StarCraft Chronicles Kabanata 27 · Pagkaalis ng mga Mamamayan ng Korhal

Ito ay isang bagong sulat na salaysay ng tagahanga batay sa mga kaganapan sa orihinal na laro. Ang mga emosyon, diyalogo, at kapaligiran ng mga tauhan ay muling binuo at kabilang dito ang pangunahing wakas.

Ang Kahilingan nina Valerian at Horner para sa Paglikas

Sa sentro ng nerbiyos ng dambuhalang Leviathan, nakatitig si Sarah Kerrigan sa pulang atmospera ng Korhal habang nananatiling tahimik. Sa gitna ng mga gutom na bulong ng Swarm na pumupuno sa kanyang isipan, kumislap ang asul na hologram ng komunikasyon mula sa Hyperion. Si Valerian Mengsk, na lumitaw sa kabilang panig ng screen, ay halatang kabado, ngunit sinisikap niyang panatilihing matatag ang kanyang boses.

Humiling si Valerian ng isang tila imposibleng bagay: na pabagalin ang pagsalakay upang makalikas ang milyun-milyong sibilyan ng Augustgrad na nakulong pa rin sa lungsod. Ang paghingi ng awa sa Queen of Blades, na tumanggap sa esensya ng Primal Zerg, ay parang pagpapakamatay, ngunit hindi niya tinalikuran ang kanyang tungkulin bilang Crown Prince. Ang mga buto ng pakpak na tumubo sa likod ni Kerrigan ay nakakatakot na binaluktot, na lumikha ng matalim na tunog ng pagkiskis.

Sa isang sulok ng hologram, nakatayo si Admiral Matt Horner na may seryosong mukha upang suportahan ang panukala ni Valerian. Mahinahong idinagdag ni Horner ang isang taktikal na pagsusuri, na nagsasabing kung hindi sasalakayin ang mga sibilyang lugar, magdudulot ito ng kalituhan sa Dominion Defense Force at magbibigay ng taktikal na bentahe upang lampasan ang kanilang linya ng depensa. Gayunpaman, ang tingin ni Kerrigan ay tila nakatutok sa likod nila, sa isang madilim sulok ng silid sa Hyperion na hindi nasasagap ng komunikasyon. Tiyak na nandoon si Jim Raynor, na tumalikod at nagtakwil sa kanya, na nakakulong sa katahimikan.

Bagama't hindi nagpakita si Raynor sa screen ng komunikasyon, ang kanyang hindi nakikitang kawalan at katahimikan ay nagpabigat sa puso ni Kerrigan nang higit sa anumang pagsusumamo. Patay na ang dating Sarah at naging isang halimaw na siya, ngunit isang matinding pagnanais ang umusbong mula sa kaibuturan ng kanyang puso na patunayan ang huling tiwala at pagkatao na mayroon si Jim para sa kanya. Itinaas ni Kerrigan ang kanyang baba at idineklara kay Valerian sa isang malamig na boses na bibigyan niya ng oras ang mga sibilyan na makalikas.

Isang buntong-hininga ng ginhawa mula kay Valerian ang narinig sa kabilang panig ng hologram, at tumango rin si Horner, na nagsasabing agad nilang sisimulan ang operasyon sa paggabay sa mga barkong pang-evacuate. Nang maputol ang komunikasyon, ang loob ng Leviathan ay muling napuno ng malagkit na tibok ng organikong materyal. Dumulas pababa si Izsha mula sa kisame, na maingat na nagbabala na gutom na ang Swarm at ang pagkaantala ng pag-atake ay labag sa kalikasan ng kawan.

Hindi pinansin ni Kerrigan ang babala ni Izsha, sa halip ay tinipon niya ang kanyang psionic energy upang magbigay ng utos na huminto sa lahat ng Broodmother na naghihintay sa orbit. Bilyun-bilyong nilalang ng Zerg ang sabay-sabay na nagpahayag ng kawalang-kasiyahan at sumigaw ng kakila-kilabot sa pamamagitan ng mental network, ngunit pinigilan ni Kerrigan ang lahat ng galit na iyon sa pamamagitan ng kanyang sariling kalooban. Nag-alab ang kanyang mga mata sa gintong liwanag habang ganap niyang kinokontrol ang Swarm.

Bagama't kumukulo sa kanyang mga ugat ang pagnanais na maghiganti kay Arcturus Mengsk, ayaw dungisan ni Kerrigan ang paghihiganting iyon ng dugo ng mga walang kasalanan. Tinitigan niya ang mga satellite ng depensa ng Dominion na pumupuno sa orbit ng Korhal sa labas ng transparent na bintanang membrane ng Leviathan. Sa likod ng linyang iyon ng depensa nagtatago ang salarin na sumira sa kanyang buhay, at naramdaman niyang malapit na ang katapusan nito.

Tinawag ni Kerrigan si Zagara at mahigpit na iniutos na huwag na huwag aatake hangga't hindi nakakaalis sa orbit ang mga barkong pang-evacuate ng mga sibilyan. Naguluhan si Zagara ngunit nagpakita ng pagsunod sa harap ng nagpapasukong kapangyarihan ng Queen of Blades. Isang dambuhalang bagyo ang namumuo sa langit ng Korhal, at sa gitna ng bagyong iyon, tahimik na ipinagpaliban ni Kerrigan ang oras ng pagpatay.

Pagpapahintulot sa Paglikas at Pagpapakalat ng Swarm

Sa labas ng atmospera ng Korhal, maraming sasakyang pantransportasyon ng Dominion ang desperadong umaalis sa spaceport ng Augustgrad patungo sa ligtas na orbit. Habang pinapanood ang kanilang mga landas sa pamamagitan ng paningin ng Leviathan, tahimik na tinitigan ni Kerrigan ang mga ilaw ng makina ng mga barko na nagkakalat na parang mga bituin. Lumapit sa kanya ang Broodmother na si Zagara at muling iminungkahi na kung ihuhulog nila ang mga drop pod ngayon, madali nilang mapapabagsak ang depensa ng kaaway.

Ipinitik ni Kerrigan ang kanyang matalim na buntot sa sahig, na malamig na pumipigil sa pagkainip ni Zagara. Kailangan niyang ikintal sa Swarm na hindi sila pinapakilos ng mahihinang emosyon ng mga Terran, kundi ng kalooban lamang ng Queen of Blades. Bagama't nanginginig si Zagara sa pinigil na pagnanais na pumatay, yumuko siya sa harap ng nagpapasukong psionic wave na inilalabas ni Kerrigan, habang naghihintay sa pagtatapos ng awa ng Reyna.

Iniulat ni Izsha sa pamamagitan ng organikong neural network ng Swarm na ang paglikas ng mga sibilyan ay mas mabilis kaysa sa inaasahan. Ito ay dahil na-hack ni Matt Horner ng Hyperion ang network ng komunikasyon ng Dominion upang i-optimize ang mga ruta ng paglikas. Naramdaman ni Kerrigan na ang Raynor's Raiders ay nakikipaglaban sa likod ng mga eksena upang tulungan siya, at napagtanto niyang may mahinang init na sumibol sa isang sulok ng kanyang saradong puso.

Sa wakas, natanggap sa neural network ng Leviathan ang hudyat na ang huling barkong pantransportasyon ng sibilyan ay nakaalis na sa gravity ng Korhal at matagumpay na nakagawa ng warp jump. Ang tingin ni Kerrigan ay agad na naging katulad ng sa isang malamig na mandaragit, at isang malamig na ngiti ang sumilay sa kanyang mga labi. Nang makawala sa tanikala ang bilyun-bilyong Zerg sa kanilang mental network, ang buong Swarm ay nagpakawala ng nagbubunying ungal na nagpayanig sa orbit.

Ikinaway ni Kerrigan ang kanyang kamay paturo sa ibabaw ng Korhal, na nag-uutos ng malawakang pagbaba patungo sa linya ng depensa ng Augustgrad. Mula sa tiyan ng Leviathan, libu-libong dambuhalang drop pod ang sabay-sabay na ibinuga at nagsimulang bumuhos patungo sa pulang atmospera. Ang mga drop pod na nag-aapoy dahil sa friction ng atmospera ay lumikha ng isang kakatwa ngunit maringal na tanawin, na parang ulan ng dugong bulalakaw na bumabagsak sa Korhal.

Bagama't nagpakawala ng apoy ang mga orbital defense cannon ng Dominion at pinasabog ang maraming drop pod sa ere, hindi napigilan ang agos ng Swarm. Inutusan ni Kerrigan ang mga Scourge na sumulong upang magsagawa ng mga pag-atake ng pagpapakamatay sa mga orbital station at missile turret. Binalot ng mga kislap ng pagsabog ang langit ng Korhal, at nang magkaroon ng malaking butas sa depensa, bumuhos ang walang katapusang puwersa ng Zerg sa lupa sa pamamagitan ng puwang na iyon.

Sumakay din si Kerrigan sa kanyang sariling drop pod, umalis sa Leviathan, at diretsong bumulusok patungo sa gitna ng Augustgrad. Sa buong pagbaba niya, nagsalubong ang nakakabinging tunog ng hangin at ang pagsabog ng mga interceptor missile, ngunit ang kanyang isip ay nakatutok lamang sa sandali ng paggiba sa leeg ni Arcturus Mengsk. Isang panginginig na nagbabadya sa wakas ng simula ng oras ng paghihiganti ang bumalot sa kanyang katawan.

Kasabay ng matinding impact sa pagtama sa lupa, bumukas ang drop pod at tumaas ang alikabok sa ibabaw ng nasirang aspalto. Nang lumabas si Kerrigan mula sa alikabok, ang mga Zerglings at Hydralisks na nakababa na ay nagtipon sa kanyang paligid upang salubungin ang pagdating ng kanilang pinuno. Ang tanawin ng mararangyang skyscraper ng Augustgrad na gumuho habang nilalamon ng pulang apoy ay pumuno sa kanyang paningin.

Ang Depensa at Pagsalakay sa Augustgrad

Ang panlabas na linya ng depensa ng Augustgrad ay matatag na itinayo gamit ang mga piling sundalo ng Dominion at maraming Siege Tanks. Sa sandaling tumapak si Kerrigan sa lupa, bumuhos ang mga bala ng Siege Tank sa gitna ng mga puwersa ng Zerg kasabay ng nakakabinging tunog ng kanyon. Nayanig ang lupa sa shockwave ng pagsabog, at daan-daand Zerglings sa unahan ang agad na naglaho habang nagiging pulang ambon.

Hindi natinag si Kerrigan sa nagaganap na patayan sa kanyang harapan, at pinalabas niya ang kanyang psionic energy upang ayusin ang kanilang hanay. Nang tumama ang lilang kidlat na nagmula sa dulo ng kanyang mga daliri sa pinakamalapit na bunker, napunit na parang papel ang reinforced armor, at ang mga Marines sa loob ay nasunog kasabay ng kanilang huling hininga. Dahil sa inspirasyon ng nakapanlulumong mapanirang lakas ng Reyna, kinalimutan ng kawan ng Zerg ang takot at buong bagsik na sumugod patungo sa linya ng depensa.

Sa langit, ang mga kawan ng Mutalisk ay nakikipaglaban sa isang matinding labanan sa ere laban sa mga Viking squadron ng Dominion, na nagpaitim sa pulang atmospera. Habang bumubuhos na parang ulan ang mga napunit na piraso ng metal ng Terran at organikong tisyu ng Zerg, tinawag ni Kerrigan ang mga dambuhalang Ultralisk sa unahan. Habang sumusugod ang mabibigat na nilalang na nagpayanig sa lupa, maging ang mga bala ng Siege Tank ay hindi ganap na makatagos sa kanilang makapal na baluti.

Kahit sa desperadong sitwasyon, ang Dominion Defense Force ay patuloy na lumaban nang may bulag na katapatan kay Mengsk. Ang mga asinta ng mga Ghost agent ay nakatutok sa mga Broodmother, at ginawang dagat ng apoy ng mga Hellbat ang makikitid na eskinita upang desperadong pabagalin ang pagsulong ng Zerg. Nakaramdam si Kerrigan ng galit sa matigas na paglaban ng mga kaaway, kaya siya mismo ang sumugod sa gitna ng labanan at winasak ang pormasyon ng armored unit gamit ang isang psionic charge.

Sa sandaling iyon, lumitaw ang squadron ng Gorgon Battlecruiser, ang ipinagmamalaki ng Dominion, na lumikha ng dambuhalang anino sa pamamagitan ng makapal usok sa itaas ng lungsod. Nang walisin ng crossfire mula sa ilalim ng Gorgon ang lupa, libu-libong puwersa ng Zerg ang agad na naging abo. Dahil sa nagpapasukong lakas ng apoy, pansamantalang natigil ang pagsulong ng Swarm, at napilitan si Kerrigan na tumingala sa langit habang nagngangalit ang mga ngipin upang mag-isip ng bagong taktika.

Agad na pinagana ni Kerrigan ang lahat ng Scourge Nest na naghihintay sa orbit sa pamamagitan ng neural network na konektado sa Leviathan. Libu-libong Scourge ang bumuhos na parang itim na ulap at nagsimulang magsagawa ng mga pag-atake ng pagpapakamatay sa mga power core at weapon system ng Gorgon Battlecruisers. Ang makapal na baluti ng Gorgon ay napunit dahil sa walang humpay na sunod-sunod na pagsabog, at ang dambuhalang barko ay bumagsak sa labas ng lungsod kasabay ng malakas na ugong.

Ang dambuhalang pagsabog na nilikha ng pagbagsak ng Gorgon ay naging isang mapagpasyang dagok na ganap na nagpabagsak sa moral ng Dominion Defense Force. Sinamantala ni Kerrigan ang pagguho ng hanay ng kaaway upang ipatawag ang mga Nydus Worm sa iba't ibang bahagi ng puso ng Augustgrad. Lumitaw ang mga Nydus Worm na may malalaking nakabukas na bibig sa pagitan ng mga bitak sa aspalto, at ang walang katapusang puwersa ng Zerg ay nagsimulang bumuhos nang direkta sa loob ng lungsod.

Ang mga kalye ng Augustgrad, na puno ng apoy at mga sigaw, ay naging isang perpektong lugar ng pangangaso para sa Swarm. Umakyat si Kerrigan sa ibabaw ng nasirang pader ng depensa at tinitigan nang matalim ang tore ng palasyo na nakakatakot na nakatayo sa likod ng pulang ambon sa malayo. Sa ilalim ng kanyang mga paa, ang walang humpay na agos ng Zerg ay umaagos patungo sa palasyo na parang isang dambuhalang ilog, na naghahanda para sa huling pagpatay.

Pagbubukas ng Daan Patungo sa Palasyo

Ang huling malawak na daan patungo sa palasyo ay ang pinakamahirap na kuta kung saan naghahanda ang Dominion Guard para sa isang huling laban. Sa utos ni Kerrigan, pinangunahan ni Stukov ang kawan ng Infested Terrans habang pilay na sumusulong patungo sa kanang linya ng depensa. Ang kanyang malamig na tingin ay hindi nagpakita ng kahit kaunting awa sa kanyang dating mga kauri, at ang mga Infested Marines ay nagsagawa ng bulag na pagsugod kasabay ng mga masasaklap na daing.

Habang kinukuha ng puwersa ni Stukov ang atensyon ng kaaway, pinagulong naman ni Zagara ang mga kawan ng Baneling sa pamamagitan ng mga guho ng lungsod sa kaliwa. Nang sunod-sunod na bumangga ang mga Baneling na puno ng asido sa pader ng depensa, natunaw ang matibay na titanium armor plate at nagkaroon ng malaking butas. Hindi pinalampas ni Zagara ang pagkakataong iyon at ipinasok ang puwersa ng Hydralisk upang walang awang patayin ang mga naguguluhang sundalo ng Guard.

Mula sa likod ng labanan, pinag-isa ni Kerrigan ang isip ng mga Broodmother habang kinokontrol ang pangkalahatang bilis ng pagsulong. Ang kabagsikan ni Zagara at ang malamig na taktika ni Stukov ay nagtugma nang perpekto, kaya ang linya ng depensa ng palasyo na itinuturing na hindi magigiba ay unti-unting gumuho. Naramdaman niya ang isang madilim na kasiyahan habang nararanasan kung gaano kaepisyenteng kumikilos ang lakas ng Swarm para sa kanyang paghihiganti.

Sa huling harang na nagbabantay sa pangunahing pintuan ng palasyo, ang mga piling Ghost agent ng Dominion ay nakatalaga nang naka-cloak upang asintahin ang mga pinuno ng Zerg. Gayunpaman, para kay Kerrigan na may pandama ng Primal Zerg, walang silbi ang kanilang mababaw na teknolohiya ng cloaking. Nabasa niya ang mga psionic wave ng mga Ghost na nakatigo sa lupa, at ipinalaganap ang Fungal Growth upang pilit na ilantad ang kanilang lokasyon.

Naguluhan ang mga Ghost agent nang mawala ang kanilang cloaking at sinubukang umatras, ngunit ang mga Infested Terrans na ipinatawag ni Stukov ay bumuhos mula sa lahat ng dako upang harangan ang kanilang daan. Sa tuwing napupunit ang mga Ghost agent kasabay ng mga kakila-kilabot na sigaw, ipinipikit ni Kerrigan ang kanyang mga mata habang nararamdaman ang psionic echo na nililikha ng kanilang kamatayan. Ito ay parang isang ritwal ng ganap na pagputol sa kanyang sariling nakaraan bilang isang dating Ghost agent.

Sa wakas, gumuho ang dambuhalang pader ng depensa sa paligid ng palasyo, at ang puso ng kapangyarihan kung saan nagtatago si Mengsk ay nagpakita ng maringal ngunit pangit nitong anyo. Sumigaw si Zagara sa tuwa at sinubukang sumugod sa pangunahing pinto, ngunit naglabas si Kerrigan ng isang malakas na mental wave upang sabay-sabay na patigilin ang kilos ng Swarm. Naguluhan ang mga Broodmother habang naghihintay sa susunod na utos ng kanilang pinuno.

Inutusan ni Kerrigan sina Zagara at Stukov na bantayang mabuti ang panlabas na linya ng depensa ng palasyo at harangan ang anumang reinforcement ng Dominion. Ang huling labanan kay Arcturus Mengsk ay dapat na maging personal na laban ni Sarah Kerrigan, hindi sa pamamagitan ng lakas ng Swarm. Tumango si Stukov nang walang kibo, at bagama't sumutsot si Zagara sa kawalang-kasiyahan, hindi siya nangahas na sumuway sa kalooban ng Reyna at umatras.

Sa likod ni Kerrigan habang naglalakad siyang mag-isa sa bakanteng plaza ng palasyo, ang dambuhalang anino ng Swarm ay bumalot sa pulang lupa. Sa bawat hakbang niya ay may lumilipad na kulay-abong alikabok, at ang mga nasirang estatwa ay nagpapatunay sa kahabag-habag na katapusan ng bumabagsak na imperyo. Ang dambuhalang metal na pinto ng palasyo ay nawasak ng psionic na lakas, at sa wakas ay humakbang si Kerrigan patungo sa huling hantungan ng kanyang paghihiganti.

Ang Pagtatagpo sa Palasyo at ang Artifact Device

Ang loob ng palasyo ay nababalot ng isang kakatwang katahimikan, na tila ba isang kasinungalingan ang kaguluhan sa labas. Naglakad si Kerrigan sa madidilim na koridor, habang pinipisa sa pader sa pamamagitan lamang ng simpleng kaway ng kamay ang ilang natitirang sundalo ng Guard na sumubok na protektahan ang Emperador hanggang sa huli. Ang tunog lamang ng kanyang matatalim na kuko na kumakamot sa sahig na marmol ang pumuno sa tahimik na espasyo, na nagbabadya ng takot sa dumarating na kamatayan.

Sa wakas, ang mabigat na pintong gawa sa kahoy na oak na humaharang sa opisina ng Emperador ay nawasak at tumalsik dahil sa psionic explosion ni Kerrigan. Nang mapawi ang ulap ng alikabok, lumitaw ang pigura ni Arcturus Mengsk na nakatayo sa likod ng mesa sa gitna ng malawak na opisina. Kahit sa sandali ng pagbagsak ng imperyo, mahinahon siyang humihitit ng tabako habang nakatingin sa kanyang lungsod na nasusunog sa labas ng bintana.

Nang pumasok si Kerrigan sa opisina habang naglalabas ng malamig na pagnanais na pumatay, dahan-dahang humarap si Mengsk sa kanya. Walang bakas ng takot o pagsisisi sa kanyang mukha, sa halip ay may mayabang na ngiti sa kanyang mga labi. Binati niya si Kerrigan sa pamamagitan ng mapanuyang pananalita, na tinawag siyang isang kahanga-hangang likha na naging isang halimaw.

Sa sandaling marinig ang boses ni Mengsk, ang kawalan ng pag-asa at pagtataksil noong araw na iniwan siya sa Tarsonis ay tumama sa isip ni Kerrigan at naging kumukulong galit. Ayaw na niyang pakinggan ang mga kasinungalingan ni Mengsk, kaya ibinaba niya ang kanyang katawan at sumugod pasulong upang agad na ibaon ang kanyang mga kuko sa puso nito. Gayunpaman, hindi man lang nataranta si Mengsk at inabot ang isang nakatagong aparato sa ilalim ng mesa.

Sa sandaling pindutin ni Mengsk ang switch, bumuka ang sahig ng opisina at lumitaw ang isang dambuhalang aparato na binago mula sa mga fragment ng Xel'Naga artifact. Ang nakasisilaw na gintong enerhiya na ibinuga mula sa aparato ay agad na pumuno sa silid at tumama sa buong katawan ni Kerrigan. Hindi ito simpleng pisikal na hampas, kundi isang kakila-kilabot na sakit na tila nagpunit-punit sa mismong esensya ng Zerg.

Si Kerrigan, na tumalon sa ere, ay bumagsak sa sahig na tila ba tumama sa isang dambuhalang hindi nakikitang pader, habang sumisigaw sa matinding sakit. Ang mga wave na inilalabas mula sa Xel'Naga artifact ay pumigil sa lakas ng Primal Zerg at walang awang nanggulo sa kanyang psionic network. Sa gitna ng sakit kung saan ang mga buto ng kanyang pakpak ay napilipit at ang mga selula ng kanyang buong katawan ay nasunog, napilitan si Kerrigan na humiga nang hindi man lang maigalaw ang kahit isang daliri.

Humitit nang malalim si Mengsk ng usok ng tabako at dahan-dahang naglakad patungo kay Kerrigan na gumagapang sa sahig. Ipinagmalaki niya na ang artifact device na ito ang kanyang huling alas na lihim na inihanda sa loob ng maraming taon upang ganap na kontrolin at wasakin ang Queen of Blades. Sinubukan ni Kerrigan na titigan si Mengsk at magmura kahit sa gitna ng sakit, ngunit ang tanging lumabas sa kanyang bibig ay mga hingal na daing.

Nang lalong tumaas ang lakas ng artifact device, ang gintong wave ay nagsimulang ganap na sumakal sa hininga ni Kerrigan. Ang kanyang paningin ay kumislap ng pula habang lumalabo ang kanyang kamalayan, at maging ang kanyang mental na koneksyon sa Swarm ay nanganganib na maputol. Tila sigurado na si Mengsk sa kanyang tagumpay kaya nagpakawala siya ng isang masamang tawa, dahan-dahang binunot ang isang lumang baston na baril mula sa kanyang baywang, at itinutok ito sa ulo ni Kerrigan.

Ang Queen of Blades na Pinigilan ng Aparato

Ang enerhiyang ibinubuga mula sa Xel'Naga artifact device ay hindi lamang sumusunog sa katawan ni Kerrigan kundi nagpunit-punit din sa kanyang isip. Ang mga pakpak na tumubo sa kanyang likod habang nakahiga sa sahig ay masakit na nangisay, at maging ang malakas na kakayahan sa pagpapagaling ng Primal Zerg ay walang silbi sa harap ng mga wave ng artifact. Nanginginig ang kanyang baba habang sinisikap niyang itayo ang kanyang katawan, ngunit muli siyang bumagsak dahil sa bigat na tila ba pinipiga siya ng grabidad nang dose-dosenang beses.

Pinanood ni Mengsk ang desperadong pakikibaka ni Kerrigan habang kinakasa ang kanyang baril. Ang tunog ng metal na kumasa ay matalim na umalingawngaw sa katahimikan ng opisina. Walanghiya niyang idineklara na ang pag-iwan sa kanya sa Tarsonis ay isang hindi maiiwasang sakripisyo upang maitatag ang imperyo, at ang pagpatay sa kanya ngayon ay isa ring dakilang kaligtasan upang protektahan ang sangkatauhan.

Isang kakila-kilabot na ugong ang tumunog sa ulo ni Kerrigan habang ang kanyang paningin ay unti-unting napuno ng kadiliman. Nang umabot sa rurok ang wave ng artifact, ang kanyang psionic energy ay gumuho mula sa loob, at isang sakit na tila ba umaagos pabalik sa kanyang mga ugat ang dumating. Kinamot niya ang sahig at iniunat ang kanyang kamay upang hawakan man lang ang bukung-bukong ni Mengsk, ngunit ang kilos na iyon ay napakahina at walang kapangyarihan.

Walang awang tinapakan ni Mengsk ang kamay ni Kerrigan gamit ang kanyang bota habang nagpapakawala ng malamig na tawa. Ibinulong niya na si Kerrigan ay palaging kanyang mahusay na sandata, at ang kanyang tadhana ay gamitin para sa kaluwalhatian ng imperyo, buhay man o patay. Ang mapang-aping salitang iyon ay parang pagbuhos ng asin sa sugat ng kanyang nasirang dignidad, ngunit wala nang natitirang lakas si Kerrigan upang magpakita ng galit.

Ang gintong enerhiya ay nagdulot ng hindi regular na tibok ng puso ni Kerrigan, na nagtulak sa kanya sa bingit ng kamatayan. Sa kanyang lumalabong kamalayan, naalala niya ang mukha ni Jim Raynor. Labis na sumakit ang kanyang puso sa katotohanang kailangan niyang mamatay nang bigo sa kanyang paghihiganti nang hindi man lang nakakapagpaalam nang maayos sa kanya.

Itinutok nang tumpak ni Mengsk ang dulo ng baril sa noo ni Kerrigan, habang nasisiyahang bumubulong na tapos na ang lahat. Ninanamnam niya ang perpektong pagtatapos na ito ng pagpatay sa Queen of Blades bilang tagapagligtas ng sangkatauhan, at ipinatong ang kanyang daliri sa gatilyo. Inipon ni Kerrigan ang kanyang huling natitirang lakas upang idilat ang kanyang mga mata, habang nakatitig nang direkta sa masamang mga mata ni Mengsk upang salubungin ang sandali ng kamatayan.

Ang tunog ng resonance ng Xel'Naga artifact ay pumuno sa opisina, na humalo sa masakit na sigaw ni Kerrigan. Sa sandaling lumalim ang ngiti sa mga labi ni Mengsk, nagsimulang dahan-dahang hilahin ng kanyang daliri ang gatilyo. Isinuko na ni Kerrigan ang lahat habang naghihintay sa landas ng dumarating na bala, habang nararamdaman na ang kanyang mahaba at isinumpang buhay ay sa wakas ay nagtatapos na.

Subalit sa sandaling iyon, sa labas ng basag na bintana ng opisina, naramdaman ang presensya ng isang hindi inaasahang panauhin kasabay ng maingay na tunog ng makina. Sa kabila ng lumalabong paningin ni Kerrigan, nakita niya ang isang dambuhalang anino na gumagalaw sa likod ni Mengsk. Bago pa man tuluyang maihila ni Mengsk ang gatilyo, ang tunog ng pagsipa sa mabigat na metal na pinto ay umalingawngaw na parang kidlat sa gitna ng resonance ng artifact.

Ang Pagpasok at Pagbawi ni Raynor

Kasabay ng tunog ng marahas na pagbukas ng mabigat na metal na pinto, isang pigurang naka-armored suit ang sumugod sa loob ng opisina. Bago pa man maihila ni Mengsk ang gatilyo, biglang lumitaw si Jim Raynor mula sa dilim at hinawakan nang mahigpit ang braso ni Mengsk. Binaliko ni Raynor ang pulso ni Mengsk na humahawak sa artifact control device, at nang bumagsak ang controller sa sahig at huminto sa paggana, ang gintong enerhiya na pumipiga kay Kerrigan ay agad na naglaho.

Si Jim Raynor, na nagpahina sa artifact device sa pamamagitan ng kanyang biglaang pagpasok, ay matalim na tumitig kay Mengsk habang nakasuot ng armored suit na puno ng alikabok at uling. Nang maagaw ang kontrol sa artifact na kanyang huling alas, napangiwi si Mengsk sa gulat at galit, at nagpumiglas na itutok ang hawak niyang baril kay Raynor. Gayunpaman, ang matibay na kamay ni Raynor ay mahigpit na pumipiga sa pulso ng Emperador.

Madaling pinahina ni Raynor ang paglaban ni Mengsk at marahas siyang itinulak sa sahig. Gumulong si Mengsk sa marmol na sahig habang sumisigaw kay Raynor na traydor sa isang naguguluhang boses, ngunit ang kanyang boses ay nababalutan na ng matinding takot sa kamatayan sa halip na ng dating kayabangan. Tiningnan ni Raynor ang Emperador na nakahandusay sa sahig, pagkatapos ay dahan-dahang lumingon upang tingnan si Kerrigan na bumabangon mula sa sakit.

Ang tingin ni Raynor ay tumutok sa likod ng balikat ni Mengsk, at isang bahagyang ngiti ang sumilay sa kanyang mga labi. Sa sandaling naramdaman ni Mengsk ang kilabot nang mapagtanto ang kahulugan ng tinging iyon, naramdaman niya ang isang kakila-kilabot na pagnanais na pumatay na nagmumula sa kanyang likod. Si Kerrigan, na nakalaya mula sa pagpigil ng aparato, ay dahan-dahang bumabangon habang ganap na nababawi ang lakas ng Primal Zerg.

Ang gintong mga mata ni Kerrigan ay nag-aapoy sa pula dahil sa pinigil na galit, at ang mga pakpak na tumubo sa kanyang likod ay nakakatakot na bumuka habang lumilikha ng matalim na tunog ng pagkiskis. Dahil sa takot, umatras si Mengsk habang sunod-sunod na nagpapaputok ng baril, ngunit naglabas si Kerrigan ng isang psionic shield upang madaling patalsikin ang mga bala. Ngayon, ang posisyon ng mandaragit at ng biktima ay ganap nang nabaligtad.

Umatras si Raynor nang walang kibo, na ganap na ipinauubaya kay Kerrigan ang entablado ng paghihiganti na matagal na niyang hinihintay. Sumugod siya rito upang iligtas si Kerrigan kahit na naging halimaw na ito, at ngayon ay handa na siyang panoorin ang proseso ng pagputol nito sa sarili nitong nakaraan. Nagpasalamat si Kerrigan sa kabutihan ni Raynor sa pamamagitan ng isang maikling tingin, pagkatapos ay dahan-dahang humakbang patungo kay Mengsk.

Nakasandal si Mengsk sa pader habang nanginginig, at nagsimulang magmakaawa nang kahabag-habag para sa kanyang buhay. Humingi siya ng tawad gamit ang mababaw na dahilan na tutulong siya sa muling pagtatayo ng imperyo at guguho ang Dominion kung papatayin siya nito. Gayunpaman, walang anumang salita ang pumasok sa tainga ni Kerrigan, kundi ang mga sigaw lamang ng walang katapusang buhay na namatay sa Tarsonis ang umuugong sa kanyang pandinig.

Hinawakan ni Kerrigan si Mengsk sa leeg at binuhat siya nang mataas. Nagpumiglas ang mga paa ni Mengsk sa ere, at ang kanyang mukha ay napangiwi sa takot, na nagpapakita ng kanyang pangit na tunay na pagkatao nang walang pag-aalinlangan. Tinitigan nang direkta ni Kerrigan ang mga mata ni Mengsk, habang malamig na ibinubulong na ito ang bunga ng kanyang itinanim at ang huling awa na ibinibigay niya sa sangkatauhan.

Ang Katapusan ni Mengsk at ang Paglalakbay Patungo kay Amon

Ang malakas na psionic energy na ibinuga mula sa kamay ni Kerrigan ay tumagos sa katawan ni Mengsk. Nanlaki ang mga mata ni Mengsk habang sumisigaw ng kakila-kilabot, at ang kanyang katawan ay nagsimulang lumaki dahil sa hindi mapigil na pag-apaw ng enerhiya. Ibinabalik ni Kerrigan ang sakit na ibinigay nito sa kanya sa Tarsonis, habang patuloy na ipinapasok ang walang awang lakas ng pagkawasak hanggang sa huli.

Sa sandaling binalot ng nakasisilaw na lilang kislap ang buong opisina, ang katawan ni Arcturus Mengsk ay napira-piraso at naglaho nang walang bakas kasabay ng isang dambuhalang pagsabog. Ang katapusan ng diktador na namuno sa Korhal sa loob ng maraming dekada at nagdala ng takot sa kalawakan ay ang maging isang dakot ng abo na nagkalat sa ere. Ang mga labi lamang ng palasyo na nawasak dahil sa pagsabog ang nakakalat sa sahig, na lumikha ng isang mabigat na katahimikan.

Ang tanging natira sa bakanteng lugar matapos ang paghihiganti ay ang kawalan. Tahimik na tinitigan ni Kerrigan ang mga bakas ni Mengsk na naging abo, habang nararamdaman na ang mga tanikala ng nakaraan na matagal nang gumagapos sa kanya ay naputol na. Dahan-dahan siyang lumingon upang tingnan si Jim Raynor na tahimik na nagmamasid sa kanya sa likod ng mga nasirang labi. Isang katahimikan na puno ng iba't ibang emosyon ang namayani sa pagitan ng dalawa.

Huminto si Kerrigan nang tangkain niyang lumapit kay Raynor, habang mapait na tinatanggap na hindi na siya ang dating Sarah. Nagpaabot siya ng maikling pasasalamat kay Raynor, na tapat na nagsasabing kung hindi dahil sa kanya, ang paghihiganti at ang hindi pagkawala ng kanyang sarili ay magiging imposible. Ngumiti si Raynor ng kanyang natatanging mapait na ngiti at sumagot na ginawa lamang niya ang kanyang dapat gawin, tulad ng dati.

Tinatanggap ni Raynor ang nagbagong anyo ni Kerrigan kung ano ito, habang alam na niya na ang landas na tatahakin nito ay iba sa kanyang sarili. Nagpaabot siya ng huling pamamaalam kay Kerrigan, at ang kanyang boses ay naglalaman ng malalim na pag-unawa at pagmamahal sa halip na panghihinayang. Itinanim ni Kerrigan ang pamamaalam ni Raynor sa kaibuturan ng kanyang puso, habang napagtatanto na ang alaala sa kanya ang magiging hulingkla upang mapanatili ang kanyang pagkatao.

Nang lumakad si Kerrigan patungo sa nasirang balkonahe ng palasyo, ang Leviathan at ang maraming kawan ng Swarm ay naghihintay sa kanilang Reyna sa ilalim ng pulang langit ng Korhal. Tumingala siya sa langit, habang hinaharap ang katotohanan na ang kamatayan ni Mengsk ay hindi ang katapusan, kundi simula pa lamang ng isang tunay na digmaan. Ang madilim na boses ni Amon, ang tiwaling Xel'Naga na gumagalaw upang lamunin ang kalawakan mula sa Void, ay pumipiga sa kanyang kamalayan.

Naglabas si Kerrigan ng psionic energy upang lumutang sa ere, at nagsimulang dahan-dahang umakyat patungo sa Leviathan. Ang mga kawan ng Swarm na naiwan sa lupa ay sabay-sabay na nag-ungal upang salubungin ang pagbabalik ng kanilang Reyna, at ang dambuhalang tunog na iyon ay nagpayanig sa nawasak na Augustgrad. Pinanood ni Raynor ang likod ni Kerrigan habang lumalayo ito hanggang sa huli, habang nag-aalay ng tahimik na dasal para sa malupit na tadhana na kanyang kakaharapin.

Pagbalik sa sentro ng nerbiyos ng Leviathan, pinag-isa ni Kerrigan ang lahat ng mental network ng Swarm at nagbigay ng bagong utos. Habang iniwan ang Korhal sa likod, ang Zerg Swarm ay nagsimula ng isang dambuhalang paglalakbay patungo sa tunay na kaaway na nagtatago sa kailaliman ng kalawakan. Bagama't tapos na ang paghihiganti ng Queen of Blades, nagpatuloy siya nang walang pag-aalinlangan patungo sa madilim na kalawakan kung saan naghihintay ang hindi maiiwasang huling labanan kay Amon.

Mga Pinagkunan ng Datos

Opisyal na StarCraft Chronicles ng Blizzard

Opisyal na Pagpapakilala sa Campaign ng StarCraft II

Q&A sa Lore ng mga Developer: Ang Koneksyon sa pagitan ng mga Tauhan at Digmaan

Background ni Kerrigan at Opisyal na Datos ng Hitsura mula sa Blizzard

Opisyal na Download ng StarCraft II at Listahan ng Pagbili ng Campaign at Nova