พงศาวดาร Diablo ตอนที่ 27 · แสงสว่างที่เล็งสู่หัวใจแห่งความเกลียดชังและนามที่หลงเหลืออยู่

นี่คือเรื่องเล่าจากแฟนคลับที่เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในผลงานต้นฉบับ อารมณ์ของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และมีเนื้อหาเปิดเผยตอนจบที่สำคัญ

สุริยุปราคาที่บดบังท้องฟ้าแห่งสโคโวสและเงาแห่งความเกลียดชัง

เหนือท้องฟ้าของหมู่เกาะสโคโวส ดวงจันทร์สีดำทมิฬขนาดมหึมาได้กลืนกินดวงอาทิตย์ไป ในจุดที่แสงสว่างยามกลางวันอันตรธานหายไป มีเพียงขอบสีเลือดที่สั่นไหวอย่างลางร้าย ความมืดมิดอันเข้มข้นย้อมใบไม้ในป่าฝนเขตร้อนจนกลายเป็นสีดำและทอดตัวลงสู่ผืนดินอย่างหนักอึ้ง ท่ามกลางความเงียบงันอันน่าอึดอัด แม้แต่สายลมก็ไม่พัดผ่าน และแม้แต่เสียงคลื่นทะเลก็สงบลงราวกับไร้ชีวิต ผู้คนต่างแหงนมองท้องฟ้าและสั่นสะท้านด้วยความกังวลใจที่ไม่อาจทราบสาเหตุ

สุริยุปราคาที่บดบังดวงอาทิตย์ไม่ใช่ปรากฏการณ์ทางธรรมชาติธรรมดา แต่มันคือเงาแห่งความสิ้นหวังที่จ้าวแห่งความเกลียดชังโปรยปรายลงสู่โลก ยิ่งความมืดทวีความเข้มข้นขึ้น ดวงตาของเหล่านักรบอเมซอนก็เริ่มมีเส้นเลือดสีแดงก่ำปรากฏขึ้น ความโกรธแค้นที่ไม่อาจอธิบายได้ผุดขึ้นในใจของพวกเขาผู้ซึ่งอุทิศทั้งชีวิตเพื่อความเป็นพี่น้องและเกียรติยศ ความขุ่นเคืองใจเพียงเล็กน้อยต่อเพื่อนบ้านได้ลุกลามกลายเป็นความเกลียดชังที่อยากจะเข่นฆ่าในเวลาเพียงไม่นาน

นักรบอเมซอนคนหนึ่งที่ยืนอยู่บนถนนกระแทกหอกของตนลงกับพื้นและแผดเสียงร้องราวกับสัตว์ป่า เสียงตะโกนของเธอเป็นจุดเริ่มต้นให้เสียงอาวุธปะทะกันดังระงมไปทั่วทุกมุมเมือง พี่น้องสตรีที่เคยต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันจนถึงเมื่อวานต่างหันคมดาบเข้าหากัน ท่ามกลางความโกลาหลที่มีเลือดสาดกระเซ็นและเสียงกรีดร้องระงม พวกเขาหลงลืมไปเสียสิ้นว่าตนเองโกรธแค้นด้วยเหตุใด และมุ่งมั่นอยู่แต่กับการเข่นฆ่าเท่านั้น

ผู้พเนจรเฝ้ามองภาพอันน่าสยดสยองนั้นจากแดนไกลพร้อมกับกำหมัดแน่น จุดจบที่ผู้ซึ่งได้รับคำมั่นสัญญาแห่งการไถ่บาปจอมปลอมต้องเผชิญ มีเพียงความพินาศย่อยยับอย่างสิ้นเชิงเท่านั้น เมฟิสโตกระซิบหลอกล่อพวกเขาถึงสันติภาพและพลังอำนาจอันเป็นนิรันดร์ ทว่าสิ่งที่ได้กลับมาคือความบ้าคลั่งที่ทำให้พวกเขาเข่นฆ่ากันเอง ต่อหน้าต่อตาผู้พเนจร นักรบชราผู้หนึ่งถูกหอกของศิษย์หนุ่มแทงจนล้มลง พร้อมกับหลั่งน้ำตาแห่งความสิ้นหวังออกมา คำมั่นสัญญาแห่งการไถ่บาปนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงกับดักอันแสนโหดร้ายที่สุดเท่านั้น

กลิ่นคาวเลือดลอยมาตามลมปะทะจมูกของผู้พเนจร เขาจับด้ามดาบเก่าที่เหน็บอยู่ข้างเอวพลางสะกดกลั้นความรู้สึกอันน่าสลดใจที่พลุ่งพล่านขึ้นมา การจะหยุดยั้งความบ้าคลั่งนี้ได้ มีแต่ต้องตัดขาดที่ต้นตอเท่านั้น ไม่มีใครรู้ว่าเหลือเวลาอีกเท่าใดก่อนที่ความเกลียดชังจะกลืนกินผืนแผ่นดินสโคโวสไปโดยสิ้นเชิง ทีเรียลผู้เป็นมนุษย์ปุถุชนซึ่งยืนอยู่ข้างกายผู้พเนจรก็จ้องมองไปยังลานสังหารด้วยสีหน้าเคร่งขรึมเช่นกัน

"นี่คือความจริงของพรที่เขามอบให้แก่โลก" น้ำเสียงของทีเรียลทุ้มต่ำและแห้งผาก ทว่าแฝงไปด้วยความโศกเศร้าอันลึกซึ้ง ผิวสีเข้มและใบหน้ามนุษย์ที่สมบูรณ์แบบซึ่งเผยให้เห็นภายใต้ฮูด รวมถึงดวงตาสีน้ำตาลเข้มคู่นั้น ไม่มีแสงสว่างอันรุ่งโรจน์ในอดีตสมัยที่ยังเป็นอัครเทวทูตอีกต่อไป มีเพียงความรับผิดชอบอันหนักอึ้งและความทุกข์ทรมานในฐานะมนุษย์ปุถุชนที่ปรากฏอยู่อย่างเด่นชัด ผู้พเนจรพยักหน้าและละสายตาไป เขาไม่อาจทนดูความตายอันไร้ความหมายเหล่านี้ได้อีกต่อไป พวกเขามีสถานที่ที่ต้องไป

ผู้พเนจรหันหลังกลับและละทิ้งถนนหนทางของสโคโวสที่ถูกย้อมด้วยความมืดมิดไว้เบื้องหลัง เสียงกรีดร้องสุดท้ายของเหล่านักรบอเมซอนที่ดังก้องอยู่ในหูดูเหมือนจะฉุดรั้งข้อเท้าของเขาไว้ แต่เขาไม่หยุดเดิน หนทางเดียวที่จะช่วยพวกเขาได้ในตอนนี้คือการปักคมดาบลงไปที่หัวใจแห่งความเกลียดชัง เงาของผู้พเนจรที่ทอดยาวใต้ท้องฟ้าสีหม่นสั่นไหวอย่างหนักอึ้ง เขานึกถึงกริชที่เก็บรักษาไว้ในอกเสื้อพลางปรับลมหายใจให้คงที่

ท่ามกลางยามโพล้เพล้อันแปลกประหลาดที่เกิดจากสุริยุปราคา ผู้พเนจรและทีเรียลเดินมุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของป่าอย่างเงียบงัน กิ่งไม้ขูดขีดไหล่ของพวกเขาอย่างแหลมคม ทว่าไม่มีใครแสดงอาการเจ็บปวดออกมา แว่วเสียงสัตว์ป่าที่บ้าคลั่งด้วยความเกลียดชังกำลังฉีกทึ้งกันเองดังมาจากระยะไกล ผู้พเนจรสลักเสียงกรีดร้องที่ค่อยๆ ห่างออกไปไว้ในส่วนลึกของหัวใจ พลางก้าวเดินต่อไปอย่างเงียบๆ มุ่งสู่การต่อสู้ครั้งสุดท้ายที่กำลังจะมาถึง

ย่างก้าวอันหนักอึ้งมุ่งสู่บ่อน้ำแห่งการสรรค์สร้าง

ย่างก้าวของทั้งสองที่ฝ่าฟันป่าฝนเขตร้อนอันหนาทึบนั้นหนักอึ้ง อากาศที่ชื้นแฉะบีบรัดลมหายใจ ทว่าสิ่งที่กดทับพวกเขาไม่ใช่ความร้อนของผืนป่า แต่เป็นน้ำหนักแห่งความสูญเสียที่เกาะกุมอยู่ในใจ ทุกครั้งที่ผู้พเนจรก้าวเดิน ใบหน้าสุดท้ายของโลราธจะผุดขึ้นมาทำให้หัวใจของเขาเต้นผิดจังหวะ ภาพของนักวิชาการชราผู้นั้นที่ดับสูญไปด้วยน้ำมือของอัดรีโอนาผู้ร่วงหล่นยังคงแจ่มชัดอยู่ในความทรงจำ

ทีเรียลเองก็กำลังไว้อาลัยให้แก่ศิษย์เก่าในความเงียบงันเช่นกัน มืออันหยาบกร้านของเขาที่บางครั้งกำชายเสื้อคลุมเก่าๆ แน่น แสดงให้เห็นถึงความโศกเศร้าในฐานะมนุษย์ปุถุชนได้อย่างชัดเจน ผู้พเนจรมองแผ่นหลังที่ค่อมลงของทีเรียล พลางนึกถึงรอยยิ้มเปื้อนเลือดของลิลิธผู้เสียสละตนเองเพื่อเขา ไออุ่นจากหยดเลือดสีแดงที่เธอทิ้งไว้ดูเหมือนยังคงหลงเหลืออยู่ที่ปลายนิ้วของเขา พวกเขาต้องไม่ยอมให้ความตายของคนเหล่านั้นสูญเปล่า

ผู้พเนจรรู้สึกถึงสัมผัสอันเย็นเยือกของกริชที่เขาเก็บรักษาไว้อย่างแน่นหนาในอกเสื้อ คมมีดที่ฟื้นฟูขึ้นมาด้วยเวทมนตร์โบราณของโฮราดริมคือความหวังเดียวที่จะใช้แทงเมฟิสโตได้ แม้ในขณะที่เดิน เขาก็ลูบไล้ด้ามกริชอยู่บ่อยครั้งเพื่อรวบรวมสมาธิ แรงสั่นสะเทือนแผ่วเบาที่แผ่ออกมาจากปลายมีดอันแหลมคมส่งผ่านฝ่ามือของเขา มันรู้สึกราวกับเป็นคำสั่งเสียสุดท้ายที่ผู้จากไปก่อนทิ้งไว้ให้เขา

ยิ่งป่าลึกเข้าไปเท่าใด อากาศรอบตัวก็ยิ่งเย็นลงอย่างประหลาด มันคือหลักฐานว่าบ่อน้ำแห่งการสรรค์สร้างกำลังใกล้เข้ามาแล้ว สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ครั้งหนึ่งเคยถูกเรียกว่าเป็นต้นกำเนิดของชีวิต บัดนี้ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบและแผ่ไอพลังอันลางร้ายออกมา มอสที่ปกคลุมพื้นดินสูญเสียความมีชีวิตชีวาและแห้งเหี่ยวกลายเป็นสีเทา ส่วนต้นไม้เก่าแก่ก็บิดเบี้ยวเป็นรูปทรงแปลกประหลาดราวกับกำลังกรีดร้อง ผู้พเนจรกำด้ามดาบแน่น

"พลังของบ่อน้ำแปดเปื้อนไปแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาได้ยึดครองที่นั่นไว้แล้ว" ทีเรียลหยุดเดินและกล่าวพลางจับตาดูเส้นทางข้างหน้าที่เต็มไปด้วยหมอก ผู้พเนจรพยักหน้าและสังเกตความเคลื่อนไหวรอบตัว ความเงียบงันของผืนป่านั้นสมบูรณ์แบบเกินไปจนน่าขนลุก พวกเขาสบตากัน จากนั้นจึงค่อยๆ แทรกตัวเข้าไปในสายหมอกอย่างระมัดระวังโดยพยายามไม่ให้เกิดเสียงฝีเท้ามากที่สุด

เมื่อฝ่าสายหมอกเข้าไป แอ่งกระทะที่เว้าลึกอยู่ใต้หน้าผาขนาดมหึมาก็ปรากฏแก่สายตา ตรงใจกลางของมัน บ่อน้ำที่ควรจะมีสีน้ำเงินเข้มกลับเดือดพล่านราวกับโคลนสีแดงดำ ไอระเหยที่มีพิษลอยขึ้นเหนือผิวน้ำส่งกลิ่นเหม็นเน่าฉุนกึกเตะจมูก ผู้พเนจรมองภาพนั้นพลางต้องสะกดกลั้นอาการคลื่นไส้ที่พุ่งพล่านขึ้นมาในอก ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าต้นกำเนิดของโลกจะถูกปนเปื้อนอย่างน่าสยดสยองถึงเพียงนี้

รอบๆ บ่อน้ำมีพืชพรรณที่กลายพันธุ์อย่างแปลกประหลาดกำลังขยับเขยื้อนราวกับหนวดอสูร ผู้พเนจรชักกริชออกมาและขยับเข้าไปใกล้ทีเรียล นับจากนี้ไป ความประมาทเพียงชั่วครู่ก็อาจนำไปสู่ความตายได้ เขาหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบจิตใจที่เต้นระรัว แม้ความตายของโลราธและการเสียสละของลิลิธจะวนเวียนอยู่ในหัว แต่ในตอนนี้เขาต้องไม่ปล่อยให้ความโกรธครอบงำ นี่คือเวลาที่ต้องการเหตุผลอันเยือกเย็น

ทีเรียลยืนอยู่ที่ทางเดินแคบๆ ที่ทอดลงสู่บ่อน้ำแล้วหลับตาลง ริมฝีปากของเขาขยับเบาๆ เริ่มร่ายคาถาโบราณที่ถูกลืมเลือน พลังเวทมนตร์ที่ยากเกินกว่าร่างกายของมนุษย์ปุถุชนจะรับไหวหมุนวนอยู่รอบตัวเขาและทำให้ฝุ่นดินฟุ้งกระจาย ผู้พเนจรกระชับดาบในมือพลางระแวดระวังภัยรอบด้านในขณะที่ทีเรียลกำลังเปิดทาง ในที่สุด ม่านพลังของบ่อน้ำที่ปิดสนิทก็แยกออก เผยให้เห็นปากทางอันมืดมิดที่เปิดต้อนรับพวกเขา

ผู้พเนจรเผชิญหน้ากับผู้เผยพระวจนะจอมปลอม

คลื่นกระแทกที่ระเบิดออกมาเมื่อม่านพลังฉีกขาดได้ผลักร่างของผู้พเนจรอย่างรุนแรง เขาทรุดเข่าลงกับพื้นทว่าสายตายังคงจับจ้องไปข้างหน้า ตรงใจกลางบ่อน้ำที่หมอกหนาทึบเริ่มจางลง มีแท่นบูชาขนาดเล็กลอยอยู่เหนือผืนน้ำที่เน่าเปื่อย และที่นั่นมีชายคนหนึ่งยืนอยู่ แม้เขาจะมีรูปลักษณ์เป็นแสงสว่างอันเจิดจ้า ทว่าแสงนั้นกลับไม่มีความอบอุ่น มีเพียงพิษร้ายอันแหลมคมที่พร้อมจะทำให้ดวงตาพร่ามัว

ใบหน้าของชายผู้นั้นเป็นรูปลักษณ์ของอัคคารัตตามที่พรรณนาไว้ในตำนานของซาคารุมอย่างไม่มีผิดเพี้ยน เครื่องหน้าอันอ่อนโยนและชุดเกราะอันศักดิ์สิทธิ์เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าครั้งหนึ่งเขาเคยเป็นผู้เผยพระวจนะผู้ยิ่งใหญ่ที่นำพามนุษยชาติไปสู่แสงสว่าง ทว่าในดวงตาของเขากลับไม่มีความเมตตา มีเพียงความมืดมิดแห่งหุบเหวอันไร้ก้นบึ้งที่หมุนวนอยู่ ร่างกายอันสูงส่งของอัคคารัตเป็นเพียงเปลือกนอกเท่านั้น สิ่งที่เติมเต็มอยู่ภายในคือจ้าวแห่งความเกลียดชัง เมฟิสโต

ผู้พเนจรลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ พลางชี้ปลายกริชไปที่เขา เมฟิสโตในร่างของอัคคารัตก้มมองผู้พเนจรและเผยรอยยิ้มอันคาวคลาดที่มุมปาก "มนุษย์ปุถุชนผู้โง่เขลา เจ้าจะสามารถฟาดฟันใบหน้าแห่งแสงสว่างที่เจ้าเคยเคารพบูชาได้งั้นหรือ?" เสียงของเขาดังก้องอย่างแปลกประหลาดราวกับมีเสียงกรีดร้องของคนนับพันผสมปนเปอยู่ แม้ผู้พเนจรจะสั่นสะท้านด้วยความชั่วร้ายที่แฝงอยู่ในน้ำเสียงนั้น แต่เขาก็ไม่หยุดก้าวเดิน

ทีเรียลหอบหายใจถี่พลางเดินตามหลังผู้พเนจร ใบหน้าของเขาซีดเผือดเนื่องจากสูญเสียพลังไปมากในการเปิดม่านพลัง "นั่นไม่ใช่อัคคารัต มันเป็นเพียงการลบหลู่ร่างกายอันศักดิ์สิทธิ์ของเขาเท่านั้น" ทีเรียลตะโกนด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ผู้พเนจรสลักคำพูดนั้นไว้ในใจและพยายามไม่ให้หวั่นไหวไปกับภาพลวงตาตรงหน้า แม้แต่ดวงวิญญาณของอัคคารัตที่ถูกกักขังอยู่ในร่างนั้นก็คงกำลังทนทุกข์ทรมานอยู่เช่นกัน

เมฟิสโตยกมือขึ้นและอัญเชิญสายฟ้าสีดำ พลังทำลายล้างที่แผ่ออกมาจากปลายนิ้วของผู้เผยพระวจนะอันศักดิ์สิทธิ์กระแทกเข้าที่เท้าของผู้พเนจร เศษดินและหินกระเด็นไปทั่วทุกทิศทาง บาดแก้มของผู้พเนจรจนเป็นแผลถลอก ผู้พเนจรม้วนตัวหลบการโจมตี จากนั้นจึงเหยียบโขดหินที่ขอบบ่อน้ำแล้วกระโดดขึ้นไป เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าพร้อมกับชูดาบขึ้นด้วยความมุ่งมั่นที่จะทำลายรอยยิ้มอันโอหังของเมฟิสโตให้สิ้นซาก

ร่างกายของอัคคารัตนั้นรวดเร็วและทรงพลังอย่างน่าเหลือเชื่อ การฟาดฟันดาบของผู้พเนจรทำได้เพียงฟันฝ่าความว่างเปล่าหรือถูกดีดกลับด้วยม่านพลังที่มองไม่เห็น เมฟิสโตหยอกล้อผู้พเนจรด้วยท่าทางสบายๆ ราวกับกำลังรับมือกับการเล่นสนุกของเด็กน้อย "สหายของเจ้าตายเปล่า โลกใบนี้ได้จมดิ่งลงสู่ความเกลียดชังของข้าแล้ว" เสียงกระซิบของเมฟิสโตแล่นเข้าสู่โสตประสาทของผู้พเนจร พยายามทำให้จิตใจของเขาปั่นป่วน

ผู้พเนจรกัดฟันแน่นและสลัดเสียงแว่วของเมฟิสโตออกไป ความตายของโลราธไม่ได้สูญเปล่า การเสียสละของลิลิธไม่ได้ไร้ความหมาย เขากระชับด้ามกริชในฝ่ามือที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อ แม้พลังของคู่ต่อสู้จะท่วมท้นเพียงใด แต่เขาก็ไม่มีที่ให้ถอยร่นอีกแล้ว ผู้พเนจรเพ่งสมาธิทั้งหมดเพื่อจับตาดูรูปแบบการโจมตีของเมฟิสโตและหาช่องว่างในการจู่โจม

ในจังหวะที่เมฟิสโตกำลังจะพ่นเปลวเพลิงสีดำทมิฬออกมาอีกครั้ง ทีเรียลได้เค้นพลังที่เหลืออยู่เพื่อกางโล่แห่งแสงสว่าง เปลวเพลิงสีดำปะทะเข้ากับโล่ส่งเสียงระเบิดดังสนั่นจนแก้วหูแทบฉีก ทีเรียลกระอักเลือดและทรุดเข่าลง ทว่าช่วงเวลาสั้นๆ นั้นก็เพียงพอแล้วสำหรับผู้พเนจร เขาพุ่งตัวฝ่าแรงระเบิดออกไปราวกับสัตว์ร้าย แววตาของเขาเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่นที่จะแทงทะลุอกของผู้เผยพระวจนะจอมปลอมผู้นั้นเพียงอย่างเดียว

บาดแผลจากกริชและตัวตนที่แท้จริงแห่งความเกลียดชังที่เผยออกมา

ร่างของผู้พเนจรทะยานผ่านอากาศพุ่งเข้าสู่อ้อมอกของเมฟิสโต ม่านพลังที่มองไม่เห็นซึ่งปกป้องร่างกายของอัคคารัตแตกกระจายราวกับกระจกเมื่อสัมผัสกับปลายกริชของลิลิธ ความตื่นตระหนกปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่เคยผ่อนคลายของเมฟิสโตเป็นครั้งแรก ผู้พเนจรไม่ปล่อยให้ความหวั่นไหวในชั่วพริบตานั้นหลุดลอยไป เขาแทงกริชเข้าไปอย่างลึกซึ้ง คมมีดอันแหลมคมแทรกผ่านช่องว่างของชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์และทะลวงไหล่ของผู้เผยพระวจนะจอมปลอม

พร้อมกับเสียงเนื้อฉีกขาด เลือดสีแดงเข้มพุ่งกระเซ็นขึ้นสู่ห้วงอากาศ เสียงกรีดร้องราวกับเสียงคำรามของสัตว์ป่าระเบิดออกมาจากปากของอัคคารัต ผู้พเนจรสั่นสะท้านด้วยแรงต้านอันน่าสะพรึงกลัวที่ส่งผ่านมือที่กำด้ามมีด พิษร้ายที่พวยพุ่งออกมาจากบาดแผลโถมเข้าใส่ราวกับจะแผดเผาผิวหนังของผู้พเนจร ทุกครั้งที่สูดหายใจเข้า เขาจะรู้สึกถึงความเจ็บปวดราวกับปอดกำลังถูกแผดเผา ทว่าเขาไม่ยอมผ่อนแรงจากมือเลยแม้แต่น้อย

ร่างกายของอัคคารัตที่ได้รับบาดเจ็บเริ่มบิดเบี้ยวอย่างแปลกประหลาด ผิวหนังอันศักดิ์สิทธิ์เปลี่ยนเป็นสีเทาและปริแตกออก เผยให้เห็นแสงสีแดงที่เล็ดลอดออกมาจากรอยแยก การขยายตัวของกระดูกและกล้ามเนื้อที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ส่งเสียงปริแตกอันน่าสยดสยอง ผู้พเนจรก้าวถอยหลังด้วยความตกตะลึงต่อการกลายพันธุ์อันน่าสะพรึงกลัวที่เกิดขึ้นตรงหน้า มันคือการปรากฏตัวของความกลัวอันเป็นสัญชาตญาณดิบที่ยากเกินกว่าสติปัญญาของมนุษย์จะรับไหว

ในที่สุด เปลือกนอกของอัคคารัตก็แตกสลายลงโดยสิ้นเชิง และจ้าวแห่งความเกลียดชังก็เผยโฉมหน้าที่แท้จริงอันน่าเกลียดน่ากลัวออกมา หัวกะโหลกขนาดมหึมา ปีกที่ทำจากกระดูก และหมอกสีเลือดที่ไหลรินอย่างไม่มีที่สิ้นสุดทำให้สภาวะอากาศรอบตัวหนาวเหน็บจนเป็นน้ำแข็ง แสงสีแดงที่พวยพุ่งออกมาจากเบ้าตาอันว่างเปล่าของเมฟิสโตจ้องทะลุตัวของผู้พเนจร ผู้พเนจรพยายามพยุงขาที่อ่อนแรงไว้พลางชี้ดาบไปข้างหน้า

เมื่อเมฟิสโตเหวี่ยงเคียวกระดูกขนาดมหึมา ห้วงอากาศก็ฉีกขาดส่งเสียงหวีดหวิวแหลมคมบาดลึกเข้าหู ผู้พเนจรก้มตัวหลบการโจมตีตามสัญชาตญาณ ทว่าเมื่อเห็นโขดหินในจุดที่เคียวเฉียดผ่านถูกตัดขาดราวกับเต้าหู้ เขาก็เหงื่อตกพลางตระหนักว่าเพียงแค่การเฉี่ยวชนครั้งเดียวก็อาจพรากชีวิตเขาไปได้ ความกลัวบีบรัดหัวใจของเขา ทว่าผู้พเนจรก็สูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสะกดกลั้นความกลัวนั้นไว้

ผู้พเนจรอิงตามการตัดสินใจโดยสัญชาตญาณ ม้วนตัวเข้าไปในจุดอับสายตาของเมฟิสโต ปีศาจที่มีร่างกายใหญ่โตมักจะมีการเคลื่อนไหวที่กว้าง ส่งผลให้มีช่องว่างเล็กๆ ระหว่างการโจมตีแต่ละครั้ง ผู้พเนจรเตะโคลนบนพื้นเพื่อบดบังทัศนวิสัยของเมฟิสโต จากนั้นจึงเหวี่ยงดาบเข้าใส่ข้อต่อของปีกกระดูก เสียงโลหะปะทะกระดูกดังสะท้อนอย่างแหลมคม และความเจ็บปวดแปลบปลาบก็แผ่ซ่านไปทั่วแขนของผู้พเนจร

เมฟิสโตแผดเสียงร้องด้วยความรำคาญพลางพ่นหมอกสีเลือดเข้าใส่ผู้พเนจร เมื่อเห็นพืชพรรณที่สัมผัสกับหมอกไหม้เกรียมเป็นสีดำในพริบตา ผู้พเนจรจึงรีบถอยร่นไปข้างหลังอย่างรวดเร็ว เขาพยายามกลั้นหายใจและดิ้นรนเพื่อหนีให้พ้นจากขอบเขตของหมอก ทว่าพิษร้ายบางส่วนก็ยังคงเฉียดโดนชายเสื้อของเขา เสียงครางด้วยความเจ็บปวดจากผิวหนังที่พุพองเล็ดลอดออกมา เขาขบกรามแน่นจนริมฝีปากแตกเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากความเจ็บปวดนั้น

ผู้พเนจรยืนห่างออกไปพลางหอบหายใจถี่และจ้องเขม็งไปที่เมฟิสโต แม้จะเผชิญกับความต่างของพลังอันท่วมท้น ทว่าแววตาของเขาก็ไม่ยอมสยบ ความกลัวยังคงโอบล้อมไปทั่วร่างกายของเขา แต่มันไม่ใช่โซ่ตรวนที่ทำให้เขาเป็นอัมพาตอีกต่อไป ผู้พเนจรใช้ความกลัวเป็นแรงผลักดันในการเอาชีวิตรอดและกระชับดาบในมืออีกครั้ง การต่อสู้ที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นต่อจากนี้

การต่อสู้ครั้งสุดท้ายที่เจตจำนงของมนุษย์ปุถุชนเข้าเผชิญหน้า

เคียวกระดูกขนาดมหึมาของเมฟิสโตตกลงมาเหนือศีรษะของผู้พเนจรอีกครั้ง ผู้พเนจรเบี่ยงตัวหลบคมมีดได้อย่างหวุดหวิด ทว่าแรงกระแทกที่ฟาดลงกับพื้นทำให้เขาปลิวไปนอนกลิ้งอยู่บนปลักโคลน ความเจ็บปวดราวกับกระดูกทั่วร่างกำลังแตกละเอียดทำให้ทัศนวิสัยของเขาพร่ามัว เขาบ้วนเลือดคาวๆ ที่คั่งอยู่ในปากออกมาพลางพยายามเงยหน้าขึ้น เงาร่างอันมหึมาของปีศาจที่กำลังย่างสามขุมเข้ามาบดบังวิสัยทัศน์ของเขาจนมืดมิด

"การดิ้นรนของเจ้านั้นไร้ความหมาย ด้วยเจตจำนงอันน้อยนิดของมนุษย์ เจ้าจะเปลี่ยนสิ่งใดได้งั้นหรือ" เสียงเยาะเย้ยของเมฟิสโตแล่นเข้าสู่สมองของผู้พเนจร ผู้พเนจรพยายามพยุงขาที่สั่นเทาและลุกขึ้นยืนอย่างโงนเงน คำพูดของปีศาจอาจจะถูก ร่างกายของมนุษย์ปุถุชนนั้นช่างอ่อนแอเหลือเกิน และเขาไม่แน่ใจเลยว่าจะสามารถยุติความสิ้นหวังอันยิ่งใหญ่นี้ได้ด้วยกริชเพียงเล่มเดียวในมือ ความสิ้นหวังเริ่มคืบคลานเข้ามาในจิตใจ

ในตอนนั้นเอง แว่วเสียงแหบพร่าของโลราธดูเหมือนจะดังขึ้นที่ข้างหูของผู้พเนจร แผ่นหลังที่ค่อมลงของโฮราดริมชราผู้ปรารถนาจะปกป้องมนุษยชาติด้วยการแสวงหาความรู้ผุดขึ้นมาในหัว และการตัดสินใจครั้งสุดท้ายของลิลิธที่ยอมตัดขาดสายสัมพันธ์แห่งสายเลือดเพื่อช่วยชีวิตเขาก็แล่นผ่านเข้ามา พวกเขาไม่ได้สมบูรณ์แบบและบางครั้งก็ทำผิดพลาด ทว่าพวกเขาก็ทำหน้าที่รับผิดชอบจนถึงที่สุดในฐานะมนุษย์ หรือในฐานะผู้ที่รักโลกใบนี้ เขาไม่อาจปล่อยให้ความตายของพวกเขาต้องสูญเปล่าได้

ผู้พเนจรหลับตาลงแน่นแล้วลืมตาขึ้นอีกครั้งเพื่อรวบรวมสติที่เริ่มเลือนราง เขาไม่คิดที่จะปฏิเสธความกลัวและความสิ้นหวังที่โถมเข้ามา เพราะมันเป็นอารมณ์ความรู้สึกที่ธรรมดาที่สุดที่มนุษย์ผู้อ่อนแอพึงมี ทว่าแทนที่จะคุกเข่าให้แก่ความมืดมิด เขาเลือกที่จะใช้ความเจ็บปวดเป็นแท่นเหยียบเพื่อลุกขึ้นยืนอีกครั้ง เมื่อเขากำด้ามกริชที่เหน็บอยู่ข้างเอวแน่นจนเลือดซึมออกมาในฝ่ามือ ความเจ็บปวดอันแหลมคมก็ปลุกสติที่เลือนรางให้ตื่นขึ้น เขาปฏิญาณกับตนเองว่าจะไม่ยอมถอยอีกต่อไป

หมอกสีเลือดที่เมฟิสโตพ่นออกมาโอบล้อมไปทั่วทุกทิศทาง ผู้พเนจรสะกดกลั้นอาการไอและวิ่งฝ่าเข้าไปในสายหมอก เคียวกระดูกเฉียดผ่านสีข้างของเขา ทิ้งบาดแผลลึกเอาไว้ ทว่าเขาไม่ได้ส่งเสียงกรีดร้องออกมาเลยแม้แต่น้อย สายตาของเขาจับจ้องเพียงสิ่งเดียว นั่นคือหัวใจที่ลุกโชนสีแดงฉานตรงกึ่งกลางอกของเมฟิสโต แม้เลือดจะไหลรินจนเปียกชุ่มกางเกง ทว่าย่างก้าวของเขากลับยิ่งรวดเร็วและเด็ดเดี่ยวมากขึ้น

ผู้พเนจรเหยียบเศษหินที่โผล่พ้นน้ำตรงใจกลางบ่อน้ำแล้วกระโดดขึ้นสู่ห้วงอากาศ เมฟิสโตเหวี่ยงแขนอันมหึมาเพื่อสกัดกั้นเขา ผู้พเนจรม้วนตัวกลางอากาศผ่านช่องว่างระหว่างข้อต่อกระดูกของปีศาจไปได้อย่างหวุดหวิด แม้เศษกระดูกอันแหลมคมจะฉีกกระชากไหล่และต้นขาของเขาจนเป็นแผลเหวอะหวะ ทว่าเขาละทิ้งความเจ็บปวดและยื่นแขนออกไปจนสุด สายตาของเขาจับจ้องไปที่หัวใจสีแดงที่เผยให้เห็นผ่านช่องว่างของเกราะอกปีศาจเพียงอย่างเดียว

"นี่คือทางเลือกของมนุษย์!" ผู้พเนจรตะโกนสุดเสียงพลางทุ่มน้ำหนักตัวทั้งหมดลงไปที่มือที่กำกริช ในเสียงตะโกนของเขานั้นแฝงไปด้วยความโศกเศร้าของโลราธ ความอาลัยของลิลิธ และความแค้นของคนจำนวนมากที่ล้มตายในสโคโวส แววตาของเมฟิสโตปรากฏความตื่นตระหนกขึ้นเป็นครั้งแรก ปีศาจพยายามจะปัดผู้พเนจรออกไป ทว่ามันสายเกินไปแล้ว กริชของผู้พเนจรอัดกระแทกเข้าที่อกของเมฟิสโตราวกับสายฟ้าฟาด

ในวินาทีที่ปลายกริชทะลวงผ่านเกราะอกของเมฟิสโต แสงสว่างจ้าจนตาพร่าก็ระเบิดออก ผู้พเนจรสะกดกลั้นแรงสะท้อนกลับที่รุนแรงราวกับข้อมือจะหักและดันด้ามมีดเข้าไปจนสุด พลังเวทมนตร์โบราณที่พวยพุ่งออกมาจากคมมีดที่แทงทะลุหัวใจปีศาจหมุนวนและแผ่ซ่านเข้าไปในร่างกายของเมฟิสโตอย่างบ้าคลั่ง ผู้พเนจรอาบไปด้วยเลือดปีศาจที่เดือดพล่านพลางบรรลุการโจมตีครั้งสุดท้าย

จ้าวแห่งความเกลียดชังผู้ถูกเนรเทศสู่ความว่างเปล่า

เมื่อกริชแทงทะลุหัวใจ ร่างกายอันมหึมาของเมฟิสโตก็บิดเบี้ยวราวกับเกิดอาการชัก แสงสีแดงที่พวยพุ่งออกมาจากบาดแผลแปรเปลี่ยนเป็นความมืดมิดอันดำสนิทในพริบตาและเริ่มดูดกลืนอากาศรอบตัว ผู้พเนจรรีบปล่อยมือจากด้ามมีดและม้วนตัวถอยออกมาเพื่อไม่ให้ถูกดูดเข้าไปในแรงดึงดูดอันแปลกประหลาดนั้น เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นขณะหมอบอยู่บนพื้น ก็พบว่ามีหลุมดำอันไร้ก้นบึ้งเปิดออกตรงกึ่งกลางอกของปีศาจ

เสียงกรีดร้องของเมฟิสโตไม่ใช่เสียงอีกต่อไป แต่มันคือแรงสั่นสะเทือนอันน่าสะพรึงกลัวที่ราวกับจะฉีกกระชากมิติเวลา มันแตกต่างจากความพ่ายแพ้ในอดีตที่เขาเพียงแค่กลับคืนสู่ขุมนรกเพื่อรอวันฟื้นคืนชีพ กริชที่ผสานด้วยเลือดของลิลิธและเวทมนตร์ของโฮราดริมกำลังฉุดกระชากดวงวิญญาณของปีศาจลงสู่หุบเหวแห่งความว่างเปล่าอันไม่มีที่สิ้นสุด แทนที่จะเป็นนรก ร่างกายของเมฟิสโตถูกดูดเข้าไปในหลุมดำนั้นและบิดเบี้ยวอย่างน่าเกลียดน่ากลัว

"เจ้า... บังอาจทำกับข้า...!" เสียงกรีดร้องสุดท้ายของเมฟิสโตกระแทกเข้าสู่สมองของผู้พเนจร ทว่าเสียงนั้นค่อยๆ ห่างออกไปและแผ่วเบาลง ปีกกระดูกของปีศาจหักสะบั้นและหัวกะโหลกบิดเบี้ยวขณะถูกดูดกลืนเข้าไปในความว่างเปล่า ผู้พเนจรกลั้นหายใจพลางเฝ้ามองกระบวนการทำลายล้างนั้น ยิ่งจ้าวแห่งความเกลียดชังดิ้นรนมากเท่าใด ปลักตมแห่งความว่างเปล่าก็ยิ่งพันธนาการและกลืนกินเขาให้ลึกและแน่นหนาขึ้นเท่านั้น

ในที่สุด เมื่อร่องรอยสุดท้ายของเมฟิสโตอันตรธานหายไปในหลุมดำ แรงสั่นสะเทือนอันน่าสะพรึงกลัวที่วนเวียนอยู่ในอากาศก็สงบลง รอยแยกแห่งความว่างเปล่าปิดตัวลงพร้อมกับเสียงปริแตกราวกับเสียงฟ้าผ่าดังขึ้นหนึ่งครั้ง จากนั้นความเงียบงันอันหนักอึ้งก็เข้าปกคลุมบ่อน้ำแห่งการสรรค์สร้าง คลื่นน้ำในบ่อน้ำที่เคยเน่าเปื่อยเริ่มสงบนิ่ง และพิษร้ายที่เคยปกคลุมหนาทึบก็ค่อยๆ จางหายไป ผู้พเนจรรู้สึกผ่อนคลายไปทั่วร่างและนอนแผ่หลาลงบนพื้น

แสงสว่างอันแผ่วเบาสายหนึ่งส่องผ่านหมู่เมฆบนท้องฟ้าที่เคยถูกย้อมด้วยสีเทา สุริยุปรากากำลังจะสิ้นสุดลง ผู้พเนจรหอบหายใจถี่พลางแหงนมองท้องฟ้าอันสลัว มันจบลงแล้ว อย่างน้อยที่สุด ร่างอวตารแห่งความเกลียดชังที่พยายามจะกลืนกินโลกในตอนนี้ก็ได้อันตรธานไปแล้ว ทว่าในใจของเขากลับไม่มีความยินดีในชัยชนะ มีเพียงความเหนื่อยล้าอันหนักอึ้งที่เกาะกุมอยู่ เขารู้ดีว่าการต่อสู้ครั้งนี้ไม่ได้หมายถึงการสิ้นสุดของความชั่วร้ายทั้งหมดอย่างถาวร

แว่วเสียงฝีเท้าของทีเรียลที่เดินโงนเงนเข้ามาจากระยะไกล ผู้พเนจรฝืนพยุงตัวลุกขึ้นนั่งเพื่อต้อนรับเขา ใบหน้าของทีเรียลเต็มไปด้วยบาดแผลและดูเหนื่อยล้าเช่นกัน ทว่าในดวงตาสีน้ำตาลของเขากลับมีแววแห่งความโล่งอกพาดผ่าน ทั้งสองมองหน้ากันโดยไม่มีคำพูดใดๆ ไม่จำเป็นต้องมีคำแสดงความยินดีหรือคำปลอบโยนที่หรูหรา สิ่งสำคัญมีเพียงความจริงที่ว่าพวกเขยังคงมีชีวิตอยู่ และความจริงที่ว่าพวกเขาสามารถยับยั้งความพินาศในตอนนี้ไว้ได้

ผู้พเนจรเก็บดาบเก่าที่ตกอยู่บนพื้นและลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ ร่างกายที่เต็มไปด้วยบาดแผลกำลังกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ทว่าขาทั้งสองข้างของเขายังคงหยัดยืนบนผืนดินได้อย่างมั่นคง แม้เมฟิสโตจะถูกเนรเทศสู่ความว่างเปล่าแล้ว แต่โลกใบนี้ยังคงหลงเหลือบาดแผลอีกมากมาย เศษซากแห่งความเกลียดชังที่ปีศาจทิ้งไว้จะไม่เลือนหายไปโดยง่าย ผู้พเนจรเช็ดเลือดที่เปื้อนมือพลางคาดเดาถึงน้ำหนักที่เขาต้องแบกรับต่อไปในอนาคต

"พวกเรามีสถานที่ที่ต้องไป" ทีเรียลทำลายความเงียบงันด้วยน้ำเสียงแห้งผาก ผู้พเนจรพยักหน้า พวกเขายังมีงานที่ต้องทำให้เสร็จสิ้น นั่นคือการปลดปล่อยดวงวิญญาณของโลราธที่คงกำลังทนทุกข์ทรมานอยู่ในหนองน้ำแห่งฮาเวซาร์ ผู้พเนจรหันกลับไปมองบ่อน้ำที่เริ่มใสสะอาดขึ้นเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นจึงลากขากะเผลกเดินนำออกจากป่า แสงแดดอ่อนๆ ส่องกระทบแผ่นหลังของพวกเขาที่ค่อยๆ ห่างออกไป

ต้นไม้แห่งเสียงกระซิบที่ลุกโชนและดวงวิญญาณที่ได้รับการปลดปล่อย

พื้นที่ชุ่มน้ำแห่งฮาเวซาร์ยังคงเต็มไปด้วยหมอกที่เหนียวเหนอะหนะและกลิ่นเหม็นเน่า หลังจากฝ่าฟันอุปสรรคที่เท้าจมลงไปในปลักโคลนอย่างยากลำบาก ผู้พเนจรและทีเรียลก็มาถึงหน้าต้นไม้แห่งเสียงกระซิบ บนกิ่งก้านของต้นไม้โบราณขนาดมหึมามีศีรษะจำนวนมากแขวนอยู่และกำลังพึมพำด้วยเสียงอันแปลกประหลาด ท่ามกลางเสียงประสานอันน่าสะพรึงกลัวนั้น ผู้พเนจรกวาดสายตาหาใบหน้าที่คุ้นเคย เขาเห็นศีรษะของโลราธที่หลับตาลงและแขวนอยู่บนกิ่งไม้ที่ต่ำที่สุด

ผู้พเนจรหยุดเดินเมื่อเผชิญหน้ากับใบหน้าอันซีดเผือดของโลราธ ริมฝีปากของนักวิชาการชราผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเค้นสติปัญญาเพื่อช่วยโลกปิดสนิท รากไม้ที่ต้องคำสาปชอนไชเข้าไปในลำคอของเขาและพันธนาการดวงวิญญาณเอาไว้ ผู้พเนจรกำหมัดแน่นด้วยความโศกเศร้าที่บีบคั้นหัวใจ ภาพของสหายที่แม้จะตายไปแล้วก็ยังไม่ได้พบกับความสงบสุข ทว่ากลับต้องกลายมาเป็นส่วนประกอบของต้นไม้อันน่าสะพรึงกลัวนี้ช่างน่าสลดใจเหลือเกิน

ทีเรียลเดินเข้ามาใกล้ผู้พเนจรและถอนหายใจอย่างหนักอึ้ง 'ต้นไม้ต้องคำสาปนี้ละโมบช่วงชิงดวงวิญญาณมาเป็นเวลานานเกินไปแล้ว ถึงเวลาที่ต้องตัดโซ่ตรวนนั้นเสียที' น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยว ผู้พเนจรพยักหน้าและหยิบคบเพลิงออกจากข้างเอว หนทางเดียวที่จะยุติสัญญาอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำไว้กับต้นไม้แห่งเสียงกระซิบคือการเผาทำลายต้นไม้โบราณอันลางร้ายนี้ให้กลายเป็นเถ้าถ่าน

เมื่อผู้พเนจรจุดไฟที่คบเพลิง ศีรษะที่แขวนอยู่บนต้นไม้ต่างลืมตาขึ้นพร้อมกันและเริ่มกรีดร้องอย่างแหลมคม "ไม่ได้นะ! อย่าเผาพวกเรา! พวกเราครอบครองความรู้อยู่!" เสียงนับร้อยผสมปนเปกันดังก้องราวกับจะฉีกแก้วหูของผู้พเนจร เสียงกรีดร้องที่ราวกับเสียงแว่วในหูพยายามจะสั่นคลอนจิตใจของผู้พเนจร ทว่าเขาไม่หวั่นไหว ความรู้นี้เป็นเพียงคำสาปที่ต้องแลกมาด้วยการเสียสละอันมากมายมหาศาลเท่านั้น

ผู้พเนจรชูคบเพลิงขึ้นสูงและเดินเข้าไปใกล้รากไม้ที่หนาทึบ เมื่อเขาโยนเปลวไฟลงบนมอสที่แห้งกรังและเปลือกไม้ที่เน่าเปื่อย เปลวเพลิงก็ลุกลามขึ้นไปราวกับอสรพิษและเริ่มกลืนกินต้นไม้โบราณในพริบตา ควันไฟอันฉุนกึกพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าพลางขับไล่สายหมอกในหนองน้ำ เสียงกรีดร้องของต้นไม้ที่ถูกแผดเผานั้นน่าสะพรึงกลัวราวกับเสียงร้องสุดท้ายของสัตว์ป่าที่มีชีวิต ทว่าผู้พเนจรไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียวและเฝ้ามองภาพนั้นต่อไป

ในวินาทีที่เปลวไฟลามไปถึงกิ่งไม้ที่ศีรษะของโลราธแขวนอยู่ ผู้พเนจรก็กลั้นหายใจ เปลวเพลิงสีแดงโอบล้อมใบหน้าของนักวิชาการชรา แม้เขาจะกลัวว่าจะมีเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังออกมา ทว่าน่าแปลกที่สีหน้าของโลราธกลับดูสงบสุขอย่างยิ่ง เมื่อรากไม้ที่พันธนาการอยู่ถูกเผาไหม้และขาดสะบั้นลง รอยยิ้มบางๆ ดูเหมือนจะปรากฏขึ้นที่มุมปากที่เคยปิดสนิทของเขา มันคือความสงบสุขของผู้ที่ได้พบกับความพักผ่อนอันเป็นนิรันดร์ในที่สุด

ดวงวิญญาณจำนวนมากที่เคยถูกพันธนาการไว้กับต้นไม้เริ่มกระจัดกระจายไปในอากาศพร้อมกับเปลวไฟ กลุ่มแสงกึ่งโปร่งแสงแต่งแต้มท้องฟ้ายามค่ำคืนพลางโบยบินมุ่งสู่เสรีภาพ ผู้พเนจรมองเห็นดวงวิญญาณของโลราธลอยขึ้นอย่างแผ่วเบาท่ามกลางกลุ่มแสงเหล่านั้น ดวงวิญญาณนั้นวนเวียนอยู่รอบตัวของผู้พเนจรและทีเรียลหนึ่งรอบ ก่อนจะเลือนหายไปในท้องฟ้าอันมืดมิดอย่างเงียบงัน แม้เขาจะไม่ได้ฟื้นคืนชีพกลับมามีร่างกาย ทว่าในที่สุดเขาก็ได้รับอิสรภาพ

ต้นไม้แห่งเสียงกระซิบขนาดมหึมาลุกไหม้ตลอดทั้งคืน ย้อมหนองน้ำแห่งฮาเวซาร์จนกลายเป็นสีแดงฉาน เมื่อดวงอาทิตย์ยามเช้าขึ้นสู่ขอบฟ้า ที่นั่นก็หลงเหลือเพียงกองเถ้าถ่านสีดำเกรียม ผู้พเนจรและทีเรียลยืนอยู่หน้าซากต้นไม้ที่กลายเป็นเเถ้าถ่านพลางยืนสงบนิ่งไว้อาลัย แม้จะรู้สึกเหมือนได้ปลดเปลื้องภาระอันหนักอึ้งไปอย่างหนึ่ง ทว่าช่องว่างแห่งความสูญเสียยังคงทำให้มุมหนึ่งของหัวใจรู้สึกเหน็บหนาว พวกเขาสลักความสงบสุขสุดท้ายของโลราธไว้ในใจแล้วหันหลังกลับอีกครั้ง

ความรับผิดชอบของผู้ที่หลงเหลืออยู่และเช้าวันใหม่

สิ่งที่ต้อนรับผู้พเนจรเมื่อเดินทางกลับสู่หมู่เกาะสโคโวสคือเมืองที่กลายเป็นซากปรักหักพังและผู้คนที่ได้รับบาดเจ็บ สุริยุปรากาสิ้นสุดลงแล้วและเมฟิสโตก็อันตรธานไป ทว่าเมล็ดพันธุ์แห่งความเกลียดชังที่เขาโปรยปรายไว้ยังไม่ถูกถอนรากถอนโคนโดยสิ้นเชิง กลุ่มผู้หลงเหลืออยู่จำนวนน้อยที่ยังไม่หลุดพ้นจากความบ้าคลั่งยังคงทำการปล้นสะดมอยู่ที่ชายป่า ผู้พเนจรไม่มีเวลาได้พักผ่อน เขาต้องจับดาบอีกครั้งเพื่อเข้าร่วมกับเหล่านักรบอเมซอนในการกำจัดภัยคุกคามที่หลงเหลืออยู่

ณ ลานกว้างหน้าวิหารที่พังทลาย ผู้พเนจรปัดหอกของนักรบผู้ร่วงหล่นคนสุดท้ายและสยบเธอลง ในดวงตาของนักรบที่อาบไปด้วยเลือดและหอบหายใจถี่ ในที่สุดความบ้าคลั่งสีแดงก็จางหายไปและมีน้ำตาอันว่างเปล่าไหลรินออกมา แทนที่จะฆ่าเธอ ผู้พเนจรกลับเก็บอาวุธและยื่นมือออกไป สิ่งที่ดินแดนเปื้อนเลือดแห่งนี้ต้องการในตอนนี้ไม่ใช่การเข่นฆ่าอีกต่อไป แต่คือการให้อภัยซึ่งกันและกันและความกล้าหาญที่จะลุกขึ้นยืนใหม่อีกครั้ง

ผู้พเนจรและทีเรียลยืนเคียงข้างกันบนเนินเขาชายทะเลที่ย้อมไปด้วยแสงยามเย็นสีแดงฉาน เสียงคลื่นที่ซัดสาดเข้ามาอย่างแผ่วเบาราวกับกำลังปลอบประโลมผืนดินที่ได้รับบาดเจ็บ ผู้พเนจรมองดูกองหินสุสานขนาดเล็กที่ถูกสร้างขึ้นบนเนินเขา ที่นั่นมีนักรบไร้นามจำนวนมากที่ดับสูญไปในการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวนี้หลับใหลอยู่ ราคาของชัยชนะนั้นช่างโหดร้ายเหลือเกิน และบนบ่าของผู้ที่รอดชีวิตก็ถูกทับถมด้วยความโศกเศร้าอันหนักอึ้ง

ผู้พเนจรหลับตาลงขณะรับสายลมทะเล รายนามที่ไม่สามารถลืมเลือนได้ค่อยๆ ผุดขึ้นมาในหัวทีละชื่อ เนย์เรลผู้แบกรับภาระอันหนักอึ้งเกินตัวในวัยเยาว์ โลราธผู้ไม่เคยละทิ้งสติปัญญาและความรักในมนุษยชาติจนถึงที่สุด และลิลิธผู้ปกป้องเขาด้วยการแลกด้วยเลือด หากไม่มีการเสียสละของพวกเขา การได้มองดูแสงยามเย็นในตอนนี้คงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ผู้พเนจรสลักชื่อเหล่านั้นไว้ในส่วนลึกของหัวใจอย่างแน่นหนา

"ราคาที่เราต้องจ่ายนั้นช่างสูงเหลือเกิน" ทีเรียลพึมพำด้วยน้ำเสียงขมขื่น บนใบหน้าของเขาที่ใช้ชีวิตในฐานะมนุษย์ปุถุชนมีริ้วรอยลึกปรากฏอยู่ ผู้พเนจรพยักหน้าและตอบกลับ "เพื่อไม่ให้การเสียสละของผู้ที่จากไปต้องสูญเปล่า เราจึงต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป การดูแลรักษาโลกใบนี้ที่พวกเขาปกป้องไว้ด้วยชีวิต บัดนี้คือความรับผิดชอบของเราแล้ว" น้ำเสียงของผู้พเนจรนั้นราบเรียบ ทว่าแฝงไปด้วยเจตจำนงอันแข็งแกร่งที่ไม่ยอมสยบ

ผู้คนในสโคโวสต่างพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อสร้างบ้านเรือนที่พังทลายขึ้นใหม่ เช็ดล้างถนนหนทางที่เปื้อนเลือด และฟื้นฟูชีวิตประจำวันกลับคืนมา บางคนร่ำไห้ด้วยความเสียใจที่สูญเสียครอบครัว บางคนโอบกอดเพื่อนบ้านที่รอดชีวิตด้วยความโล่งอก ท่ามกลางทัศนียภาพที่ความสิ้นหวังและความหวังตัดสลับกันนั้น ผู้พเนจรมองเห็นพลังชีวิตอันเหนียวแน่นของมนุษย์ แม้แต่ความเกลียดชังของปีศาจก็ไม่อาจทำลายเจตจำนงของมนุษย์ที่พึ่งพาอาศัยกันเพื่อลุกขึ้นยืนใหม่อีกครั้งได้อย่างสิ้นเชิง

ผู้พเนจรลูบดาบเก่าที่เหน็บอยู่ข้างเอวหนึ่งครั้งแล้วเริ่มเดินลงจากเนินเขา ทีเรียลเองก็เดินตามหลังเขาไปอย่างเงียบๆ ไม่มีใครรู้ว่ามีความยากลำบากใดรออยู่บนเส้นทางข้างหน้า หรือบาดแผลที่หลงเหลืออยู่บนโลกจะสมานตัวเมื่อใด ทว่าพวกเขาจะไม่วิ่งหนีและจะทำหน้าที่รับผิดชอบที่ได้รับมอบหมายอย่างสุดความสามารถ การไม่ปล่อยให้เปลวไฟแห่งความหวังที่ผู้จากไปก่อนเขียนขึ้นด้วยเลือดต้องดับมอดลง นั่นคือโชคชะตาของผู้ที่หลงเหลืออยู่

ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปโดยสิ้นเชิง และดวงดาวก็เริ่มปรากฏขึ้นทีละดวงบนท้องฟ้ายามค่ำคืนสีน้ำเงินเข้ม แม้ย่างก้าวของผู้พเนจรจะเหนื่อยล้า ทว่าก็ไม่เคยสั่นคลอน เขาก้าวเดินอย่างช้าๆ มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านที่แว่วเสียงค้อนแห่งการบูรณะดังมา โลกใบนี้ยังคงไม่สมบูรณ์แบบและเต็มไปด้วยบาดแผล ทว่าเหนือบาดแผลเหล่านั้น ชีวิตใหม่กำลังผลิบานอย่างเงียบงัน ค่ำคืนอันยาวนานได้ผ่านพ้นไป และในที่สุดความสงบสุขที่เงียบสงบก็มาเยือน

เอกสารอ้างอิง

Blizzard · บันทึกรำลึกของเนย์เรล

Blizzard · แคมเปญจ้าวแห่งความเกลียดชังและสโคโวส

GameSpot · บทสัมภาษณ์ทีมพัฒนา Blizzard เกี่ยวกับจ้าวแห่งความเกลียดชัง