디아블로 연대기 5화 · 트리스트럼에 도착한 왕
이 글의 목차
원작의 사건을 바탕으로 새로 쓴 팬 서사입니다. 인물의 감정과 대사, 장면의 분위기는 재구성했으며 주요 결말을 포함합니다.
칸두라스에 드리운 새로운 깃발
동방의 거대한 제국 케지스탄에서 건너온 깃발이 칸두라스의 서늘한 바람에 펄럭였다. 스스로를 왕이라 선언한 레오릭과 자카룸의 대주교 라자루스가 이끄는 행렬이 트리스트럼에 당도한 것이다. 평화롭고 한적했던 시골 마을의 촌장과 주민들은 화려한 갑옷을 입은 기사들의 행렬을 경외감 어린 시선으로 바라보았다.
낡았지만 웅장한 호라드림의 옛 수도원이 그들의 목적지였다. 레오릭 왕은 말에서 내려 덩굴이 얽힌 성당의 거대한 석조 입구를 만족스러운 눈빛으로 올려다보았다. 그는 이 외진 땅을 자신의 새로운 영지로 삼고, 빛의 신앙과 정의로 다스리겠다는 원대한 포부를 가슴에 품고 있었다.
라자루스 대주교는 왕의 곁에서 붉은 예복을 끌며 성당의 그늘진 틈새를 유심히 살폈다. 그의 창백한 얼굴에는 신앙심 깊은 사제의 온화한 미소가 떠올라 있었지만, 눈동자 깊은 곳에는 알 수 없는 갈망이 일렁였다. 마을 사람들은 자카룸의 고위 사제가 자신들을 축복해 주리라 믿으며 고개를 숙였다.
데커드 케인을 비롯한 트리스트럼의 주민들은 갑작스러운 통치자의 등장에 당황하면서도 내심 안도했다. 오랫동안 버려져 있던 성당이 다시 활기를 띠고, 기사들이 마을의 치안을 책임진다면 더없이 좋은 일이라 여긴 것이다. 대장장이 그리스월드는 기사들의 무기를 수리할 생각에 콧노래를 부르며 화덕을 달구었다.
여관 주인 오그덴과 그의 아내는 왕의 군대가 소비할 식량과 물품을 계산하며 분주하게 움직였다. 어린 질리언은 화려한 깃발과 기사들의 행진을 신기한 듯 쫓아다녔고, 마을은 모처럼 축제 같은 분위기에 휩싸였다. 아직 이 평화로운 마을이 피비린내 나는 참극의 무대가 될 것이라고는 아무도 상상하지 못했다.
레오릭은 성당을 자신의 화려한 궁정으로 개축하라는 명령을 내렸고, 인부들이 쉴 새 없이 자재를 실어 날랐다. 왕비 아실라는 낯선 타향의 서늘한 공기에 몸을 떨면서도, 남편의 굳건한 뒷모습을 보며 애써 불안을 억눌렀다. 어린 왕자 알브레히트는 낯선 성당의 넓은 뜰을 호기심 가득한 눈으로 뛰어다녔다.
왕의 곁을 지키는 근위대장 라크다난은 묵묵히 성당 주변의 지형을 살피며 방어선을 구축했다. 그는 충직하고 강직한 기사였으며, 레오릭 왕이 올바른 통치를 펼칠 수 있도록 목숨을 바쳐 헌신할 준비가 되어 있었다. 기사들의 갑옷 부딪치는 소리가 트리스트럼의 고요한 밤공기를 가르며 든든하게 울려 퍼졌다.
그러나 성당 깊은 곳, 아무도 들여다보지 않는 지하 묘지의 어둠 속에서는 수백 년 동안 잠들어 있던 사악한 기운이 서서히 태동하고 있었다. 지상의 활기찬 소음이 닿지 않는 그곳에서, 잊혀진 공포가 새로운 희생양의 발소리를 조용히 기다리고 있었다. 칸두라스의 비극은 그렇게 조용히 막을 올리고 있었다.
어둠의 부름과 타락한 사제
며칠 후, 라자루스는 왕의 눈을 피해 성당의 깊고 어두운 지하 묘지로 발걸음을 옮겼다. 횃불의 희미한 빛이 눅눅한 이끼와 낡은 석조 벽을 비추었고, 아래로 내려갈수록 공기는 짐승의 숨결처럼 무겁고 탁해졌다. 그는 마치 보이지 않는 끈에 이끌리듯, 호라드림이 봉인해 둔 미궁의 가장 깊은 곳을 향해 나아갔다.
핏빛으로 붉게 빛나는 거대한 영혼석이 제단 위에 안치되어 있었다. 라자루스가 그 앞에 서자, 귓가에 수천 마리의 벌레가 기어 다니는 듯한 기괴한 속삭임이 울려 퍼지기 시작했다. 그것은 인간의 언어가 아니었으나, 사제의 마음속 가장 취약한 욕망과 공포를 파고드는 끔찍하고도 달콤한 목소리였다.
대주교는 두 손으로 머리를 감싸 쥐고 고통스러운 신음을 흘렸지만, 발걸음은 돌아서지 않았다. 공포의 군주 디아블로는 영혼석 너머에서 라자루스의 정신을 짓누르며 절대적인 힘과 영광을 약속했다. 자카룸의 율법과 빛의 가르침은 그 압도적인 악의 의지 앞에서 한 줌의 모래처럼 허망하게 흩어져 버렸다.
라자루스의 눈동자가 붉은 광기로 물들었고, 그는 떨리는 손을 뻗어 영혼석을 옭아매고 있던 고대의 봉인을 하나씩 풀기 시작했다. 복잡한 주술이나 새로운 의식은 필요하지 않았다. 오직 타락한 사제의 맹목적인 순종과, 봉인을 파괴하려는 악마의 끈질긴 의지만이 그 끔찍한 해방의 열쇠가 되었다.
쩍 하는 소리와 함께 영혼석의 표면에 미세한 균열이 생기며 붉은빛이 지하 묘지를 가득 채웠다. 디아블로의 억눌렸던 정수가 라자루스의 영혼을 완전히 장악했고, 사제는 이제 빛의 대주교가 아닌 공포의 충실한 하수인으로 거듭났다. 그는 주군의 부활을 위해 가장 완벽하고 강인한 육체를 바치겠다고 맹세했다.
라자루스는 그 완벽한 숙주로 칸두라스의 통치자, 레오릭 왕을 선택했다. 왕의 강인한 육신과 권력이야말로 공포의 군주가 현세에 강림하여 세상을 짓밟기에 가장 적합한 도구였기 때문이다. 사제는 입가에 섬뜩한 미소를 띠며 지상으로 발길을 돌렸고, 그의 그림자는 횃불 빛에 일그러지며 춤을 추었다.
지상으로 올라온 라자루스는 아무 일도 없었다는 듯 평온한 사제의 얼굴로 위장했다. 그는 레오릭 왕의 곁을 맴돌며, 교묘한 말솜씨로 왕의 귀에 불신과 불안의 씨앗을 심기 시작했다. 왕은 자신이 가장 신뢰하는 조언자의 내면이 이미 지옥의 악마에게 먹혀버렸다는 사실을 꿈에도 알아차리지 못했다.
성당 지하에서 피어오른 보이지 않는 독기는 서서히 트리스트럼 전체로 스며들기 시작했다. 밤마다 개들이 이유 없이 짖어댔고, 우물물에서는 옅은 핏빛이 감돌았으며, 사람들은 원인을 알 수 없는 악몽에 시달리며 식은땀을 흘렸다. 평화롭던 마을에 드리운 불길한 그림자를 눈치챈 이는 아직 아무도 없었다.
왕의 저항과 피어나는 광기
디아블로는 라자루스를 통해 레오릭 왕의 정신에 자신의 어두운 촉수를 뻗어 넣었다. 밤이 되면 왕의 침소는 보이지 않는 공포의 기운으로 가득 찼고, 끔찍한 환영들이 그의 꿈자리를 어지럽혔다. 악마는 왕의 영혼을 굴복시키고 그 육신을 빼앗으려 했으나, 레오릭의 내면은 예상보다 훨씬 더 견고하고 강인했다.
빛의 신앙으로 무장한 레오릭의 정신은 디아블로의 침식에 맹렬히 저항했다. 그는 식은땀을 흘리며 깨어나 허공에 칼을 휘둘렀고, 보이지 않는 적과 밤새도록 사투를 벌렸다. 비록 악마에게 육신을 내어주지는 않았으나, 끊임없는 정신적 고문은 왕의 이성을 서서히 갉아먹으며 그를 파멸의 늪으로 몰아넣고 있었다.
저항의 대가는 참혹했다. 레오릭의 눈동자는 퀭하게 파였고, 얼굴에는 짙은 피로와 병색이 완연해졌다. 그는 점차 모든 사람을 의심하기 시작했으며, 충직한 신하들이 자신을 암살하려 한다는 망상에 사로잡혔다. 한때 인자하고 지혜로웠던 통치자의 모습은 온데간데없이 사라지고, 편집증에 걸린 폭군만이 남았다.
왕비 아실라는 남편의 끔찍한 변화를 가장 가까이서 지켜보며 숨죽여 눈물을 흘렸다. 그녀는 레오릭의 뺨을 어루만지며 안정을 찾아주려 했으나, 왕은 오히려 아내의 손길마저 독살의 위협으로 여기며 거칠게 뿌리쳤다. 아실라의 가슴은 차갑게 식어갔고, 성당의 차가운 벽에 기대어 다가올 비극을 예감하며 떨었다.
근위대장 라크다난과 기사들 역시 왕의 광기를 눈치채고 깊은 우려에 빠졌다. 레오릭은 사소한 실수에도 불같이 화를 내며 가혹한 형벌을 내렸고, 이견을 제시하는 자는 가차 없이 반역자로 몰아 지하 감옥에 가두었다. 기사들은 충성심과 도덕적 회의 사이에서 갈등하며 어두워진 성당의 복도를 무겁게 걸었다.
라자루스는 왕의 광기를 교묘하게 부추기며 그 틈을 타 자신의 권력을 더욱 공고히 했다. 그는 레오릭에게 오직 자신만이 진정한 충신이라고 속삭였고, 왕은 그 거짓된 위로에 매달리며 사제를 더욱 의지하게 되었다. 대주교의 붉은 예복은 이제 칸두라스 궁정에서 가장 두려운 권력의 상징으로 자리 잡았다.
디아블로는 레오릭의 육신을 차지하는 것을 포기해야만 했다. 왕의 정신은 완전히 산산조각이 났지만, 그 파편화된 광기 속에서도 악마에게 통제권을 넘겨주지 않는 맹목적인 고집이 남아 있었기 때문이다. 공포의 군주는 분노하며 계획을 수정했고, 라자루스에게 새로운 지시를 내려 더 나약한 숙주를 찾도록 명했다.
텅 빈 옥좌에 앉은 레오릭은 이제 허공을 향해 알아들을 수 없는 명령을 중얼거리는 폐인이 되어 있었다. 촛불의 일렁임 속에서 그의 굽은 등은 마치 거대한 괴물의 그림자처럼 벽에 기괴하게 드리워졌다. 트리스트럼의 백성들은 성당에서 들려오는 왕의 기괴한 웃음소리에 밤잠을 설치며 공포에 떨어야만 했다.
무모한 전쟁과 피로 물든 국경
라자루스는 왕의 시선을 외부로 돌리고 칸두라스의 군사력을 소모시키기 위해 간교한 계략을 꾸몄다. 그는 서부원정지인 웨스트마치가 칸두라스를 침공하여 왕의 영토를 빼앗으려 한다는 거짓 정보를 레오릭의 귀에 흘렸다. 이미 광기에 사로잡힌 왕은 그 말을 한 치의 의심도 없이 믿어버리고 격노하여 자리에서 일어났다.
레오릭은 즉각 라크다난을 호출하여 웨스트마치를 선제 공격하라는 어처구니없는 명령을 내렸다. 평화로운 이웃 국가를 상대로 아무런 명분도 없이 전쟁을 일으키는 것은 자살 행위나 다름없었다. 라크다난은 무릎을 꿇고 왕의 바짓가락을 붙잡으며 전쟁의 부당함과 군대의 열세를 호소했지만, 왕의 귀에는 닿지 않았다.
'내 명령을 거역하는 자는 모두 반역자다!' 레오릭은 칼을 뽑아 들고 라크다난의 목을 겨누며 광기 어린 목소리로 소리쳤다. 충직한 기사는 핏발 선 왕의 눈동자에서 더 이상 이성을 찾을 수 없음을 깨달았다. 그는 뼈를 깎는 고통 속에서 고개를 숙였고, 기사로서의 맹세에 따라 죽음의 행군을 준비해야만 했다.
칸두라스의 군대는 무거운 침묵 속에서 트리스트럼을 떠나 웨스트마치와의 국경으로 향했다. 기사들의 얼굴에는 승리에 대한 희망 대신, 무의미한 죽음을 향해 걸어가는 자들의 짙은 절망만이 가득했다. 마을 사람들은 눈물을 훔치며 징집된 아들과 남편들의 뒷모습을 지켜보았고, 하늘에는 불길한 먹구름이 몰려들었다.
전장은 라크다난의 예상대로 끔찍한 도살장으로 변해버렸다. 웨스트마치의 정예 군대는 훈련이 부족하고 사기가 바닥에 떨어진 칸두라스의 병사들을 무자비하게 짓밟았다. 화살비가 쏟아지고 창칼이 부딪치는 아수라장 속에서, 라크다난은 자신의 부하들이 피를 토하며 쓰러지는 참상을 두 눈으로 똑똑히 지켜보아야 했다.
라크다난은 최전선에서 피투성이가 된 채 검을 휘두르며 병사들을 독려했지만, 전황을 뒤집을 수는 없었다. 이것은 전투가 아니라 일방적인 학살이었고, 레오릭 왕의 광기가 빚어낸 무의미한 참극이었다. 흙먼지와 피비린내가 진동하는 전장에서, 기사단장은 자신들을 사지로 몰아넣은 미치광이 왕에 대한 분노를 씹어삼켰다.
라자루스는 성당의 첨탑에서 군대가 떠난 텅 빈 마을을 내려다보며 만족스러운 미소를 지었다. 왕의 충신들과 성가신 군대가 모두 사라졌으니, 이제 그의 진정한 목적을 가로막을 장애물은 아무것도 남지 않았다. 사제의 시선은 성당 뜰에서 흙장난을 치고 있는 어린 왕자 알브레히트의 갸녀린 뒷모습을 향해 고정되었다.
웨스트마치와의 국경에서 들려오는 패전의 소식은 트리스트럼을 더욱 깊은 슬픔과 공포로 몰아넣었다. 오그덴의 여관은 통곡하는 여인들의 울음소리로 가득 찼고, 그리스월드는 주인을 잃은 망가진 무기들을 보며 망연자실했다. 마을은 이제 외부의 적이 아닌, 자신들의 왕이 내린 파멸의 그림자에 완전히 짓눌려 버렸다.
사라진 왕자와 공포의 그릇
군대가 떠나고 성당의 방어가 허술해진 틈을 타, 라자루스는 드디어 행동을 개시했다. 그는 다정한 사제의 미소를 지으며 홀로 놀고 있던 어린 알브레히트 왕자에게 다가갔다. 지하 묘지에 신기한 보물이 숨겨져 있다는 거짓말에 속아 넘어간 왕자는 사제의 커다란 손을 잡고 어둠이 깔린 성당 안으로 발걸음을 옮겼다.
지하 묘지의 눅눅하고 차가운 공기가 왕자의 뺨을 스치자, 알브레히트는 두려움에 걸음을 멈추려 했다. 하지만 라자루스의 손아귀는 쇳덩이처럼 단단하게 아이의 손목을 옥죄었고, 사제의 눈빛은 이미 인간의 것이 아닌 악마의 광채를 띠고 있었다. 왕자의 작은 비명은 끝없이 이어지는 미궁의 어둠 속으로 흔적 없이 먹혀들어갔다.
라자루스는 붉게 맥동하는 영혼석이 놓인 제단 위로 발버둥 치는 왕자를 거칠게 내팽개쳤다. 디아블로의 억눌린 정수가 굶주린 짐승처럼 요동치며 어린아이의 순수하고 나약한 영혼을 향해 뻗어 나갔다. 알브레히트의 동공이 공포로 크게 확장되었고, 그의 작은 몸집은 감당할 수 없는 고통에 경련하며 활처럼 휘어졌다.
영혼석에서 뿜어져 나온 핏빛 에너지가 왕자의 이마를 뚫고 들어가며 끔찍한 융합이 시작되었다. 알브레히트의 맑았던 눈동자는 지옥의 불길을 담은 붉은색으로 타올랐고, 아이의 입에서는 뼈가 부서지는 듯한 기괴한 비명소리가 터져 나왔다. 공포의 군주는 가장 연약한 그릇을 차지함으로써 마침내 현세에 자신의 존재를 묶어두었다.
지상에서는 알브레히트가 사라졌다는 소식에 발칵 뒤집혔다. 왕비 아실라는 이성을 잃고 성당 구석구석을 미친 듯이 뛰어다니며 아들의 이름을 애타게 불렀다. 그녀의 드레스 자락이 먼지에 더럽혀지고 목소리가 쉬어 갈라졌지만, 그 어디에서도 사랑하는 아들의 흔적은 찾을 수 없었다. 절망이 그녀의 심장을 차갑게 얼어붙게 했다.
데커드 케인과 마을 사람들도 횃불을 들고 트리스트럼 주변의 숲과 버려진 우물들을 샅샅이 뒤졌다. 그들은 밤을 새워가며 아이의 행방을 찾았으나, 성당 지하 깊은 곳에 도사린 끔찍한 진실에는 감히 접근하지 못했다. 사람들의 얼굴에는 피로와 두려움이 교차했고, 누군가 왕자를 납치했을지도 모른다는 불길한 소문이 번지기 시작했다.
라자루스는 짐짓 슬픈 표정을 지으며 아실라 왕비에게 다가가 위로의 말을 건넸다. 그는 누군가 왕실에 앙심을 품고 아이를 빼돌린 것이 분명하다며, 교묘하게 마을 사람들을 향한 의심의 불씨를 지폈다. 슬픔에 눈이 먼 왕비는 사제의 독거미 같은 혀놀림에 속아 넘어가며, 어쩌면 백성들 중에 범인이 있을지도 모른다고 생각하게 되었다.
지하 미궁의 가장 깊은 어둠 속에서, 알브레히트의 형상은 서서히 끔찍한 괴물로 변해가고 있었다. 아이의 살갗을 뚫고 붉은 뿔과 가시가 솟아났고, 순수했던 기억은 지옥의 공포와 환영으로 덧칠해졌다. 디아블로는 숙주의 의식을 찢어발기며 완전한 강림을 준비했고, 그 고통스러운 신음은 미궁의 벽을 타고 불길하게 울려 퍼졌다.
광기의 처형과 왕비의 비극
아들의 실종 소식을 들은 레오릭 왕의 광기는 마침내 걷잡을 수 없는 폭주를 시작했다. 그는 트리스트럼의 백성들이 반역을 꾀하여 알브레히트를 숨겼다고 확신하고, 무장한 근위병들을 마을로 풀어 사람들을 닥치는 대로 잡아들이라 명했다. 평화롭던 마을 광장은 순식간에 피비린내 나는 고문과 처형의 장으로 변해버렸다.
무고한 농부와 상인들이 포박된 채 왕의 알현실로 끌려와 억울한 자백을 강요당했다. 레오릭은 광기에 휩싸인 눈으로 그들을 내려다보며, 대답하지 못하는 자들에게 가차 없이 사형을 선고하고 즉각 집행하는 만행을 저질렀다. 성당 앞 광장에는 처형당한 이들의 비극적인 흔적이 지워지지 않은 채 남았고, 마을 사람들은 언제 자신에게 칼날이 겨눠질지 모른다는 극심한 공포에 질려 집 안에서 숨죽여 울어야만 했다.
아실라 왕비는 남편의 잔혹한 학살을 멈추기 위해 필사적으로 그의 앞을 가로막았다. 그녀는 피 묻은 왕의 갑옷을 붙잡고 제발 이성을 찾으라며 오열했지만, 레오릭의 눈에 비친 아내는 더 이상 사랑하는 반려자가 아니었다. 광기에 먹힌 왕은 아실라조차 반역자들과 결탁하여 자신의 아들을 빼돌린 배신자라고 단정 지어 버렸다.
'이 마녀가 내 아들을 팔아넘겼다!' 레오릭의 분노에 찬 고함이 성당의 차가운 벽을 때렸다. 근위병들은 주춤거렸으나, 왕의 서슬 퍼런 명령에 압도되어 결국 왕비의 양팔을 거칠게 결박했다. 아실라는 믿을 수 없다는 듯 남편의 얼굴을 바라보았지만, 그곳에는 오직 편집증에 사로잡힌 악마의 그림자만이 일렁이고 있을 뿐이었다.
아실라는 차가운 지하 감옥으로 끌려가 아들의 행방을 대라며 가혹한 심문을 받았다. 한때 고귀했던 왕비는 어두운 독방에서 홀로 추위와 공포를 견뎌내야 했으며, 육체적인 고통보다도 남편의 배신과 잃어버린 아들에 대한 걱정으로 영혼이 갈기갈기 찢겨 나갔다. 그녀가 흘릴 수 있는 것은 오직 알브레히트를 향한 애끓는 모정의 눈물뿐이었고, 왕은 그 눈물마저 기만이라 여기며 광기를 더욱 부채질했다.
결국 레오릭은 자신의 아내이자 나라의 왕비인 아실라에게 공개 처형이라는 비극적인 판결을 내렸다. 처형대 위로 끌려 올라간 아실라는 마지막 순간까지 남편을 원망하기보다, 어딘가에 살아있을 아들의 이름을 부르며 눈물을 흘렸다. 무자비한 처형이 집행되는 순간, 트리스트럼의 하늘에는 천둥이 치며 인간 왕의 도덕적 파멸과 칸두라스 왕조의 몰락을 선고했다.
왕비의 처형이 끝나자 광장에는 아무도 먼저 깨지 못하는 침묵이 내려앉았다. 누군가는 기도하던 손을 내렸고, 누군가는 옆 사람을 붙들어 주었다. 레오릭은 아내를 잃은 남편의 슬픔 대신 왕의 명령이 집행됐다는 확신에 매달렸다. 신하들은 그의 눈을 피했다. 왕을 지켰다고 믿었던 복종이 그날 무엇을 잃게 했는지, 그들 누구도 입 밖으로 말할 수 없었다.
아실라의 참수 이후, 칸두라스는 말 그대로 생지옥으로 변모했다. 매일같이 무고한 사람들의 목이 내걸렸고, 성당의 지하 감옥은 억울하게 죽어가는 자들의 비명과 썩어가는 시취로 가득 찼다. 라자루스는 이 끔찍한 학살극을 묵묵히 지켜보며, 공포의 군주가 지배할 새로운 세상의 완벽한 서막이라며 어둠 속에서 조소했다.
기사의 귀환과 해골왕의 저주
웨스트마치와의 절망적인 전투에서 살아남은 라크다난과 소수의 기사들이 넝마가 된 몸을 이끌고 트리스트럼으로 돌아왔다. 그들을 반긴 것은 승전의 환호가 아니라, 광장에 쓰러진 무고한 백성들의 흔적과 처형당한 아실라 왕비의 비극적인 최후였다. 눈앞에 펼쳐진 참상을 목격한 기사들의 눈동자는 깊은 충격과 슬픔, 그리고 걷잡을 수 없는 분노로 타올랐다.
라크다난은 피투성이가 된 검을 꽉 쥐고, 더 이상 레오릭을 자신의 왕으로 섬길 수 없음을 뼈저리게 깨달았다. 그는 조국을 파멸로 몰아넣은 미치광이를 처단하는 것만이 기사로서 칸두라스에 헌신하는 마지막 길이라고 결심했다. 살아남은 기사들은 묵묵히 검을 뽑아 들고, 단호한 발걸음으로 성당의 알현실을 향해 진격했다.
알현실의 문을 박차고 들어선 라크다난은 옥좌에 앉아 허공에 중얼거리는 레오릭을 향해 분노에 찬 목소리로 검을 겨누었다. '당신의 광기가 이 땅을 지옥으로 만들었소! 이제 그 끔찍한 통치에 마침표를 찍겠소!' 기사들이 일제히 왕을 포위하며 다가섰고, 레오릭은 눈을 번뜩이며 자신의 충신들을 반역자라 저주하며 칼을 빼들었다.
한때 서로의 목숨을 맡겼던 군주와 기사단장 사이의 끔찍한 칼부림이 알현실을 피로 물들였다. 레오릭은 광기에 휩싸여 초인적인 힘을 발휘했지만, 분노와 슬픔으로 무장한 라크다난의 검격을 끝내 막아내지 못했다. 라크다난의 날카로운 장검이 레오릭의 흉갑을 꿰뚫고 그의 흑화된 심장에 깊숙이 박혀 들어갔다.
치명상을 입은 레오릭은 옥좌 아래로 무릎을 꿇으며 서서히 쓰러져 갔다. 죽음의 문턱에 다다랐음에도 그의 두 눈은 이성을 되찾지 못한 채, 자신을 찌른 기사들을 향한 악독한 증오로 번들거렸다. 그는 마지막 힘을 쥐어짜 피 묻은 손으로 라크다난과 기사들을 가리키며, 지옥의 밑바닥에서 울려 퍼지는 듯한 섬뜩하고 기괴한 목소리로 최후의 저주를 퍼부었다.
'배신자 놈들... 너희는 결코 평안한 죽음을 맞이하지 못할 것이다! 어둠이 너희의 영혼을 갉아먹고, 영원히 나의 노예가 되어 이 저주받은 땅을 떠돌게 되리라!' 왕의 입에서 터져 나온 끔찍한 저주는 알현실의 공기를 얼어붙게 만들었고, 기사들의 심장 깊은 곳에 지울 수 없는 공포의 낙인을 새겨 넣었다.
레오릭의 숨이 완전히 끊어지고 그의 거대한 몸집이 바닥에 쓰러지자, 무거운 정적이 알현실을 짓눌렀다. 라크다난은 피 묻은 검을 떨어뜨리며 두 손으로 얼굴을 감싸 쥐고 오열했다. 조국을 구하기 위해 주군을 시해했다는 끔찍한 죄책감과, 귓가를 맴도는 왕의 저주가 그의 남은 이성을 갈기갈기 찢어놓고 있었다.
기사들은 비통한 심정으로 왕의 시신을 수습하여 성당 지하의 묘역에 안치했다. 그들은 자신들에게 내려진 저주의 무게를 직감하며 묵묵히 어둠 속으로 흩어졌다. 아직 첫째 왕자 아이단은 고향에 돌아오지 않았고, 해골왕으로 부활할 레오릭의 끔찍한 미래를 알지 못한 채 칸두라스의 비극은 돌이킬 수 없는 파국을 향해 치달았다.
도살자의 함정과 닫힌 문
왕이 죽고 기사단이 뿔뿔이 흩어지자, 라자루스는 마을 사람들을 선동하기 위한 마지막 계략을 실행에 옮겼다. 그는 상처 입은 사제의 모습으로 광장에 나타나, 잃어버린 알브레히트 왕자가 성당 지하 어딘가에 갇혀 있다고 소리쳤다. 절망에 빠져 있던 주민들은 왕자를 구하면 이 끔찍한 비극이 끝날지도 모른다는 헛된 희망을 품었다.
건장한 청년들과 농부들이 쇠스랑과 횃불을 들고 라자루스의 뒤를 따라 성당의 어두운 입구로 쏟아져 들어갔다. 오그덴과 그리스월드도 무기를 챙겨 무리에 합류했고, 데커드 케인은 불길한 예감에 휩싸여 그들을 말리려 했으나 분노와 희망에 찬 군중을 막을 수는 없었다. 그들은 사제가 이끄는 대로 미궁의 깊은 곳으로 거침없이 내려갔다.
그러나 그들을 기다리고 있는 것은 구출해야 할 왕자가 아니라, 핏빛 도끼를 든 거대하고 끔찍한 악마, 도살자였다. 라자루스가 어둠 속으로 홀연히 자취를 감추자마자, 사방에서 문이 닫히고 짐승의 으르렁거리는 소리가 미궁을 울렸다. '신선한 고기!'라는 소름 끼치는 포효와 함께, 도살자가 무방비 상태의 주민들을 향해 돌진했다.
미궁의 좁은 길에서는 도망칠 자리조차 쉽게 찾을 수 없었다. 농기구를 잡은 손들이 힘없이 흔들렸고, 누군가 떨어뜨린 횃불이 바닥을 굴러 불빛을 뒤집었다. 먼저 나아갔던 이웃의 목소리가 갑자기 끊기자 뒤에 있던 사람들이 서로를 부르며 물러섰다. 왕자를 구하겠다는 희망은 공포로 바뀌었다. 닫힌 문 너머로 사제가 사라졌다는 사실을 알아차렸을 때는 이미 너무 늦었다.
그리스월드는 괴력을 발휘하여 망치로 악마의 공격을 튕겨내며 필사적으로 퇴로를 열었다. 오그덴과 몇몇 생존자들이 피투성이가 된 채 그의 뒤를 따라 미친 듯이 지상을 향해 내달렸다. 뒤에서 들려오는 이웃들의 단말마를 들으며, 그들은 공포에 질린 채 성당의 계단을 기어올라 간신히 밖으로 빠져나올 수 있었다.
살아남은 자들이 마을로 돌아오자, 트리스트럼은 걷잡을 수 없는 패닉에 빠졌다. 데커드 케인과 오그덴은 즉시 마을의 입구를 봉쇄하고 남은 사람들을 안전한 곳으로 대피시켰다. 질리언은 두려움에 떨며 문을 걸어 잠갔고, 그리스월드는 묵묵히 화덕에 불을 피우며 다가올 악마들과의 절망적인 농성을 준비하기 시작했다.
한때 활기찼던 마을은 이제 죽음의 그림자가 짙게 깔린 고립된 무덤으로 변해버렸다. 성당 지하에서는 매일 밤 정체를 알 수 없는 괴물들의 울음소리가 들려왔고, 핏빛 안개가 트리스트럼의 밤거리를 유령처럼 떠돌았다. 칸두라스의 중심이었던 이 작은 마을은 외부 세계와 완전히 단절된 채 서서히 숨을 거두어 가고 있었다.
그 무렵, 멀리 떨어진 전장에서 비보를 듣고 고향으로 말머리를 돌린 한 기사가 있었다. 레오릭의 장남 아이단 왕자가 험난한 여정 끝에 마침내 트리스트럼의 경계에 다다른 것이다. 그의 앞에는 미쳐버린 아버지의 죽음과 악마의 소굴로 변해버린 고향이 기다리고 있었으나, 그는 아직 문턱 너머에 도사린 끔찍한 진실을 전혀 알지 못했다.
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