디아블로 연대기 2화 · 성역의 첫 숨, 부모가 두려워한 아이들
이 글의 목차
원작의 사건을 바탕으로 새로 쓴 팬 서사입니다. 인물의 감정과 대사, 장면의 분위기는 재구성했으며 주요 결말을 포함합니다.
전쟁에 지친 이나리우스와 릴리트의 만남
영원한 분쟁의 전장은 끝없는 핏빛과 찬란한 빛이 교차하는 허무의 공간이었다. 대천사 티리엘의 조언자였던 이나리우스는 무의미하게 반복되는 살육에 깊은 회의를 느끼고 있었다. 그의 창이 악마의 가슴을 꿰뚫을 때마다, 승리의 영광보다는 씻을 수 없는 피로감이 영혼을 갉아먹었다.
전장의 변방, 잿빛 안개가 자욱한 협곡에서 이나리우스는 한 악마와 마주쳤다. 증오의 군주 메피스토의 딸, 릴리트였다. 그녀 역시 피비린내 나는 동족들의 맹목적인 투쟁에 질려 전열에서 이탈해 있었다. 두 존재의 대치 속에서, 이나리우스는 얼굴 없는 후드 너머로 그녀가 뿜어내는 기색을 느꼈고, 릴리트 역시 그의 빛바랜 광채에서 자신과 같은 깊은 혐오를 읽어냈다.
이나리우스는 창을 거두었고, 릴리트 역시 날카로운 발톱을 숨겼다. 천상과 지옥이라는 절대적인 규율 속에서 결코 일어날 수 없는 침묵이 두 사람 사이에 내려앉았다. 릴리트는 조심스럽게 다가와, 전쟁의 무의미함을 조롱하는 씁쓸한 미소를 지었다. 이나리우스는 그 미소에 처음으로 안도감을 느꼈다.
우리는 무엇을 위해 이토록 오랜 세월을 부서지고 있는가. 이나리우스의 낮은 탄식에 릴리트가 고개를 끄덕였다. 그녀는 아버지의 억압적인 증오 속에서 벗어나, 누구의 지배도 받지 않는 고요한 안식을 갈망하고 있었다. 두 이단자는 빛과 어둠의 경계를 넘어 서로의 상처를 어루만지기 시작했다.
밀회는 점차 잦아졌고, 그들의 대화는 단순한 불평을 넘어 새로운 가능성으로 향했다. 이나리우스는 천상과 지옥의 눈이 닿지 않는 완벽한 도피처를 꿈꾸었다. 릴리트는 그 꿈에 생명력을 불어넣으며, 자신들과 뜻을 함께할 다른 변절자들을 모을 수 있다고 속삭이며 그의 결심을 부추겼다.
그들은 각자의 진영에서 전쟁에 지친 자들을 비밀스럽게 포섭하기 시작했다. 영광스러운 죽음 대신 평범한 생존을 갈망하는 천사와 악마들이 그들의 부름에 조용히 응답했다. 이나리우스의 빛나는 카리스마와 릴리트의 매혹적인 설득력은 그들에게 새로운 희망의 상징이 되어 무리를 결속시켰다.
모여든 무리는 여전히 서로를 경계했지만, 전쟁을 끝내겠다는 단 하나의 목적 아래 아슬아슬한 평화를 유지했다. 이나리우스는 이 불안정한 연합을 이끌며, 창조의 힘이 깃든 거대한 유물을 떠올렸다. 오직 그것만이 그들을 영원한 분쟁의 사슬에서 해방시킬 수 있는 유일한 열쇠임을 깨달았다.
세계석이 필요하오. 이나리우스의 결연한 선언에 모인 자들은 숨을 죽였다. 판데모니움 요새 깊숙한 곳에 안치된 창조의 눈, 세계석을 훔치는 것은 곧 천상과 지옥 모두를 적으로 돌리는 자살 행위나 다름없었다. 그러나 릴리트는 그의 손을 굳게 맞잡으며 그 반역에 기꺼이 동참하겠다고 맹세했다.
세계석을 빼내어 성역을 숨기는 탈주 천사·악마
판데모니움 요새의 중심부는 웅장한 침묵으로 가득 차 있었다. 이나리우스와 릴리트가 이끄는 변절자 무리는 천상과 지옥의 감시가 느슨해진 틈을 타 요새 깊숙한 곳으로 잠입했다. 거대한 수정 기둥이 뿜어내는 영롱한 빛이 그들의 긴장된 얼굴을 비추었다. 만물의 근원인 세계석이 그곳에 있었다.
이나리우스는 세계석의 장엄한 진동을 느끼며 두 손을 뻗었다. 창조의 힘이 그의 영혼을 관통하는 듯한 벅찬 감각이 밀려왔다. 그는 조심스럽게 세계석의 주파수를 조율하며, 천상과 지옥의 인지 범위 밖으로 새로운 차원의 문을 열기 시작했다. 릴리트는 곁에서 붉은 마력을 보태며 그를 지켰다.
눈부신 섬광과 함께 공간이 일그러지며, 거대한 유물이 원래 있던 자리에서 자취를 감추었다. 변절자들은 세계석과 함께 끝없는 차원의 틈새로 빨려 들어갔다. 그들이 다시 눈을 떴을 때, 그곳은 천상의 빛도 지옥의 어둠도 지배하지 않는 완벽하게 비어 있는 미지의 무의 공간이었다.
이나리우스는 세계석의 힘을 해방하여 텅 빈 공간에 대지를 빚어냈다. 깎아지른 산맥이 솟아오르고, 맑은 물이 흐르는 강이 대지를 적셨다. 릴리트는 그 위에 푸른 숲과 생명의 숨결을 불어넣었다. 천사와 악마의 힘이 융합되어 만들어진, 그들만의 은신처가 경이로운 모습으로 탄생하는 순간이었다.
이곳을 성역이라 부르겠소. 이나리우스는 새로 빚어진 아름다운 세상을 내려다보며 선언했다. 영원한 분쟁의 불길이 닿지 않는 안전한 피난처, 성역은 세계석의 강력한 장막에 둘러싸여 우주의 미궁 속에 완벽하게 숨겨졌다. 변절자들은 마침내 끔찍한 무기를 내려놓고 환호하며 기쁨의 눈물을 흘렸다.
천사와 악마들은 서로를 겨누던 적의를 거두고 성역의 대지 위에 정착하기 시작했다. 그들은 함께 집을 짓고, 밭을 일구며 처음으로 평화라는 낯선 감각을 만끽했다. 이나리우스와 릴리트는 이 기적 같은 조화를 흐뭇하게 지켜보며, 자신들의 과감한 선택이 옳았음을 굳게 확신하며 미소 지었다.
세계석은 성역의 가장 높은 산맥 깊은 곳, 아리앗 산의 심장부에 안전하게 안치되었다. 이나리우스는 세계석과 자신을 연결하여 성역의 절대적인 지배자이자 수호자가 되었다. 그는 이 평화가 영원히 지속될 것이라 믿어 의심치 않으며, 릴리트와의 결속을 더욱 단단히 다지며 새로운 내일을 꿈꾸었다.
그러나 완벽해 보이는 평화의 이면에는 미세한 균열이 자라나고 있었다. 천상과 지옥의 본질적인 차이는 완전히 지워지지 않았고, 낯선 환경에 대한 막연한 불안감이 변절자들의 마음 한구석에 웅크리고 있었다. 그럼에도 그들은 다가올 미래의 엄청난 변화를 전혀 예측하지 못한 채 현재의 안식에 취해 있었다.
인간 이전의 네팔렘이 태어나고 라트마의 존재
성역의 평화로운 시간 속에서, 천사와 악마 사이의 결합이라는 전대미문의 사건이 일어났다. 이나리우스와 릴리트는 서로의 본질을 나누며 최초의 생명을 잉태했다. 그것은 천상의 고결한 빛과 지옥의 짙은 어둠이 완벽하게 융합된, 우주가 일찍이 경험하지 못한 새로운 존재의 탄생을 예고하고 있었다.
릴리트의 품에서 태어난 첫 아이, 리나리안은 훗날 라트마라는 이름으로 불리게 될 존재였다. 그는 부모의 외형을 닮았으나, 그 안에 깃든 기운은 전혀 달랐다. 천사의 고요함과 악마의 격정적인 힘이 그의 작은 육신 안에서 거세게 소용돌이치며 기묘하고도 압도적인 조화를 이루고 있었다.
리나리안의 탄생을 시작으로, 다른 변절자들 사이에서도 속속 새로운 생명이 태어났다. 이 아이들은 부모 세대와는 확연히 다른 특성을 지니고 있었다. 그들은 날개나 뿔 대신 부드러운 피부를 가졌지만, 눈동자 속에는 우주의 근원적인 힘이 번뜩였다. 이들이 바로 성역을 뒤흔들 최초의 네팔렘이었다.
네팔렘들은 성역의 대지 위에서 무서운 속도로 성장했다. 그들은 부모들이 가르쳐주지 않은 마법의 원리를 스스로 깨우치고, 자연의 힘을 자유자재로 다루기 시작했다. 라트마는 삶과 죽음의 경계를 탐구하며, 빛과 어둠 어느 쪽에도 치우치지 않는 완벽한 균형의 철학을 자신만의 방식으로 정립해 나갔다.
이나리우스는 아이들의 경이로운 성장을 지켜보며 묘한 위화감을 느꼈다. 네팔렘이 발산하는 에너지는 이나리우스 자신조차 가늠하기 어려울 정도로 강렬했다. 그들은 단순한 피조물이 아니라, 천사와 악마의 한계를 뛰어넘어 창조주 아누의 잠재력을 고스란히 물려받은 통제 불능의 존재들이었다.
릴리트의 반응은 이나리우스와 전혀 달랐다. 그녀는 아이들의 압도적인 힘을 보며 환희에 찬 미소를 지었다. 그녀의 눈에 네팔렘은 단순한 자식이 아니라, 영원한 분쟁의 판도를 단번에 뒤집을 수 있는 완벽한 무기였다. 릴리트는 아이들에게 더 깊은 힘의 사용법을 은밀히 전수하며 야망을 키웠다.
라트마는 어머니의 야심 찬 시선을 피하지 않고 서늘하게 직시했다. 그는 릴리트의 맹목적인 애정 이면에 숨겨진 위험한 욕망을 본능적으로 꿰뚫어 보았다. 라트마는 부모의 기대에 부응하기보다는, 자신만의 길을 개척하며 네팔렘의 진정한 정체성을 찾기 위한 고독한 명상에 홀로 잠기곤 했다.
네팔렘의 숫자가 늘어나고 그들의 힘이 성역 전역으로 뻗어나가면서, 평화롭던 도피처의 공기가 미묘하게 변하기 시작했다. 대지는 아이들의 강력한 마력에 반응하여 진동했고, 하늘의 색채마저 그들의 감정에 따라 요동쳤다. 성역은 더 이상 부모 세대만의 통제 가능한 조용한 은신처가 아니었다.
강한 후손을 두려워한 부모 세대의 의견 분열
네팔렘의 힘이 날로 강대해지자, 성역을 세운 변절자들 사이에서 억눌려 있던 불안이 터져 나오기 시작했다. 어느 날 밤, 천사와 악마들은 이나리우스의 신전 앞에 모여 웅성거렸다. 그들의 얼굴에는 한때 적이었던 서로를 향한 경계심보다, 자신들이 낳은 자식들을 향한 깊은 공포가 서려 있었다.
한 천사가 떨리는 목소리로 무거운 침묵을 깼다. 저 아이들의 힘은 우리의 상상을 초월하오. 만약 저 거대한 에너지가 천상이나 지옥의 감시망에 포착된다면, 성역의 위치가 발각되는 것은 시간문제일 뿐이오. 그의 말에 여러 악마들조차 고개를 끄덕이며 생존에 대한 깊은 공감을 표했다.
발각되는 것만이 문제가 아니오. 흉터 가득한 악마가 으르렁거리며 덧붙였다. 저들이 자신의 진정한 힘을 깨닫고 우리를 향해 칼을 겨눈다면, 우리는 속수무책으로 당할 수밖에 없소. 우리가 창조한 괴물들에게 잡아먹히기 전에 결단을 내려야만 하오. 두려움은 빠르게 전염되어 집단을 잠식해 들어갔다.
이나리우스는 옥좌에 앉아 후드 아래 깊은 어둠을 드리운 채 그들의 논쟁을 경청했다. 표정을 읽을 수 없는 그의 차가운 침묵 속에서, 오직 미세하게 흔들리는 날개의 광채만이 그가 느끼는 뼛속 깊은 위협과 고뇌를 대변하고 있었다. 자신이 창조한 완벽한 질서가 통제 불능의 아이들로 인해 무너지는 것을 용납할 수 없었으나, 자신의 핏줄을 직접 멸절시키는 끔찍한 결단 앞에서는 망설일 수밖에 없었다.
아이들을 모두 없애야만 하오. 누군가의 극단적인 외침이 신전 안을 울렸다. 그 순간, 회랑의 그림자 속에서 릴리트가 걸어 나왔다. 그녀의 붉은 눈동자는 분노로 이글거리고 있었고, 발걸음마다 섬뜩한 살기가 뿜어져 나왔다. 소란스럽던 무리는 그녀의 압도적인 기세에 짓눌려 일순간 숨을 죽였다.
내 아이들을 건드리는 자는 누구든 찢어 발기겠다. 릴리트의 목소리는 낮았지만, 그 안에는 지옥의 어떤 악마보다도 잔혹한 결의가 담겨 있었다. 그녀는 겁에 질린 변절자들을 경멸 어린 시선으로 훑어보며, 네팔렘이야말로 성역의 진정한 주인이자 자신들을 지켜줄 궁극의 방패라고 단호하게 선언했다.
이나리우스는 릴리트의 광기 어린 집착을 보며 깊은 절망을 느꼈다. 그는 당장의 파국을 막기 위해 잠시 시간을 갖자고 제안하며 무리를 해산시켰다. 이나리우스는 고독한 명상에 잠겨, 세계석의 힘을 이용해 아이들의 생명력을 앗아가지 않으면서도 위협을 제거할 방법을 고심하기 시작했다.
그러나 릴리트는 이나리우스의 유약한 태도를 돌이킬 수 없는 배신으로 받아들였다. 그녀는 남편이 결국 다수의 의견에 굴복하여 아이들을 처형할 것이라 확신했다. 릴리트의 마음속에서 한때의 애정은 싸늘하게 식어갔고, 오직 자식들을 지키고 그 힘을 이용해 우주를 정복하겠다는 무서운 야망만이 남았다.
릴리트가 아이들을 지키고 이용하려 동료 탈주자들을 죽임
성역에 어둠이 깊게 깔린 밤, 릴리트는 조용히 움직이기 시작했다. 그녀의 손톱은 날카로운 비수처럼 길어졌고, 등 뒤로는 거대한 가시 날개가 펼쳐졌다. 어머니로서의 맹목적인 보호 본능과 지옥 군주의 딸로서의 잔혹한 본성이 완전히 하나로 융합된, 피비린내 나는 살육자의 끔찍한 모습이었다.
첫 번째 희생자는 아이들의 처형을 강력하게 주장했던 천사였다. 릴리트는 그가 잠든 거처에 스며들어, 비명조차 지를 틈도 없이 그의 심장을 단숨에 꿰뚫었다. 성스러운 피가 대지를 적셨지만, 릴리트의 눈동자에는 일말의 죄책감도 없었다. 오직 방해물을 제거했다는 차가운 만족감만이 번득였다.
살육은 멈추지 않았다. 릴리트는 어둠 속의 굶주린 포식자처럼 변절자들의 은신처를 차례로 덮쳤다. 한때 뜻을 함께하며 평화를 맹세했던 동료 악마들도 그녀의 무자비한 발톱 앞에서 무참히 찢겨 나갔다. 성역의 맑은 강물은 붉게 물들었고, 고요했던 숲은 찢어지는 비명과 죽음의 공포로 가득 찼다.
릴리트는 피투성이가 된 채 거친 숨을 몰아쉬며 미친 듯이 웃었다. 그녀는 이 학살이 단순히 아이들을 지키기 위한 방어가 아니라, 천상과 지옥을 향한 거대한 전쟁의 위대한 서막이라고 믿었다. 방해꾼들을 모두 제거하고 나면, 네팔렘 군대를 이끌고 우주의 패권을 쥐겠다는 환희에 깊이 취해 있었다.
라트마는 멀리서 짙어지는 피 냄새를 맡고 참극의 현장으로 달려왔다. 갈가리 찢겨진 시체들 한가운데 서 있는 어머니의 끔찍한 모습을 본 그는 경악을 금치 못했다. 라트마는 릴리트의 광기가 결국 네팔렘마저 파멸로 몰고 갈 것임을 직감하고, 깊은 슬픔과 환멸을 느끼며 어둠 속으로 몸을 숨겼다.
다음 날 아침, 이나리우스는 끔찍한 살육의 현장을 목도하고 그 자리에 주저앉았다. 자신을 믿고 따라온 수많은 천사와 악마들이 형체를 알아볼 수 없을 정도로 참혹하게 훼손되어 있었다. 그가 꿈꾸었던 평화로운 도피처는 하룻밤 사이에 가장 끔찍한 지옥의 도살장으로 변해버리고 말았다.
피 묻은 손을 늘어뜨린 채 다가오는 릴리트를 보며, 이나리우스는 걷잡을 수 없는 분노와 배신감에 휩싸였다. 무슨 짓을 저지른 것이오. 그의 절규에 릴리트는 태연하게 대답했다. 우리의 아이들을 지켰을 뿐이야. 이제 방해꾼은 없어. 우리가 이 세계의 진정한 신이 되는 거야. 그녀의 목소리는 평온했다.
이나리우스는 릴리트의 눈에서 더 이상 자신이 사랑했던 여인의 흔적을 찾을 수 없었다. 그녀는 그저 끝없는 탐욕과 살육에 미쳐버린 끔찍한 괴물일 뿐이었다. 이나리우스는 천상의 빛을 끌어올려 창을 굳게 쥐었다. 한때 우주를 등지고 맺었던 그들의 맹세는 돌이킬 수 없는 파국을 맞이하고 있었다.
이나리우스가 릴리트를 추방
이나리우스의 등 뒤로 눈부신 빛의 날개가 거대하게 펼쳐졌다. 성역의 창조주로서 그가 뿜어내는 진노의 기운이 대지를 거세게 뒤흔들었다. 릴리트는 남편의 압도적인 힘 앞에서도 한 치도 물러서지 않고, 핏빛 마력을 끌어올려 짐승처럼 울부짖으며 그를 향해 매섭게 돌진했다.
빛의 창과 어둠의 발톱이 격렬하게 충돌하며 천지를 찢는 굉음을 냈다. 이나리우스는 릴리트의 맹공을 막아내며 그녀를 몰아붙였다. 한때 서로를 부둥켜안았던 두 손은 이제 상대의 숨통을 끊기 위해 사력을 다하고 있었다. 이나리우스의 마음속에는 슬픔보다 자신이 만든 세계를 지켜야 한다는 의무감이 컸다.
격전 끝에 이나리우스의 창이 릴리트의 방어를 뚫고 그녀의 가슴을 깊게 찔렀다. 릴리트는 고통스러운 비명을 지르며 대지 위로 쓰러졌다. 이나리우스는 창끝을 그녀의 목에 겨눈 채 거친 숨을 내쉬었다. 당장이라도 그녀의 명줄을 끊을 수 있었지만, 그의 손끝은 미세하게 떨리며 망설임을 드러내고 있었다.
나를 죽여라, 이나리우스. 릴리트가 붉은 피를 토하며 조소 섞인 목소리로 속삭였다. 하지만 기억해. 네가 아무리 발버둥 쳐도, 우리 아이들의 피 속에 흐르는 힘은 결코 막을 수 없을 것이다. 그녀의 독기 어린 저주는 이나리우스의 가슴에 지워지지 않는 낙인처럼 깊고 선명하게 새겨졌다.
이나리우스는 끝내 차갑게 식어가는 옛 연인을 자신의 손으로 완전히 파괴하지 못했다. 대신 그는 세계석의 힘을 빌려 가장 잔인한 형벌을 내리기로 결심했다. 이나리우스는 성역 너머, 빛도 소리도 존재하지 않는 끝없는 공허의 공간을 열어젖혔다. 영원한 고독 속으로 그녀를 던져버릴 참이었다.
너는 더 이상 이 세계에 존재할 자격이 없다. 이나리우스의 단호한 선언과 함께 강력한 빛의 소용돌이가 릴리트를 휘감았다. 그녀는 끔찍한 비명을 지르며 공허의 문턱으로 질질 끌려갔다. 릴리트는 마지막 순간까지 이나리우스를 향해 증오의 눈빛을 쏘아보내며 칠흑 같은 어둠 속으로 완전히 삼켜졌다.
차원의 문이 닫히고, 성역에는 무거운 정적만이 남았다. 이나리우스는 홀로 남겨진 참혹한 전장에 서서 무너져 내리는 마음을 다잡았다. 동료들은 모두 죽었고, 사랑했던 여인은 영원히 추방되었다. 그가 모든 것을 걸고 지키고자 했던 완벽한 도피처는 끔찍한 상실의 폐허로 변해버리고 말았다.
멀리서 이 모든 광경을 지켜보던 라트마는 씁쓸하게 발길을 돌렸다. 부모의 맹목적인 사랑과 증오가 빚어낸 참극은 네팔렘들에게 지울 수 없는 상처를 남겼다. 이나리우스는 홀로 옥좌로 돌아가며, 이 비극의 원흉인 아이들의 압도적인 힘을 어떻게 통제할 것인지 무겁고 잔혹한 결단을 내려야만 했다.
이나리우스가 세계석을 바꿔 세대에 걸쳐 네팔렘의 힘을 약화
이나리우스는 아리앗 산 깊은 곳, 세계석이 안치된 심장부로 홀로 걸어 들어갔다. 거대한 수정의 영롱한 빛이 그의 얼굴 없는 후드 속 어둠과 그를 감싼 흐릿한 빛의 날개를 비추었다. 그는 네팔렘을 모두 죽이는 대신, 그들의 핏줄에 흐르는 신성한 힘을 서서히 앗아가는 길을 선택했다. 그것만이 성역을 유지할 수 있는 유일한 타협점이었다.
그는 두 손을 뻗어 세계석의 표면에 닿았다. 창조의 유물이 그의 의지에 반응하며 미세하게 진동했다. 이나리우스는 세계석의 주파수를 조작하여, 성역 전체에 흐르는 생명력의 흐름을 억누르는 거대한 제어망을 구축하기 시작했다. 그것은 매우 정교하고 영혼을 깎아내는 듯한 고통스러운 작업이었다.
세계석의 공명이 변하자, 성역 전역에 흩어져 있던 네팔렘들은 알 수 없는 짓눌림을 느꼈다. 그들의 몸속에서 끓어오르던 마력이 서서히 무뎌지고, 자연과 교감하던 예민한 감각이 둔탁해지기 시작했다. 라트마 역시 자신의 힘이 미세하게 빠져나가는 것을 느끼며 원망 섞인 눈으로 하늘을 우러러보았다.
이나리우스의 조작은 단번에 모든 힘을 빼앗는 것이 아니었다. 세대가 거듭될수록, 부모에게서 자식으로 생명이 이어질 때마다 네팔렘의 잠재력은 기하급수적으로 깎여나가도록 설계되었다. 천상과 지옥의 기운은 옅어지고, 그들은 점차 유한한 수명과 연약한 육신을 가진 존재로 전락할 것이었다.
이것이 너희를 살리고, 이 세계를 보존하는 유일한 길이다. 이나리우스는 세계석을 향해 나직이 중얼거렸다. 그의 목소리에는 창조주로서의 오만함과, 자식들을 거세해야만 했던 아버지의 깊은 슬픔이 뒤섞여 있었다. 세계석은 그의 굳건한 의지를 받아들여 붉은빛을 띠며 묵직하게 맥동했다.
변화는 서서히, 그러나 확실하게 일어났다. 강력한 마법으로 산을 쪼개고 강물의 흐름을 바꾸던 1세대 네팔렘들의 위용은 점차 전설 속으로 바래져 갔다. 그들의 자식들은 부모의 절반에도 미치지 못하는 힘을 가졌고, 그 자식의 자식들은 더욱 나약해진 채 태어나 대지를 밟았다.
이나리우스는 성역의 장막 뒤에 숨어, 쇠퇴해가는 후손들의 모습을 묵묵히 지켜보았다. 그들이 평범한 생명체로 전락해가는 과정은 고통스러웠지만, 동시에 성역이 천상과 지옥의 눈에 띌 위험은 그만큼 줄어들고 있었다. 그는 자신의 혹독한 결정이 결국 옳은 것이었다고 스스로를 애써 위로했다.
라트마를 비롯한 소수의 1세대 네팔렘들은 이나리우스의 통제를 피해 깊은 지하로 몸을 숨겼다. 그들은 쇠퇴해가는 동족들을 구원할 방법을 찾기 위해 어둠 속에서 기나긴 침묵을 지켰다. 대지 위에는 힘을 잃어가는 새로운 세대들이 부모들의 위대한 유산을 잊은 채 척박한 생존의 굴레에 얽매이기 시작했다.
성역의 사람들은 자신의 기원을 잊어가는 데서 끝
수많은 세월이 흐르며 성역의 풍경은 완전히 달라졌다. 하늘을 날고 원소를 부리던 위대한 네팔렘들의 시대는 흔적도 없이 사라졌다. 그들의 후손은 짧은 수명과 병약한 육신을 가진 채, 맹수와 자연재해에 맞서 하루하루를 힘겹게 버텨내는 몹시 연약한 존재로 전락하여 대지를 떠돌았다.
사람들은 농사를 짓고 가축을 기르며 작은 촌락을 이루어 살았다. 그들은 더 이상 마법을 사용하지 못했고, 우주의 근원적인 힘을 이해하지도 못했다. 그저 비가 오기를 기도하고, 어둠 속의 맹수를 두려워하는 평범한 인간일 뿐이었다. 세계석의 제어는 그토록 완벽하게 그들의 핏줄을 옭아맸다.
과거의 찬란했던 기억은 입에서 입으로 전해지는 허무맹랑한 신화나 동화로 변질되었다. 사람들은 자신들의 조상이 천사와 악마였다는 사실을 까마득히 잊어버렸다. 영원한 분쟁도, 성역이 어떻게 창조되었는지도 그들의 흐릿한 기억 속에서 완전히 지워져 버려 진실은 땅속에 묻혔다.
이나리우스의 이름은 잊혀진 고대어 속에서나 가끔 등장할 뿐, 누구도 그가 자신들을 창조하고 저주한 장본인이라는 사실을 알지 못했다. 릴리트의 잔혹한 학살과 비극적인 추방 역시 먼지 쌓인 전설의 한 조각으로 흩어졌다. 사람들은 오직 눈앞의 생존에만 매달리며 척박한 삶을 이어갔다.
흙먼지 날리는 마을의 촌장들은 아이들을 모아놓고 불을 피운 채 옛이야기를 들려주었다. 아주 먼 옛날, 하늘을 걷고 산을 부수는 거인들이 살았단다. 아이들은 눈을 반짝이며 귀를 기울였지만, 누구도 그 거인들이 자신들의 핏속에 잠든 억눌린 자아라는 것을 깨닫지 못하고 그저 웃어넘겼다.
성역은 겉보기에 완벽한 평화를 되찾은 듯했다. 천상과 지옥의 끔찍한 전쟁은 이 연약한 인간들의 세계와는 전혀 무관한 일처럼 보였다. 이나리우스는 보이지 않는 곳에서 이 무지하고 나약한 군중들을 내려다보며, 자신이 이룩한 안전한 피난처의 완성에 안도감을 느끼며 침묵을 지켰다.
그러나 깊은 지하 세계, 삶과 죽음의 경계를 지키는 라트마는 여전히 깨어 있었다. 그는 잊혀진 인간들의 핏속에 아주 미세하게 남아있는 네팔렘의 불씨를 응시하고 있었다. 비록 잿더미 속에 묻혀 있을지라도, 그 불씨는 언젠가 거대한 바람을 만나면 다시 타오를 잠재력을 분명히 품고 있었다.
인간들은 밭을 일구며 땀을 흘렸고, 밤이 되면 모닥불 주위에 모여 서로의 체온을 나누었다. 그들은 자신들이 우주에서 가장 나약한 존재라 믿으며 하루를 마감했다. 훗날 이 무지한 평화가 깨어지고, 감춰진 힘이 다시 눈을 뜰 폭풍이 다가오고 있다는 사실은 꿈에도 모른 채, 성역의 밤은 깊어만 갔다.
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