디아블로 연대기 7화 · 아이단의 승리와 어둠의 방랑자
이 글의 목차
원작의 사건을 바탕으로 새로 쓴 팬 서사입니다. 인물의 감정과 대사, 장면의 분위기는 재구성했으며 주요 결말을 포함합니다.
지옥의 심장부와 배신자의 최후
트리스트럼 대성당의 깊은 지하를 넘어, 아이단과 동료들은 마침내 지옥의 문턱에 발을 들였다. 숨을 들이쉴 때마다 폐부를 찌르는 유황의 악취와 살갗을 태울 듯한 열기가 그들을 짓눌렀다. 핏빛 용암이 흐르는 이 미궁의 끝에서, 그들은 마침내 비극의 원흉인 대주교 라자루스와 마주했다.
빛의 교단을 섬기며 레오릭 왕의 신임을 받던 라자루스는 광기에 사로잡힌 악마의 하수인으로 전락해 있었다. 그의 눈동자는 이성을 잃고 번뜩였고 입가에는 기괴한 미소가 걸려 있었다. 아이단은 아버지를 미치게 하고 어린 동생을 제물로 바친 배신자를 보며 끓어오르는 분노를 주체할 수 없었다.
라자루스는 제단 위에서 알 수 없는 주문을 중얼거리며 그들을 조롱했다. 그는 이미 새로운 주인이 깨어났으며 너희의 알량한 구원 따위는 의미가 없다고 소리쳤다. 제단 주변에는 그가 의식을 위해 희생시킨 수많은 무고한 생명들의 잔해가 널려 있어 참혹함을 더했다. 모레이나는 구역질을 참아냈다.
자즈레스는 라자루스의 몸에서 뿜어져 나오는 짙은 암흑 마법의 기운을 감지하고 지팡이를 고쳐 잡았다. 신성했던 대주교의 기도는 악마들을 소환하는 끔찍한 저주곡이 되어 동굴 벽을 타고 메아리쳤다. 어둠 속에서 붉은 눈을 번뜩이며 서큐버스들과 지옥견들이 포위망을 좁혀오기 시작했다.
아이단은 더 이상 지체할 이유가 없었다. 아버지의 복수와 동생의 구출이라는 단 하나의 목적을 위해 이 지옥까지 내려온 참이었다. 방패를 앞세우고 묵직한 함성을 내지르며 그는 악마들의 무리를 향해 돌진했다. 검이 허공을 가르며 지옥견의 목을 베어냈고 검은 피가 뜨거운 바닥에 흩뿌려졌다.
모레이나의 화살은 어둠을 뚫고 날아가 정확히 서큐버스들의 심장과 미간을 꿰뚫었다. 기민한 움직임 속에 시위를 떠난 화살은 살아있는 맹수처럼 적들의 숨통을 끊어놓았다. 자즈레스는 불길과 번개를 쏟아부으며 아이단이 나아갈 길을 열었다. 세 영웅의 완벽한 협공은 지옥의 군단조차 주춤하게 했다.
악마들의 방어선이 무너지자 아이단은 곧장 라자루스를 향해 뛰어올랐다. 대주교는 당황하며 방어막을 펼치려 했지만 분노가 담긴 검격은 마법으로 막아낼 수 없었다. 차가운 강철이 방어막을 산산조각 내고 라자루스의 가슴을 깊숙이 찔러 들어갔다. 그는 믿을 수 없다는 듯 자신의 가슴을 내려다보았다.
피를 토하며 쓰러진 라자루스는 마지막 순간까지도 기괴한 웃음을 터뜨리며 공포의 군주가 육신을 얻었음을 선언했다. 너희의 승리는 파멸의 시작일 뿐이라는 저주 섞인 유언을 남긴 채 배신자는 마침내 숨을 거두었다. 아이단은 거친 숨을 몰아쉬며 더 깊은 어둠이 도사리는 최종 목적지를 향해 걸음을 옮겼다.
공포의 군주를 향한 발걸음
라자루스의 죽음은 끝이 아니라 진정한 악몽의 시작을 알리는 신호탄이었다. 대주교의 시체를 뒤로하고 나아가는 세 영웅의 발걸음은 천근만근 무거웠다. 지옥의 가장 깊은 심장부로 다가갈수록 공기 중에는 숨을 쉬기조차 힘든 압도적인 공포의 기운이 짙게 깔려 영혼을 갉아먹고 있었다.
아이단은 머릿속을 파고드는 기괴한 속삭임에 시달려야 했다. 그것은 그가 가장 두려워하는 환영들을 눈앞에 그려내며 의지를 꺾으려 들었다. 미쳐버린 아버지 레오릭 왕이 저주를 퍼붓는 환영과 동생 알브레히트의 비명 소리가 귓가를 맴돌았다. 아이단은 입술을 깨물며 오직 동생을 구하겠다는 일념으로 버텼다.
모레이나 역시 평정심을 유지하기 위해 안간힘을 썼다. 보이지 않는 어둠 속에서 수많은 죽은 자들의 원혼이 그녀를 향해 손을 뻗어오는 듯한 착각에 시달렸다. 그녀가 쏘아온 화살에 쓰러진 생명들의 무게가 새삼 어깨를 짓누르는 듯했다. 활시위를 쥔 손끝이 미세하게 떨리는 것을 느끼며 스스로를 채찍질했다.
자즈레스는 예민한 감각 탓에 이 공간을 채운 사악한 마력의 파동을 누구보다 뼈저리게 느끼고 있었다. 공포의 군주가 뿜어내는 기운은 그가 연구해 온 비전 마법의 체계를 송두리째 뒤흔드는 혼돈 그 자체였다. 이성을 잃지 않기 위해 끊임없이 방어 주문을 외우며 자신과 동료들의 정신을 보호하려 애썼다.
마침내 그들은 붉은 빛이 일렁이는 거대한 공동에 도착했다. 중앙의 뼈로 이루어진 제단 위에는 상상조차 하지 못했던 끔찍한 형상의 악마가 웅크리고 있었다. 붉은 가시가 돋친 피부와 거대한 뿔, 영혼을 꿰뚫어 보는 타오르는 눈동자. 전설 속에서나 존재하던 공포의 군주 디아블로의 현신이었다.
디아블로가 몸을 일으키자 지옥 전체가 진동하는 듯한 엄청난 포효가 울려 퍼졌다. 그 소리만으로도 심장이 멎어버릴 만큼의 끔찍한 압박감이 밀려왔다. 악마의 입가에서는 유황 불길이 새어 나왔고 거대한 발톱은 바위를 가루로 만들 듯 위협적이었다. 세 영웅은 압도적인 존재감 앞에 무기를 치켜들었다.
아이단은 두려움을 억누르고 가장 먼저 앞으로 나섰다. 상대해야 할 적이 아무리 거대하고 끔찍한 악마라 할지라도 그 안에 갇혀 있을 동생을 생각하면 물러설 수 없었다. 방패를 단단히 고정하고 검을 높이 들어 올리며 도전의 함성을 내질렀다. 모레이나와 자즈레스 역시 전투 태세를 갖추며 뒤를 받쳤다.
공포의 군주는 가소롭다는 듯 필멸자들을 내려다보며 끔찍한 화염을 뿜어냈다. 지옥의 불길이 공동 전체를 휩쓸며 그들을 집어삼키려 했다. 자즈레스가 황급히 얼음의 장벽을 세워 막아냈지만 장벽은 순식간에 녹아내리며 수증기를 뿜어냈다. 혼돈의 틈을 타 아이단이 화염을 뚫고 돌진하며 최후의 결전이 시작되었다.
필멸자와 악마의 처절한 사투
디아블로와의 전투는 필멸자의 한계를 시험하는 처절한 사투였다. 악마의 거대한 앞발이 허공을 가를 때마다 바닥이 파이고 암석이 파편이 되어 사방으로 튀었다. 아이단은 방패로 무자비한 공격을 아슬아슬하게 튕겨내며 반격을 노렸지만 뼛속까지 울리는 충격에 팔이 떨어져 나갈 것만 같았다.
모레이나는 전장을 쉴 새 없이 뛰어다니며 디아블로의 약점을 찾아 화살을 날렸다. 화살은 악마의 두꺼운 가죽에 박히긴 했지만 치명상을 입히기에는 부족했고 오히려 분노만 자극했다. 악마가 뿜어내는 지옥의 번개가 모레이나의 발밑을 강타했고 그녀는 간신히 몸을 날려 피하며 흙바닥에 뒹굴었다.
자즈레스는 원소 마법의 극한을 끌어내어 디아블로를 공격했다. 거대한 얼음 덩어리와 맹렬한 불기둥이 악마의 몸을 강타했지만 공포의 군주는 마법의 힘마저 흡수해 버리는 듯 끄떡하지 않았다. 자즈레스는 마력이 바닥을 드러내는 것을 느끼며 절망감에 휩싸였다. 이대로라면 모두 죽게 될 것이 뻔했다.
물리적인 공격보다 그들을 괴롭히는 것은 디아블로가 불어넣는 정신적인 공포였다. 아이단의 눈앞에는 알브레히트가 피눈물을 흘리며 원망하는 환영이 나타났다. 형이 늦어서 내가 이렇게 됐다는 동생의 비통한 목소리가 심장을 갈기갈기 찢어놓았다. 그는 환영을 떨쳐내려 고개를 세차게 흔들었다.
찰나의 흔들림을 놓치지 않고 디아블로의 거대한 발톱이 아이단의 흉갑을 강타했다. 아이단은 엄청난 충격과 함께 뒤로 튕겨 날아가 벽에 처박혔다. 피를 토하며 쓰러진 그의 눈앞이 흐려졌고 숨을 쉴 때마다 끔찍한 고통이 밀려왔다. 디아블로는 쓰러진 아이단의 숨통을 끊기 위해 천천히 다가왔다.
그 순간 모레이나가 남은 힘을 쥐어짜 내어 디아블로의 눈을 향해 화살을 쏘아 보냈다. 화살은 악마의 붉은 눈동자에 깊숙이 박혔고 디아블로는 끔찍한 비명을 지르며 물러섰다. 자즈레스 역시 마지막 마력을 끌어모아 강력한 번개 줄기를 상처 부위에 명중시켰다. 두 동료의 헌신이 일어설 시간을 벌어주었다.
아이단은 부러진 뼈의 고통을 정신력으로 억누르며 비틀거리며 일어섰다. 그의 눈빛에는 더 이상 두려움이나 망설임이 없었다. 오직 이 끔찍한 악마를 쓰러뜨리겠다는 결연한 의지뿐이었다. 부서진 방패를 버리고 양손으로 검을 꽉 움켜쥐었다. 검신에서 뿜어져 나오는 푸른빛이 지옥의 화염 속에서 빛났다.
디아블로가 눈의 고통에서 벗어나 다시 맹렬하게 돌진해 오는 순간 아이단은 정면으로 맞섰다. 악마의 공격이 닿기 직전 몸을 낮춰 품으로 파고들며 혼신의 힘을 다해 검을 위로 찔러 올렸다. 차가운 강철 검이 두꺼운 가죽을 뚫고 흉부를 지나 심장 깊숙한 곳까지 파고들었다. 지옥을 뒤흔드는 단말마가 울려 퍼졌다.
참혹한 진실과 부서진 희망
심장을 관통당한 디아블로는 믿을 수 없다는 듯 거친 숨을 내몰아쉬며 비틀거렸다. 상처에서 뿜어져 나오는 붉은 화염이 사방으로 흩뿌려졌고 거대한 육체가 서서히 무너지기 시작했다. 아이단은 악마의 피를 뒤집어쓴 채 검자루를 쥔 손에 더욱 힘을 주었다. 마침내 공포의 군주가 굉음과 함께 바닥에 쓰러졌다.
디아블로가 쓰러지자 지옥의 공간 전체가 요동치기 시작했다. 악마의 거대한 육신이 불에 타는 종이처럼 붉은 재가 되어 흩어지며 기괴한 빛을 뿜어냈다. 끔찍한 뿔과 가시 돋친 피부가 녹아내리고 그 안에서 감춰져 있던 진실이 모습을 드러내고 있었다. 아이단은 불길한 예감에 심장이 덜컥 내려앉았다.
붉은 안개가 걷히고 악마의 허물이 사라진 자리에는 거대한 괴물 대신 작고 연약한 소년의 몸이 웅크린 채 누워 있었다. 잿빛으로 변해버린 피부와 앙상하게 마른 팔다리. 그것은 아이단이 찾아 헤매던 어린 동생 알브레히트 왕자였다. 소년의 이마에는 끔찍한 붉은 영혼석이 깊숙이 박혀 명멸하고 있었다.
아이단은 자신의 눈을 의심하며 멍하니 서 있었다. 검이 손에서 스르르 미끄러져 바닥에 떨어지며 둔탁한 소리를 냈다. 그는 떨리는 다리를 이끌고 동생의 곁으로 다가가 무릎을 꿇었다. 피투성이가 된 손으로 동생의 차가운 뺨을 감싸 쥐었지만 소년은 이미 숨을 거둔 지 오래였고 미동조차 하지 않았다.
자신이 찌른 검이 악마의 심장이 아니라 어린 동생의 가슴을 관통했다는 끔찍한 진실이 아이단의 이성을 무너뜨렸다. 그는 동생의 주검을 끌어안고 짐승처럼 울부짖었다. 지옥의 나락에서 울려 퍼지는 통곡은 그 어떤 악마의 비명보다도 처절했다. 모레이나와 자즈레스는 참혹한 광경에 차마 다가가지 못했다.
그토록 갈망했던 승리는 가장 잔인한 형태의 패배로 돌아왔다. 아버지는 미쳐서 죽고 동생은 악마의 숙주가 되어 자신의 손에 목숨을 잃었다. 아이단은 모든 것을 잃어버린 텅 빈 눈동자로 허공을 응시했다. 세상을 지키고자 했던 기사의 고결한 신념과 희망이 가슴속에서 산산조각 나는 소리가 들렸다.
슬픔과 절망의 늪에 빠져 있던 아이단의 시선이 알브레히트의 이마에 박힌 붉은 영혼석에 머물렀다. 돌은 붉은빛을 뿜어내며 아이단의 마음속 가장 취약한 틈을 파고들기 시작했다. 영혼석 안에서 공포의 군주의 사악한 기운이 소용돌이치며 다음 숙주를 기다리고 있다는 사실을 아이단은 본능적으로 깨달았다.
아이단은 떨리는 손을 뻗어 동생의 이마에서 그 저주받은 돌을 조심스럽게 뽑아냈다. 영혼석이 뽑혀 나오자 육신은 마침내 평온을 찾은 듯 보였지만 손에 쥐어진 붉은 돌은 더욱 강렬하게 고동치기 시작했다. 기괴한 속삭임이 귓가를 맴돌며 그에게 돌이킬 수 없는 끔찍한 선택을 종용하고 있었다.
스스로 짊어진 끔찍한 저주
영혼석은 아이단의 손바닥 위에서 마치 심장처럼 맥박 치고 있었다. 돌에서 흘러나오는 속삭임은 오직 아이단의 머릿속에만 울려 퍼졌다. 그것은 슬픔과 죄책감을 교묘하게 자극하며 이 끔찍한 악을 통제할 수 있는 자는 오직 강인한 정신력을 지닌 그 자신뿐이라고 유혹했다. 아이단은 타오르는 돌을 응시했다.
이 저주받은 돌을 이대로 둔다면 또 다른 무고한 희생자가 생길 것이다. 알브레히트처럼 약한 자가 다시 숙주가 되게 내버려 둘 수는 없다고 생각했다. 아이단의 머릿속은 절망과 독선으로 뒤틀려 있었다. 자신의 강인한 의지력이라면 공포의 군주를 영원히 몸속에 가두어 통제할 수 있을 것이라는 오판을 내렸다.
모레이나는 아이단의 분위기가 심상치 않게 변하는 것을 느끼고 황급히 다가갔다. 그 돌을 당장 버려야 한다며 파멸로 이끌 악마의 물건이라고 다급하게 외쳤지만 아이단은 미동도 하지 않았다. 자즈레스 역시 불길한 예감에 휩싸여 방어 주문을 준비하며 뒷걸음질 쳤다. 그들의 만류는 이미 닿지 않았다.
아이단은 천천히 영혼석을 자신의 얼굴 높이로 들어 올렸다. 붉은빛이 창백한 얼굴을 기괴하게 물들였다. 동생을 지키지 못했다는 깊은 죄책감에 대한 속죄이자 세상을 구원하기 위한 숭고한 희생이라고 스스로를 기만하고 있었다. 그는 결연한 표정으로 돌의 뾰족한 끝을 자신의 이마 정중앙에 맞추었다.
내가 이 악을 짊어지겠다고 쉰 목소리로 중얼거리며 망설임 없이 영혼석을 이마에 강하게 박아 넣었다. 끔찍한 파열음과 함께 붉은 피가 얼굴을 타고 흘러내렸다. 살이 찢기고 뼈가 부서지는 고통이 전신을 덮쳤지만 비명조차 지르지 않았다. 돌은 원래 그 자리에 있었던 것처럼 두개골 깊숙이 파고들었다.
영혼석이 완전히 박히는 순간 아이단의 몸이 활처럼 휘며 엄청난 마력의 폭풍이 주변을 휩쓸었다. 강력한 충격파에 모레이나와 자즈레스는 바닥에 나뒹굴었다. 상처에서 뿜어져 나오던 피는 순식간에 검게 변했고 피부는 생기를 잃고 잿빛으로 물들어갔다. 공포의 군주가 새로운 숙주를 맞이하는 순간이었다.
고통스러운 발작이 멈추고 아이단이 천천히 고개를 들었다. 두 눈동자는 더 이상 인간의 것이 아니었다. 핏빛으로 번뜩이는 두 눈은 텅 비어 있으면서도 끔찍한 악의를 품고 있었다. 그가 뿜어내는 기운은 억눌린 파멸과 공포 그 자체였다. 영혼석은 몸 안에서 서서히 그의 영혼을 잠식하기 시작했다.
모레이나와 자즈레스는 공포에 질린 채 그 광경을 지켜볼 수밖에 없었다. 목숨을 걸고 싸워 얻어낸 승리는 결국 더 큰 재앙을 잉태하기 위한 과정에 불과했다는 절망감이 그들을 짓눌렀다. 아이단은 아무 말 없이 자신의 검을 주워 들고는 동생의 시신을 남겨둔 채 지옥의 어둠 속으로 무거운 발걸음을 옮겼다.
그림자 속의 밀회와 잉태된 비극
지옥의 미궁에서 살아 돌아온 영웅들을 맞이한 트리스트럼은 환희에 휩싸였다. 마을 사람들은 악마의 위협이 끝났다고 믿으며 밤새도록 축배를 들었다. 그러나 아이단은 축제의 소음에서 벗어나 짙은 그림자 속에 숨어 지냈다. 이마에 깊게 눌러쓴 후드 아래로는 붉은빛을 명멸하는 영혼석이 불길한 기운을 뿜어냈다.
아이단의 내면에서는 끊임없는 투쟁이 벌어지고 있었다. 공포의 군주는 정신을 갉아먹으며 끊임없이 파괴와 살육을 속삭였다. 아이단은 술과 약물로 그 목소리를 지워보려 했지만 소용이 없었다. 극도의 고립감과 정신적 고통 속에서 그가 유일하게 안식을 찾은 곳은 마을 외곽에 자리 잡은 마녀 아드리아의 오두막이었다.
아드리아는 다른 사람들과 달리 아이단의 변화를 두려워하지 않았다. 오히려 그녀는 몸 안에 깃든 거대한 어둠의 힘을 꿰뚫어 보고 있는 듯했다. 기괴한 약초를 달여 고통을 덜어주었고 내면에 도사린 공포를 이해한다는 듯 은밀한 미소를 지었다. 아이단은 그녀의 기이한 평온함에 이끌려 밤마다 처소를 찾았다.
두 사람 사이에는 기묘하고도 위험한 기류가 흘렀다. 그것은 사랑이나 애정 같은 감정이 아니라 상처 입은 짐승과 길들이려는 포식자 사이의 은밀한 교감에 가까웠다. 아드리아는 아이단이 품고 있는 악마의 기운을 탐닉했고 아이단은 잠시나마 머릿속의 속삭임을 잊게 해주는 그녀의 품으로 도피했다.
어느 깊은 밤, 오직 촛불만이 위태롭게 흔들리는 아드리아의 어두운 방에서 두 사람은 말없이 서로를 마주했다. 아이단의 이마에서 미세하게 흘러나오는 불길한 붉은 안개가 아드리아의 창백한 얼굴을 기괴하게 물들였다. 아드리아는 그 어둠을 두려워하기는커녕 기묘한 집착이 담긴 눈빛으로 그를 받아들였고, 아이단은 그 품 안에서 잠시나마 고통을 잊고자 했다. 이 은밀하고 불길한 결합 속에서 어떠한 비극의 씨앗이 자라나고 있는지, 고통에 신음하는 전사도, 마을의 그 누구도 감히 짐작조차 하지 못했다.
마을 사람들은 아이단이 아드리아의 오두막을 자주 드나든다는 사실을 굳이 입에 올리지 않았다. 영웅이 겪은 트라우마를 동정하며 애써 진실을 외면하려 했다. 데커드 케인만이 아이단에게서 느껴지는 불길한 기운을 감지하고 우려 섞인 시선으로 지켜보았지만 늙은 학자조차 그 참혹한 진실의 깊이를 온전히 헤아리지는 못했다.
시간이 지날수록 아이단의 상태는 악화되었다. 밤마다 끔찍한 악몽에 시달리며 비명을 질렀고 낮에는 사람들의 시선을 피해 어두운 구석에 웅크려 있었다. 피부는 시체처럼 창백해졌고 눈가에는 짙은 그림자가 드리워졌다. 트리스트럼에 찾아온 평화는 살얼음판처럼 위태로웠고 보이지 않는 공포가 다시 마을을 잠식했다.
아드리아는 아이단이 한계에 다다랐음을 직감했다. 그녀는 자신의 배 속에 잉태된 생명의 고동을 느끼며 이제 곧 이 마을에 끔찍한 재앙이 닥칠 것을 예견했다. 누구에게도 알리지 않고 조용히 마을을 떠날 준비를 시작했다. 아이단이 완전히 어둠에 잡아먹히는 순간 트리스트럼은 다시 피비린내 나는 지옥으로 변할 터였다.
무너져내린 영웅들의 이성
아이단이 내면의 악마와 사투를 벌이며 무너져가는 동안 동료들 역시 끔찍한 후유증에 시달리고 있었다. 트리스트럼의 축제 분위기는 그들에게 위안이 되지 못했다. 지옥의 심장부에서 목격한 압도적인 공포와 알브레히트의 비참한 죽음은 영혼에 영원히 지워지지 않는 깊은 상흔을 남겼다.
자매단 소속이었던 도적 모레이나는 밤마다 시체들이 깨어나 자신을 원망하는 환각에 시달렸다. 죽음에 대한 병적인 집착에 빠져들며 무덤가를 배회하고 시체들과 대화를 나누는 모습은 사람들을 경악하게 만들었다. 한때 가장 뛰어난 궁수였던 그녀의 눈빛은 점차 차갑고 잔혹한 핏빛으로 물들어가고 있었다.
모레이나는 결국 자매단의 보금자리인 보이지 않는 눈의 자매단 수도원으로 돌아갔으나, 그녀의 영혼은 이미 지옥의 심연에서 목격한 공포로 인해 회복할 수 없을 만큼 망가져 있었다. 그녀는 밤마다 공동묘지를 배회하며 죽은 자들의 목소리에 귀를 기울였고, 훗날 고뇌의 여제 안다리엘이 수도원을 침공했을 때 그 사악한 영향력에 가장 먼저 굴복하고 말았다. 한때 자매단 최고의 명궁이었던 그녀는 결국 '핏빛 큰까마귀'라는 타락한 존재로 전락하여, 자신들이 지키려 했던 자매들의 무덤을 더럽히는 비극의 주인공이 되었다.
마법사 자즈레스의 운명 역시 비극적이기는 마찬가지였다. 디아블로와의 전투에서 겪은 마력의 역류와 영혼석이 뿜어내던 사악한 기운에 매료되고 말았다. 그는 금지된 비전 마법과 악마 소환술에 광적으로 집착하며 이성을 잃어갔다. 지식에 대한 순수한 갈망은 어느새 파멸을 향한 광기로 변질되어 있었다.
자즈레스는 더 큰 힘을 찾기 위해 트리스트럼을 떠나 동쪽의 사막 도시 루트 골레인으로 향했다. 그곳의 비전 성역에 숨겨진 비밀을 파헤치다 결국 악마의 속삭임에 완전히 굴복하고 말 것이다. 위대한 마법사였던 그는 훗날 소환술사라는 미치광이로 전락하여 수많은 악마들을 불러들이는 재앙의 씨앗이 될 운명이었다.
세 영웅의 몰락은 인간의 의지가 얼마나 나약한 것인지를 보여주는 잔인한 증거였다. 악마를 물리쳤다고 믿었던 그들은 사실 공포의 군주가 쳐놓은 거대한 덫에 걸려든 장기말에 불과했다. 디아블로는 육신을 잃었음에도 영혼 속에 공포와 절망을 심어놓음으로써 가장 완벽한 형태의 복수를 완성해 나가고 있었다.
아이단은 동료들이 하나둘씩 미쳐가고 마을을 떠나는 것을 지켜보면서도 아무런 행동도 취할 수 없었다. 머릿속은 이미 디아블로의 목소리로 가득 차 자아를 유지하는 것조차 버거운 상태였다. 거울에 비친 흉측한 모습을 보며 절망했다. 이마에 박힌 영혼석은 살갗을 뚫고 나와 기괴한 뿔처럼 솟아나려 하고 있었다.
마침내 한계에 다다란 아이단은 더 이상 트리스트럼에 머물 수 없음을 깨달았다. 그가 통제력을 잃고 마을을 빠져나가는 순간, 그가 우려했던 파멸이 현실이 되었다. 방랑자가 발걸음을 옮기자마자 대성당 지하의 봉인이 완전히 깨어지며 지옥의 군세가 지상으로 쏟아져 나왔다. 평화롭던 마을은 순식간에 불길에 휩싸였고, 비명과 절규 속에서 가옥들이 무너져 내리며 트리스트럼은 완전히 붕괴했다. 두꺼운 망토를 뒤집어쓴 채 어둠의 방랑자가 된 그는, 등 뒤에서 타오르는 고향의 참혹한 파멸을 뒤로하고 황량한 길을 향해 묵묵히 걸어갔다.
동쪽을 향하는 방랑자와 추종자
트리스트럼을 떠난 어둠의 방랑자는 목적지 없는 유랑을 시작했다. 발걸음이 닿는 곳마다 불길한 기운이 스며들고 대지가 시들어갔다. 그는 내면에서 끊임없이 솟구치는 파괴의 충동을 억누르며 동쪽을 향해 무거운 발걸음을 옮겼다. 동쪽에는 디아블로의 형제들이 봉인되어 있는 미지의 땅이 그를 부르고 있었다.
며칠 밤낮을 걷던 방랑자는 인적이 드문 황야의 허름한 선술집에 몸을 숨겼다. 비바람이 몰아치는 스산한 밤이었다. 선술집 구석에는 마리우스라는 사내가 독한 술과 환각제에 찌든 채 웅크려 있었다. 삶의 희망을 잃고 연명하던 마리우스는 문을 열고 들어오는 방랑자의 기괴한 모습에 본능적인 두려움을 느꼈다.
방랑자는 구석 자리에 앉아 묵묵히 고개를 숙이고 있었다. 보이지 않는 고통에 시달리는 듯 미세하게 떨리고 있었고 후드 아래로는 붉은빛이 새어 나와 바닥을 어지럽게 비추었다. 마리우스는 두려움에 떨면서도 기묘한 이끌림에 사로잡혀 눈을 떼지 못했다. 그것은 파멸을 향해 날아드는 불나방의 본능과도 같았다.
그 순간 방랑자의 내면에서 억눌려 있던 디아블로의 힘이 폭주하기 시작했다. 방랑자가 고통스러운 비명을 지르며 몸을 뒤틀자 선술집 안의 공기가 순식간에 얼어붙었다. 바닥의 나무 널판지가 부서지며 지옥의 불길이 솟구쳐 올랐고 그림자 속에서 끔찍한 악마들이 튀어나와 사람들을 찢어발기기 시작했다.
사람들의 비명과 뼈가 부서지는 소리가 선술집을 가득 채웠다. 마리우스는 탁자 밑에 숨어 귀를 틀어막은 채 덜덜 떨었다. 눈앞에서 벌어지는 끔찍한 학살극을 보며 차라리 이대로 정신을 잃기를 바랐다. 그러나 악마들은 기이하게도 마리우스만을 건드리지 않은 채 선술집 안의 모든 생명체를 잔혹하게 도륙했다.
폭주가 끝나고 불길이 사그라들자 방랑자는 거친 숨을 몰아쉬며 자리에서 일어났다. 선술집 안은 온통 피와 살점으로 뒤덮여 있었지만 방랑자는 아무 일도 없었다는 듯 무심한 발걸음으로 문을 향해 걸어갔다. 마리우스는 피투성이가 된 바닥을 기어나와 멀어져 가는 방랑자의 뒷모습을 멍하니 바라보았다.
이성적인 판단이라면 당장 반대 방향으로 도망쳐야 마땅했다. 그러나 마리우스의 다리는 의지와 상관없이 방랑자가 떠난 문을 향해 움직이고 있었다. 방랑자가 짊어진 거대한 어둠과 고통이 삶의 의미를 잃어버린 마리우스에게 묘한 구원의 환상을 심어준 것이다. 마리우스는 비틀거리는 걸음으로 빗속을 뚫고 뒤를 쫓았다.
어둠의 방랑자는 뒤따라오는 마리우스의 존재를 알면서도 내버려 두었다. 두 사람의 기묘하고도 파멸적인 동행이 시작된 것이다. 비바람이 몰아치는 동쪽을 향해 나아가는 그들의 발자국 뒤로는 끔찍한 재앙의 그림자가 드리워지고 있었다. 트리스트럼의 영웅이 남긴 희망은 부서졌고 세상은 진정한 절망의 시대를 마주해야 했다.
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