Kronika ng StarCraft Kabanata 30 · Ang Katahimikan ng Ulnar at ang mga Kadena ng Slayn

Ito ay isang bagong sulat na salaysay ng tagahanga batay sa mga kaganapan sa orihinal na gawa. Ang mga emosyon, diyalogo, at kapaligiran ng mga eksena ay muling binuo at kabilang ang mga pangunahing pagtatapos.

Ang Pagtatagpo ng Dalawang Pinuno sa Kadiliman ng Ulnar

Naglakad si Artanis sa malalaking bulwagan ng Ulnar upang hanapin ang mga bakas ng sinaunang Xel'naga. Ang mga pader na dinadaluyan ng malamig na metal at kakaibang enerhiya ay ang dakilang pamana na iniwan ng mga Lumikha, ngunit tanging mabigat na katahimikan lamang ang bumabalot doon. Sa tuwing tinatanglawan ng asul na liwanag ng kanyang psionic blade ang madidilim na pasilyo, matindi niyang naramdaman na ang sagradong espasyong ito ay malubha nang nadungisan ng isang masamang presensya.

Mula sa dulo ng pasilyo, umalingawngaw ang mga kakaibang tunog ng pagkasira at ungol ng mga hayop. Habang nagpapatuloy si Artanis nang may matinding pag-iingat, lumitaw mula sa kadiliman ang kawan ng Zerg na naglalabas ng pulang liwanag, kasama ang Primal Queen of Blades na si Kerrigan. Matapos tanggapin ang esensya ng Primal Zerg sa Zerus upang muling isilang, nakikipaglaban siya sa isang matinding labanan laban sa mga Hybrid, ang mga puwersa ni Amon. Ang makaharap ang pinuno ng Swarm sa mismong tahanan ng mga Lumikha ay isang bagay na hindi inaasahan ni Artanis.

Matapos kitlin ang hininga ng isang Hybrid gamit ang kanyang matatalas na kuko na nagtataglay ng malakas na kapangyarihan ng Primal Zerg, humihingal na lumingon si Kerrigan kay Artanis. Sa kanyang mga mata ay naghahalo ang walang katapusang galit at pagod, habang ang malakas na psionic energy ng primal essence ay mapanganib na umaaligid sa kanya. Pansamantalang isinantabi ng dalawang pinuno ang kanilang nakaraang alitan at likas na napagtanto na pareho sila ng layunin. Sa harap ng dambuhalang kaaway na si Amon, hindi na sila magkaaway.

'Naparito tayong lahat upang maghanap ng mga kasagutan,' unang nagsalita si Artanis sa isang mabigat na tinig habang ibinabalik ang kanyang talim. Itinaas ni Kerrigan ang kanyang baba at tapat na inamin na nasakop na ni Amon ang lugar na ito, at hindi niya kayang lampasan nang mag-isa ang walang katapusang kawan ng mga Hybrid. Nais sana niyang gamitin ang kapangyarihan ng Xel'naga upang puksain si Amon, ngunit ang sitwasyon ay naging mas desperado kaysa sa kanyang inaasahan.

Ang dalawang paksyon ay bumuo ng isang pansamantalang alyansa at naglakbay patungo sa mas malalim na bahagi ng Ulnar. Ang sopistikadong psionic storm ng Protoss at ang mababangis na kuko ng Zerg ay nagsama upang isa-isang gupitin ang mga linya ng depensa ng Moebius Foundation at ng mga Hybrid. Pinanood ni Artanis ang malupit ngunit epektibong paraan ng pakikipaglaban ni Kerrigan, muling napagtanto ang kakila-kilabot na lakas ng Swarm na nag-evolve para sa kaligtasan habang sila ay sumusulong.

Sa bawat pagtawid nila sa malalaking pintuan, lalong naging marahas ang paglaban ng mga kampon ni Amon. Binaluktot ng enerhiya ng Void ang espasyo, at ang maitim na dugo ng mga bumagsak na Hybrid sa ibabaw ng malamig na sahig ay umagos na parang ilog. Sinangga ni Artanis gamit ang kanyang kalasag ang isang nakamamatay na hampas na patungo kay Kerrigan, at sinamantala ni Kerrigan ang pagkakataong iyon upang gupitin ang pormasyon ng kaaway. Ang kanilang tahimik na pagtutulungan ay nagpatunay sa desperasyon ng dalawang pinuno.

Sa wakas, ang huling Hybrid behemoth na humaharang sa kanilang daan ay bumagsak sa sahig kasabay ng isang kakila-kilabot na hiyaw. Ang dambuhalang pinto ay nagsimulang bumukas nang dahan-dahan na may mabigat na tunog ng pagkiskis, at mula sa likod nito ay sumilip ang tahimik na liwanag ng santuwaryo kung saan dapat natutulog ang mga Xel'naga. Naramdaman ni Artanis ang mabilis na pagtibok ng kanyang puso. Ang pag-asa na sa wakas ay makakaharap na niya ang mga Lumikha upang makakuha ng karunungan para pigilan si Amon ay nagpainit sa kanyang dibdib.

Si Kerrigan din ay may bakas ng tensyon sa kanyang mukha habang nakatitig sa loob ng santuwaryo. Labis niyang hinahangad ang kapangyarihang magliligtas sa Swarm at mag-aalis sa kadilimang nagpapahirap sa sansinukob. Walang nag-atubili sa kanila nang sabay silang tumawid sa pintuang umaapaw sa liwanag upang pumasok sa dambuhalang silid. Gayunpaman, ang sumalubong sa kanila ay hindi isang maringal na paghahayag, kundi isang mapanglaw at kakila-kilabot na tanawin ng kawalan ng pag-asa na hindi man lang nila nagawang isipin.

Ang mga Patay na Diyos at ang Gumuho na Pananampalataya

Ang loob ng santuwaryo ay isang dambuhala at mahiwagang espasyo na tila naglalaman ng liwanag ng mga bituin sa sansinukob, ngunit ang sumakop sa gitna nito ay ang mga malubhang nawasak na stasis chamber. Lumapit si Artanis nang may nanginginig na mga hakbang, hindi makapaniwala sa kanyang nakikita. Ang malalaking istrukturang kristal ay malupit na nagkadurog-durog, at ang mga Xel'naga na dapat ay natutulog doon nang walang hanggan ay naging mga luray-luray na bangkay na nakakalat nang kakila-kilabot sa sahig.

'Patay na ang mga Lumikha.' Isang buntong-hininga ng kawalan ng pag-asa ang lumabas sa mga labi ni Artanis. Lumuhod siya at hinaplos ang walang laman na katawan ng isang dambuhalang Xel'naga. Ang mga diyos na sinamba at hinintay ng mga Protoss sa loob ng libu-libong taon ay matagal nang pinatay sa kamay ni Amon. Sa kanyang kaloob-looban, isang mas malalim at mas madilim na pakiramdam ng pagkawala kaysa noong mawala ang Khala ang dambuhalang humampas na parang tsunami, na nagpahirap sa kanyang kaluluwa.

Nangangatog sa galit si Kerrigan habang naglalakad sa paligid ng mga nasirang stasis chamber. Hindi siya naparito upang maghanap ng kaligtasan, ngunit naniwala siya nang lubos na kahit papaano ay may makikitang sandata o kaalaman upang labanan si Amon. Gayunpaman, ang tanging natira rito ay ang mabahong amoy ng pagkatalo at kamatayan. Matagal nang nagtungo si Amon sa Ulnar upang patayin ang kanyang sariling lahi, at inihanda ang lahat upang baluktutin ang siklo ng sansinukob ayon sa kanyang kagustuhan.

Yumuko si Artanis, tahimik na tinitiis ang sakit ng pagkawasak ng kanyang dating pananampalataya. Ang lumang alamat ng mga Protoss na makakamit nila ang dakilang kaligtasan sa ilalim ng gabay ng mga Xel'naga ay isa lamang palang walang saysay na ilusyon. Hindi sila ang mga piniling pinagpala ng diyos, kundi mga ulilang iniwan ng mga Lumikha na nalipol na. Ang mga tahimik na bangkay ay nanatiling malamig, nang hindi nagbibigay ng anumang aliw o kasagutan.

'Tayo ay lubos na nag-iisa,' sabi ni Artanis habang nakatitig kay Kerrigan gamit ang kanyang mga matang walang buhay. Ang kanyang tinig ay nagtataglay ng malalim na kawalan na higit pa sa galit. Tinitigan ni Kerrigan ang mga labi ng Xel'naga gamit ang malamig na tingin, malupit na kinukumpirma na wala nang matatakbuhan sa sansinukob na ito. Patay na ang mga diyos, at ang tanging natitirang katotohanan ay kailangang harapin ng mga mortal ang kawalan ng pag-asa gamit ang sarili nilang lakas.

Sa himpapawid ng santuwaryo, isang banayad na psionic na alon ang umalon, at ang mga piraso ng huling alaala na naiwan ng mga patay ay nagsimulang lumitaw na parang isang hologram. Sina Artanis at Kerrigan ay nakatitig sa kumpol ng liwanag na tila ba sila ay nabighani. Ito ay isang nakakakilabot na pangitain ng nakaraan kung saan tinambangan at walang-awang pinaslang ni Amon ang kanyang mga kauri na nasa hibernation. Ang tahimik na pagdurusa ng mga manlilikha ay tumagos sa isipan ng dalawa, na nagbubunyag ng katotohanan.

Sa pangitain, matakaw na sinisipsip ni Amon ang esensya ng mga Xel'naga upang palakasin ang kanyang sarili. Hinamak niya ang mga batas ng sansinukob na pinangalagaan ng kanyang lahi, at hindi itinago ang kanyang mayabang na ambisyon na pasukuin ang lahat ng buhay sa ilalim ng kanyang mga paa. Ikinuyom ni Artanis ang kanyang mga palad. Sa lugar kung saan nawala ang bulag na pananampalataya sa mga Lumikha, sumibol ang isang matatag na determinasyon na tiyak na hahatulan ang kakila-kilabot na mamamatay-taong ito.

Ipinikit ni Kerrigan ang kanyang mga mata at huminga nang malalim upang pigilin ang kanyang nagkakagulong emosyon. Wala na siyang dapat mawala pa, at wala na ring matatakbuhan. Kung nilipol ni Amon ang mga Xel'naga, matatag niyang idineklara na tayo na lamang ang tanging makakapatay sa halimaw na iyon. Dahan-dahang tumango si Artanis. Sa katahimikan ng Ulnar, pinili ng dalawang pinuno ang sarili nilang pakikipaglaban sa halip na ang kaligtasan mula sa diyos.

Ang Walang Katapusang Siklo at ang Kakila-kilabot na Paghihimagsik ni Amon

Ang sinaunang liwanag na nagmula sa gitnang dambana ng santuwaryo ay napuno ang silid, na nagpapakita ng katotohanan tungkol sa walang katapusang siklo na sinubukang protektahan ng mga Xel'naga sa pamamagitan ng isang holographic mural. Naglakad si Artanis sa pagitan ng mga nagniningning na partikulo habang pinagmamasdan ang maringal na kasaysayan ng sansinukob. Ang dakilang batas kung saan ang kadalisayan ng anyo at kadalisayan ng esensya ay nagtatagpo upang muling isilang bilang bagong Xel'naga ay maningning na muling isinasagawa.

Ang Protoss at Zerg ay hindi lamang mga nilalang na nag-evolve nang hindi sinasadya. Sila ang dalawang pangunahing potensyal na inihanda upang kumpletuhin ang walang katapusang siklo. Napuno ng pagkamangha si Artanis nang mapagtanto kung gaano sila kahalaga sa dambuhalang plano ng sansinukob. Gayunpaman, ang magandang kadena ng siklong iyon ay malupit na pinutol at dinungisan ng taksil na si Amon, na nagbunga ng kasalukuyang trahedya.

Naging pula ang liwanag ng mural habang nagsimulang ilarawan ang paghihimagsik ni Amon. Hindi makapaghintay si Amon na natural na mag-evolve ang mga nilalang upang ipagpatuloy ang siklo. Kinamuhian niya ang mga tanikala ng Xel'naga, at sapilitang nakialam sa ebolusyon ng Protoss at Zerg upang muling likhain ang sansinukob ayon sa kanyang sariling anyo. Ang mga Hybrid na kanyang nilikha ay hindi pagsasama ng dalawang lahi, kundi isang kakila-kilabot na kasuklam-suklam na nilalang na naglalayong sirain ang siklo.

Nanginig sa galit si Kerrigan sa harap ng pangitain na nagpapakita kung paano minanipula at pinasama ni Amon ang mga Zerg. Kahit ang Overmind ay isa lamang alipin na nakatali sa mapang-aping kalooban ni Amon, at sa likod ng maraming pagpatay na ginawa ng Swarm ay nagtatago ang galit ni Amon. Matindi niyang naramdaman na ang lahat ng sakit at katiwalian na kanyang pinagdaanan ay resulta ng lubos na paglalaro sa kanya sa loob ng dambuhalang plano ng tiwaling Xel'naga na ito.

Nangislap sa galit ang mga mata ni Artanis habang inaalala ang tusong pakana ni Amon na dominahin ang mga Protoss sa pamamagitan ng Khala. Nilinlang ni Amon ang mga Protoss sa pamamagitan ng pagpapanggap na pinoprotektahan ang pamana ng mga Xel'Naga, at sa huli ay sinubukan silang gawing mga perpektong sisidlan upang wasakin ang uniberso. Sa pagharap sa katotohanan ng mga manlilikha, sumumpa si Artanis na hindi na siya magpapagapos sa kaluwalhatian ng nakaraan, at lalaban na lamang para sa kaligtasan at kalayaan.

'Tapos na ang walang katapusang siklo,' basag ni Kerrigan sa katahimikan gamit ang kanyang malamig na tinig. Tulad ng kanyang sinabi, patay na ang lahat ng Xel'naga, at ang paraan upang ipagpatuloy ang siklo ay tuluyan nang nawala. Ang tanging natitira na lamang sa sansinukob ay ang ganap na katapusan na dadalhin ni Amon. Gayunpaman, hindi sumuko si Artanis sa kawalan ng pag-asa. Sumagot siya na kahit nawasak ang siklo, hindi pa rin nababali ang kalooban ng mga mortal, habang hinahawakan ang kanyang talim.

Malinaw na naunawaan ng dalawa na ang plano ni Amon ay hindi lamang basta sakupin ang mundo, kundi burahin ang lahat ng buhay at iwan lamang ang katahimikan ng Void. Ang mga Hybrid ay mga kasangkapan para sa katapusang iyon, at sa sandaling makakuha si Amon ng pisikal na katawan at bumaba sa sansinukob na ito, ang lahat ay magtatapos. Batay sa malupit na katotohanang nalaman nila sa Ulnar, kailangan nilang bumuo ng diskarte upang durugin ang mga puwersa ni Amon at pigilan ang kanyang pagbaba.

Dahan-dahang humina ang liwanag ng santuwaryo at muling bumaba ang mabigat na kadiliman. Matapos magpalitan ng maikling tingin kay Kerrigan, tumalikod si Artanis upang pamunuan ang kani-kanilang puwersa at palayasin ang mga kampon ni Amon. Ang nakuha nila mula sa libingan ng mga diyos ay hindi pangako ng kaligtasan, kundi ang responsibilidad na hubugin ang sarili nilang tadhana. Bumalik si Artanis sa Spear of Adun nang may matatag na determinasyon.

Ang Alok ng Tal'darim na Lumitaw mula sa Kadiliman

Pagbalik sa Spear of Adun, tumayo si Artanis sa upuan ng kumander sa tulay nang may mukhang bakas ng matinding pagod. Ang kamatayan ng mga Xel'naga na kanyang nasaksihan sa Ulnar ay mabigat na nakadagan sa kanyang mga balikat. Sa sandaling iyon, ang sistema ng seguridad sa loob ng barko ay naglabas ng matalim na babala, na nag-aanunsyo na may hindi kilalang nanghimasok. Habang naghahanda si Artanis sa pagtatanggol, isang Protoss na may kumikinang na pulang mata ang lumabas mula sa mga anino ng tulay.

Sa halip na ang maningning na karaniwang baluti ng Golden Armada, nakasuot siya ng isang kakaibang uri ng baluti na gawa sa magkakapatong na maitim at matatalas na platang metal. Sa mga siwang ng kanyang baluti, ang kulay-dugong Terrazine energy na natatangi sa mga Tal'darim ay dumadaloy na parang tibok ng puso, na naglalabas ng isang masamang presensya. Ipinakilala ang kanyang sarili bilang si Alarak, tiningnan niya si Artanis mula ulo hanggang paa nang may mayabang at matalim na saloobin na angkop sa kanyang posisyon bilang First Ascendant, bago nagbigay ng isang mapang-uyam na pagbati.

Agad na inilabas ni Artanis ang kanyang psionic blade at tinanong ang layunin ng nanghimasok. Hindi man lang natakot si Alarak, sa halip ay pinagtawanan niya ang kawalang-alam ni Artanis at ibinunyag na maging ang mga Tal'darim ay pinagtaksilan na rin ni Amon. Ang kakila-kilabot na katotohanan na natuklasan ni Alarak ay walang balak si Amon na iligtas at iakyat ang mga Tal'darim, kundi itinuturing lamang silang mga kasangkapan at nagagamit na kagamitan para sa paglikha ng mga Hybrid.

Nagpahayag ng galit si Alarak na alam ni Highlord Ma'lash ang mga kasinungalingan ni Amon ngunit patuloy pa ring ipinapadala ang kanilang sariling lahi sa kamatayan. Mayabang niyang hiningi ang lakas ni Artanis upang mapatalsik si Ma'lash mula sa trono at maging pinuno ng mga Tal'darim. Nag-alinlangan si Artanis sa biglaang alok ng isang nilalang na maaaring maging pinuno ng kaaway, ngunit naramdaman niya na ang paghihiganti sa mga mata ni Alarak ay tunay.

Ang mga Tal'darim ay matagal nang naging kaaway ng Daelaam, at ang kanilang kalupitan ay kilala sa buong sansinukob. Binalaan ni Artanis si Alarak na hindi niya mapagkakatiwalaan ang mapanlinlang nitong dila at piniga ito. Gayunpaman, tumpak na itinuro ni Alarak kung gaano kawalang-kapangyarihan ang Daelaam sa harap ng napakalacing puwersa ni Amon sa kasalukuyan, at malamig at matalim na sumagot na kung tatanggihan niya ang kanyang alok, si Artanis din ay magiging abo lamang ng Void.

Nag-alok si Alarak ng isang pambihirang kondisyon: kung mapapabagsak niya si Ma'lash at magiging Highlord, papanig ang Death Fleet ng Tal'darim sa Daelaam sa digmaan laban kay Amon. Para kay Artanis, ito ay isang napaka-kaakit-akit at kailangang-kailangang alok. Kung mahahati lamang niya ang mga puwersa ni Amon at makakakuha ng isang malakas na armada, ito ay isang pagkakataon upang agad na mabaligtad ang desperadong agwat ng lakas na naramdaman niya sa Ulnar.

Natahimik sandali si Artanis huwag mag-atubili habang mabilis na kinakalkula ang mga pakinabang at panganib ng mapanganib na sugal na ito. Bagaman hindi mapagkakatiwalaan si Alarak, ang kanyang galit kay Amon ay perpektong tumutugma sa Daelaam. Sa harap ng malamig na katotohanan na ang kaaway ng aking kaaway ay maaaring maging kakampi, sa huli ay ibinalik ni Artanis ang kanyang talim at tinanggap ang alok ni Alarak nang may mga kondisyon. Bilang kapalit, mahigpit niya itong binalaan na huwag bastusin ang mga mandirigma ng Daelaam.

Ngumiti si Alarak nang may kasiyahan at tinanggap ang desisyon ni Artanis. Hinimok niya ito na magtungo agad sa Slayn nang walang pagkaantala, at nagsimulang ipaliwanag ang sinaunang ritwal upang agawin ang pamumuno sa mga Tal'darim. Tahimik na nanalangin si Artanis na sana ay hindi maghatid ng kapahamakan sa Daelaam ang mapanganib na alyansang ito, habang binabago ang kurso ng Spear of Adun patungo sa Slayn, ang sariling planeta ng mga Tal'darim na nababalot ng makapal na amoy ng Terrazine.

Ang Pulang Ulap ng Slayn at ang mga Tuntunin ng Rak'Shir

Nang pumasok ang Spear of Adun sa orbit ng Slayn, lumitaw sa screen ang tanawin ng madidilim na pulang ulap at walang katapusang usok ng Terrazine gas na malungkot na bumabalot sa buong planeta. Tumingin si Alarak sa kanyang sariling planeta mula sa bintana ng tulay, at ipinaliwanag ang Chain of Ascension, ang ganap na batas na sumusuporta sa lipunan ng Tal'darim. Ito ay isang kakila-kilabot na sistema ng herarkiya kung saan tanging lakas, pagsunod, at malupit na pagtataksil lamang ang pinahihintulutan.

Sa Chain of Ascension, ang utos ng mas mataas na ranggo ay ganap, at ang mas mababa ay kailangang mag-alay ng kanilang buhay upang sumunod dito. Gayunpaman, mayroong isang natatanging paraan upang legal na patayin ang mas mataas na ranggo at agawin ang kanyang posisyon, at ito ay ang sinaunang ritwal ng tunggalian na tinatawag na Rak'Shir. Binigyang-diin ni Alarak na hahamunin niya si Highlord Ma'lash sa Rak'Shir, at ang tagumpay o pagkatalo nito ay nakasalalay lamang sa suporta ni Artanis.

Ang Rak'Shir ay hindi lamang isang simpleng labanan ng pisikal na lakas. Ang dalawang naglalaban ay kailangang patuloy na magtulak ng psionic energy sa isa't isa, at ang kanilang mga tagasuporta ay kailangang magbigay ng kanilang sariling lakas sa kanilang pinuno upang makatulong sa pagtulak na iyon. Ibinunyag ni Alarak na naakit na ni Ma'lash ang maraming panatiko at mga Hybrid ni Amon bilang kanyang mga tagasuporta, at tiniyak na kung wala ang mga puwersa ng Daelaam, siya ay maitutulak pabalik at mamamatay.

Naramdaman ni Artanis ang matinding pagkasuklam sa malupit na kultura ng mga Tal'darim na umaakyat sa pamamagitan ng pagyapak sa kanilang sariling lahi. Ito ay isang barbarong tanikala na hindi kailanman mauunawaan ng mga halaga ng Daelaam, na nagpapahalaga sa pagkakaisa at ugnayan ng Khala. Gayunpaman, hindi niya ito ipinakita at nakinig nang mabuti sa paliwanag ni Alarak, habang maingat at malamig na sinusuri ang lupain sa paligid ng Pit of Sacrifice, ang larangan ng digmaan ng Rak'Shir, at ang pormasyon ng mga puwersa ni Ma'lash.

Ipinaliwanag ni Alarak na habang nagpapatuloy ang Rak'Shir, ang mga naglalaban ay nagiging walang depensa dahil kailangan nilang ituon ang lahat ng kanilang isip sa pag-atake sa isa't isa. Samakatuwid, kailangang alisin ng mga puwersa ng Daelaam ang mga tagasuporta ni Ma'lash, manatili sa paligid ni Alarak, at patuloy na magbigay ng enerhiya sa kanya. Kung matatalo si Alarak sa lakas at mahulog sa gilid ng hukay, doon na magtatapos ang alyansa at tanging kamatayan lamang ang maiiwan.

Nagalit si Artanis sa paggamit sa buhay ng mga mandirigma... bilang kasangkapan lamang sa isang tunggalian, ngunit upang mapabagsak si Amon, kailangan niyang lumahok sa walang-awang ritwal na ito. Ibinigay niya ang mga tuntunin ng Rak'Shir sa mga kumander ng Daelaam at nagmadaling maghanda para sa pagbaba sa tigang na ibabaw ng Slayn. Sa loob ng Spear of Adun, may mga reklamo tungkol sa pakikialam sa digmaang sibil ng mga Tal'darim, ngunit ang lahat ay humawak ng sandata para sa mas dakilang layunin.

Ang ibabaw ng Slayn ay puno ng makapal na Terrazine fog na mahirap kahit hingahan, at umalingawngaw ang mga hiyaw ng mga kakaibang nilalang. Inilabas ni Alarak sa kanyang sarili ang kanyang pulang talim at naglakad nang walang pag-aalinlangan patungo sa Pit of Sacrifice. Sa kanyang likuran, ang mga piling mandirigma ng Daelaam sa ilalim ng pamumuno ni Artanis ay sumunod nang may matatag na pormasyon. Hindi nagtagal, lumitaw sa malayo ang dambuhalang anyo ni Ma'lash kasama ang mga Hybrid na nagbabantay sa kanya.

Pinagtawanan ni Ma'lash ang paghihimagsik ni Alarak at idineklara na papatayin niya ito sa ngalan ni Amon. Hindi rin sumuko si Alarak, tinuya ang kabobohan ni Ma'lash at ang panlilinlang ni Amon habang naglalabas ng matinding pagnanais na pumatay. Sa sandaling magbanggaan ang dalawang pinuno ng Tal'darim sa gitna ng hukay, isang dambuhalang psionic storm ang humampas at niyanig ang lupain ng Slayn. Sa wakas, nagsimula na ang madugong Rak'Shir na magpapasya sa tadhana ng mga Tal'darim.

Ang Pakikipaglaban para sa Buhay sa Pit of Sacrifice

Nang magbanggaan ang psionic energy nina Alarak at Ma'lash, ang napakatinding pulang kidlat na hindi kayang tingnan ng mata ay kumalat sa lahat ng direksyon. Ang dalawang nilalang ay nagpahirap sa isip ng isa't isa, na pumasok sa isang mahigpit na labanan ng lakas nang walang anumang pagbawi. Agad na nag-utos si Artanis sa mga mandirigma ng Daelaam na sumulong. Ang asul na liwanag ng mga talim ng Protoss ay humati sa Terrazine fog habang sumusugod patungo sa mga panatiko na nagtitipon upang suportahan si Ma'lash.

Mula sa likod ni Ma'lash, ang malalaking Hybrid na ibinigay ni Amon ay pumasok sa larangan ng digmaan habang naglalabas ng mga kakaibang ungol. Ang mapanirang Void energy na inilalabas ng mga Hybrid ay mabilis na nanganib sa linya ng depensa ng Daelaam. Personal na sumulong si Artanis upang sanggahin ang hampas ng isang Hybrid gamit ang kanyang kalasag, at sinamantala ang pagkakataon upang isaksak nang malalim ang kanyang psionic blade sa baluti sa dibdib ng kaaway. Ang larangan ng digmaan ay naging isang magulong eksena kung saan nagkahalo-halo ang Daelaam, mga Hybrid, at mga Tal'darim.

Dahan-dahang naitutulak pabalik si Alarak dahil sa malakas na presyur mula kay Ma'lash. Ito ay dahil ang lakas ng mga Hybrid na nagbibigay ng enerhiya kay Ma'lash ay napakalakas. Nang dumaing sa sakit si Alarak at humingi ng karagdagang suporta kay Artanis, ipinadala ni Artanis ang mga Sentry sa unahan at ibinuhos ang psionic storm ng mga High Templar sa gitna ng puwersa ng kaaway, na naging abo sa mga tagasuporta ni Ma'lash.

Nang magtipon ang mga puwersa ng Daelaam sa paligip ni Alarak at ibuhos ang kanilang pinagsamang enerhiya, ang pulang aura na bumabalot kay Alarak ay sumabog at lumawak. Nang makakuha ng lakas, humalakhak si Alarak nang may galit at marahas na itinulak ang enerhiya patungo kay Ma'lash. Nabago ang takbo ng labanan, at ang dambuhalang katawan ni Ma'lash ay nagsimulang maitulak nang kahiya-hiya patungo sa Pit of Sacrifice. Ang organisadong suporta ng Daelaam ay sumira sa balanse ng Rak'Shir.

Gayunpaman, hindi rin basta-basta sumuko si Ma'lash. Nag-alay siya ng isang baliw na panalangin kay Amon at tumawag ng karagdagang puwersa mula sa Death Fleet na nakakalat sa buong Slayn. Maraming Warp Prism ang bumaba mula sa langit, na nagpapasok ng mga bagong tropa sa larangan ng digmaan. Namangha si Artanis sa walang katapusang dami ng kaaway, at nag-utos si Artanis sa Spear of Adun na magsagawa ng orbital bombardment upang harangan ang mga karagdagang puwersa.

Ang epekto ng halusinasyon na dulot ng Terrazine gas ay nagpalito sa isip ng mga mandirigma ng Daelaam at nagpabigat sa pagod ng labanan. Patuloy na pinalakas ni Artanis ang loob ng kanyang mga mandirigma upang hindi sila mawalan ng pag-asa habang pinapanatili ang linya ng depensa. Alam niya nang higit sa sinuman na kung matatalo si Alarak, hindi sila makakaalis nang buhay sa planetang ito. Inialay ng mga Zealot ang kanilang mga katawan upang harangan ang mga Hybrid, habang ang mga Stalker naman ay nanggulo sa likod ng kaaway gamit ang tumpak na pag-blink.

Sa gitna ng matinding labanan, nagpatuloy ang mahigpit na hilahan nina Alarak at Ma'lash habang pabalik-balik sila sa gitna ng hukay. Ang pulang baluti ni Alarak ay uminit nang husto na tila sasabog dahil sa labis na karga ng enerhiya, at his eyes ay nanlilisik sa baliw na pagnanais na patayin at pagpira-pirasuhin si Ma'lash. Pinanood ni Artanis ang kakila-kilabot na determinasyong iyon, muling napagtanto kung gaano kapangwasak at kalupit ang paraan ng mga Tal'darim.

Nang umabot sa rurok ang labanan, gumawa si Artanis ng isang mapanganib na hakbang sa pamamagitan ng pagtitipon ng lahat ng kanyang puwersa sa loob ng radius ni Alarak. Ito ay isang mapanganib na taktika ng pagpapakipot sa linya ng depensa at pagtutuon ng enerhiya lamang sa pagtulak. Ang nagkakaisang lakas ng Daelaam ay umagos kay Alarak na parang talon, at si Alarak, na sumipsip ng napakalacing enerhiyang iyon, ay naghanda para sa huling hampas at nagsimulang maglabas ng walang-awang alon ng kapangyarihan patungo kay Ma'lash.

Ang Pagbagsak ng Highlord at ang Bagong Pinuno

Dala ang napakalacing enerhiya ng Daelaam, ang pulang alon ni Alarak ay humampas kay Ma'lash na parang isang dambuhalang tsunami. Hindi naitogo ni Ma'lash ang kanyang pagkagulat at desperadong lumaban, ngunit ang mga Hybrid at mga panatiko na sumusuporta sa kanya ay natangay na ng matinding pag-atake ng Daelaam. Ang balanse ng lakas ay tuluyang nawasak, at ang mga hakbang ni Ma'lash ay walang magawa kundi maitulak pabalik patungo sa malalim na gilid ng bangin ng Pit of Sacrifice.

'Amon, pinabayaan mo ba ako!' Sumigaw si Ma'lash sa hangin, nagmamakaawa para sa huling kaligtasan. Gayunpaman, ang maitim na langit ng Slayn ay hindi nagbigay ng anu-mang sagot. Para kay Amon, ang mga Tal'darim ay mga kasangkapan lamang na maaaring itapon, at walang awa para sa isang natalong kampon. Nang mapagtanto ang malupit na katotohanang iyon, sa unang pagkakataon ay lumitaw ang hindi mapigil na takot at kawalan ng pag-asa sa mga mata ni Ma'lash.

'Inabandona ka ng iyong diyos, Ma'lash. Tulad ng panlilinlang mo sa ating sariling lahi!' Ang mapang-uyam na tinig ni Alarak ay umalingawngaw sa lupain ng Slayn, na pumasok sa tainga ng lahat ng Tal'darim. Pinagtawanan niya nang husto ang kahabag-habag na anyo ni Ma'lash na nagmamakaawa ng awa, habang walang-awang itinutulak ito sa gilid ng bangin. Ito ang sandali upang ipakita ang kanyang napakalacing awtoridad na tatayo sa tuktok ng Chain of Ascension sa buong larangan ng digmaan.

Pinanood ni Artanis nang may pinigil na hininga ang sandali ng malupit na pagbitay na iyon. Itinaas ni Alarak ang kanyang kamay upang ipunin ang huling psionic energy, at pagkatapos ay hinampas ang dibdib ni Ma'lash ng isang walang-awang hampas. Ang dambuhalang katawan ni Ma'lash ay tumalsik sa hangin, at kasabay ng isang kakila-kilabot na huling hiyaw, nahulog ito nang walang hanggan sa ilalim ng Pit of Sacrifice na walang katapusan. Ang Rak'Shir ay sa wakas nagtapos sa ganap na tagumpay ni Alarak.

Nang makumpirma ang kamatayan ni Ma'lash, sabay-sabay na huminto ang galaw ng lahat ng puwersa ng Tal'darim na natira sa larangan ng digmaan. Habang nawawala ang pulang ulap at bumababa ang mabigat na katahimikan, tumayo si Alarak sa gilid ng hukay at ibinuka ang kanyang dalawang kamay. 'Ako si Alarak! Simula ngayon, ako na ang bagong Highlord ng mga Tal'darim!' Nang umalingawngaw ang kanyang deklarasyon na puno ng kumpiyansa, ang lahat ng Tal'darim na nakatali sa kadena ay likas na nagbaba ng kanilang mga sandata at lumuhod.

Ito ay isang kakaiba at nakakatakot na tanawin na hindi kailanman mauunawaan ng karaniwang kaisipan ng Daelaam. Ang mga nilalang na hanggang kanina lamang ay nagpapadugo at nagtatangka sa buhay ng isa't isa, ay nangangako ngayon ng ganap na pagsunod sa bagong pinuno batay lamang sa lohika ng lakas. Nasaksihan ni Artanis kung gaano kalalim at katatag ang kadena ng takot at bulag na pagsunod na naghahari sa lipunan ng Tal'darim, habang maingat at malamig na tinatantiya ang epekto na idudulot ng mapanganib na alyansang ito.

Mayabang na tiningnan ni Alarak ang kanyang mga nakaluhod na kalahi at idineklara ang paghihiganti kay Amon. Ibinunyag niya na niloko ni Amon ang mga Tal'darim at ang pangako ng pag-akyat ay isang kasinungalingan, at idineklara na ang Death Fleet ay kikilos na ngayon upang pagpira-pirasuhin ang huwad na diyos. Ang utos ng Highlord ay ang batas ng mga Tal'darim, at ang mga panatiko ay naglabas ng mga baliw na hiyaw ng kagalakan habang pinapagana ang kanilang galit kay Amon ayon sa kalooban ng kanilang bagong pinuno.

Ibinalik ni Artanis ang kanyang talim at lumapit kay Alarak. Tapos na ang madugong ritwal, at ngayon na ang oras upang tuparin ang pangako. Lumingon si Alarak kay Artanis at nagpakita ng isang nasisiyahang ngiti. Bagaman kinilala niya na ang tagumpay na ito ay hindi magiging posible kung wala ang suporta ng Daelaam, hindi niya nawala ang kanyang natatanging mayabang na saloobin. Ang dalawang pinuno ay nagpalitan ng maikling pagtango, na nag-aanunsyo sa simula ng isang mapanganib na alyansa na pinagbuklod ng dugo.

Ang Mapanganib na Alyansa at ang Papalapit na Huling Labanan

Pagbalik sa Spear of Adun, nagkaharap sina Artanis at Alarak sa silid ng estratehiya sa tulay. Si Alarak, na naging bagong Highlord ng mga Tal'darim, ay nakasuot pa rin ng kanyang kakaiba at matulis na baluti habang sinusuri ang teknolohiya ng Daelaam nang may interes. Direktang tinanong siya ni Artanis kung susunod ba ang Death Fleet sa pamumuno ng Daelaam tulad ng ipinangako. Suminghal si Alarak at muling kinumpirma ang kanyang alyansang may kondisyon.

'Ang aking armada ay sasama lamang sa inyo hanggang sa sandaling mapuksa si Amon.' Malinaw ang kondisyon ni Alarak. Wala siyang kahit kaunting interes sa layunin ng Daelaam o sa mga halaga ng Khala, at ang kanyang tanging layunin ay ang magsagawa ng madugong paghihiganti kay Amon na lumoko sa kanya. Bagaman nag-iingat si Artanis sa kanyang masamang intensyon, kinilala niya na kailangan niya ang lakas na ito upang harapin ang malakas na puwersa ni Amon sa kasalukuyan.

Dahil dito, nagawa ni Artanis na isama sa alyansa ang pinaka-kakaiba at mapanganib na paksyon, ang Tal'darim, kasunod ng Swarm ng Zerg. Ito ay isang kakaibang alyansa na hindi man lang maiisip sa nakaraan. Tumingin siya sa dambuhalang Death Fleet na nagtitipon sa orbit ng Slayn sa pamamagitan ng holographic projector sa tulay, at napuno ng malalim na pag-aalala kung ang marupok na alyansang ito ay mananatiling ligtas hanggang sa matalo si Amon.

Tulad ng nakumpirma sa Ulnar, si Amon ay isang napakalakas na nilalang na pumatay na sa mga Xel'naga at sumira sa siklo ng sansinukob. Kung makukumpleto ang kanyang katawan at tuluyan siyang bababa sa sansinukob na ito, walang garantiya ng tagumpay kahit magsama-sama pa ang Daelaam, Tal'darim, at Zerg. Mabigat na ipinaalala ni Artanis kay Alarak na ang huling kamatayan ni Amon ay hindi pa nagaganap, at ang tunay na digmaan ay magsisimula pa lamang.

Pinagtawanan ni Alarak ang pag-aalala ni Artanis, at mayabang na ipinangako na bababa man si Amon o hindi, puputulin niya ang katawan nito gamit ang kanyang pulang talim. Ang kanyang bulag na paghihiganti ay tila mapanganib kung minsan, ngunit sa kabaligtaran, maaari itong maging pinakamalakas at hindi matitinag na sandata laban kay Amon. Sa halip na punahin ang kayabangan ni Alarak, pinag-isipan ni Artanis kung paano epektibong isasama ang fighting spirit nito sa estratehiya ng Daelaam.

Sa labas ng bintana ng tulay, ang walang katapusang kadiliman ng sansinukob ay nakalatag. Inalala ni Artanis ang kawalan ng pag-asa na naramdaman niya sa walang laman na santuwaryo ng Ulnar, at ang kabaliwan na kanyang nasaksihan sa madugong larangan ng digmaan ng Slayn. Patay na ang mga diyos, tiwali na ang kanilang sariling lahi, at ang sansinukob ay nasa gilid ng pagkawasak. Gayunpaman, sa kabila ng lahat ng kawalan ng pag-asang ito, ang mga mortal ay nagpupumilit na mabuhay at nagtitipon sa ilalim ng isang bandila na parang isang himala.

'Hindi na natin hihintayin ang kaligtasan mula sa diyos.' Ikinuyom ni Artanis ang kanyang palad habang matatag na nagpapasya sa kanyang sarili. Ang Daelaam na kanyang pinamumunuan ay hindi na isang mahinang nilalang na umaasa sa nakaraang kaluwalhatian. Handa na silang hubugin ang sarili nilang tadhana, harapin ang dambuhalang kadiliman na si Amon, at buksan ang bagong bukang-liwayway ng sansinukob. Nabasa rin ni Alarak ang matatag na determinasyon ni Artanis at nagpakita ng isang interesadong ngiti.

Binuksan ni Artanis ang channel ng komunikasyon at inutusan ang buong armada na maghanda para sa pag-alis. Ang Death Fleet ng Tal'darim ay bumuo ng isang dambuhalang pormasyon habang binabantayan ang magkabilang panig ng Spear of Adun. Ang mahaba at mahirap na paglalakbay upang tuluyang ipatapon si Amon sa Void ay hindi pa alam ang katapusan, ngunit sa puso ni Artanis, ang apoy ng pag-asa ay nag-aalab nang mas matindi kaysa dati. Ang dambuhalang arka ay sumulong habang naglalabas ng nakasisilaw na liwanag ng warp jump.

Mga Na-verify na Sanggunian

Opisyal na Kronika ng StarCraft ng Blizzard

Opisyal na Pagpapakilala sa Campaign ng StarCraft II

Q&A sa Lore ng mga Developer: Ang Koneksyon sa pagitan ng mga Karakter at Digmaan

Opisyal na Pagpapakilala sa Lore ng Maikling Kuwento ni Alarak

Opisyal na Pag-download ng StarCraft II at Listahan ng Pagbili ng Campaign/Nova