì chiến tranh

Chiến trường của Cuộc Xung Đột Vĩnh Cửu là một không gian hư vô, nơi sắc máu vô tận và ánh sáng rực rỡ giao nhau. Inarius, từng là cố vấn của Đại Thiên Thần Tyrael, đang cảm thấy hoài nghi sâu sắc về những cuộc tàn sát lặp đi lặp lại một cách vô nghĩa. Mỗi khi ngọn giáo của ông đâm xuyên qua lồng ngực của một con quỷ, thay vì vinh quang chiến thắng, một cảm giác mệt mỏi không thể xóa nhòa lại gặm nhấm linh hồn ông.

Nơi biên thùy của chiến trường, trong một hẻm núi mù sương xám xịt, Inarius đã chạm trán với một ác quỷ. Đó chính là Lilith, con gái của Chúa Tể Hận Thù Mephisto. Bản thân bà cũng đã quá chán ngán cuộc đấu tranh mù quáng đầy máu me của đồng loại nên đã rời bỏ hàng ngũ. Trong thế đối đầu giữa hai thực thể, Inarius cảm nhận được khí chất toát ra từ bà đằng sau chiếc mũ trùm không mặt, và Lilith cũng đọc được sự ghê tởm sâu sắc giống như mình từ vầng hào quang nhạt nhòa của ông.

Inarius thu hồi ngọn giáo, và Lilith cũng giấu đi những móng vuốt sắc nhọn của mình. Một sự im lặng chưa từng có tiền lệ dưới những quy luật tuyệt đối của Thiên Đàng và Địa Ngục đã bao trùm lấy hai người. Lilith cẩn thận tiến lại gần, nở một nụ cười cay đắng giễu cợt sự vô nghĩa của chiến tranh. Inarius lần đầu tiên cảm thấy nhẹ nhõm trước nụ cười ấy.

"Chúng ta đang bị hủy hoại suốt bao nhiêu năm qua vì điều gì chứ?" Trước tiếng thở dài trầm buồn của Inarius, Lilith khẽ gật đầu. Bà khao khát thoát khỏi sự hận thù áp bức của cha mình, thèm muốn một sự an nghỉ tĩnh lặng không bị ai thống trị. Hai kẻ dị giáo bắt đầu vượt qua ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối để xoa dịu vết thương cho nhau.

Những cuộc hẹn hò bí mật ngày càng trở nên thường xuyên hơn, và cuộc trò chuyện của họ đã vượt qua những lời phàn nàn đơn thuần để hướng tới những khả năng mới. Inarius mơ về một nơi ẩn náu hoàn hảo, nằm ngoài tầm mắt của cả Thiên Đàng lẫn Địa Ngục. Lilith đã thổi bùng sức sống vào giấc mơ đó, thì thầm rằng họ có thể tập hợp những kẻ đào tẩu khác có cùng chí hướng, từ đó thúc đẩy quyết tâm của ông.

Họ bắt đầu bí mật chiêu mộ những kẻ mệt mỏi vì chiến tranh từ phe cánh của riêng mình. Những thiên thần và ác quỷ khao khát sự sinh tồn bình dị thay vì một cái chết vinh quang đã lặng lẽ đáp lại lời kêu gọi của họ. Sức hút rạng ngời của Inarius và khả năng thuyết phục đầy mê hoặc của Lilith đã trở thành biểu tượng của niềm hy vọng mới, gắn kết nhóm người lại với nhau.

Nhóm người tụ họp lại vẫn cảnh giác lẫn nhau, nhưng họ vẫn duy trì một nền hòa bình mong manh dưới mục tiêu duy nhất là chấm dứt chiến tranh. Dẫn dắt liên minh bất ổn này, Inarius đã nghĩ đến một cổ vật khổng lồ mang sức mạnh của sự sáng tạo. Ông nhận ra rằng chỉ có nó mới là chìa khóa duy nhất giải thoát họ khỏi xiềng xích của Cuộc Xung Đột Vĩnh Cửu.

"Chúng ta cần Worldstone." Trước lời tuyên bố kiên quyết của Inarius, những kẻ tụ họp đều nín thở. Việc đánh cắp Worldstone, Con Mắt Sáng Tạo được đặt sâu trong Pháo Đài Pandemonium, chẳng khác nào một hành vi tự sát biến cả Thiên Đàng lẫn Địa Ngục thành kẻ thù. Thế nhưng, Lilith đã nắm chặt tay ông, thề nguyện sẽ sẵn lòng tham gia vào cuộc phản nghịch đó.

Những thiên thần và ác quỷ đào tẩu đánh cắp Worldstone để che giấu Sanctuary

Trung tâm của Pháo Đài Pandemonium tràn ngập một sự im lặng hùng vĩ. Nhóm phản đồ do Inarius và Lilith dẫn đầu đã lợi dụng lúc sự giám sát của Thiên Đàng và Địa Ngục lỏng lẻo để thâm nhập sâu vào pháo đài. Ánh sáng rực rỡ tỏa ra từ cột pha lê khổng lồ chiếu rọi khuôn mặt căng thẳng của họ. Worldstone, nguồn gốc của vạn vật, đang ở ngay đó.

Inarius cảm nhận được những rung động uy nghiêm của Worldstone và đưa hai tay ra. Một cảm giác choáng ngợp như thể sức mạnh sáng tạo đang xuyên qua linh hồn ông ập đến. Ông cẩn thận điều chỉnh tần số của Worldstone, bắt đầu mở ra một cánh cổng chiều không gian mới nằm ngoài phạm vi nhận biết của Thiên Đàng và Địa Ngục. Lilith đứng bên cạnh, tiếp thêm ma lực đỏ rực để bảo vệ ông.

Cùng với một tia sáng chói lòa, không gian vặn vẹo, và cổ vật khổng lồ biến mất khỏi vị trí ban đầu của nó. Những kẻ phản đồ cùng với Worldstone bị hút vào khe nứt không gian vô tận. Khi họ mở mắt ra lần nữa, nơi đó là một không gian vô định hoàn toàn trống rỗng, không bị thống trị bởi ánh sáng của Thiên Đàng hay bóng tối của Địa Ngục.

Inarius giải phóng sức mạnh của Worldstone để nhào nặn nên đất đai trong không gian trống rỗng. Những dãy núi dốc đứng mọc lên, và những dòng sông nước trong vắt chảy qua tưới mát mặt đất. Lilith thổi vào đó những khu rừng xanh tươi và hơi thở của sự sống. Đó là khoảnh khắc nơi ẩn náu của riêng họ, được tạo ra bởi sự dung hợp sức mạnh của thiên thần và ác quỷ, ra đời một cách kỳ diệu.

"Ta sẽ gọi nơi này là Sanctuary." Inarius tuyên bố khi nhìn xuống thế giới tươi đẹp mới được tạo ra. Một nơi trú ẩn an toàn không bị ngọn lửa của Cuộc Xung Đột Vĩnh Cửu chạm tới, Sanctuary được bao bọc bởi bức màn mạnh mẽ của Worldstone, ẩn mình hoàn hảo trong mê cung của vũ trụ. Những kẻ phản đồ cuối cùng cũng hạ vũ khí khủng khiếp xuống, reo hò và rơi những giọt nước mắt vui sướng.

Các thiên thần và ác quỷ rũ bỏ sự thù địch từng hướng vào nhau và bắt đầu định cư trên vùng đất Sanctuary. Họ cùng nhau xây nhà, canh tác ruộng vườn và lần đầu tiên tận hưởng cảm giác yên bình xa lạ. Inarius và Lilith hài lòng dõi theo sự hòa hợp kỳ diệu này, mỉm cười với niềm tin chắc chắn rằng lựa chọn táo bạo của họ là đúng đắn.

Worldstone được đặt an toàn sâu trong dãy núi cao nhất của Sanctuary, tại trái tim của Núi Arreat. Inarius đã kết nối bản thân với Worldstone, trở thành kẻ thống trị và bảo hộ tuyệt đối của Sanctuary. Ông tin tưởng không chút nghi ngờ rằng nền hòa bình này sẽ kéo dài mãi mãi, thắt chặt thêm mối liên kết với Lilith và mơ về một ngày mai mới.

Tuy nhiên, đằng sau nền hòa bình có vẻ hoàn hảo ấy, những vết nứt nhỏ đang dần lớn lên. Sự khác biệt bản chất giữa Thiên Đàng và Địa Ngục không thể bị xóa nhòa hoàn toàn, và nỗi lo lắng mơ hồ về môi trường xa lạ vẫn ẩn khuất trong một góc tâm hồn của những kẻ phản đồ. Dù vậy, họ vẫn chìm đắm trong sự an nhàn hiện tại mà không hề lường trước được những thay đổi to lớn trong tương lai sắp tới.

Sự ra đời của các Nephalem trước thời loài người và sự hiện diện của Rathma

Trong những tháng ngày bình yên của Sanctuary, một sự kiện chưa từng có tiền lệ đã xảy ra: sự kết hợp giữa thiên thần và ác quỷ. Inarius và Lilith đã chia sẻ bản chất của nhau để hoài thai sự sống đầu tiên. Đó là điềm báo cho sự ra đời của một thực thể mới mà vũ trụ chưa từng trải qua, nơi ánh sáng cao quý của Thiên Đàng và bóng tối đậm đặc của Địa Ngục được dung hợp một cách hoàn hảo.

Đứa con đầu lòng chào đời trong vòng tay của Lilith, Linarian, chính là thực thể sau này sẽ được gọi bằng cái tên Rathma. Cậu bé mang ngoại hình giống cha mẹ, nhưng luồng khí chất ẩn chứa bên trong lại hoàn toàn khác biệt. Sự tĩnh lặng của thiên thần và sức mạnh mãnh liệt của ác quỷ cuộn xoáy dữ dội trong cơ thể nhỏ bé của cậu, tạo nên một sự hòa hợp kỳ lạ và áp đảo.

Bắt đầu từ sự ra đời của Linarian, những sinh mệnh mới cũng lần lượt chào đời giữa những kẻ phản đồ khác. Những đứa trẻ này sở hữu những đặc điểm khác biệt rõ rệt so với thế hệ cha mẹ. Chúng không có cánh hay sừng mà thay vào đó là làn da mềm mại, nhưng trong ánh mắt lại lóe lên sức mạnh nguồn cội của vũ trụ. Họ chính là những Nephalem đầu tiên sẽ làm rung chuyển Sanctuary.

Các Nephalem lớn lên với tốc độ đáng sợ trên vùng đất Sanctuary. Họ tự mình thấu hiểu những nguyên lý ma thuật mà cha mẹ không hề truyền dạy, và bắt đầu điều khiển các lực lượng tự nhiên một cách tự do. Rathma khám phá ranh giới giữa sự sống và cái chết, tự mình thiết lập một triết lý về sự cân bằng hoàn hảo, không thiên vị ánh sáng lẫn bóng tối theo cách riêng của mình.

Inarius cảm thấy một sự bất an kỳ lạ khi chứng kiến sự phát triển kỳ diệu của những đứa trẻ. Năng lượng mà các Nephalem tỏa ra mạnh mẽ đến mức ngay cả bản thân Inarius cũng khó lòng đo lường được. Họ không đơn thuần là những tạo vật, mà là những thực thể vượt ngoài tầm kiểm soát, thừa hưởng trọn vẹn tiềm năng của đấng sáng tạo Anu, vượt qua giới hạn của cả thiên thần lẫn ác quỷ.

Phản ứng của Lilith hoàn toàn khác với Inarius. Bà nở một nụ cười đầy hân hoan khi nhìn thấy sức mạnh áp đảo của những đứa trẻ. Trong mắt bà, Nephalem không chỉ đơn thuần là con cái, mà là những vũ khí hoàn hảo có thể đảo ngược cục diện của Cuộc Xung Đột Vĩnh Cửu ngay lập tức. Lilith bí mật truyền dạy cho lũ trẻ cách sử dụng sức mạnh sâu sắc hơn, từ đó nuôi dưỡng dã tâm của mình.

Rathma không né tránh ánh nhìn đầy tham vọng của mẹ mình mà lạnh lùng đối mặt. Cậu bản năng thấu suốt ham muốn nguy hiểm ẩn giấu đằng sau tình yêu thương mù quáng của Lilith. Thay vì đáp ứng kỳ vọng của cha mẹ, Rathma thường chìm đắm trong thiền định cô độc một mình để khai phá con đường riêng và tìm kiếm bản sắc thực sự của Nephalem.

Khi số lượng Nephalem tăng lên và sức mạnh của họ lan rộng khắp Sanctuary, bầu không khí của nơi ẩn náu yên bình bắt đầu thay đổi một cách tinh tế. Mặt đất rung chuyển phản ứng với ma lực mạnh mẽ của những đứa trẻ, và ngay cả màu sắc của bầu trời cũng dao động theo cảm xúc của họ. Sanctuary không còn là một nơi ẩn náu yên tĩnh có thể kiểm soát được của riêng thế hệ cha mẹ nữa.

Sự bất đồng ý kiến của thế hệ cha mẹ vì lo sợ những hậu duệ mạnh mẽ

Khi sức mạnh của các Nephalem ngày một lớn mạnh, nỗi lo âu bị kìm nén bấy lâu nay giữa những kẻ phản đồ lập nên Sanctuary bắt đầu bùng phát. Một đêm nọ, các thiên thần và ác quỷ tụ tập trước đền thờ của Inarius, xôn xao bàn tán. Trên khuôn mặt họ, thay vì sự cảnh giác dành cho kẻ thù cũ, lại hằn sâu nỗi khiếp sợ tột cùng đối với chính những đứa con do mình sinh ra.

Một thiên thần phá vỡ sự im lặng nặng nề bằng giọng nói run rẩy: "Sức mạnh của lũ trẻ đó vượt quá sức tưởng tượng của chúng ta. Nếu nguồn năng lượng khổng lồ kia bị mạng lưới giám sát của Thiên Đàng hay Địa Ngục phát hiện, việc vị trí của Sanctuary bị lộ chỉ còn là vấn đề thời gian." Trước lời nói của ông ta, ngay cả nhiều ác quỷ cũng gật đầu đồng tình, bày tỏ sự lo ngại sâu sắc về sự sinh tồn.

"Bị phát hiện không phải là vấn đề duy nhất." Một con quỷ đầy sẹo gầm gừ thêm vào. "Nếu chúng nhận ra sức mạnh thực sự của mình và chĩa kiếm vào chúng ta, chúng ta sẽ hoàn toàn bất lực. Chúng ta phải đưa ra quyết định trước khi bị ăn thịt bởi những con quái vật do chính mình tạo ra." Nỗi sợ hãi nhanh chóng lây lan, gặm nhấm cả nhóm người.

Inarius ngồi trên ngai vàng, lắng nghe cuộc tranh luận của họ dưới bóng tối sâu thẳm của chiếc mũ trùm đầu. Trong sự im lặng lạnh lùng không thể đọc vị được nét mặt của ông, chỉ có ánh hào quang rung rinh nhẹ nhàng từ đôi cánh mới thể hiện mối đe dọa và nỗi đau khổ thấu xương tủy mà ông đang cảm nhận. Ông không thể chấp nhận việc trật tự hoàn hảo do mình tạo ra bị sụp đổ bởi những đứa trẻ ngoài tầm kiểm soát, nhưng trước quyết định khủng khiếp là tự tay tiêu diệt dòng máu của chính mình, ông không thể không do dự.

"Chúng ta phải tiêu diệt tất cả lũ trẻ!" Tiếng hét cực đoan của ai đó vang vọng khắp đền thờ. Ngay khoảnh khắc ấy, Lilith bước ra từ bóng tối của hành lang. Đôi mắt đỏ rực của bà bừng bừng giận dữ, và mỗi bước đi đều tỏa ra sát khí rợn người. Đám đông đang ồn ào lập tức nín thở, bị đè bẹp bởi khí thế áp đảo của bà.

"Kẻ nào dám chạm vào con ta, ta sẽ xé xác kẻ đó ra làm trăm mảnh." Giọng của Lilith trầm thấp, nhưng bên trong chứa đựng một quyết tâm tàn bạo hơn bất kỳ con quỷ nào dưới Địa Ngục. Bà lướt cái nhìn khinh bỉ qua những kẻ phản đồ đang khiếp sợ, kiên quyết tuyên bố rằng Nephalem mới chính là những chủ nhân thực sự của Sanctuary và là lá chắn tối thượng bảo vệ họ.

Inarius cảm thấy tuyệt vọng sâu sắc khi nhìn thấy sự ám ảnh điên cuồng của Lilith. Ông đề xuất tạm thời hoãn lại để tránh một thảm họa ngay tức khắc và giải tán đám đông. Inarius chìm vào thiền định cô độc, bắt đầu trăn trở tìm cách sử dụng sức mạnh của Worldstone để loại bỏ mối đe dọa mà không cần phải tước đi sinh mạng của những đứa trẻ.

Thế nhưng, Lilith lại coi thái độ nhu nhược của Inarius là một sự phản bội không thể cứu vãn. Bà chắc chắn rằng chồng mình cuối cùng sẽ khuất phục trước ý kiến của số đông và hành quyết lũ trẻ. Trong tim Lilith, tình yêu thương thuở nào đã nguội lạnh, chỉ còn lại dã tâm đáng sợ là bảo vệ các con và lợi dụng sức mạnh của chúng để chinh phục vũ trụ.

Lilith sát hại những người đồng hành đào tẩu để bảo vệ và lợi dụng lũ trẻ

Đêm tối bao trùm sâu thẳm lên Sanctuary, Lilith lặng lẽ bắt đầu hành động. Móng tay bà dài ra như những con dao găm sắc nhọn, và đôi cánh gai khổng lồ dang rộng sau lưng. Đó là hình ảnh kinh hoàng của một kẻ sát nhân khát máu, nơi bản năng bảo vệ mù quáng của một người mẹ và bản tính tàn bạo của con gái Chúa Tể Địa Ngục đã hoàn toàn hòa làm một.

Nạn nhân đầu tiên là thiên thần đã kịch liệt đòi hành quyết lũ trẻ. Lilith lẻn vào nơi ở khi ông ta đang ngủ, đâm xuyên qua tim ông ta trong nháy mắt mà không để lại một cơ hội cất tiếng hét. Dòng máu thánh thiện tưới đẫm mặt đất, nhưng trong mắt Lilith không hề có một chút tội lỗi nào. Chỉ có sự thỏa mãn lạnh lùng vì đã loại bỏ được chướng ngại vật lóe lên.

Cuộc tàn sát không dừng lại ở đó. Lilith lần lượt tấn công nơi ẩn náu của những kẻ phản đồ như một dã thú săn mồi đói khát trong bóng đêm. Những ác quỷ đồng hành từng chung chí hướng và thề nguyện hòa bình cũng bị xé xác không thương tiếc dưới móng vuốt tàn bạo của bà. Dòng sông trong vắt của Sanctuary nhuộm đỏ sắc máu, và những khu rừng vốn tĩnh lặng giờ tràn ngập tiếng thét xé lòng cùng nỗi kinh hoàng của cái chết.

Lilith cười điên cuồng trong khi thở dốc, người đẫm máu. Bà tin rằng cuộc thảm sát này không đơn thuần là sự tự vệ để bảo vệ các con, mà là khúc dạo đầu vĩ đại cho một cuộc chiến khổng lồ hướng về phía Thiên Đàng và Địa Ngục. Một khi đã loại bỏ hết những kẻ ngáng đường, bà chìm đắm trong niềm hoan hỷ tột độ khi nghĩ đến việc dẫn dắt đội quân Nephalem để nắm giữ bá quyền vũ trụ.

Rathma ngửi thấy mùi máu nồng nặc từ xa và lao đến hiện trường vụ thảm kịch. Cậu không khỏi kinh hoàng khi nhìn thấy hình ảnh khủng khiếp của mẹ mình đứng giữa những xác chết bị xé rách tả tơi. Rathma linh cảm rằng sự điên cuồng của Lilith cuối cùng cũng sẽ đẩy cả Nephalem vào cảnh diệt vong, cậu cảm thấy đau buồn và vỡ mộng sâu sắc nên đã ẩn mình vào bóng tối.

Sáng hôm sau, Inarius chứng kiến hiện trường cuộc tàn sát khủng khiếp và gục ngã ngay tại chỗ. Vô số thiên thần và ác quỷ tin tưởng đi theo ông đã bị hủy hoại một cách thảm khốc đến mức không thể nhận dạng nổi. Nơi ẩn náu yên bình mà ông từng mơ ước đã biến thành lò mổ kinh hoàng nhất của Địa Ngục chỉ sau một đêm.

Nhìn Lilith tiến lại gần với đôi bàn tay buông thõng đẫm máu, Inarius bị bủa vây bởi cơn giận dữ và cảm giác bị phản bội không thể kiềm chế. "Bà đã làm cái quái gì thế này?" Trước tiếng hét tuyệt vọng của ông, Lilith thản nhiên trả lời: "Ta chỉ bảo vệ các con của chúng ta thôi. Giờ thì không còn kẻ ngáng đường nữa. Chúng ta sẽ trở thành những vị thần thực sự của thế giới này." Giọng bà vô cùng bình thản.

Inarius không còn tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của người phụ nữ mình từng yêu trong mắt Lilith nữa. Bà giờ đây chỉ là một con quái vật kinh tởm phát điên vì lòng tham và sự tàn sát vô tận. Inarius khơi dậy ánh sáng thiên đàng, nắm chặt ngọn giáo. Lời thề nguyện họ từng lập ra khi quay lưng lại với vũ trụ giờ đây đang đối mặt với một kết cục đổ vỡ không thể cứu vãn.

Inarius trục xuất Lilith

Đằng sau lưng Inarius, đôi cánh ánh sáng chói lòa dang rộng khổng lồ. Luồng khí giận dữ tỏa ra từ ông với tư cách là đấng sáng tạo của Sanctuary đã làm rung chuyển mặt đất dữ dội. Lilith không hề lùi bước trước sức mạnh áp đảo của chồng, bà khơi dậy ma lực sắc máu, gầm rú như một dã thú và lao thẳng về phía ông một cách hung hãn.

Ngọn giáo ánh sáng và móng vuốt bóng tối va chạm dữ dội, tạo ra một tiếng nổ xé toạc cả trời đất. Inarius vừa chống đỡ đòn tấn công dồn dập của Lilith vừa dồn bà vào thế bí. Hai bàn tay từng ôm chặt lấy nhau giờ đây đang dốc hết sức lực để kết liễu hơi thở của đối phương. Trong lòng Inarius, nghĩa vụ phải bảo vệ thế giới do mình tạo ra lớn hơn cả nỗi đau buồn.

Sau một trận chiến khốc liệt, ngọn giáo của Inarius đã xuyên thủng hàng phòng ngự của Lilith và đâm sâu vào ngực bà. Lilith hét lên đau đớn rồi ngã gục xuống đất. Inarius chĩa mũi giáo vào cổ bà, thở dốc. Dù có thể kết liễu mạng sống của bà ngay lập tức, nhưng đầu ngón tay ông khẽ run rẩy, để lộ sự do dự.

"Giết ta đi, Inarius." Lilith nôn ra dòng máu đỏ, thì thầm bằng giọng đầy giễu cợt. "Nhưng hãy nhớ lấy. Dù ngươi có vùng vẫy thế nào đi chăng nữa, ngươi cũng không bao giờ có thể ngăn cản được sức mạnh chảy trong huyết quản của các con chúng ta." Lời nguyền độc địa của bà khắc sâu và rõ nét vào lồng ngực Inarius như một dấu ấn không thể xóa nhòa.

Inarius cuối cùng vẫn không thể tự tay hủy diệt hoàn toàn người tình cũ đang dần lạnh giá. Thay vào đó, ông quyết định mượn sức mạnh của Worldstone để đưa ra hình phạt tàn nhẫn nhất. Inarius mở ra một không gian hư vô vô tận vượt ngoài Sanctuary, nơi không có cả ánh sáng lẫn âm thanh. Ông định ném bà vào sự cô độc vĩnh cửu.

"Ngươi không còn tư cách tồn tại ở thế giới này nữa." Cùng với lời tuyên bố đanh thép của Inarius, một cơn lốc ánh sáng mạnh mẽ đã quấn chặt lấy Lilith. Bà hét lên kinh hoàng khi bị kéo lê đến ngưỡng cửa của hư vô. Cho đến khoảnh khắc cuối cùng, Lilith vẫn phóng ánh mắt căm thù về phía Inarius trước khi bị bóng tối đen kịt nuốt chửng hoàn toàn.

Cánh cổng chiều không gian khép lại, chỉ còn lại sự im lặng nặng nề bao trùm Sanctuary. Inarius đứng một mình trên chiến trường tàn khốc đổ nát, cố gắng vực dậy tinh thần đang sụp đổ của mình. Các đồng hành đều đã chết, người phụ nữ ông yêu đã bị trục xuất mãi mãi. Nơi ẩn náu hoàn hảo mà ông từng đánh đổi mọi thứ để bảo vệ giờ đây đã biến thành một đống đổ nát của sự mất mát kinh hoàng.

Rathma, kẻ đứng từ xa chứng kiến toàn bộ cảnh tượng này, cay đắng quay lưng bước đi. Thảm kịch được tạo ra bởi tình yêu và sự thù hận mù quáng của cha mẹ đã để lại vết thương không thể xóa nhòa cho các Nephalem. Inarius trở lại ngai vàng một mình, phải đưa ra một quyết định nặng nề và tàn nhẫn về việc làm thế nào để kiểm soát sức mạnh áp đảo của những đứa trẻ - nguồn cơn của bi kịch này.

Inarius thay đổi Worldstone để làm suy yếu sức mạnh của Nephalem qua các thế hệ

Inarius một mình bước vào trái tim của Núi Arreat, nơi đặt Worldstone. Ánh sáng rực rỡ của khối pha lê khổng lồ chiếu rọi bóng tối bên trong chiếc mũ trùm không mặt và đôi cánh ánh sáng mờ ảo bao quanh ông. Thay vì giết chết tất cả các Nephalem, ông chọn con đường dần dần tước đi sức mạnh thần thánh chảy trong huyết quản của họ. Đó là điểm thỏa hiệp duy nhất để duy trì Sanctuary.

Ông đưa hai tay ra chạm vào bề mặt của Worldstone. Cổ vật sáng tạo rung lên nhè nhẹ phản ứng lại ý chí của ông. Inarius thao túng tần số của Worldstone, bắt đầu xây dựng một mạng lưới kiểm soát khổng lồ nhằm kìm hãm dòng chảy sinh mệnh trên khắp Sanctuary. Đó là một công việc vô cùng tinh vi và đau đớn như thể đang gặm nhấm chính linh hồn ông.

Khi sự cộng hưởng của Worldstone thay đổi, các Nephalem rải rác khắp Sanctuary cảm thấy một sự đè nén không rõ nguyên do. Ma lực cuộn trào trong cơ thể họ dần trở nên cùn mòn, và những giác quan nhạy bén từng giao cảm với tự nhiên bắt đầu mờ nhạt đi. Rathma cũng cảm nhận được sức mạnh của mình đang dần thoát ra một cách tinh vi, cậu ngước nhìn lên bầu trời với ánh mắt đầy oán hận.

Sự thao túng của Inarius không phải là tước đoạt toàn bộ sức mạnh ngay lập tức. Nó được thiết kế để qua mỗi thế hệ, mỗi khi sự sống được truyền từ cha mẹ sang con cái, tiềm năng của Nephalem sẽ bị bào mòn theo cấp số nhân. Khí chất của Thiên Đàng và Địa Ngục sẽ nhạt dần, và họ sẽ dần bị đẩy xuống thành những thực thể có tuổi thọ hữu hạn và thể xác yếu ớt.

"Đây là con đường duy nhất để cứu sống các ngươi và bảo tồn thế giới này." Inarius thì thầm nhỏ với Worldstone. Trong giọng nói của ông trộn lẫn sự kiêu ngạo của một đấng sáng tạo và nỗi đau buồn sâu sắc của một người cha buộc phải tước đoạt sức mạnh của các con mình. Worldstone tiếp nhận ý chí kiên định của ông, tỏa ra ánh sáng đỏ và đập những nhịp nặng nề.

Sự thay đổi diễn ra chậm rãi nhưng chắc chắn. Uy thế của thế hệ Nephalem thứ nhất, những kẻ từng dùng ma thuật mạnh mẽ để xẻ núi và chuyển dòng sông, dần phai nhạt vào những truyền thuyết. Con cái của họ chỉ sở hữu sức mạnh chưa bằng một nửa cha mẹ, và con cái của những đứa trẻ đó lại sinh ra yếu ớt hơn nữa khi bước đi trên mặt đất.

Inarius ẩn mình sau bức màn của Sanctuary, lặng lẽ dõi theo những hậu duệ đang suy tàn. Quá trình họ bị đẩy xuống thành những sinh vật tầm thường thật đau đớn, nhưng đồng thời, nguy cơ Sanctuary bị Thiên Đàng và Địa Ngục phát hiện cũng giảm đi tương ứng. Ông cố gắng tự an ủi bản thân rằng quyết định khắc nghiệt của mình rốt cuộc là đúng đắn.

Một số ít Nephalem thế hệ thứ nhất, bao gồm cả Rathma, đã trốn tránh sự kiểm soát của Inarius và ẩn mình sâu dưới lòng đất. Họ giữ sự im lặng dài lâu trong bóng tối để tìm cách cứu rỗi đồng loại đang suy tàn của mình. Trên mặt đất, những thế hệ mới đang dần mất đi sức mạnh bắt đầu bị trói buộc vào vòng xoáy sinh tồn khắc nghiệt, lãng quên đi di sản vĩ đại của cha mẹ họ.

Kết cục là con người của Sanctuary dần lãng quên nguồn gốc của chính mình

Trải qua vô số năm tháng, cảnh sắc của Sanctuary đã hoàn toàn thay đổi. Thời đại của các Nephalem vĩ đại, những kẻ từng bay lượn trên bầu trời và điều khiển các nguyên tố, đã biến mất không một dấu vết. Hậu duệ của họ bị đẩy xuống thành những sinh thể vô cùng yếu ớt với tuổi thọ ngắn ngủi và thể xác bệnh tật, lang thang trên mặt đất và chật vật chống chọi từng ngày với thú dữ cùng thiên tai.

Con người trồng trọt, chăn nuôi gia súc và sống thành những ngôi làng nhỏ. Họ không còn có thể sử dụng ma thuật, cũng chẳng thể hiểu được sức mạnh nguồn cội của vũ trụ. Họ chỉ là những con người bình thường cầu nguyện cho mưa thuận gió hòa và sợ hãi thú dữ trong bóng đêm. Sự kiểm soát của Worldstone đã trói buộc huyết quản của họ một cách hoàn hảo đến như thế.

Những ký ức huy hoàng của quá khứ đã bị biến tướng thành những câu chuyện thần thoại hay cổ tích viển vông truyền tai nhau từ đời này sang đời khác. Con người đã hoàn toàn quên mất sự thật rằng tổ tiên của họ từng là thiên thần và ác quỷ. Cả Cuộc Xung Đột Vĩnh Cửu lẫn cách thức Sanctuary được tạo ra đều bị xóa sạch hoàn toàn khỏi ký ức mờ nhạt của họ, chôn vùi sự thật sâu dưới lòng đất.

Cái tên Inarius chỉ thỉnh thoảng xuất hiện trong những ngôn ngữ cổ đại đã bị lãng quên, không một ai biết rằng ông chính là kẻ đã tạo ra và nguyền rủa họ. Cuộc thảm sát tàn bạo và sự trục xuất bi thảm của Lilith cũng tan biến thành một mảnh truyền thuyết bám đầy bụi bặm. Con người chỉ bám víu vào sự sinh tồn trước mắt, tiếp tục cuộc sống khắc nghiệt của mình.

Những trưởng làng ở các ngôi làng đầy bụi đất tụ tập lũ trẻ lại quanh đống lửa và kể cho chúng nghe những câu chuyện ngày xửa ngày xưa. "Ngày xửa ngày xưa, có những người khổng lồ biết đi trên bầu trời và xẻ núi lấp biển sinh sống." Lũ trẻ lắng nghe với đôi mắt lấp lánh, nhưng không một ai nhận ra rằng những người khổng lồ đó chính là bản ngã bị kìm nén đang ngủ say trong dòng máu của chính mình, chúng chỉ cười trừ cho qua.

Sanctuary bề ngoài dường như đã tìm lại được nền hòa bình hoàn hảo. Cuộc chiến khủng khiếp giữa Thiên Đàng và Địa Ngục dường như hoàn toàn không liên quan gì đến thế giới của những con người yếu ớt này. Inarius nhìn xuống đám đông ngu muội và yếu đuối này từ một nơi khuất bóng, cảm thấy nhẹ nhõm trước sự hoàn thiện của nơi ẩn náu an toàn mà mình đã tạo dựng, và tiếp tục giữ sự im lặng.

Thế nhưng, dưới thế giới ngầm sâu thẳm, Rathma, kẻ canh giữ ranh giới giữa sự sống và cái chết, vẫn thức tỉnh. Cậu đang chăm chú nhìn vào đốm lửa tàn của Nephalem còn sót lại vô cùng ít ỏi trong dòng máu của những con người đã lãng quên kia. Dù có bị chôn vùi trong đống tro tàn, đốm lửa ấy chắc chắn vẫn mang tiềm năng bùng cháy trở lại một khi gặp được một cơn gió lớn.

Con người đổ mồ hôi trên ruộng đồng, và khi đêm xuống, họ tụ tập quanh đống lửa để chia sẻ hơi ấm cho nhau. Họ kết thúc một ngày với niềm tin rằng mình là những sinh vật yếu ớt nhất trong vũ trụ. Đêm của Sanctuary cứ thế sâu dần, họ hoàn toàn không hề hay biết rằng nền hòa bình ngu muội này rồi sẽ bị phá vỡ, và một cơn bão lớn đang cận kề để đánh thức sức mạnh bị che giấu một lần nữa.

Tài liệu tham khảo

Video chính thức của Blizzard: Book of Lorath — Creation

Biên niên sử chính thức của Blizzard: Sanctuary và Cuộc Chiến Tội Lỗi

Sách hướng dẫn chính thức của Diablo I: Lịch sử của Horadrim và Sanctuary

Thiết lập chính thức của Blizzard: Nguồn gốc của Sanctuary và Thế giới Linh hồn