Kronika ng StarCraft Kabanata 12 · Ang Dalawang Kristal at ang Katahimikan ng Matriyarka

Ito ay isang bagong sulat na salaysay ng tagahanga batay sa mga kaganapan sa orihinal na laro. Ang mga emosyon ng tauhan, diyalogo, at kapaligiran ng mga eksena ay muling binuo at kabilang dito ang mahahalagang katapusan.

Kailangan ang Uraj at Khalis upang Mapagana ang Templo ng Xel'Naga

Tumingin si Matriyarka Raszagal sa malamlam na hologram ng Templo ng Xel'Naga at nagsimulang magsalita nang may kabigatan. Ang kanyang boses, na nawalan ng karaniwang kahinhinan, ay nagtataglay ng kakaiba at matatag na ugong. Ipinaglaban niya na upang mapalayas nang sabay-sabay ang kawan ng Zerg na bumabalot sa Shakuras, kailangang gisingin ang sinaunang enerhiyang natutulog sa puso ng templo. Habang nasa dilim, tinatantiya ni Zeratul ang panganib ng panukalang iyon.

Upang mapagana ang templo, kailangan ang dalawang dambuhalang kristal na iniwan ng mga sinaunang Xel'Naga, ang Uraj at Khalis. Ipinaliwanag ni Raszagal na ang dalawang kristal ay naglalaman ng enerhiya ng Khala at ng Void, at sa pamamagitan lamang ng pagsasama ng mga ito maaaring lumikha ng isang alon ng paglilinis. Tumango si Artanis sa katotohanang kailangan nilang hanapin ang mga nawawalang relikya, ngunit nagpakita siya ng matinding pagtutol sa presensya ng isang hindi inanyayahang panauhin na biglang sumingit sa kanilang usapan.

Si Kerrigan, ang Queen of Blades na nagpapakilala sa sarili bilang pinuno ng Swarm, ay nakatayo sa isang sulok ng silid-pulong na may kalmadong ngiti. Ipinahayag niya na may bagong Overmind na lumalaki sa planetang Char, at kailangan din niya ang lakas ng mga Protoss upang wasakin ang mga Cerebrate na kumokontrol dito. Sinahi ni Kerrigan na alam niya ang kasalukuyang lokasyon ng Uraj at Khalis, at nagboluntaryo siyang maging gabay nila.

Isang matinding pagdududa ang gumuhit sa mga mata ni Zeratul. Ang salarin na nagwasak sa Aiur at pumatay sa hindi mabilang nilang kalahi ay walang dahilan upang magpakita ng kabutihang-loob ngayon. Humakbang siya pasulong at nagbabala na huwag silang magpaloko sa mapanlinlang na dila ni Kerrigan. Gayunpaman, mariing pinutol ni Raszagal ang pagpigil ni Zeratul, at iginiit na ngayon ang panahon na kailangan nilang makipagtulungan kahit sa kaaway para sa kanilang kaligtasan.

Hindi naitago ni Artanis ang kanyang pagkalito sa desisyon ng Matriyarka. Si Aldaris, na dating kasapi ng Conclave, ay nakatayo rin sa tabi ni Raszagal na may mukhang baluktot sa galit. Gayunpaman, walang sinuman ang may dahilan upang sumuway sa opisyal na utos ng pinuno ng mga Nerazim. Isang panandaliang kakaibang kislap ang sumiklab sa kaibuturan ng mga mata ni Raszagal, ngunit ang mga Protoss na nabibigatan sa desperadong sitwasyon ng digmaan ay hindi napansin ang bahagyang pagbabagong iyon.

Nagkibit-balikat si Kerrigan na tila nasisiyahan sa mapagdudulang tingin ng mga pinunong Protoss. Idinagdag niya na ang unang layunin, ang kristal ng Uraj, ay nakatago sa nagyeyelong planeta ng Braxis. Yumuko si Zeratul at sinabing susunod siya sa kagustuhan ng Matriyarka, ngunit sa kaibuturan ng kanyang puso, isang masamang pangitain ang sumisibol na parang nakalalasong kabute. Pakiramdam niya, ang alyansang ito ay kontrolado ng masusing kalkulasyon ng isang tao mula simula hanggang wakas.

Habang nagkakalat ang mga pinuno upang maghanda sa pag-alis matapos ang pulong, matagal na tinitigan ni Zeratul ang likod ni Raszagal. Ang matalino at mapagmahal na Matriyarka ng nakaraan ay tila naglaho, at isang estranghero na lamang na nabulag ng isang layunin ang nakatayo roon. Taimtim niyang inasam na ang kanyang pagdududa ay bunga lamang ng labis na pag-aalala dahil sa pangungulila sa kanilang nawalang tahanan.

Inutusan ni Artanis ang armada na maghanda para sa pag-alis habang pinalalakas ang moral ng mga mandirigma. Bagaman ito ay isang kahiya-hiyang misyon na nangangailangan ng pakikipagtulungan sa maruruming Zerg, walang ibang pagpipilian upang protektahan ang mga nakaligtas mula sa Aiur na sumisilong sa Shakuras. Sa unahan ng armada ng Protoss na tumatalon patungo sa malamig na kailaliman ng kalawakan, ang pag-asa at pagkabalisa ay mapanganib na nagtatagpo.

Pagkuha sa Kristal ng Uraj Laban sa mga Puwersa ng Tao sa Braxis

Ang sumalubong sa armada ng Protoss nang pumasok sila sa orbit ng planetang Braxis ay ang walang katapusang bagyo ng niyebe at matinding lamig. Ang ibabaw ng lupa ay nababalutan ng makapal ng glasyer, at ang atmospera ay puno ng hiyaw ng malalakas na hangin. Sinubaybayan ni Artanis ang enerhiya ng kristal ng Uraj sa pamamagitan ng sensor network habang naghahanap ng lugar na bababaan. Gayunpaman, ang humarang sa kanilang landas ay ang hindi inaasahang malaking orbital defense network ng mga Terran.

Ang mga puwersa ng Terran na nakatalaga roon ay walang iba kundi ang hukbo ng Terran Dominion na pinamumunuan ni Emperador Mengsk. Napagtanto ni Artanis na sinusubukan ng Dominion na magtatag ng bagong base sa liblib na planetang ito at agawin ang sinaunang relikya. Habang nagtatago sa dilim, nirebisa ni Zeratul ang linya ng depensa ng kaaway at kinumpirma na itinago ng hukbo ng Dominion ang kristal ng Uraj sa gitna ng isang matibay na kuta. Kailangang pasukin ng mga Protoss ang mahigpit na seguridad ng Dominion upang mabawi ang kristal.

Malinaw na ang direktang pag-atake ay magdudulot ng napakalaking pinsala. Nagmungkahi si Artanis ng isang plano na gamitin ang pangunahing puwersa ng armada sebagai pain upang ilihis ang atensyon ng mga Terran. Samantala, si Zeratul at ang ilang Dark Templar ay sisingit sa likod ng kuta upang agawin ang kristal. Pinagtawanan ni Kerrigan ang kanilang plano sa pamamagitan ng komunikasyon, ngunit binalewala ng mga pinunong Protoss ang kanyang pangungutya at tahimik na isinagawa ang operasyon.

Ang mga mandirigmang Protoss na bumaba sa gitna ng bagyo ng niyebe ay naglunsad ng matinding pag-atake sa mga defense tower ng Terran. Ang asul na kislap mula sa mga psionic blade ng mga Zealot ay humati sa nagyeyelong lupa, at ang mga antimatter shell ng mga Dragoon ay nagwasak sa mga bunker. Lumaban din nang buong lakas ang mga puwersa ng Terran sa pamamagitan ng paglikha ng matinding harang ng bala. Ang natatakpan ng niyebeng larangan ng digmaan ay mabilis na naging magulo, na napuno ng mga tunog ng pagsabog at apoy.

Habang nagiging marahas ang labanan sa unahan, nakiisa si Zeratul sa mga anino at lumampas sa mga pader ng kuta. Ang mga hakbang ng mga Dark Templar ay hindi nag-iwan ng anumang bakas sa niyebe, at ang kanilang mga talim ay tahimik na kumuha sa buhay ng mga guwardiya. Habang tinatahak ang loob ng kuta na parang isang kumplikadong labirinto, unti-unting naramdaman ng pandama ni Zeratul ang malinaw at dalisay na psionic energy. Malapit na ang kristal ng Uraj.

Sa kaibuturan ng kuta na sa wakas ay narating niya, isang dambuhalang asul na kristal ang lumulutang sa hangin, na naglalabas ng maningning na liwanag. Ang kristal ng Uraj, na naglalaman ng esensya ng Khala, ay naglalabas ng mainit at maringal na enerhiya na sapat upang itaboy maging ang matinding lamig sa paligid. Nang dahan-dahang lumapit si Zeratul upang kunin ang kristal, ang mga piling sundalo ng Terran na nagtatago ay sabay-sabay na lumitaw at pinalibutan siya.

Habang pinatatalbog ang mga bala ng Gauss rifle gamit ang kanyang psionic shield, sumusot si Zeratul sa hanay ng kaaway na parang kidlat. Ang malamig na bakal na baluti ay nagkapira-piraso at ang mga hiyaw ay umalingawngaw sa loob ng kuta. Agad niyang nilagpasan ang pagkubkob at niyakap ang kristal ng Uraj. Sa sandaling dumampi ang kristal sa kanyang kamay, ang mga maluwalhating alaala ng Aiur na matagal nang nalimutan ay dumaan sa kanyang isip, na nagdulot ng matinding panginginig.

Kasabay ng hudyat na nakuha na ang kristal, mabilis na umalis ang mga puwersa ng Protoss sa larangan ng digmaan at bumalik sa orbit. Bagaman hinabol sila ng mga anti-aircraft fire ng Terran, ang armada na nakamit na ang layunin nito ay walang pag-aalinlangang umalis sa Braxis. Huminga nang malalim si Artanis sa ginhawa nang makita ang buong anyo ng kristal ng Uraj. Ngayon, ang natitira na lamang ay ang kristal ng Khalis na nakatago sa maapoy na impiyerno ng planetang Char.

Pagpunta sa Planetang Char upang Makuha ang Kristal ng Khalis. Pagtukoy sa Banta ng Bagong Overmind

Sa harap ng armada ng Protoss na dumating sa orbit ng planetang Char, isang kakila-kilabot na tanawin na kabaligtaran ng Braxis ang bumadya. Ang buong planeta ay nagbabaga sa pula, na nababalutan ng kumukulong lava at makapal na abo ng bulkan. Sa atmospera, ang mabahong amoy ng asupre at ang mababangis na hiyaw ng kawan ng Zerg ay umalingawngaw. Tumingin si Zeratul sa labas ng bintana at naramdaman ang isang nakapaninindig-balahibong lamig na gumapang sa kanyang gulugod. Tila muling nabubuhay ang mga bangungot ng nakaraan.

Hindi lamang ito basta kawan ng Zerg. Ang dambuhala at mapang-aping kalooban ng Overmind, na inakalang patay na, ay muling tumitibok sa puso ng planetang Char. Bagaman hindi ito kasing-buo ng nakaraang Overmind, ang kakila-kilabot na alon ng kaisipan na nagbubuklod sa hindi mabilang na Zerg ay tiyak na naroroon. Lubos na napagtanto ni Zeratul na ang banta ng bagong Overmind na ibinabala ni Kerrigan ay hindi kailanman isang kasinungalingan.

Ipinaliwanag ni Kerrigan na ang mga taksil na Cerebrate ay nagtitipon sa paligid ng bagong Overmind upang labanan siya. Ang kristal ng Khalis ay matatagpuan malapit sa pugad kung saan lumalaki ang bagong Overmind na iyon. Upang makuha ang kristal, kailangan nilang dumaan sa walang katapusang dagsa ng mga ligaw na Zerg at sa mga puwersang tagapagtanggol ng mga Cerebrate. Hawak ang kanyang espada na may determinadong mukha, inutusan ni Artanis ang mga mandirigma na maghanda para sa pagbaba.

Ang mga puwersa ng Protoss na bumaba sa nagbabagang lupa ay agad na hinarap ang tsunami ng mga Zerg na dumaragsa mula sa lahat ng direksyon. Ang mga Zergling ay sumulpot mula sa lava at inihagis ang kanilang mga sarili sa depensa ng mga Zealot, habang ang mga acid spore ng mga Mutalisk ay umulan mula sa langit. Ang kawan ng Zerg ni Kerrigan ay sumuporta rin sa mga Protoss, na nagdulot ng isang kakila-kilabot na labanan ng pagpatay sa sarili nilang kalahi. Ang larangan ng digmaan ay isang impiyerno kung saan naghalo ang dugo, asido, at lava.

Tinahak ni Zeratul ang gitna ng kaguluhan at sumunod sa enerhiya ng kristal ng Khalis patungo sa isang malalim na kuweba. Ang Khalis, na nagtataglay ng enerhiya ng Void, ay naglalabas ng malabong berdeng liwanag at lumilikha ng kakaibang ugong kasama ang Creep ng Zerg sa paligid. Sa tabi ng kristal, may mga dambuhalang galamay at mga nakapangingilabot na mutant na Zerg na nagbabantay sa bagong Overmind. Pinigil niya ang kanyang paghinga at dahan-dahang gumapang sa mga anino.

Sa sandaling ang biglaang pag-atake ng mga Dark Templar ay tumama sa mga mahihinang bahagi ng mga puwersang tagapagtanggol, niyanig ang buong kuweba at sumabog ang galit na hiyaw ng mga Zerg. Iniwasan ni Zeratul ang dumarating na pag-atake ng mga kaaway sa huling sandali at inabot ang kristal ng Khalis. Ang enerhiya ng Void ay dumaloy sa kanyang katawan, na nagbigay sa kanya ng mabigat na lakas. Hinawakan niya nang mahigpit ang kristal at tumakbo palabas upang iwasan ang mga gumuguhong labi ng kuweba.

Ang mga puwersa ng Protoss na nakakuha sa kristal ng Khalis ay mabilis na umurong upang maiwasan ang karagdagang labanan ng pag-ubos ng lakas. Sa likod ni Zeratul habang umaalis sa lugar ng lava at sumasakay sa dropship, ang hindi pa ganap ngunit napakalakas na kaisipan ng bagong Overmind ay naglalabas ng galit. Nakaramdam siya ng pagmamadali na kailangang tapusin ang paglilinis sa Shakuras bago tuluyang lumaki ang kakila-kilabot na halimaw na ito. Ang oras ay hindi nila kakampi.

Isang mabigat na katahimikan ang bumalot sa armada na bumabalik sa Shakuras habang dala ang dalawang kristal. Si Kerrigan ay may kasiya-siyang ngiti na tila nakamit na ang kanyang layunin, at si Zeratul ay lalong nabahala dahil hindi niya malaman ang tunay nitong balak. Ano nga ba ang tunay niyang ninanais? Habang may mga tanong sa kanilang isip, ang naghihintay sa kanila sa kanilang pagbabalik sa tahanan ay isang pagtataksil ng sarili nilang kalahi na mas kakila-kilabot kaysa sa banta ng mga Zerg.

Napansin ni Aldaris ang Kakaibang Kilos ni Raszagal at Naglunsad ng Pag-aalsa

Ang sumalubong kina Artanis at Zeratul sa kanilang pagbabalik sa Talematros, ang kabisera ng Shakuras, ay hindi mga pagbati ng pagtanggap kundi ang apoy ng digmaang sibil. Sa iba't ibang bahagi ng lungsod, ang mga mandirigmang Protoss ay nagtututukan ng mga espada sa isa't isa, at ang mga labi ng pagsabog ay nagkalat sa mga kalye. Nagulat si Artanis sa kakila-kilabot na tanawin sa kanyang harap at mabilis na sinubukang alamin ang sitwasyon. Ang nanguna sa pag-aalsa ay walang iba kundi ang nakaligtas na miyembro ng Conclave, si Aldaris.

Ang grupo ng mga nakaligtas na Khalai na pinamumunuan ni Aldaris ay nag-alsa laban sa pamumuno ni Raszagal at sinakop ang mga pangunahing kuta sa Talematros. Hindi maunawaan ni Zeratul ang ikinikilos ni Aldaris na nagpapakita ng ganoong katinding galit sa Matriyarka na malugod na tumanggap sa mga lumikas mula sa Aiur. Sinubukan niyang makipag-ugnayan sa kampo ni Aldaris gamit ang galit na boses, ngunit ang tanging sumalubong sa kanya ay ang mahigpit na katahimikan.

Pinamumunuan ni Raszagal ang pagsupil sa mga rebelde mula sa punong-himpilan ng kuta. Walang bakas ng awa o lungkot sa kanyang mukha, kundi isang malamig at malupit na galit lamang. Tinawag niya si Aldaris na isang walang utang na loob na traidor, at nagbigay ng kakila-kilabot na utos na bitayin siya at ang lahat ng kanyang mga tagasunod. Hindi makapaniwala si Zeratul sa mga salitang lumabas sa labi ng Matriyarka na nag-uutos na patayin ang sarili nilang kalahi.

Matinding tumutol si Artanis sa utos ni Raszagal. Kahit na nag-alsa si Aldaris, siya ay dating Judicator na namuno sa Aiur, at ang mga sumusunod sa kanya ay mga kalahi rin na harus nilang protektahan. Sa kabila ng taimtim na pakiusap ni Artanis na lutasin ang hindi pagkakaunawaan sa pamamagitan ng pag-uusap, hindi natinag si Raszagal. Nagbanta pa siya na kung susuwayin ang kanyang utos, ituturing din niyang traidor si Artanis.

Pinagmasdan ni Zeratul ang kakaibang kislap na lumalabas sa mga mata ni Raszagal. Ito ay isang matinding desisyon na hinding-hindi gagawin ng Matriyarka sa nakaraan. Malinaw na may nakamamatay na pagkabali sa kanyang kaluluwa. Gayunpaman, kailangan ang awtoridad ng Matriyarka upang mapagana agad ang Templo ng Xel'Naga at mapigilan ang mga Zerg, at ang panloob na pagkakahati-hati dahil sa pag-aalsa ay tiyak na magdudulot ng kapahamakan.

Sa huli, kinailangang itaas nina Artanis at Zeratul ang kanilang mga sandata laban sa sarili nilang kalahi habang lumuluha ng dugo. Nagpasya silang hulihin si Aldaris nang buhay na may kaunting pinsala hangga't maaari upang alamin ang katotohanan. Ang mga hakbang ng mga puwersa ng Protoss na nagmamartsa sa makikitid na eskinita ng Talematros ay kasing-bigat ng tingga. Ang trahedya kung saan ang mga magkakapatid na magkakatabi kahapon ay kailangang magtusukan ng espada sa dibdib ngayon ay nagkulay pula sa gabi ng Shakuras.

Ang paglaban ng mga rebelde ay mas matindi at desperado kaysa sa inaasahan. Ang mga tagasunod ni Aldaris ay hindi umuurong at ipinagtanggol ang kanilang mga posisyon na parang mga martir na lumalaban sa isang dambuhalang kasamaan. Sa kanilang mga mata, walang kasakiman sa kapangyarihan, kundi isang desperadong pakiramdam ng tungkulin ng mga nakasaksi sa isang kakila-kilabot na katotohanan. Sa tuwing nilalagpasan ni Zeratul ang mga bangkay ng mga kaaway, nakararamdam siya ng matinding sakit na tila hinihiwa ang isang bahagi ng kanyang dibdib.

Matapos ang matinding labanan, nalagpasan ng mga puwersa ni Artanis ang huling linya ng depensa ng mga rebelde at narating ang puso ng kuta kung saan naroon si Aldaris. Sa gitna ng bakanteng bulwagan, nakatayo si Aldaris nang mag-isa at naghihintay sa kanila. Ang kanyang lumang kasuotan ay may mga mantsa ng labanan, ngunit ang kanyang tuwid na likod at matatag na tingin ay nagpakita na hindi siya kailanman susuko. Ito ang sandali ng hindi maiiwasang paghaharap.

Ang Katotohanan sa Likod ng Pagkontrol ng Isip ni Kerrigan kay Raszagal. Sinusubukan ni Aldaris na Sabihin ang Katotohanan

Sa malamig na hangin ng kuta, pinalibutan nina Zeratul at Artanis si Aldaris. Sa kabila ng sigaw ni Artanis na ibaba ang mga sandata, umiling si Aldaris at ngumiti nang mapait. Nilinaw niya na ang dahilan kung bakit niya isinagawa ang walang kuwentang labanang ito, kahit na mabahiran ng pangalang traidor, ay hindi dahil sa paghahangad ng kapangyarihan. Sa kanyang boses, sa halip na ang kayabangan noong pinamumunuan niya ang Conclave, ay may malalim na lungkot at buntong-hininga.

Itinuro ni Aldaris ang kanyang daliri kay Zeratul at nagbabala na ang pinuno ng mga Nerazim ay nilamon na ng isang kakila-kilabot na kadiliman. Naghain siya ng isang nakagugulat na pahayag na may madilim na lihim na itinago si Matriyarka Raszagal, at siya ay kinokontrol ng isang masamang nilalang na hindi pa kilala ang pagkakakilanlan. Gayunpaman, bago pa man niya mabanggit ang tiyak na pangalan ng nasa likod nito, ang hangin sa loob ng kuta ay bumigat.

Naramdaman ni Zeratul sa matatag na saloobin ni Aldaris ang isang bagay na higit pa sa kabaliwan ng isang simpleng rebelde. Ang mga kakaibang kalupitan at sariling desisyon na ipinakita ni Raszagal kamakailan ay dumaan sa kanyang isip, ngunit ang pahayag na ang Matriyarka ay nasa ilalim ng kontrol ng isip ng iba ay isang pagkabigla na mahirap tanggapin agad. Hinimok ni Zeratul si Aldaris na ibigay ang pagkakakilanlan ng kumokontrol at ang malinaw na ebidensya.

Ibinaba rin ni Artanis ang kanyang espada at nakinig sa pagbubunyag ni Aldaris. Kung ang dahilan kung bakit ang dating Judicator ng Conclave ay gumawa ng matinding desisyon na maglunsad ng digmaang sibil ay dahil sa kakaibang kilos ng Matriyarka, ito ay isang seryosong usapin na nakasalalay ang kapalaran ng buong Protoss. Sabik na naghintay si Artanis sa susunod na sasabihin ni Aldaris upang kumpirmahin ang katotohanan ng kanyang hinala.

Sinubukan ni Aldaris na ibunyag ang mga pahiwatig na nahanap niya sa pamamagitan ng masusing pagmamasid sa isip ng Matriyarka. Nais niyang ilantad ang mga bakas ng masamang kalooban na nagtatago sa kaibuturan ng kamalayan ni Raszagal, at patunayan ang panlilinlang ng nilalang na pinaniniwalaan nilang kakampi. Gayunpaman, sa sandaling sasabihin na niya ang tiyak na ebidensya at ang pangalan ng nasa likod nito, ang mga anino sa paligid ay nagsimulang gumalaw nang kakaiba.

Napalunok si Zeratul dahil sa tensyon habang nararamdaman ang bigat ng katotohanang sinusubukang ihatid ni Aldaris. Kung ang Matriyarka ay talagang kinokontrol, nangangahulugan ito na ang lahat ng misyon na isinagawa nila hanggang ngayon ay maaaring resulta lamang ng paglalaro sa mga kamay ng kaaway. Sumigaw si Zeratul kay Aldaris na bilisan ang pagbubunyag sa pagkakakilanlan ng nasa likod nito.

Sa wakas ay ibinuka ni Aldaris ang kanyang mga labi upang ibunyag ang pangalan ng nasa likod nito. Sa mismong sandaling iyon, ang hangin sa bulwagan ay biglang lumamig at isang masamang psionic energy ang pumasok na humati sa espasyo. Sa hindi inaasahang biglaang pag-atake, katutubong itinaas nina Zeratul at Artanis ang kanilang mga sandata, ngunit isang matalim na anyo na lumabas mula sa dilim ay sumalakay na sa likod ni Aldaris.

Sa isang kisap-mata, lumitaw si Kerrigan, ang Queen of Blades, at kinuha ang buhay ni Aldaris. Bumagsak si Aldaris sa sahig na may masakit na daing nang hindi man lang naihatid ang pinakamahalagang bahagi ng katotohanan. Hindi mapigilan nina Zeratul at Artanis ang kanilang gulat sa kakila-kilabot na eksenang nangyari sa harap ng kanilang mga mata at sumigaw sila sa galit.

Pinatay ni Kerrigan si Aldaris upang Itago ang Katotohanan

Sa walang awang hampas ni Kerrigan, walang saysay na nawalan ng buhay si Aldaris. Ang huling Judicator ng dakilang Conclave ay bumagsak na dumu-dugo sa malamig na sahig nang hindi tuluyang nailalantad ang pagkakakilanlan ng kadilimang nakapalibot sa Matriyarka. Nanginig sa galit si Zeratul habang itinataas ang kanyang psionic blade, at si Artanis naman ay nagalit sa pagpatay na naganap sa sagradong teritoryo ng kanilang kalahi at matalim na tinitigan si Kerrigan.

Ibinuhos ni Zeratul ang kanyang matinding galit kay Kerrigan. Ang kanyang pagkilos na basta na lamang sumingit sa mahalagang panloob na usapin ng mga Protoss at pumatay ng kanilang kalahi ay isang hindi mapapatawad na insulto. Sinigawan siya ni Zeratul na umalis agad sa Shakuras at nagbabala na huwag nang muling magpapakita sa harap ng mga Protoss.

Ngumiti lamang nang kalmado si Kerrigan sa harap ng galit ni Zeratul. Walanghiya niyang sinagot na tinulungan lamang niya silang patayin si Aldaris, na isang sakit sa ulo at traidor sa mga Protoss. Idinagdag pa niya na nakamit na niya ang kanyang ninanais na layunin, ang pahinain ang mga taksil na Cerebrate na sumusunod sa bagong Overmind, kaya aalis na siya nang walang pag-aalinlangan at naglaho sa dilim.

Sa lugar kung saan naglaho si Kerrigan, tanging ang mabigat na katahimikan at ang malamig na bangkay ni Aldaris ang naiwan. Nag-isip nang malalim si Zeratul habang inaalala ang babalang iniwan ni Aldaris bago mamatay. Bagaman ang tiyak na nasa likod nito at ang ebidensya ay naglaho, ang katotohanan na nagmamadali si Kerrigan na patahimikin si Aldaris ay nagpapatunay na ang hinala sa paligid ng Matriyarka ay totoo.

Ipinikit ni Artanis ang mga mata ni Aldaris sa gitna ng lungkot at paninisi sa sarili. Nais man nilang suriin agad ang kalagayan ng Matriyarka at alamin ang katotohanan, hindi nila maaaring iantala ang paglilinis sa sitwasyong ang kawan ng Zerg na bumabalot sa Shakuras ay dumaragsa patungo sa templo. Ibinaba nina Zeratul at Artanis ang kanilang nag-aalab na pagdududa sa kaibuturan ng kanilang puso, at nagpasyang magtungo muna sa Templo ng Xel'Naga upang iligtas ang planeta.

Ramdam na ramdam ng dalawang pinuno ang bigat ng lihim na sinubukang ibala ni Aldaris sa pamamagitan ng pag-aalay ng kanyang buhay. Bagaman hindi nila makumpirma ngayon kung kontrolado nga ba ang isip ni Raszagal, kailangan nilang alamin ang lahat ng hinalang ito kapag nalutas na ang sitwasyon. Iniwan nila ang kanilang kumplikadong damdamin at kinuha ang mga kristal ng Uraj at Khalis.

Ang kanilang mga hakbang palabas ng kuta ay mas mabigat kaysa rati. Ang mga sugat ng digmaang sibil na nabahiran ng dugo ng kanilang kalahi at ang matinding kawalan ng tiwala sa Matriyarka ay nagpahirap sa kanilang kaluluwa. Gayunpaman, walang ibang paraan upang iligtas ang mga nakaligtas sa Shakuras kundi ang pagpapagana sa Templo ng Xel'Naga. Tinipon nila ang mga mandirigma upang maghanda para sa darating na huling labanan.

Ang tragikong kamatayan ni Aldaris ay nag-iwan ng hindi mabuburang sugat at isang dambuhalang katanungan sa mga pinunong Protoss. Habang patungo sa templo, tumingin si Zeratul sa direksyon kung saan naroon ang kuta ni Raszagal, at nangakong tiyak na ibubunyag ang katotohanan ng kadilimang lumamon sa kaluluwa ng Matriyarka. Ngayon, sa harap nila ay naghihintay ang pagtatanggol sa templo na magpapasya sa kapalaran ng planeta.

Pinagsama ng mga Protoss ang Dalawang Kristal sa Templo oupang Pigilan ang mga Zerg

Sa harap ng mga puwersa ng Protoss na nagmamartsa patungo sa Templo ng Xel'Naga, ang dambuhalang hukbo ng mga Zerg na nagtipon mula sa buong Shakuras ay gumagalaw na parang itim na alon. Ang mga ligaw na Zerg na nawalan ng kontrol matapos umalis si Kerrigan at ang mga kawan na kinokontrol ng bagong Overmind ay nagkahalo at pinalibutan ang templo nang may matinding bagsik. Nanguna si Artanis habang inuutusan ang armada na ituon ang lahat ng lakas ng apoy upang buksan ang daan patungo sa templo.

Ang mga kawan ng Scourge na bumalot sa langit ay naglunsad ng mga pag-atake ng pagpapakamatay sa mga Interceptor, habang sa lupa, ang mga dambuhalang talim ng mga Ultralisk ay walang awang sumira sa pormasyon ng mga Zealot. Ang mga mandirigmang Protoss ay naglagay ng galit na dulot ng trahedya ng pagpatay sa sariling kalahi at lungkot ng pagkawala ng tahanan sa dulo ng kanilang mga espada habang sumusugod sa puso ng mga Zerg. Sa tuwing dadaan ang Psionic Storm na lumilinis sa lupa, ang mga bundok ng bangkay ng mga Zerg ay patuloy na nagpapatong-patong.

Ginamit nina Zeratul at Artanis ang desperadong depensa ng kanilang mga puwersang tagapagtanggol bilang kalasag habang nagsisimulang umakyat sa dambuhalang hagdanan ng templo. Sa dibdib ni Zeratul ay ang Uraj na naglalabas ng asul na liwanag, at sa kamay ni Artanis ay ang berdeng Khalis. Habang papalapit sila sa templo, ang dalawang kristal ay umugong sa enerhiya ng isa't isa at naglabas ng nakasisilaw na liwanag. Ang malakas na enerhiyang iyon ay nagdulot ng matinding presyur na nagpabigat sa katawan ng dalawang pinuno.

Nang makarating sila sa kalagitnaan ng hagdanan, isang kawan ng mga Zergling na nakalagpas sa nasirang linya ng depensa ang sumalakay sa kanilang likod. Hawak ang kristal ng Khalis sa isang kamay, iwinasiwas ni Artanis ang kanyang psionic blade gamit ang kabilang kamay upang patayin ang mga kaaway. Ginamit din ni Zeratul ang pagtalon sa anino upang pasukin ang bulag na bahagi ng kaaway habang pinoprotektahan ang kristal ng Uraj. Ito ay isang desperadong pakikipaglaban para sa kaligtasan ng mga taong nasa bingit ng kamatayan, kung saan ang kahit isang pagkakamali ay hindi pinahihintulutan.

Nang sa wakas ay makarating sa dambana na matatagpuan sa tuktok ng templo, ang dalawa ay huminga nang malalim. Sa gitna ng dambana, may mga dambuhalang uka kung saan maaaring ilagay ang dalawang kristal. Sa ibaba ng templo, ang linya ng depensa ng Protoss ay unti-unting nagigiba habang ang tsunami ng mga Zerg ay umaakyat sa hagdanan. Wala nang oras. Nagpalitan ng tingin sina Zeratul at Artanis habang pinatitibay ang kanilang determinasyon.

Nang ipasok ni Zeratul ang kristal ng Uraj sa kaliwang uka ng dambana, ang malinaw at dalisay na enerhiya ng Khala ay nagsimulang dumaloy sa mga ugat ng templo. Kasunod nito, inilagay ni Artanis ang kristal ng Khalis sa kanang uka. Ang mabigat at malalim na enerhiya ng Void ay humalo sa liwanag ng Khala, na lumikha ng isang dambuhalang ipo-ipo. Ito ang sandali kung saan ang pamana ng mga Xel'Naga na natutulog nang libu-libong taon ay sa wakas ay nagising mula sa mahabang katahimikan.

Ang enerhiyang inilabas sa pagsasama ng dalawang kristal ay lumikha ng isang alon na lampas sa imahinasyon. Ang hangin sa paligid ng dambana ay nabaluktot, at isang malakas na electromagnetic storm ang bumalot sa tuktok ng templo. Kumapit nang mahigpit sina Zeratul at Artanis sa dambana upang hindi matangay ng napakalakas na agos ng kapangyarihan. Ang mga kawan ng Zerg na umaakyat sa panlabas na pader ng templo ay nagsimulang maging abo sa sandaling madampian ng lumalabas na liwanag.

Isang dambuhalang sinag ng liwanag na lumabas mula sa puso ng templo ang humati sa madilim ng langit ng Shakuras at sumiklab patungo sa kalawakan. Ang liwanag na iyon ay mabilis na naging isang dambuhalang alon at kumalat sa buong planeta sa napakabilis na bilis. Sa gitna ng matinding kislap na hindi man lang niya maidilat ang kanyang mga mata, naramdaman ni Artanis na ang liwanag na ito ay isang himala ng mga Xel'Naga na nagtatarget at sumisira lamang sa gene ng mga Zerg. Nagsisimula na ang paglilinis.

Nilinis ng Templo ang mga Zerg sa Shakuras at Naiiwan ang Kalkulasyon ni Kerrigan. Hindi Pa Ito ang Kamatayan ni Raszagal

Ang lupa ng Shakuras matapos dumaan ang alon ng paglilinis ay naging kakaibang tahimik. Ang mga kawan ng Zerg na bumalot sa langit ay naglaho nang walang bakas, at ang Creep na nagpaparumi sa lupa ay natuyo rin at nagkapira-piraso. Taming ang kulay-abong alikabok na tinatangay ng hangin ang nagpapatunay na may mga kakila-kilabot na halimaw na umiral doon. Ang mga nakaligtas na Protoss ay sumigaw sa kagalakan sa tagumpay na dumating na parang isang himala.

Bumuntong-hininga nang malalim si Zeratul habang nakatingin sa nilinis na lupa mula sa tuktok ng templo. Bagaman naiwasan ang agarang pagkawasak, isang mabigat na bato ang nakapatong sa kanyang dibdib sa halip na kagalakan ng tagumpay. Mula sa malayo, nakita niya ang anyo ni Matriyarka Raszagal na nakatayo nang mag-isa sa balkonahe ng kuta. Ligtas siya, ngunit sa mga mata ni Zeratul, hindi na siya ang matalinong pinuno na kilala niya.

Nakatitig si Raszagal nang walang kibo sa nilinis na langit. Ang kanyang mga mata ay wala pa ring pokus, at ang kanyang kaluluwa ay tila nakakulong sa isang malalim na kailaliman. Nakarandaman si Zeratul ng matinding desperasyon habang inaalala ang huling babala ni Aldaris. Bagaman umalis na si Kerrigan, ang kakila-kilabot na kadena na itinanim niya sa isip ng Matriyarka ay hindi pa napuputol at patuloy na sumasakal sa puso ng mga Nerazim.

Lumapit si Artanis at ipinatong ang kanyang kamay sa balikat ni Zeratul. Walang sinabi ang dalawang pinuno sa isa't isa, ngunit naramdaman nila ang malupit na kapalaran na kailangan nilang pasanin sa hinaharap. Nakipagtulungan sila sa kaaway upang iligtas ang kanilang kalahi, at sebagai kapalit, nawalan sila ng isang tapat na tagasunod na nagtangkang magsabi ng katotohanan, at ang kaluluwa ng Matriyarka ay naging prenda. Ang tagumpay na ito ay hindi kailanman isang ganap na kaligtasan.

Sa dilim ng kalawakan na milyun-milyong light-year ang layo, sa puso ng isang dambuhalang organikong barko ng Zerg, pinanood ni Kerrigan ang liwanag ng paglilinis na lumabas mula sa Shakuras na may kasiya-siyang ngiti. Ang kanyang plano ay perpektong nagtagumpay. Sa tulong ng kapangyarihan ng Templo ng Xel'Naga, nagtagumpay siyang lipulin nang sabay-sabay ang mga taksil na Cerebrate at ang kanilang mga kawan na naninirahan sa Shakuras.

Inalis ng mga Protoss ang mga karibal ni Kerrigan gamit ang sarili nilang mga kamay, at nang hindi man lang iginagalaw ang isang daliri, lubos niyang pinahina ang puwersa ng bagong Overmind. Bukod dito, pinatay din niya si Aldaris na nakapansin sa katotohanan upang ligtas na mapanatili ang kontrol kay Raszagal. Para sa kanya, ang mga Protoss ay mga kapaki-pakinabang na piyesa lamang sa chessboard. Ang lahat ay umaayon sa kanyang masusing kalkulasyon.

Sumandal si Kerrigan sa kanyang trono habang iniisip ang kanyang susunod na biktima. May bagong Overmind pa ring lumalaki sa planetang Char, at may mga kilos din ng bagong puwersa ng tao na nag-aabang sa Koprulu Sector. Gayunpaman, hindi siya natatakot. Hangga't hawak niya ang malakas na baraha na si Raszagal, ang mga Protoss ay walang magagawa kundi kumilos muli ayon sa kanyang kagustuhan anumang oras.

Ang kambal na buwan ng Shakuras ay nagbigay ng maputlang liwanag sa nilinis na lupa. Tinitigan ni Zeratul ang ilusyon ng Queen of Blades na nagtago sa dilim, at nangakong balang araw ay tiyak na sisingilin niya ang kabayaran ng dugo para sa lahat ng panlilinlang at sakripisyong ito. Ang masamang binhi na isinilang sa katahimikan ng Matriyarka ay hindi pa sumisibol. Ang tunay na trahedya ay nagsisimula pa lamang.

Mga Sangguniang Sinuri

Opisyal na Kronika ng StarCraft ng Blizzard

Opisyal na Pagpapakilala sa Larong StarCraft: Brood War

Opisyal na Direksyon ng Kuwento at mga Larawan ng Sanggunian ng Remastered

Opisyal na Pag-download ng StarCraft: Brood War at Pagbili ng Remastered