StarCraft Chronicles Kabanata 26 · Ang Mukha ni Narud at ang Buhay na Bihag

Ito ay isang bagong sulat na salaysay ng tagahanga batay sa mga kaganapan sa orihinal na gawa. Ang mga emosyon ng mga tauhan, diyalogo, at kapaligiran ng mga eksena ay muling binuo at kabilang dito ang pangunahing pagtatapos.

Ang Anino ng Skygeirr Station

Ang atmospera ng Skygeirr Station ay puno ng nakalalasong gas na tumatagos sa baga. Nakatayo si Kerrigan sa pasukan ng isang dambuhalang pasilidad ng pananaliksik na lihim na pinatatakbo ng Moebius Foundation, habang nakatitig sa malamig na pader na metal. Sa gitna ng kadiliman, umalingawngaw ang kakaibang ungol ng mga nilalang na humalo sa tunog ng mga makinarya. Naglakad siya nang maingat papasok sa pasilidad, taglay ang matibay na determinasyong ibunyag ang kakila-kilabot na lihim na nakatago rito.

Habang binabagtas ang isang sirang pasilyo, isang kakaibang anyo ng nilalang ang dahan-dahang lumitaw mula sa madilim na anino. Ang kalahati nito ay may anyong tao, ngunit ang natitirang kalahati ay isang kakatwang pigura na nababalutan ng kakila-kilabot na tisyu ng Zerg. Ang lalaking iyon, na nakasuot ng luma at punit-punit na uniporme ng United Earth Directorate (UED), ay mabigat na humakbang patungo kay Kerrigan. Naging mapagmatyag si Kerrigan at itinuon ang kanyang psionic energy sa dulo ng kanyang mga daliri.

Huminto ang lalaki nang walang ipinapakitang poot at ipinakilala ang kanyang sarili bilang si Alexei Stukov. Bahagyang nanginig ang mga mata ni Kerrigan sa gulat. Sa kanyang alaala, si Stukov ay isa nang pumanaw na tao na pinagtaksilan noon sa planetang Braxis. Hindi niya mapaniwalaan na ang dating admiral ng UED, na akala niya ay matagal nang patay, ay nakatayo ngayon sa kanyang harapan sa ganitong kakila-kilabot na anyo ng isang infested.

Ngumiti nang mapait si Stukov at mahinahong isinalaysay ang mga piraso ng kanyang malagim na nakaraan. Matapos tumawid sa pintuan ng kamatayan, sapilitan siyang binuhay at naging infested ng isang Zerg Cerebrate, at kalaunan ay binihag ng Moebius Foundation. Pinagpira-piraso at minanipula nila ang katawan ni Stukov, habang nagsasagawa ng mga eksperimento sa kanyang buhay na katawan sa gitna ng walang katapusang dusa. Ang boses niya ay nagtataglay ng malalim na galit na matagal nang kinikimkim.

Itinaas niya ang kanyang baluktot na daliri at itinuro ang dambuhalang istruktura ng laboratoryo na nakatayo sa gitna ng base. Nagbabala si Stukov na sa loob niyon ay isinasagawa ang kakila-kilabot na eksperimento ng hybrid breeding na nag-uugnay sa mga gene ng Protoss at Zerg. Hindi lamang sila lumilikha ng simpleng halimaw, kundi nagpapatubo ng binhi ng pagkawasak na sumasalungat sa batas ng uniberso. Naramdaman ni Kerrigan ang isang hindi pangkaraniwang banta mula sa kanyang mga salita.

Ang madilim at baluktot na psionic wave na nagmumula sa kailaliman ng base ay matinding nanggulo sa mga pandama ni Kerrigan. Hindi ito purong enerhiya ng Zerg o marangal na kapangyarihan ng Protoss, kundi isang kakila-kilabot na alingawngaw ng pinagsamang takot. Ang aura na ibinubuga ng mga hybrid ay napakalakas kaya't maging ang primal na kapangyarihan na nakuha niya sa Zerus ay napilitang maging alerto. Malinaw na kung hahayaan lamang ang pasilidad na ito, malalagay sa panganib ang buong uniberso.

Iminungkahi ni Stukov ang isang alyansa, na pamumunuan ang kanyang hukbo ng mga infested Terran upang maghiganti sa pinuno ng base na ito. Alam na alam niya ang panloob na istruktura at mga sistema ng depensa, habang si Kerrigan naman ay may makapangyarihang Swarm upang lipulin ang mga hybrid. Ang layunin ng dalawa ay perpektong nagtugma: ang wakasan ang kakila-kilabot na eksperimentong ito at parusahan ang utak sa likod nito. Nabuo ang alyansa ng dalawang halimaw na nakauunawa sa sugat ng isa't isa.

Tumango si Kerrigan at tinanggap ang alok ni Stukov, sabay utos sa Swarm na wasakin ang panlabas na depensa ng Skygeirr Station. Sa ibabaw ng base kung saan lumalalim ang gabi, binalot ng hindi mabilang na Overlord ang kalangitan at nagsimulang magbaba ng mga mandirigmang Zerg. Ang naglalakihang puwersa na binubuo ng pinaghalong infested Terran at primal Zerg ay nagsimula ng walang awang pag-atake patungo sa kuta ng Moebius Foundation, na naghudyat ng simula ng paghihiganti.

Ang Nabunyag na Pagkakakilanlan ng Manlilinlang

Habang sumusulong at pinupuno ng dugo ang mga pasilyo ng base, nagsalita si Stukov tungkol sa salarin na nagtulak sa kanya sa impiyernong ito. Ang kanyang mga mata ay nagdilim, tila inaalala ang kakila-kilabot na nakaraan. Binanggit niya ang pangalang Samir Duran, at ipinaliwanag kung paano nito niloko ang UED at dinala sila sa pagkawasak. Sinabi niya na sariwa pa rin sa kanyang alaala ang malamig na pakiramdam ng dulo ng baril sa sandali ng pagtataksil.

Sa gitna ng operasyon sa Braxis hinggil sa Psi Disrupter, pinaratangan ni Duran si Stukov bilang isang taksil at walang awa nitong kinalabit ang gatilyo. Ang admiral na nag-alay ng kanyang buhay para sa tagbumpay ng kanyang tinubuang-bayan ay walang saysay na bumagsak sa kamay ng kanyang pinakapinagkakatiwalaang tauhan. Naalala ni Stukov na nakita niya sa mga mata ni Duran ang isang malamig at kakaibang kabaliwan na hindi sa tao. Hindi iyon isang simpleng pagtataksil na udyok ng kasakiman sa kapangyarihan.

Matapos siyang mawalan ng hininga, ang kanyang bangkay ay napunta sa mga kamay ng Zerg upang maging paksa ng eksperimento ng isang Cerebrate, at dumaan sa isang kakila-kilabot na proseso ng infestation. Sa gitna ng dusa kung saan nagbabanggaan ang kanyang pagkatao at ang instinto ng Zerg, muli siyang isinilang bilang isang halimaw. Tiningnan ni Stukov ang kanyang pangit na braso at ipinagluksa ang kanyang isinumpang tadhana na hindi man lang pinahintulutan ang kamatayan. Gayunpaman, ang sakit na iyon ay nagpadisiplina sa kanya upang maging mas malamig at matatag na nilalang.

Kahit matapos ma-infest, hindi pa natapos ang kanyang paghihirap; binihag siya ng mga mersenaryo ng Moebius Foundation at dinala rito sa Skygeirr Station. Araw-araw na pinagpupunit at tinatahi ng mga mananaliksik ang kanyang katawan upang makakuha ng datos para sa pagkontrol sa infestation at pagbuo ng hybrid. Ang alaala ng mga eksperimento sa kanyang buhay na katawan nang walang kahit anong pampakalma ay nag-iwan ng hindi mabuburang sugat sa kanyang kaluluwa. Ang boses ni Stukov ay nagtataglay ng malamig na pagnanais na pumatay na lumampas pa sa galit.

Tahimik na nakinig si Kerrigan sa kanyang kuwento, at gamit ang pandama ng primal Zerg na nakuha niya sa Zerus, nakiramay siya sa kanyang malalim na pangungulila at sakit. Dahil mayroon din siyang nakaraan kung saan napilitan siyang maging halimaw dahil sa kagustuhan ng iba, mas nauunawaan niya ang nararamdaman ni Stukov kaysa kanino man. Bagama't magkaiba ang tinahak nilang landas, pareho silang nagbahagi ng malupit na katotohanan na naging piyesa lamang sila sa laro ng iba at winasak ang kanilang buhay.

Tinapos ni Stukov ang pag-uusap sa pamamagitan ng pagbubunyag na ang pangalan ng pinuno na namamahala sa kakila-kilabot na hybrid laboratory na ito ay si Dr. Emil Narud. Nagbabala siya na bagama't nagpapanggap si Narud sa ibabaw bilang isang mahusay na siyentipiko ng Moebius Foundation, may nakatagong napakalacing kasamaan sa likod nito na hindi man lang maguni-guni. Ang pananaliksik ni Narud ay hindi lamang simpleng siyentipikong kuryosidad, kundi mas malapit sa isang ritwal upang buhayin ang isang nilalang.

At pagkatapos ay binitiwan ni Stukov ang pinakamagugulat na katotohanan kay Kerrigan. Si Emil Narud ay ang mismong tao na bumaril sa kanya noon—si Samir Duran. Sa pamamagitan ng pagbabaligtad ng baybay ng kanyang pangalan upang tuso nitong maitago ang kanyang pagkakakilanlan, ito ang tunay na anyo ng manlilinlang na naglaro sa buong Koprulu sector gamit ang iba't ibang mukha. Sa sandaling iyon, dumaan sa isip ni Kerrigan ang lahat ng hindi magagandang alaala na may kaugnayan kay Duran noon.

Nang mapagtanto ang katotohanan, ang mga mata ni Kerrigan ay nag-alab nang matindi sa lilang psionic energy. Ang katotohanan na si Duran ang nanguna sa hybrid project mula simula hanggang wakas, na nagtutulak sa uniberso sa pagkawasak, ay nagdagdag ng gatong sa kanyang galit. Napagtanto niya na wala nang dahilan para mag-atubili pa, kaya't nagmadali siyang humakbang patungo sa pinakamalalim na puso ng laboratoryo upang wakasan ang buhay ni Narud.

Ang Pagkawasak ng Hybrid Laboratory

Nawasak ang mabigat na pintong metal at pumasok sina Kerrigan at Stukov sa loob ng dambuhalang gitnang laboratoryo. Sa loob ng malalaking stasis tube na nakahanay sa pader ay puno ng nakaririmarim na berdeng likido, at sa loob niyon ay may mga kakatwang nilalang na nakabaluktot. Sila ay mga kakila-kilabot na hybrid na tila sapilitang pinagtagpi mula sa eleganteng kalansay ng Protoss at mabangis na carapace ng Zerg. Ang buong laboratoryo ay nanginginig sa nakapangingilabot na ingay ng mga life support system.

Ang mga hybrid sa loob ng stasis ay tila nakaramdam sa malakas na psionic energy ni Kerrigan, kaya't bigla nilang idinilat ang kanilang mga nakapikit na mata at marahas na nagwala sa loob ng likido. Ang hindi magkatugmang alon na nilikha ng pagbabanggaan ng esensya ng dalawang lahi ay sapat na mapanganib upang pilayin ang mismong espasyo. Hindi ito ebolusyon, kundi isang kalapastanganan na nilikha ng may sakit na imahinasyon ng kung sino. Napakunot ang noo ni Kerrigan dahil sa likas na pagkasuklam.

Sa sandaling iyon, umalingawngaw ang kalmado at mayabang na boses ni Narud sa mga speaker ng buong laboratoryo. Sinabi niyang malugod niyang tinatanggap ang pagbisita ni Kerrigan, at sa isang relaks na paraan ay sinuri ang kanyang primal Zerg na anyo nang may interes. Walang bakas ng takot sa kanyang boses, sa halip ay puno ito ng kayabangan na tila tinatanggap ang isang paksa ng eksperimento na kusang lumapit sa kanyang dakilang laboratoryo. Ang mapanirang boses na iyon ay matinding nanggulo sa mga pandama ni Kerrigan.

Sumigaw si Kerrigan sa kawalan, tinawag siya sa kanyang dating pangalan na Duran, at inutusan siyang itigil ang duwag na taguan at magpakita na. Bahagyang tumawa si Narud at sumagot na ang pangalang Duran ay isa lamang sa maraming maskara na kanyang isinuot. Kinutya niya ito sa pagsasabing walang saysay na limitahan siya sa iisang pangalan, dahil kinakatawan niya ang kalooban ng isang nilalang na mas dakila at walang hanggan.

Nagsimulang ipagmalaki ni Narud ang dakilang plano ng kanyang panginoon, ang tiwaling Xel'naga na si Amon. Ipinahayag niya na ang mga hybrid na ito ang perpektong katawan na inihanda ni Amon upang muling likhain ang uniberso, at ang susi upang iligtas ang lahat ng hindi perpektong nilalang. Isinumpa niya na kahit anong pampipiglas ang gawin ni Kerrigan, hindi niya mapipigilan ang katapusan ng siklo na nagsimula na, at sa huli ay luluhod din siya sa ilalim ng mga paa ni Amon.

Matapos ang pangungutya, pinagana ni Narud ang control system ng laboratoryo upang sabay-sabay na pakawalan ang mga stasis tube. Kasabay ng malakas na tunog ng nababasag na salamin, ang mga dambuhalang hybrid ay umungol at lumapag sa sahig sa gitna ng umaagos na malapot na likido. Tinitigan nila si Kerrigan gamit ang kanilang kumikinang na pulang mga mata at nagsimulang maglabas ng kakila-kilabot na psionic energy. Pinutol ni Narud ang komunikasyon matapos sabihin na ang mga hybrid ang gagawa ng isang magandang libingan para sa kanya.

Ibinuka ni Kerrigan ang mga pakpak sa kanyang likod at sumugod patungo sa mga hybrid na marahas na umaatake. Sa pagbabanggaan ng psionic storm at ng mabangis na kapangyarihan ng primal Zerg, ang loob ng laboratoryo ay mabilis na nabalot ng isang mapangwasak na buhawi ng enerhiya. Ang mga atake ng mga hybrid ay nakamamatay nang higit sa imahinasyon, ngunit ang kapangyarihan ni Kerrigan na muling isinilang sa Zerus ay higit pa sa sapat upang daigin sila. Ang kanyang matatalas na kuko ay nagwasak sa makapal na baluti ng mga hybrid.

Matapos ang matinding labanan, ang huling hybrid ay bumagsak sa sahig habang sumisigaw sa huling pagkakataon, at muling bumalik ang mabigat na katahimikan sa laboratoryo. Huminga nang malalim si Stukov habang nakatuon ang pansin sa pag-disable ng mga kalapit na security device at pagtiyak ng daan palabas kasama ang kanyang natitirang infested na puwersa. Itinuon ni Kerrigan ang kanyang tingin sa pinakamalalim na santuwaryo kung saan nagtatago si Narud, at naglakad nang mag-isa sa kadiliman para sa hindi maiiwasang huling labanan laban sa kanya.

Ang Pinakamalupit na Ilusyon

Ang lugar na pinasukan ni Kerrigan ay isang dambuhalang kuweba sa ilalim ng lupa na tila isang sinaunang templo, na ganap na naiiba sa karaniwang bahagi ng base. Sa hangin ay may makapal at mabigat na enerhiya ng kadiliman na tila nagpapahirap sa paghinga. Sa sahig, may mga hindi kilalang simbolo na malabong kumikinang, at ang buong espasyo ay tumitibok sa isang nakaririmarim na paraan na tila ba ito ay buhay. Pinatalas niya ang kanyang mga pandama habang hinahanap ang presensya ni Narud.

Sa gitna ng bakanteng espasyo, lumitaw si Narud kasabay ng hamog. Gayunpaman, ang kanyang anyo ay hindi ang inaasahang kakatwang dayuhang nilalang o ang mukha ni Duran. Ang nakatayo sa lugar kung saan napawi ang hamog ay si Jim Raynor na nakasuot ng lumang combat suit. Nanlaki ang mga mata ni Kerrigan at ang kanyang puso ay bumilis nang hindi mapigilan. Ang mukha ng kanyang kasintahan na pinakagusto niyang makita ay lumitaw sa kanyang harapan bilang isang malupit na ilusyon ng kaaway.

Ang pekeng Raynor ay tumitig kay Kerrigan gamit ang kanyang natatanging malungkot at bigong mga mata, at nagsalita gamit ang mismong boses ni Jim. Tinanong niya kung alam ba nito kung gaano karaming dugo ang kanyang ibinuhos para lamang iligtas siya, at sinumbatan siya kung bakit siya bumalik sa anyo ng kakila-kilabot na halimaw na iyon. Ang boses na iyon na sumisisi sa kanya sa pagtalikod sa kanyang pagkatao at pagpili sa landas ng pagpatay ay bumaon sa dibdib ni Kerrigan na parang isang matalim na balisong.

Alam na alam ni Kerrigan sa kanyang isip na ang nilalang sa kanyang harapan ay isang tuso lamang na ilusyon na nilikha ni Narud. Gayunpaman, sa harap ng mga paratang na ibinabato gamit ang mukha at boses ng lalaking kanyang minamahal, ang kanyang psionic concentration ay nagsimulang bahagyang manginig. Walang kamalayan siyang napaatras at iginalaw ang kanyang mga labi na tila nagdadahilan, ngunit hindi lumabas nang maayos ang kanyang boses. Tumpak na tinatamaan ni Narud ang kanyang pinakamahinang bahagi ng konsensya.

Nang makita ang paghihirap ni Kerrigan, ang ilusyon ay muling kakatwang nagbago ng anyo, at sa pagkakataong ito ay naging ibang pigura. Ito ay si Sarah Kerrigan noong siya ay tao pa, na may maayos na nakatali na pulang buhok at nakasuot ng malinis na uniporme ng isang Ghost agent. Napasinghap si Kerrigan nang makaharap ang kanyang nakaraan. Ang taong si Sarah ay tumingin sa kanya mula ulo hanggang paa gamit ang malamig at mapanghamak na tingin, habang binabastos ang kanyang kasalukuyang anyo bilang isang primal Zerg.

Ang ilusyon ng taong si Kerrigan ay nagpakawala ng malupit na mga salita sa kanyang kasalukuyang sarili, na nagsasabing siya ay isang kakila-kilabot na halimaw lamang na hinding-hindi na makababalik sa liwanag. Kinutya niya ito sa pagsasabing kahit gaano pa siya magpumiglas na maghiganti kay Mengsk at iligtas ang mundo, sa huli ay hindi pa rin mabubura ang dugo ng bilyun-bilyon sa kanyang mga kamay. Sinusubukan ni Narud na ganap na wasakin ang isip ni Kerrigan sa pamamagitan ng pagpapakita ng matinding pagkamuhi sa sarili at takot na nakabaon sa kanyang kalooban.

Sa gitna ng mga paratang ng mga ilusyon na patuloy na nagbabago ng anyo, nakaramdam ng sakit ng ulo si Kerrigan at hinawakan ang kanyang ulo. Malinaw na maingat na inihanda ni Narud ang malupit na sikolohikal na digmaang ito upang wasakin ang kanyang determinasyon bago pa man magsimula ang pisikal na labanan. Ang mga multo ng nakaraan ay patuloy na bumubulong ng kawalan ng pag-asa sa kanyang tainga, na unti-unting sumisira sa kanyang mental na depensa na kumokontrol sa kapangyarihan ng primal Zerg.

Gayunpaman, mariing ipinikit ni Kerrigan ang kanyang mga mata at pinatatag ang kanyang isip sa pamamagitan ng pag-alala sa sakit at determinasyon na naranasan niya sa primal spawning pool ng Zerus. Alam niya nang malinaw kung sino siya at kung anong pasanin ang pinili niyang dalhin. Idinilat niya ang kanyang mga mata na naglalabas ng lilang liwanag at nagpahayag na hindi na siya magpapalaro pa sa mababaw nitong mga panlilinlang. Ang psionic wave na pinakawalan, na tila nagpunit sa ilusyon, ay marahas na dumaan sa buong kuweba.

Ang Pagbabanggaan ng Void at Primal

Nang hindi gumana ang sikolohikal na digmaan, inalis ni Narud ang kasuklam-suklam na ilusyon at bumalik sa kanyang orihinal na anyo bilang si Dr. Emil Narud, habang nagpapakita ng malamig na ngiti. Mula sa kanyang katawan, ang makapal at madilim na enerhiya ng Void na tila sumisipsip ng liwanag ay malaswang lumabas. Ang hangin sa loob ng kuweba ay mabilis na lumamig, at ang nakasasakal na presyur ay nangibabaw sa espasyo. Bilang kinatawan ng mga Xel'naga, pinakawalan niya ang transendental na psionic na kapangyarihan na nakatago sa likod ng balat ng tao, at nagsimulang gipitin si Kerrigan.

Nang iunat ni Narud ang kanyang kamay, ang madilim na enerhiya ng Void ay humampas na parang dambuhalang alon at bumalot kay Kerrigan. Ibinuka rin ni Kerrigan ang kanyang mga pakpak at tumalon, habang itinutuon ang malakas na primal psionic energy na nakuha niya sa Zerus upang harapin ito. Nang magbanggaan nang direkta ang kapangyarihan ng dalawang transendental na nilalang, ang kisame at sahig ng kuweba ay nagsimulang gumuho kasabay ng napakalakas na tunog ng pagsabog. Hindi lamang ito simpleng pisikal na labanan, kundi isang kakila-kilabot na pakikipaglaban sa psionic na dimensyon na sumisira sa isip at kaluluwa.

Ang labanan ay naging malupit nang walang kahit kaunting pagbibigayan. Ang madilim na mahika ng Void na ibinubuga ni Narud ay nag-alab na tila tutunawin ang matigas na primal carapace ni Kerrigan, at ang mababangis na kuko ni Kerrigan ay patuloy na nagwasak sa kalasag ni Narud. Ang dalawang nilalang ay nag-ubusan ng lakas ng buhay ng isa't isa, na nagtulak sa bawat isa sa sukdulang limitasyon. Naging mabilis ang paghinga ni Kerrigan, at ang enerhiya ni Narud ay nagsimula na ring unti-unting mangalat.

Nang umabot sa rurok ang labanan, biglang nagbago ng anyo si Narud bilang si Jim Raynor. Sa hindi inaasahang anyong ito, habang nag-atubili at nawalan ng pokus si Kerrigan sa isang saglit, ang pekeng Raynor ay nagpakita ng malamig na tingin at iwinasiwas ang espada na gawa sa siksik na enerhiya ng Void upang malalim na tuhugin ang katawan ni Kerrigan. Sumigaw si Kerrigan sa kakila-kilabot na sakit ng nasusunog na laman, at kinutya siya ni Narud gamit ang boses ni Raynor, na sinasabing ang muling pagkabuhay ni Amon ay isa nang tiyak na hinaharap.

Gayunpaman, kahit ang kakila-kilabot na sakit ng pagkatusok sa balikat ay hindi nakapagpatahimik sa galit ni Kerrigan. Binalewala niya ang dugong umaagos mula sa kanyang sugat at tinipon ang lahat ng esensya ng primal Zerg na kanyang sinipsip sa Zerus patungo sa mga pakpak sa kanyang likod. Bagama't nataranta si Narud at nagtangkang umatras, mahigpit na hinawakan ni Kerrigan ang kanyang braso upang hindi siya makatakas. Ang kanyang mga mata ay nag-alab sa galit, at ang napakalakas na enerhiya ay handa nang sumabog.

Gayunpaman, kahit ang kakila-kilabot na sakit ng pagkatusok sa katawan ay hindi nakasira sa determinasyon ni Kerrigan. Sinubukan muli ni Narud na magbago ng anyo bilang si Sarah Kerrigan noong tao pa siya upang guluhing muli ang kanyang isip, ngunit binalewala ni Kerrigan ang dugong umaagos mula sa kanyang sugat at iniunat ang matatalas na buto ng pakpak sa kanyang likod upang walang awa nitong tuhugin ang dibdib ni Narud. Umagos ang itim na dugo mula sa bibig ni Narud, at ang enerhiya ng Void na bumabalot sa kanya ay marahas na nagwala at nagsimulang mangalat.

Kahit habang nakahandusay sa sahig at naghihingalo, nagpakita pa rin si Narud ng isang kakatwang ngiti kay Kerrigan. Sa isang humihingal na boses, nag-iwan siya ng isang makahulugan at nakapangingilabot na huling salita: si Amon ay buhay na at nakita na niya ito. Ang mga salitang iyon ay hindi lamang simpleng sumpa, kundi isang deklarasyon na puno ng katiyakan na ang hindi na mababaligtad na pagkawasak ay nagsimula na. Isang hindi maipaliwanag na malamig na takot ang umusbong mula sa kailaliman ng puso ni Kerrigan.

Sa wakas, tuluyang naputol ang hininga ni Narud at ang kanyang katawan ay naging abo na kumalat sa kadiliman. Huminga nang malalim si Kerrigan habang nakatayo sa gitna ng gumuguhong kuweba, na nababalutan ng dugo. Bagama't napatay niya si Narud at natapos ang isang yugto ng kanyang paghihiganti, hindi man lang gumaan ang kanyang pakiramdam. Dahil ang tagumpay na ito ay hindi ang katapusan, kundi isang tragikong simula lamang na nagbabadya ng digmaan laban sa tunay na kadiliman na darating.

Pagpasok sa Moros Prison Ship

Matapos ganap na wasakin ang Skygeirr Station at bumalik sa Leviathan, inutusan ni Kerrigan si Izsha na suriin ang mga impormasyong ninakaw mula sa database ng Moebius Foundation. Habang dine-decode ang hindi mabilang na mga naka-encrypt na file, natuklasan ang isang napakahinalang tala ng komunikasyon na dumaan sa pinakalihim na network ng Dominion. Ito ay isang piraso ng katotohanan na mahigpit na itinago bilang isang top-secret document na direktang pinamamahalaan ni Emperor Mengsk.

Nang ganap na ma-decode ang password at makita ang dokumentong lumitaw sa screen, tila huminto ang tibok ng puso ni Kerrigan. Taliwas sa opisyal na pahayag ng Dominion, may malinaw na ebidensya doon na hindi binitay si Jim Raynor at buhay pa rin ito. Gumawa si Mengsk ng isang malupit na kasinungalingan upang sikolohikal na kontrolin si Kerrigan at ilagay siya sa kawalan ng pag-asa. Nanginig ang kanyang buong katawan sa katotohanan na ang kanyang kasintahan, na akala niya ay patay na, ay buhay pa pala.

Ayon sa datos, si Raynor ay nakakulong sa isang top-security prison ship ng Dominion na nagngangalang Moros. Ang Moros ay isang dambuhalang lumilipat na kuta na patuloy na gumagalaw sa kalawakan nang walang permanenteng lokasyon upang maiwasan ang pagtugaygay. Agad na pinakilos ni Kerrigan ang lahat ng network ng impormasyon ng Swarm upang kalkulahin ang kasalukuyang orbit ng Moros at tukuyin ang inaasahang ruta nito. Ito ay isang kritikal na sandali kung saan hindi pinahihintulutan ang kahit isang segundong pagkaantala.

Ang ginhawa na buhay siya at ang nag-aalab na galit kay Mengsk na lubos na nanloko sa kanya ay sabay na dumaan sa kanya na tila paralisahin ang kanyang katinuan. Sinubukan ni Mengsk na gamitin ang buhay ni Raynor as prenda upang manipulahin siya, ngunit ito ang magiging pinakamalubha nitong pagkakamali. Ikinuyom ni Kerrigan ang kanyang kamao at nangakong sasalakayin agad ang Moros upang iligtas si Raynor at gagawing abo ang armada ng Dominion.

Habang tumitibok ang neural network ng Leviathan, pinunit nito ang espasyo at oras upang tumalon at lumitaw sa mga coordinate sa malalim na kalawakan kung saan matatagpuan ang prison ship na Moros. Ito ay isang sorpresang pag-atake na tumpak na umasinta sa sandali kung kailan pansamantalang nanatili sa orbit ang prison ship upang maghanda para sa susunod nitong warp. Ang mga galamay ng Leviathan ay mahigpit na pumulupot sa panlabas na pader ng dambuhalang prison ship upang i-lock ang katawan nito, at ang mga sirena ng babala ng Dominion ay nagsimulang umalingawngaw na tila pupunitin ang kalawakan.

Pinamunuan ni Kerrigan ang pinakamabilis at pinakamabangis na primal Zerg strike force upang wasakin ang armor plate ng prison ship at pumasok sa loob. Ang bakal na pader ay napunit na parang papel, at ang kawan ng Swarm ay bumuhos sa loob ng barko. Nagmamadaling nagtayo ng depensa ang mga Dominion Marine at nagpaulan ng mga bala, ngunit hindi sapat ang kanilang lakas upang pigilan ang pagsulong ng galit na Queen of Blades. Dumiretso siya patungo lamang sa pinakalihim na security zone kung saan nakakulong si Raynor.

Ang labanan sa makipot na pasilyo ay halos naging isang panig na masaker. Sa tuwing kumikinang ang psionic energy ni Kerrigan, ang mga mabibigat na security door ay nawawasak, at ang mga Marine ay naitatapon sa hangin nang hindi man lang nakasisigaw. Nang maparalisa ang panloob na sistema ng prison ship at maputol ang network ng komunikasyon, ang mga sundalo ng Dominion ay binalot ng matinding takot. Hindi man lang tiningnan ni Kerrigan ang mga kaaway sa paligid, sa halip ay sinundan lamang niya ang mahinang signal ni Raynor.

Sa wakas, nang makarating sa harap ng pinakamataas na antas ng selda na matatagpuan sa pinakamalalim na bahagi, winasak ni Kerrigan ang dambuhalang metal na pinto gamit ang kanyang psionic na kapangyarihan sa isang iglap. Sa gitna ng makapal na usok at mga lumilipad na kislap, dahan-dahang lumitaw ang tanawin sa loob ng madilim na selda. Huminga siya nang may pangangatog at maingat na tinawag ang pangalan ng lalaking matagal na niyang hinahanap. Ito ang sandali kung saan sa wakas ay muling nagkaharap ang dalawa sa dulo ng mahaba at madilim na kawalan ng pag-asa.

Ang Hindi Nagtugmang Muling Pagkikita at ang mga Sugat

Sa ilalim ng emergency light na umaagos sa siwang ng nawasak na pinto, dahan-dahang itinaas ni Jim Raynor ang kanyang ulo habang nakaupo at nakasandal sa pader. Dahil sa mahabang panahon ng pagkakakulong at pagpapahirap, ang kanyang mukha ay puno ng alikabok at natuyong dugo, at ang kanyang mga mata ay pagod na pagod. Sa gitna ng tunog ng pagsabog at makapal na usok na pumasok sa selda, pinilit niyang ituon ang kanyang malabong paningin upang makita ang anino ng tagapagligtas na dumating para sa kanya.

Nang dahan-dahang napawi ang usok at malinaw na lumitaw ang may-ari ng anino, nanlaki ang mga mata ni Raynor sa hindi paniniwala. Buong-puso siyang naniwala na ang taong nagligtas sa kanya mula sa mga kamay ni Mengsk ay ang taong si Sarah Kerrigan na may kumakaway na pulang buhok. Inisip niya na ang maganda at marupok na babaeng iyon, na iniligtas niya gamit ang lahat ng kanyang makakaya sa pamamagitan ng Xel'naga artifact, ay nakangiting mag-uunat ng kamay sa kanya.

Gayunpaman, ang nilalang na nakatayo sa kanyang harapan ay ang mas pinatinding anyo ng Queen of Blades na hindi mabilang na beses na nanggulo sa kanya sa kanyang mga nakaraang bangungot. Ang lilang liwanag na kumikinang na parang dugo, ang pangit na may-gaping pakpak na may mga tinik na lumabas sa kanyang likod, og ang matigas na carapace ng primal Zerg na bumabalot sa kanyang buong katawan ay lumapit sa kanya nang may mabigat na presensya. Ang kakila-kilabot na anyong iyon na walang kahit anong init ng tao ay nagdulot ng matinding gulat kay Raynor na tila ba hinampas ang kanyang dibdib ng isang maso.

Naramdaman ni Kerrigan ang pagkirot ng kanyang dibdib nang makita ang nanigas na ekspresyon ni Raynor, ngunit pinilit niyang lumapit habang tinatawag ang kanyang pangalan sa isang malambing na boses. Maingat niyang iniunat ang kanyang kamay na may matatalas na kuko at sinabing tapos na ang lahat kaya't umalis na sila rito nang magkasama. Ang kanyang tingin ay kasing-giliw pa rin ng dating Sarah, ngunit dahil sa kaibahan nito sa kanyang pangit na anyo, lalo lamang itong nagdulot ng mas malaking pakiramdam ng pagiging iba.

Sa halip na hawakan ang kanyang iniunat na kamay, likas na napaatras si Raynor habang pinipikit ang kanyang katawan. Sa kanyang mukha, sa halip na ginhawa, ay may malalim na pakiramdam ng pagtataksil at gulat. Sa isang nanginginig na boses, bumulong siya na nagtatanong kung ano ba ang kanyang ginawa, na tila umaasa na ang buong sitwasyong ito ay hindi totoo. Hindi niya matanggap ang katotohanan na ang himala na inilaan niya ng buong buhay upang maibalik ay nawasak ng sarili nitong desisyon.

Inilabas niya ang kanyang galit sa pamamagitan ng pagbanggit sa lahat ng kanyang pagsisikap at sakripisyo ng kanyang mga kasamahan habang binabagtas ang mala-impiyernong larangan ng digmaan at niyanig ang buong Koprulu sector upang maibalik lamang siya sa pagiging tao. Ito ay isang panunumbat kung paano niya nagawang itapon ang buhay bilang tao na nakuha sa kabila ng lahat ng hirap, at muling maging isang halimaw. Sa kanyang boses, hindi lamang ito simpleng pagtanggi sa nagbago nitong anyo, kundi may malalim na kawalan ng pag-asa at pangungulila sa kanyang desisyon na isakripisyo ang kanyang pagkatao para sa paghihiganti.

Naramdaman ni Kerrigan ang tila pagkapunit ng kanyang dibdib dahil sa nasaktang tingin nito, kaya't nagmamadali siyang nagpaliwanag. Sinabi niyang akala niya ay pinatay na ito ni Mengsk, at kailangan niya ang kapangyarihang ito para sa paghihiganti at upang protektahan ang Swarm at ang kanyang sarili mula sa dambuhalang banta na darating. Sinubukan niyang patunayan na siya pa rin si Sarah Kerrigan, ngunit ang kanyang mga dahilan ay umikot lamang sa kawalan at hindi nagawang buksan ang saradong puso ni Raynor.

Masakit na umiling si Raynor at malamig na tumalikod habang binabalewala ang kanyang mga paliwanag. Isang dambuhalang lamat ng emosyon na lumampas sa pisikal na distansya ang nabuo sa pagitan ng dalawa. Dahan-dahang ibinaba ni Kerrigan ang kanyang kamay na huminto sa hangin, habang nilulunok ang matinding pagsisisi at kalungkutan. Bagama't nagtagumpay siyang iligtas si Raynor mula sa pintuan ng kamatayan, nawala naman sa kanya ang puso ng pinakamahalagang tao sa kanya.

Ang Desisyong Hindi na Mababago

Ang daan palabas ng prison ship na Moros patungo sa escape zone kung nasaan ang dropship ni Jim Raynor ay napuno ng nakasasakal na katahimikan. Naglakad si Raynor nang nakatingin lamang sa harap na may matigas na ekspresyon nang hindi sinusubukang magtagpo ang kanilang mga mata ni Kerrigan, at hindi rin siya nagawang madaliin ni Kerrigan habang tahimik na sumusunod sa kanyang likod. Bagama't nililinis ng mga kawan ng Zerg ang mga labi ng nawasak na barko ng Dominion sa paligid, ang mundo ng dalawa ay malamig na naging yelo.

Naramdaman ni Kerrigan ang tila paglamig ng isang bahagi ng kanyang dibdib na parang ito ay naging bakante. Ang pagtingin sa malamig na likod ni Raynor ngayon ay libu-libong beses na mas masakit kaysa noong natusok siya ng espada ng Void ni Narud. Bagama't ito ay isang kabayaran na inaasahan na niya nang tanggapin ang kapangyarihan ng primal Zerg sa Zerus, ang pakiramdam ng pagkawala na dumating sa katotohanan ay napakabigat para kayanin niya. Tahimik siyang umiyak sa kanyang kalooban.

Pinili niyang maging isang mas malaking halimaw upang iligtas si Raynor at parusahan ang halimaw na si Mengsk. Ito ay isang hindi maiiwasang desisyon para sa kaligtasan, ngunit sa huli, ang desisyong iyon ay tuluyang pumatay sa taong si Sarah na minahal ni Raynor. Sa malupit na gulong ng tadhana kung saan nawala ang pag-ibig kapalit ng kapangyarihan, matinding naramdaman ni Kerrigan ang kanyang sariling karma.

Sa wakas, nang makarating sa harap ng dropship upang bumalik sa Hyperion, huminto si Raynor sa kanyang mabigat na hakbang at dahan-dahang lumingon sa likod. Ang kanyang mga mata ay puno ng bakanteng kawalan na lumampas pa sa galit. Sa isang mababa at basag na boses, ipinahayag niya na tapos na ang namamagitan sa kanila at ang Sarah na kanyang kilala ay patay na. Ang maikli at matatag na salitang iyon ay isang malupit na hatol na naglagay ng tuldok sa mahabang ugnayan ng dalawa.

Tahimik na pinanood ni Kerrigan ang paglayo ng barko na nagdadala kay Raynor patungo sa madilim na kalawakan habang sumasara ang hatch ng dropship at umaandar ang makina. Bagama't dumaan ang kalungkutan na tila pinupunit ang kanyang puso, pinilit niyang patatagin ang kanyang nanginginig na tingin at pinigilan ang kanyang sarili. Hindi na siya ngayon kasintahan ng isang lalaki, kundi kailangan niyang tumayong mag-isa bilang pinuno ng Swarm na may pananagutan sa bilyun-bilyong buhay.

Habang tinitingnan ang likod ni Raynor, muli niyang matinding napagtanto na hinding-hindi na niya maibabalik ang landas na kanyang pinili. Ang pasaning kanyang dinadala ay ang mismong tadhana ng uniberso na napakalaki at napakalubha para maunawaan ng isang tao tulad ni Raynor. Ang oras para magluksa sa kalungkutan ay isang karangyaan lamang para sa kanya. Ang banta ni Amon ay dahan-dahang lumalapit, at bago iyon ay may mahabang masamang ugnayan na kailangan niyang tapusin.

Pagbalik sa Leviathan, tumayo si Kerrigan sa gitna ng dambuhalang neural network at inutusan ang lahat ng Broodmother ng Swarm na maghanda para sa labanan. Napawi ang kalungkutan sa kanyang mga mata at napalitan ito ng malamig at matalim na pagnanais na maghiganti. Ngayon, ang lahat ng panghihinayang at kahinaan na gumagapos sa kanya ay naglaho na, at ang tanging natitira na lamang ay ang layunin na nababalutan ng dugo. Ang Swarm ay nagpakawala ng mabangis na ungol na tila lalamunin ang uniberso habang naghihintay sa utos ng kanilang Reyna.

Nakatitig si Kerrigan sa walang katapusang liwanag ng mga bituin sa kabila ng transparent na lamad ng Leviathan, habang itinutuon ang kanyang tingin sa planetang Korhal, ang puso ng Dominion. Sa wakas ay dumating na ang oras upang pagbayarin si Arcturus Mengsk sa lahat ng kanyang panloloko at kasamaan. Sa isang mababa at malamig na boses, ibinigay niya ang huling utos na magtungo sa Korhal. Ang tunay na talim ng paghihiganti ay nagsimulang sumulong sa pamamagitan ng pagpunit sa kadiliman upang wakasan ang buhay ng Dominion.

Mga Sinuring Sanggunian

Opisyal na StarCraft Chronicles ng Blizzard

Opisyal na Pagpapakilala sa Campaign ng StarCraft II

Q&A sa Lore ng mga Developer: Ang Koneksyon sa pagitan ng mga Tauhan at Digmaan

Background ni Kerrigan at Opisyal na Datos ng Anyo mula sa Blizzard

Opisyal na Download ng StarCraft II at Listahan ng Pagbili ng Campaign at Nova