디아블로 연대기 3화 · 농부 울디시안이 지키려 한 이름
이 글의 목차
원작의 사건을 바탕으로 새로 쓴 팬 서사입니다. 인물의 감정과 대사, 장면의 분위기는 재구성했으며 주요 결말을 포함합니다.
삼위일체단과 빛의 대성당의 경쟁 속 평범한 울디시안
세람 마을의 평범한 농부 울디시안 울디오메드는 뙤약볕 아래서 낫을 휘두르며 이마의 땀을 훔쳤다. 그의 손톱 밑에는 짙은 흙먼지가 끼어 있었고 거칠어진 손바닥은 그가 평생 흙과 함께 살아온 고단한 삶을 증명하고 있었다. 세상의 거대한 운명이나 마법 같은 것은 그저 먼 나라의 이야기일 뿐이었고 그에게 가장 중요한 것은 동생 멘델른과 함께 맞이하는 평온한 저녁 식사였다.
과거 끔찍한 역병이 마을을 휩쓸었을 때 울디시안은 사랑하는 가족들이 고통 속에서 죽어가는 모습을 무력하게 지켜봐야만 했다. 그때 하늘에 기도를 올리고 신성한 존재들에게 자비를 구했지만 돌아오는 것은 잔혹한 침묵뿐이었다. 그날 이후 그는 눈에 보이지 않는 신이나 구원자를 믿는 대신 오직 자신이 흘린 땀과 두 손으로 일구어낸 수확물만을 진실이라고 믿으며 살아왔다.
최근 평화롭던 세람 마을에 기묘한 활기가 돌기 시작했다. 사랑과 평화 그리고 질서를 설파하며 사람들의 마음을 파고드는 삼위일체단의 사제들이 마을 광장에 자리를 잡은 것이다. 그들은 병든 자를 치유하고 가난한 자에게 빵을 나누어주며 맹목적인 헌신을 요구했지만 울디시안은 그들의 지나치게 환한 미소 뒤에 숨겨진 기만적인 그림자를 본능적으로 경계하며 거리를 두었다.
삼위일체단의 영향력이 커지자 이에 질세라 빛의 대성당에서 파견된 선교사들도 마을에 나타나기 시작했다. 그들은 예언자의 가르침을 따르고 영혼의 순결을 지켜야만 진정한 구원을 얻을 수 있다고 엄숙한 목소리로 경고했다. 두 종교는 겉으로는 평화롭게 교리를 전파하는 듯 보였지만 마을 사람들의 영혼을 하나라도 더 차지하기 위해 보이지 않는 날 선 경쟁을 벌이고 있었다.
울디시안의 동생 멘델른은 호기심 어린 눈빛으로 두 종교의 의식을 번갈아 지켜보곤 했다. 지식에 대한 갈망이 컸던 멘델른에게 그들의 철학적인 설교는 꽤나 매력적으로 들리는 듯했다. 울디시안은 동생의 어깨를 강하게 움켜쥐며 저들의 달콤한 말에 현혹되지 말라고 단호하게 경고했다. 종교의 광기가 평범한 사람들의 일상을 어떻게 파괴하는지 그는 본능적으로 알고 있었기 때문이다.
시간이 지날수록 마을 사람들은 점점 두 교단 중 하나를 선택하도록 강요받는 분위기에 휩쓸렸다. 이웃들 사이에서도 삼위일체단을 지지하는 자들과 빛의 대성당을 맹신하는 자들로 나뉘어 사소한 말다툼이 벌어지기 일쑤였다. 평화롭던 흙냄새 대신 제단에서 피어오르는 매캐한 연기가 마을을 뒤덮었고 울디시안은 이 알 수 없는 이질적인 공기가 몹시 숨 막히고 불쾌하게 느껴졌다.
어느 날 오후 화려한 로브를 걸친 삼위일체단의 고위 심문관이 밭을 갈고 있는 울디시안에게 다가와 축복을 내려주겠다고 제안했다. 울디시안은 흙 묻은 낫을 고쳐 쥐며 서늘한 눈빛으로 심문관을 노려보았다. 그는 자신에게 필요한 것은 신의 축복이 아니라 내일 뿌릴 씨앗뿐이라며 차갑게 거절했다. 심문관의 얼굴에 불쾌한 기색이 스쳤지만 그는 억지웃음을 지으며 물러났다.
마을 광장으로 돌아온 울디시안은 사람들의 눈빛이 예전과 달라졌음을 느꼈다. 맹목적인 믿음에 사로잡힌 이웃들은 더 이상 그가 알던 순박한 농부들이 아니었다. 그는 다가올 폭풍을 예감하며 멘델른을 자신의 등 뒤로 숨겼다. 천상과 지옥이라는 거대한 존재들이 성역의 지배권을 두고 벌이는 체스판 위에 자신들이 놓여 있다는 사실을 이때의 울디시안은 전혀 알지 못했다.
릴리트의 개입으로 울디시안과 동료들의 힘이 드러남
어수선한 세람 마을에 릴리아라는 이름의 신비로운 귀족 여인이 나타났다. 그녀의 매혹적인 눈빛과 우아한 자태는 단숨에 마을 사람들의 시선을 사로잡았고 특히 울디시안의 마음속에 알 수 없는 파문을 일으켰다. 릴리아는 마치 오래전부터 그를 알고 있었다는 듯이 다가와 다정하게 말을 건넸고 울디시안은 그녀의 묘한 매력에 이끌리면서도 가슴 한구석에서 피어오르는 불안감을 지울 수 없었다.
그러던 어느 날 밤 삼위일체단의 선교사 한 명이 잔혹하게 살해당하는 사건이 발생했다. 피비린내 나는 시신 앞에서 마을 사람들은 경악했고 삼위일체단의 심문관들은 교묘한 선동으로 분노의 화살을 울디시안에게 돌렸다. 교단의 가르침을 공개적으로 거부했던 그의 행동이 살인의 완벽한 동기로 둔갑한 것이다. 이웃들은 광기에 사로잡혀 횃불을 들고 울디시안의 집으로 몰려들었다.
울디시안은 영문도 모른 채 마을 중앙으로 끌려나왔다. 자신이 저지르지도 않은 죄로 목숨을 잃을 위기에 처하자 그의 내면에서 억울함과 분노가 격렬하게 끓어올랐다. 심문관은 그를 이단자이자 살인귀로 몰아세우며 즉결 처형을 선언했다. 묶인 채 무릎을 꿇은 울디시안이 군중 속에서 멘델른의 겁에 질린 얼굴을 발견했을 때 그의 심장은 터질 듯이 요동치기 시작했다.
절망의 순간 군중의 그림자 속에 서 있던 릴리아의 목소리가 울디시안의 귓가에 선명하게 울려 퍼졌다. 그녀는 두려워하지 말고 핏속에 잠든 진정한 힘을 깨우라고 속삭였다. 그 순간 울디시안의 혈관을 타고 한 번도 경험해보지 못한 고대의 에너지가 뜨겁게 요동쳤다. 그것은 외부에서 주어진 마법이 아니라 수천 년 동안 세계석에 의해 억눌려 있던 네팔렘의 원초적인 생명력이었다.
심문관이 처형의 칼날을 높이 치켜든 찰나 울디시안은 생존을 위한 본능적인 발버둥과 함께 결박된 두 손을 앞으로 뻗었다. 그의 손끝에서 순수하고 파괴적인 에너지의 충격파가 폭발하듯 뿜어져 나왔다. 눈부신 섬광과 함께 엄청난 굉음이 마을 광장을 뒤흔들었고 처형을 집행하려던 심문관과 그를 둘러싸고 있던 광신도들이 추수기의 밀짚처럼 허공으로 튕겨 나갔다.
흙먼지가 가라앉은 뒤 마을 광장은 처참한 폐허로 변해 있었다. 군중은 공포에 질려 비명을 지르며 흩어졌고 울디시안은 믿을 수 없다는 듯이 덜덜 떨리는 자신의 두 손을 내려다보았다. 방금 자신이 무슨 짓을 저질렀는지 어떤 끔찍한 힘을 해방시켰는지 가늠조차 할 수 없었다. 평범한 농부의 삶이 영원히 산산조각 나는 순간이었다.
혼란 속에서 멘델른과 울디시안의 오랜 친구인 세렌시아 그리고 사냥꾼 아킬리오스가 그에게 달려왔다. 놀랍게도 울디시안이 발산한 강력한 기운은 그들과 깊이 공명하며 그들의 내면에 잠들어 있던 힘마저 흔들어 깨우고 있었다. 세렌시아의 손끝에서는 희미한 마법의 불꽃이 일었고 아킬리오스의 눈동자는 전에 없이 예리한 빛을 띠었다. 그들 역시 평범한 인간의 굴레를 벗어나고 있었다.
멀리서 이 모든 광경을 지켜보던 릴리아의 입가에 서늘하고 만족스러운 미소가 번졌다. 인간의 탈을 쓴 악마이자 성역의 어머니인 릴리트는 자신의 계획이 완벽하게 들어맞았음을 직감했다. 오랫동안 잠들어 있던 네팔렘의 유산이 마침내 첫 불꽃을 피워 올린 것이다. 그녀는 이 강력한 무기들을 이용해 천상과 지옥 모두를 짓밟을 잔혹한 미래를 머릿속에 그리고 있었다.
에디렘을 이끌며 자유를 원하는 울디시안의 변화
자신의 고향인 세람에서 쫓겨난 울디시안과 그의 동료들은 황량한 광야를 떠도는 도망자 신세가 되었다. 삼위일체단과 빛의 대성당 양측 모두 이 위험하고 통제 불가능한 이단자들을 제거하기 위해 잔혹한 추적자들을 풀어놓았다. 밤낮없이 이어지는 도피 생활 속에서 울디시안은 굶주림과 추위보다도 자신의 내부에서 끊임없이 팽창하는 알 수 없는 힘 때문에 더 큰 두려움에 시달려야 했다.
험난한 여정 속에서 울디시안은 자신에게 타인의 잠재력을 일깨우는 기적 같은 능력이 있다는 사실을 깨달았다. 교단의 억압에 지쳐 그들을 찾아온 피난민들이 기꺼이 자신을 내어줄 때 울디시안이 그들의 이마에 손을 얹으면 그들 역시 초인적인 힘을 얻게 되었다. 평범했던 대장장이와 상인 그리고 농부들이 하루아침에 마법을 부리고 바위를 부수는 전사로 다시 태어나고 있었다.
새롭게 힘을 얻은 이들은 스스로를 진실을 본 자들이라는 뜻의 에디렘이라 부르기 시작했다. 그들은 더 이상 신들의 자비에 기대어 벌벌 떠는 나약한 필멸자가 아니었다. 에디렘은 자신들의 피 속에 흐르는 위대한 유산을 자랑스러워하며 오직 울디시안만을 그들의 유일한 인도자로 삼았다. 수십 명에서 시작된 무리는 어느새 수백 명의 강력한 군대로 불어나고 있었다.
그러나 울디시안은 이 거대한 무리의 지도자 자리가 몹시 버거웠다. 그는 세상을 구원할 영웅이 되고 싶은 마음이 추호도 없었고 그저 멘델른과 친구들을 지키며 조용히 살고 싶었을 뿐이다. 자신을 향해 쏟아지는 에디렘의 맹목적인 신뢰와 경외의 눈빛을 받을 때마다 그는 자신이 삼위일체단의 사제들이나 대성당의 예언자와 다를 바 없는 거짓 우상이 되어가는 것은 아닌지 고뇌했다.
이러한 울디시안의 혼란을 파고든 것은 릴리아였다. 그녀는 끊임없이 그의 곁을 맴돌며 그 힘을 이용해 성역의 진정한 지배자가 되어야 한다고 부추겼다. 그녀의 조언은 점점 더 폭력적이고 지배적인 방향으로 흘러갔고 울디시안은 그녀의 달콤한 속삭임 속에서 묘한 섬뜩함을 느꼈다. 릴리아는 그가 자비로운 구원자가 아니라 무자비한 정복자가 되기를 원하고 있었다.
그 사이 울디시안의 동료들은 놀라운 속도로 성장했다. 세렌시아는 공기 중의 원소를 자유자재로 다루며 파괴적인 마법을 구사했고 아킬리오스는 눈에 보이지 않는 먼 표적조차 정확히 꿰뚫는 마력의 화살을 쏘아 올렸다. 멘델른은 삶과 죽음의 경계에 대한 깊은 통찰을 얻으며 어둠의 마법에 눈을 뜨고 있었다. 그들은 다가올 피할 수 없는 전쟁을 위해 밤낮없이 자신을 단련했다.
어느 날 밤 모닥불 앞에 에디렘을 불러 모은 울디시안은 무겁게 입을 열었다. 그는 우리가 삼위일체단의 악마들이나 빛의 대성당의 천사들에게 무릎 꿇기 위해 이 힘을 얻은 것이 아니라고 선언했다. 우리는 그 누구의 노예도 아니며 오직 우리 자신의 의지로 성역을 살아갈 권리가 있다고 외쳤다. 그의 진심 어린 연설은 에디렘의 가슴 속에 뜨거운 자유의 불꽃을 지폈다.
울디시안의 목소리에는 더 이상 도망치는 농부의 두려움이 남아 있지 않았다. 그는 잃어버린 권리를 되찾기 위해 기꺼이 싸우기로 결심한 네팔렘의 지도자였다. 에디렘은 일제히 무기를 치켜들며 환호했고 그들의 함성은 밤하늘을 갈라놓았다. 천상과 지옥이 만들어놓은 거짓된 구원의 사슬을 끊어내고 인간 스스로 운명을 개척하려는 위대한 항쟁의 서막이 오르고 있었다.
루시온과 삼위일체단의 지배를 깨뜨리는 저항
마침내 울디시안과 에디렘은 삼위일체단의 본거지인 거대한 신전으로 진군했다. 화려한 대리석과 황금으로 치장된 신전은 수많은 신도들의 피와 땀을 쥐어짜 세운 기만의 상징이었다. 교단의 광신도들과 무장한 수비대원들은 오합지졸 농부들이라 비웃으며 그들을 맞이했지만 에디렘이 뿜어내는 압도적인 네팔렘의 기운 앞에 그들의 조롱은 곧 처절한 비명으로 바뀌었다.
울디시안은 선두에 서서 단지 의지를 집중하는 것만으로 신전의 육중한 철문을 종잇장처럼 구겨버렸다. 문이 부서지자 삼위일체단이 숨기고 있던 끔찍한 진실이 만천하에 드러났다. 자비로운 사제들의 환영은 걷히고 핏빛 눈을 번뜩이는 흉측한 악마들과 끔찍한 의식의 흔적들이 에디렘의 눈앞에 펼쳐졌다. 평화의 종교라는 껍데기 속에 숨어 있던 지옥의 민낯이었다.
신전의 가장 깊은 곳에서 삼위일체단의 최고 사제 프라이머스가 모습을 드러냈다. 그의 인간 껍질이 기괴하게 찢어지며 증오의 군주 메피스토의 아들인 악마 루시온의 본모습이 나타났다. 여러 개의 기괴한 팔과 비늘로 뒤덮인 뱀 같은 하반신을 지닌 루시온이 내뿜는 절망적인 기운은 주변의 공기마저 얼어붙게 만들었다. 그는 하찮은 인간들이 감히 자신의 계획을 망쳤다며 분노의 포효를 내질렀다.
루시온의 명령에 따라 신전 깊은 곳에서 수많은 하급 악마들이 쏟아져 나와 에디렘을 덮쳤다. 인간의 붉은 피와 악마의 검은 피가 대리석 바닥을 흥건하게 적시는 잔혹한 혈투가 벌어졌다. 세렌시아의 화염이 악마들을 재로 만들고 아킬리오스의 화살이 그들의 심장을 꿰뚫었지만 끝없이 밀려드는 지옥의 군단 앞에 에디렘은 서서히 한계에 부딪히며 쓰러져가고 있었다.
동료들이 피를 흘리며 죽어가는 모습을 본 울디시안의 이성이 끊어졌다. 그는 자신의 영혼 깊은 곳에 봉인되어 있던 위험한 힘의 심연까지 손을 뻗었다. 그것은 자칫 자신의 자아마저 집어삼킬 수 있는 파멸적인 기운이었지만 그는 주저하지 않고 그 힘을 끌어올려 루시온을 향해 방출했다. 신전의 기둥들이 무너져 내리고 공간 자체가 비명을 지르는 듯한 충격이 발생했다.
네팔렘의 순수한 의지와 고대 악마의 사악한 마법이 격돌하며 현실의 장막이 찢겨 나갔다. 루시온은 지옥의 불길로 울디시안을 태워버리려 했지만 울디시안의 굳건한 의지는 악마의 화염을 무력화시켰다. 울디시안은 단순히 루시온을 물리치는 것을 넘어 그 악마가 성역에 존재한다는 사실 자체를 부정하기 시작했다. 그의 압도적인 염력은 루시온의 육신을 구성하는 원질을 분해하고 있었다.
극심한 고통 속에서 루시온은 믿을 수 없다는 듯 비명을 질렀지만 그의 몸은 이미 투명해지며 흩어지고 있었다. 울디시안은 마지막 힘을 쥐어짜내어 루시온의 존재를 세상에서 완전히 지워버렸다. 악마의 기운이 흔적도 없이 사라지자 남아 있던 삼위일체단의 악마들과 광신도들은 전의를 상실하고 도망치기 시작했다. 수백 년간 성역을 옭아매던 삼위일체단의 지배가 마침내 산산조각 나는 순간이었다.
살아남은 에디렘은 피투성이가 된 채 서로를 부둥켜안고 승리의 함성을 질렀다. 그러나 정작 루시온을 소멸시킨 울디시안은 그 자리에 허탈하게 무릎을 꿇었다. 그는 방금 전 자신이 신이나 다름없는 힘으로 한 존재를 아예 없던 것으로 만들어버렸다는 사실에 극심한 공포를 느꼈다. 이 통제할 수 없는 힘이 언젠가 자신과 사랑하는 이들마저 파멸시킬지도 모른다는 두려움이 그를 짓눌렀다.
이나리우스의 숨은 권력과 릴리트의 이용을 거부
삼위일체단을 무너뜨린 승리의 기쁨도 잠시 울디시안의 곁을 맴돌던 릴리아가 마침내 자신의 진짜 모습을 드러냈다. 매혹적인 여인의 가죽이 벗겨지고 가시 돋친 날개와 매서운 눈동자를 지닌 성역의 어머니 릴리트가 강림했다. 그녀는 울디시안의 턱을 어루만지며 훌륭하게 자라난 자신의 아이를 칭찬했고 이제 그 힘으로 천상과 지옥을 모두 쓸어버릴 위대한 군대를 이끌라고 명령했다.
릴리트의 입에서 흘러나오는 계획은 끔찍할 정도로 잔혹했다. 그녀는 네팔렘을 자신의 복수와 정복을 위한 도구로 삼아 영원한 분쟁의 승리자가 되려 했다. 그녀에게 인간의 생명이나 평화 따위는 안중에도 없었고 오직 자신에게 복종하는 강력한 병기만이 필요할 뿐이었다. 그녀는 울디시안이 자신의 가장 완벽한 창조물로서 이 피비린내 나는 성전의 선봉에 서기를 기대했다.
울디시안은 거대한 악마적 아름다움을 뿜어내는 자신의 창조주를 올려다보며 깊은 혐오감을 느꼈다. 그동안 릴리아로서 보여준 다정함과 조언들이 모두 자신을 완벽한 살인 병기로 벼려내기 위한 기만이었음을 깨달은 것이다. 그는 어머니라는 이름 뒤에 숨겨진 릴리트의 끝없는 탐욕과 이기심을 꿰뚫어 보았고 그녀가 인간을 단 한 번도 진심으로 사랑한 적이 없음을 확신했다.
그는 릴리트의 손길을 거칠게 쳐내며 인간은 결코 당신의 영원한 전쟁에 쓰일 장기말이 되지 않을 것이라고 단호하게 선언했다. 분노한 릴리트가 날카로운 발톱을 세우며 공격해왔지만 이미 한계를 넘어선 울디시안의 힘은 그녀조차 감당하기 어려웠다. 격렬한 충돌 끝에 울디시안은 릴리트를 형언할 수 없는 공허의 공간으로 추방해버리며 그녀의 뒤틀린 야욕을 끊어냈다.
대성당의 수정 왕좌에서 예언자의 가면 뒤에 숨어 이 모든 상황을 지켜보던 대천사 이나리우스는 분노로 몸을 떨었다. 필멸자들에게 보여주던 아름다운 인간의 형상 뒤에 감춰진 그의 본모습은 얼굴 없는 빛과 소리의 존재에 불과했다. 그는 세계석의 힘을 빌려 자신의 통제를 벗어난 건방진 피조물들을 성역에서 영원히 소거해버리기로 결심했다.
이나리우스에게 인간이란 그저 자신의 도피처를 더럽히는 불완전하고 위험한 변종에 불과했다. 그는 대성당의 맹목적인 성기사들과 천상의 마법으로 무장한 군대를 소집하여 에디렘을 향한 전면전을 선포했다. 하늘은 이나리우스의 진노를 대변하듯 핏빛으로 물들었고 대지는 다가오는 성기사들의 말발굽 소리에 불길하게 진동했다. 자비 없는 천사의 심판이 시작된 것이다.
울디시안은 지친 에디렘을 이끌고 빛의 대성당을 향해 무거운 발걸음을 옮겼다. 이것이 인간의 자유를 쟁취하기 위해 넘어야 할 마지막 장벽임을 그는 잘 알고 있었다. 동료들의 얼굴에는 두려움과 피로가 역력했지만 아무도 도망치려 하지 않았다. 그들은 창조주의 억압에 맞서 스스로의 존재 가치를 증명하기 위해 기꺼이 목숨을 걸 준비가 되어 있었다.
마침내 눈부시게 빛나는 대성당의 거대한 문 앞에 선 울디시안은 자신의 어깨를 짓누르는 수많은 생명들의 무게를 느꼈다. 한때는 그저 동생을 지키고 싶었던 평범한 형이었지만 이제 그는 인류의 운명을 짊어진 유일한 희망이었다. 그는 깊은숨을 들이마시며 자신들을 창조하고 구속했던 천사의 오만한 사슬을 오늘 반드시 끊어내겠다고 굳게 다짐했다.
천상과 지옥이 성역의 운명을 두고 충돌
대성당 앞마당에서 벌어진 이나리우스와의 전투는 성역의 역사상 유례를 찾아볼 수 없는 대재앙이었다. 대천사 이나리우스는 세계석의 막대한 힘을 끌어와 현실의 법칙을 비틀고 공간을 찢으며 에디렘을 짓눌렀다. 그의 등 뒤에서 뻗어 나온 거대한 빛의 촉수들이 땅을 강타할 때마다 수많은 에디렘이 잿더미로 변했고 전장은 순식간에 절망적인 비명으로 가득 찼다.
그러나 울디시안은 물러서지 않고 자신의 모든 생명력을 불태워 이나리우스의 빛에 맞섰다. 동료들의 죽음은 그의 슬픔을 폭발적인 힘으로 변환시켰고 그의 주먹에서 뿜어져 나오는 에너지는 점차 세계석의 마력마저 압도하기 시작했다. 마침내 울디시안이 이나리우스와 세계석 사이의 연결 고리를 강제로 끊어내자 무적을 자랑하던 오만한 대천사는 날개가 꺾인 채 무릎을 꿇고 말았다.
하지만 이나리우스의 패배와 함께 상상조차 못한 끔찍한 결과가 초래되었다. 세계석의 연결이 끊어지고 울디시안이 뿜어낸 막대한 에너지가 폭주하면서 수천 년 동안 성역을 우주로부터 숨겨주었던 마법의 장막이 산산조각 난 것이다. 유리창이 깨지는 듯한 거대한 파열음이 온 세상을 울렸고 숨겨져 있던 성역의 존재가 마침내 천상과 지옥의 눈앞에 적나라하게 드러나고 말았다.
장막이 걷히자마자 갈라진 하늘의 틈새로 눈을 멀게 할 듯한 찬란한 빛이 쏟아져 내렸다. 앙기리스 의회의 대천사들이 이끄는 천상의 군대가 정의와 심판의 이름 아래 성역으로 강림한 것이다. 그들의 황금빛 갑옷과 불타는 검은 인간들을 구원하기 위함이 아니라 세계의 균형을 위협하는 불경한 네팔렘의 후손들을 모조리 멸절시키기 위한 무자비한 살의를 품고 있었다.
그와 동시에 대지가 쩍쩍 갈라지며 끓어오르는 용암과 함께 불타는 지옥의 군단이 쏟아져 나왔다. 대악마들의 명령을 받은 수만 마리의 악마들이 이 새롭고 풍요로운 세계와 강력한 잠재력을 지닌 인간들을 자신들의 노예로 삼기 위해 미친 듯이 달려들었다. 하늘에서는 천사들의 찬가가 땅에서는 악마들의 포효가 뒤섞이며 성역은 순식간에 종말의 도가니로 변해버렸다.
성역은 이제 천상과 지옥이 벌이는 영원한 분쟁의 가장 끔찍한 최전선이 되었다. 천사의 창과 악마의 발톱이 부딪힐 때마다 거대한 산맥이 무너져 내렸고 강물은 증발하여 피비린내 나는 수증기로 변했다. 창조주들이 벌이는 우주적인 스케일의 살육전 앞에서 인간이 일구어놓은 문명과 자연은 한낱 모래성처럼 허무하게 바스러지고 있었다.
에디렘은 이 압도적인 재앙의 한가운데 갇혀버렸다. 방금 전까지 이나리우스와 사투를 벌였던 그들은 이제 천사와 악마 양쪽 모두의 공격을 막아내며 생존을 위한 처절한 발버둥을 쳐야 했다. 세렌시아와 아킬리오스는 피눈물을 흘리며 싸웠지만 끝없이 밀려드는 양 진영의 군대 앞에서 그들의 저항은 거대한 폭풍 앞의 촛불처럼 위태로워 보였다.
울디시안은 피로 물든 대지와 찢겨나가는 하늘을 올려다보며 참담한 절망에 빠졌다. 인간을 억압에서 해방시키기 위해 휘둘렀던 자신의 힘이 역설적으로 이 세상을 파멸로 몰아넣은 가장 큰 원흉이 되었음을 깨달은 것이다. 그가 원했던 것은 동생과 이웃들이 평화롭게 밭을 가는 작은 세상이었으나 그가 불러온 것은 우주 전체의 파멸을 알리는 묵시록이었다.
울디시안이 힘을 거두고 자신을 희생해 성역을 지킨다
이 끔찍한 파괴를 멈추기 위해 울디시안은 결단을 내렸다. 그는 에디렘에게 나누어주었던 모든 힘과 성역 전체에 퍼져 있던 네팔렘의 기운을 자신의 몸 하나로 긁어모으기 시작했다. 수천 명의 영혼이 지닌 잠재력이 한 인간의 육신으로 역류하자, 그의 존재 자체가 붕괴할 듯한 상상 초월의 영적·육체적 과부하가 전신을 덮쳐왔다. 그는 인류의 미래를 위해 이 파괴적인 에너지를 온전히 감내해냈다.
힘을 흡수한 울디시안의 몸은 더 이상 인간의 형태가 아니었다. 그는 천사의 가장 밝은 빛보다 눈부시고 악마의 가장 깊은 어둠보다 짙은 순수하고 초월적인 에너지의 결정체로 변모했다. 그가 내뿜는 압도적인 존재감에 짓눌려 치열하게 살육전을 벌이던 천상과 지옥의 군대마저 무기를 내려놓고 경악에 찬 눈으로 그를 바라보며 숨을 죽였다. 전장에 기괴한 정적이 찾아왔다.
울디시안의 목소리는 입 밖으로 나오는 대신 성역에 존재하는 모든 천사와 악마 그리고 인간들의 머릿속에 직접 울려 퍼졌다. 그는 양 진영의 군대를 향해 즉각 전투를 멈추고 물러서라고 명령했다. 그것은 부탁이나 위협이 아니라 거스를 수 없는 절대자의 선고와도 같았다. 그의 의지 하나에 앙기리스 의회의 대천사들도 지옥의 군주들도 섣불리 움직이지 못했다.
그는 자신이 품고 있는 이 무한한 힘을 외부로 터뜨려 침략자들을 한 번에 쓸어버릴 수도 있다는 것을 알았다. 하지만 그렇게 한다면 그 여파로 인해 성역이라는 세계 자체가 먼지처럼 붕괴되어 우주의 미아로 사라질 것이 분명했다. 이 세상의 연약한 대지와 하늘은 지금 그가 머금고 있는 신적인 에너지를 감당할 수 없었다. 그는 선택의 기로에 섰다.
울디시안은 고개를 돌려 피투성이가 된 채 자신을 바라보는 멘델른과 세렌시아 그리고 겁에 질린 에디렘의 얼굴들을 눈에 담았다. 그 순간 그의 뇌리에 세람 마을의 황금빛 밀밭과 저녁놀 아래서 동생과 나누던 소박한 웃음소리가 스쳐 지나갔다. 그는 자신이 진정으로 지키고자 했던 것이 이 거대한 힘이나 승리가 아니라 그 평범하고 따뜻한 일상이었음을 다시금 깨달으며 슬프고도 다정한 미소를 지었다.
그는 자신의 존재를 보존하는 대신 인류의 생존을 선택했다. 울디시안은 세상을 향해 에너지를 방출하는 대신 그 무한한 파괴력을 자신의 영혼 깊은 곳으로 억눌러 붕괴시키기 시작했다. 그것은 자신의 자아와 육신을 우주의 심연 속으로 영원히 짓이기고 지워버리는 끔찍한 자멸의 과정이었다. 그의 몸에서 새어 나오는 빛이 주변의 찢겨진 대지를 부드럽게 감싸 안으며 상처를 치유하기 시작했다.
영혼이 갈가리 찢기는 절대적인 고통 속에서도 그는 단 한 번의 비명조차 지르지 않았다. 오직 성역을 원래의 모습으로 되돌리고 천상과 지옥의 침략자들을 밀어내겠다는 굳건한 의지만이 그의 흐려지는 의식을 지탱했다. 그의 숭고한 희생 앞에서 적의를 품고 있던 천사들조차 경건한 침묵을 지켰고 악마들은 이해할 수 없는 인간의 선택에 두려움을 느꼈다.
마침내 세상을 집어삼킬 듯 번쩍이던 거대한 섬광과 함께 울디시안 울디오메드라는 존재는 성역에서 완전히 소멸했다. 그의 육신과 영혼은 미세한 빛의 가루가 되어 바람에 흩어졌고 대지와 강물 그리고 살아남은 인류의 심장 속으로 조용히 스며들었다. 평범한 농부였던 그는 자신을 버림으로써 사랑하는 이들과 세상을 구원하고 영원한 전설의 파편으로 남았다.
천상이 인간을 보존하고 기억이 지워지며 이나리우스가 메피스토에게 넘겨지는 죄악 전쟁의 결과
울디시안이 산화한 직후 전장에는 귀가 먹먹해질 정도의 무거운 침묵만이 감돌았다. 방금 전까지 우주를 뒤흔들던 궁극의 힘이 신기루처럼 사라져버리자 천사와 악마들은 당혹감을 감추지 못하고 서로의 눈치만 살폈다. 파괴된 대지는 울디시안의 마지막 온기로 인해 기적적으로 안정을 되찾고 있었지만 이 위험한 세계를 어떻게 처리할 것인지에 대한 근본적인 문제는 여전히 남아 있었다.
앙기리스 의회는 즉각 회의를 소집하여 네팔렘의 후손인 인간들의 운명을 결정하기 위한 투표를 진행했다. 용기의 대천사 임페리우스는 인간들이 언제든 다시 악마보다 더 끔찍한 괴물로 돌변할 수 있다며 당장 성역을 불태우고 그들을 멸절시켜야 한다고 격렬하게 분노했다. 그는 인간의 핏속에 흐르는 악마의 본성을 결코 용납할 수 없었다.
반면 희망의 대천사 아우리엘은 울디시안이 보여준 숭고한 자기희생을 언급하며 인간들에게도 긍정적인 가능성이 있음을 변호했다. 운명의 대천사 이테라엘 역시 인간들은 운명의 두루마리에 얽매이지 않는 자유로운 존재들이라며 그들의 잠재력을 지켜보자고 주장했다. 찬성과 반대가 팽팽하게 맞선 가운데 성역의 존폐를 결정지을 마지막 투표권은 정의의 대천사 티리엘에게 넘어갔다.
티리엘은 악마의 피가 섞인 흉측한 피조물들이 이타적인 희생을 할 수 있다는 사실에 깊은 충격과 감동을 받은 상태였다. 그는 울디시안의 선택이 천상조차 보여주지 못한 진정한 정의의 발현이었음을 인정하며 성역을 파괴하지 않고 인간들 스스로 선과 악을 선택할 수 있도록 기회를 주자고 선언했다. 티리엘의 결정적인 한 표로 인류는 극적으로 멸망의 위기에서 벗어났다.
천상과 지옥은 오랜 논의 끝에 성역에 대한 일시적인 휴전 협정을 맺었다. 양측 모두 이 세계에 직접적으로 개입하지 않고 인간들이 자연스럽게 어느 쪽으로 기울어지는지 지켜보기로 한 것이다. 이 위태로운 평화 조약은 천상과 지옥 모두가 울디시안이 보여준 미지의 힘에 대해 내심 깊은 두려움을 품고 있었기에 가능한 일이었다.
협정의 대가로 증오의 군주 메피스토는 성역에 개입하지 않는 대신 이나리우스의 신병을 요구했다. 앙기리스 의회는 천상의 규율을 어기고 성역을 창조한 이나리우스를 지옥으로 넘기는 데 동의했다. 한때 성역의 창조주이자 신으로 군림했던 오만한 천사는 얼굴 없는 빛의 존재로서 지닌 찬란한 빛과 날개를 빼앗긴 채, 증오의 영역 깊은 곳에 갇혀 자신의 오만함이 불러온 파멸을 영원히 되새기는 정신적 고통과 속박의 형벌을 받게 되었다.
협정의 마지막 조건에 따라 천상과 지옥은 인류의 기억 속에서 죄악 전쟁의 참상과 에디렘의 활약 그리고 울디시안의 이름을 완전히 지워버렸다. 사람들은 자신이 왜 힘을 얻었는지 무엇을 위해 싸웠는지 잊어버린 채 다시 평범한 일상으로 돌아갔고 각성했던 네팔렘의 힘은 세계석의 조율 아래 다시 깊은 잠에 빠져들었다. 세상은 다시 아무 일도 없었던 것처럼 고요해졌다.
오직 신비로운 수호룡 트래그울의 선택을 받은 멘델른만이 이 모든 진실을 기억하는 유일한 필멸자로 남았다. 그는 형의 숭고한 죽음과 인간의 위대한 투쟁을 비밀스러운 기록으로 남기며 다가올 미래를 준비하는 침묵의 감시자가 되었다. 세상은 자신들을 구원한 영웅의 이름을 잊었지만 울디시안이 지켜낸 성역의 바람과 흙은 영원히 그의 희생을 기억하며 숨 쉬고 있었다.
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