StarCraft Chronicles Kabanata 22 · Hanggang sa Sumikat ang Relikya

Ito ay isang bagong sulat na salaysay ng tagahanga batay sa mga kaganapan sa orihinal na akda. Ang mga emosyon, diyalogo, at kapaligiran ng mga eksena ay muling binuo at kabilang dito ang pangunahing wakas.

Pagtatayo ng Huling Linya ng Depensa

Ang pulang lupain ng planetang Char ay napuno ng kumukulong lava at masangsang na amoy ng asupre. Sa pamamagitan ng isang seryosong mukha, sinuri ni Jim Raynor ang lupa ng pangunahing base kung saan ilalagay ang Xel'naga artifact. Ang huling linya ng depensang ito, na magkasamang itinayo ng mga nakaligtas na puwersa ng Dominion sa ilalim ni General Warfield at ng Raynor's Raiders, ay isang desperadong sugal kung saan itinaya nila ang lahat.

Ang mga dambuhalang piraso ng Xel'naga artifact na bumaba mula sa orbit ay binuo bilang isa, na nagdulot ng isang maringal na panginginig. Ang asul na liwanag na ibinubuga ng artifact ay nagpakita ng matinding kaibahan sa pula at madilim na atmospera ng Char, na sumisimbolo sa isang nagbabantang pag-asa. Walang humpay na kumilos ang mga inhinyero at mga SCV upang ikonekta ang power grid ng artifact sa pangunahing base.

Inalis ni Raynor ang helmet ng kanyang combat suit at pinunasan ang pawisang noo habang pinapanood ang pagtatayo ng mga defense tower. Ang mga bunker at Siege Tank ay ipinalaganap sa bawat makipot na daanan, at ang mga Firebat sa loob ng mga trintsera ay nag-inspeksyon sa presyon ng gasolina ng kanilang mga sandata, naghahanda para sa darating na impiyerno. Sa mga mata ng mga sundalo, may kakaibang timpla ng takot at determinasyon.

Lumapit si Tychus Findlay sa tabi ni Raynor habang may tabako sa bibig at nakasampay ang dambuhalang bariles ng baril sa kanyang balikat. Habang nagrereklamo sa kanyang natatanging magaspang at paos na boses tungkol sa kung gaano kabaliw ang operasyong ito, tumpak pa rin niyang itinuro ang mga kahinaan sa linya ng depensa at nagmungkahi ng mga lokasyon upang palakasin ang firepower. Ang dalawang matagal nang magkaibigan ay magkasamang lumalanghap sa amoy ng digmaan.

Nang dahan-dahang tumaas ang panel na nagpapakita ng antas ng karga ng artifact, nagsimulang marinig mula sa malayo ang mga dagundong ng Zerg na nagpayanig sa lupa. Malinaw na ibinubuhos ng Queen of Blades ang kanyang galit laban sa mga hindi inanyayahang bisita na sumalakay sa kanyang mismong teritoryo. Ang langit ay nagpakita na ng mga palatandaan ng pagdidilim dahil sa pagaspas ng mga pakpak ng mga Brood Lord at Mutalisk.

Si General Warfield, na pinalitan ang kanyang sugatang braso ng isang prosthetic mechanical arm, ay nag-proyekto ng isang hologram map sa command post upang i-coordinate ang mga tropa. Nagpadala siya ng transmisyon kay Raynor, na muling nagpaalala sa kanya na kung babagsak ang linya ng depensa bago ganap na ma-charge ang artifact, ang lahat ay matatapos. Tahimik na tumango si Raynor at mahigpit na hinawakan ang kanyang rifle.

Ang sensor tower sa labas ng base ay marahas na nag-flash ng pulang babala, na nagpapahiwatig na libu-libong nilalang ang papalapit. Habang nagtatanim ng mga Spider Mine at naghahanda ng mga Stimpack ang mga Marine, binuksan ni Raynor ang communication network upang ihatid ang kanyang huling mga salita ng pagpapalakas ng loob sa lahat ng tropa. Dahil ang araw na ito ay maaaring maging huling araw na nila.

Nang ang dambuhalang Xel'naga artifact ay naglabas ng unang wave ng enerhiya na may kasamang ugong, tila bilang tugon sa tunog na iyon, lumitaw ang unang pangkat ng mga Zerg sa kabila ng dapit-hapon na abot-tanaw. Ibinaba ni Jim Raynor ang visor ng kanyang helmet, itinuon ang kanyang crosshair sa unang target, at kinalabit ang gatilyo na naghudyat ng simula ng labanan para sa depensa.

Ang Banta sa Ilalim ng Lupa at ang Sindak sa Kalangitan

Bago the huling labanan, kailangang gumawa nina Raynor at General Warfield ng isang mahalagang taktikal na desisyon upang pahinain ang puwersa ng Zerg. Ang ilalim ng lupa ng Char ay nababalot ng isang malawak na network ng Nydus network, habang ang langit naman ay napuno ng mga lumilipad na nilalang na bumubuhos mula sa mga Spire. Ang oras at puwersa upang alisin ang parehong banta ay lubhang kapos.

Itinuro ni General Warfield ang mga intersection ng Nydus network na may pulang marka sa hologram map, na nangangatwiran na dapat nilang pigilan ang Zerg sa direktang pagtagos sa loob ng linya ng depensa. Ito ay isang matinding babala na kung hindi aalisin ang banta sa ilalim ng lupa, gaano man katatag ang mga bunker at trintsera, mabilis silang mawawasak ng mga kawan na biglang susulpot mula sa likuran.

Sa kabilang banda, iminungkahi ni Matt Horner na salakayin ang mga puwersang panghimpapawid ng Zerg na nagkakatipon sa orbital platform. Ang kanyang malamig na pagsusuri ay nagpakita na kung ang mga Brood Lord ay magpapakawala ng mga Broodling mula sa labas ng saklaw ng mga Siege Tank at bombahin ng mga Mutalisk ang linya ng depensa, ang mga puwersang panlupa lamang ay hindi makakapagtanggol sa artifact. May punto ang parehong pagpipilian.

Hinaplos ni Raynor ang kanyang baba habang pinag-iisipan ang mga kahihinatnan ng dalawang operasyon sa kanyang isip. Wawasakin ba ang Nydus network upang matiyak ang katatagan ng depensa sa lupa, o paralisahin ang orbital platform upang burahin ang sindak sa kalangitan? Ang sangang-daan ng pagpili na ito ay ganap na magpapabago sa komposisyon ng mga kaaway na kakaharapin nila sa huling labanan.

Kung pipiliin ang operasyon na wasakin ang Nydus network, kailangang dumaan ng mga sundalo sa kumukulong lava upang makapasok sa malalim na bahagi ng lupa at magtanim ng mga pampasabog. Bilang kapalit, kailangan nilang tiisin ang pambobomba ng mga Brood Lord na magpapadilim sa langit sa huling labanan. Ito ay isang malupit na landas kung saan makakaligtas lamang sila sa pamamagitan ng pagpapalakas ng depensang panghimpapawid ng linya ng depensa hanggang sa limitasyon nito.

Sa kabilang banda, kung pipiliin ang operasyon na paralisahin ang mga puwersang panghimpapawid, kailangang wasakin ng mga Raider ang cooling facility ng orbital platform upang lipulin ang mga lumilipad na nilalang ng Zerg. Gayunpaman, sa kasong ito, kailangan nilang harapin gamit ang kanilang sariling mga katawan ang mga galamay ng Nydus Worm na susulpot sa gitna ng base at ang walang humpay na dagsa ng napakaraming puwersang panlupa sa huling labanan.

Ginawa ni Raynor ang kanyang desisyon habang nararamdaman ang mabigat na responsibilidad na ang kanyang pasya ay direktang nakatali sa buhay ng hindi mabilang na mga sundalo. Anuman ang piliin, tiyak na palalakasin ng Queen of Blades ang natitirang puwersa sa kabilang panig upang sakalin sila. Ibinigay niya ang mga layunin ng operasyon sa kanyang mga Raider, na nagpapakita ng matatag na determinasyon na handang bayaran ang halaga ng kanyang pinili.

Kahit matapos ang matagumpay na pagkumpleto ng magkahiwalay na operasyon, ang atmospera ng Char ay nanatiling mabigat at mapang-api. Bagama't nagtagumpay sila sa pag-alis ng isang banta, ang galit ng Queen of Blades ay lalo pang nag-alab nang mas matindi. Bumalik si Raynor sa base upang muling ayusin ang linya ng depensa, tahimik na naghihintay sa kalahati na lamang ngunit nakamamatay pa ring sakuna na malapit nang sumapit.

Ang Pagdating ng Queen of Blades

Nang magsimulang manginig ang enerhiya ng Xel'naga artifact habang hinahati ang atmospera, nagsimula ang pangkalahatang opensiba ng Zerg Swarm kasabay ng isang malakas na dagundong na tila nagpabaluktot sa crust ng planetang Char. Ang kawan ng mga Zergling at Hydralisk na bumubuhos mula sa kabila ng abot-tanaw ay mukhang isang dambuhalang kulay-tsokolateng tsunami na lumalamon sa pulang lupa. Sabay-sabay na nagpaputok ang mga sandata sa linya ng depensa.

Ang mga bala ng Siege Tank ay bumagsak sa gitna ng hanay ng kaaway, na nagpatalsik ng alikabok at mga piraso ng Zerg nang mataas sa langit. Ang mga Marine sa loob ng mga bunker ay kinalabit ang gatilyo hanggang sa uminit ang mga bariles ng kanilang Gauss Rifle, at ang mga Firebat ay nagbuga ng mainit na haligi ng apoy sa mga papalapit na kaaway. Gayunpaman, ang napakaraming bilang ng mga Zerg ay hindi nagpakita ng palatandaan ng pagbawas.

Sa gitna ng ingay ng labanan, biglang pumasok ang isang kakila-kilabot na psionic wave sa mga radyo ng mga sundalo. Isang matalim na boses na tila humihiwa sa buto ang direktang tumama sa kanilang mga isip. Ang Queen of Blades, si Sarah Kerrigan, ay sa wakas ay nagpakita sa gitna ng larangan ng digmaan. Ang mga pakpak na buto na nakabuka sa kanyang likod ay naglalabas ng isang nagbabantang lilang enerhiya.

Nang iunat ni Kerrigan ang kanyang kamay, isang dambuhalang psionic storm ang humagupit sa buong linya ng depensa. Ang mga bunker na matatag na itinayo ay napunit na parang papel, at ang mga sundalo sa loob ay naging abo nang hindi man lang nakasigaw. Sa harap ng kanyang napakalakas na kapangyarihan, ang linya ng depensa ng Dominion at ng mga Raider ay mabilis na nabutas nang malaki, na naglagay sa kanila sa bingit ng pagbagsak.

Sumigaw si Raynor whang nagpapadala ng mga reserbang tropa patungo sa nawasak na linya ng depensa. Alam niyang personal na kikilos si Kerrigan upang wasakin ang artifact. Ang kanyang mga mata ay ganap nang nawalan ng pagkatao, na naglalaman lamang ng kalooban ng Swarm at ng instinct ng pagwasak. Bagama't sumakit ang isang sulok ng dibdib ni Raynor na tila sinasaksak, hindi niya iniwas ang kanyang tingin.

Mabilis na pinaikot ni Tychus ang kanyang minigun, na nagpaulan ng mga bala kay Kerrigan. Gayunpaman, nagladlad ang Queen of Blades ng isang psionic barrier upang madaling patalsikin ang mga dumarating na bala, at sa isang kumpas lamang ng kanyang kamay, binuhat niya ang isang dambuhalang Siege Tank sa hangin at ibinalibag ito. Dahil sa mapangwasak na lakas na iyon, ang mga nakapaligid na sundalo ay napaurong sa matinding takot.

Dahan-dahang lumapit si Kerrigan sa command post kung nasaan si Raynor, habang nagpapadala ng mapanuyang telepathy. Hindi niya itinago ang kanyang kayabangan tungkol sa kung gaano kawalang-silbi ang mapangahas na paglaban na ito, at na hindi siya mapipigilan ng Xel'naga artifact. Sinubukan ni Raynor na hanapin ang mga bakas ng dating Sarah Kerrigan sa kanyang boses, ngunit ang tanging narinig niya ay ang pagnanais na pumatay ng isang halimaw.

Bagama't desperadong sumigaw si Raynor sa communication network, ang dumating bilang tugon ay isang nakamamatay na psionic blade. Bahagyang naiwasan ni Raynor ang atake, at ang bakal na sahig kung saan siya nakatayo ay malalim na nahiwa. Ang antas ng karga ng artifact ay hindi pa umaabot sa target na halaga, at ang galit ng Queen of Blades ay patuloy na sumasabog patungo sa rurok nito nang walang pigil.

Ang Oras ng Pagpapakatatag

Habang unti-unting tumataas ang antas ng karga ng Xel'naga artifact, ang mga wave ng enerhiya na ibinubuga nito ay naging mas malakas nang husto. Ang mga wave na iyon ay nagdulot ng matinding sakit sa mga nilalang ng Zerg, ngunit kasabay nito ay nagtulak sa kanila sa isang mala-hayop na estado ng kabaliwan. Ang mga sundalo ay nakipaglaban sa isang desperadong pakikipagbuno nang walang kahit kaunting pag-atras, habang hinaharangan ang mga kuko at asidong likido na bumubuhos mula sa lahat ng dako.

Tumalon si Raynor sa harapang linya at nagpaputok ng kanyang shotgun sa kawan ng mga Zergling. Ang tunog ng mga walang lamang basyo ng bala na bumabagsak sa pulang lupa ay nalunod sa ingay ng mga putok sa larangan ng digmaan. Nang ang isang Marine na lumalaban sa kanyang tabi ay bumagsak matapos madamay sa pagsabog ng isang Baneling, nagngitngit ang mga ngipin ni Raynor at walang humpay na nagpaulan ng galit na putok at mga granada sa mga natitirang kaaway.

Sa screen ng command post, ipinapakita ang real-time na pagbaba ng tibay ng linya ng depensa. Pinakilos ni General Warfield ang lahat ng natitirang Medivac upang ilikas ang mga sugatan at maghatid ng mga bala, ngunit hindi ito sapat upang makasabay sa bilis ng pagkaubos. Ang natitirang oras bago ganap na ma-charge ang artifact ay naramdaman ng lahat sa larangan ng digmaan na napakahaba at masakit, tila isang walang hanggan.

Binantayan ni Tychus ang likod ni Raynor habang ang kanyang combat suit ay gasgas at sunog, walang humpay na kumakalabit ng gatilyo. Sa kanyang mukha na nabahiran ng pawis at dugo, nagbiro siya nang magaspang kay Raynor na kung hindi gagana ang artifact sa tamang oras, lahat sila ay magiging pagkain ng mga Zerg. Ngumiti nang mapait si Raynor, sumakay sa biro nito, at muling itinuon ang kanyang firepower sa hanay ng kaaway.

Sa langit, ang mga Glaive Worm ng mga Mutalisk ay bumuhos na parang ulan, at sa lupa, ang mga dambuhalang Kaiser Blade ng mga Ultralisk ay walang awang yumurak sa mga trintsera. Sa kabila ng takot at kawalan ng pag-asa, nanatiling matatag ang mga sundalo sa kanilang mga posisyon sa ilalim ng pamumuno ni Raynor. Likas nilang napagtanto na ang artifact na ito ang tanging pag-asa nila upang makalabas nang buhay mula sa Char.

Naramdaman ni Kerrigan na ang enerhiya ng artifact ay nakikialam sa kanyang psionic network, kaya lalo pa niyang pinasulong nang marahas ang kanyang mga tropa. Personal siyang sumabak sa labanan, winawasak ang mga defense tower at pinapatay ang mga sundalo upang pilit na buksan ang daan patungo sa artifact. Nagtalaga si Raynor ng mga sniper upang subukang iantala ang kanyang paglapit hangga't maaari, ngunit hindi ito sapat sa ganoong sitwasyon.

Nang lumampas sa siyamnapung porsyento ang antas ng karga ng artifact, ang espasyo sa paligid nito ay nagsimulang mabaluktot at isang nakasisilaw na liwanag ang nagsimulang sumingaw. Ang kawan ng Zerg na nakakita sa liwanag na iyon ay nag-atubili dahil sa likas na takot, ngunit muli silang sumugod sa linya ng depensa dahil sa mapilit na utos ng Queen of Blades. Itinurok ni Raynor ang kanyang huling natitirang Stimpack at inayos ang kanyang hanay.

Ang desperadong sigaw ni Raynor ay umalingawngaw sa tainga ng lahat ng mga sundalo sa pamamagitan ng communication network. Bagama't ang linya ng depensa ay umabot na sa limitasyon nito at gumuho na sa maraming bahagi, ang mga sundalo ay determinadong lumaban habang inuubos ang kanilang huling natitirang mga magasin. Ang power core ng dambuhalang artifact ay sa wakas ay umabot sa kritikal na punto, at nagsimula itong maglabas ng isang nakabubulag na liwanag na tila lalamon sa lahat ng bagay sa larangan ng digmaan.

Ang Purong Puting Paglilinis

Sa sandaling umabot sa wakas sa isang daang porsyento ang antas ng karga ng Xel'naga artifact, ang lahat ng ingay sa larangan ng digmaan ay biglang naglaho na tila hinigop sa isang vacuum. Kasunod nito, kasabay ng isang nakatutulig na high-frequency na tunog, isang dambuhalang bagyo ng enerhiya ang pinakawalan mula sa sentro ng artifact. Ang nakasisilaw na purong puting liwanag ay mabilis na lumamon sa pulang lupa at kumukulong lava ng Char.

Ang wave ng enerhiya na lumabas mula sa artifact ay kumalat sa nakakatakot na bilis sa anyo ng mga concentric circle. Ang mga nilalang ng Zerg na nadampian ng liwanag na iyon ay nagkapira-piraso sa antas ng selula nang hindi man lang nakasigaw, at naging isang dakot ng abo. Ang mga Brood Lord at Mutalisk na nagpadilim sa langit ay nasunog din nang walang eksepsiyon, at walang kapangyarihang bumuhos sa pulang lupa bilang isang itim na ulan.

Si Raynor at ang mga sundalong nakayuko sa loob ng mga trintsera ay kailangang magtiis sa matinding liwanag na hindi nila magawang idilat ang kanilang mga mata, kahit na ang mga visor ng kanilang mga helmet ay nagdilim na sa pinakamataas na antas. Bagama't alam nila na ang wave ng artifact ay hindi makakasama sa mga tao, nakaramdam sila ng likas na takot at pagkamangha sa panginginig ng hindi kilalang enerhiya na tumagos hanggang sa kanilang mga buto.

Sa sandaling tumama ang wave ng liwanag sa Queen of Blades, nagpakawala si Kerrigan ng isang kakila-kilabot na sigaw. Ang matigas na panlabas na balat ng Zerg na bumabalot sa kanyang katawan ay nagkabitak-bitak, at ang mga pakpak na buto sa kanyang likod ay nasunog at nadurog. Sinubukan niyang lumaban sa pamamagitan ng pagpiga ng kanyang psionic na enerhiya, ngunit ang sinaunang relikya ng Xel'naga ay walang awang nilinis ang diwa ng Zerg na nananahan sa loob ng kanyang katawan.

Ang sigaw ni Kerrigan ay unti-unting nagbago mula sa dagundong ng isang halimaw patungo sa sigaw ng isang nagdurusang babaeng tao. Ang network ng Swarm na gumagapos sa kanyang katawan ay naputol, at ang madilim na impluwensya na nagpapahirap sa kanyang kamalayan ay nadurog din. Ang kanyang katawan ay bumagsak nang walang lakas sa ibabaw ng pulang lava, na tila naglaho nang walang bakas sa makapal na usok.

Nang huminto ang paglabas ng enerhiya ng artifact, ang makapal na ulap na bumabalot sa langit ng Char ay napawi, at isang hindi kilalang katahimikan ang sumapit. Ang walang katapusang dagsa ng mga Zerg ay naglaho nang walang bakas, at sa ibabaw ng lupa ay tanging puting abo na natupok at isang mabigat na katahimikan ang naiwan. Ang mga sundalo ay nagpigil ng hininga sa hindi kapani-paniwalang tanawin at dahan-dahang sumilip palabas ng mga trintsera.

Isang buntong-hininga ng ginhawa at mga hiyaw ng kagalakan ang sumabog sa pagitan ng mga nakaligtas na sundalo ng Dominion at ng mga Raider. Nagyakapan sila at nagbahagi ng kagalakan ng kaligtasan, ngunit ang tingin ni Raynor ay nakatuon lamang sa sentro kung saan sumikat ang liwanag ng artifact. Itinapon niya ang kanyang helmet at nagmamadaling naglakad patungo sa bunganga ng bulkan kung saan umaangat ang masangsang na usok.

Ang puso ni Raynor ay tumitibok nang napakabilis. Higit sa katotohanan na nilipol ng artifact ang mga Zerg, ang tanging alalahanin niya ay kung ano ang nangyari kay Kerrigan sa loob ng liwanag na iyon. Tinahak niya ang init ng lupa na hindi pa lumalamig, at naglakad nang may pag-iingat ngunit may matatag na hakbang patungo sa pamilyar ngunit hindi kilalang anino na nakahandusay sa gitna ng kulay-abong usok.

Ang Nabawing Pagkatao

Sa paghawi sa makapal na usok, isang hindi kapani-paniwalang tanawin ang bumadya sa harap ng mga mata ni Raynor. Ang nakahandusay sa pulang lupa ay hindi ang halimaw na Queen of Blades na may kakila-kilabot na mga pakpak na buto. Isang sugatan at marupok na babaeng tao, si Sarah Kerrigan, ang nakahandusay doon nang nakayuko, habang humihingal nang malalim at sumasayaw ang kanyang pulang buhok sa hangin.

Ibinagsak ni Raynor ang kanyang sandata sa lupa, nanginginig na lumuhod, at naupo sa kanyang tabi. Maingat niyang iniunat ang kanyang kamay upang yakapin ang kanyang balikat. Sa halip na ang malamig at matigas na balat ng Zerg, ang mainit at malambot na balat ng tao ang nadama ng kanyang mga daliri. Ito ang mismong haplos na labis niyang pinananabikan sa loob ng maraming taon, kahit sa gitna ng mga kakila-kilabot na bangungot.

Nahihirapang idinilat ni Kerrigan ang kanyang mga mata. Ang nag-aapoy na dilaw na liwanag ay naglaho, at ang malinaw at malalim na mga mata ng tao na natatandaan ni Raynor ay nakatingin sa kanya. Sa kanyang tingin ay bakas ang kalituhan, sakit, at matinding kalungkutan. Sa isang paos na boses, tinawag niya ang pangalan ni Jim, at naramdaman ni Raynor ang pag-apaw ng kanyang pinipigilang emosyon habang niyayakap siya sa kanyang dibdib.

Sa loob ng dibdib ni Raynor, libu-libong emosyon ang nag-uumpugan. Ang pakiramdam ng pagkakasala sa pag-iwan sa kanya sa Tarsonis, ang galit sa kanya dahil sa pagiging Queen of Blades na kumitil ng hindi mabilang na buhay, at ang ginhawa na sa wakas ay nabawi na niya ito ay nagkahalo-halo at sumakal sa kanyang hininga. Hinaplos lamang niya ang kanyang pulang buhok at bumulong na magiging maayos din ang lahat.

Bagama't mayroon pa ring bahagyang bakas ng Zerg sa katawan ni Kerrigan, ang kanyang kaluluwa ay tiyak na nagbalik sa pagiging tao. Habang nakasandal sa dibdib ni Raynor, nanginig ang kanyang katawan na tila dinadaluyong ng mga kakila-kilabot na alaala ng kanyang mga nagawa. Niyakap ni Raynor ang kanyang panginginig gamit ang buong katawan, at nangako na sa sandaling ito, poprotektahan niya ito anuman ang maging kapalit.

Nang dahan-dahang napawi ang usok sa paligid, ang mga nakaligtas na Raider ay nagsimulang magtipon sa kanilang paligid nang paisa-isa. Ang mga sundalo ay nagpakita ng ekspresyon ng gulat at kawalan ng paniniwala nang makita ang anyo ni Kerrigan na nagbalik sa pagiging tao. Para sa kanila, siya pa rin ang kaaway ng uniberso na pumatay sa hindi mabilang na mga kasamahan sa labanan, kaya hindi nila madaling maalis ang kanilang mga daliri sa gatilyo at nanatiling alerto.

Nang maramdaman ni Raynor ang pagalit na tingin ng mga sundalo, mahigpit niyang niyakap si Kerrigan na tila itinago ito sa kanyang likod. Tumingin siya sa paligid nang may determinadong mga mata at nagpahayag na siya ay si Sarah Kerrigan na ngayon, hindi ang Queen of Blades. Ang kanyang boses ay naglalaman ng matatag na kalooban na hindi papayag sa anumang pagtutol, at ang mga sundalo ay nag-atubiling ibaba ang kanilang mga sandata.

Habang karga ang naging tao nang si Kerrigan sa kanyang mga bisig, sa wakas ay naramdaman ni Raynor na natapos na ang mahabang bangungot. Gayunpaman, alam din niya nang lubos na marami pang bundok na kailangang lampasan upang ganap siyang mailigtas. Maingat niyang binuhat ang sugatang babae at nagsimulang humakbang nang mabigat ngunit may pag-asa patungo sa lugar kung saan lalapag ang Dropship para sa kanilang pagbabalik.

Ang Nabunyag na Pagtataksil

Sa sandaling papunta na si Raynor sa Dropship habang karga si Kerrigan, kasabay ng tunog ng mabibigat na hakbang, isang pigura na nakasuot ng dambuhalang armored suit ang humarang sa kanyang daan. Si Tychus Findlay iyon. Ang ekspresyon sa kanyang mukha na nakikita sa likod ng kanyang visor ay ganap nang nawalan ng kanyang karaniwang mapang-asar na ngiti, at ito ay malamig at matigas. Sa kanyang kamay ay may hawak na mabigat na rifle, na nagpapahiwatig ng labanan.

Tumingin si Tychus sa kargang si Kerrigan sa mga bisig ni Raynor at nagsalita sa isang mapait na boses. Inamin niya na ang buong operasyong ito ay bahagi ng isang lihim na kasunduan na ginawa niya kay Arcturus Mengsk. Bilang kapalit ng pagbibigay ng kalayaan kay Tychus, nagbigay si Mengsk ng isang malupit na utos na kitilin ang buhay ng Queen of Blades sa sandaling siya ay pinakamahina.

Tumigas ang mukha ni Raynor. Bagama't minsan na niyang pinaghinalaan na maaaring si Mengsk ang nasa likod ng paglaya ni Tychus mula sa bilangguan, hindi niya kailanman naisip na ang layunin nito ay ang pagpatay kay Kerrigan. Ang mga salita ng pagtataksil na lumabas sa bibig ng kanyang matagal nang kaibigan ay nagpainit sa dibdib ni Raynor nang mas matindi pa sa lava ng Char. Maingat niyang inihiga si Kerrigan sa lupa at hinarap si Tychus.

Itinuro ni Tychus ang communicator na nakalagay sa kanyang armored suit. Malayuang kinokontrol ni Mengsk ang life support system ni Tychus, at mayroon siyang malupit na kadena kung saan kung hindi niya papatayin si Kerrigan, siya mismo ang mamamatay. Malungkot siyang nangatwiran kay Raynor na wala siyang pagpipilian, habang dahan-dahang itinutok ang baril kay Kerrigan.

May bahagyang panginginig sa magaspang na boses ni Tychus. Labis siyang nagtatalo sa pagitan ng kanyang matagal nang kaibigan at ng utos ni Mengsk, ngunit ang kanyang instinct na mabuhay ay nagpabigat sa kanya. Naramdaman ni Raynor mula sa tingin ni Tychus na sa huli ay kakalabitin nito ang gatilyo, kaya dahan-dahan niyang dinala ang kanyang kamay sa pistolang nasa kanyang baywang habang may seryosong mukha.

Habang nakahandusay sa lupa, pinanood ni Kerrigan ang paghaharap ng dalawang lalaki habang humihinga nang may kahirapan. Ipinikit niya ang kanyang mga mata nang may pasukong ekspresyon, na tila handa niyang tanggapin kung ang kanyang kamatayan lamang ang magtatapos sa trahedyang ito. Gayunpaman, walang balak si Raynor na mawala siyang muli. Nakiusap siya kay Tychus na ibaba ang baril, sinusubukang gisingin ang katinuan ng kanyang kaibigan sa huling pagkakataon.

Isang matinding tensyon ang bumalot sa larangan ng digmaan. Ang mga nakapaligid na sundalo ay hindi makasali sa tragikong paghaharap ng dalawang bayani, kaya nagpigil sila ng hininga at pinanood ang sitwasyon. Sa sandaling dahan-dahang naglapat ng lakas ang daliri ni Tychus sa gatilyo, isang hindi matitinag na determinasyon ang dumaan sa mga mata ni Raynor. Nalagay siya sa isang malupit na tadhana kung saan kailangan niyang piliin ang taong dapat niyang protektahan ngayon kaysa sa pagkakaibigan sa nakaraan.

Ang mababa at malungkot na boses ni Raynor ay humati sa atmospera ng Char. Sa sandaling ganap na naitutok ni Tychus ang baril kay Kerrigan, kumilos ang kamay ni Raynor na parang kidlat. Isang matalim na putok ng baril ang bumasag sa katahimikan, at ang dambuhalang katawan ni Tychus ay marahas na napaatras dahil sa epekto nito. Ito ang sandali kung saan ang matagal nang ugnayan ng dalawang magkaibigan ay nadurog sa gitna ng sabwatan ni Mengsk.

Paglaladlad ng mga Pakpak ng Kalayaan

Ang bala na lumabas mula sa pistola ni Raynor ay tumpak na bumaon sa visor ng armored suit ni Tychus. Ang rifle sa kamay ni Tychus ay walang lakas na bumagsak sa lupa, at ang kanyang dambuhalang katawan ay bumagsak, na nagpaangat ng pulang alikabok. Sa harap ng kamatayan ng kanyang kasamahan at kaibigan na nakasama niya sa loob ng mahabang panahon, bahagyang nanginginig ang dulo ng baril ni Raynor, at ang kanyang mga mata ay napuno ng matinding kalungkutan.

Ibinaba ni Raynor ang baril at tahimik na tiningnan ang bangkay ni Tychus. Napuno siya ng kakila-kilabot na pakiramdam ng pagkakasala sa pagbaril sa kanyang kaibigan, at ng galit na ang malupit na bitag ni Mengsk ay nagbunga ng ganitong trahedya. Si Tychus ay may payapang ekspresyon na tila hindi nagtatanim ng sama ng loob kay Raynor kahit sa sandali ng kanyang kamatayan, at ito ay lalong nagdulot ng matinding sakit sa nadurog na puso ni Raynor.

Narinig ang nagmamadaling boses ni Matt Horner sa communicator. Ito ay isang ulat na ang armada ng Dominion at ang mga Dropship ng mga Raider ay handa na upang isakay ang mga nakaligtas at umatras patungo sa orbit. Walang oras si Raynor upang magluksa. Matapos mag-alay ng huling sandali ng tahimik na panalangin para kay Tychus, muli siyang humarap at lumapit kay Kerrigan na nakahandusay sa lupa upang maingat na suriin ang kanyang kalagayan.

Maingat na binuhat ni Raynor si Kerrigan. Sumandal siya nang walang lakas sa kanyang mga bisig habang walang malay, at ang init ng kanyang katawan ay pumasok sa combat suit ni Raynor. Marami siyang kailangang isakripisyo upang protektahan siya, ngunit sa sandaling makita niya ang kanyang payapang mukha, naramdaman niya na ang lahat ng sakripisyong iyon ay hindi nasayang, at nagsimula siyang humakbang nang mabigat.

Bumukas ang hatch ng Dropship at isang nakasisilaw na liwanag ang tumama sa kanilang dalawa. Tahimik na naglakad si Raynor paakyat sa rampa at lumingon sa likod. Sa ibabaw ng planetang Char na puno ng pulang lava at kulay-abong usok, naiwan ang dugo ng hindi mabilang na mga kasamahan, ang mga labi ng Xel'naga artifact, at ang malamig na katawan ni Tychus. Ito ay hindi isang tagumpay, kundi isang bakas ng desperadong kaligtasan at kawalan.

Ang Dropship ay umakyat nang may malakas na dagundong habang tinatahak ang atmospera ng Char. Habang pinapanood ang tanawin ng mala-impiyernong planeta na lumalayo sa labas ng bintana, mas mahigpit na niyakap ni Raynor si Kerrigan sa kanyang mga bisig. Bagama't nagtagumpay siya sa pagliligtas sa kanya, ang digmaan laban kay Mengsk ay hindi pa tapos, at isang pagkabalisa na ang banta sa uniberso ay hindi pa ganap na naglalaho ang nanatili sa isang sulok ng kanyang puso.

Inayos ni Raynor ang pagkakakarga kay Kerrigan sa kanyang mga bisig at dahan-dahang naglakad palabas ng kuweba. Sa ibabaw ng tigang na lupa ng Char kung saan naghihintay ang mga Dropship ng Dominion at ang mga barko ng mga Raider, sa wakas ay sumikat ang liwanag ng pulang araw sa kanilang mga mukha. Si Kerrigan, na nagbalik sa kanyang anyong tao, ay sumandal sa balikat ni Raynor habang humihingal nang malalim, at sa wakas ay nilisan ni Raynor ang mala-impiyernong larangan ng digmaan habang nararamdaman ang kanyang init.

Habang nakatingin sa nag-aapoy na pulang abot-tanaw ng Char, naalaala ni Raynor ang mga sakripisyong kanyang ginawa at ang mga kasamahang kanyang nawala. Bagama't masakit ang pagluluksa sa pagkawala ni Tychus, hindi niya pinagsisihan ang kanyang pinili habang nakikita si Sarah na humihinga sa kanyang mga bisig. Habang humahakbang siya nang paisa-isa patungo sa lugar kung saan naghihintay ang Dropship, ang isang kabanata ng mahabang paglalakbay patungo sa mga pakpak ng kalayaan ay nagtapos sa kanyang likuran, na nag-iwan ng isang mabigat na impresyon.

Mga Pinagkukunang Datos

Opisyal na StarCraft Chronicles ng Blizzard

Opisyal na Pagpapakilala sa Campaign ng StarCraft II

Q&A sa Lore ng mga Developer: Ang Koneksyon sa Pagitan ng mga Karakter at Digmaan

Opisyal na Download ng StarCraft II at Listahan ng Pagbili ng Campaign at Nova