Kronika ng StarCraft Kabanata 28 · Ang Araw na Naging Tinig ng Kaaway ang Khala

Ito ay isang bagong salaysay ng tagahanga batay sa mga kaganapan sa orihinal na kuwento. Ang mga emosyon, diyalogo, at kapaligiran ng mga eksena ay muling binuo at kabilang dito ang mga pangunahing katapusan.

Mga Bulong ng Pagkalimot at ang Lumalapit na Kadiliman

Sa madilim na kailaliman ng Void, tinutunton ni Zeratul ang mga lihim na galaw ng Tal'darim at Moebius Foundation. Ang nakatatakot na enerhiyang ibinubuga ng sinaunang templo ng Xel'naga ay nagbabala na malapit na ang katapusan ng sansinukob. Sa gitna ng malamig na katahimikan ng kalawakan, isa-isa niyang pinagtagpi-tagpi ang mga piraso ng katotohanang nalimutan na sa loob ng libu-libong taon.

Ang mga bulong ng pagkalimot ay dumaan sa kanyang isip, na nagpapatunay na ang muling pagkabuhay ng tiwaling Xel'naga na si Amon ay hindi lamang isang ilusyon. Sa sandaling natuklasan niya ang pasilidad ng pagpaparami ng Hybrid na nakatago sa makapal na hamog, isang hindi mapigilang takot ang sumibol sa puso ni Zeratul. Ang tanawin ng hindi mabilang na Hybrid na nanginginig habang naghahandang magising ay isang kakila-kilabot na babala ng paparating na sakuna.

Ang mga kasuklam-suklam na halimaw na ito, na nilikha ni Amon sa pamamagitan ng pagsasama ng mga gene ng Protoss at Zerg, ay mga nilalang na isinilang para lamang sa pagkawasak. Nanatiling nakakubli si Zeratul habang pumapasok nang malalim sa loob ng pasilidad, kung saan sa wakas ay lubos niyang naunawaan ang buong lawak ng dakilang plano ni Amon na lipulin ang lahat ng buhay sa sansinukob.

Ang matinding pangangailangan na ipabatid ang kakila-kilabot na katotohanang ito sa kanyang mga kalahi ang nagpatakbo sa kanyang mga hakbang. Gayunpaman, hindi siya sigurado kung pakikinggan ng kanyang mga kalahi, na nabulag sa kanilang matagal nang pangarap na mabawing muli ang Aiur, ang kanyang babala. Sa kabila nito, pinasan niya ang mabigat na tadhana na ihatid ang krisis na ito ng pagkawasak sa batang Hierarch na si Artanis.

Sumakay si Zeratul sa Void Seeker at itinakda ang kurso patungo sa lokasyon kung saan nagtitipon ang Golden Armada. Habang nakatingin sa liwanag ng mga bituin na dumadaloy sa labas ng bintana, naalala niya ang mga hindi na mababawing pagkakamali na nagawa niya noon at ang hindi mabilang na buhay na isinakripisyo dahil dito. Ang pakiramdam ng kasalanan ay palaging tulad ng isang malamig na tanikala na unti-unting lumalamon sa kanyang kaluluwa.

Ngunit ngayon ay wala siyang oras para magpatangay sa mga multo ng nakaraan. Ang lumalapit na kadiliman ay napakalaki at napakalakas upang lamunin hindi lamang ang Protoss kundi ang buong sansinukob. Ipinikit ni Zeratul ang kanyang mga mata at tahimik na binigkas ang pangalan ng dakilang bayani na si Tassadar, taimtim na nagdarasal para sa karunungan at lakas ng loob na makayanan ang malupit na pagsubok na darating.

Ang panginginig ng barko habang bumabagtas sa warp space ay direktang naramdaman ng kanyang matanda at pagod na katawan. Bagama't ang kanyang katawan ay sugatan mula sa hindi mabilang na labanan, ang kanyang isip ay mas matalas kaysa dati. Ang tanging nasa isip niya ay ang pigilan si Artanis bago pa man takpan ng anino ni Amon ang Aiur.

Nang sa wakas ay nasagap ng mga sensor ang kahanga-hangang anyo ng dambuhalang Golden Armada, nagpakawala ng malalim na buntong-hininga si Zeratul. Ang mga barko ng kanyang mga kalahi na nagniningning nang maliwanag ay kahanga-hanga sa kanilang sarili, ngunit sa mga mata ni Zeratul, mukha silang kawan ng mga gamu-gamo na lumilipad patungo sa kanilang sariling kapahamakan. Mahigpit niyang hinawakan ang kontrol at sumubsob sa hindi maiiwasang ipuipo ng tadhana.

Ang Panunumpa para sa Pagbawi ng Aiur

Si Artanis ay nakatayo sa pinangungunahan ng dambuhalang Golden Armada, ang kapurihan at pag-asa ng Protoss. Sa likod niya, hindi mabilang na Templar ang nagtipon sa ilalim ng iisang layunin na ibalik ang kaluwalhatian ng Aiur. Ang nag-aalab na pagnanais at matatag na determinasyon ng kanyang mga kalahi na ipinadala sa pamamagitan ng Khala ay nagpatibok nang mabilis sa puso ng batang Hierarch.

Alam niya nang higit sa sinuman ang sakit ng mga nakaraang araw kung kailan kailangan nilang magtiis ng hindi mabilang na sakripisyo upang mabawi ang kanilang nawalang tahanan. Pinuri ni Artanis ang kanilang marangal na misyon at hindi matitinag na lakas ng loob sa pamamagitan ng telepathy na umalingawngaw sa buong Templar. Ang kanyang talumpati ay isang malakas na puwersa na nagpagaling at nagbuklod sa mga sugatang kaluluwa ng Protoss.

Sa tabi ng Hierarch, ang kanyang pinakapinagkakatiwalaang Executor na si Selendis ay nakatayo nang may matatag na ekspresyon. Ang kanyang mga mata ay nag-aalab lamang para sa pagbawi ng Aiur at sa muling pagkabuhay ng Protoss, at handa siyang tumalon sa apoy ng impiyerno sa sandaling iutos ito ni Artanis. Ang bigkis ng dalawa ay nagniningning nang mas matatag sa loob ng Khala.

Sa sandaling iyon, ang espasyo sa lugar ng pagtitipon ay nayanig at biglang lumitaw si Zeratul mula sa kadiliman. Sa pagdating ng hindi malugod na tinatanggap na Dark Templar, ang kawalang-gusto at paghihinala ay mabilis na kumalat sa mga Templar sa pamamagitan ng Khala. Bagama't nagulat si Artanis sa kanyang biglaang pagpapakita, hindi niya naitago ang kanyang kumplikadong emosyon para sa kanyang matagal nang kaibigan.

Sa isang nagmamadaling tinig, nagbabala si Zeratul na nagbalik na si Amon, at ang pag-atakeng ito ay isang patibong na magdadala sa ating lahat sa pagkawasak. Ipinaliwanag niya ang pagkakaroon ng mga Hybrid at ang kakila-kilabot na plano ni Amon, na nakikiusap na ihinto agad ang pag-atake at iurong ang mga tropa. Sa kanyang mga mata ay mababanaag ang malalim na kawalan ng pag-asa na tanging ang nakasaksi lamang sa katapusan ng sansinukob ang makakaramdam.

Ngunit hindi lubos na matanggap ni Artanis ang kanyang babala. Napakarami na sa kanyang mga kalahi ang armado ng pagnanais na mabawi ang kanilang tahanan at naghihintay na lamang ng utos na sumugod. Ang pagkansela sa pag-atake sa puntong ito ay isang mapanganib na desisyon na yuyurak sa kanilang pag-asa at magdudulot ng pagkakabaha-bahagi sa mga Templar. Ang responsibilidad na nakapatong sa mga balikat ng Hierarch ay napakabigat.

Itinuring ni Selendis ang mga salita ni Zeratul bilang mapanganib na kahangalan at mariing iginiit na dapat siyang arestuhin agad. Habang pinipigilan siya ni Artanis, nilinaw niya kay Zeratul na ang labanang ito ay isang banal na digmaan kung saan nakasalalay ang tadhana ng Protoss, at hindi siya aatras. Ang taimtim na pakiusap ni Zeratul ay hindi nagawang pigilan ang dambuhalang gulong ng tadhana.

Sa huli, kasabay ng utos ni Artanis, ang Golden Armada ay nagsimula ng kanilang maringal na pagsulong patungo sa atmospera ng Aiur. Ang daan-daang barko na bumababa habang gumuguhit ng mga landas ng maningning na liwanag ay nagmukhang liwanag ng kaligtasan na magpapalayas sa makapal na anino sa ibabaw ng nawasak nilang lupang tinubuan. Walang nagawa si Zeratul kundi panoorin ang martsa ng pagkawasak na iyon nang may kawalan ng pag-asa.

Ang Tinig ng Kadiliman na Lumalamon sa Khala

Ang hukbo ng Protoss na bumaba sa ibabaw ng Aiur ay nagpakawala ng napakalakas na puwersa laban sa mga ligaw na kawan ng Zerg. Ang mga psionic blade ng mga Zealot ay humiwa sa makapal na balat ng mga Zerg, habang ang mga particle disruptor ng mga Stalker ay walang humpay na ginawang abo ang mga kaaway. Si Artanis mismo ang nagwasiwas ng kanyang espada sa unahan, na nagpataas ng moral ng mga Templar hanggang sa langit.

Ang simula ng labanan ay tila naging isang napakagiting na tagumpay para sa Golden Armada. Ang mga Templar na nakatapak sa lupa ng kanilang nawalang tahanan ay lumaban nang mas matapang kaysa dati, perpektong ibinabahagi ang their mga taktika sa pamamagitan ng Khala upang magsagawa ng mga koordinadong pag-atake nang walang anumang pagkakamali. Ang kagalakan ng tagumpay ay mainit na naipapasa sa bawat Protoss sa pamamagitan ng network ng Khala.

Ngunit ang kagalakan ng tagumpay na iyon ay napakaikli at walang saysay. Bigla, isang malamig at kakaibang enerhiya ang nagsimulang pumasok mula sa pinakamalalim na bahagi ng Khala. Hindi lamang ito simpleng takot, kundi isang napakalakas at nakatatakot na kadiliman na yumanig sa mismong ugat ng kanilang pag-iral. Sandaling naramdaman ni Artanis ang isang kakila-kilabot na presyur na tila sumasakal sa kanya, kaya siya ay napasuray.

Mabilis na nilamon ng kadiliman ang buong Khala, walang awang nilalapastangan ang isip ng mga Protoss. Ang mapayapa at magkatugmang awit ng Khala ay naging isang kakila-kilabot na hiyaw at sintunadong tunog ng kawalan ng pag-asa. Sa gitna ng kaguluhang iyon, ang magaspang at mayabang na tinig ng tiwaling Xel'naga na si Amon, na nalimutan na sa loob ng libu-libong taon, ay direktang umalingawngaw sa isip ng bawat Templar.

Kinuya ni Amon ang kabalbalan ng mga Protoss na nagtaksil sa kanilang sariling Lumikha, at ipinahayag na dumating na ang oras upang pagbayaran ang kanilang mga kasalanan. Ang kanyang tinig ay naglalaman ng walang katapusang poot at pagnanais na wasakin ang lahat ng buhay sa sansinukob. Ang kanyang napakalakas na kaisipan na ipinadala sa pamamagitan ng Khala ay madaling pumunit sa mental na depensa ng mga Templar na parang papel.

Sinubukan ni Artanis sa lahat ng kanyang makakaya na labanan ang kakila-kilabot na pananakop na ito sa kabila ng sakit sa ulo na tila mabibiyak. Sumigaw siya sa kanyang mga kalahi sa pamamagitan ng Khala na mag-focus at huwag sumuko sa kadiliman, ngunit ang kanyang tinig ay nalunod at nawala nang walang bakas sa ilalim ng dambuhalang kaisipan ni Amon. Ang kawalan ng pag-asa ay nagpalamig at nagpatigas sa kanyang puso.

Nang tumingin siya sa paligid, ang tanawing bumadya sa harap ng mga mata ni Artanis ay ang mismong impiyerno. Ang mga matatapang na mandirigma na kasama niyang lumalaban ilang segundo lang ang nakalipas ay nagbagsakan ng kanilang mga sandata sa lupa at nagpupumiglas sa matinding sakit. Ang kanilang asul na mga mata ay unti-unting nawawalan ng liwanag, at sa halip ay nagsimulang sumibol ang isang nakatatakot na pulang ningning na sumasagisag sa kontrol ni Amon.

Ang pinakakakila-kilabot ay ang katotohanan na hindi na sila kumikilos sa sarili nilang kagustuhan. Ang mga Templar, na naging mga sunud-sunurang manika ni Amon, ay dahan-dahang nagtaas ng kanilang mga ulo at itinutok ang kanilang mga sandata sa kanilang mga kalahi na hindi pa nasasakop. Ang marangal na banal na digmaan upang mabawi ang Aiur ay mabilis na naging isang kakila-kilabot na trahedya ng pagpapatayan ng magkakalahi.

Ang mga Tiwaling Kapatid at ang Executor na may Pulang Mata

Sa isip ni Artanis, umalingawngaw ang hiyaw ng kanyang pinakatapat na Executor na si Selendis. Ang kanyang kaisipan na ipinadala sa pamamagitan ng Khala ay ganap nang nalamon ng pulang kalooban ni Amon, at ang kanyang karaniwang elegante at matatag na tinig ay nawala, napalitan ng mekanikal at nakatatakot na boses ni Amon na nangungutya sa Hierarch.

Ang malagim na tanawin ng hindi mabilang na mga kalahi, kabilang si Selendis, na naging mga manika ni Amon at nag-aatakehan sa isa't isa ay direktang pumasok sa isip ni Artanis sa pamamagitan ng mga pandama ng Khala. Hinawakan ni Artanis ang kanyang ulo, sinusubukang harangan ang kakila-kilabot na mental na shock na iyon, ngunit ang daanan na tinatawag na Khala ay nanatiling bukas nang walang awa.

Ang mga Zealot sa paligid ay nagsimulang kumilos ayon sa kalooban ni Amon habang nanlilisik ang kanilang mga pulang mata, at si Artanis din ay napaluhod sa ilalim ng dambuhalang mental na presyur na iyon. Direktang inatake ni Amon ang kaloob-looban ni Artanis, niyuyurakan ang kanyang pagkakakilanlan, at ang Hierarch ay unt-unting nawalan ng katinuan sa gitna ng kaguluhang dulot ng kalungkutan sa hindi pagliligtas sa kanyang mga kalahi at ng pagnanais ni Amon na pumatay.

Upang lalong lumala ang sitwasyon, ang mental na pag-atake ni Amon ay nagsimulang direktang tumama sa kaloob-looban ni Artanis. Ang takot at kawalan ng pag-asa ng hindi mabilang na mga kalahi na dumadaloy sa pamamagitan ng Khala, kasama ang napakalakas na dominasyon ni Amon, ay walang humpay na nagpahirap sa kanyang pagkatao. Naramdaman ni Artanis na unti-unting nababawasan ang kanyang sariling kalooban, kaya nabalot siya ng isang kakila-kilabot na kawalan ng kapangyarihan.

Inilabas ni Amon ang pinakamasasakit na sandali sa mga alaala ni Artanis upang kutyain siya. Ang pagbagsak ng Aiur, ang pagkamatay ng kanyang mga kalahi, at ang mga pagdududa sa hindi mabilang na desisyon na kanyang ginawa ay nagpagulo sa kanyang isip. Ang matatag na paniniwala ni Artanis ay gumuho na parang kastilyong buhangin sa harap ng tusong mental na pag-atake ni Amon.

Ang mga nerve cord na mahahaba sa likod ng kanyang ulo ay naglabas ng tila nasusunog na sakit. Ang Khala, na dating pinakadakilang biyaya at simbolo ng pagkakaisa ng Protoss, ay naging isang kakila-kilabot na tanikala na gumagapos sa kaluluwa. Naramdaman ni Artanis ang madilim na enerhiya ni Amon na dumadaloy sa kanyang mga nerve cord at kumakalat sa kanyang buong katawan sa pamamagitan ng kanyang mga ugat.

Sa kanyang unti-unting lumalabong kamalayan, ang paningin ni Artanis ay nagsimulang magkulay pula. Ang kanyang mga kamay at paa ay hindi na sumusunod sa kanyang mga utos, at isang kakaibang pagnanais na mangwasak ang sumibol mula sa kaibuturan ng kanyang puso. Nabatid niya ang kakila-kilabot na katotohanan na unti-unti siyang nagiging halimaw ni Amon, ngunit wala nang natitirang lakas sa kanya upang pigilan ito.

Bago pa man tuluyang lamunin ng kadiliman ang kanyang isip, labis na pinagsisihan ni Artanis ang kanyang sariling kabalbalan. Ang kanyang desisyon na balewalain ang babala ni Zeratul at mayabang na ipilit ang pagbawi ng Aiur ay nagdala sa buong Protoss sa pagkawasak. Sa gitna ng malalim na kawalan ng pag-asa, binitawan niya ang huling hibla ng kanyang sarili at nahulog sa walang katapusang kailaliman.

Ang Espada ng Dark Templar na Humahati sa Kadiliman

Sa sandaling ang ganap na kawalan ng pag-asa ay malapit nang lumamon kay Artanis, isang berdeng kislap ang sumiklab kasabay ng isang matalim na tunog na humiwa sa hangin. Si Zeratul, na nababalutan ng enerhiya ng Void, ay lumitaw sa pamamagitan ng pagbasag sa pagkubkob ng mga tiwaling Zealot at sinangga ang isang nakamamatay na hampas na patungo kay Artanis. Kasabay ng kanyang pagpapakita, tila lumamig at naging yelo ang hangin sa paligid.

Bilang isang Nerazim na hindi konektado sa Khala, si Zeratul ay ganap na malaya mula sa kakila-kilabot na kontrol sa isip ni Amon. Umaasa lamang sa kapangyarihan ng Void, dumaan siya na parang multo sa pagtinag ng kanyang mga kalahi na may pulang mata upang lapitan si Artanis. Sa kanyang mga mata ay nakasulat ang matatag na determinasyon na iligtas ang kanyang matagal nang kaibigan at ang mabigat na pasya na wakasan ang trahedyang ito.

Mahigpit na hinawakan ni Zeratul ang mga balikat ng sumasuray na si Artanis at sumigaw nang may desperasyon. Sumigaw siya na ang Khala ay ganap nang nasakop ni Amon, at ang tanging paraan upang makalaya mula sa kakila-kilabot na tanikalang ito ay ang putulin ang mga nerve cord. Ang kanyang tinig ay malinaw na bumaon sa mga tainga ni Artanis sa kabila ng magulong ingay na nilikha ng mga kaisipan ni Amon.

Ngunit si Artanis ay kalahati nang nasa ilalim ng kontrol ni Amon. Sa kanyang mukha na baluktot sa sakit, nagpakawala siya ng tila hayop na atungal at iwinasiwas ang kanyang psionic blade kay Zeratul. Ang kanyang pag-atake gamit ang espada na may pulang enerhiya ni Amon ay mas magaspang at mas mapangwasak kaysa sa karaniwan, at puno ng walang awang pagnanais na patayin si Zeratul.

Bahagyang naiwasan ni Zeratul ang pag-atake ni Artanis at umatras. Ang mapanood ang kanyang pinakamamahal na batang pinuno na nagiging isang halimaw ay isang sakit na tila nagpunit-punit sa dibdib ni Zeratul. Ngunit wala siyag oras para magdalamhati. Ito ay isang kritikal na sandali kung saan ang isang pagkakamali ay maaaring magbunga ng kamatayan nilang dalawa.

Labis na pinigilan ni Zeratul ang kanyang sariling mga pag-atake upang hindi masugatan nang malubha si Artanis. Nag-focus lamang siya sa pagtatanggol at pag-iwas upang makahanap ng perpektong pagkakataon na maputol ang mahahabang nerve cord sa likod ni Artanis. Ang lakas ng matandang Dark Templar ay mabilis na nauubos, ngunit ang kanyang konsentrasyon ay mas nagniningning kaysa dati.

Sa background ng mga sinaunang guho ng Aiur, nagpatuloy ang tragikong tunggalian sa pagitan ng batang Hierarch na nagdadala ng hinaharap ng Protoss at ng matandang tapon na naghahangad na pagbayaran ang kanyang mga nakaraang kasalanan. Sa bawat pagkakataon na nagbabanggaan ang kanilang mga espada, ang malalakas na alon ng enerhiya na ibinubuga ay nagpira-piraso sa mga guho sa paligid. Hindi kailanman umatras si Zeratul sa kabila ng matinding presyur mula kay Artanis at patuloy na naghanap ng pagkakataon.

Habang lumilipas ang oras, ang mga pag-atake ni Artanis ay naging mas mabilis at mas marahas, at ang mga sugat sa katawan ni Zeratul, malaki man o maliit, ay dumami. Ginamit ni Amon ang bibig ni Artanis upang kutyain ang walang saysay na pagpupumiglas ni Zeratul, sinusubukang guluhin ang kanyang isip. Ngunit sa pamamagitan ng his hindi matitinag na kalooban, patuloy na sumigaw si Zeratul patungo sa tunay na pagkatao na nakatago sa likod ng mga pulang mata ni Artanis.

Ang Tanikalang Pinutol sa Huling Hininga

Nang itaas ni Artanis, na ganap nang nalamon ng kontrol ni Amon, ang kanyang dalawang kamay, ang hangin sa paligid ay bumigat at isang malakas na psionic storm ang humagupit. Ang mapangwasak na enerhiya na may kasamang pulang kidlat ay bumuhos kay Zeratul, walang awang tinatangay ang mga guho ng sinaunang templo. Ginamit ni Zeratul ang kapangyarihan ng Void upang tiisin ang bagyo, ngunit ang kanyang lumang baluti ay umabot na sa limitasyon nito.

Ginamit ni Zeratul ang Blink upang makatakas sa gitna ng bagyo at pumasok sa gilid ni Artanis. Sa isang iglap, nakita niya ang orihinal na asul na liwanag na bahagyang nanginginig sa loob ng nag-aalab na pulang mata ni Artanis. Ito ang huling hudyat ng saklolo mula sa marangal na kaluluwa ni Artanis na lumalaban hanggang sa huli sa kabila ng kakila-kilabot na pang-aapi ni Amon.

Sa sandaling makita ang maliit na liwanag na iyon, malinaw na naunawaan ni Zeratul kung ano ang harus niyang gawin. Upang lapitan si Artanis na nasa perpektong depensa at putulin ang mga nerve cord, kailangan niya ng isang nakamamatay na sugal na nakataya ang sarili niyang buhay. Walang pag-aalinlangan na binitawan ni Zeratul ang kanyang depensa at walang takot na tumalon sa loob ng nakamamatay na saklaw ng pag-atake ni Artanis.

Dahil hindi naintindihan ang intensyon ni Zeratul, likas na itinulak ni Artanis ang kanyang psionic blade pasulong. Ang nag-aalab na pulang talim ay bumaon sa baluti sa dibdib ni Zeratul at umabot nang malalim sa kanyang puso. Bagama't ang kakila-kilabot na sakit ay tila nagpunit-punit sa buong katawan ni Zeratul, hindi man lang siya dumaing at tumitig nang diretso sa mga mata ni Artanis habang humahakbang pa nang isa pasulong.

Habang nararamdaman ang bahagyang panginginig ng kamay ni Artanis na humahawak sa espadang bumaon sa kanyang dibdib, ipinatong ni Zeratul ang lahat ng natitirang lakas ng buhay sa kanyang kanang kamay. Ang kanyang warp blade na nag-aalab sa berdeng liwanag ay humiwa sa hangin, na gumuhit ng isang matalim na landas. Ito ang pinaka-eksakto at maawaing hampas sa mundo, na pinakawalan ng matandang Dark Templar kapalit ng kanyang sariling buhay.

Kasabay ng isang malamig na tunog ng metal, ang mahahabang nerve cord sa likod ng ulo ni Artanis ay malinis na naputol at bumagsak sa lupa. Sa sandaling iyon, ang pulang aura na bumabalot kay Artanis ay naglaho na parang hinugasan, at ang orihinal na malinaw na asul na liwanag ay nagbalik sa kanyang mga mata. Ang marangal na sakripisyo ni Zeratul ay sa wakas ay nakaputol sa kakila-kilabot na tanikala ni Amon.

Ang katawan ni Zeratul na sugatan nang nakamamatay ay walang lakas na bumagsak sa lupa. Tumingin si Artanis nang salit-salit sa duguang espada sa kanyang kamay at sa nakahandusay niyang guro, at nagpakawala ng isang tila nagpupunit na hiyaw. Nagmamadali niyang niyakap si Zeratul upang pigilan ang pagdurugo ng sugat, ngunit ang lakas ng buhay ng matandang Dark Templar ay mabilis nang umaagos palabas na parang mga butil ng buhangin.

Itinaas ni Zeratul ang kanyang duguang kamay upang haplusin ang pisngi ni Artanis. Ang kanyang hininga ay unti-unting nawawala, ngunit ang kanyang mga mata ay mas mapayapa at mainit kaysa dati. Iniwan niya ang kanyang huling habilin kay Artanis na hanapin ang pag-asa na ituturo ng Keystone. At habang ipinipikit ang kanyang mga mata nang may ngiti, naglagay siya ng walang hanggang tuldok sa kanyang mahaba at nakapapagod na paglalakbay ng pagbabayad-sala.

Ang Determinasyong Sumibol sa Katahimikan

Sa sandaling maputol ang mga nerve cord, isang matinding sakit na tila nagpunit-punit sa buong katawan ni Artanis ang dumaloy sa kanyang gulugod. Ngunit ang higit na nagpagulat sa kanya kaysa sa pisikal na sakit ay ang katotohanan na ang koneksyon sa Khala, na hindi kailanman naputol mula noong siya ay isilang, ay ganap nang nawala. Sa kanyang isip, kung saan nawala ang init at pagkakaisa ng bilyon-bilyong kalahi, isang kakila-kilabot na malamig at walang laman na katahimikan na lamang ang natira.

Sa gitna ng napakalakas na kalungkutan na iyon, tulalang tiningnan ni Artanis ang katawan ni Zeratul na unt-unting naglalaho sa kanyang mga bisig. Ang katawan ng dakilang Dark Templar ay naging nagniningning na mga butil ng liwanag at humalo sa hangin ng Aiur, at sa lupa ay naiwan na lamang ang lumang armguard na isinuot niya sa buong buhay niya. Ang puso ni Artanis ay tila nadurog sa pakiramdam ng kasalanan at kalungkutan.

Ang kanyang sariling kabalbalan at kayabangan ang nagdala sa Protoss sa pagkawasak sa huli, at nagtulak sa pinakadakilang bayani sa kamatayan. Tiningnan ni Artanis ang kanyang dalawang duguang kamay at umungal na parang hayop. Ang matinding pagsisisi na ang kanyang walang saysay na kayabangan na mabawi ang Aiur ay nagbunga ng kusang pagpasok sa patibong ni Amon ay walang awang sumugat sa kanyang kaluluwa.

Ngunit kahit ang oras para umiyak sa kawalan ng pag-asa ay isang karangyaan para sa kanya. Ang mga tiwaling Templar, na sandaling natigilan dahil sa sakripisyo ni Zeratul, ay mueling nanlilisik ang mga pulang mata habang pinapakipot ang pagkubkob sa kanya. Ang pagnanais na pumatay na may kasamang galit ni Amon ay sumakal kay Artanis mula sa lahat ng direksyon. Pinigilan niya ang kanyang kalungkutan at pinulot ang armguard ni Zeratul na nahulog sa lupa.

Nang maramdaman ang malamig na hawak ng metal sa kanyang mga daliri, ang huling habilin na iniwan ni Zeratul ay umalingawngaw sa kanyang mga tainga. Ang taimtim na tinig na nagsasabing hanapin ang pag-asa na ituturo ng Keystone ay naging isang malakas na suporta na muling nagpatayo sa gumuguhong isip ni Artanis. Matatag niyang ipinangako na hindi niya hahayaang masayang ang sakripisyo ni Zeratul.

Sabay na pinagana ni Artanis ang kanyang sariling psionic blade at ang warp blade na iniwan ni Zeratul. Ang nakasisilaw na liwanag na ibinubuga ng nagtatagpong asul at berdeng kulay ay tila sumasagisag sa pagsasama ng Khala at ng Void. Mahigpit niyang hinawakan ang dalawang espada at ipinakita ang isang malungkot ngunit matatag na tingin sa kanyang mga tiwaling kapatid na sumusugod sa kanya.

Bagama't hindi na naririnig ang pagkakaisa ng Khala, isang bagong anyo ng kalooban ang nag-aalab sa kaloob-looban ni Artanis. Ito ay isang malamig ngunit nag-aapoy na determinasyon na iligtas ang kanyang mga kalahi at wasakin si Amon. Maayos niyang iniwasan ang mga pag-atake ng mga tiwaling Zealot na humaharang sa kanya, at sinimulan ang isang desperadong pag-atake para sa kaligtasan.

Nagpatuloy si Artanis sa pagsulong habang maingat na iniwasan ang mga maseselang bahagi ng katawan ng kanyang mga kalahi at sinasangga ang kanilang mga sandata. Ang sakit ng paggupit sa mga dating kapatid ay kakila-kilabot, ngunit kinagat niya ang kanyang mga labi at pinigil ang kanyang mga luha. Ang taming pagbabayad-sala na magagawa niya ngayon ay ang mabuhay upang palayain sila mula sa kontrol ni Amon sa hinaharap. Ang kanyang mga hakbang ay patungo sa malalim na ilalim ng lupa ng Aiur.

Ang Pagbuhay at Pagtakas ng Sinaunang Arka

Si Artanis ay dramatikong nakasama muli ang Phase-Smith na si Karax, na nakaiwas sa kontrol ni Amon. Pinutol ni Karax ang kanyang sariling mga nerve cord upang makatakas sa kamay ni Amon, at kumilos nang buong lakas upang tulungan ang Hierarch na gisingin ang sinaunang arka, ang Spear of Adun.

Sa ilalim ng proteksyon ng mga mandirigmang Nerazim, nagtungo si Artanis sa pinakamalalim na santuwaryo sa ilalim ng lupa ng Aiur. Doon, ang dambuhalang sinaunang arka na Spear of Adun, na nilikha noong pinakamaningning na ginintuang panahon ng Imperyong Protoss, ay natutulog sa loob ng libu-libong taon. Ito ang huling pag-asa at susi ng kaligtasan na iniwan ng kanilang mga ninuno sebagai paghahanda sa katapusan na maaaring dumating sa malayong hinaharap.

Nang buksan ang dambuhalang pinto ng santuwaryo sa ilalim ng lupa, ang Spear of Adun, na may sukat na lampas sa imahinasyon, ay nagpakita ng maringal nitong anyo. Sandaling nabigla si Artanis at ang mga nakaligtas sa karangyaan ng barko, ngunit ang tunog ng hukbo ni Amon na humahabol sa kanila ay nagpatakbo sa kanilang mga hakbang. Mabilis na lumipat si Artanis patungo sa bridge, ang puso ng barko, at tumayo sa harap ng pangunahing kontrol.

Sa ilalim ng tumpak na teknikal na gabay ni Karax at ng matatag na pagtatanggol ni Artanis, ang power matrix ng dambuhalang arka na natutulog sa loob ng libu-libong taon ay sa wakas ay nagsimulang muling gumana. Ang power core ay nagising kasabay ng isang maringal na panginginig, na nagpaliwanag sa buong barko ng nakasisilaw na liwanag, at ang Spear of Adun ay nagising mula sa mahabang pagtulog upang maging bagong kanlungan ng Protoss.

Nang ma-activate ang mga sistema ng sandata at kalasag ng barko, inutusan ni Artanis ang mga mandirigmang Nerazim na ilikas ang mga nakaligtas hangga't maaari patungo sa barko. Ang mga tiwaling Templar at ang mga kawan ng Zerg sa ilalim ng kontrol ni Amon ay nagsimulang pumasok sa loob ng santuwaryo, ngunit ang malakas na puwersa ng sandata na ibinubuga mula sa Spear of Adun ay desperadong humarang sa kanilang paglapit.

Matapos makumpirma na ang huling nakaligtas ay nakasakay na sa barko, iniutos ni Artanis ang paglipad nito. Ang Spear of Adun ay lumipad pataas habang gumagawa ng dambuhalang dagundong at bumabasag sa ibabaw ng lupa ng Aiur. Ang tanawin ng sinaunang arka na nakabaon sa loob ng libu-libong taon na umaakyat sa langit habang nagkakalat ng alikabok at mga piraso ng bato ay kahanga-hanga at kamangha-mangha sa sarili nito.

Nang lumabas ang barko sa atmospera at pumasok sa kalawakan, tiningnan ni Artanis ang Aiur na lumalayo sa labas ng dambuhalang bintana ng bridge. Ang anyo ng kanyang tahanan na muling nahulog sa kailaliman ng kawalan ng pag-asa habang nababalutan ng pulang aura ni Amon ay sumugat sa kanyang puso. Ngunit hindi na siya nagpatangay sa kawalan ng pag-asa. Ang kanyang mga mata ay malamig na nagniningning patungo sa darating na paghihiganti at kaligtasan.

Hinaplos ni Artanis ang armguard ni Zeratul na nakasuot sa kanyang braso at gumawa ng isang matatag na panunumpa sa kanyang sarili. Bagama't ang anino ni Amon ay nagbabantang takpan ang buong sansinukob, ang apoy ng Protoss ay hindi pa namamatay. Ang Spear of Adun ay nagpatuloy sa pagbagtas sa makapal na Void, at pinangunahan ni Artanis ang mga natitirang kalahi upang simulan ang isang bago at mahirap na paglalakbay upang hanapin ang Keystone na sinabi ni Zeratul.

Mga Pinagkukunang Datos

Opisyal na Kronika ng StarCraft ng Blizzard

Opisyal na Pagpapakilala sa Kampanya ng StarCraft II

Q&A sa Lore ng mga Developer: Ang Koneksyon sa pagitan ng mga Karakter at Digmaan

Opisyal na Pag-download ng StarCraft II at Listahan ng Pagbili ng Kampanya at Nova