디아블로 연대기 13화 · 세계석이 사라진 뒤의 상처
이 글의 목차
원작의 사건을 바탕으로 새로 쓴 팬 서사입니다. 인물의 감정과 대사, 장면의 분위기는 재구성했으며 주요 결말을 포함합니다.
세계석 파괴 뒤 흩어진 조각과 불안
아리앗 산의 폭발이 남긴 메아리는 성역의 하늘을 영원히 찢어놓은 듯했다. 티리엘의 검이 타락한 세계석을 부순 그날 이후, 사람들은 밤하늘을 두려워했다. 별빛이 있던 자리에는 핏빛으로 타오르는 파편들이 꼬리를 끌며 떨어져 내렸다. 그것은 구원이 아니라 새 재앙의 서막이었다.
거대한 산맥이 무너져 내린 자리에서 튕겨 나간 세계석의 조각들은 대륙 곳곳으로 흩어졌다. 파편이 추락한 숲과 들판은 하루아침에 생명력을 잃고 썩어 들어갔다. 흙은 검게 변색되었고, 맑았던 강물은 악취를 풍기는 진흙탕으로 변해버렸다. 자연의 섭리가 뿌리부터 흔들리고 있었다.
이름 모를 작은 마을의 외곽에도 붉은빛을 뿜는 돌덩이가 떨어졌다. 밤새 땅을 뒤흔든 충격에 놀라 뛰어나온 주민들은 분화구 한가운데서 맥동하는 파편을 목격했다. 돌에서 흘러나오는 기운은 사람들의 숨통을 조였고, 가장 건장했던 청년조차 원인 모를 고열에 시달리며 쓰러졌다.
촌장은 마을 사람들을 모아 파편 주변에 접근하지 못하도록 울타리를 쳤다. 하지만 붉은빛은 밤이 깊어질수록 더욱 선명해지며 사람들의 마음속 가장 어두운 구석을 파고들었다. 누군가는 헛것을 보며 허공에 대고 소리를 질렀고, 누군가는 이유 없는 분노에 휩싸여 이웃에게 주먹을 휘둘렀다.
평화롭던 일상은 세계석의 잔해 앞에서 모래성처럼 무너져 내렸다. 아이들은 밤마다 악몽을 꾸며 울부짖었고, 가축들은 우리를 부수고 숲으로 달아나버렸다. 사람들은 바알의 군대가 물러갔다는 소식에 환호했지만, 그들이 맞이한 현실은 눈에 보이지 않는 공포가 지배하는 세상이었다.
파편이 내뿜는 기운은 단순히 사람들의 정신만 갉아먹는 것이 아니었다. 숲으로 도망쳤던 짐승들은 며칠 뒤 흉측하게 변이된 모습으로 마을 주변을 배회하기 시작했다. 붉은 안광을 뿜어내는 늑대들의 울음소리가 밤공기를 가를 때마다, 주민들은 문을 걸어 잠그고 숨죽여 떨어야만 했다.
영웅들이 목숨을 걸고 지켜낸 성역은 겉으로는 온전해 보였으나 속으로는 깊게 곪아가고 있었다. 창조의 힘을 품고 있던 세계석이 파괴되면서, 그 안에 깃들어 있던 혼돈의 잔재가 여과 없이 세상에 풀려난 것이다. 사람들은 이제 악마의 군단이 아닌, 세상 그 자체의 붕괴와 싸워야 했다.
하늘을 가로지르는 유성우를 바라보며 촌장은 깊은 한숨을 내쉬었다. 그가 쥐고 있던 낡은 아카라트의 부적조차 이 새로운 절망 앞에서는 아무런 위안이 되지 못했다. 성역의 모든 생명체는 이제 세계석이 사라진 뒤에 남겨진 거대한 상처 위에서 위태로운 생존을 이어가야만 하는 운명이었다.
조각의 힘을 탐내는 악마들의 위협
세계석의 파편이 지닌 강력한 힘은 성역의 어두운 그림자 속에 숨어 있던 자들을 빠르게 끌어들였다. 바알의 패배 이후 뿔뿔이 흩어졌던 악마의 잔당들은 붉은빛이 맥동하는 곳으로 본능적으로 모여들었다. 그들에게 파편은 잃어버린 힘을 되찾고 세상을 다시 유린할 완벽한 도구였다.
어둠의 숲 깊은 곳, 타락한 이교도들이 거대한 파편 주위로 둥글게 모여 앉아 기괴한 주문을 읊조리고 있었다. 그들은 스스로를 스카른을 숭배하는 공포의 교단이라 부르며, 파편에서 흘러나오는 혼돈의 마력을 기꺼이 받아들였다. 이교도들의 눈동자는 인간의 것이 아닌 탁한 핏빛으로 물들어 있었다.
주문이 절정에 달하자 파편에서 뿜어져 나온 붉은 안개가 이교도들의 몸을 감쌌다. 그들의 피부가 찢어지고 뼈가 비틀리는 끔찍한 소리가 숲을 채웠다. 고통스러운 비명은 이내 짐승의 포효로 변했고, 평범했던 인간들은 순식간에 흉측한 뿔과 날카로운 발톱을 가진 악마적 존재로 변이했다.
변이를 마친 괴물들은 굶주린 시선을 돌려 가장 가까운 인간의 정착지로 향했다. 횃불 하나에 의지해 밤을 지새우던 마을 경비병은 숲에서 쏟아져 나오는 기괴한 무리를 발견하고는 경악을 금치 못했다. 그가 다급히 경보의 종을 울리기도 전에, 날카로운 발톱이 그의 목을 무참히 찢어놓았다.
평화롭던 마을은 순식간에 아비규환의 도가니로 변했다. 잠에서 깨어난 주민들은 낫과 쇠스랑을 들고 필사적으로 저항했지만, 파편의 힘으로 강화된 괴물들의 피부는 일반적인 무기로는 뚫을 수 없었다. 집들이 불길에 휩싸이고, 사람들의 절망적인 비명 소리가 타오르는 연기 속으로 흩어졌다.
괴물들은 단순히 사람들을 해치는 것에 그치지 않고, 마을 한가운데에 작은 파편을 박아 넣으려 했다. 그들은 성역 전체를 지옥의 일부로 동화시키려는 끔찍한 목적을 가지고 움직였다. 파편이 땅에 닿자마자 주변의 흙이 검게 타들어가며 지옥의 독기가 마을의 우물과 식량을 오염시켰다.
살아남은 소수의 주민들은 불타는 고향을 등지고 도망칠 수밖에 없었다. 그들은 짐도 제대로 챙기지 못한 채 아이들의 손을 이끌고 험난한 산길로 접어들었다. 뒤돌아본 마을은 이미 붉은 안개에 휩싸여 악마들의 소굴로 변해 있었다. 대악마들이 사라진 세상에서도 지옥의 위협은 여전했다.
이 끔찍한 소식은 바람을 타고 성역 곳곳으로 퍼져나갔다. 파편이 떨어지는 곳마다 이교도들이 창궐하고 악마들이 부활한다는 소문은 사람들의 마음에 깊은 공포를 심어주었다. 세계석의 파괴가 가져온 평화는 너무나도 짧았고, 성역의 주민들은 또다시 피비린내 나는 생존의 투쟁에 내몰려야 했다.
호라드림의 깨달음과 영웅의 협력
워담 외곽의 낡은 은신처에서 데커드 케인은 촛불에 의지해 두꺼운 고서적들을 뒤적이고 있었다. 그의 책상 한가운데에는 며칠 전 모험가들이 가져온 작은 세계석 파편이 놓여 있었다. 돌에서 미세하게 뿜어져 나오는 붉은 기운은 케인의 주름진 얼굴에 불길한 그림자를 길게 드리우게 만들었다.
케인은 조심스럽게 파편에 손을 뻗었다. 손끝이 닿는 순간, 그의 머릿속으로 수천 명의 고통스러운 비명과 함께 혼돈의 환상이 밀려들었다. 그는 거친 숨을 몰아쉬며 황급히 손을 뗐다. 늙은 학자의 눈동자에 깊은 두려움이 스쳤다. 이 작은 조각 하나에 담긴 파괴적인 힘은 상상을 초월했다.
"이것은 단순한 돌덩이가 아니네." 케인이 막 문을 열고 들어온 영웅을 향해 무거운 목소리로 입을 열었다. "창조의 힘이 타락하여 빚어낸 결정체지. 이 파편들이 악한 자들의 손에 들어간다면, 바알이 의도했던 것보다 훨씬 더 끔찍한 재앙이 성역을 덮칠 걸세." 영웅은 굳은 표정으로 고개를 끄덕였다.
케인은 지도를 펼치며 붉은 잉크로 표시된 지점들을 가리켰다. "파편은 이미 대륙 전역으로 흩어졌네. 이교도들은 이것을 모아 대악마들을 부활시키려 하고 있어. 특히 잊혀진 공포의 전령이 어둠 속에서 세력을 규합하고 있다는 소문이 들려오네." 케인의 손가락이 서부원정지 근처를 맴돌았다.
호라드림의 마지막 생존자로서 케인은 자신이 짊어진 짐의 무게를 뼈저리게 느끼고 있었다. 그는 티리엘의 선택이 옳았다고 믿고 싶었지만, 눈앞에 놓인 파편은 그 믿음을 끊임없이 시험했다. "우리가 먼저 파편을 찾아내어 그 힘을 봉인하거나 파괴해야만 하네. 다른 선택지는 존재하지 않아."
영웅은 검의 자루를 꽉 쥐며 결의를 다졌다. 아리앗 산에서 바알을 쓰러뜨렸을 때 모든 싸움이 끝났다고 생각했지만, 운명은 그들에게 휴식을 허락하지 않았다. 영웅은 케인에게 파편을 추적할 수 있는 방법을 물었다. 케인은 빛이 바랜 호라드림의 유물을 꺼내어 조심스럽게 영웅의 손에 쥐여주었다.
"이 나침반이 파편의 마력에 반응하여 길을 안내할 걸세." 케인의 목소리에는 간절함이 묻어 있었다. "시간이 없네. 이교도들의 의식이 완성되기 전에 파편을 회수해야 해. 자네의 어깨에 다시 한번 성역의 명운이 걸려 있네." 영웅은 묵묵히 유물을 챙겨 들고 어둠이 깔린 밖으로 발걸음을 옮겼다.
문이 닫히고 홀로 남은 케인은 다시 파편을 응시했다. 붉은빛이 그의 지친 눈가를 어지럽게 비추었다. 그는 조카딸 레아의 안전을 떠올리며 깊은 한숨을 내쉬었다. 이 저주받은 유산이 그 어린아이의 미래까지 집어삼키지 않기를 기도하며, 늙은 학자는 밤이 새도록 파편의 파괴 방법을 연구하기 시작했다.
상처 입은 서부원정지를 지키는 싸움
서부원정지의 거대한 성문 앞은 피난민들의 행렬로 발 디딜 틈이 없었다. 파편의 힘에 미쳐버린 괴물들을 피해 고향을 등진 사람들은 굶주림과 공포에 지친 기색이 역력했다. 성벽 위에서 경계를 서는 경비병들의 얼굴에도 짙은 피로와 긴장감이 감돌았다. 도시는 거대한 불안의 압력솥과도 같았다.
영웅이 인파를 헤치고 도시 내부로 들어서자, 화려했던 서부원정지의 이면이 적나라하게 드러났다. 골목마다 부상당한 병사들이 신음하고 있었고, 광장에서는 성기사들이 이교도들의 첩자를 색출하느라 혈안이 되어 있었다. 공기 중에는 땀 냄새와 피비린내, 그리고 짙은 절망의 냄새가 섞여 떠돌았다.
그때, 도시 외곽의 빈민가 쪽에서 요란한 폭발음과 함께 비명 소리가 터져 나왔다. 하수구를 통해 잠입한 이교도들이 숨겨둔 파편의 힘을 해방시킨 것이다. 땅이 갈라지며 붉은 장기를 품은 괴수들이 쏟아져 나오자, 거리는 순식간에 피와 비명이 난무하는 아수라장으로 변모했다. 영웅은 검을 뽑아 들었다.
영웅은 망설임 없이 괴수들의 무리를 향해 돌진했다. 날카로운 검기가 허공을 가르며 선두에 선 괴물의 목을 베어 넘겼다. 검붉은 피가 바닥을 적셨지만, 괴물들은 죽음을 두려워하지 않고 미친 듯이 달려들었다. 서부원정지의 병사들도 창과 방패를 굳게 쥐고 영웅의 곁에서 필사적인 방어선을 구축했다.
전투는 치열하고 잔혹했다. 파편의 마력은 괴물들의 상처를 순식간에 재생시켰고, 병사들은 점차 체력의 한계에 부딪히며 하나둘 쓰러져갔다. 영웅은 방패로 괴수의 발톱을 쳐내고 빈틈을 노려 심장을 꿰뚫었다. 거친 숨소리와 금속이 부딪히는 파열음만이 혼돈에 빠진 빈민가의 골목을 가득 채우고 있었다.
이교도 사제가 어둠 속에서 나타나 붉은 파편을 치켜들며 저주의 주문을 외우기 시작했다. 파편에서 뻗어 나온 핏빛 번개가 방어선을 강타하자 병사들이 비명을 지르며 튕겨 나갔다. 영웅은 고통을 억누르며 사제를 향해 도약했다. 번쩍이는 칼날이 사제의 가슴을 꿰뚫자, 붉은 번개가 거짓말처럼 사그라졌다.
사제가 쓰러지며 파편을 떨어뜨리자, 괴물들은 통제력을 잃고 우왕좌왕하다 이내 병사들의 반격에 휩쓸려 쓰러졌다. 전투가 끝난 거리에는 참혹한 정적만이 남았다. 피투성이가 된 병사들은 서로를 부축하며 거친 숨을 몰아쉬었다. 영웅은 바닥에 뒹구는 파편을 천천히 주워 들며 그 차가운 감촉에 몸을 떨었다.
서부원정지의 사람들은 상처 입은 도시를 지키기 위해 필사적으로 싸웠지만, 그들의 눈빛에는 지울 수 없는 두려움이 새겨져 있었다. 오늘 하루를 버텨냈을 뿐, 내일은 더 거대한 위협이 찾아올지도 모른다는 사실을 모두가 알고 있었다. 영웅은 묵묵히 파편을 갈무리하며, 이 끝없는 싸움의 근원을 향해 시선을 돌렸다.
디아블로의 부활을 노리는 스카른
저주받은 자들의 영역 깊은 곳, 끓어오르는 용암과 뼈로 이루어진 옥좌 위에 공포의 전령 스카른이 군림하고 있었다. 그의 거대한 뿔과 불타는 눈동자는 지옥의 가장 깊은 심연을 닮아 있었다. 스카른은 자신의 발밑에 엎드린 이교도들을 내려다보며, 낮고 짐승 같은 목소리로 만족스러운 웃음을 흘렸다.
"어리석은 인간들이 세계석의 조각을 모으고 있다지." 스카른의 목소리가 동굴의 벽을 타고 불길하게 울려 퍼졌다. "그들은 자신들이 성역을 구원하고 있다고 믿겠지만, 결국 나의 주군을 위한 제단을 쌓고 있을 뿐이다." 그는 손을 뻗어 허공에 떠 있는 거대한 세계석 파편의 환영을 어루만지듯 쓰다듬었다.
스카른의 목적은 명확했다. 그는 흩어진 세계석의 파편들을 모아 그 안에 깃든 막대한 창조와 혼돈의 마력을 이용하려 했다. 그 힘이라면 아리앗 산에서 소멸한 디아블로의 정수를 다시 성역으로 불러내는 것이 가능했다. 공포의 군주가 부활한다면, 천상과 성역은 영원한 고통의 불길에 휩싸일 것이 분명했다.
이교도 사제들이 끌고 온 포로들이 제단 위로 내동댕이쳐졌다. 스카른은 무자비한 손짓으로 의식의 시작을 알렸다. 사제들이 날카로운 단검으로 포로들의 피를 취하여 파편 위에 흩뿌리자, 돌이 맥동하며 끔찍한 비명 소리를 뿜어냈다. 희생자들의 영혼이 파편 속으로 빨려 들어가며 붉은빛이 더욱 강렬하게 타올랐다.
어둠 속에서 정찰을 하던 영웅은 이 끔찍한 의식을 숨죽여 지켜보고 있었다. 파편이 인간의 생명력과 영혼을 흡수하여 악마의 기운으로 변환시키는 광경은 구역질이 날 정도로 참혹했다. 스카른이 지닌 힘은 단순한 무력의 차원을 넘어, 성역의 근간을 뒤틀어버리는 사악한 의지 그 자체였다. 영웅은 주먹을 꽉 쥐었다.
스카른은 불현듯 영웅이 숨어 있는 어둠 쪽으로 고개를 돌렸다. "쥐새끼가 숨어들었군." 그의 입가에 잔혹한 미소가 번졌다. 스카른이 손을 튕기자, 제단 주변의 그림자들이 일제히 꿈틀거리며 기괴한 악마의 형상으로 솟아올랐다. 영웅은 들켰음을 직감하고 즉시 무기를 뽑아 들며 방어 태세를 갖추었다.
그림자 악마들이 날카로운 발톱을 세우고 사방에서 덮쳐왔다. 영웅은 재빠르게 몸을 피하며 검을 휘둘러 악마들을 베어 넘겼지만, 스카른이 뿜어내는 압도적인 공포의 기운에 숨이 턱 막혀왔다. 디아블로의 전령이 내뿜는 살기는 영웅의 뼛속까지 얼어붙게 만들었다. 이것은 지금까지 겪어온 어떤 전투와도 달랐다.
영웅은 무리하게 맞서는 대신 전술적인 후퇴를 선택했다. 지금 스카른과 정면으로 충돌하는 것은 자살 행위나 다름없었다. 연막을 터뜨리고 동굴의 좁은 틈새로 몸을 날린 영웅은 등 뒤로 쫓아오는 악마들의 포효를 들으며 필사적으로 달렸다. 스카른의 끔찍한 계획을 막기 위해서는 더 많은 파편을 먼저 확보해야만 했다.
파편을 모으는 여정에서의 선택과 희생
영웅의 여정은 애쉬월드 묘지와 독기로 가득 찬 어둠의 숲, 그리고 메마른 샤사르 해를 가로지르며 끝없이 이어졌다. 파편이 떨어진 곳은 예외 없이 악몽의 땅으로 변해 있었다. 영웅은 썩어가는 고목의 심장부에서 거대한 파편을 발견하고는 걸음을 멈추었다. 주변의 공기가 무겁게 짓누르는 듯한 압박감이 느껴졌다.
파편을 수호하는 자들은 한때 숲의 정령이었으나 이제는 흉측하게 뒤틀린 괴수들이었다. 가시 돋친 덩굴이 채찍처럼 날아와 영웅의 갑옷을 스치고 지나갔다. 영웅은 방패로 공격을 튕겨내며 괴수의 두꺼운 껍질 사이로 검을 찔러 넣었다. 검은 수액이 뿜어져 나오며 괴수가 고통스러운 비명을 질렀지만, 공격은 멈추지 않았다.
전투가 길어질수록 파편에서 흘러나오는 붉은 안개가 영웅의 정신을 파고들었다. 귓가에는 끊임없이 절망을 속삭이는 환청이 들려왔다. '너의 싸움은 무의미하다. 세상은 이미 끝났다.' 영웅은 고개를 세차게 흔들며 환청을 떨쳐내려 했지만, 피로가 누적된 육체는 서서히 한계에 다다르고 있었다. 숨을 쉴 때마다 폐부가 타들어갔다.
마지막 일격으로 수호자를 쓰러뜨린 영웅은 비틀거리며 파편 앞으로 다가갔다. 돌을 집어 드는 순간, 손바닥을 찢는 듯한 고통과 함께 끔찍한 환상이 눈앞을 스쳐 지나갔다. 불타는 서부원정지, 피눈물을 흘리는 케인, 그리고 스카른의 조롱 섞인 웃음소리. 영웅은 이를 악물고 고통을 견디며 파편을 주머니에 쑤셔 넣었다.
파편을 모으는 과정은 끊임없는 선택과 희생의 연속이었다. 어떤 마을에서는 파편을 지키려는 광신도 주민들과 피를 흘리며 싸워야 했고, 어떤 곳에서는 파편의 힘에 잠식되어가는 동료의 숨통을 직접 끊어주어야만 했다. 영웅의 손은 점점 더 많은 피로 얼룩졌고, 마음속의 상처는 곪아 터지기 직전이었다.
야영지의 모닥불 앞에서 영웅은 멍한 눈으로 불꽃을 바라보았다. 자신이 모은 파편들이 가방 속에서 불길하게 맥동하는 것이 느껴졌다. 이 저주받은 돌덩이들을 파괴할 방법을 찾지 못한다면, 결국 이 여정은 스카른에게 파편을 배달하는 꼴이 될 수도 있었다. 영웅은 깊은 죄책감과 두려움에 휩싸여 밤잠을 이루지 못했다.
다음 날 아침, 영웅은 핏발 선 눈으로 다시 무기를 챙겼다. 포기할 수는 없었다. 자신이 멈추면 성역은 완전히 지옥의 아가리 속으로 삼켜질 것이 자명했다. 영웅은 굳은 결의를 다지며 아직 회수하지 못한 파편들의 기운을 쫓아 발걸음을 옮겼다. 그의 등 뒤로 황량한 바람이 불어오며 험난한 앞길을 예고하고 있었다.
파편을 등에 짊어진 영웅의 뒷모습은 한없이 외롭고 무거워 보였다. 창조석의 잔해는 세상을 구원한 영웅조차 서서히 파괴하고 있었다. 하지만 그는 묵묵히 고통을 감내하며 스카른의 그림자가 드리운 어둠의 심장부를 향해 전진했다. 인간의 한계를 시험하는 이 가혹한 여정만이 성역에 내일의 태양을 가져올 유일한 희망이었다.
스카른과의 결전과 통제 불능의 파편
저주받은 자들의 영역 중심부, 스카른의 본거지로 향하는 길은 피와 뼈로 포장되어 있었다. 영웅은 앞을 가로막는 정예 악마들을 차례로 베어 넘기며 거대한 제단 앞으로 나아갔다. 그곳에는 스카른이 모아들인 거대한 세계석 파편들이 불길한 공명음을 내며 떠오르고 있었다. 결전의 순간이 마침내 눈앞에 다가왔다.
"결국 여기까지 기어왔군, 필멸자여." 스카른이 옥좌에서 몸을 일으키며 거대한 낫을 치켜들었다. "네가 모은 파편들까지 내게 바치러 오다니, 참으로 기특하구나." 스카른의 낫에서 뿜어져 나온 지옥의 불길이 영웅을 향해 쇄도했다. 영웅은 재빠르게 몸을 굴려 화염을 피한 뒤, 스카른의 측면을 향해 맹렬히 돌진했다.
검과 낫이 부딪힐 때마다 굉음과 함께 불꽃이 사방으로 튀었다. 스카른의 압도적인 힘에 영웅은 뒤로 밀려났지만, 결코 무릎을 꿇지 않았다. 영웅은 스카른의 공격 패턴을 파악하며 끈질기게 빈틈을 파고들었다. 낫이 허공을 가르는 찰나의 순간, 영웅의 검이 스카른의 두꺼운 장갑을 뚫고 검은 피를 뿜어내게 만들었다.
분노한 스카른은 제단의 파편들로부터 마력을 끌어와 자신의 몸을 감쌌다. 그의 상처가 순식간에 아물고, 눈동자는 더욱 짙은 핏빛으로 타올랐다. "공포는 결코 죽지 않는다!" 스카른이 포효하며 바닥을 내리찍자, 거대한 충격파가 영웅을 덮쳤다. 영웅은 방패를 세워 간신히 공격을 막아냈지만, 뼛속까지 울리는 충격에 피를 토했다.
영웅은 고통 속에서도 흔들리지 않는 투지로 스카른을 노려보았다. 파편의 힘을 무한정 끌어다 쓰는 악마를 상대로 장기전은 승산이 없었다. 영웅은 가방 속에 있던 파편의 기운을 역으로 이용하여 검에 집중시켰다. 창조와 혼돈의 마력이 충돌하며 영웅의 검이 눈부신 빛과 함께 위험하게 떨리기 시작했다.
스카른이 최후의 일격을 가하기 위해 도약하는 순간, 영웅은 모든 힘을 다해 빛나는 검을 위로 찔러 올렸다. 두 개의 강력한 힘이 공중에서 격돌하며 거대한 폭발을 일으켰다. 파편의 에너지가 폭주하며 스카른의 지옥 마법을 찢어발겼다. 스카른은 고통스러운 비명을 지르며 제단 아래로 곤두박질쳤다.
영웅은 거친 숨을 몰아쉬며 쓰러진 스카른의 가슴에 검을 깊숙이 박아 넣었다. 공포의 전령은 저주의 말을 내뱉으며 검은 잿가루가 되어 부서져 내렸다. 하지만 승리의 기쁨도 잠시, 제단 위에 떠 있던 파편들이 통제를 잃고 미친 듯이 요동치기 시작했다. 스카른의 죽음으로 억눌려 있던 마력이 한꺼번에 폭발하려 하고 있었다.
영웅은 다급히 케인이 준 호라드림의 유물을 꺼내어 파편들의 마력을 억눌렀다. 뼈를 깎는 듯한 고통을 견디며 간신히 파편들을 봉인하는 데 성공했지만, 영웅의 몸은 이미 만신창이가 되어 있었다. 스카른이라는 거대한 위협은 물리쳤으나, 손에 쥐어진 붉은 돌덩이들은 여전히 성역의 목을 조르는 시한폭탄과도 같았다.
끝나지 않은 불안과 성역에 남겨진 상처
스카른의 위협이 종식된 후에도 성역의 하늘은 여전히 탁한 잿빛을 띠고 있었다. 영웅은 상처투성이의 몸을 이끌고 워담의 은신처로 귀환했다. 데커드 케인은 영웅이 무사히 돌아온 것에 안도하면서도, 그가 내려놓은 수많은 파편들을 보며 무거운 표정을 감추지 못했다. 싸움은 끝난 것이 아니라 그저 유예되었을 뿐이었다.
"자네가 해낸 일은 위대하지만, 세상은 여전히 부서져 있네." 케인은 특수하게 제작된 상자 안에 파편들을 조심스럽게 봉인하며 말했다. "스카른은 사라졌어도, 이 조각들을 탐내는 어둠의 존재들은 끊임없이 나타날 걸세." 영웅은 창밖으로 보이는 황량한 풍경을 바라보며 말없이 고개를 끄덕였다. 평화는 아직 멀리 있었다.
서부원정지의 사람들은 무너진 집을 다시 세우고 거리를 청소하며 일상을 되찾으려 애썼다. 그러나 밤이 되면 그들은 여전히 문을 굳게 걸어 잠그고 붉은 유성우가 떨어지지 않기를 기도했다. 세계석이 사라진 성역은 더 이상 천상과 지옥의 눈을 피해 숨을 수 있는 안전한 도피처가 아니었다. 인간은 스스로 살아남아야 했다.
영웅은 자신의 손바닥에 남은 흉터를 어루만졌다. 파편을 쥐었을 때 새겨진 그 상처는 결코 지워지지 않을 낙인과도 같았다. 그는 자신이 지켜낸 세상이 얼마나 연약하고 위태로운 기반 위에 서 있는지 뼈저리게 깨달았다. 하지만 동시에, 절망 속에서도 서로를 돕고 저항하는 인간의 강인한 잠재력 또한 목격했다.
케인은 책상 위에 놓인 책갈피 사이로 트리스트럼에 안전하게 두고 온 어린 레아의 흔적을 애틋한 눈빛으로 바라보았다. 이 아이가 어른이 될 무렵에는 성역이 조금이라도 더 안전한 곳이 되기를 그는 진심으로 바랐다. 그러기 위해서는 아직 세상 곳곳에 숨겨진 파편들을 모두 찾아내어 영구적으로 파괴할 방법을 알아내야만 했다. 늙은 학자의 어깨가 더욱 무겁게 처졌다.
영웅은 잠시 동안의 휴식을 뒤로하고 다시 무기를 챙겨 들었다. 아직 회수하지 못한 파편들이 성역 어딘가에서 불길한 기운을 뿜어내고 있을 터였다. 그는 케인에게 짧은 작별 인사를 건네고는 새벽안개가 짙게 깔린 길을 나섰다. 그의 발걸음에는 두려움보다 더 큰 사명감이 깃들어 있었다. 끝없는 순례의 시작이었다.
세계석이 파괴된 후 남겨진 거대한 상처는 성역의 모든 생명체에게 지울 수 없는 고통을 안겨주었다. 그러나 그 상처 틈새로 인간들은 의존하던 보호막을 잃은 대신 스스로 운명을 개척할 의지를 피워내고 있었다. 악마의 유혹과 천사의 방관 속에서도, 성역의 사람들은 피 흘리며 다가올 내일을 향해 걷고 있었다.
하늘 저 멀리, 아직 떨어지지 않은 파편 하나가 희미한 붉은빛을 반짝이고 있었다. 언젠가 저 하늘에서 진짜 별이 떨어지는 날이 올 때까지, 영웅과 호라드림의 마지막 후예는 보이지 않는 어둠과 맞서 싸울 것이다. 성역은 여전히 불안정했고, 디아블로의 그림자는 완전히 걷히지 않은 채 조용히 다음 시대를 기다리고 있었다.
확인한 자료
Blizzard 공식 설정: Book of Tyrael과 레오릭 가계
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