StarCraft Chronicles Kabanata 9 · Ang Pintuan ng Antioch at ang Kamay ng Itinakwil

Ito ay isang bagong sulat na salaysay ng tagahanga batay sa mga kaganapan sa orihinal na gawa. Ang mga emosyon, diyalogo, at kapaligiran ng mga eksena ay muling binuo at naglalaman ng mga pangunahing pagtatapos.

Ang Buhay na si Fenix at ang Ehekutor na Nagtatanggol sa Antioch ng Aiur

Ang langit ng Aiur ay hindi na kulay ginto. Ang usok at kulay-abong ulap ay mabigat na lumapag sa ibabaw ng templo ng Antioch. Tumingin ang Ehekutor sa labas ng bintana ng obserbasyon sa walang katapusang dumaragsang hukbo ng Zerg na may seryosong mukha. Ang lupa ay natatakpan ng kakila-kilabot na creep at nabubulok, at sa labas ng linya ng depensa, ang mga kislap lamang ng pagsabog ang kumikislap.

Sa pinaka-unang linya ng labanan ay nakatayo ang tagapagtanggol ng Antioch na si Fenix. Ang asul na psionic blade na nagmumula sa kanyang dalawang kamay ay parang nag-iisang parola ng pag-asa na nagniningning sa dilim. Nang lumapit ang mga Hydralisk, tumalon si Fenix nang walang pag-aalinlangan patungo sa kampo ng kaaway. Sa bawat paghawi ng kanyang espada sa hangin, ang mga halimaw ng Zerg ay nahahati sa dalawa at gumugulong sa lupa.

Ngunit ang bilangan ng kaaway ay napakalaki. Sa ibabaw ng mga bangkay ng mga natumbang Zerg, walang humpay na bumubuhos ang mga bagong kawan, na nagpapabigat sa linya ng depensa ng mga Protoss. Ang mga Zealot ay nakikipaglaban nang balikat-sa-balikat hanggang sa kamatayan, ngunit isa-isa silang natutumba sa mga kuko at ngipin. Nagngitngit ang mga ngipin ng Ehekutor habang nararamdaman ang buong sakit ng kanyang mga kalahi na ipinapasa sa pamamagitan ng Khala.

Sa sandaling iyon, ang matatag na kalooban ni Fenix ay umalingawngaw sa network ng Khala. Ang kanyang isip ay nag-aalab nang matindi sa determinasyong ipagtanggol ang kanyang tinubuang-lupa nang walang kahit kaunting takot. Si Fenix ang unang tumatakbo sa bawat bahagi kung saan gumuho ang linya ng depensa upang pigilan ang pagsalakay ng kaaway. Ang kanyang presensya mismo ang naging sentro na nagpapatatag sa nag-aalalang puso ng mga sundalo.

Bilang tugon sa pakikipaglaban ni Fenix, agad na nagbigay ng mga taktikal na utos ang Ehekutor. Nang tumalon ang mga High Templar sa ibabaw ng pader at nagpatawag ng malalakas na psionic storm, ang mga ulap ng kidlat ay humagupit sa kawan ng Zerg at nagdulot ng matinding pinsala. Ang mga antimatter shell ng mga Dragoon ay nagpabagsak sa mga Mutalisk na bumabalot sa langit, na nagpagaan sa pasanin ng mga puwersang panlupa at nagpanatili sa kanilang pormasyon.

Parang nakalimutan na ni Fenix ang pagod habang marahas na iwinawasiwas ang kanyang espada. Nang sumugod ang isang dambuhalang Ultralisk gamit ang makapal nitong baluti, matalino niyang iniwasan ang nakamamatay na hampas sa pamamagitan ng pag-ilag ng kanyang katawan. Sa sumunod na sandali, ang psionic blade ni Fenix ay tumpak na bumaon sa makapal niyon leeg ng halimaw, at ito ay natumba na may mabigat na kalabog. Ang kanyang katapangan ay nagdulot ng matinding pagkamangha.

Ngunit ang kagalakan ng tagumpay ay panandalian lamang. Sa kabila ng abot-tanaw, isang bagong kawan ng Zerg na naglalabas ng pulang liwanag ang nakitang dumarating na parang tsunami. Naramdaman ng Ehekutor ang malamig na takot na gumagapang sa kanyang likod habang tinitingnan ang mga pulang tuldok na pumupuno sa tactical display. Ang Zerg ay isang organisadong hukbo, at ang kanilang mga mapagkukunan ay tila walang katapusan.

Kahit na humihingal nang malalim, ipinarating pa rin ni Fenix ang kanyang matatag na determinasyon sa Ehekutor sa pamamagitan ng Khala. Alam niyang mabuti na ang Antioch ang daanan patungo sa puso ng Aiur, at kung ito ay mapasok, walang kinabukasan ang kanyang mga kalahi. Nangako si Fenix na ipagtatanggol ang pader hanggang sa huling patak ng kanyang dugo, at ipinadala ng Ehekutor ang lahat ng reserbang tropa sa harapan.

Ang Malupit na Pagpipilian sa Pagitan ng Paglilinis at Pagsagip

Ang pinakamahina at kanang bahagi ng linya ng depensa ay tuluyan nang nawasak ng matinding pagsalakay ng Zerg. Daan-daang Zergling ang bumuhos sa mga bitak ng gumuho na pader, na mabilis na sumira sa pormasyon. Ang mga Zealot ay napalibutan at nahiwalay ng mga kaaway na sumasalakay mula sa lahat ng direksyon, at ang kanilang mga tili ay umalingawngaw sa Khala. Napagtanto ng Ehekutor na lumalala ang sitwasyon sa labanan at kailangan niyang gumawa ng desisyon.

Sa gitna ng kaguluhang iyon, nakatayo ang isang dambuhala at kakila-kilabot na Cerebrate na kumokontrol sa kawan ng Zerg. Ito ay tumitibok nang nakakapanghilakbot, na nagbibigay ng walang katapusang galit at pagnanais na pumatay sa mga halimaw sa paligid nito. Naramdaman ng mga mandirigmang Protoss na ang masamang nilalang na iyon ang utak sa likod ng pagsalakay. Pinamunuan ni Fenix ang isang pangkat ng mga nagpapakamatay na mandirigma at nagsagawa ng desperadong pagsugod patungo sa Cerebrate.

Matapos ang isang matinding labanan, sa wakas ay nagtagumpay ang psionic blade ni Fenix na hiwain ang makapal na balat ng Cerebrate at sirain ang kakila-kilabot na puso nito. Nang bumagsak ang dambuhalang halimaw habang sumisigaw sa sakit, ang kawan ng Zerg sa paligid ay nawalan ng kontrol sa isang sandali at nagsimulang magkagulo. Nagbunyi ang mga sundalong Protoss sa pag-aakalang nakuha na nila ang pagkakataon para sa tagumpay.

Ngunit isang nakakagulat na tanawin ang bumadya sa kanilang harapan. Ang mga pira-pirasong bahagi ng nadurog na Cerebrate ay nagsimulang sumanib sa kakaibang creep at mabilis na muling nabuo sa orihinal nitong anyo. Ang muling nabuhay na Cerebrate ay naglabas ng mas matinding galit at muling tinipon ang nagkawatak-watak na kawan. Sa harap ng isang imortal na kaaway na muling nabubuhay gaano man ito patayin, ang kawalan ng pag-asa ay bumalot sa kanila.

Naharap ang Ehekutor sa isang kakila-kilabot na dilemma. Kung magpapadala siya ng mga tropa upang iligtas ang mga nakahiwalay na sundalo, may malaking panganib na gumuho ang buong linya ng depensa, ngunit kung lilinisin niya ang lugar sa pamamagitan ng pambobomba ng kanyon ng barko, kailangan niyang isakripisyo ang marami sa kanyang mga kalahi. Ang taktikal na lohika ay nag-uutos ng paglilinis, ngunit ang pakiramdam ng pagkakasala sa pag-abandona sa buhay ng kanyang mga kalahi ay mabigat na nagpahirap sa kanyang puso.

Naramdaman ni Fenix ang pag-aalinlangan ng Ehekutor sa pamamagitan ng Khala at ipinarating ang kanyang matatag na kalooban. Sinabi niyang hindi niya maiiwan ang kahit isang kapatid sa ilalim ng mga kuko ng Zerg, at nagboluntaryo siyang pamunuan mismo ang rear guard upang iligtas ang mga nakahiwalay na sundalo. Ito ay parang isang pagpapakamatay na gawa na naglalay sa kanyang buhay sa panganib, ngunit ang isip ni Fenix ay nagniningning nang mas malinaw at mas matatag kaysa dati.

Ang katotohanan na kailangan nilang labanan ang isang kaaway na walang katapusang nabubuhay muli ay nagdulot ng matinding pagod sa isip ng mga Zealot. Ang mga emosyon ng takot at kawalan ng pag-asa na ipinapasa sa pamamagitan ng Khala ay mabilis na kumalat na parang nakakahawang sakit, at ang ilang mga sundalo ay nagsimulang manginig ang mga kamay na humahawak ng sandata. Nanguna si Fenix sa pagbawas sa kawan ng kaaway, na nagsisikap na gisingin ang nag-aalalang fighting spirit ng mga sundalo.

Nagtiwala ang Ehekutor kay Fenix at nagpatuloy sa kanyang desperadong pamumuno upang maiwasan ang pagbagsak ng linya ng depensa. Ginamit niya ang lahat ng lakas ng apoy ng reserbang armada upang harangan ang ruta ng reinforcement ng Zerg at kumuha ng makitid na daanan para makaurong ang pangkat ng pagsagip ni Fenix. Ang malupit na pagpipilian sa pagitan ng paglilinis at pagsagip ay nagwasak sa puso ng mga sundalo, at ang lupain ng Antioch ay nabahiran ng pulang dugo.

Ang Bulag na Pagdududa ng Conclave at ni Aldaris

Bago pa man mapawi ang usok ng labanan, isang malamig at solemne na pagpupulong ang ginanap sa bulwagan ng Conclave. Ang ilusyon ng Judicator na si Aldaris ay lumutang sa ibabaw ng plataporma, na nagtapon ng malamig na tingin sa Ehekutor. Walang kahit isang salita ng pakikiramay para sa trahedya sa Antioch. Binigyang-diin lamang ni Aldaris ang batas ng Khala, na nag-aakusa na ang sakuna ay nagmula sa kayabangan ng isang tao.

Mariing kinondena ni Aldaris ang mga kilos ng dating Ehekutor na si Tassadar, na umalis patungo sa planetang Char. Binatikos niya nang husto ang katotohanan na hindi lamang sumuway si Tassadar sa utos ng Conclave at kumilos nang mag-isa, kundi nakipag-ugnayan din siya sa mga heretikong Dark Templar. Ang boses ng Judicator ay puno ng galit at pagkasuklam, na nagpapatunay na ang gawaing pagtataksil ang nagdala ng kapahamakan.

Ang Conclave ay labis na natatakot at nasusuklam sa mga Nerazim, na tumanggi sa liwanag ng Khala at pumutol ng kanilang sariling mga nerve cord. Naniniwala sila nang matatag na ang kapangyarihan ng Void ay magpaparumi sa kadalisayan ng mga Protoss at wawasak sa pagkakaisa ng Khala. Inangkin ni Aldaris na tinalikuran ni Tassadar ang mga turo ng Khala sa pamamagitan ng pakikisalamuha sa mga tiwaling nilalang na iyon, na nag-udyok sa suporta ng mga nakatatanda.

Higit pa rito, iginiit ni Aldaris na si Tassadar ang pangunahing dahilan kung bakit sinalakay ng hukbo ng Zerg ang Aiur. Ang kanyang lohika ay dahil sa pang-uudyok ni Tassadar sa Zerg sa planetang Char at pakikipaglaban sa mga hindi kinakailangang labanan, ang atensyon ng mga halimaw ay napunta sa Aiur. Sinubukan niyang isisi ang lahat ng responsibilidad, na sinasabing ang kayabangan ni Tassadar ang naglagay sa kanilang tinubuang-lupa sa apoy.

Binigyan ni Aldaris ang Ehekutor ng isang mas kagyat at mahalagang misyon kaysa sa pagtatanggol laban sa Zerg. Ito ay ang utos na pamunuan ang armada patungo sa planetang Char upang arestuhin ang taksil na si Tassadar at ibalik siya sa Aiur. Sa sandaling ito kung saan ang kanilang tinubuang-lupa ay nasusunog at ang kanilang mga kalahi ay minamasaker, ang utos na kumuha ng mga tropa upang parusahan ang isang bayani ng sarili nilang lahi sa halip na ang kaaway ay hindi katanggap-tanggap.

Isang matinding salungatan ang naganap sa loob ng Ehekutor. Ang tungkulin ng Templar na ganap na sumunod sa mga utos ng Conclave at ang lohika ng labanan na protektahan ang kanyang mga kalahi na namamatay sa harap ng kanyang mga mata ay marahas na nagbanggaan. Nangatwiran siya kay Aldaris na ang banta ng Zerg ay lampas sa imahinasyon at dapat nilang ituon ang kanilang lakas sa depensa, ngunit ang ekspresyon ng Judicator ay hindi natinag.

Agad na binalewala ni Aldaris ang pangangatwiran ng Ehekutor. Isinisi niya maging ang muling pagkabuhay ng Cerebrate sa Antioch sa taktikal na kawalan ng kakayahan at kawalan ng pananampalataya ng mga Templar, na nagpipilit na ang desisyon ng Conclave ay hindi kailanman nagkakamali. Ang pag-aangkin na ang pag-aresto kay Tassadar upang ituwid ang disiplina ang tanging paraan upang malampasan ang krisis ay nagdala ng kawalan ng pag-asa sa puso ng Ehekutor.

Kahit matapos ang pagpupulong at nawala ang hologram, hindi umalis ang Ehekutor sa kanyang upuan sa loob ng mahabang panahon. Sa harap ng isang malaking digmaan kung saan nakasalalay ang kaligtasan ng kanyang lahi, lubos niyang napagtanto kung gaano nakamamatay na lason ang pampulitikang alitan at pagkakaiba sa ideolohiya ng pamunuan. Ang higit na nagpahirap sa kanyang puso ay ang kakila-kilabot na binhi ng pagkakahati-hati na lumalaki sa loob ng kanyang sariling lahi.

Ang Natumbang Bayani at ang Bakal na Kabibi

Habang nagdurusa ang Ehekutor sa hindi makatwirang utos ng Conclave, ang sitwasyon sa labanan sa Antioch ay humantong sa pinakamalalang yugto. Dahil sa walang katapusang dami ng pagsalakay ng Zerg, sa wakas ay gumuho na rin ang ikalawang linya ng depensa, at libu-libong Zergling ang sumugod. Hinikayat ni Fenix ang natitirang mga tropa habang nakikipaglaban sa huling pagtatanggol, ngunit ang kanyang mga galaw ay naging mabagal at ang kanyang baluti ay malubhang nasira.

Sa sandaling itataas na sana ni Fenix ang kanyang espada laban sa dumaragsang kawan ng mga Hydralisk, ang asul na psionic blade na nagmumula sa kanyang dalawang kamay ay biglang nawalan ng liwanag at naglaho. Ang personal shield at ang power unit ng warp blade ay umagot na sa limitasyon nito at ganap na na-discharge. Sa kabila ng desperadong sitwasyon ng pagkawala ng kanyang sandata, hindi umurong si Fenix at nagpatuloy sa isang malupit na malapitang labanan, na hinahampas ang balat ng kaaway gamit ang kanyang mga kamay.

Ngunit ang bilangan ng kaaway ay napakarami upang malampasan ang kawalan ng sandata sa pamamagitan lamang ng hindi matitinag na fighting spirit. Ang matatalas na butong kuko ng mga Hydralisk na lumapit sa dilim ay walang awang gumiit at nagwasak sa walang depensang baluti sa dibdib ni Fenix. Nagpakawala si Fenix ng isang masakit na ungol at lumuhod, at ang mga halimaw ng Zerg na nag-aabang ng pagkakataon ay sumugod nang parang baliw upang tapakan at tadtarin ang kanyang katawan.

Habang pinapanood ang sitwasyon ng labanan mula sa flagship, naramdaman ng Ehekutor sa pamamagitan ng Khala ang kakila-kilabot na sakit ng pagkapira-piraso ng katawan ni Fenix at ang pakiramdam ng pagkawala ng kislap ng kanyang buhay. Ang matinding lungkot at galit na tila nagpaguho sa kanyang mundo ay tumama sa kanyang isip, at ang mga High Templar sa kanyang tabi ay nabigla rin. Ito ang sandali kung saan ang pinakadakilang kalasag na nagtatanggol sa Antioch ay nadurog.

Matapos humupa ang matinding labanan, narekober ng pangkat ng paghahanap ng Protoss ang malubhang napinsalang katawan ni Fenix mula sa kakila-kilabot na bunton ng mga bangkay. Ang kanyang katawan ay labis na nasira na halos hindi na makilala ang anyo nito, ngunit ang kanyang mga brainwave ay nagpapadala ng napakahinang signal ng kaligtasan. Pinigilan ng Ehekutor ang kanyang lungkot at inilagay siya sa isang stasis cell capsule upang dalhin sa isang lihim na pasilidad.

Ang loob ng pasilidad ng paggawa ng Dragoon, na puno lamang ng malamig na mekanikal na ingay, ay lubhang kaiba sa mainit na init ng labanan. Maingat na inilipat ng medikal na koponan ang napinsalang katawan ni Fenix sa isang gitnang tangke na puno ng malamig na preserbatibong likido. Ang mga dambuhalang mekanikal na binti na papalit sa mga nawalang paa ay ikinabit, at ang masakit na operasyon upang ikonekta ang neural network ay isinagawa.

Nang sa wakas ay matapos ang lahat ng koneksyon, ang kamalayan ni Fenix ay dahan-dahang nagising sa loob ng likido ng stasis cell. Nalito siya sa hindi pamilyar na pakiramdam, ngunit hindi nagtagal ay nakilala niya ang kanyang bagong kabibi na gawa sa bakal sa pamamagitan ng artipisyal na visual device. Kahit sa malamig na pakiramdam ng metal, ang kanyang matatag na isip ay ganap na napanatili at perpektong sumama sa mga aparato ng Dragoon.

Ang boses ni Fenix ay umalingawngaw sa loob ng pasilidad sa pamamagitan ng isang mekanikal na synthesizer. Kalmado niyang ipahayag na hindi siya isang bagong buhay na nabuhay muli mula sa kamatayan, kundi nagpapatuloy lamang sa tungkulin ng Templar habang nakasuot ng ibang anyo ng combat suit. Bagama't nawasak ang kanyang katawan, nagbigay ng malalim na paggalang ang Ehekutor sa harap ng kanyang marangal na determinasyon na ipagtanggol ang kanyang tinubuang-lupa.

Ang Alyansang Nabuo sa Ilalim ng Kulay-Abong Langit ng Planetang Char

Malayo sa trahedya ng Aiur, ang ibabaw ng planetang Char ay natatakpan ng kumukulong lava at nakakasuffocate na abo ng bulkan. Nakatayo si Tassadar sa ilalim ng nag-aalab na pulang langit, na nakatitig sa patuloy na bumubugang gas ng asupre habang malalim na nag-iisip. Sa kanyang tabi, ang ilang natitirang Protoss na nakaligtas ay nagpapanatili ng kanilang pormasyon, tahimik na nagbabantay sa kabila ng malupit na kapaligiran.

Sa kabilang panig naman nila, ang mga Terran raider na pinamumunuan ni Jim Raynor ay nagtayo ng pansamantalang barikada at nagbabantay. Ang kanilang mga lumang combat suit ay puno ng mga bakas ng pagkasunog, at ang mga mata ng mga sundalo ay nagpapakita ng matinding pagod. Bagama't magkaiba ang lahi at paniniwala, sa harap ng karaniwang kaaway na Zerg, ang dalawang grupo ay bumuo ng isang kakaibang alyansa at matatag na nagtitiwala sa isa't isa.

Binasag ni Raynor ang mabigat na katahimikan, lumapit kay Tassadar, at nagbiro habang may mapait na ngiti. Ang kanyang magaspang na katatawanan na dahil sa init ng mala-impiyernong planetang ito ay hindi na nila kailangang magparikit ng aboy para painitin ang kanilang rasyon ng pagkain ay nagpaluwag sa mahigpit na tensyon kahit sandali lamang. Interesado si Tassadar sa kanyang kakayahang hindi mawalan ng katatawanan sa kabila ng kawalan ng pag-asa.

Nagpahayag si Tassadar ng taos-pusong paggalang sa kamangha-manghang katapangan at fighting spirit na ipinakita ni Raynor at ng kanyang mga tauhan. Ang kanyang mayabang na pananaw noon na itinuturing ang mga Terran bilang mas mababa at primitive na lahi ay ganap na nagbago matapos nilang magkasamang dumaan sa buhay na impiyerno. Bagama't wala silang mataas na teknolohiya, sila ay nagkakaisa sa pamamagitan ng hindi matitinag na kalooban at kapatiran, at nakita ni Tassadar ang dangal ng isang Templar sa kanila.

Ngunit ang mainit na pag-uusap ay panandalian lamang nang ang isang nagbabadyang panginginig mula sa ilalim ng lupa ay nagpatalas sa kanilang mga nerbiyos. Ang mga Zerg sa planetang Char ay hindi kailanman sumuko sa kanilang biktima, at daan-daang Zergling ang nakitang sumusugod habang nagpapalipad ng alikabok sa kabila ng lugar ng lava. Ang mga sundalong Terran ay agad na tumakbo sa linya ng depensa at naghanda nang husto para sa labanan.

Ipinikit ni Tassadar ang kanyang mga mata at ituon ang kanyang isip sa daloy ng Void. Sinubukan niyang alamin ang laki ng dumarating na kawan ng Zerg habang sinisikap ding maramdaman ang pamilyar na psionic wave na papalapit mula sa malalayong bahagi ng kalawakan. Sa kabila ng matinding kawalan ng pag-asa, mayroon siyang matatag na paniniwala na hindi siya kailanman iiwan ng kanyang mga kalahi, at sa wakas ay naramdaman niya nang bahagya ang enerhiya ng armada.

Napansin ni Raynor ang pagbabago sa ekspresyon ni Tassadar at naramdaman na mayroong isang magandang senyales ng pag-asa. Sumigaw siya sa kanyang mga tauhan na magtipid ng bala at panatilihing matatag ang linya ng depensa habang walang pag-aalinlangang pinipindot ang gatilyo. Ang apoy na nagmumula sa dulo ng mga Gauss rifle ay nagwasak sa mga nangungunang Zergling, at ang dalawang pinuno ay magkatabing hinarap nang buong tapang ang alon ng kamatayan.

Sa gitna ng matinding labanan, ang kulay-abong ulap sa langit ay nahati at isang dambuhalang anino ang lumitaw sa ibabaw ng bulkanikong lugar. Ang armada ng Protoss na pinamumunuan ng Ehekutor ay sa wakas ay nagpakita sa kalawakan sa ibabaw ng planetang Char. Ang carpet bombing na ibinuhos ng mga nagniningning na gintong Carrier ay naging abo sa kawan ng Zerg, at tumingin si Tassadar sa langit habang may bahagyang ngiti.

Ang mga Itinakwil na Lumitaw mula sa Dilim

Nang ang mga Shuttle na inilunsad mula sa armada ng Ehekutor ay lumapag sa kabila ng abo ng bulkan, ang mga armadong Zealot ay mabilis na kumalat upang kontrolin ang paligid. Ang Ehekutor mismo ay bumaba sa lupa at nagkaroon ng isang madamdaming muling pagkikita kay Tassadar. Kahit sa gitna ng malubhang sitwasyon kung saan nasusunog ang kanilang tinubuang-lupa, ang pagkikita sa iginagalang na dating pinuno ay naging isang maliit na kaaliwan. Ngunit ang kapayapaang iyon ay mabilis na nawasak.

Ang mga lumitaw na tila sumasama mula sa makapal na dilim ay walang iba kundi si Zeratul at ang mga Dark Templar. Ang kanilang mga mukha ay natatakpan ng maskara, at ang kanilang buhok na may pinutol na nerve cord ay eksaktong katulad ng hitsura ng mga heretiko na inilarawan sa batas ng Conclave. Nang itabi ni Zeratul ang kanyang warp blade at tahimik na humakbang pasulong, ang hangin sa paligid ay mabilis na naging napakalamig.

Awtomatikong pinagana ng mga Zealot ang kanilang mga psionic blade at nagpakita ng matinding poot sa mga Dark Templar. Ang bulag na pagkasuklam at takot sa mga Nerazim na nagpatuloy sa loob ng libu-libong taon ay nangingibabaw sa isip ng mga sundalo sa pamamagitan ng Khala. Sa gitna ng mapanganib na sitwasyon kung saan tila magkakaroon ng madugong labanan sa pagitan ng sariling lahi anumang sandali, hindi rin nagpabaya ang Ehekutor sa kanyang pagbabantay.

Ang mga tumanggi sa liwanag ng Khala at nagbukod sa kanilang sarili. Ang mga tiwaling heretiko na gumagamit ng madilim na kapangyarihan ng Void at nagbabanta sa kadalisayan ng mga Protoss. Iyon ang persepsyon tungkol sa mga Dark Templar na itinanim sa isip ng Ehekutor at ng mga Khalai Protoss sa buong buhay nila. Ang presensya pa lamang ni Zeratul na nakatayo sa harap nila ay nagdulot ng matinding pag-alog sa kanilang matatag na paniniwala.

Hindi nagpakita si Zeratul ng kahit kaunting pagkabahala sa harap ng mga pagalit na tingin na nakatutok sa kanya. Nagsimula siyang magsalita gamit ang isang mababa at paos na boses na hindi dumadaan sa resonance ng Khala, na nagpapaliwanag tungkol sa tunay na pinagmulan ng Overmind at sa kalikasan ng Zerg. Walang panlilinlang o poot sa kanyang mga salita, kundi ang matinding pangangailangan lamang na pigilan ang pagkasira ng kanilang lahi.

Humakbang si Tassadar sa pagitan ng Ehekutor at ni Zeratul upang pigilan ang salungatan ng dalawang panig. Pinatunayan niya ang katapangan at dedikasyon na ipinakita ni Zeratul nang paslangin nito si Zasz, at iginiit na ang mga Dark Templar ang tanging susi upang iligtas ang Aiur. Ipinahayag ni Tassadar na itataya niya ang lahat ng kanyang karangalan at buhay upang garantiyahan ang katapatan ni Zeratul, at ang kanyang determinadong tingin ay nagsimulang pawiin ang mga pagdududa.

Sa isip ng Ehekutor, patuloy na umiikot ang utos na arestuhin si Tassadar na ibinigay ng Conclave at ni Aldaris. Kung susundin niya ang utos, kailangan niyang kalabanin ang bayani at ang mga Dark Templar, at kung tatanggihan niya ito, tiyak na tatagurian din siyang isang taksil. Ngunit nang maalala niya ang bangungot ng muling nabubuhay na Cerebrate na naranasan niya sa Antioch, napagtanto niya na ang kapangyarihan lamang ng Void ang tunay na solusyon.

Sa wakas, ibinaba ng Ehekutor ang kanyang sandata at inutusan ang kanyang mga bantay na alisin ang kanilang pagbabantay. Nagpasya siya na ang katotohanan sa harap ng kanyang mga mata at ang kaligtasan ng kanyang mga kalahi ay mas mahalaga kaysa sa bulag na doktrina ng Conclave. Magalang siyang yumuko kay Zeratul, na nagmumungkahi na ibaon na ang nakaraang poot at lumaban sa Zerg sebagai isang nagkakaisang Protoss, na nagpasimula ng isang bagong alyansa.

Ang Operasyon ng Pagsagip na Lumampas sa Nakaraang Galit

Dahil sa desisyon ng Ehekutor, naiwasan ang krisis ng digmaang sibil, ngunit hindi sila hinayaan ng hukbo ng Zerg na maging kampante. Nang maramdaman ang paglapag ng malaking bilang ng mga tropa, ang kawan ng Zerg sa planetang Char ay lumabas mula sa ilalim ng lupa sa lahat ng direksyon at pinalibutan ang pangkat ng pagsagip. Ang mga dambuhalang Nydus Worm ay naglabas ng mga tropa habang gumagawa ng mga kakila-kilabot na tunog, at agad na nag-utos ng pag-urong ang Ehekutor.

Sa sandaling iyon, isang kamangha-manghang tanawin ang naganap. Ang mga Khalai Zealot at ang mga Dark Templar ay lumampas sa libu-libong taon ng alitan, nagtalikuran, at sumugod patungo sa kawan ng Zerg. Ang asul na psionic blade at ang berdeng warp blade ay nag-krus at sumayaw, at ang magkasalungat na enerhiya ay bumuo ng isang kakaibang pagkakaisa habang pinapatay ang mga kaaway. Ipinakita nito na ang tunay na lakas ay nasa pagkakaisa, hindi sa pagkakahati-hati.

Lalo na ang paraan ng pakikipaglaban ni Zeratul at ng mga Dark Templar ay nag-iwan ng malalim na impresyon sa mga mandirigmang Khalai. Nagtago sila sa mga anino at tahimik na pumasok sa blind spot ng kaaway upang maghatid ng nakamamatay na hampas. Kahit ang mabigat na Ultralisk ay natumba matapos masaksak sa mahahalagang bahagi ng katawan ng isang matalim na hiwa ng kanilang espada. Ang eleganteng galaw ng mga Dark Templar ay nagbigay ng proteksyon sa likuran ng umaatras na kakampi.

Ang mga raider din ni Raynor ay nagbigay ng malaking tulong sa operasyon ng pagsagip. Ang mga Siege Tank ay nag-deploy ng kanilang mga kanyon sa ibabaw ng burol at nagbuhos ng malakas na lakas ng apoy upang durugin ang siksik na pormasyon ng Zerg, habang ang mga Marine ay walang humpay na nagpaputok ng kanilang mga Gauss rifle upang kumuha ng ligtas na lugar sa paligid ng mga Shuttle. Dahil sa perpektong pagtutulungan na lumampas sa lahi at ideolohiya, ang mga nakaligtas ay nakasakay nang walang malubhang pinsala.

Ang pinto ng huling Shuttle ay sumara at ang makina ay naglabas ng apoy na may malakas na ugong. Habang ang mga dambuhalang barko ay umaakyat patungo sa orbit sa pamamagitan ng ulap ng abo ng bulkan, libu-libong Mutalisk ang humabol sa kanila mula sa lupa, ngunit napilitan silang sumuko sa paghabol dahil sa matinding pagharang ng mga escort na Scout. Huminga nang malalim ang Ehekutor sa tulay ng barko dahil sa ginhawa, ngunit mabilis na naging seryoso ang kanyang ekspresyon.

Nakatitig si Tassadar sa pulang ibabaw ng planetang Char na lumalayo sa labas ng bintana. Alam niyang mabuti kaysa sa sinuman na bagama't tapos na ang labanan dito, ang tunay na digmaan ay magsisimula pa lamang. Ang kanilang tinubuang-lupa na Aiur ay nagdurusa pa rin sa ilalim ng kakila-kilabot na pamumuno ng Overmind, at ang naghihintay sa kanila ay ang bulag na galit ng Conclave at ang trahedya ng digmaang sibil sa pagitan ng sariling lahi.

Lumapit din si Zeratul sa tabi ni Tassadar at tumitig sa kalawakan sa gitna ng katahimikan. Ang dalawang bayani ay may malalim na pag-unawa sa mabigat na pasanin ng isa't isa sa pamamagitan lamang ng kanilang mga tingin. Ibininaon nila ang lahat ng nakaraang galit at maling pagkaunawa sa Void, at nagpatatag ng kanilang determinasyon na bawiin ang kanilang tinubuang-lupa sa ilalim ng iisang pangalan ng Protoss. Nang makita ng Ehekutor ang kanilang matatag na likod, nangako siyang hindi kailanman mawawalan ng pag-asa.

Ang lahat ng barko ng armada ay lumabas sa gravity field ng planetang Char at naghanda para sa warp jump. Kasabay ng maikli at determinadong utos ng Ehekutor, ang dambuhalang kalawakan ay napilipit at isang asul na warp rift ang bumukas. Ang armada na may sakay na mga Protoss, Terran, at mga Dark Templar ay nagsi-mula ng tumakbo sa bilis ng liwanag patungo sa sugatang tinubuang-lupa na Aiur, na iniwan ang kakila-kilabot na impiyerno sa kanilang likuran.

Ang Sugat ng Aiur at ang Lumalalim na Pagkakahati

Nang mapawi ang asul na kislap ng warp jump at lumitaw ang anyo ng Aiur sa labas ng bintana ng obserbasyon ng flagship, isang mabigat na katahimikan lamang ang bumalot sa tulay ng barko. Ang dating pinakamagandang esmeraldang planeta sa kalawakan ay natatakpan na ngayon ng kakila-kilabot na creep at nagmukhang isang nabubulok na bangkay. Ang maitim na usok ay umaakyat sa iba't ibang bahagi ng atmospera, at ang mga banal na templo ay gumuho.

Nagpakawala ng malalim na buntong-hininga sina Tassadar at Zeratul huwag tinitingnan ang trahedya ng Aiur na ipinapakita sa ibabaw ng hologram table. Ang Overmind ay nagpalawak na ng mga galamay nito nang malalim sa crust ng planeta upang mag-ugat, at sa paligid nito, ang hindi mabilang na dami ng hukbo ng Zerg ay nagtayo ng mga patong-patong na linya ng depensa. Tila imposible na sirain agad ang dambuhalang kumpol ng kasamaan na iyon.

Ngunit ang higit na nagpahirap sa puso ng Ehekutor ay hindi ang napakalakas na kapangyarihan ng Zerg. Hinarap niya ang kakila-kilabot na katotohanan na ang pinakamalaking hadlang sa darating na labanan ay hindi ang kaaway, kundi ang kanilang sariling pamunuan, ang Conclave. Walang paraan na malugod na tatanggapin ng Conclave si Tassadar na bumalik kasama ang mga Dark Templar, at nangangahulugan ito ng simula ng digmaang sibil.

Ang pag-aalala ng Ehekutor ay agad na naging katotohanan. Ang malamig na boses ng Judicator na si Aldaris ay umalingawngaw sa pamamagitan ng network ng komunikasyon ng armada. Pinilit ni Aldaris ang agarang pagdidisarma at pagsuko, na sinasabing nakipagsabwatan si Tassadar sa mga heretiko upang maranasan ang pagkasira ng banal na teritoryo ng Aiur. Ang kanyang boses ay mas puno ng poot sa mga lumabag sa doktrina kaysa sa galit sa Zerg.

Sinubukan ni Tassadar na kumonekta sa komunikasyon kay Aldaris gamit ang isang kalmadong boses upang ipanawagan ang katotohanan. Taimtim niyang kinumbinsi ito na ang enerhiya lamang ng Void ni Zeratul ang permanenteng makakasira sa Overmind at sa mga Cerebrate, at ngayon na ang oras upang isantabi ang mga pagkakaiba sa ideolohiya at magkaisa. Ngunit binalewala ni Aldaris ang mga salita ni Tassadar bilang sopismo ng isang tiwaling nilalang at unilateral na pinutol ang komunikasyon.

Ang tragikong katotohanan ng mga Protoss na kailangang maglaban-laban dahil sa panloob na salungatan sa ideolohiya kahit na nasa harap nila ang pinakadakilang kaaway ay naglagay sa lahat ng nasa tulay ng barko sa malalim na lungkot. Kahit si Jim Raynor ay napailing sa katawa-tawang sitwasyong ito at binatikos ang saradong pag-iisip ng pamunuan ng Protoss. Ang pagkabulag ng Conclave na nagnanais na sirain ang tanging pag-asa na magliligtas sa kanilang lahi kahit hawak na nila ito ay nakamamatay.

Ang Dragoon ni Fenix, na tahimik na nagmamasid sa sitwasyon, ay humakbang pasulong na may kasamang mapurol na tunog ng metal. Ang kanyang malamig na katawan na nakakulong sa loob ng mekanikal na aparato ay kumakatawan sa hindi mabuburang sugat na iniwan ng kakila-kilabot na digmaang ito sa mga Protoss. Nagpadala si Fenix ng hindi matitinag na suporta sa Ehekutor at kay Tassadar sa pamamagitan ng Khala, na nagpapahayag ng kanyang paniniwala na ang kaligtasan ng kanilang lahi ay mas mahalaga kaysa sa lumang batas ng Conclave.

Inutusan ng Ehekutor ang buong armada na maghanda para sa labanan nang may determinadong tingin. Sila ngayon ay nasa isang desperadong sitwasyon kung saan kailangan nilang labanan hindi lamang ang mga kakila-kilabot na dayuhang halimaw, kundi pati na rin ang armada ng kanilang sariling lahi na nagbansag sa kanila bilang mga taksil. Ang Overmind ay hindi pa rin tumitigil sa kakila-kilabot na tibok nito sa puso ng Aiur, at habang ang flagship ay bumabagtas sa atmospera, pumasok sila sa hindi maiiwasang ipo-ipo ng digmaang sibil.

Mga Kinumpirmang Sanggunian

Opisyal na StarCraft Chronicles ng Blizzard

Opisyal na Pagpapakilala sa Larong StarCraft at Brood War

Opisyal na Direksyon ng Kuwento at mga Larawan ng Sanggunian mula sa Remastered

Opisyal na Pag-download ng StarCraft at Brood War at Pagbili ng Remastered