Kronika ng StarCraft Kabanata 13 · Ang Bandila ng Ekspedisyong Plota ng Daigdig

Ito ay isang bagong sulat na salaysay ng tagahanga batay sa mga kaganapan sa orihinal na gawa. Ang mga emosyon, diyalogo, at kapaligiran ng mga eksena ay muling binuo at kabilang dito ang pangunahing katapusan.

Ang Anino ng Daigdig na Lumukob sa Koprulu

Ang tulay ng Aleksander ay napuno ng malamig at walang-buhay na liwanag. Tahimik na tinitigan ni Admiral Gerard DuGalle ang kakaibang liwanag ng mga bituin sa Koprulu Sector na umaabot nang walang katapusan sa kabila ng dambuhalang transparent na bintana. Ang gilid na ito ng uniberso, na libu-libong light-year ang layo mula sa Daigdig, ay tila tahimik, ngunit sa likod nito ay nagtatago ang isang kakila-kilabot na kaguluhan. Dumating siya rito na may mabigat na misyon na pamunuan ang expeditionary fleet ng United Earth Directorate, o UED, upang alisin ang lahat ng banta sa kaligtasan ng sangkatauhan.

Lumapit si Vice Admiral Alexei Stukov nang may mabibigat na hakbang at tumayo sa tabi ni DuGalle. Habang binubuklat ang hawak niyang data pad, iniulat niya ang magulong sitwasyon sa sektor na ito sa isang tuyong boses. Ang Terran Confederacy ay bumagsak na, at ang Terran Dominion ni Arcturus Mengsk na pumalit dito ay mabuway na umuuga sa harap ng banta ng mga dayuhang lahi. Binigyang-diin ni Stukov ang matatag na determinasyon ng mga nakaligtas na Terran sa tigang na unibersong ito, at nagbabala na hindi sila dapat maliitin kailanman.

Napangisi si DuGalle habang nakikinig sa babala ni Stukov. Sa mga mata ng Admiral, ang mga Terran ng Koprulu ay walang iba kundi mga hangal na nawawalang bata na naglaro ng apoy at nawalan ng kontrol. Nawala na sa kanila ang kadalisayan ng sangkatauhan, at sila ang mismong nagdala ng sakuna ng Zerg at Protoss. Naniniwala si DuGalle na ang nag-iisang disiplina at kapangyarihan ng UED ang makakapagdala ng tunay na kaayusan sa tiwaling sektor na ito. Iyon ang kalooban ng Daigdig at ang kanyang sariling paniniwala.

Ipinaalala ni Stukov na tumpak ang pagsusuri ng UED Intelligence sa Zerg at Protoss. Ang mga dambuhalang dayuhang nilalang na ito ay sapat na nakamamatay upang yanigin ang mismong pag-iral ng sangkatauhan. Ang dahilan kung bakit binuo at ipinadala ng pamunuan ng Daigdig ang dambuhalang expeditionary fleet na ito ay upang kontrolin at pigilan ang mga kakila-kilabot na dayuhang puwersang iyon. Lubos na nauunawaan ng dalawang opisyal na ang mga kaaway na kanilang kinakaharap ay hindi lamang mga rebelde, kundi ang pangunahing takot ng sangkatauhan.

Ibinaling ni DuGalle ang kanyang tingin sa labas ng bintana at nakaramdam ng pagmamalaki habang pinagmamasdan ang libu-libong barko ng UED na naglalayag upang i-eskorte ang Aleksander. Ang mga barkong pandigma na humihiwa sa kadiliman habang pinapanatili ang walang-kapintasang pormasyon ay ang rurok ng napakalakas na puwersang militar at teknolohiya ng Daigdig. Sa harap ng hindi magagaping plotang ito, tiyak na walang saysay ang magaspang na linya ng depensa ng Dominion o ang mababangis na kuko ng mga dayuhang lahi. Walang kahit katiting na pag-aalinlangan sa tagumpay sa puso ng Admiral.

Sa wakas ay ibinuka ni DuGalle ang kanyang nakatikom na mga labi upang iutos ang pagsisimula ng unang yugto ng operasyon. Ang unang target ng expeditionary fleet ay ang mayelong planeta ng Braxis, na dating teritoryo ng Terran Confederacy ngunit ngayon ay nasa ilalim ng pamamahala ng Dominion. Ang kagyat na gawain ay salakayin ang kabisera nito, ang Boralis, upang agawin ang network ng komunikasyon ng kaaway at makuha ang taktikal na data ng buong Koprulu Sector. Ang matatag na utos ng Admiral ay mabilis na kumalat sa buong plota sa pamamagitan ng network ng komunikasyon ng tulay.

Agad na inayos muli ni Stukov ang pormasyon ng plota sa isang pormasyong pang-atake at inihanda ang pag-alis ng mga landing force. Armado ng malamig na katwiran, kinalkula ng Vice Admiral ang pinakamagandang ruta upang lampasan ang orbital defense network ng Braxis habang ina-update ang taktikal na mapa. Ang mga mata nina DuGalle at Stukov, ang dalawang kumander na nagkasama sa buhay at kamatayan sa loob ng maraming dekada at nagkaroon ng perpektong pagkakaisa, ay nagtagpo sa hangin. Sa kanilang katahimikan ay naroon ang hindi matitinag na determinasyon na sakupin ang Koprulu at itanim ang bandila ng Daigdig.

Ang mga dambuhalang kanyon ay sabay-sabay na nagkarga at nagsimulang maglabas ng mga asul na kislap, at ang dambuhalang katawan ng Aleksander ay mabigat na lumingon patungo sa Braxis. Ito ang sandali kung kailan ang talim ng paghuhukom na nagmula sa duyan ng sangkatauhan ay sa wakas ay nagpakita ng malamig na talim nito sa gilid na ito ng uniberso. Nakatayo nang tuwid si DuGalle habang nakalagay ang mga kamay sa kanyang likod at nakatitig sa harap, habang si Stukov naman ay nagmamadaling bumalik sa command console upang simulan ang kontrol sa operasyon. Ang dambuhalang makina ng digmaan ng United Earth Directorate ay sa wakas ay nagsimulang gumalaw nang may malakas na ugong.

Ang Yelo ng Braxis at ang Ngiti ng Traidor

Ang mga landing craft ng UED ay marahas na bumaba sa nagyeyelong atmospera ng Braxis. Ang malakas na bagyo ng niyebe at mabangis na hangin ay marahas na humampas sa katawan ng mga sasakyan, ngunit sa ilalim ng masusing proteksyon ng mga Valkyrie escort, ang mga landing force ay tumpak na lumapag sa target na lokasyon. Ang mga UED Marine na armado ng puting reinforced armor ay mabilis na sumulong sa mayelong kapatagan patungo sa Boralis, ang kabisera ng Dominion. Pinanood ni Stukov ang real-time na taktikal na video mula sa orbital command post at ngumiti nang may kasiyahan sa maayos na pagkilos ng mga miyembro ng yunit.

Ang mga tagapagtanggol ng Dominion ay nataranta sa biglaang opensiba ng UED at hindi nakapaglunsad ng maayos na ganting-atake. Sinubukan nilang lumaban nang pira-piraso habang nakakubli sa mga kanal, ngunit bumagsak lamang sila na parang mga tuyong dahon sa harap ng napakalakas na lakas ng putok ng mga piling sundalo mula sa Daigdig. Gayunpaman, habang papalapit sila sa sentro ng Boralis, ang linya ng depensa ng Dominion ay kumapal, at the mahigpit na nakasarang mga pader ng kuta ay tila hindi madaling pasukin. Pinag-isipan ni Stukov ang susunod na yugto ng operasyon habang tinitimbang ang oras ng pagpapadala ng mga Siege Tank.

Nang sandaling iyon, isang hindi kilalang signal ang natanggap sa pamamagitan ng naka-encrypt na network ng komunikasyon ng UED. Nang ikonekta ni Stukov ang komunikasyon nang may pag-iingat, lumitaw sa screen ang mukha ng isang lalaki na nagpakilala bilang si Samir Duran. Ipinahayag niya na siya ang pinuno ng isang kilusang paglaban mula sa dating Confederacy na lumalaban sa Dominion, at sinabing humanga siya sa napakalakas na kapangyarihan ng plota ng UED. Ang boses ni Duran ay kalmado at magalang, ngunit sa kanyang mga mata ay may nakatagong tusong liwanag na hindi malaman ang tunay na motibo.

Nag-alok si Duran na magbigay ng isang nakatagong daanan upang lampasan ang depensa ng kuta ng Boralis at ang backdoor access code sa data network ng Dominion. Hiniling niya na siya at ang kanyang mga tauhan ay magsisbing gabay para sa UED, at sebagai kapalit, palayain sila mula sa paniniil ni Mengsk. Pinagmasdan ni Admiral DuGalle si Duran sa kabila ng screen ng komunikasyon nang may interes. Para sa Admiral, ang alok ng estrangherong ito ay dumating bilang isang kaakit-akit na pagkakataon upang mabawasan ang pagkawala ng mga sundalo at mabilis na makamit ang layunin.

Agad na lumapit si Stukov kay DuGalle at nagpahayag ng kanyang pagtutol sa mababang boses. Nagbabala siya na ang mga salita ng isang tao na nagtaksil sa kanyang sariling panginoon na pinagsilbihan niya hanggang kahapon ay hindi kailanman mapagkakatiwalaan. Ang matagal nang militar na intuwisyon ng Vice Admiral ay nakakaramdam ng isang masamang enerhiya na umaaligid sa katauhan ni Duran. Mariing iginiit ni Stukov na maaaring ito ay isang patibong na inihanda ni Duran, at kahit na dumaan sila sa direktang pag-atake upang basagin ang linya ng depensa, sapat na ang sarili nating mga tropa upang manalo.

Gayunpaman, binalewala lamang ni DuGalle ang maingat na payo ni Stukov. Idineklara ng Admiral na ang isang traidor ay isa lamang kapaki-pakinabang na kasangkapan na gagamitin at itatapon kapag nakamit na ang layunin. Ang pasya ni DuGalle ay lubos na makatwirang taktikal na pagpili ang paggamit ng isang katulong na pamilyar sa lokal na heograpiya. Iniwan niya ang hindi nasisiyahang tingin ni Stukov, opisyal na tinanggap ang alok ni Duran, at nag-utos na isama ito sa operasyon.

Ang paggabay ni Duran ay kahanga-hangang tumpak at mahusay. Ang kanyang mga puwersa ng paglaban ay pumasok sa blind spot ng linya ng depensa ng Dominion na may lihim na pinto patungo sa loob ng kuta. Dahil sa kontribusyon ni Duran, naiwasan ng mga landing force ng UED ang nakamamatay na labanan at madaling nakapasok sa puso ng Boralis. Bagama't kinilala ni Stukov ang kakayahan ni Duran, lalo siyang nagkaroon ng mas malalim na hinala dahil sa labis na kahusayan na ipinapakita nito.

Sa huli, matagumpay na nakuha ng UED ang buong kontrol sa communication center ng Braxis at naka-access sa taktikal na data network ng Dominion. Nakuha nila ang mahahalagang impormasyon tulad ng mga lokasyon ng mga pasilidad ng militar ni Mengsk at ang katayuan ng pagpapadala ng mga tropa na nakakalat sa buong Koprulu Sector. Ipinagdiwang ni DuGalle ang tagumpay ng operasyon at pinuri ang kontribusyon ni Duran, ngunit si Stukov ay malamig na nakatitig sa likod ni Duran mula sa isang sulok ng control room. Ang binhi ng kawalan ng tiwala ay tahimik na sumisibol sa malamig na hangin ng Braxis.

Ang Pag-agaw sa Dailarian Shipyards

Ang data ng Dominion na nakuha mula sa Braxis ay agad na nagturo nang malinaw sa susunod na target ng pag-atake ng UED. Ang Dailarian Shipyards, ang puso ng hindi magagaping plota na ipinagmamalaki ni Arcturus Mengsk at isang pangunahing pasilidad ng militar kung saan ginagawa at nakadaong ang mga dambuhalang Battlecruiser. Nagpasya si Admiral DuGalle na kung sasakupin nila ang dambuhalang orbital station na ito at aagawin ang mga pangunahing barko ng Dominion, maaari nitong mapataas nang husto ang lakas ng UED. Agad siyang bumuo ng isang piling strike team at nag-utos ng isang sorpresang paglapag sa Dailarian Shipyards.

Ang mga transport ship ng UED ay palihim na lumapit sa orbit ng Dailarian Shipyards habang nagtatago sa paggitan ng mga labi ng asteroid belt. Bago pa man matukoy ng mga defense turret ng istasyon ang mga mananalakay at buksan ang kanilang mga kanyon, ang mga UED Marine at Medic ay pumasok sa airlock ng docking bay at bumuhos sa loob. Ang mga sundalong naka-puting armored suit ay sumakop sa mga koridor nang walang pag-aalinlangan, na nagdulot ng nakamamatay na pinsala sa mga tagapagtanggol ng Dominion. Sa loob ng istasyon, ang mga pulang emergency light ay nagsimulang kumislap kasabay ng maingay na tunog ng sirena.

Pinanood ni Vice Admiral Stukov ang video ng labanan na ipinapadala sa pamamagitan ng helmet camera ng strike team mula sa tulay ng Aleksander gamit ang kanyang matalas na mata. Ang mga sundalo ng Dominion ay nataranta at nagkagulo dahil sa biglaang pagsalakay, ngunit ang mga tropa ng UED ay sumulong nang tumpak at walang awa na parang mga makina. Sinuri ni Stukov ang bilis ng pagsakop sa bawat sektor at ang tindi ng paglaban ng kaaway sa real-time, at itinuro ang pinakamagandang ruta ng pagsulong sa pinuno ng strike team. Sa ilalim ng kanyang malamig na pamumuno, isa-isang pinabagsak ng UED ang mga pangunahing control room ng istasyon.

Ang tunay na layunin ng operasyong ito ay hindi lamang simpleng pagkawasak, kundi ang buong pag-agaw. Ang mga tekniko ng UED na sumakop sa control room ay agad na nagsimulang mag-hack sa mga security system ng mga nakadaong na Behemoth-class Battlecruiser. Ang kontrol sa mga barkong pandigma na parang dambuhalang kuta ng bakal ay isa-isang napunta sa hukbo ng Daigdig. Ngumiti si DuGalle nang may kasiyahan sa tuwing tumataas ang bilang ng mga naagaw na barko na ipinapakita sa screen, na nagpapatibay sa kanyang tiwala sa tagumpay ng operasyon.

Sa loob lamang ng ilang oras, ang malakas na ugong ng mga dambuhalang makina ay umalingawngaw mula sa dose-dosenang Battlecruiser na nakadaong sa Dailarian Shipyards. Bago pa man matuyo ang pulang pintura ng Dominion, ang mga makapangyarihang barkong pandigma na ito ay pumailanglang na sa orbit sa ilalim ng kontrol ng UED, na bumubuo ng isang pormasyon. Ang mga piloto ng plota ng UED ay nagpakita ng perpektong kasanayan sa paglipad kahit na ito ang unang pagkakataon na hawakan nila ang mga sasakyang ito, at nagtipon sa paligid ng Aleksander. Ang pinakamalakas na sandata ni Mengsk ay biglang naging isang talim na nakatutok sa kanyang sariling leeg sa isang kisap-mata.

Huli na nang mapagtanto ng Dominion ang sitwasyon, at si Heneral Edmund Duke ay nag-warp sa Dailarian system kasama ang isang rescue fleet. Gayunpaman, ang sumalubong sa kanya ay ang walang awang pagpapaputok ng kanyon mula sa mismong mga Battlecruiser na kanilang ginawa. Sumigaw si Heneral Duke nang may galit sa pamamagitan ng network ng komunikasyon, ngunit hindi niya nagawang malampasan ang matinding kakulangan sa lakas ng putok. Ang plota ng UED, na nakakuha ng perpektong pagkakataon upang subukan ang kapangyarihan ng mga bagong agaw na barkong pandigma, ay nagpakawala ng matinding pag-atake patungo sa rescue fleet ng Dominion.

Habang pinagmamasdan ang kahabag-habag na kalagayan ng plota ng Dominion na walang awang niyurakan ng sarili nilang mga barko, nagpakawala si DuGalle ng isang malamig na tawa. Ang kastilyong buhangin na itinayo ng lampang diktador ng Koprulu ay gumuho nang ganoon kadali sa harap ng tunay na kapangyarihan ng Daigdig. Pinanood ni DuGalle ang pag-atras ng flagship ni Heneral Edmund Duke na nilalamon ng apoy hanggang sa huli, habang ninanamnam ang tamis ng tagumpay. Ang napakalasisig na tagumpay sa Dailarian Shipyards ay ang hudyat na nagpalaganap ng kapangyarihan ng expeditionary fleet ng UED sa buong uniberso.

Huminga rin ng malalim si Stukov nang may kaginhawahan matapos makumpirma na ang signal ng kaaway ay ganap nang nawala sa taktikal na screen. Nagdulot sila ng nakamamatay na sugat sa puso ng Dominion na may kaunting pinsala lamang at nakakuha pa ng malakas na kapangyarihan. Gayunpaman, sa isip ni Stukov, mayroong bahagyang pakiramdam ng kawalan ng laman dahil sa mga kaaway na gumuho nang ganoon kadali, kasabay ng pag-iingat laban sa mga tunay na kaaway na hindi pa nagpapakita. Sa likod ng maningning na tagumpay, isang hindi kilalang pagkabalisa ang gumagalaw na parang isang makapal na anino.

Ang Kapalaluan at Pananagutan sa Pagtingin sa mga Bituin

Nakatayo sa dambuhalang observation deck ng Aleksander, tiningnan nina DuGalle at Stukov ang mga labi ng Dailarian Shipyards at ang malawat na uniberso sa ilalim ng kanilang mga paa. Ang orbit, kung saan naganap ang isang matinding labanan kanina lamang, ay nakabawi na ngayon ng isang kakaibang kapayapaan sa ilalim ng kontrol ng plota ng UED. Puno ng pinakamagandang vodka na dinala mula sa Daigdig ang dalawang baso, iniabot ni Stukov ang isa kay DuGalle. Nagkaumpugan ang kanilang mabibigat na baso habang ipinagdiriwang ang perpekto at napakalakas na tagumpay na nakamit sa Braxis at Dailarian.

Habang ang matapang na alak ay dumadaloy sa kanyang lalamunan, nagpakawala si DuGalle ng isang malalim na buntong-hininga at nagsimulang magsalita tungkol sa mabigat na pananagutan ng Daigdig. Binatikos niya ang mga Terran sa Koprulu Sector na ito sa pag-aaksaya ng pamana ng sangkatauhan at pagiging sakit sa ulo ng uniberso. Bilang mga supling ng mga kriminal at rebelde, kinalimutan na nila ang kanilang pinagmulan at paulit-ulit na nakikipaglaban sa mga walang kwentang digmaang sibil upang makakuha ng mababaw na kapangyarihan. Naniniwala si DuGalle na ang UED lamang ang may karapatang iligtas ang mga tiwaling kalahi na ito at muling itayo ang tunay na kaluwalhatian ng sangkatauhan.

Sa boses ng Admiral ay may malalim na awa at kasabay nito ay matinding paghamak sa mga Terran ng Koprulu. Idineklara niya na hindi na niya maaaring palampasin pa ang komedya ng mga lampang diktador tulad ni Mengsk na naghahari sa uniberso. Para kay DuGalle, ang ekspedisyong ito ay hindi lamang isang simpleng digmaan ng pananakop, kundi isang banal na parusa at disiplina upang akayin ang mga nawawalang tupa sa tamang landas. Nangako siya na babasagin ang kanilang kapalaluan sa pamamagitan ng napakalakas na puwersang militar at ikikintal ang dakilang batas at kaayusan ng Daigdig.

Tumango si Stukov sa mga salita ni DuGalle, ngunit ang kanyang mga mata ay nagpapakita pa rin ng pag-iingat na hindi mabura. Itinuro ng Vice Admiral ang katotohanan na ang mga labanan hanggang ngayon ay naging masyadong madali, at nagbabala na hindi sila dapat malasing sa kahinaan ng Dominion. Ang mga dapat nilang tunay na bantayan ay hindi ang mga tao, kundi ang Zerg na nakamit ang biyolohikal na ebolusyon na lampas sa imahinasyon, at ang Protoss na gumagamit ng mahiwagang psionic na enerhiya. Binigyang-diin ni Stukov na hindi dapat maliitin kailanman ang banta ng mga dayuhang lahi.

Gayunpaman, tinakpan ni DuGalle ang pag-aalala ni Stukov ng isang tiwala sa sariling ngiti. Binalewala ng Admiral ang anumang dayuhang halimaw sebagai mga simpleng biktima lamang sa harap ng mataas na teknolohiyang militar at detalyadong taktika ng UED. Bulag siyang nagtitiwala sa kanyang sariling kakayahan sa pamumuno at sa lakas ng putok ng plota na kanyang binuo habang pinoprotektahan ang kapayapaan ng Daigdig sa loob ng maraming dekada. Sa mga mata ni DuGalle, ang Koprulu Sector ay isa nang dambuhalang chessboard na nasakop na, at siya ang nag-iisang chess master na may hawak at nagpapagalaw sa larong iyon.

Sa katahimikang dumadaloy sa observation deck, ang pag-uusap ng dalawang kumander ay nagpakita nang walang belo ng kanilang malalim na kapalaluan. Sila ay puno ng paniniwala na ang United Earth Directorate ang pinaka-superyor na nilalang sa uniberso, at ang kanilang mga aksyon ay ganap na makatarungan. Nagkaroon sila ng maling akala na kaya nilang kontrolin maging ang hindi kilalang takot ng kalawakan na hindi pa nila nararanasan. Ang kayabangan ng pagtayo sa rurok ng sibilisasyon ay parang pinakamapanganib na piring na nagpapadilim sa kanilang paningin.

Ininom ni Stukov ang natitirang vodka sa isang lagok habang pinagmamasdan ang mga naagaw na Battlecruiser na pumuno sa labas ng bintana. Tiyak na hawak nila ang napakalakas na kapangyarihan, at tila ngumingiti ang diyosa ng tagumpay sa UED. Gayunpaman, sa isang sulok ng puso ng Vice Admiral, hindi nawawala ang malamig na kutob na ang kailaliman ng kakaiba at mabangis na unibersong ito ay nakatitig sa kanila. Pinilit niyang pigilin ang pagkabalisa na ang bulag na tiwala sa sarili ni DuGalle ay maaaring magdala sa buong plota sa bangin ng kapahamakan balang araw.

Ang dalawang opisyal ay muling tumitig sa uniberso na puno ng liwanag ng bituin sa gitna ng katahimikan. Ang tagay ng tagumpay ay matamis, ngunit ang bigat ng pananagutan na kanilang dinadala at ang kutob ng madugong digmaan na darating ay hindi kailanman magaan. Ang kanilang pagsulong ay hindi hihinto hangga't hindi naitatanim ang bandila ng Daigdig sa lahat ng planeta ng Koprulu. Gayunpaman, kung ano ang naghihintay sa dulo ng mapagmataas na pagsulong na iyon, walang sinuman sa kanilang dalawa ang nakakaalam nang tumpak sa sandaling ito.

Ang Pamana ng Tarsonis, ang Psi Disrupter

Habang dine-decode ang database ng Dominion na nakuha mula sa Braxis, natuklasan ng UED Intelligence ang isang nakakagulat na katotohanan. Agad na ipinatawag ni Vice Admiral Stukov si Admiral DuGalle at ang mga opisyal ng operasyon sa briefing room. Bumukas ang isang hologram projector sa gitna ng madilim na silid, at lumitaw ang mapa ng planetang Tarsonis, na dating kabisera ng Terran Confederacy ngunit ngayon ay isa nang guho. Isang bahagi ng mapa ang kumislap ng pula at nagsimulang mag-project ng isang 3D na blueprint ng isang dambuhala at kumplikadong makina.

Ipinaliwanag ni Stukov sa isang nasasabik na boses na ang aparatong ito ay isang lihim na sandata na tinatawag na Psi Disrupter. Ang aparatong ito, na binuo sa ilalim ng matinding lihim ng mga siyentipiko ng Terran Confederacy, ay may kakayahang guluhin ang nervous network ng Zerg Swarm sa pamamagitan ng paglalabas ng psionic na enerhiya sa isang partikular na frequency. Habang binabasa ang mga teknikal na detalye, binigyang-diin ng Vice Admiral na ang mga alon na inilalabas ng aparatong ito ay maaaring ganap na putulin ang mental na koneksyon sa pagitan ng mga indibidwal na Zerg at ng kanilang mga namumunong nilalang.

Ang mga mata ni Admiral DuGalle ay kumislap sa gulat at pananabik. Kung magagawa nilang i-neutralize ang kontrol sa antas ng Swarm, na siyang pinakamakasariling lakas ng Zerg, ito ay magiging isang himala na maaaring magpabago sa takbo ng digmaan sa isang kisap-mata. Hindi mapigilan ng Admiral ang humanga sa katotohanan na ang bumagsak na Terran Confederacy ay nagtago ng ganoong kahanga-hangang teknolohiya. Kung makuha lamang nila ang Psi Disrupter, magagawa ng UED na walang awang patayin ang mga Zerg, o higit pa rito, paamuin sila at gamitin bilang sandata.

Iginiit ni Stukov na ang aparatong ito ang master key na ganap na magsasakatuparan sa panghuling layunin ng expeditionary fleet ng UED, na walang iba kundi ang pagpigil at pagkontrol sa mga dayuhang lahi. Ipinangatuwiran niya na bagama't mahirap harapin ang walang katapusang dami ng Zerg sa pamamagitan ng simpleng labanan ng lakas ng putok, ang paggmit ng disrupter ay magbibigay-daan sa kanila na makamit ang pinakamalaking resulta na may kaunting sakripisyo. Ang detalyadong taktikal na pagsusuri ng Vice Admiral ay nagpatango sa mga opisyal, at ang hangin sa briefing room ay uminit sa tiwala sa tagumpay.

Ang pagtuklas na ito ay isang napakahalagang bagay na sapat upang baguhin ang diskarte ng UED mula sa ugat nito. Kung ang kanilang plano hanggang ngayon ay nakatuon sa bulag na pagkawasak at pananakop, ngayon ay iginuguhit na ang isang blueprint upang maging ganap na pinuno ng Koprulu Sector sa pamamagitan ng pagkontrol sa Zerg Swarm. Tinitigan nang maigi ni DuGalle ang anyo ng disrupter na lumitaw sa hologram, habang nalulunod sa kapanapanabik na imahinasyon ng mga halimaw na Zerg na sumusunod sa ilalim ng bandila ng Daigdig. Ito ang perpektong senaryo na nagpaalab sa ambisyon ng Admiral.

Itinaas ni Stukov ang kanyang boses upang sabihin na ang pagpapadala ng mga piling tropa sa Tarsonis upang makuha ang Psi Disrupter ay dapat gawing pinakamahalagang priyoridad. Binigyang-diin niya na dapat silang maunang kumilos bago pa man mapansin ni Arcturus Mengsk ang pagkakaroon ng aparatong ito, at dapat nilang makuha ang aparato sa isang buong kondisyon anuman ang maging sakripisyo. Para sa Vice Admiral, ang makinang ito ay higit pa sa isang simpleng sandata; ito ang tanging lubid ng kaligtasan na magliligtas sa buhay ng daan-daang libong sundalo sa expeditionary fleet.

Ang mga opisyal na nagtipon sa briefing room ay masigasig na sumang-ayon sa opinyon ni Stukov at nagsimulang bumuo ng plano ng operasyon. Isang mainit na talakayan ang sumunod kung paano babasagin ang mga natitirang puwersa ng Zerg at ang mga tagapagtanggol ng Dominion na maaaring nagtatago sa mga guho ng Tarsonis. Ngumiti rin si DuGalle nang may kasiyahan at pinuri ang mabilis na kakayahan sa pangangalap ng impormasyon at pananaw ng Vice Admiral. Ang paglitaw ng estratehikong pag-aari na tinatawag na Psi Disrupter ay itinured na isang perpektong garantiya ng tagumpay para sa plota ng UED.

Habang ang lahat ay nasasabik sa pagguhit ng isang maunlad na hinaharap, ang mukha lamang ng isang lalaki na tahimik na nagmamasid sa sitwasyon mula sa sulok ng briefing room ang malamig na nanigas. Si Lieutenant Samir Duran ay nakikinig nang may makahulugang tingin sa pag-uusap nina Stukov at DuGalle sa kadiliman kung saan hindi umaabot ang liwanag ng hologram. Sa loob ng kanyang isip, ang mga gulong ng kanyang sariling lihim at nakamamatay na plano ay mabilis na umiikot habang kinakalkula ang epekto na idudulot ng makapangyarihang aparatong ito.

Ang Tusong Dila na Bumubulong ng Pagkawasak

Nang ang init sa briefing room ay nasa rurok nito, si Lieutenant Duran na nakatayo sa kadiliman ay dahan-dahang lumabas. Sa kanyang biglaang pagpapakita, ang mga mata ng mga opisyal ay sabay-sabay na lumingon sa kanya, at si Stukov ay sumimangot nang hindi itinago ang kanyang pagkairita. Matapos magbigay ng magalang na saludo, nagsimulang direktang sumalungat si Duran sa opinyon ni Vice Admiral Stukov sa isang kalmado ngunit matatag na boses. Nagbabala siya na ang plano na makuha ang Psi Disrupter sa isang buong kondisyon ay maglalagay sa plota sa isang hindi na maibabalik na panganib.

Ipinaalala ni Duran na si Emperador Mengsk ay dating pangunahing opisyal ng Confederacy, at iginiit na imposibleng hindi niya alam ang tungkol sa pagkakaroon ng Psi Disrupter. Kung alam ng Dominion ang halaga ng aparatong ito, tiyak na nagtayo na ang mga piling tropa ni Mengsk ng patong-patong na linya ng depensa sa Tarsonis. Itinuro ni Duran na ang pakikipaglaban sa isang digmaan ng pag-ubos laban sa Dominion upang makuha ang disrupter ay isang kahangalan na mag-aaksaya ng mahahalagang tropa at mapagkukunan ng UED, na tuso niyang ginamit upang maliitin ang taktika ni Stukov.

Higit pa rito, iginiit ni Duran na kung sakaling maunang makuha ni Mengsk ang disrupter o kung ang aparato ay maagaw sa gitna ng labanan, ito ay magiging isang kakila-kilabot na sakuna para sa UED. Kung makuha ng Dominion ang kapangyarihang kontrolin ang Zerg, malinaw na ibubuhos nila ang mga halimaw na iyon patungo sa plota ng UED. Ang mga kakila-kilabot na pagpapalagay na lumabas sa bibig ni Duran ay sapat na upang magtanim ng nakakapanghilakbot na takot sa mga opisyal sa briefing room. Ang kanyang mga salita ay lohikal, at may kakaibang panghihikayat na nakatago sa likod nito.

Nagmungkahi si Duran ng isang radikal na alternatibo: ganap na kanselahin ang plano ni Stukov at durugin ang Psi Disrupter upang sirain ito sa mismong lugar na iyon. Ipinangatuwiran niya na mas matalino pang ganap na alisin ang variable na iyon kaysa umasa sa isang hindi tiyak na sandata na may panganib na maagaw ng kaaway. Idinagdag ni Duran ang isang mapanuring papuri na kung mayroon lamang napakalakas na lakas ng putok ang plota ng UED at ang mahusay na pamumuno ng Admiral, kaya nilang lipulin ang parehong Zerg at Dominion nang hindi na kailangang humiram ng kapangyarihan ng dayuhang lahi.

Nakinig si Admiral DuGalle sa argumento ni Duran nang may seryosong ekspresyon habang nakahawak sa kanyang baba. Sa kaibuturan ng puso ng Admiral, mayroong likas na hilig na mas gusto ang purong lakas ng tao at direktang lakas ng putok kaysa sa mga kumplikadong makina o dayuhang kapangyarihan. Ang mga salita ni Duran ay tuso na umantig sa kalikasan at pagmamalaki ni DuGalle sebagai isang sundalo. Nagpasya si DuGalle na may katuturan ang babala ni Duran tungkol sa posibilidad na maagaw ang aparato, at unti-unting kumiling ang kanyang puso sa opinyon nito.

Napansin ni Stukov ang pagbabago sa ekspresyon ni DuGalle at nagmamadaling sumubok na maghain ng ganting-argumento, ngunit itinaas ng Admiral ang kanyang kamay upang patigilin ang Vice Admiral. Binuksan ni DuGalle ang kanyang bibig upang basagin ang mabigat na katahimikan, na tila nakapagpasya na. Idineklara niya na lubos niyang pinapahalagahan ang pananaw ni Lieutenant Duran sa lokal na sitwasyon at ang kanyang maingat na saloobin upang maiwasan ang panganib nang maaga. Ipinahayag ng Admiral ang kanyang matatag na determinasyon na huwag magbigay kahit isang katiting na bentahe kay Mengsk, at nagpasyang ang pagwasak sa disrupter ang pinakaligtas at pinakatiyak na pagpipilian.

Sa huli, binalewala ni DuGalle ang gulat na tingin ni Stukov at pansamantalang ipinagkatiwala kay Duran ang pamumuno sa Tarsonis landing force. Binigyan ng Admiral si Duran ng mga high-performance explosive at naglabas ng opisyal na utos na pumasok sa mga guho ng Tarsonis upang pasabugin ang Psi Disrupter nang walang naiwang bakas. Nangako si Duran na susundin ang utos ng Admiral habang itinago ang isang mapanuring ngiti sa kanyang mga labi. Ang hangin sa briefing room ay biglang naging napakalamig, at ang mga kamao ni Stukov ay namuti sa galit.

Habang pinagmamasdan ang kanyang pinagkakatiwalaang matagal nang kaibigan na pinaglalaruan ng matatalas na dila ng isang bagong dating na traidor, nakaramdam si Stukov ng malalim na kawalan ng pag-asa at pagtataksil. Ang nakamamatay na desisyong ito na bunga ng kapalaluan ni DuGalle at ng kataksilan ni Duran ay nagdala ng makapal na madilim na ulap sa hinaharap ng plota ng UED. Huminga nang malalim si Stukov at lumabas ng briefing room. Ang kalmadong boses ni Duran na nagbibigay ng mga utos sa operasyon na narinig sa kanyang likod ay umikot sa tainga ng Vice Admiral na parang bulong ng demonyo.

Ang Pagkabasag ng Matagal nang Pagkakaibigan

Pagkatapos na pagkatapos ng briefing, naglakad si Stukov nang may magaspang na hakbang patungo sa pribadong opisina ni DuGalle. Kasabay ng tunog ng pagbuka ng mahigpit na nakasarang pinto, ang pinigil na galit ng Vice Admiral ay sumabog na parang bulkan. Nawala ang karaniwang kalamigan ni Stukov, marahas niyang hinampas ang mesa ng Admiral gamit ang kanyang dalawang kamay at tinanong kung gaano kakila-kilabot na maling pasya ang ginawa nito kanina. Ang kanyang dalawang mata ay namumula, at ang kanyang boses ay puno ng matinding hinanakit at pagkabigo sa kanyang kaibigan sa loob ng maraming dekada.

Muling iginiit ni Stukov nang may matinding emosyon na ang Psi Disrupter ay hindi lamang isang simpleng sandata, kundi ang tanging kalasag na magpoprotekta sa plota ng UED sa impiyernong unibersong ito. Ang pagsira sa tanging paraan upang mapigilan ang walang katapusang dami ng Zerg gamit ang sarili nilang mga kamay ay walang iba kundi isang pagpapakamatay. Walang pakundangan niyang sinabi na ang pagsuko sa pinakamahusay na estratehikong pag-aari ng sangkatauhan dahil lamang sa takot kay Mengsk ay isang duwag na dahilan na nagpaparumi sa karangalan ng United Earth Directorate.

Sumimangot si DuGalle sa matinding pagtutol ni Stukov at tumayo mula sa kanyang upuan. Hindi rin nagpatalo ang Admiral, itinaas niya ang kanyang boses upang ipagtanggol ang kanyang desisyon. Ipinangatuwiran niya na bilang kumander, dapat niyang gawing pinakamataas na priyoridad ang kaligtasan ng plota, at tama lamang na alisin nang maaga ang mga hindi tiyak na variable na may panganib na maagaw ng kaaway. Nagdahilan si DuGalle na ang dahilan kung bakit niya tinanggap ang payo ni Duran ay hindi dahil sa kanyang pinagmulan, kundi dahil nagtiwala siya sa kanyang tumpak na pagsusuri sa lokal na sitwasyon ng digmaan.

Napaismid si Stukov sa mga salitang iyon. Nagalit siya kung paano nagawang pagkatiwalaan nang ganoon kadali ni DuGalle ang isang tao na aso lamang ni Mengsk hanggang kahapon. Nagbabala siya na si Duran ay isang tusong ahas na maaaring kumagat sa kanyang panginoon anumang oras para sa sarili niyang kaligtasan, at tiyak na may iba itong balak sa likod ng kanyang dila. Nasaktan nang malalim si Stukov sa saloobin ni DuGalle na mas nagtitiwala sa pambobola ng isang bagong dating na traidor kaysa sa kanyang sariling intuwisyon, na nagpakita ng katapatan sa tabi ng Admiral sa loob ng maraming dekada.

Namula ang mukha ni DuGalle sa galit. Naramdaman niya na direktang hinahamon ni Stukov ang kanyang awtoridad, at sinubukan niyang itatag ang kanyang karangalan bilang Admiral. Sa isang malamig na boses, masakit niyang ipinaalala na siya ang pinakamataas na kumander ng expeditionary fleet na ito, at ang huling desisyon sa operasyon ay nasa kanya lamang. Mahigpit niyang binigyang-babala ang Vice Admiral na huwag magpadala sa emosyon at ganap na sumunod sa utos ng kanyang nakatataas bilang isang sundalo. Iyon ang tunog ng pagkasira na nagdulot ng lamat sa matagal nang pagkakaibigan ng dalawa.

Isang nakakapigil-hiningang katahimikan ang dumaan sa loob ng opisina. Sa pagitan ng dalawang beteranong heneral na dating nagbabantay sa likod ng isa't isa habang binabagtas ang larangan ng digmaan, ngayon ay may dumadaloy na ilog ng kawalan ng tiwala na hindi na maitatawid. Sa matigas na tingin ni DuGalle, hindi na nakita ni Stukov ang matalinong kaibigan na kanyang kilala. Ang mga mata ng Admiral ay natakpan ng kapalaluan at bulag na paniniwala, kaya hindi niya nakikita ang katotohanan. Masakit na napagtanto ni Stukov na kahit gaano pa siya sumigaw, hindi niya mabubuksan ang mahigpit na nakasarang pusong iyon.

Dahan-dahang inalis ni Stukov ang kanyang mga kamay sa mesa at umatras ng isang hakbang. Ang galit na nakasulat sa kanyang mukha ay napalitan na ng malamig na pagtanggap at matatag na determinasyon. Tahimik siyang nagbigay ng perpekto ngunit tuyong saludo bilang isang sundalo kay DuGalle. Tinanggap din ni DuGalle ang saludo nang may matigas na ekspresyon habang pinapanood ang pag-alis ng Vice Admiral. Sa sandaling tumalikod si Stukov upang lumabas ng opisina, kapwa sila binalot ng isang masamang kutob na ang hidwaang ito ay hindi kailanman matatapos dito.

Pagkalabas sa koridor, hinawakan ni Stukov ang kanyang malamig na dibdib. Hindi niya kailanman mapapayagan na akayin ni DuGalle ang plota patungo sa kapahamakan. Kung bulag ang kanyang kaibigan, kailangan niyang pasanin ang krus upang akayit ito sa tamang landas. Iyon ang kanyang huling tungkulin bilang isang kasamahan sa digmaan na nagbahagi ng pagkakaibigan sa loob ng maraming dekada, at bilang Vice Admiral na responsable sa kaligtasan ng sangkatauhan. Sa isip ni Stukov, isang mapanganib na plano sa ilalim ng pangalang pagtataksil ang nagsisimula nang magkaroon ng konkretong anyo.

Ang Kawalan ng Tiwala na Sumisibol sa Kadiliman

Pagkabalik sa kanyang sariling tactical command post, ni-lock ni Stukov ang mahigpit na nakasarang pinto at nagpalakad-lakad sa harap ng hologram command table. Ang pulang kumikislap na mga coordinate ng Tarsonis at ang mapanuring ngiti ni Duran ay hindi nawawala sa kanyang isip. Ang intuwisyon ng Vice Admiral ay patuloy na nagbabala na ang layunin ni Duran na sirain ang disrupter ay hindi kailanman para sa kaligtasan ng plota. Kung mawawala ang tanging paraan upang kontrolin ang Zerg, ang plota ng UED ay tuluyang magiging nawawalang bata sa kakaibang unibersong ito at magiging pagkain lamang ng mga halimaw.

Itinakip ni Stukov ang kanyang dalawang kamay sa kanyang mukha na puno ng paghihirap. Ang hindi pagsunod sa utos ng Admiral ay isang seryosong gawa ng pagtataksil na maaaring magresulta sa agarang pagbitay sa ilalim ng batas militar. Para sa kanya na nag-alay ng kanyang buong buhay para sa disiplina at karangalan ng hukbo, ang salitang pagtataksil ay isang napakabigat at kakila-kilabot na pasanin. Gayunpaman, sa desperadong sandaling ito kung saan nakataya ang kaligtasan ng plota at ang hinaharap ng sangkatauhan, kinumbinsi niya ang kanyang sarili na ang bulag na pagsunod ay mas malaking kasalanan. Sa huli, nagpasya siyang iligtas ang kanyang kaibigan sa pamamagitan ng pagtataksil dito.

Matapos makapagpasya, binuksan ni Stukov ang naka-encrypt na channel ng command console upang palihim na tawagan ang kumander ng kanyang sariling personal guard na lalahok sa ekspedisyon sa Tarsonis. Sila ay mga piling tropa na nag-aalay ng ganap na katapatan sa Vice Admiral lamang, at sila ang mga sumusunod sa personal na utos ni Stukov bilang pinakamahihirap na priyoridad kahit sa ilalim ng disiplina ng UED. Nang lumitaw ang seryosong mukha ng kumander sa kabila ng screen, ibinaba ni Stukov ang kanyang boses at nagsimulang maghatid ng isang napakalihim na tagubilin.

Inutusan ni Stukov ang kanyang personal guard na agawin ang kontrol sa lokasyon pagkatapos na pagkatapos ng labanan sa Tarsonis, bago pa man mahawakan ng demolition team ni Duran ang Psi Disrupter. Ang plano ay magpanggap na isinasagawa ang opisyal na utos ng Admiral upang magalang na paalisin ang yunit ni Duran, at sa halip na sirain ang disrupter, ay ganap itong kalasin at ilipat sa isang ligtas na lugar na kanyang itinalaga. Ito ay isang malinaw na pagsuway na direktang sumasalungat sa utos ng Admiral, ngunit naunawaan ng kumander ng personal guard ang malalim na intensyon ng Vice Admiral at tinanggap ang misyon nang walang pag-aalinlangan.

Nang maglaho ang mga Ghost agent sa kadiliman habang pinapagana ang kanilang cloaking device, muling bumalik ang mabigat na katahimikan sa command post. Lumunok ng laway si Stukov habang pinagtatagpo ang ruta ng paggalaw ng yunit ni Duran at ang inaasahang landas ng kanyang sariling mga Ghost agent na ipinapakita sa hologram na mapa. Ngayon ay naigulong na ang dais, at ang gulong ng hindi na maibabalik na tadhana ay nagsimula nang umikot. Kung matuklasan ang operasyon, tatatakan siya bilang isang traidor at bitayin, at ang pagkakaibigan nila ni DuGalle ay tuluyang masisira magpakailanman.

Gayunpaman, mas kinatakutan ni Stukov ang kapahamakan na kakaharapin ng plota ng UED kaysa sa kahihiyan na kanyang papasanin. Tiningnan niya ang maringal na katawan ng Aleksander na nakikita sa labas ng bintana, at naramdaman na ang dambuhalang kuta ng bakal na ito ay dahan-dahang nabubulok mula sa loob. Ang expeditionary fleet ng Daigdig, na tila kayang pasukuin ang Koprulu sa isang kisap-mata gamit ang napakalakas na puwersa, ay naghuhukay ng sarili nitong libingan dahil sa pagiging sunud-sunuran sa hangal na kapalaluan at sa paninira ng isang hindi kilalang traidor.

Ang binhi ng kawalan ng tiwala na sumibol sa loob ng pinakamataas na pamunuan ng United Earth Directorate ay lumalaki na ngayon bilang isang lason na halaman na hindi na mapipigilan. Sa ilalim ng bandila ng UED na nagmamalaki sa perpektong disiplina, ang kumander at ang bise-kumander ay naharap sa isang tragikong sitwasyon kung saan itinutok nila ang kanilang mga espada sa magkaibang layunin. Kung paano babaguhin ng lihim na karera sa madilim na guho ng Tarsonis ang tadhana ng plota, wala pa ring nakakaalam sa ngayon. Tahimik na kinalas ni Stukov ang safety lock ng kanyang baston habang nararamdaman ang paparating na bagyo.

Ang ambisyosong plano ng Daigdig na lamunin ang Koprulu Sector ay nakamamatay na nagkamali mula pa sa unang hakbang. Habang nagkabuhol-buhol ang bulag na tiwala sa sarili ni Gerard DuGalle, ang tusong ngiti ni Samir Duran, at ang malungkot na desisyon ni Alexei Stukov, ang expeditionary fleet ay marahas na sumusulong patungo sa nakatakdang trahedya. Bagama't ipinagmamalaki ng plota ng UED ang pagiging hindi magagapi sa panlabas, ang kamay ng orasan ng bombang may oras patungo sa kapahamakan ay nagsimula nang tumik-tak sa kanilang puso.

Mga Na-verify na Sanggunian

Opisyal na Kronika ng StarCraft ng Blizzard

Opisyal na Pagpapakilala sa Larong StarCraft: Brood War

Opisyal na Direksyon ng Kuwento at mga Sangguniang Larawan ng Remastered

Opisyal na Pag-download ng StarCraft: Brood War at Pagbili ng Remastered