디아블로 연대기 4화 · 호라드림의 사냥, 탈 라샤의 감옥
이 글의 목차
원작의 사건을 바탕으로 새로 쓴 팬 서사입니다. 인물의 감정과 대사, 장면의 분위기는 재구성했으며 주요 결말을 포함합니다.
지옥의 내분과 대악마 세 형제의 어둠의 유배
불타는 지옥의 깊은 곳에서 전례 없는 내전이 발발했다. 아즈모단과 벨리알을 필두로 한 하위 악마들이 대악마 세 형제의 통치에 반기를 든 것이다. 영원한 분쟁에 집중하지 않고 성역의 인간들에게만 집착하는 군주들의 태도는 지옥의 호전적인 무리에게 깊은 불만을 품게 했다.
끝없이 밀려드는 반역자들의 물결은 지옥의 붉은 하늘을 가득 채웠다. 메피스토의 교활한 마법과 바알의 파괴적인 일격, 디아블로의 끔찍한 공포조차도 수만 마리에 달하는 하위 악마들의 광기 어린 반란을 단번에 진압할 수는 없었다. 지옥의 권좌는 서서히 흔들리기 시작했다.
세 형제는 배신자들의 끝없는 공세에 밀려 지옥의 가장자리로 쫓겨났다. 아즈모단은 대악마들의 힘을 소진시키기 위해 자신의 군단을 끊임없이 희생시켰고, 벨리알의 환영은 그들의 눈을 가렸다. 결국 거대한 어둠의 균열이 벌어지며 세 형제를 필멸자들의 세계인 성역으로 집어삼켰다.
이른바 어둠의 유배라 불리는 끔찍한 사건이었다. 육신을 잃고 영혼의 형태로 성역에 추락한 대악마들은 인간계의 대지를 뒤흔들었다. 그들이 당도한 동부의 하늘은 핏빛으로 물들었고, 태양은 빛을 잃었으며, 이름 모를 짐승들은 두려움에 떨며 숲의 가장 깊은 곳으로 숨어들었다.
하지만 지옥에서 쫓겨난 치욕 속에서도 대악마들은 교활한 미소를 지었다. 이것은 오히려 천상의 눈을 피해 성역을 온전히 타락시킬 완벽한 기회였다. 영혼 상태로도 그들은 필멸자들의 나약한 정신을 파고들어 끝없는 탐욕과 증오를 부추길 수 있는 압도적인 권능을 쥐고 있었다.
그들은 동부의 사막과 밀림을 떠돌며 인간들의 제국에 서서히 스며들었다. 메피스토는 학자들과 귀족들의 마음속에 불신을 심었고, 바알은 평화로운 마을에 파괴적인 충동을 불어넣었으며, 디아블로는 밤마다 사람들의 꿈속에 나타나 숨 막히는 공포의 씨앗을 깊숙이 뿌려대기 시작했다.
수십 년의 세월이 흐르며 성역은 원인 모를 역병과 끝없는 전쟁으로 멍들어갔다. 형제나 다름없던 이웃들이 서로에게 칼을 겨누었고, 비옥했던 토지는 피를 머금고 황무지로 변해갔다. 대악마들은 인간들이 뿜어내는 고통과 절망의 에너지를 포식하며 잃어버린 힘을 빠르게 회복해갔다.
지옥의 내전이 가져온 이 끔찍한 여파는 천상의 귀에도 들어갔다. 그러나 오래전 맺어진 휴전 협정 탓에 천상의 군대는 성역에 직접 개입할 수 없었다. 인간들의 고통을 묵과할 수 없었던 정의의 대천사 티리엘은 결국 천상의 규율을 어기고 홀로 필멸자들의 세계로 내려오기로 결심했다.
타락 계획이 성역에 스며들고 티리엘이 호라드림을 모음
필멸자의 모습으로 위장한 티리엘은 동부의 험준한 산맥과 번화한 도시들을 홀로 떠돌았다. 그는 대악마들의 타락에 저항할 수 있는 강력하고 고결한 정신을 가진 자들을 찾았다. 각기 다른 마법의 길을 걷던 여러 파벌의 대마법사들이 그의 부름을 받고 비밀스러운 회합 장소로 모여들었다.
어두운 동굴 속에서 티리엘은 자신의 진정한 모습을 드러냈다. 찬란한 빛의 날개가 펼쳐지며 뿜어내는 신성한 기운에 마법사들은 숨을 죽였다. 대천사는 지옥에서 벌어진 어둠의 유배와 현재 성역을 갉아먹고 있는 세 악마의 끔찍한 정체를 밝히며, 인간들 스스로 이 재앙을 막아야 한다고 선언했다.
마법사들은 경악을 금치 못했다. 전설로만 듣던 대악마들이 이미 자신들의 세계를 활보하고 있다는 사실은 뼈저린 공포로 다가왔다. 그러나 그들 중 가장 뛰어난 지혜를 지닌 탈 라샤와 제라드 케인이 자리에서 일어나 대천사의 뜻에 따르겠다는 굳은 결의를 표명하며 분위기를 반전시켰다.
티리엘은 이들을 주축으로 오직 대악마들을 추적하고 봉인하기 위한 비밀 결사대, 호라드림을 창설했다. 잔트에수, 비제레이, 에네아드 등 오랫동안 서로 반목하던 마법사 클랜들이 인류의 생존이라는 단 하나의 목적 아래 형제애로 뭉치는 역사적인 순간이었다. 그들의 눈빛에는 비장함이 감돌았다.
호라드림의 첫 번째 임무는 악마들의 흔적을 추적하는 기술을 연마하는 것이었다. 그들은 티리엘의 가르침을 받아 악의 기운을 감지하는 마법진을 구축하고, 대악마들의 정신적 공격에 대비한 방벽을 세웠다. 매일 밤낮으로 이어지는 혹독한 훈련 속에서 호라드림은 점차 강력한 군대로 거듭났다.
탈 라샤는 탁월한 영도력으로 서로 다른 마법 체계를 하나로 융합하는 데 성공했다. 비제레이의 파괴적인 원소 마법과 잔트에수의 치유 마법이 결합되자, 호라드림은 그 어떤 악마의 군단과도 맞설 수 있는 전력을 갖추게 되었다. 그들은 동부 전역에 정보망을 깔고 악마들의 동향을 주시했다.
마침내 쿠라스트 인근 밀림에서 거대한 증오의 기운이 감지되었다는 보고가 들어왔다. 메피스토가 그곳의 원주민들을 조종하여 끔찍한 살육전을 벌이고 있다는 것이었다. 호라드림은 지체 없이 무장을 갖추고 출정을 준비했다. 티리엘은 출정식을 앞둔 그들에게 가장 중요한 아티팩트를 꺼내 들었다.
대천사의 손에 들린 것은 세 개의 영혼석이었다. 세계석의 파편으로 벼려낸 이 신비로운 보석들은 대악마의 영혼을 영원히 가둘 수 있는 유일한 도구였다. 탈 라샤는 푸른빛, 노란빛, 붉은빛으로 영롱하게 빛나는 영혼석들을 건네받으며, 이 돌들이 인류의 마지막 희망이자 끔찍한 저주가 될 것임을 직감했다.
영혼석으로 대악마를 봉인하려는 지혜와 위험
영혼석은 그 자체로 압도적인 마력을 뿜어내고 있었다. 티리엘은 이 돌들이 악마의 정수를 빨아들이는 원리를 설명하며, 반드시 대악마의 물리적 육신을 파괴하여 그들의 영혼을 무방비 상태로 만들어야만 봉인이 가능하다고 경고했다. 육신이 온전한 상태에서는 영혼석의 힘조차 무용지물이라는 뜻이었다.
호라드림의 마법사들은 영혼석을 조심스럽게 다루며 그 안에 깃든 세계석의 공명에 집중했다. 보석의 표면을 쓰다듬을 때마다 수천 년의 지혜와 우주의 질서가 머릿속으로 흘러들어오는 듯했다. 그러나 동시에 그들은 이 작은 돌덩이 안에 순수한 악의 결정을 가두어야 한다는 사실에 깊은 두려움을 느꼈다.
봉인의 의식은 극도로 복잡하고 위험했다. 영혼을 끌어당기는 순간 시전자는 대악마의 끔찍한 정신적 저항을 맨몸으로 견뎌내야 했다. 한순간이라도 집중력을 잃거나 공포에 굴복한다면, 악마의 영혼은 봉인되는 대신 시전자의 육신을 빼앗아 새로운 숙주로 삼을 것이 분명했다. 그것은 목숨을 건 도박이었다.
탈 라샤는 형제들에게 영혼석의 위험성을 거듭 강조했다. 그는 매일 밤 단원들을 모아놓고 정신을 맑게 유지하는 명상과 악의 환영을 떨쳐내는 훈련을 주도했다. 대악마와 마주했을 때 겪게 될 환청과 고통을 미리 시뮬레이션하며, 호라드림은 자신들의 영혼을 강철처럼 단련해 나갔다.
훈련이 거듭될수록 몇몇 마법사들은 영혼석이 내뿜는 미세한 마력에 취해 환각을 보기도 했다. 아직 악마가 깃들지도 않은 빈 돌이었음에도, 그 안에 담긴 절대적인 수용력은 인간의 나약한 정신을 짓누르기에 충분했다. 제라드 케인은 흔들리는 형제들을 다독이며 결속력을 다지는 데 전력을 다했다.
모든 준비가 끝났을 때, 호라드림은 세 개의 영혼석을 각각 특수하게 제작된 보관함에 넣었다. 룬 문자가 새겨진 봉인함은 영혼석의 기운을 차단하는 동시에 외부의 충격으로부터 보석을 보호했다. 그들은 결연한 표정으로 짐을 꾸렸고, 인류의 운명을 짊어진 채 비밀 성소를 떠나 동부의 험난한 길을 나섰다.
그들의 첫 번째 목표는 가장 먼저 위치가 발각된 증오의 군주 메피스토였다. 케지스탄의 덥고 습한 밀림으로 진입하자, 공기마저 끈적한 악의로 가득 찬 듯했다. 짐승들의 울음소리는 기괴하게 일그러져 있었고, 식물들은 독기를 품은 채 기괴한 형태로 비틀려 자라나며 호라드림의 앞길을 가로막았다.
밀림의 깊은 곳으로 들어갈수록 원주민들의 참혹한 시체들이 널브러져 있었다. 메피스토의 증오에 감염된 자들이 서로의 살점을 물어뜯고 죽인 끔찍한 흔적이었다. 호라드림은 분노와 슬픔을 삼키며 푸른 영혼석이 든 보관함을 꽉 쥐었다. 마침내 썩어가는 사원의 폐허 속에서 거대한 그림자가 그들을 맞이했다.
메피스토를 쿠라스트 아래에 봉인
사원의 폐허 중앙에 자리 잡은 메피스토는 수백 구의 시체를 엮어 만든 끔찍한 육신을 입고 있었다. 그의 입술 사이로 흘러나오는 증오의 속삭임은 마법사들의 고막을 찢고 뇌리를 파고들었다. 호라드림은 즉각 진형을 갖추고 원소 마법과 신성한 빛의 화살을 쏟아부으며 증오의 군주를 맹렬히 압박하기 시작했다.
메피스토는 맹독이 섞인 번개와 부식성 구름을 뿜어내며 반격했다. 그의 마법에 닿은 마법사들은 살갗이 타들어가는 고통 속에 비명을 지르며 쓰러졌다. 그러나 탈 라샤는 굴하지 않고 최전방에서 방어막을 전개하며 형제들의 피해를 최소화했다. 제라드 케인은 측면을 파고들어 악마의 육신에 치명적인 타격을 입혔다.
치열한 공방전 끝에 메피스토의 기괴한 육신이 형체를 잃고 무너져 내렸다. 악마의 피가 대지를 적시자, 끔찍한 비명과 함께 메피스토의 영혼이 허공으로 솟구쳤다. 탈 라샤는 지체 없이 푸른 영혼석을 꺼내 들고 고대 룬의 주문을 외우기 시작했다. 영혼석이 눈부신 빛을 발하며 증오의 정수를 강하게 빨아들였다.
메피스토의 영혼은 격렬하게 저항하며 탈 라샤의 정신을 찢어발기려 했다. 수만 가지의 저주와 환영이 그의 눈앞에 펼쳐졌지만, 대마법사는 피눈물을 흘리면서도 결코 주문을 멈추지 않았다. 마침내 거대한 소용돌이와 함께 메피스토의 흉악한 기운이 푸른 보석 안으로 완전히 빨려 들어갔고, 밀림에 무거운 정적이 내려앉았다.
푸른 영혼석은 마치 살아있는 심장처럼 불길한 박동을 뿜어내고 있었다. 호라드림은 거친 숨을 몰아쉬며 첫 번째 승리의 기쁨을 나누었지만, 그들의 얼굴에는 짙은 피로와 슬픔이 배어 있었다. 너무나 많은 형제들이 이 전투에서 목숨을 잃었기 때문이다. 그들은 전사자들을 애도하며 영혼석을 안전하게 보관할 장소를 찾았다.
티리엘의 조언에 따라 호라드림은 쿠라스트의 자카룸 교단에게 푸른 영혼석의 수호를 맡기기로 결정했다. 빛을 섬기는 자카룸의 신앙심이라면 메피스토의 증오를 억누를 수 있을 것이라 믿은 것이다. 교단의 고위 사제들은 호라드림의 숭고한 희생에 경의를 표하며 트라빈칼의 빛의 신전 지하 깊은 곳에 영혼석을 안치했다.
영혼석은 빛을 차단하는 두꺼운 봉인구에 담겨 지하 묘소의 가장 깊숙한 방에 봉인되었다. 자카룸 사제들은 그 위로 수십 겹의 신성한 결계를 치고 밤낮으로 기도문을 외우며 악의 기운이 새어 나오지 못하도록 철저히 감시했다. 탈 라샤는 그들의 헌신에 감사를 표하며 남은 두 악마를 쫓기 위해 무거운 발걸음을 돌렸다.
그러나 그들은 알지 못했다. 메피스토의 증오가 얼마나 교활하고 끈질긴지를. 영혼석 안에 갇힌 상태에서도 증오의 군주는 아주 미세한 틈을 타 사제들의 마음속에 의심과 불화의 씨앗을 심기 시작했다. 훗날 자카룸 교단 전체를 타락시키게 될 거대한 비극의 서막이 쿠라스트의 지하 깊은 곳에서 조용히 막을 올리고 있었다.
탈 라샤가 바알을 몸에 품고 사막 무덤에 묶이는 희생
호라드림의 다음 목표는 파괴의 군주 바알이었다. 그들은 바알의 파괴적인 흔적을 따라 아라녹의 척박한 모래사막으로 진입했다. 태양은 타오를 듯 뜨거웠고, 밤에는 뼛속까지 시린 추위가 몰아쳤다. 사막의 거친 모래폭풍은 마치 바알의 분노처럼 마법사들의 시야를 가리고 체력을 갉아먹으며 그들을 극한의 고통으로 몰아넣었다.
루트 골레인 외곽의 거대한 협곡에서 마침내 바알의 무리와 조우했다. 파괴의 군주는 대지를 뒤흔드는 지진과 함께 모습을 드러내며 호라드림을 덮쳤다. 모래가 솟구치고 바위가 부서지는 대혼란 속에서 치열한 마법전이 벌어졌다. 그러나 바알의 압도적인 파괴력 앞에 호라드림의 방어막은 종이장처럼 찢겨나가기 일쑤였다.
전투가 최고조에 달했을 때, 끔찍한 사고가 발생했다. 바알이 내뿜은 파괴의 광선이 노란 영혼석을 보관하던 마법사를 강타한 것이다. 마법사는 즉사했고, 튕겨 나간 영혼석은 바위벽에 부딪혀 산산조각 나고 말았다. 쨍그랑하는 파열음과 함께 호라드림의 진영에는 걷잡을 수 없는 절망과 공포의 그림자가 짙게 드리워졌다.
부서진 영혼석으로는 바알의 거대한 영혼을 온전히 가둘 수 없었다. 이대로라면 파괴의 군주를 놓치는 것은 물론, 호라드림 전원이 몰살당할 위기였다. 그 순간, 탈 라샤가 피투성이가 된 모래바닥을 기어가 가장 큰 영혼석 파편을 집어 들었다. 그의 눈동자에는 그 어느 때보다도 확고하고 비장한 결의가 타오르고 있었다.
탈 라샤는 남은 마력을 쥐어짜내 바알의 육신을 속박하는 거대한 사슬을 소환했다. 제라드 케인과 생존한 마법사들이 합세하여 간신히 악마를 억누르는 데 성공했다. 거친 숨을 내쉬며 탈 라샤는 형제들에게 말했다. 부서진 영혼석 대신 자신의 육신을 그릇으로 삼아 바알을 영원히 몸속에 가두겠다는 끔찍하고도 숭고한 선언이었다.
하늘에서 한줄기 빛과 함께 티리엘이 강림했다. 대천사의 얼굴에는 필멸자의 위대한 희생에 대한 깊은 슬픔과 경외감이 교차했다. 티리엘은 탈 라샤의 가슴을 향해 날카로운 노란색 영혼석 파편을 밀어 넣었다. 영혼석이 심장부와 결합하는 순간, 영혼을 뒤흔드는 극심한 충격과 함께 탈 라샤의 전신이 황금빛 마력의 불꽃으로 휩싸였다. 육체적 고통을 초월한 영적 결속의 충격 속에서 대마법사는 신음하며 이를 악물었다.
바알의 흉악한 영혼이 영혼석을 매개로 탈 라샤의 혈관을 타고 온몸으로 퍼져나갔다. 대마법사의 핏줄은 검게 물들었고, 그의 눈동자에서는 지옥의 붉은 화염이 타올랐다. 파괴의 군주가 그의 정신을 장악하려 발악했지만, 탈 라샤는 초인적인 의지력으로 악마의 자아를 짓누르며 스스로를 완벽한 감옥으로 만들어냈다.
눈물을 머금은 제라드 케인과 호라드림은 고대 왕들의 무덤 깊은 곳에 거대한 결박의 기둥을 세웠다. 그들은 탈 라샤를 쇠사슬로 단단히 묶고, 무덤의 입구를 거대한 바위와 봉인의 마법으로 영원히 폐쇄했다. 어둠 속에서 홀로 바알과 영원한 투쟁을 벌여야 하는 탈 라샤를 뒤로한 채, 생존자들은 오열하며 사막을 떠났다.
디아블로를 붙잡아 트리스트럼 아래 봉인
메피스토와 바알이 봉인되자, 이제 남은 것은 공포의 군주 디아블로뿐이었다. 위대한 영도자를 잃은 슬픔을 가슴에 묻고, 제라드 케인이 호라드림의 새로운 지도자로 추대되었다. 그들은 디아블로가 서부의 칸두라스 지역으로 도주했다는 첩보를 입수하고, 지친 몸을 이끌고 다시 한번 머나먼 원정길에 올랐다.
칸두라스로 향하는 길은 그야말로 악몽의 연속이었다. 디아블로가 지나간 자리마다 사람들은 원인 모를 공포에 질려 미쳐버렸고, 평범한 야수들은 흉측한 괴물로 변이되어 마법사들을 습격했다. 호라드림 단원들의 꿈속에도 끊임없이 디아블로의 환영이 나타나 그들의 가장 끔찍한 트라우마를 들쑤시며 정신을 갉아먹었다.
탈산데 강 인근의 어두운 숲에서 마침내 최후의 결전이 벌어졌다. 붉은 화염에 휩싸인 디아블로는 압도적인 공포의 오라를 뿜어내며 호라드림을 옥죄어왔다. 몇몇 마법사들은 그 숨 막히는 두려움을 견디지 못하고 무기를 버린 채 도망치다 지옥불에 타죽고 말았다. 전황은 순식간에 디아블로에게 유리하게 기울어지는 듯했다.
그러나 제라드 케인은 흔들리지 않았다. 그는 탈 라샤의 고귀한 희생을 소리 높여 외치며 공포에 질린 형제들의 용기를 북돋웠다. 케인의 외침에 정신을 차린 마법사들은 다시 대열을 정비하고 빛의 결계를 펼쳤다. 그들은 죽음조차 두려워하지 않는 맹렬한 기세로 디아블로의 화염을 뚫고 전진하며 마법의 올가미를 던졌다.
호라드림의 결사적인 협공에 디아블로의 움직임이 서서히 둔해졌다. 케인은 틈을 놓치지 않고 붉은 영혼석을 꺼내 들어 공포의 군주를 향해 빛을 방출했다. 디아블로는 끔찍한 포효를 내지르며 저항했지만, 수많은 마법사들의 생명력을 깎아내며 완성한 강력한 봉인진을 빠져나갈 수는 없었다. 화염의 육신이 붕괴되기 시작했다.
대지를 뒤흔드는 굉음과 함께 디아블로의 시뻘건 영혼이 붉은 영혼석 안으로 빨려 들어갔다. 마지막 순간까지 발악하던 공포의 기운이 사라지자, 숲을 짓누르던 무거운 압박감도 씻은 듯이 걷혔다. 케인은 뜨겁게 달아오른 붉은 영혼석을 조심스럽게 거두어들였다. 길고 길었던 대악마 사냥이 마침내 끝나는 역사적인 순간이었다.
호라드림은 이 위험한 붉은 영혼석을 인적이 드문 칸두라스의 외딴 지역에 숨기기로 결정했다. 그들은 탈산데 강 근처의 복잡한 지하 동굴망을 발견하고, 그곳의 가장 깊고 어두운 심연에 영혼석을 안치했다. 그리고 동굴 위로 웅장한 수도원을 건설하여 영혼석을 영원히 수호할 비밀스러운 요새로 삼았다.
수도원 주변으로는 호라드림의 후예들과 그들을 돕는 사람들이 모여들어 작은 마을을 형성했다. 이 평화롭고 조용한 마을의 이름은 트리스트럼이라 불렸다. 겉보기에는 평범한 시골 마을이었지만, 그 지하 깊은 곳에는 세상을 멸망시킬 공포의 군주가 붉은 보석 안에 갇힌 채 잠들어 있다는 무서운 비밀이 숨겨져 있었다.
세월이 지나 호라드림이 쇠약해지고 수도원이 잊힘
세 명의 대악마를 모두 봉인하는 위업을 달성했지만, 호라드림이 치른 대가는 너무나도 참혹했다. 수많은 대마법사들이 목숨을 잃거나 정신이 붕괴되었고, 한때 대륙을 호령하던 결사대의 규모는 한 줌으로 줄어들었다. 위대한 목적을 달성한 생존자들은 무거운 짐을 내려놓고 각자의 고향으로 흩어지거나 트리스트럼에 남았다.
평화로운 세월이 흐르며 호라드림의 결속력은 눈에 띄게 약화되었다. 더 이상 맞서 싸울 거대한 악이 존재하지 않자, 마법사들은 과거의 엄격한 규율을 잊고 개인적인 마법 연구나 세속적인 삶에 빠져들었다. 티리엘마저 천상으로 돌아가 모습을 감추자, 호라드림을 지탱하던 신성한 의무감은 서서히 빛을 잃어가기 시작했다.
세대가 교체되면서 영혼석을 감시하는 임무는 낡은 전통이나 지루한 의식 정도로 치부되었다. 젊은 마법사들은 선조들이 겪었던 끔찍한 희생과 공포를 온전히 이해하지 못했다. 그들은 지하 묘소에 갇힌 악마들이 영원히 힘을 잃었다고 자만하며, 영혼석의 상태를 점검하는 일조차 점차 소홀히 다루게 되었다.
트리스트럼의 호라드림 수도원 역시 세월의 풍파를 피하지 못했다. 한때 찬란했던 대성당의 지붕은 허물어졌고, 영혼석을 보호하기 위해 정교하게 설계되었던 지하 묘실의 마법진들은 먼지에 덮여 마력을 잃어갔다. 수도원을 지키던 마지막 마법사들마저 늙어 세상을 떠나자, 거대한 건축물은 주인을 잃은 폐허로 전락하고 말았다.
트리스트럼의 주민들도 점차 변해갔다. 초기 정착민들은 수도원의 비밀을 알고 경건한 마음으로 살아갔지만, 수백 년의 시간이 흐르면서 그 기억은 희미한 전설로 퇴색되었다. 마을 사람들은 언덕 위의 폐허가 그저 오래된 종교 시설일 뿐이라 여겼고, 그 아래에 묻힌 끔찍한 진실은 까맣게 잊은 채 평범한 일상을 영위했다.
쿠라스트의 상황도 다르지 않았다. 메피스토를 수호하던 자카룸 교단은 겉으로는 여전히 빛의 신앙을 전파하며 번영을 누렸지만, 교단의 심장부인 트라빈칼 내부는 이미 썩어 들어가고 있었다. 고위 사제들의 교리는 점차 배타적이고 광신적으로 변질되었으며, 그들의 눈빛에는 원인 모를 탐욕과 증오가 서서히 깃들기 시작했다.
동부의 척박한 사막 아래에 묻힌 탈 라샤의 무덤 역시 완벽하게 잊혀졌다. 거친 모래폭풍이 무덤의 입구를 완전히 덮어버렸고, 그 위치를 아는 이는 아무도 남지 않았다. 오직 별빛 아래 모닥불을 피우고 밤을 지새우는 늙은 유목민들만이, 몸속에 악마를 가둔 채 영원히 고통받는 위대한 마법사의 슬픈 전설을 노래할 뿐이었다.
한때 인류를 구원했던 위대한 비밀 결사대 호라드림은 그렇게 역사의 뒤안길로 쓸쓸히 사라져 갔다. 제라드 케인의 핏줄을 이어받은 소수의 후손들만이 낡은 양피지 기록을 부여잡고 선조들의 경고를 기억하려 애썼지만, 대륙 전체에 퍼진 망각의 안개를 걷어내기에는 역부족이었다. 성역은 거짓된 평화의 단잠에 깊이 빠져들었다.
봉인 아래 악의 의지가 남아 있는 데서 끝
그러나 필멸자들의 망각과 달리, 대악마들의 기억은 영원했다. 영혼석은 악마의 정수를 가두는 훌륭한 감옥이었지만, 그들의 본질적인 존재 자체를 소멸시킬 수는 없었다. 두꺼운 암반과 신성한 결계 아래에서, 세 형제는 끝없는 인내심을 발휘하며 자신들을 옭아맨 마법의 사슬이 느슨해지기만을 조용히 기다리고 있었다.
트리스트럼의 잊혀진 수도원 지하 가장 깊은 곳, 붉은 영혼석은 수백 년의 침묵을 깨고 아주 미세한 진동을 시작했다. 공포의 군주 디아블로의 심장 박동이 다시금 요동치기 시작한 것이다. 자신을 억누르던 호라드림의 마법진이 세월의 흐름 속에 마력을 잃어가자, 디아블로의 의식은 붉은 보석의 표면을 넘어 바깥으로 뻗어 나갔다.
디아블로는 지상에서 살아가는 필멸자들의 나약한 정신을 더듬었다. 한때 자신을 가두었던 강력한 마법사들의 기운은 흔적조차 남지 않았고, 오직 무지하고 연약한 인간들만이 폐허 주변을 맴돌고 있을 뿐이었다. 공포의 군주는 어둠 속에서 조소했다. 감시자가 사라진 감옥은 이제 그가 힘을 기를 완벽한 부화장이나 다름없었다.
붉은 영혼석에서 새어 나온 옅은 공포의 독기는 지하 수맥을 타고 트리스트럼의 토양으로 스며들었다. 마을의 개들이 허공을 향해 이유 없이 짖어대기 시작했고, 갓난아이들은 밤마다 자지러지게 울며 깨어났다. 어른들 역시 기괴한 그림자가 자신을 쫓는 악몽에 시달리며, 설명할 수 없는 불안감에 휩싸여 서로를 의심하기 시작했다.
쿠라스트의 지하에서도 메피스토의 끈질긴 속삭임이 마침내 자카룸 고위 의회의 정신을 완전히 장악해 가고 있었다. 사제들의 입에서는 빛의 교리 대신 증오의 언어가 흘러나왔다. 사막의 깊은 무덤 속 바알 역시 탈 라샤의 숭고한 영혼을 거의 다 갉아먹은 채, 파괴의 본능을 해방할 마지막 틈을 찾기 위해 발악하고 있었다.
비록 거대한 대륙의 끝과 끝에 떨어져 있었지만, 세 형제는 어둠의 연결망을 통해 서로의 부활이 머지않았음을 직감했다. 그들은 필멸자들의 어리석음과 탐욕이 스스로를 파멸로 이끌 것임을 잘 알고 있었다. 호라드림이 남긴 세계석의 봉인은 껍데기만 남은 채 허물어지고 있었고, 악마들의 굶주린 의지는 날이 갈수록 맹렬해졌다.
트리스트럼의 밤하늘에 불길한 먹구름이 드리우기 시작했다. 대성당의 깨진 스테인드글라스 사이로 스며드는 달빛은 마치 핏빛처럼 붉게 물들어 지하의 어둠을 비추었다. 영혼석 안에서 똬리를 튼 디아블로는 이제 자신의 공포를 현실로 구현해 줄 강력하고 오만한 숙주가 이 땅에 발을 들이기만을 기다리고 있었다.
봉인 아래 잠들어 있던 거대한 악의 의지가 서서히 성역 전체를 향해 검은 손길을 뻗치고 있었다. 수백 년간 이어진 거짓된 평화의 장막이 찢어지고, 인간들의 영혼을 시험할 새로운 고통의 시대가 조용히 도래하고 있었다. 트리스트럼의 낡은 수도원은 그 끔찍한 재앙이 시작될 거대한 무대로 변모하며 불길한 침묵을 지켰다.
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