StarCraft Chronicles Kabanata 23 · Si Sarah na Nagising sa Kabilang Dako ng Salamin

Ito ay isang bagong kuwentong gawa ng tagahanga batay sa mga kaganapan sa orihinal na laro. Ang mga emosyon, diyalogo, at kapaligiran ng mga eksena ay muling binuo at kabilang dito ang mahahalagang katapusan.

Si Kerrigan na Sinusubukan sa Laboratoryo ng Umoja

Sa kailaliman ng lihim na laboratoryo ng Umoja Protectorate, nakaupo si Sarah Kerrigan sa gitna ng isang silid-bukod na nababalutan ng nakasisilaw na puting pintura sa bawat panig. Sa kanyang mga sintido at gulugod, nakakabit ang mga malamig na neural connector na nagpapadaloy ng mahihinang kuryente. Bagama't nabawi na niya ang kanyang balat-tao, may kakaiba pa ring pandama na tila ingay na umaalingawngaw sa kanyang isipan. Ang mga tingin ng mga mananaliksik na nagmamasid sa kanya mula sa kabilang dako ng salamin ay may takot, na tila ba nanonood sila ng isang mapanganib na mabangis na hayop.

Isang tuyong tunog ng makina ang umalingawngaw sa loob ng silid-bukod mula sa speaker. Inutusan siya ng mga mananaliksik na buhatin sa pamamagitan ng telekinesis ang mabigat na kahong metal na nasa gitna. Huminga nang malalim si Kerrigan, ipinikit ang kanyang mga mata, at nagtuon ng pansin. Noong siya pa ang Queen of Blades, mas madali pa ito kaysa sa paghinga, ngunit ngayon, isang matinding presyon na tila magpapasabog sa mga ugat sa kanyang utak ang unang dambana. Namuo ang malamig na pawis sa kanyang noo at unti-unting naging mabilis at magaspang ang kanyang paghinga.

Ang pinigil na psionic energy ay nagpaliko sa espasyo, unti-unting nagpaangat sa kahong metal mula sa sahig. Bahagyang nangangatog ang kahon habang nakalutang sa hangin, at isang patak ng pulang dugo ang umagos mula sa ilong ni Kerrigan. Nakaramdam siya ng ginhawa ngunit kasabay nito ay isang kakaibang panghihinayang sa katotohanang ang kanyang lakas ay hindi na tulad ng dati. Nang marahas niyang ibagsak ang kahon sa sahig, isang mapurol na tunog ng pagbasag ang narinig at ang mga baldosa sa sahig ay nagkabitak-bitak na parang sapot ng gagamba.

"Salamat sa iyong kooperasyon. Tapos na ang pagsukat sa psionic grade, tutuloy na tayo sa susunod na hakbang." Nang muling marinig ang walang emosyong boses ng mananaliksik, umabot na sa limitasyon ang pasensya ni Kerrigan. Marahas niyang binunot ang mga neural connector sa kanyang ulo at tumayo. Bagama't nagasgasan ang kanyang balat at dumanak ang kaunting dugo, hindi niya ito pinansin. Para sa kanya, ang bawat sandali ng pagkakakulong sa ganitong mahigpit na kinokontrol na kapaligiran na nagtuturing sa kanya bilang isang daga sa laboratoryo ay tila isang kakila-kilabot na pagpapahirap.

Dahan-dahang lumapit si Kerrigan sa makapal na bulletproof glass. Sa bawat hakbang niya, malinaw na makikita ang pagkagulat at pag-atras ng mga mananaliksik sa kabilang dako ng salamin. Bagama't alam ng kanilang isip na nagbalik na siya sa pagiging tao, likas pa rin silang natatakot na tila ba kaharap nila ang mamamatay-tao ng nakaraan. Ipinatong ni Kerrigan ang kanyang kamay sa salamin at tahimik na tiningnan ang kanyang maputlang likod ng kamay habang mapait na ngumingiti.

Sa kanyang mga tainga, tila bulong pa rin ng Swarm ng Zerg ang naririnig bilang isang guni-guni. Ang kakila-kilabot ngunit matinding koneksyon na iyon, kung saan bilyong-bilyong nilalang ang naghihintay lamang sa kanyang utos habang pinupuno ang kalawakan, ay hindi pa ganap na napuputol. Bagama't ibinalik ng Xel'Naga artifact ang kanyang anyo sa pagiging tao, nagpahirap sa kanya ang katotohanang hindi nito ganap na nabura ang mga bakas ng Swarm na nakaukit sa kailaliman ng kanyang kaluluwa.

Ipinikit ni Kerrigan ang kanyang mga mata, huminga nang malalim, at pinigil ang mga bulong na umaali-aligid sa kanyang tainga. Ang kailangan niya ngayon ay hindi ang kapangyarihan na mamuno sa Swarm, kundi ang pag-asa na makatakas sa nakaririmarim na nakaraang ito at mamuhay bilang isang ordinaryong tao. Gayunpaman, ang malamig na hangin ng laboratoryo at ang walang katapusang paulit-ulit na mga eksperimento ay araw-araw na nagpapaalala sa kanya ng katotohanang hinding-hindi siya magiging normal. Kinaladkad niya ang kanyang pagod na katawan at muling napaupo sa malamig na upuan.

Bahagyang lumabo ang mga ilaw sa silid-bukod, na nagpapahiwatig na oras na para magpahinga. Isinubsob ni Kerrigan ang kanyang mukha sa kanyang mga tuhod at naalala ang mga nakaraang pagpatay na ginawa niya nang labag sa kanyang kalooban. Ang mga pangitain ng hindi mabilang na mga planeta na nasusunog at mga inosenteng tao na sumisigaw habang namamatay ay dumaan sa kanyang paningin. Hinawakan niya ang kanyang ulo gamit ang dalawang kamay at dumaing sa sakit. Ang kanyang budhi bilang tao ay sumasakal sa kanya gabi-gabi.

Ang Pag-iingat ni Valerian at ang Pangamba sa Buhay na Kontrolado

Mula sa itaas na palapag ng observation room, nakatayo si Valerian Mengsk na nakahalukipkip ang mga kamay habang pinagmamasdan ang bawat galaw ni Kerrigan. Ang kanyang mga mata ay malamig at kalkulado tulad ng sa kanyang ama, ngunit kasabay nito ay nagniningning sa matinding kuryosidad para sa hindi pa natutuklasang siyentipikong kaalaman. Nais niyang tumpak na sukatin at irehistro kung paano binaligtad ng Xel'Naga artifact ang mutasyon ng Zerg, at kung gaano kalaki ang natitirang psionic potential ni Kerrigan.

"Mahal na Prinsipe, umabot na sa mapanganib na antas ang stress index ng paksa. Mas mabuting tapusin na muna natin ang eksperimento ngayon dito," sabi ng punong mananaliksik habang maingat na lumalapit at nag-aabot ng datos. Tinitigan ni Valerian ang kumplikadong graph ng brainwave na lumitaw sa monitor bago matatag na umiling. "Hindi, kailangan nating malaman nang malinaw kung nasaan ang kanyang limitasyon. Hindi natin alam kung kailan lilitaw ang mga side effect ng artifact. Ipagpatuloy ito."

Binuksan ni Valerian ang mikropono at nagsalita sa silid-bukod sa isang malumanay ngunit mapilit na boses. "Sarah, ikinalulungkot ko ang hirap na dinaranas mo, ngunit ito ay isang kinakailangang proseso para sa kinabukasan ng sangkatauhan. Kailangan naming malaman nang tumpak ang iyong kalagayan upang matulungan ka namin." Ang mapagpaimbabaw na mga salita ng pag-aliw na iyon ay tila nagbuhos ng langis sa apoy ng galit ni Kerrigan. Itinaas niya ang kanyang ulo at tumitig nang matalim sa salamin na tila ba bubutasin ito, habang naglalabas ng nakamamatay na aura.

"Huwag mo akong bolahin tungkol sa kinabukasan ng sangkatauhan, batang Mengsk. Sinusukat mo lang kung magagamit mo ako bilang sandata tulad ng ginawa ng iyong ama," ang matalim na sigaw ni Kerrigan ay umalingawngaw na tila wawasakin ang mga speaker. Habang sumisidhi ang kanyang emosyon, ang mga ilaw sa loob ng silid-bukod ay nagsimulang kumurap-kurap nang hindi matatag at naglabas ng mga tunog ng pagsabog. Ang mga mananaliksik sa observation room ay natakot at nagmamadaling pumunta sa shield control device, habang si Valerian lamang ang nanatiling hindi gumavel at nakatitig sa eksena.

"Hindi mo pa rin kontrolado ang iyong kapangyarihan. Bago ka muling gawing halimaw ng kapangyarihang iyan, kailangan naming hawakan ang kontrol," ang mahinahong sagot ni Valerian ay lohikal, ngunit para kay Kerrigan, ito ay tila mga dahilan lamang na sinasabi ng isang bantay sa kulungan. Itininggal niya ang kanyang mga kamao. Ang mga taong may pangalang Mengsk ay palaging nagnanais na tapakan at kontrolin ang kanyang buhay. Ganoon noon, at ganoon pa rin ngayon.

Nagsimulang magpalakad-lakad si Kerrigan sa loob ng makipot na silid-bukod na parang isang mabangis na hayop. Ang makakapal na armor plate at mga surveillance camera na nakapaligid sa kanya ay sumasakal sa kanyang paghinga. Sinubukan niyang huwag isipin ang walang limitasyong kalayaan at kapangyarihang namuno sa kalawakan noong siya pa ang Queen of Blades, mutasyon ng Zerg, ngunit ang mapang-aping kapaligirang ito ay patuloy na pumupukaw sa kanyang madilim na kalikasan. Ang matinding pangamba sa isang buhay na kontrolado ay nagpalamig at nagpa-yelo sa kanyang puso.

Upang maghanda para sa susunod na eksperimento, pinagana ng mga mananaliksik ang mga robotic arm upang itulak ang isang bagong target sa loob ng silid-bukod. Isang armadong combat robot na may kumikislap na pulang lente ang lumapit kay Kerrigan. Nakaramdam siya ng pagkasuklam sa walang kabuluhang pagsukat na ito ng lakas sa pakikipaglaban. Ang kanyang galit ay nagbago tungo sa psionic energy, na lumikha ng mga asul na kislap sa kanyang dalawang kamay. Nang hindi man lang tinitingnan ang robot, iniunat niya ang kanyang kamay at piniga ang armor ng robot gamit ang isang hindi nakikitang puwersa.

Kasabay ng tunog ng sumisigaw at nayuyuping metal, ang robot ay agad na naging isang bunton ng lumang bakal at gumulong sa sahig. Humihingal na tumitig nang matalim si Kerrigan kay Valerian. "Ito ba ang datos na gusto mo? Kung susubukan mo pa akong hamunin, sa susunod, sa halip na ang robot na iyan, ang leeg mo ang babaliin ko." Sa kanyang malamig na babala, bahagyang ngumiti si Valerian at pinatay ang mikropono. Ang tensyon ay mabigat na lumaganap sa buong laboratoryo.

Ang Muling Pagkikita kay Raynor at ang Kinabukasan Bilang Tao

Ang mabigat na pintuang metal ng silid-bukod ay sapilitang bumukas kasabay ng magaspang na tunog ng makina. Sinubukan siyang pigilan ng mga armadong guwardiya, ngunit marahas silang itinulak ni Jim Raynor habang mabilis na naglalakad papasok. Ang kanyang lumang leather jacket ay may amoy ng alikabok at langis, at bagama't bakas ang matinding pagod sa kanyang mukha, ang kanyang mga mata ay nag-aapoy sa bagsik. Itinuro ni Raynor ang kanyang daliri kay Valerian sa kabilang dako ng salamin na tila ba bubutunot ng baril, at nagbabala.

"Makinig ka sa akin nang mabuti, Junior. Ang babaeng ito ay hindi daga sa iyong laboratoryo. Patayin mo ang mga lintik na makinang ito ngayon din at buksan ang pinto." Sa galit na sigaw ni Raynor, natakot ang mga mananaliksik at tumingin kay Valerian upang makita ang kanyang reaksyon. Nanahimik sandali si Valerian bago bahagyang tumango upang iutos ang pagpapakawala sa mga containment device. Unti-unting bumaba ang harang, at sa wakas ay bumukas ang pinto ng transparent na kulungan na nagkukulong kay Kerrigan.

Pasuray-suray na lumabas si Kerrigan mula sa silid-bukod. Sa sandaling manghina ang kanyang mga binti at tila matutumba na siya, lumapit si Raynor at mahigpit siyang niyakap. Ang malapad nitong dibdib at pamilyar na amoy ay agad na nagpatunaw sa kanyang nanlalamig na puso. Isinubsob ni Kerrigan ang kanyang mukha sa balikat ni Raynor at nagpakawala ng hininga na matagal niyang pinigilan. Ang katotohanan lamang na nasa tabi niya ito ay sapat na upang matunaw ang kakila-kilabot na takot sa laboratoryo na parang yelo.

"Jim, natakot ako na baka hindi ka dumating," bulong ni Kerrigan sa nanginginig na boses. Hinaplos naman ni Raynor nang marahan ang kanyang buhok at sumagot, "Saan naman ako pupunta nang hindi ka kasama, Sarah? Patawad kung nahuli ako. Tapos na ang lahat, aalis na tayo rito." Ang kanyang matatag na pangako ay tila pinakamalakas na kaligtasan para sa kanya. Nagbahagi ang dalawa ng init ng isa't isa, pansamantalang nakahanap ng aliw sa gitna ng buhawi ng kumplikadong emosyon.

Gayunpaman, sa isang sulok ng puso ni Kerrigan, nananatili pa rin ang isang mabigat na pakiramdam ng kasalanan. Bahagya siyang kumalas sa yakap ni Raynor, tumingin sa kanyang mga mata, at nagsabi, "Hindi ko malilimutan ang mga ginawa ko. Ang dugo ng bilyong-bilyong tao sa aking mga kamay ay nagpapahirap sa akin gabi-gabi. May karapatan pa ba talaga akong mamuhay muli bilang tao?" Sa kanyang mga mata ay sumasalamin ang malalim na kawalan ng pag-asa at kalungkutan na binihag ng mga multo ng nakaraan.

Hinawakan nang mahigpit ni Raynor ang kanyang dalawang kamay at matatag na umiling. "Hindi mo iyon ginawa. Ginawa ka lang halimaw ni Mengsk at kinontrol ka ng Zerg. Ang totoong Sarah Kerrigan ay narito sa harap ng aking mga mata ngayon." Ang kanyang taos-pusong pag-aliw ay pumasok sa kanyang sugatang kaluluwa. Ipinapakita ni Raynor sa pamamagitan ng kanyang mga mata ang matatag na determinasyon na kusang-loob na makibahagi sa pagpasan ng mabigat na nakaraan na kanyang dinadala.

"Pumunta tayo sa isang lugar kung saan walang nakakakilala sa atin. Sa isang tahimik na planeta sa gilid ng kalawakan kung saan walang Mengsk, walang Zerg, at walang Protoss. Doon tayo magsisimulang muli." Habang nagsasalita si Raynor tungkol sa hinaharap na may mapait na ngiti, isang bahagyang liwanag ng pag-asa ang dumaan sa mukha ni Kerrigan. Ang magtayo ng isang simpleng bahay, magising nang magkasama tuwing umaga, at mamuhay ng isang tahimik na araw-araw. Ito ay isang napakaningning na pangarap na hindi man lang niya magawang isipin noong siya pa ang Queen of Blades.

Ipinatong ng dalawa ang kanilang mga noo sa isa't isa at inilarawan sa kanilang isipan ang darating na mapayapang hinaharap. Bagama't hindi ganap na maghihilom ang mga sugat ng nakaraan, tila kaya nila itong tiisin kung magkasama sila. Ang maikling kapayapaan na kanilang ibinahagi sa ilalim ng malamig na ilaw ng laboratoryo ay mas mahalaga pa kaysa sa anumang tagumpay sa labanan. Gayunpaman, ang malupit na tadhana ng kalawakan ay tila walang balak na hayaan silang magtamasa ng maliit na kaligayahang ito nang matagal.

Ang Biglaang Pag-atake ng mga Puwersa ng Dominion at ang Pagbagsak ng Laboratoryo

Biglang umalingawngaw ang isang malaking tunog ng pagsabog na yumanig sa buong laboratoryo. Ang mapayapang hangin ay nagkapira-piraso, sabay-sabay na namatay ang mga nakasisilaw na puting ilaw, at ang pulang-pulang emergency light ay nagsimulang umikot nang mabilis. Ang nakatutulig na tunog ng sirena ay pumuno sa mga koridor. Likas na itinago ni Raynor si Kerrigan sa kanyang likuran habang binubunot ang kanyang Gauss pistol mula sa kanyang baywang. Hindi naitago ni Valerian ang kanyang pagkagulat at nagmamadaling tumakbo patungo sa communication console.

"Anong nangyayari? Nabutas ba ang depensa ng Umoja?" nagmamadaling sumigaw si Valerian, ngunit sa kabilang dako ng speaker, tanging mga sigaw ng mga sundalo at putok ng baril ang maingay na naririnig. Piningkit ni Kerrigan ang kanyang mga mata at tumitig sa kawalan. Ang kanyang sensitibong psionic sense ay nakakaramdam ng pagalit na alon ng hindi mabilang na mga tao na dumaragsa mula sa labas ng laboratoryo. Ang pamilyar ngunit kakila-kilabot na pagnanais na pumatay ay walang alinlangan na mula sa mga tropa ng Dominion ni Arcturus Mengsk.

"Nahanap tayo ng aking ama. Ang mga Ghost agent ni Nova ay pumapasok na kaipang paunang puwersa," sigaw ni Valerian na may maputlang mukha. Ang mga piling tropa ng Dominion ay nakasubaybay hanggang sa liblib na pasilidad na ito ng Umoja. Nagngitngit ang mga ngipin ni Raynor at kinalas ang safety ng kanyang baril. "Ang matandang Mengsk na iyon ay talagang hindi sumusuko. Sarah, kailangan nating kumilos ngayon din. Malapit nang maging pugad ng bala ang lugar na ito." Hinawakan niya ang kamay ni Kerrigan at nagsimulang tumakbo patungo sa labasan.

Ang makapal na blast door ng laboratoryo ay napunit na parang papel dahil sa mga pampasabog. Ang mga Marines ng Dominion na nakasuot ng itim na combat suit ay dumaragsa sa gitna ng usok habang walang pakundangang nagpapaputok. Ang mga bala ng Gauss rifle na gumuguhit ng pulang linya ay nagwasak sa mga tumpak na kagamitan ng laboratoryo at nagpakalat ng mga pira-pirasong bahagi sa paligid. Inihagis ni Raynor ang kanyang katawan sa likod ng isang harang at sa pamamagitan ng tumpak na pagbaril ay binaril niya ang helmet ng dalawang nangungunang Marine upang mapatumba sila.

"Kumpirmado ang target, si Sarah Kerrigan. Hindi kailangang hulihin nang buhay, patayin agad!" Ang malupit na utos ng kumander ng mga Marine ay umalingawngaw sa koridor. Sa simula pa lang, wala nang balak si Mengsk na hayaan siyang mabuhay. Ang mga mata ni Kerrigan ay nagsimulang mag-apoy ng asul na galit. Bahagya niyang inilabas ang kanyang katawan mula sa harang, iniunat ang kanyang kamay, at nagpakawala ng isang malakas na psionic shockwave. Isang hindi nakikitang malaking puwersa ang sumalanta sa pormasyon ng mga Marine.

Ang mga Marine na direktang tinamaan ng shockwave ay tumalsik sa hangin at sumalpok sa dingding bago pa man sila makasigaw. Sunod-sunod na narinig ang mga mapurol na tunog ng nayuyuping mabibigat na combat suit at nababaling mga buto. Bagama't dumudugo ang ilong ni Kerrigan at siya ay pasuray-suray, ang kanyang tingin ay nanatiling matalim tulad ng isang mabangis na hayop. Nag-aalalang tumingin si Raynor sa muling paggamit niya ng kanyang kakayahan, ngunit ang kaligtasan ang pinakamahalaga ngayon. Sumugod siya pasulong, nilalagpasan ang mga natumbang kaaway.

Ang loob ng laboratoryo ay mabilis na naging isang magulong eksena. Ang mga guwardiya ng Umoja ay gumanti ng putok laban sa mga tropa ng Dominion, ngunit sila ay lubhang natatalo sa bilang at lakas ng armas. Nagkaroon ng mga sunog sa iba't ibang dako, at nagsimulang mapuno ng nakalalasong usok ang mga koridor. Pinangunahan ni Valerian ang mga natitirang mananaliksik patungo sa emergency exit, habang sina Raynor at Kerrigan naman ay sumugod sa gitna ng nag-uulan na mga bala upang salakayin ang gilid ng mga kaaway at matiyak ang kanilang daan palabas.

"Dito! Kung sasakay tayo sa cargo tram sa ibabang palapag, makakarating tayo sa spaceport," sigaw ni Raynor habang itinutore ang dulo ng koridor. Isang Dropship ng Dominion ang dumaan sa labas ng bintana na may kasamang malakas na ugong, at makikita ang mas marami pang tropa na bumababa. Malinaw na habang tumatagal, lalong hihigpit ang pagkubkob sa kanila. Bagama't humihingal, sumunod nang malapit si Kerrigan sa likod ni Raynor. Iniwan ng dalawa ang gumuguhong laboratoryo at nagsagawa ng isang desperadong pagtakas.

Desperadong Pagtakas Habang Pinoprotektahan ang Isa't Isa

Sa gitna ng nakasasakal na usok at kumikislap na mga warning light, binasag nina Kerrigan at Raynor ang hanay ng mga kaaway sa pamamagitan ng perpektong pagtutulungan. Habang nangunguna si Raynor at ginagamit ang kanyang tanyag na revolver upang guluhin ang paningin ng kaaway, sinisira naman ni Kerrigan ang mga harang o sinisira ang mga armas ng mga Marine gamit ang kanyang psionic energy. Ang dalawang tao na dati ay nagtutukan ng baril sa planetang Char ay naging pinakamatatag na magkakampi na nagbabantay sa likod ng isa't isa habang tinatahak ang linya ng kamatayan.

Pagkaliko pa lamang sa kanto, dalawang Marauder ng Dominion na may dalang malalaking grenade launcher ang humarang sa daan. "Mag-ingat ka!" Itinulak ni Raynor si Kerrigan habang gumugulong sa sahig. Isang mabigat na granada ang bumagsak sa lugar kung saan sila nakatayo at sumabog na may kasamang malakas na ugong. Nang tumama si Raynor sa dingding dahil sa shockwave at dumaing sa sakit, tila mapuputol na ang katinuan ni Kerrigan. Tumayo siya at nag-ipon ng malakas na telekinetic energy gamit ang kanyang dalawang kamay.

Ang asul na liwanag na lumabas sa mga mata ni Kerrigan ay bumalot sa mabibigat na armor suit ng mga Marauder. Nang pag-krusin niya ang kanyang mga kamay at pigain ito nang malakas, ang matibay na neosteel armor ay nagsimulang mayupi na may kasamang kakila-kilabot na tunog ng metal. Sumigaw sa sakit ang mga sundalo sa loob, at ang mga grenade launcher ay nagka-malfunction at sumabog sa kanilang sarili. Nang matumba ang mga nag-aapoy na Marauder, lumuhod si Kerrigan habang humihingal nang malalim.

"Sarah, huwag mong pilitin ang sarili mo." Nagmamadaling lumapit si Raynor at inalalayan ang kanyang balikat. Ang patuloy na paggamit ng psionic energy na lampas sa limitasyon gamit ang katawan ng tao ay nagdudulot ng napakalacing pasanin sa kanyang nervous system. Pinunasan ni Kerrigan ang pawis sa kanyang noo at pinilit na ngumiti. "Ayos lang ako, Jim. Hindi ko kayang panoorin ka na masaktan nang wala akong ginagawa." Bakas sa kanyang boses ang malalim na pagmamahal para sa kanya.

Inalalayan ng dalawa ang isa't isa habang nagmamadaling naglakad patungo sa ibabang palapag kung saan naroon ang cargo tram. Sa kanilang likuran, patuloy na naririnig ang tunog ng mga bota ng mga Marine ng Dominion na humahabol sa kanila. Pinalitan ni Raynor ang kanyang magazine habang tinitingnan ang maputlang mukha ni Kerrigan. Nasasaktan ang kanyang puso nang makita itong kusang-loob na muling gumagamit ng kakila-kilabot na kapangyarihan ng nakaraan upang protektahan siya. Pinigil niya ang kanyang galit kay Mengsk sa kanyang isipan at binilisan ang kanyang mga hakbang.

Pagkatapos dumaan sa isang makipot na daanan at pumasok sa isang malaking cargo area, nakataas ang mga Ghost agent na naka-ambush sa catwalk sa kisame na nagtututok ng kanilang mga sniper rifle. Ang pulang laser pointer ay tila sumasayaw patungo sa dibdib ni Raynor. Likas na humarang si Kerrigan sa harap ni Raynor at naglabas ng isang psionic shield. Kasabay ng isang mapurol na tunog, ang bala ng sniper ay tumama sa shield at tumalbog, at napaurong si Kerrigan dahil sa lakas ng impact.

"Mga duwag!" Galit na nagpaputok si Raynor ng kanyang baril patungo sa catwalk. Ang mga bala ay tumama sa light tower at bumagsak, na humarang sa paningin ng mga Ghost agent. Sinasamantala ang pagkakataong iyon, binunot ni Kerrigan ang mga suporta ng catwalk gamit ang kanyang telekinesis. Ang bakal na istruktura ay gumuho na may kasamang malakas na ugong, at ang mga Ghost agent ay nahulog sa ibabaw ng mga kargamento kasabay ng kanilang mga sigaw. Isang ulap ng alikabok ang pumailanlang, na pansamantalang nagpabagal sa paghabol ng mga kaaway.

"Magaling, Sarah! Malapit na ang tram platform, kaunting tiis na lang." Nagalak si Raynor habang nababalutan ng alikabok at mahigpit na hinawakan ang kamay ni Kerrigan. Bagama't may mainit na pawis na lumabas sa pagitan ng kanilang mga palad, hindi nila binitawan ang kamay ng isa't isa. Ang kanilang anyo na nagpapatuloy pasulong habang umaasa sa isa't isa sa gitna ng bumubuhos na bala ay nagpakita ng matatag na kalooban ng tao na hindi sumusuko kahit sa desperadong sitwasyon.

Pagkakahiwalay sa Gitna ng Kaguluhan at ang Naputol na Komunikasyon

Nang makarating sila sa tram platform, isang malaking tulay na metal ang lumitaw sa harap ng dalawa. Sa kabilang dako ng tulay, isang escape pod na patungo sa spaceport ang naghihintay. "Ayon! Kung sasakay tayo riyan, makakatakas tayo," sigaw ni Raynor na may boses na puno ng pag-asa habang tumatalon sa ibabaw ng tulay. Nang susunod na sana si Kerrigan sa kanya, isang heavy armored gunship ng Dominion ang pumasok sa kisame ng platform na may kasamang malakas na ugong at nagpakawala ng mga missile.

Kasabay ng isang nakatutulig na pagsabog, ang gitna ng tulay ay nagkapira-piraso at gumuho. Isang malaking apoy ang sumiklab at ang mga labi ay tumalsik sa lahat ng dako. Si Kerrigan ay tumalsik patungo sa pasukan ng tulay dahil sa shockwave ng pagsabog, habang si Raynor naman ay bahagyang nakaligtas sa pamamagitan ng pagkapit sa kabilang dako ng tulay. Sa pagitan ng dalawa, isang naglalagablab na apoy at isang malalim na bangin na walang katapusan ang humarang. Ito ay isang kakila-kilabot na pagkakahiwalay na nangyari sa isang kisap-mata.

"Jim!" Sumigaw si Kerrigan sa kawalan ng pag-asa habang gumagapang patungo sa dulo ng naputol na tulay. Sa kabilang dako ng apoy, makikita ang mapanganib na nakabitin na si Raynor. Nais niyang ihagis ang kanyang katawan sa kawalan upang iligtas ito ngayon din, ngunit ang kanyang psionic energy ay ubos na at ang pisikal na distansya ay masyadong malayo. Sa kanyang likuran, ang mga Marine ng Dominion ay dumaragsa sa platform habang pinapaliit ang pagkubkob. Ito ay isang kritikal na krisis.

Bahagya nakagapang si Raynor pataas sa tulay na tila nagpu-pull up habang humihingal. Iniunat niya ang kanyang kamay patungo kay Kerrigan na umiiyak sa kabilang dako at sumigaw, "Sarah, huwag mo na akong hintayin, umalis ka na ngayon din! Sumakay ka na sa escape pod at mauna ka na!" Ang kanyang boses ay bahagyang nalunod sa tunog ng mga pagsabog at putok ng baril, ngunit ang matatag na determinasyon na nakapaloob doon ay malinaw na nakarating. Gayunpaman, mariing umiling si Kerrigan habang lumuluha.

"Hindi, hindi kita maaaring iwanan! Hindi kita muling mawawala!" Umiyak si Kerrigan habang hawak ang naputol na bakal na balangkas. Sa kanyang isipan, naalala niya ang armada ni Mengsk na nag-iwan sa kanya sa Tarsonis noon. Ang kakila-kilabot na pakiramdam ng pag-iisa at pagtataksil noong panahong iyon ay muling sumakal sa kanyang puso. Sa pagkakataong ito, hindi niya matanggap ang katotohanan na siya naman ang kailangang tumakas at iwanan si Raynor.

"Makinig ka sa akin, Sarah! Magsasama tayong muli sa Hyperion, ipinapangako ko sa iyo. Pakiusap, umalis ka na!" Sumigaw si Raynor habang binubunot ang kanyang baril at nagpapaputok sa papalapit na mga sundalo ng Dominion. Ang emergency blast wall ng platform ay unti-unting nagsimulang bumaba kasabay ng maingay na tunog ng babala. Kung ganap na masasarado ang pader, hinding-hindi na nila makikita ang isa't isa kailanman. Ang matatag na tingin ni Raynor ay nag-uutos sa kanya na mabuhay.

Kasabay ng isang mapurol na tunog ng metal, ang makapal na blast wall ay ganap na sumayad sa sahig, na malupit na humarang sa paningin ng dalawa. Hinampas ni Kerrigan ang kanyang kamao sa malamig na pader na metal habang umaatungal na parang isang hayop. Nagmamadali niyang binuksan ang communicator sa kanyang pulso at itinutok sa frequency ni Raynor. "Jim, sumagot ka, Jim!" Sa kabila ng kanyang nag-aalalang tawag, tanging nakapangingilabot na static noise lamang ang lumabas mula sa communicator.

Ganap na naputol ang komunikasyon. Walang paraan upang malaman kung ligtas ba si Raynor sa kabilang dako ng pader, o kung natumba na ito dahil sa mga bala ng Dominion. Inakay ng mga natitirang guwardiya ng Umoja ang tulalang si Kerrigan sa pamamagitan ng paghila sa kanyang braso at sapilitan siyang ipinasok sa escape pod. Hanggang sa sumara ang pinto ng escape pod at umandar ang makina, nanatili siyang nakatitig sa kawalan habang hawak ang communicator. Sa loob ng escape pod na tumitalsik patungo sa malamig na kalawakan, naging ganap siyang nag-iisa.

Ang Sinungaling na Pahayag ng Dominion Tungkol sa Pagbitay

Ang escape pod na nakalabas sa pasilidad ng Umoja ay tila dumadausdos habang lumilipad sa madilim na kalawakan. Tanging katahimikan lamang ang naghari sa loob ng makipot at malamig na cabin. Nakaupo si Kerrigan na nakakubli sa isang sulok habang tulalang nakatitig sa kanyang mga kamay na may dugo. Ang communicator ay hindi pa rinn nakakakuha ng anumang signal at nananatiling patay. Ang tanging nasa isip niya ay ang taimtim na panalangin na sana ay ligtas na nakatakas si Raynor at patungo na sa napagkasunduang lugar.

Biglang bumukas ang monitor sa loob ng cabin kasabay ng tunog ng static, at sapilitang na-lock ang frequency nito. Ang pumuno sa screen ay ang logo ng UNN, ang opisyal na balita ng Dominion. Naramdaman ni Kerrigan ang biglang paglukso ng kanyang puso dahil sa isang masamang kutob. Hindi nagtagal, nagbago ang screen, at lumitaw ang anyo ni Arcturus Mengsk na nakatayo sa harap ng isang marangyang palasyo. Ang kanyang mukha ay puno ng mayabang at mapanlinlang na ngiti ng isang nagwagi.

"Mga dakilang mamamayan ng Dominion, ngayon ay nais kong ibahagi sa inyo ang isang napakagandang balita." Ang madulas na boses ni Mengsk ay umagos mula sa mga speaker ng cabin. Pinigil ni Kerrigan ang kanyang hininga at lumapit sa monitor. Sa ibaba ng screen, isang mapanuksong subtitle na "Ang pinuno ng mga rebelde na si James Raynor, sa wakas ay sumapit na sa kanyang katapusan" ay kumikislap sa pulang kulay. Sa sandaling mabasa niya ang pariralang iyon, ang mga mata ni Kerrigan ay nanginig nang husto.

"Ang kasumpa-sumpang terorista na si James Raynor, na sa loob ng maraming taon ay nagbanta sa kapayapaan ng Dominion at nagdulot ng takot sa mga inosenteng mamamayan, ay dinakip ngayon ng ating ipinagmamalaking hukbo ng Dominion." Huminto sandali si Mengsk at tumitig nang diretso sa camera na tila ba naghahanap ng dramatikong epekto. Itininggal ni Kerrigan ang kanyang mga kamao. Bumaon ang kanyang mga kuko sa kanyang palad at dumanak ang dugo, ngunit hindi man lang niya naramdaman ang sakit. *Pakiusap, pakiusap, huwag naman iyan.*

"Ang hatol para sa kanyang mga kakila-kilabot na krimen ay isinagawa nang mabilis at matatag. Si James Raynor ay hinarap ang mahigpit na hatol ng batas at binitay kani-kanina lamang. Ngayon, ang banta ng mga rebelde ay tuluyan nang naglaho kailanman." Ang matatag na deklarasyon ni Mengsk ay umalingawngaw sa cabin. Sa screen, sa halip na ipakita ang bangkay ni Raynor o ang eksena ng pagbitay, isang simbolikong footage lamang ng kanyang lumang baril at medalya na tinatapakan at nakakalat ang ipinalabas.

Nakatayo si Kerrigan na tila naging bato sa harap ng monitor. Ang salitang "pagbitay" na lumabas sa bibig ni Mengsk ay tumama sa kanyang isipan na parang isang martilyo. *Sinungaling, isa lamang itong halatang propaganda ni Mengsk.* Itinatwa niya ito ng daan-daang beses sa kanyang isip, ngunit ang huling anyo ni Raynor na naiwang mag-isa sa kabilang dako ng blast wall at ang naputol na komunikasyon ay unti-unting sumisira sa kanyang katinuan. Bagama't hindi niya nakita ang malinaw na bangkay, ang mga pangyayari ay nagtulak sa kanya sa matinding kawalan ng pag-asa.

Sa screen, nakataas ang baso ng alak ni Mengsk huwag masayang ipinagdiriwang ang walang hanggang kaluwalhatian ng Dominion. Sa sandaling makita ang mapanlinlang na mukhang iyon, naramdaman ni Kerrigan ang isang bagay na pinipigil sa kanyang dugo na unti-unting lumalamig. Iniunat niya ang kanyang kamay patungo sa monitor ngunit agad din itong ibinaba nang walang lakas sa sahig. Patay na si Raynor. Ang tanging tagapagligtas na nag-alay ng lahat upang ibalik siya sa pagiging tao ay naglaho na.

Nang matapos ang pag-broadcast at muling mamatay ang monitor sa itim na kulay, taming isang kakila-kilabot na katahimikan ang naiwan sa cabin. Lumuhod si Kerrigan at sumubsob sa sahig huwag nagpapakawala ng isang walang boses na sigaw. Ang sakit na tila nagpunit-punit sa kanyang dibdib ay lumaganap sa kanyang buong katawan. Umiyak siya habang tinatawag ang pangalan ni Raynor, ngunit walang sumagot sa kanya. Ang sinungaling na pahayag ni Mengsk ay ganap na nagpabagsak sa kanyang mundo nang hindi nag-iiwan ng kahit kaunting duda sa kanyang puso.

Pagpapasya na Bumalik sa Swarm sa Gitna ng Kawalan ng Pag-asa

Ang kalungkutan ay mabilis na nagbago tungo sa isang hindi makontrol na galit. Ang mga luha na umaagos sa mga pisngi ni Kerrigan ay natuyo nang malamig, at ang kanyang mga mata ay nagsimulang kumislap sa isang malamig na kulay amber tulad noong siya pa ang Queen of Blades. Tumayo siya habang umuungal na parang isang hayop. Ang malakas na psionic energy na lumabas sa kanyang katawan ay lumaganap sa loob ng cabin, sabay-sabay na nagwasak sa mga ilaw at monitor. Ang mga labi ay lumutang sa hangin.

"Arcturus, nangahas kang agawin ang lahat sa akin." Ang boses ni Kerrigan ay masyadong mababa at nakapangingilabot na basag para maging boses ng tao. Napagtanto niya nang malalim kung gaano kawalang-kapangyarihan at kahabag-habag ang manipis na balat ng pagiging tao para sa kanya. Ang kanyang walang kabuluhang pag-asa na nangarap ng isang normal na buhay ang nagtulak kay Raynor sa kamatayan. Hangga't hindi niya napapatay si Mengsk, walang kapayapaan na iiral para sa kanya.

Marahas niyang pinagana ang nasirang console upang ilipat sa manual ang navigation system ng escape pod. Walang kahit kaunting pag-aalinlangan sa kanyang mga kamay habang itinatakda ang destinasyon. Upang pabagsakin ang malaking imperyo ni Mengsk at sakalin ang kanyang leeg, kailangan niya ng isang napakalakas na kapangyarihan. Hindi ito posible sa pamamagitan lamang ng ilang rebelde o mersenaryo. Kailangan niya ng mga walang awang halimaw na sumusunod lamang sa kanya, na may kakayahang sumunog sa kalawakan.

Nang ipikit ni Kerrigan ang kanyang mga mata at palawakin ang kanyang isipan sa kabilang dako ng kalawakan, ang mga bulong ng Swarm ng Zerg na matagal nang pinipigil ay nagsimulang pumuno sa kanyang kamalayan na parang dumarating na baha. Ang daan-daang milyong Zerg na nawalan ng kanilang reyna at nagkalat sa kawalan ay nakaramdam sa kanyang mahinang psionic wave at nagpadala ng mga hiyaw ng kagalakan. Ito ay isang kakila-kilabot ngunit matamis na tukso. Hindi na niya tinanggihan o kinatakutan ang boses na iyon.

"Maghintay kayo, aking Swarm. Nagbabalik na ang inyong reyna," bulong ni Kerrigan nang mahina patungo sa kadiliman. Ang kanyang determinasyon ay matatag na parang bakal. Bagama't ang kanyang katawan ay nasa anyo ng isang mahinang tao, ang kanyang kaluluwa ay nagbabalik na sa pagiging isang Queen of Blades na gutom sa paghihiganti. Nangako siya na kahit na kailanganin niyang itapon ang pagiging tao na ibinalik ni Raynor sa pamamagitan ng pag-aalay ng buhay nito, tiyak na wawasakin niya si Mengsk.

Ang makina ng escape pod ay umugong nang malakas habang nagbabago ng direksyon. Ang lugar na kanyang patutunguhan ay hindi ang ligtas na daungan ng Dominion, kundi ang hindi pa natutuklasang malalim na kalawakan kung saan naglipana ang mga mababangis na Zerg. Ang liwanag ng mga bituin na bumubuhos sa labas ng bintana ay malamig na tumama sa kanyang maputlang mukha. Sa loob ng kanyang dibdib, tanging ang masakit na panghihinayang sa pagkawala ni Raynor at ang matinding pagnanais na patayin si Mengsk ang nag-aapoy. Ang lahat ng iba pang emosyon ay isang karangyaan lamang.

Marahas niyang binunot ang identification bracelet ng laboratoryo ng Umoja na natitira sa kanyang pulso at itinapon ito sa sahig. Ito ang huling bakas ng kontroladong tao na si Sarah Kerrigan. Ngayon, hindi na siya isang paksa ng eksperimento ng sinuman, o isang mahinang babae na kailangang protektahan. Ang kalamidad ng kalawakan at ang pinakakilabot-kilabot na bangungot ni Mengsk ay muling nagigising. Ang mga gulong ng paghihiganti ay nagsimula nang umikot nang hindi na mapipigilan.

Ang escape pod ay nagpakawala ng isang matinding kislap habang binubuksan ang portal para sa warp jump. Nakaupo nang tuwid si Kerrigan sa cockpit habang inilalarawan sa kanyang isipan ang darating na madugong digmaan. Bagama't hindi pa niya nakukuha ang kapangyarihan ng Primal Zerg, ang kanyang kalooban ay mas malakas at mas malupit kaysa dati. Siya na nagising mula sa kontroladong mundo sa kabilang dako ng salamin ay naglaho na sa kadiliman, handa nang kulayan ang buong kalawakan ng kanyang galit.

Mga Na-verify na Sanggunian

Opisyal na StarCraft Chronicles ng Blizzard

Opisyal na Pagpapakilala sa Campaign ng StarCraft II

Q&A sa Lore ng mga Developer: Ang Koneksyon sa Pagitan ng mga Karakter at Digmaan

Background ni Kerrigan at Opisyal na Datos ng Anyo mula sa Blizzard

Opisyal na Download ng StarCraft II at Listahan ng Pagbili ng Campaign at Nova