디아블로 연대기 14화 · 별이 떨어진 밤, 마지막 호라드림
이 글의 목차
원작의 사건을 바탕으로 새로 쓴 팬 서사입니다. 인물의 감정과 대사, 장면의 분위기는 재구성했으며 주요 결말을 포함합니다.
불길한 징조와 추락하는 별
신트리스트럼의 공기는 언제나 습하고 무거웠다. 낡은 여관 한구석에서 레아는 먼지 쌓인 양피지들을 정리하며 깊은 한숨을 내쉬었다. 데커드 케인은 탁자 너머에서 종말의 예언이 담긴 고서를 들여다보며 알 수 없는 중얼거림을 반복하고 있었다. 평범한 일상 속에서도 노인의 눈동자는 다가올 재앙에 대한 불안으로 끊임없이 흔들렸다.
레아는 탁자 위에 쌓인 묵은 먼지를 닦아내며 숙부를 안심시키려 애썼다. 그녀에게 예언이란 그저 낡은 책 속에 갇힌 허상일 뿐이었지만, 케인에게 그것은 곧 닥쳐올 현실이었다. 그는 지옥의 군주들이 다시 움직일 것이라며 굽은 등을 더욱 숙인 채 양피지에 코를 박았다. 레아는 그런 숙부의 쇠약해진 어깨를 보며 안타까움을 삼켰다.
그 순간, 발밑의 대지가 거칠게 요동치기 시작했다. 선반 위의 책들이 쏟아지고 등불이 위태롭게 흔들렸다. 창밖의 밤하늘이 기괴한 핏빛으로 물들더니, 구름을 찢고 내려온 눈부신 섬광이 마을 전체를 대낮처럼 밝혔다. 레아는 중심을 잃고 비틀거리며 창가로 다가갔고, 하늘에서 거대한 불덩어리가 곤두박질치는 광경을 목격했다.
맹렬한 파공음을 내며 떨어지는 별의 궤적은 정확히 오래된 수도원을 향하고 있었다. 마을의 모든 건물이 무너질 듯한 굉음과 함께 대기가 찢어지는 듯한 충격파가 덮쳤다. 사람들의 비명소리가 밤공기를 갈랐고, 짐승들은 공포에 질려 울부짖었다. 그것은 단순한 자연 현상이 아니라 어떤 거대한 재앙의 서막을 알리는 신호탄과 같았다.
케인의 두 눈이 경악과 깨달음으로 크게 확장되었다. 그가 평생을 바쳐 연구해 온 종말의 예언이 마침내 성당 천장을 뚫고 내려오는 파멸의 빛으로 실체화되는 순간이었다. 노인은 쇠약한 몸에도 불구하고 제단 옆의 고서들을 품에 안으며, 성당 바닥을 뒤흔드는 거대한 진동 속에서 레아를 대피시키기 위해 다급하게 소리쳤다.
레아는 자욱한 먼지 속에서 숙부의 손을 잡으려 비틀거리며 손을 뻗었다. 그러나 성당 바닥이 거대하게 갈라지며 심연의 구덩이가 입을 벌렸고, 케인은 미처 피할 겨를도 없이 무너져 내리는 석조 잔해와 함께 깊은 지하로 휩쓸려 내려갔다. 레아는 갈라진 틈새를 바라보며 절규했으나, 쏟아지는 돌가루와 불길이 그녀의 접근을 가로막았다.
하늘에서 떨어진 별이 성당 깊숙한 곳에 충돌하는 순간, 엄청난 폭발과 함께 신성한 마력의 충격파가 사방으로 휘몰아쳤다. 강력한 폭풍이 레아의 몸을 성당 입구 쪽으로 사정없이 밀쳐냈고, 그녀는 무너지는 기둥들을 피해 간신히 성당 밖으로 탈출하여 차가운 흙바닥에 쓰러졌다. 매캐한 잿빛 연기가 밤하늘을 뒤덮어 한 치 앞도 분간하기 어려웠다.
성당 내부의 흙먼지가 서서히 걷히자, 예배당 한가운데에 끝을 알 수 없는 거대한 분화구가 입을 벌리고 있는 참혹한 광경이 드러났다. 방금 전까지 곁에 있던 데커드 케인은 깊은 구덩이 속 어둠으로 삼켜져 흔적조차 보이지 않았다. 레아는 무너진 성당 입구에서 숙부의 이름을 절박하게 외쳤지만, 심연 속에서는 오직 불길한 바람 소리만이 메아리칠 뿐이었다.
저주받은 성당과 구원의 손길
트리스트럼 외곽에서부터 불길한 기운을 감지한 네팔렘 영웅이 서둘러 마을에 도착했을 때, 그곳은 이미 아수라장이 되어 있었다. 별이 떨어진 충격으로 깨어난 망자들이 무덤을 뚫고 나와 산 자들을 공격하고 있었다. 혼비백산한 주민들 사이에서 레아는 창백하게 질린 얼굴로 영웅의 옷자락을 절박하게 부여잡으며 도움을 호소했다.
레아는 눈물을 글썽이며 자신의 숙부가 성당 지하로 떨어졌다고 떨리는 목소리로 말했다. 영웅은 묵묵히 고개를 끄덕이고는 무기를 단단히 고쳐 쥐었다. 저주받은 폐허에서 뿜어져 나오는 역겨운 마력의 냄새가 코끝을 찔렀지만, 영웅의 발걸음에는 한 치의 망설임도 없었다. 어둠이 짙게 깔린 성당의 입구는 마치 지옥의 아가리 같았다.
무너진 계단을 따라 성당의 깊은 지하로 내려갈수록 공기는 썩은 고기 냄새와 오래된 곰팡이 악취로 탁해졌다. 벽면을 타고 흐르는 습기는 핏빛으로 붉게 물들어 있었고, 어둠 속에서는 뼈가 부딪히는 기괴한 소리만이 울려 퍼졌다. 영웅은 감각을 곤두세운 채 사방에서 조여오는 불길한 적의를 느끼며 조심스럽게 지하 묘지로 발을 내디뎠다.
횃불의 불빛이 닿지 않는 그늘진 구석에서 해골 전사들이 기습적으로 덤벼들었다. 녹슨 검과 방패를 든 망자들은 생전의 증오만을 간직한 채 영웅을 향해 쇄도했다. 영웅은 날렵하게 몸을 피하며 묵직한 일격으로 해골들의 뼈대를 산산조각 냈다. 강철과 뼈가 부딪히는 파열음이 지하의 정적을 깨고 차가운 메아리를 만들어내고 있었다.
갈라진 바닥과 무너져 내리는 기둥들을 피해가며, 영웅은 미궁처럼 얽힌 복도를 쉼 없이 돌파했다. 저 멀리서 희미하게 들려오는 노인의 거친 숨소리와 주문을 외우는 음성에 의지해 방향을 잡았다. 끊임없이 몰려드는 언데드 무리를 베어 넘기며 전진하는 영웅의 이마에는 땀방울이 맺혔지만, 숙부를 구하겠다는 레아와의 약속이 등을 떠밀었다.
마침내 도달한 깊은 방에서, 데커드 케인은 수십 마리의 언데드 무리에게 완전히 포위된 채 사투를 벌이고 있었다. 마지막 남은 호라드림은 낡은 지팡이를 꽉 움켜쥐고 미약한 방어막을 펼치며 간신히 버티고 있었다. 노인의 이마에는 피가 흐르고 있었고, 체력은 이미 한계에 달해 당장이라도 쓰러질 듯 위태로운 모습이었다.
영웅은 거침없이 적진 한가운데로 뛰어들어 맹렬한 공격을 퍼부었다. 강력한 기술이 작렬할 때마다 해골 병사들은 먼지가 되어 허공으로 흩어졌다. 압도적인 힘으로 순식간에 방 안의 적들을 정리한 영웅은 거친 숨을 내쉬며 케인에게 다가갔다. 절망적인 상황에서 나타난 구원자의 모습에 노인은 안도의 한숨을 내쉬며 주저앉았다.
숨을 고른 케인은 영웅에게 감사를 표하며 떨리는 손으로 크레이터의 중심을 가리켰다. 그는 하늘에서 떨어진 별이 사실은 불타는 운석이 아니라 한 명의 사람이었다는 충격적인 사실을 털어놓았다. 노인의 눈빛은 다시금 학자의 호기심과 예언에 대한 두려움으로 빛나고 있었고, 영웅은 그 신비로운 이방인의 행방을 찾아야 함을 직감했다.
미친 왕 레오릭의 안식
이방인이 떨어진 더 깊은 분화구로 향하는 길은 오래전 미쳐버린 왕, 레오릭의 저주로 굳게 닫혀 있었다. 해골 왕으로 부활한 그의 광기 어린 웃음소리가 지하 묘지 전체를 기분 나쁘게 진동시켰다. 영웅은 썩어가는 왕가의 깃발과 빛바랜 황금으로 장식된 왕실 묘역을 지나며, 과거의 영광이 타락으로 물든 비극적인 현장을 목격했다.
마침내 도달한 거대한 옥좌의 방은 차가운 냉기와 죽음의 기운으로 가득 차 있었다. 중앙의 거대한 옥좌 위에는 레오릭의 거대한 해골이 잠들어 있었고, 영웅이 다가가자 불길한 푸른빛이 그의 빈 눈구멍에서 타올랐다. 해골 왕은 육중한 철퇴를 집어 들며 서서히 몸을 일으켰고, 산 자들을 향한 끝없는 증오를 담아 저주의 말을 내뱉었다.
레오릭이 철퇴를 크게 휘두르자 거대한 돌기둥이 두 동강 나며 파편이 사방으로 쏟아졌다. 미친 왕의 분노가 담긴 일격은 닿는 모든 것을 부숴버릴 듯한 파괴력을 자랑했다. 영웅은 아슬아슬하게 공격을 피하며 바닥을 구르고는 즉각 반격에 나섰다. 왕의 뼈마디를 감싼 두꺼운 갑옷에 무기가 부딪히며 날카로운 불꽃이 튀어 올랐다.
분노한 해골 왕은 옥좌의 힘을 빌려 과거 자신의 충실했던 근위병들을 끊임없이 소환했다. 순식간에 수십 명의 해골 병사들이 방을 가득 채우며 영웅을 압박해 들어왔다. 영웅은 침착하게 전술적인 후퇴를 감행하며 적들을 한곳으로 유인한 뒤, 광역 기술을 쏟아부어 포위망을 단숨에 돌파해 냈다. 뼈와 강철이 엉키는 난전이 이어졌다.
소환수들이 쓰러지자 레오릭은 더욱 맹렬하게 돌진하며 영웅의 목숨을 노렸다. 영웅은 왕의 크고 느린 동작의 빈틈을 파고들어 관절 부위의 취약한 뼈를 집중적으로 타격했다. 육중한 갑옷 안쪽에서 균열이 가는 소리가 들려왔고, 해골 왕의 움직임은 눈에 띄게 둔해지기 시작했다. 승리의 저울이 서서히 영웅의 쪽으로 기울고 있었다.
영웅은 마지막 힘을 쥐어짜 내어 공중으로 도약한 뒤, 레오릭의 머리에 씌워진 저주받은 왕관을 향해 결정적인 일격을 내리꽂았다. 굉음과 함께 왕관이 산산조각 나며 튕겨 나갔고, 해골 왕의 몸통을 지탱하던 푸른 마력이 폭발하듯 흩어졌다. 레오릭의 영혼은 고통스러운 비명을 지르며 마침내 영원한 안식을 찾아 허공으로 사라졌다.
미친 왕이 쓰러지자 옥좌의 방을 짓누르던 무거운 저주의 기운이 순식간에 걷히기 시작했다. 굳게 닫혀 있던 비밀 통로의 거대한 돌문이 육중한 마찰음을 내며 서서히 열렸다. 영웅은 거친 숨을 고르며 무기에 묻은 먼지를 털어내고는 새롭게 열린 길을 향해 걸음을 옮겼다. 그곳에는 하늘에서 떨어진 이방인이 기다리고 있을 터였다.
통로의 끝, 분화구의 가장 깊은 중심부에는 기이한 빛을 내뿜는 문양 한가운데에 한 남자가 쓰러져 있었다. 그는 아무런 미동도 없이 깊은 기절 상태에 빠져 있었고, 그의 주변에는 알 수 없는 천상의 기운이 아지랑이처럼 피어오르고 있었다. 영웅은 조심스럽게 다가가 남자의 상태를 확인하며, 이 자가 품고 있는 거대한 비밀을 예감했다.
망각의 늪과 부서진 검
쓰러진 남자를 신트리스트럼으로 무사히 데려왔지만, 그는 자신이 누구인지, 어디서 왔는지 전혀 기억하지 못하는 절망적인 상태였다. 이방인의 눈동자는 텅 비어 있었고, 입술은 오직 산산조각 난 검에 대한 알 수 없는 파편적인 기억만을 간헐적으로 중얼거릴 뿐이었다. 그의 목소리에는 깊은 상실감과 설명할 수 없는 슬픔이 묻어났다.
데커드 케인은 이방인의 곁을 지키며 그가 잃어버린 검이 모든 비밀을 풀 열쇠임을 직감했다. 노인은 고서적들을 뒤적이며 그 검의 조각들이 떨어졌을 만한 위치를 추적하기 시작했다. 검이 온전한 형태를 되찾는다면 이방인의 기억도 돌아올 것이며, 다가오는 종말의 예언에 맞설 방법도 찾을 수 있을 거라는 희망이 그의 눈을 반짝이게 했다.
영웅은 케인의 지시에 따라 썩어가는 숲과 가라앉은 사원, 그리고 흉포한 카즈라들이 득실거리는 소굴로 험난한 여정을 떠났다. 피에 굶주린 염소인간들과 고대의 저주를 품은 망령들이 길을 가로막았지만, 영웅의 결연한 의지를 꺾을 수는 없었다. 치열한 전투 끝에 영웅은 짐승들의 피로 얼룩진 제단 위에서 첫 번째 검의 파편을 회수했다.
수집된 검의 파편들은 필멸자의 대장간에서는 결코 벼려낼 수 없는 신성하고 눈부신 빛을 머금고 있었다. 파편을 손에 쥘 때마다 영웅의 핏줄을 타고 기이하고도 강력한 천상의 공명음이 흘러들어왔다. 그것은 마치 검 스스로가 온전해지기를 열망하며 살아 숨 쉬는 듯한 착각마저 불러일으켰다. 영웅은 조심스럽게 파편들을 챙겨 마을로 귀환했다.
영웅이 가져온 조각들을 건네받은 케인은 떨리는 손으로 그 단면들을 세심하게 어루만졌다. 노인의 주름진 얼굴 위로 경이로움과 두려움이 교차했다. 필멸자의 역사 어디에서도 본 적 없는 완벽한 세공과 깃들어 있는 성스러운 마력은 이 검이 천상에서 기원했음을 증명하고 있었다. 케인은 돋보기를 고쳐 쓰며 파편의 결합 방식을 연구했다.
이방인은 탁자 위에 놓인 검의 조각들을 멍하니 응시했다. 순간, 그의 공허한 눈동자에 고통스러운 기억의 파편이 스쳐 지나가며 몸을 흠칫 떨었다. 무언가 중요한 진실을 입 밖으로 꺼내려 입술을 달싹였지만, 짙은 안개처럼 덮인 망각이 다시금 그의 정신을 짓누르며 기억을 앗아갔다. 그는 괴로운 듯 머리를 감싸 쥐고 깊은 신음을 토해냈다.
레아는 방 한구석에서 불안한 눈빛으로 이방인을 지켜보고 있었다. 그녀는 이 남자가 단순한 인간이 아님을 본능적으로 느끼고 있었다. 그의 곁에 서면 설명할 수 없는 거대한 힘의 파동이 느껴졌고, 그것은 그녀의 내면에 잠들어 있는 알 수 없는 힘을 자극하는 듯했다. 동정심과 원초적인 두려움이 뒤섞인 복잡한 감정이 그녀를 괴롭혔다.
케인은 모든 파편이 모이자 검을 원래의 형태로 복원하기 위한 고대의 의식을 서둘러 준비하기 시작했다. 이 검이 다시 하나가 되는 순간, 이방인의 잃어버린 기억이 돌아오고 그들이 직면한 어둠의 정체가 밝혀질 것이라 굳게 믿었다. 노인의 이마에는 땀방울이 맺혔지만, 그의 손놀림은 마지막 호라드림으로서의 숭고한 사명감으로 단호했다.
마그다의 습격과 위대한 희생
의식이 막 시작되려던 찰나, 신트리스트럼의 하늘이 불길한 보랏빛으로 물들며 마을 전체에 기분 나쁜 정적이 내려앉았다. 이내 어둠의 이교도들이 기괴한 주문을 외우며 사방에서 개미 떼처럼 몰려들기 시작했다. 마법진을 그리고 결계를 부수는 그들의 광기 어린 공격에 마을은 순식간에 아비규환의 지옥으로 변해버렸다.
이교도들의 무리 한가운데서 역겨운 벌레 떼를 환영처럼 거느린 마녀 마그다가 모습을 드러냈다. 그녀의 화려하고도 기괴한 장신구들이 부딪히며 소름 끼치는 소리를 냈고, 입가에는 산 자를 비웃는 잔혹한 미소가 걸려 있었다. 마그다의 조롱 섞인 웃음소리가 공기를 타고 흐르자, 주변의 온도가 급격히 떨어지며 뼛속까지 시린 한기가 몰려왔다.
마그다는 오만한 목소리로 부서진 검의 파편과 이방인을 당장 넘길 것을 요구했다. 그러나 데커드 케인은 한 치의 물러섬도 없이 지팡이를 바닥에 내리치며 탁자 앞을 가로막았다. 늙고 쇠약한 몸이었지만, 마지막 호라드림으로서 세계를 지키겠다는 그의 결연한 의지는 거대한 방패처럼 파편과 이방인을 굳건히 수호하고 있었다.
분노한 마그다가 손을 뻗자, 치명적인 어둠의 마력 구체가 케인을 향해 무자비하게 쏘아졌다. 둔탁한 파열음과 함께 마법의 일격을 정통으로 맞은 노인의 몸이 허공으로 붕 떴다가 돌벽에 강하게 처박혔다. 뼈가 부러지는 끔찍한 소리와 함께 케인은 피를 토하며 바닥으로 쓰러졌고, 그가 펼치고 있던 미약한 방어막도 산산이 조각나 흩어졌다.
한발 늦게 여관으로 뛰어들어온 레아는 피투성이가 되어 쓰러진 숙부의 참혹한 모습을 목격하고는 비명을 질렀다. 걷잡을 수 없는 슬픔과 분노가 그녀의 이성을 끊어놓는 순간, 레아의 몸 깊숙한 곳에서 통제할 수 없는 검고 붉은 파동이 폭발적으로 터져 나왔다. 그것은 필멸자의 것이라고는 믿기 힘든 끔찍하고도 압도적인 파괴의 힘이었다.
레아에게서 뿜어져 나온 미지의 힘은 여관 안의 이교도들을 순식간에 찢어발기고 마그다마저 뒤로 밀쳐냈다. 예상치 못한 강력한 힘에 당황한 마그다는 혀를 차며 서둘러 퇴각의 주문을 외웠다. 그러나 혼란스러운 틈을 타 그녀의 하수인들이 기절한 이방인을 낚아채어 어둠의 포탈 속으로 사라져 버렸다. 여관에는 무거운 정적만이 남겨졌다.
레아는 허물어지듯 케인의 곁으로 다가가 그의 피 묻은 손을 부여잡고 오열했다. 노인은 가쁜 숨을 몰아쉬면서도, 남은 생명력을 모두 쥐어짜 내어 바닥에 흩어진 검의 파편들을 향해 마지막 호라드림의 주문을 읊조렸다. 그의 손끝에서 뻗어 나간 황금빛 마력이 조각들을 하나로 엮어내며, 기적처럼 눈부신 빛을 발하는 온전한 검으로 벼려냈다.
케인은 떨리는 손으로 복원된 검을 들어 올려 레아의 품에 안겨주었다. 그는 눈물짓는 조카를 향해 그녀의 내면에 있는 빛을 믿는다는 따뜻한 유언을 남기고는, 마침내 무거운 눈을 감았다. 평생을 성역의 평화를 위해 헌신했던 위대한 학자이자 마지막 호라드림의 숨결이 멎는 순간, 레아의 가슴 찢어지는 통곡 소리만이 방 안을 가득 채웠다.
고통의 전당과 피에 굶주린 도살자
숙부를 잃은 뼈저린 슬픔은 이내 차갑고 단단한 결의로 굳어졌다. 레아는 눈물을 닦아내고 영웅과 함께 마그다의 흔적을 쫓아 워담을 지나 고산지의 험준한 지형으로 발걸음을 옮겼다. 이방인을 구출하고 케인의 복수를 완수하겠다는 그녀의 눈빛에는 이전의 연약했던 소녀의 모습은 온데간데없고, 오직 목표만을 향한 맹렬한 투지만이 타오르고 있었다.
마그다의 은신처인 고통의 전당으로 내려가는 길은 지옥의 축소판과도 같았다. 사방에서 살이 타들어 가는 역겨운 냄새가 진동했고, 어둠 속에서는 끔찍한 고문에 시달리는 자들의 비명소리가 끊임없이 메아리쳤다. 벽면에는 말라붙은 핏자국이 가득했고, 발밑의 쇠창살 아래로는 끓어오르는 용암이 붉은빛을 토해내며 끔찍한 열기를 뿜어냈다.
이교도들은 영웅의 앞길을 막기 위해 결사적으로 덤벼들었지만, 분노로 무장한 영웅의 무자비한 칼날 앞에서는 추풍낙엽처럼 쓰러질 뿐이었다. 영웅은 복수심에 불타오르는 검을 휘두르며 살점과 뼈를 가르고 전당의 깊은 곳으로 거침없이 진격했다. 피로 물든 복도에는 마그다의 하수인들이 남긴 끔찍한 잔해들만이 널브러져 있었다.
마침내 도달한 고통의 방 중앙에는 끔찍한 악취를 풍기는 거대한 악마, 도살자가 길을 가로막고 서 있었다. 수많은 시체를 기괴하게 꿰매어 만든 듯한 흉측한 외형의 악마는 산 자의 고기에 굶주려 있었다. 도살자는 피가 뚝뚝 떨어지는 거대한 식칼과 갈고리를 양손에 쥔 채, 찢어질 듯한 굉음을 내지르며 영웅을 향해 무식하게 돌진해 왔다.
도살자가 식칼을 바닥에 내리치자 방 전체가 흔들리며 바닥의 철격자 위로 시뻘건 지옥불이 치솟아 올랐다. 영웅은 뿜어져 나오는 화염을 아슬아슬하게 피하며 악마의 측면을 파고들었다. 도살자가 휘두르는 갈고리가 허공을 가르며 쇠기둥에 박히는 순간, 영웅은 그 빈틈을 놓치지 않고 악마의 꿰매어진 살점을 향해 치명적인 연격을 퍼부었다.
전투는 숨 막히는 지구전으로 이어졌다. 영웅의 숨결은 거칠어졌고 온몸은 땀과 피로 범벅이 되었지만, 집중력은 더욱 날카로워졌다. 도살자의 분노한 돌진을 벽으로 유도하여 스스로 충돌하게 만든 영웅은, 악마가 잠시 비틀거리는 찰나의 순간을 포착했다. 영웅은 온 힘을 다해 도약하여 도살자의 흉측한 목줄기를 향해 무기를 깊숙이 찔러 넣었다.
검날이 악마의 두꺼운 가죽을 뚫고 척추를 끊어내는 둔탁한 감각이 손끝에 전해졌다. 도살자는 귀를 찢는 듯한 고통스러운 단말마를 내지르며 거대한 식칼을 떨어뜨렸다. 검은 피를 분수처럼 쏟아내며 무릎을 꿇은 악마의 몸뚱이는 이내 육중한 소리를 내며 바닥에 쓰러졌다. 고통의 방을 가득 채우던 악마의 끔찍한 살기도 마침내 사그라들었다.
도살자가 쓰러지며 뿜어낸 피비린내가 가라앉자, 굳게 닫혀 있던 감옥의 문이 서서히 열렸다. 그 너머의 차가운 돌바닥에는 이교도들의 끔찍한 의식에 묶여 있던 이방인이 의식을 잃은 채 쓰러져 있었다. 영웅은 서둘러 다가와 그를 옭아매고 있던 마법의 결박을 끊어내고, 레아가 품고 있던 복원된 검을 조심스럽게 이방인의 손에 쥐여주었다.
천상의 율법을 버린 대천사
이방인의 거친 손이 온전한 형태를 되찾은 검의 자루를 꽉 움켜쥐는 순간, 고통의 전당 전체를 뒤흔드는 거대한 진동이 일어났다. 검에서 뿜어져 나온 눈부신 백색의 섬광이 지하의 짙은 어둠을 순식간에 씻어내며 폭발적으로 팽창했다. 그 신성하고도 압도적인 빛의 파동 앞에서 영웅과 레아는 본능적으로 팔을 들어 두 눈을 가려야만 했다.
빛이 서서히 잦아들자, 바닥에 쓰러져 있던 이방인의 실루엣이 선명하게 드러났다. 그는 더 이상 얼굴이 없는 빛의 대천사가 아니었다. 뚜렷한 이목구비를 가진 얼굴과 강인함이 깃든 어두운 피부색을 지닌, 온전한 인간의 육신을 입은 남자가 그곳에 서 있었다. 그의 눈동자에는 필멸자의 한계를 뛰어넘는 천상의 지혜와 굳건한 의지가 서려 있었다.
그는 자신을 숨죽여 바라보는 레아와 영웅을 향해 무겁고도 위엄 있는 목소리로 입을 열었다. 그의 입술을 통해 흘러나온 진실은 너무도 충격적이었다. 하늘에서 떨어진 별이자 기억을 잃은 이방인이었던 그는, 다름 아닌 드높은 천상의 정의의 대천사 티리엘이었다. 그 이름이 불리는 순간, 공간 전체에 설명할 수 없는 경외감이 내려앉았다.
티리엘은 씁쓸한 표정으로 천상에서 있었던 앙기리스 의회와의 갈등을 털어놓았다. 용기의 대천사 임페리우스는 인류의 타락을 이유로 성역의 멸망을 방관하려 했고, 티리엘은 그런 형제의 독선에 격렬하게 맞섰다. 천상의 율법이라는 족쇄가 인간을 구원하려는 자신의 의지를 묶는다면, 기꺼이 그 율법을 부수겠다는 것이 티리엘의 굳은 결의였다.
그는 임페리우스와의 치열한 격돌 끝에 스스로 천사의 징표인 빛의 날개를 찢어내는 끔찍한 고통을 감내했다. 영원의 생명과 천상의 영광을 모두 내던지고, 연약하고 유한한 필멸자의 육신을 입은 채 성역으로 추락하는 길을 선택한 것이다. 오직 인간들의 곁에 서서 다가올 지옥의 위협으로부터 그들을 지켜내기 위한 숭고하고도 처절한 희생이었다.
레아는 티리엘의 고백을 들으며 믿을 수 없다는 듯 두 손으로 입을 틀어막았다. 신적 존재가 오직 자신들과 같은 나약한 인간들을 위해 굶주림과 고통, 그리고 죽음의 공포를 겪어야 하는 필멸자의 굴레를 스스로 뒤집어썼다는 사실이 그녀의 가슴을 먹먹하게 만들었다. 그것은 데커드 케인이 평생을 바쳐 믿어왔던 희망의 증거 그 자체였다.
티리엘은 굳은 표정으로 영웅과 레아를 번갈아 보며 다가올 거대한 재앙을 경고했다. 지옥의 마지막 군주들인 거짓의 군주 벨리알과 죄악의 군주 아즈모단이 이미 성역을 집어삼키기 위해 움직이기 시작했다는 것이다. 케인의 죽음은 비극이지만 슬퍼할 시간조차 없었다. 악마들의 교활한 음모가 이미 인간 세계의 깊숙한 곳까지 뿌리내리고 있었다.
천사의 지위를 버리고 필멸자가 된 티리엘의 결단은 영웅의 심장에 뜨거운 사명감을 불어넣었다. 인간을 향한 그의 무한한 신뢰에 보답하기 위해서라도 지옥의 군주들을 반드시 막아내야 했다. 티리엘은 검을 검집에 꽂아 넣으며, 동쪽의 사막 도시 칼데움에 거짓의 군주가 숨어들었음을 알렸다. 그들의 험난한 여정은 이제 막 진정한 시작을 맞이하고 있었다.
칼데움을 향한 새로운 여정
고통의 전당에서 빠져나온 일행이 신트리스트럼으로 돌아왔을 때, 마을 한구석에는 데커드 케인을 위한 작고 소박한 무덤이 마련되어 있었다. 아침 해가 떠오르며 차가운 비석 위로 옅은 햇살을 비추었지만, 남겨진 이들의 마음속에 자리 잡은 상실감의 온도를 덥혀주기에는 턱없이 부족했다. 마을 주민들은 멀찍이 서서 애도의 침묵을 지켰다.
레아는 숙부의 무덤 앞에 무릎을 꿇고, 그가 생전에 좋아했던 이름 모를 들꽃 한 송이를 조심스럽게 흙 위에 내려놓았다. 평생을 종말의 예언에 매달려 미치광이 취급을 받으면서도 결코 인간에 대한 희망을 놓지 않았던 위대한 학자. 그녀에게 케인은 유일한 가족이자 세상의 전부였다. 레아의 뺨을 타고 뜨거운 눈물이 소리 없이 흘러내렸다.
티리엘이 다가와 슬픔에 잠긴 레아의 가녀린 어깨 위에 따뜻한 손을 얹었다. 필멸자의 온기를 품은 그의 손길은 묘한 위로를 전해주었다. 티리엘은 케인이 보여준 숭고한 희생과 불굴의 의지가 천상의 천사들조차 부끄럽게 만들 만큼 위대했다고 나직하게 말했다. 그의 진심 어린 추모의 말은 레아의 찢어진 가슴을 어루만져 주는 듯했다.
레아는 소매로 거칠게 눈물을 닦아내고는 자리에서 일어났다. 그녀의 눈동자에는 더 이상 나약한 소녀의 슬픔이 아닌, 숙부의 유지를 이어받아 세상을 구하겠다는 강인한 의지가 깃들어 있었다. 그녀는 케인이 남긴 낡은 일지를 가슴에 품으며, 지옥의 군주들이 성역을 짓밟는 것을 결코 좌시하지 않겠다고 무덤 앞에서 굳게 맹세했다.
일행의 시선은 이제 마그다의 잔당이 도망친 동쪽, 사막의 보석이라 불리는 칼데움을 향하고 있었다. 거짓의 군주 벨리알의 교활한 그림자가 이미 그 거대한 제국의 심장부를 병들게 하고 있을 터였다. 영웅은 무기와 방어구를 철저히 점검하며, 찌는 듯한 사막의 열기와 보이지 않는 음모 속에서 치러야 할 새로운 전투를 묵묵히 준비했다.
신트리스트럼의 생존자들은 서둘러 짐을 꾸리는 일행을 위해 작은 마차와 보급품을 모아주었다. 비록 케인을 잃고 마을은 폐허가 되었지만, 그들의 눈빛에는 영웅과 티리엘을 향한 깊은 존경과 일말의 희망이 담겨 있었다. 주민들의 무언의 응원을 뒤로한 채, 영웅은 마차의 고삐를 쥐고 동쪽으로 뻗은 거친 흙길을 향해 시선을 고정했다.
필멸자의 몸으로 성역의 대지를 걷게 된 티리엘과, 마지막 호라드림의 사명을 짊어진 레아, 그리고 무한한 잠재력을 각성한 네팔렘 영웅. 이 작고도 결연한 무리는 케인의 무덤을 뒤로하고 천천히 발걸음을 뗐다. 사막에서 불어오는 건조한 바람이 그들의 망토를 거칠게 흔들었지만, 앞을 향해 나아가는 그들의 굳건한 행진을 멈출 수는 없었다.
거대한 모래폭풍이 기다리고 있을 칼데움을 향해 나아가는 길 위에서, 레아는 품속의 일지를 다시 한번 단단히 껴안았다. 비록 눈앞에 놓인 사막의 여정이 험난하고 예측할 수 없는 위험으로 가득 차 있을지라도, 일행은 오직 인류의 생존과 성역의 구원이라는 하나의 목표를 위해 묵묵히 발걸음을 옮겼다. 별이 떨어진 밤에서 시작된 이 위대한 여정은 이제 새로운 대륙을 향해 힘차게 뻗어나가고 있었다.
확인한 자료
Blizzard 공식 설정: Book of Tyrael과 레오릭 가계
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