พงศาวดาร Diablo ตอนที่ 18 · เมื่อปัญญาเลือกใช้นามแห่งความตาย
สารบัญเรื่องราว
นี่คือเรื่องเล่าจากแฟนผลงานที่เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในผลงานต้นฉบับ อารมณ์ของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และมีการเปิดเผยเนื้อหาสำคัญของตอนจบ
การผนึก Black Soulstone
Tyrael ถอนหายใจออกมาอย่างแรงขณะเดินไปตามทางเดินอันมืดมิดใต้สุสานของ Rakkis ที่ซึ่งแสงไฟจากคบเพลิงวูบวาบไปมา Lorath Nahr สมาชิก Horadrim รุ่นเยาว์เดินตามหลังเขามาติดๆ ด้วยสีหน้าเคร่งเครียดขณะคอยคุ้มกัน Black Soulstone พลังงานอันชั่วร้ายที่แผ่ออกมาจากศิลาวิญญาณนั้นดูเหมือนจะคอยกัดกินจิตใจอันเปราะบางของมนุษย์ปุถุชนอยู่ตลอดเวลา
ศิลาก้อนนี้ที่กักขังแก่นแท้ของมหาเทพอสูรเอาไว้เป็นสิ่งของอันน่าสะพรึงกลัวที่เคยทำให้แม้กระทั่ง Crystal Arch แห่งสวรรค์ต้องแปดเปื้อน Tyrael ตัดสินใจว่าสุสานโบราณของ Rakkis เป็นสถานที่เดียวที่สามารถซ่อนศิลานี้ได้ โดยที่ทั้งสวรรค์และนรกไม่มีวันหาเจอ เหล่านักปราชญ์ Horadrim วางหีบอันหนักอึ้งลงพลางหอบหายใจอย่างเหน็ดเหนื่อยและปาดเหงื่อออกจากใบหน้า
Lorath ตัวสั่นเทาเมื่อได้ยินเสียงกระซิบอันแผ่วเบาของปีศาจที่ดังมาจากศิลาวิญญาณ พลางเหลือบมองปฏิกิริยาของ Tyrael แม้แต่ Tyrael ที่กลายเป็นมนุษย์เดินดินแล้วก็ยังสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังงานอันชั่วร้ายนั้น แต่ในฐานะอดีตอวตารแห่งปัญญา เขาพยายามสะกดกลั้นความกลัวเอาไว้ เมื่อในที่สุดพวกเขามาถึงส่วนที่ลึกที่สุดของสุสาน ทุกคนต่างก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก
Tyrael เริ่มพิธีกรรมผนึกอันซับซ้อนและสั่งให้ Horadrim สลักรูนอักขระป้องกันลงบนพื้น วงเวทสีฟ้าเริ่มโอบล้อมศิลาวิญญาณและค่อยๆ ชำระล้างบรรยากาศอันอึดอัดให้จางลง Lorath มองดูแสงสว่างจากวงเวทด้วยความหวังว่าวัตถุโบราณต้องสาปชิ้นนี้จะถูกแยกออกจากโลกภายนอกไปตลอดกาลในที่สุด
Tyrael จ้องมองไปยังศิลาวิญญาณพลางนึกถึงความทรงจำเกี่ยวกับการต่อสู้อันโหดร้ายบนสวรรค์ในอดีต ภาพเลือดของเหล่าเทวทูตที่หลั่งรินเมื่อครั้งที่ Diablo บุกทำลายสวรรค์ และการต่อสู้อย่างยากลำบากของ Nephalem ผุดขึ้นมาในหัวราวกับภาพฉายซ้ำ เขาปฏิญาณกับตัวเองว่าจะปกป้องศิลานี้ไว้แม้ต้องแลกด้วยชีวิต เพื่อไม่ให้โศกนาฏกรรมเช่นนั้นเกิดขึ้นซ้ำรอยอีก
เมื่อเขตแดนใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ อากาศภายในสุสานก็เริ่มสงบลง และเสียงกระซิบของปีศาจก็ค่อยๆ เงียบหายไป เหล่านักปราชญ์ Horadrim ถอนหายใจด้วยความโล่งอก วางอาวุธลงและเช็ดเหงื่อเย็นๆ ที่ผุดขึ้นบนหน้าผาก Tyrael เองก็ผ่อนคลายความตึงเครียดลงและอ้าปากเตรียมจะเอ่ยคำชมเชยและให้กำลังใจแก่ Lorath สำหรับการทำงานหนัก
ทว่าในเสี้ยววินาทีที่ทุกอย่างดูเหมือนจะเสร็จสิ้นลงด้วยดี อากาศภายในสุสานกลับจับตัวเป็นน้ำแข็งอย่างกะทันหัน คบเพลิงที่ปักอยู่บนผนังลุกโชนเป็นสีน้ำเงินก่อนจะดับลงอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงความมืดมิดอันหนาวเหน็บ แม้แต่วงเวทผนึกก็เริ่มแตกร้าวเสียงดังน่ากลัวก่อนจะแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ พร้อมกับไอเย็นที่แผ่ซ่านขึ้นมา
ท่ามกลางความมืดมิดอันหนาแน่น แรงกดดันมหาศาลที่ทำให้หายใจไม่ออกได้เข้าครอบงำสุสานทั้งหมด Lorath จับอาวุธตามสัญชาตญาณ แต่เขากลับไม่สามารถขยับตัวได้แม้แต่ก้าวเดียวเนื่องจากถูกความกลัวที่มองไม่เห็นกดทับไว้ Tyrael ตระหนักถึงตัวตนของพลังงานอันคุ้นเคยและน่าขนลุกนี้ทันที เขาชักดาบออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
การจุติของความตาย
เกล็ดน้ำแข็งก่อตัวขึ้นในอากาศ ก่อนที่เทวทูตปีกสีหม่นผู้ถือเคียวยักษ์จะปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบ Malthael อดีตอัครเทวทูตแห่งปัญญาซึ่งบัดนี้ได้กลายเป็นเทวทูตแห่งความตาย ได้จุติลงมาตรงหน้าพวกเขา ร่างอันซีดเผือดของ Malthael คือความว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์แบบที่ไม่มีไออุ่นแห่งชีวิตหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย
Tyrael ชี้ดาบไปที่อดีตพี่น้องของเขาและตะโกนถามด้วยความร้อนรนว่าต้องการจะทำอะไรที่นี่กันแน่ ทว่า Malthael กลับไม่ตอบคำถามใดๆ เขาเคลื่อนตัวเข้ามาอย่างเงียบเชียบราวกับภูตผีและกวัดแกว่งเคียวเข้าใส่นักปราชญ์เหล่านั้น วิญญาณสีฟ้าลอยออกจากร่างของเพื่อนร่วมทางที่ล้มลงโดยไม่มีโอกาสแม้แต่จะกรีดร้อง และถูกดูดซับเข้าไปในร่างของ Malthael
เมื่อเห็นการเข่นฆ่าอันโหดร้ายต่อหน้าต่อตา Lorath ก็ทรุดตัวลงกับพื้นด้วยความหวาดกลัว Malthael คือยมทูตผู้เย็นชาที่ไม่แสดงความหวั่นไหวทางอารมณ์ใดๆ ในการพรากชีวิตของมนุษย์ปุถุชน Tyrael กวัดแกว่งดาบศักดิ์สิทธิ์ El'druin เพื่อปกป้อง Horadrim ที่เหลืออยู่ แต่ดาบกลับฟันทะลุผ่านร่างกึ่งโปร่งแสงของ Malthael ไปเฉยๆ โดยไม่สร้างบาดแผลใดๆ เลย
Malthael มีแผนการอันน่าสะพรึงกลัวที่จะกวาดล้างมนุษยชาติที่มีสายเลือดของปีศาจปะปนอยู่ให้สิ้นซาก เพราะเขามองว่ามนุษย์คือรอยด่างพร้อยของจักรวาล เขาตั้งใจจะใช้พลังของ Black Soulstone เพื่อดูดซับวิญญาณของมนุษย์ทุกคนใน Sanctuary เพื่อยุติความขัดแย้งอันเป็นนิรันดร์ Tyrael สัมผัสได้ถึงจุดประสงค์อันบ้าคลั่งนั้นจนรู้สึกราวกับว่าเลือดในกายเย็นเฉียบขึ้นมาทันที
Tyrael สั่งให้ Lorath รีบหนีไปตามหา Nephalem ทันที ก่อนจะเอาตัวเข้าขวางทาง Malthael ไว้ Lorath วิ่งหนีไปพร้อมกับน้ำตาที่คลอเบ้า ขณะที่ Malthael ไม่ได้สนใจที่จะไล่ตามมนุษย์ที่กำลังหลบหนี Tyrael หอบหายใจอย่างหนักและเอ่ยคำเตือนสุดท้ายออกไปว่า Nephalem จะเป็นผู้หยุดยั้งเขาเอง
Malthael หยุดชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินคำเตือนของ Tyrael และก้มลงมองร่างมนุษย์ที่เสื่อมสลายของอดีตพี่น้องด้วยสายตาอันเย็นชา 'ไม่มีใครหยุดยั้งความตายได้' น้ำเสียงอันเยือกเย็นที่ทำให้หนาวสั่นไปถึงกระดูกดังสะท้อนผ่านอากาศในสุสาน มันไม่ใช่ความโอหัง แต่เป็นความมั่นใจในการประกาศกฎเกณฑ์อันเด็ดขาดของจักรวาล
Malthael วางมือลงบนอกของ Tyrael เพื่อจะเก็บเกี่ยววิญญาณ แต่เมื่อตระหนักว่าวิญญาณของเขาคือแก่นแท้ของเทวทูตผู้บริสุทธิ์ที่ไม่มีสายเลือดปีศาจปะปนอยู่ เขาจึงหยุดการเก็บเกี่ยวและผลัก Tyrael กระแทกเข้ากับกำแพงอย่างแรง Tyrael ล้มลงกับพื้นหลังจากกระแทกกำแพง และเทวทูตแห่งความตายก็เดินตรงไปยังแท่นบูชาที่ไม่มีสิ่งกีดขวางอีกต่อไป ก่อนจะหยิบ Black Soulstone ที่เปล่งแสงสีแดงก่ำขึ้นมาไว้ในมือ
Malthael โอบกอดศิลาวิญญาณไว้แนบอกและสลายตัวหายไปในอากาศที่เต็มไปด้วยเกล็ดน้ำแข็งโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ในสุสานที่ความมืดมิดเริ่มจางลง หลงเหลือเพียงร่างอันเย็นชืดของ Horadrim ที่ถูกพรากวิญญาณไป และ Tyrael ที่นอนจมกองเลือดอยู่เพียงลำพัง Tyrael หลับตาลงขณะที่สติเริ่มเลือนราง พลางร้องเรียกชื่อของ Nephalem ด้วยความหวังสุดท้าย
โศกนาฏกรรมแห่ง Westmarch
หลังจากได้รับข้อความด่วนจาก Lorath ทาง Nephalem ก็รีบมุ่งหน้าไปยัง Westmarch ทันที แต่ทว่าเมืองแห่งนี้ได้แปรสภาพเป็นนรกบนดินไปเสียแล้ว ท้องฟ้าถูกปกคลุมด้วยเมฆสีหม่น และตามท้องถนนก็เต็มไปด้วยร่างไร้วิญญาณของชาวเมืองที่กองพะเนินเป็นภูเขาเลากา กองทัพ Reapers ของ Malthael กำลังกวาดล้างเมืองและสูบวิญญาณของสิ่งมีชีวิตทุกตนออกไป
Nephalem สังเกตเห็นพวก Reapers ร่างกายบิดเบี้ยวแปลกประหลาดกำลังไล่ล่าผู้รอดชีวิตที่วิ่งหนีและกรีดร้องอยู่ในตรอกซอกซอย ในเสี้ยววินาทีที่เคียวของ Reaper ซึ่งพ่นหมอกแห่งความตายกำลังจะฟันลงบนร่างของหญิงสาวที่อุ้มลูกน้อยอยู่ Nephalem ก็กวัดแกว่งอาวุธเข้าขัดขวางไว้ แรงปะทะอันทรงพลังทำให้โครงกระดูกของ Reaper แตกละเอียด และเศษซากอันน่าเกลียดก็กระจัดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง
หลังจากส่งชาวเมืองที่ตื่นตระหนกไปยังสุสานใต้ดินที่ปลอดภัยแล้ว Nephalem ก็มุ่งหน้าไปยังใจกลางเมือง ที่นั่นเขาได้พบกับ Tyrael ที่กำลังบาดเจ็บและพักรักษาตัวอยู่ และได้รับฟังข่าวร้ายอันน่าสิ้นหวังว่า Black Soulstone ถูกแย่งชิงไปแล้ว Tyrael แสดงสีหน้าหม่นหมองพลางบอกว่า Malthael ตั้งใจจะกวาดล้างมนุษยชาติที่มีสายเลือดปีศาจปะปนอยู่ให้สิ้นซาก
หาก Malthael ใช้พลังของศิลาวิญญาณเพื่อดูดซับวิญญาณของมนุษย์ปุถุชน เขาจะกลายเป็นตัวตนที่ไม่มีใครสามารถหยุดยั้งได้ Nephalem รู้สึกถึงความโกรธแค้นที่พลุ่งพล่านขึ้นมาจากส่วนลึกของหัวใจเมื่อเห็นเพื่อนมนุษย์ถูกเข่นฆ่าอย่างทารุณ ในสถานการณ์ที่แม้แต่กองทหารรักษาการณ์ของ Westmarch ก็พ่ายแพ้ต่อพวก Reapers และกลายเป็นอันเดด มีเพียง Nephalem เท่านั้นที่เป็นความหวังเดียวที่เหลืออยู่
ยิ่งก้าวไปข้างหน้าตามท้องถนนมากเท่าใด การต่อส้านจากพวก Reapers ก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น และศพที่ไร้วิญญาณก็ฟื้นคืนชีพขึ้นมาเป็นอสูรกายรูปร่างประหลาดคอยขวางทางไว้ Nephalem ฝ่าแนวรบของศัตรูด้วยสายตาที่แน่วแน่และฉีกกระชากเวทมนตร์แห่งความตายอย่างไม่ปรานี ทุกครั้งที่อาวุธฟาดฟันผ่านอากาศ วิญญาณของเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายจะได้รับการปลดปล่อยชั่วคราวและสลายตัวไปเป็นแสงสว่าง
ขณะค้นหาตามท่อระบายน้ำและย่านสลัมของเมือง Nephalem ได้ช่วยเหลือผู้รอดชีวิตที่ซ่อนตัวอยู่เพิ่มอีกหลายสิบคน ผู้ที่รอดชีวิตต่างมองแผ่นหลังอันแข็งแกร่งของ Nephalem และเริ่มมีความหวังในการรอดชีวิตท่ามกลางความสิ้นหวัง ทว่าการจะหยุดยั้งการนองเลือดในเมืองนี้ได้อย่างสิ้นเชิง จำเป็นต้องกำจัดผู้นำที่คอยสั่งการกองทัพ Reapers เสียก่อน
เปลวเพลิงขนาดใหญ่พวยพุ่งขึ้นมาจากทางวิหาร Zakarum และเริ่มย้อมพื้นที่ส่วนที่เหลือของเมืองให้กลายเป็นสีแดงฉาน Tyrael เตือนว่า Urzael สมุนผู้ซื่อสัตย์ที่สุดของ Malthael กำลังพยายามเผาทำลายเมืองทั้งเมืองเพื่อกวาดล้างผู้รอดชีวิตให้หมดสิ้น เมื่อดูจากความเร็วของเปลวไฟที่ลุกลามแล้ว ไม่มีเวลาให้รีรออีกต่อไป Nephalem จึงละทิ้งผู้รอดชีวิตไว้เบื้องหลังและวิ่งตรงไปยังวิหารทันที
Nephalem หลบหลีกซากปรักหักพังของอาคารที่พังทลายและเสาเพลิงที่พวยพุ่งขึ้นมา ก่อนจะบุกเข้าไปในลานกว้างของวิหารอย่างไม่ลังเล ที่นั่น Urzael ผู้ถือปืนใหญ่ขนาดยักษ์กำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่งและเล็งปากกระบอกปืนไปยังอาคารที่ผู้อพยพซ่อนตัวอยู่ ดวงตาของ Urzael ที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังอย่างมืดบอดต่อมนุษย์นั้นได้สูญเสียสติสัมปชัญญะไปนานแล้ว
Urzael ท่ามกลางกองเพลิง
เปลวไฟที่พ่นออกมาจากปืนใหญ่ของ Urzael ไม่ใช่แค่ไฟธรรมดา แต่เป็นเวทมนตร์แห่งความตายอันน่าสะพรึงกลัวที่แผดเผาได้แม้กระทั่งวิญญาณ Nephalem กลิ้งตัวหลบเปลวเพลิงมรณะได้อย่างหวุดหวิด แต่เพียงแค่ความร้อนที่พัดผ่านแก้มก็ทำให้รู้สึกเจ็บปวดราวกับเนื้อกำลังไหม้เกรียม หอระฆังของวิหารถูกไฟคลอกและพังทลายลงมาเสียงดังสนั่น ทำให้สนามรบกลายเป็นนรกบนดิน
แม้จะมีร่างกายที่ใหญ่โตและหนักอึ้ง แต่ Urzael กลับกระโดดด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อและฟาดปืนใหญ่ลงมาบนหัวของ Nephalem พื้นดินแตกร้าวเป็นใยแมงมุมและเศษหินกระเด็นไปทั่ว Nephalem ยกโล่ขึ้นต้านรับแรงกระแทกอันมหาศาลนั้นไว้ด้วยร่างกายทั้งหมด แม้จะรู้สึกกดดันจนกระดูกแขนแทบจะหัก แต่ Nephalem ก็ไม่ยอมถอยและคอยหาโอกาสตอบโต้
Nephalem ไม่ปล่อยให้ช่วงเวลาสั้นๆ ที่ Urzael กำลังบรรจุกระสุนไฟหลุดลอยไป เขากวัดแกว่งอาวุธเข้าใส่ข้อต่อขาของมันทันที ชิ้นส่วนเกราะของ Urzael แตกออกพร้อมกับเสียงดังสนั่น และมันก็เซไปมาพลางคำรามราวกับสัตว์ป่า Urzael ที่โกรธจัดได้กระชากคานไม้ที่กำลังลุกไหม้ของวิหารออกมาและเริ่มกวัดแกว่งเข้าใส่ Nephalem อย่างบ้าคลั่ง
ทุกครั้งที่เสาไม้ที่กำลังลุกไหม้ฟาดผ่านอากาศ ควันพิษที่หนาทึบก็บดบังทัศนวิสัยและทำให้ Nephalem หายใจลำบาก ทว่า Nephalem กลับอาศัยสัญชาตญาณและสัญชาตญาณการต่อสู้ในการหลบหลีกการโจมตีอันดุเดือดของ Urzael พลางหาโอกาสโจมตีจุดตาย ในจังหวะที่ Urzael เหวี่ยงเสาไม้อย่างแรงจนเสียหลัก Nephalem ก็พุ่งตัวเข้าประชิดตัวมันทันทีโดยไม่ลังเล
อาวุธของ Nephalem แทงทะลุเกราะอกของ Urzael อย่างแม่นยำ และเลือดสีเทาเข้มก็พุ่งกระฉูดออกมาเหมือนน้ำพุ Urzael ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสก้มลงมองหน้าอกของตัวเองด้วยความไม่อยากเชื่อและเซไปมา แต่เขาก็ยังไม่ยอมปล่อยปืนใหญ่ ในการดิ้นรนครั้งสุดท้าย เขาพยายามจะตายตกไปตามกันโดยการระเบิดเวทมนตร์ไฟทั้งหมดที่เหลืออยู่ในร่างกายของเขา
เกิดการระเบิดครั้งใหญ่พร้อมกับแสงสว่างวาบที่แสบตา แต่ Nephalem รีบหลบหลังเสาไม้ที่พังทลายลงมาได้ทันท่วงทีจึงรอดชีวิตมาได้ หลังจากควันจางลง มีเพียงซากศพที่ไหม้เกรียมของ Urzael เท่านั้นที่หลงเหลืออยู่ใจกลางลานกว้าง พลางส่งควันพิษลอยขึ้นมา เปลวไฟขนาดใหญ่ที่เคยคุกคาม Westmarch ค่อยๆ มอดลง และเสียงสะอื้นของผู้รอดชีวิตก็เริ่มดังขึ้น
Tyrael เดินกะเผลกเข้ามาตรวจสอบจุดจบของ Urzael และแสดงความขอบคุณอย่างซาบซึ้งต่อความกล้าหาญอันเด็ดเดี่ยวของ Nephalem ทว่าแม้จะปราบ Urzael ได้แล้ว แต่ร่องรอยของ Malthael ที่ครอบครอง Black Soulstone ก็ยังคงเป็นปริศนา ทำให้ยังไม่สามารถวางใจได้ Tyrael แนะนำว่าเพื่อค้นหาตำแหน่งของ Malthael พวกเขาจำเป็นต้องตามหาแม่มด Adria ผู้ที่มีความเชื่อมโยงกับศิลาวิญญาณ
Adria คือผู้บงการที่ดัดแปลงศิลาวิญญาณเพื่อชุบชีวิต Diablo และเป็นศัตรูคู่อาฆาตที่สังเวยชีวิตของ Leah หลังจากได้รับข้อมูลว่านางซ่อนตัวอยู่ใน Blood Marsh ทาง Nephalem ก็หันหลังกลับเพื่อไปชำระแค้นในอดีตและค้นหาความจริง Nephalem ละทิ้งโศกนาฏกรรมของ Westmarch ไว้เบื้องหลัง และก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการล้างแค้นและการตามล่าที่ไม่มีวันสิ้นสุดอีกครั้ง
Blood Marsh และแม่มด Adria
Blood Marsh เป็นดินแดนต้องสาปและเป็นหนองน้ำที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าซึ่งปกคลุมไปด้วยเลือดและสิ่งปฏิกูลตามชื่อของมัน ท่ามกลางโคลนตมอันเหนียวเหนอะหนะ ซากปรักหักพังที่ถูกลืมเลือนของ Nephalem โบราณโผล่พ้นขึ้นมาเหมือนโครงกระดูกที่น่าเกลียด สร้างทัศนียภาพที่แปลกประหลาด Nephalem ลุยผ่านหนองน้ำที่ลึกถึงข้อเท้าเพื่อมุ่งหน้าไปยังคลังอาวุธขนาดใหญ่ของ Corvus ที่ซึ่ง Adria ซ่อนตัวอยู่
ตามจุดต่างๆ ของหนองน้ำ มีอสูรกายโลหิตอันน่าสะพรึงกลัวที่กำเนิดจากเวทมนตร์เลือดของ Adria ซุ่มโจมตีผู้มาเยือนอยู่ หนวดสีเลือดพุ่งขึ้นมาจากโคลนและพันรอบขาของ Nephalem แต่ก็ถูกคมดาบอันเด็ดเดี่ยวฟันขาดสะบั้นอย่างไม่มีชิ้นดี Nephalem นึกถึง Leah ผู้ล่วงลับที่ต้องสังเวยชีวิตอย่างไม่เป็นธรรม และรวบรวมความโกรธแค้นอันเย็นเยือกที่มีต่อแม่มดไว้ที่ปลายดาบเพื่อฟาดฟันศัตรูให้ล้มลง
ในที่สุดเมื่อมาถึงใจกลางซากปรักหักพังโบราณ บ่อเลือดขนาดใหญ่กำลังเดือดพล่านและส่งกลิ่นอายอันน่าสะอิดสะเอียนออกมา Adria ที่ยืนอยู่ตรงกลางนั้นได้สูญเสียรูปลักษณ์ของมนุษย์ไปแล้ว และกลายร่างเป็นปีศาจที่น่าเกลียดน่ากลัวที่มีปีกและหนวดอันแปลกประหลาด เมื่อนางเห็น Nephalem ก็ระเบิดเสียงหัวเราะอันน่าขนลุกออกมาพลางบอกว่าการกลับมาของ Diablo อยู่ไม่ไกลแล้ว
Adria เยาะเย้ยว่าการทรยศของนางทั้งหมดเป็นการอุทิศตนอันยิ่งใหญ่เพื่อนายเหนือหัว และแม้แต่การสังเวยชีวิตของ Leah ก็เป็นเรื่องที่มีเกียรติ คำพูดอันเหลวไหลนั้นทำให้ความอดทนของ Nephalem สิ้นสุดลง เขาพุ่งตัวออกจากพื้นดินด้วยความโกรธเกรี้ยวและพุ่งเข้าใส่ Adria ทันที Adria ยิงลูกบอลพลังเวทสีแดงออกจากบ่อเลือดเพื่อขัดขวางการเข้าใกล้ของ Nephalem อย่างสุดชีวิต
ทุกครั้งที่หยดเลือดสัมผัสพื้น อสูรกายก้อนเลือดอันน่าเกลียดจะผุดขึ้นมาโอบล้อม Nephalem ไว้ทุกทิศทาง Nephalem ใช้ทักษะโจมตีเป็นวงกว้างเพื่อกวาดล้างอสูรกายเหล่านั้นในพริบตา และโจมตีเกราะป้องกันของ Adria อย่างรุนแรงเพื่อต้อนนางให้จนมุม Adria ใช้การเทเลพอร์ตเพื่อเปลี่ยนตำแหน่งและร่ายเวทมนตร์อย่างเจ้าเล่ห์ แต่ก็ไม่สามารถสลัดการตามล่าอย่างไม่ลดละของ Nephalem ได้
หลังจากการต่อสู้อันดุเดือด การโจมตีอันรุนแรงของ Nephalem ก็ฉีกปีกอันน่าเกลียดของ Adria และฟันลึกเข้าไปที่แผ่นหลังของนาง Adria กลิ้งไปกับพื้นพลางกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ดิ้นรนทุรนทุรายเนื่องจากไม่สามารถควบคุมเลือดที่พุ่งออกมาจากบาดแผลได้ Nephalem มองลงมาที่ใบหน้าอันน่ารังเกียจของแม่มดที่กำลังร้องขอความเมตตาด้วยสายตาอันเย็นชา และเตรียมพร้อมที่จะปลิดชีพนางเป็นครั้งสุดท้าย
แม้ในวาระสุดท้ายที่ความตายมาเยือน Adria ก็ยังคงแสดงความบ้าคลั่งโดยการพ่นคำทำนายต้องสาปว่า Diablo จะกลับมาอีกครั้ง ก่อนที่ Nephalem จะฟาดอาวุธลงมา นางได้หลุดปากบอกเบาะแสสำคัญว่า Malthael ได้นำศิลาวิญญาณไปยัง Pandemonium Fortress แล้ว ในที่สุดอาวุธก็แทงทะลุหัวใจของ Adria และแม่มดก็กลายเป็นเถ้าถ่านสลายหายไปในบ่อเลือด
ความโล่งใจอันขมขื่นที่ได้ล้างแค้นให้ Leah อยู่ได้เพียงไม่นาน Nephalem ก็ต้องตึงเครียดเมื่อรู้ว่า Malthael อยู่ที่ Pandemonium Fortress สถานที่แห่งนั้นคือรอยแผลเป็นของจักรวาลที่ซึ่งสวรรค์และนรกทำสงครามกันอย่างไม่รู้จบ และเป็นศูนย์กลางของการสร้างสรรค์และการทำลายล้างทั้งปวง หลังจากกลับมารวมกลุ่มกับ Tyrael แล้ว Nephalem ก็เปิดประตูมิติสู่ Pandemonium และกระโดดเข้าไปเพื่อทำศึกตัดสินครั้งสุดท้ายที่มีความอยู่รอดของมนุษยชาติเป็นเดิมพัน
เส้นทางสู่ Pandemonium Fortress
Pandemonium ที่พวกเขามาถึงหลังจากข้ามประตูมิติเป็นพื้นที่แห่งความโกลาหลที่ซึ่งผลึกแก้วแห่งสวรรค์และลาวาแห่งนรกพันเกี่ยวกันอย่างแปลกประหลาด หินยักษ์ลอยเคว้งคว้างอยู่ในอากาศโดยฝ่าฝืนแรงโน้มถ่วง และในหูของพวกเขาก็มีเสียงกรีดร้องของเทวทูตและปีศาจที่ดำเนินมานานหลายพันปีดังแว่วอยู่ราวกับหูแว่ว Tyrael มองดูสนามรบโบราณแห่งนี้พลางหวนนึกถึงต้นกำเนิดของการกำเนิดตัวตนที่เรียกว่า Nephalem อย่างเงียบๆ
กองทัพ Reapers ของ Malthael ตั้งค่ายตามเส้นทางที่มุ่งสู่ Pandemonium Fortress และขัดขวางการเข้าใกล้ของ Nephalem อย่างสุดชีวิต การโจมตีที่พรั่งพรูออกมาจากอัศวินแห่งความตายและจอมเวทวิญญาณผู้ทรงพลังนั้นรุนแรงเกินกว่าจะเปรียบเทียบกับการต่อสู้ใน Westmarch ได้ ทว่า Nephalem กลับปลุกศักยภาพของตนเองที่สามารถควบคุมได้ทั้งพลังของเทวทูตและปีศาจเพื่อสยบศัตรูลง
ยิ่งก้าวลึกเข้าไปในป้อมปราการ Nephalem ก็ยิ่งได้พบกับเสียงสะท้อนของวิญญาณมนุษย์จำนวนมากที่เสียชีวิตในอดีต ความโศกเศร้าและความโกรธแค้นของผู้เคราะห์ร้ายไหลผ่านกำแพงป้อมปราการและกดทับบ่าของ Nephalem อย่างหนักอึ้ง Tyrael เฝ้ามองความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัดและเจตจำนงอันแข็งแกร่งที่ซ่อนอยู่ภายใต้ความอ่อนแอของวิญญาณมนุษย์ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจ
Malthael ตราหน้ามนุษย์ว่าเป็นตัวตนที่ไม่สมบูรณ์และเสื่อมทรามเพียงเพราะเป็นทายาทของปีศาจ และใช้สิ่งนั้นเป็นข้ออ้างในการกวาดล้าง ทว่าความเสียสละและความกล้าหาญที่ Nephalem แสดงให้เห็นกลับเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าตรรกะอันเย็นชาของ Malthael นั้นโอหังและคับแคบเพียงใด Tyrael รู้สึกเสียใจกับความโง่เขลาของอดีตพี่น้องที่ละทิ้งปัญญาและเลือกความตาย พลางคอยสนับสนุนอยู่เบื้องหลังของ Nephalem
ที่หน้าประตูยักษ์ซึ่งปกป้องใจกลางป้อมปราการ มีผู้พิทักษ์วิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุดที่ Malthael วางกำลังไว้คอยขวางทางอยู่ Nephalem พุ่งตัวไปข้างหน้าโดยใช้โล่นำทางเพื่อทำลายแนวป้องกันของผู้พิทักษ์ และกระหน่ำโจมตีอย่างต่อเนื่องเพื่อบดขยี้ศัตรู โครงกระดูกของผู้พิทักษ์แตกสลายลงพร้อมกับเสียงดังสนั่น และประตูสู่ใจกลาง Pandemonium Fortress ที่เคยปิดสนิทก็ค่อยๆ เปิดออก
เบื้องหลังประตูนั้น พื้นที่แห่งความว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์แบบที่ไม่มีทั้งแสงสว่างและเสียงกำลังอ้าปากรอพวกเขาอยู่อย่างเงียบเชียบ Tyrael เตือนอย่างจริงจังว่าหากข้ามผ่านประตูนี้ไป ดินแดนแห่งความตายที่แท้จริงซึ่งยากเกินกว่าที่พลังของมนุษย์จะรับไหวจะปรากฏขึ้น ทว่า Nephalem กลับกระชับอาวุธในมือแน่นโดยไม่มีความลังเลแม้แต่วินาทีเดียว และก้าวเท้าเข้าไปในความมืดอันหนาวเหน็บ
ท่ามกลางสายหมอกหนาทึบที่บดบังทัศนวิสัยและอากาศเย็นเยือกที่ทิ่มแทงปอด แสงสีฟ้าจากเคียวคู่หนึ่งก็ส่องประกายวาบขึ้นมา Malthael ค่อยๆ ร่อนลงมาจากกลางอากาศ ขณะที่ Black Soulstone ขนาดยักษ์ลอยอยู่กลางหาวและกะพริบแสงสีแดงอันน่ากลัว เขาหันหน้ามาทาง Nephalem และประกาศอย่างเย็นชาว่าหนทางเดียวที่จะยุติความขัดแย้งอันเป็นนิรันดร์ได้คือการดับสูญอย่างสมบูรณ์ของมนุษยชาติเท่านั้น
Nephalem ปฏิเสธข้ออ้างอันไร้เหตุผลของ Malthael และยืนหยัดอย่างสง่างามว่าไม่มีใครสามารถพรากสิทธิ์ในการมีชีวิตรอดของมนุษยชาติไปได้ตามใจชอบ Malthael ไม่ตอบคำถามใดๆ อีกต่อไป เขาไขว้เคียวในมือทั้งสองข้างและปลดปล่อยพลังงานแห่งความตายให้ระเบิดออก ในที่สุด การต่อสู้ตัดสินครั้งสุดท้ายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ระหว่างเทวทูตแห่งความตายและวีรบุรุษมนุษย์ปุถุชนเพื่อกำหนดชะตากรรมของจักรวาลก็ได้เปิดฉากขึ้น
การต่อสู้ตัดสินกับความตาย
Malthael เคลื่อนตัวผ่านสนามรบราวกับภูตผีและกวัดแกว่งเคียวยักษ์ในวิถีที่ยากจะคาดเดาเพื่อกดดัน Nephalem อย่างหนัก ทุกครั้งที่เคียวฟาดผ่านอากาศ หมอกแห่งความตายที่ทำให้หนาวสั่นถึงกระดูกจะพวยพุ่งออกมาและคอยบีบคั้นลมหายใจของ Nephalem อย่างไม่ลดละ Nephalem หลบหลีกการโจมตีได้อย่างหวุดหวิดและหาโอกาสตอบโต้ แต่การป้องกันของ Malthael นั้นสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ
ยิ่งการต่อสู้ยืดเยื้อออกไป Malthael ก็ยิ่งอัญเชิญพายุหมุนวิญญาณขึ้นมาตามจุดต่างๆ ของสนามรบเพื่อค่อยๆ ดูดซับพลังชีวิตของ Nephalem ท่ามกลางวิกฤตความเป็นความตายที่พละกำลังเริ่มหมดลงและสติเริ่มเลือนราง Nephalem ยังคงยืนหยัดด้วยเจตจำนงอันไม่ย่อท้อและกระหน่ำโจมตีอย่างดุเดือด ในที่สุด อาวุธของ Nephalem ก็สามารถเจาะทะลุเกราะป้องกันอันซีดเผือดของ Malthael และสร้างรอยร้าวลึกบนเกราะอกของเขาได้สำเร็จ
Malthael ที่ได้รับความเสียหายอย่างไม่คาดคิดถอยร่นไปข้างหลังและตระหนักได้อย่างลึกซึ้งว่าพลังของมนุษย์ปุถุชนนั้นเหนือกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก เขาสัมผัสได้ว่าหากเป็นเช่นนี้ต่อไปเขาอาจจะพ่ายแพ้ได้ จึงตัดสินใจเลือกทางเลือกสุดท้ายที่ไม่มีวันควรทำ Malthael ยื่นมือไปยัง Black Soulstone ที่ลอยอยู่ใจกลางสนามรบและรวบรวมพลังเวทอันมหาศาลของตนไว้ที่จุดเดียว
Black Soulstone แตกออกเป็นเสี่ยงๆ พร้อมกับเสียงดังสนั่นน่ากลัว และแก่นแท้สีดำของมหาเทพอสูรทั้งเจ็ดที่ถูกกักขังไว้ก็พวยพุ่งออกมาเหมือนพายุหมุน Malthael ดูดซับแก่นแท้อันชั่วร้ายเหล่านั้นเข้าไปในร่างกายของตนจนหมดสิ้น และกลายร่างเป็นตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่ผสานระหว่างความตายและความชั่วร้าย ปีกสีหม่นของเขากลายเป็นสีเลือด และพลังงานที่แผ่ออกมาก็แฝงไปด้วยความหวาดกลัวของ Diablo จนทำให้หายใจไม่ออก
Malthael ที่ได้ครอบครองพลังของปีศาจด้วยนั้นได้บุกโจมตี Nephalem อย่างไร้ความปรานีด้วยพลังทำลายล้างอันมหาศาลที่ไม่อาจเทียบได้กับแต่ก่อน สายฟ้าสีแดงและหมอกแห่งความตายปกคลุมไปทั่วสนามรบ และ Nephalem ก็เซไปมาเนื่องจากยากที่จะป้องกันการโจมตีที่พรั่งพรูเข้ามาอย่างไม่หยุดหย่อน ท่ามกลางสถานการณ์อันสิ้นหวัง Nephalem ได้รวบรวมสมาธิทั้งหมดไปที่พลังที่แท้จริงของบรรพบุรุษโบราณที่ไหลเวียนอยู่ในสายเลือดของตน
ศักยภาพที่แท้จริงของ Nephalem ซึ่งโอบอุ้มทั้งแสงสว่างแห่งสวรรค์และความมืดมิดแห่งนรกได้ระเบิดออก และออร่าอันเจิดจ้าก็ทำให้สนามรบสว่างไสวขึ้นมา Nephalem พุ่งตัวฝ่าสายฟ้าสีแดงของ Malthael เข้าไปตรงๆ และปลดปล่อยการโจมตีอันรุนแรงถึงชีวิตด้วยพลังทั้งหมดที่มีอย่างไม่ลังเล อาวุธของ Nephalem บดขยี้เคียวที่ไขว้กันของ Malthael จนแตกละเอียดและแทงลึกเข้าไปในอกของเขา สร้างบาดแผลฉกรรจ์ถึงชีวิต
Malthael เบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อและก้มลงมองอาวุธที่ปักอยู่ในร่างกายของตนพลางกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด วิญญาณจำนวนมหาศาลและแก่นแท้ของมหาเทพอสูรที่เขาเคยดูดซับไว้เริ่มสูญเสียการควบคุมและพุ่งทะลักออกจากร่างกายของเขาอย่างรุนแรง พร้อมกับการระเบิดครั้งใหญ่ Malthael เทวทูตแห่งความตายสูญเสียรูปร่างและร่วงหล่นลงสู่พื้นของ Pandemonium Fortress อย่างน่าอนาถและพบกับจุดจบในที่สุด
เมื่อผลกระทบจากการระเบิดสงบลงและหมอกหนาทึบจางหายไป มีเพียง Nephalem เท่านั้นที่ยืนหยัดอยู่เพียงลำพังในสนามรบพลางหอบหายใจอย่างหนัก วิญญาณมนุษย์จำนวนนับไม่ถ้วนที่ได้รับการปลดปล่อยจากซากของ Malthael ลอยวนเวียนอยู่รอบตัว Nephalem เพื่อกล่าวคำขอบคุณก่อนจะลอยขึ้นสู่แสงสว่าง มันเป็นช่วงเวลาอันน่าตื้นตันใจที่ภัยคุกคามแห่งความตายที่หวังจะกวาดล้างมนุษยชาติได้ถูกยุติลงอย่างสิ้นเชิงด้วยน้ำมือของ Nephalem ในที่สุด
เหล่าปีศาจที่ถูกปลดปล่อยและความกลัวครั้งใหม่
ความยินดีในชัยชนะอยู่ได้เพียงไม่นาน เพราะสิ่งที่ได้รับการปลดปล่อยพร้อมกับการตายของ Malthael ไม่ได้มีเพียงแค่วิญญาณมนุษย์ผู้เคราะห์ร้ายเท่านั้น แก่นแท้ของมหาเทพอสูรทั้งเจ็ดที่หลุดพ้นจาก Black Soulstone ที่แตกสลายเริ่มลอยวนเวียนอยู่ในอากาศของ Pandemonium Fortress ก่อนจะกระจัดกระจายหายไป มหาเทพอสูร Diablo เองก็ได้รับอิสรภาพอีกครั้ง และพร้อมที่จะหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งภัยพิบัติครั้งใหม่ ณ ที่ใดที่หนึ่งใน Sanctuary
Nephalem จ้องมองหมอกควันสีดำที่สลายหายไปในอากาศอย่างเงียบๆ พลางสัมผัสได้ว่าการต่อสู้นี้ยังไม่จบลงอย่างสิ้นเชิง ทว่าในตอนนี้ สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดคือการช่วยเหลือผู้รอดชีวิตที่กำลังทนทุกข์ทรมานและฟื้นฟู Westmarch รวมถึงพื้นที่ต่างๆ ใน Sanctuary Nephalem เก็บอาวุธที่เปื้อนเลือดและหันหลังกลับเพื่อเดินไปยังทางเข้าป้อมปราการที่ Tyrael กำลังรออยู่ด้วยฝีเท้าอันหนักอึ้ง
Tyrael ต้อนรับ Nephalem ที่เต็มไปด้วยบาดแผล และแสดงความเคารพรวมถึงคำชมเชยอย่างซาบซึ้งต่อชัยชนะอันน่าอัศจรรย์ที่เขาทำได้สำเร็จ ความจริงที่ว่า Nephalem ซึ่งเป็นมนุษย์ปุถุชนสามารถสยบอวตารแห่งความตายที่แม้แต่ตัวเขาเองซึ่งเคยเป็นเทวทูตแห่งปัญญาก็ยังไม่สามารถหยุดยั้งได้นั้นเป็นเรื่องที่น่ามหัศจรรย์อย่างยิ่ง Tyrael เชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่า Nephalem คือความหวังเดียวที่จะทำลายสมดุลอันยาวนานระหว่างสวรรค์และนรก และปกป้อง Sanctuary ไว้ได้
ทว่าหลังจากที่ Nephalem ออกเดินทางไปยัง Westmarch พร้อมกับข่าวดีเรื่องชัยชนะ ความวิตกกังวลที่อธิบายไม่ได้ก็ผุดขึ้นในใจของ Tyrael ที่ถูกทิ้งไว้เพียงลำพัง เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าอันมืดมิดพลางตัวสั่นเทาด้วยความกลัวอันหนาวเหน็บที่เสียดแทงลึกเข้าไปในกระดูกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่กลายเป็นมนุษย์ มันไม่ใช่ความกลัวต่อการฟื้นคืนชีพของเหล่าปีศาจ แต่เป็นความกลัวอันเป็นรากฐานที่มีต่อวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่เพิ่งช่วยโลกเอาไว้
Nephalem ได้สยบเหล่าอัครเทวทูตแห่งสวรรค์ สยบมหาเทพอสูรแห่งนรก และในที่สุดก็พิชิตแม้กระทั่งความตายได้อย่างสมบูรณ์แบบ ศักยภาพของพวกเขานั้นไร้ขีดจำกัดจนแม้แต่ผู้สร้างจักรวาลก็ยังต้องหวาดกลัว และไม่มีใครรู้ว่าจุดสิ้นสุดของพลังนั้นอยู่ที่ใด แม้ Tyrael จะเชื่อมั่นในความสูงส่งของวิญญาณมนุษย์อย่างแรงกล้า แต่ในขณะเดียวกันเขาก็รู้ดีถึงความเป็นไปได้ในการเสื่อมทรามที่ซ่อนอยู่ภายในตัวพวกเขา
หากวันหนึ่ง Nephalem ผู้ยิ่งใหญ่คนนั้นยอมจำนนต่อสิ่งยั่วยุแห่งความเสื่อมทรามและหันหลังให้กับ Sanctuary ใครเล่าจะสามารถหยุดยั้งพวกเขาได้ Tyrael ไม่สามารถหาคำตอบใดๆ ให้กับคำถามอันน่าสะพรึงกลัวที่เขาถามตัวเองได้เลย และถูกครอบงำด้วยความสิ้นหวังและความไร้กำลังอันลึกล้ำ สำหรับเขาที่ได้เห็นปัญญาแปรเปลี่ยนเป็นความตายไปแล้ว การเสื่อมสลายของพลังอันเด็ดขาดไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ในจินตนาการอีกต่อไป
Tyrael จ้องมองพื้นของ Pandemonium Fortress ที่มีเศษซากของ Black Soulstone กระจัดกระจายอยู่อย่างเหม่อลอย พลางกังวลอย่างลึกซึ้งถึงอนาคตที่ยังมาไม่ถึง โลกใบนี้ที่ Nephalem ช่วยเหลือไว้ดูเหมือนจะกลับคืนสู่ความสงบสุขภายนอก แต่เบื้องหลังกลับมีเงาแห่งการทำลายล้างที่ยิ่งใหญ่กว่าซุ่มซ่อนอยู่ มหาเทพอสูรจะตื่นขึ้นมาอีกครั้ง และ Nephalem จะต้องถูกทดสอบความสูงส่งของตนเองอยู่ตลอดเวลาท่ามกลางการต่อสู้ที่ไม่มีวันสิ้นสุด
สายลมหนาวพัดผ่านมาทำให้ผ้าคลุมเก่าๆ ของ Tyrael ปลิวไสว เขาถอนหายใจอย่างหนักและเบนสายตาไปยังความว่างเปล่าอันมืดมิด ไม่มีสิ่งใดที่เขาทำได้นอกจากการสวดอ้อนวอนอย่างสุดซึ้งขอให้วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษยชาติเดินบนเส้นทางแห่งแสงสว่างตลอดไป แม้ภัยคุกคามแห่งความตายจะหมดสิ้นไปแล้ว แต่ความกลัวครั้งใหม่ที่ไม่มีวันลบเลือนได้หยั่งรากลึกในหัวใจมนุษย์ปุถุชนของ Tyrael เสียแล้ว
เอกสารอ้างอิง
พงศาวดารอย่างเป็นทางการของ Blizzard: หลังการทำลายล้าง Worldstone
เนื้อเรื่องอย่างเป็นทางการของ Blizzard: Book of Tyrael และสายเลือดของ Leoric
เนื้อเรื่องอย่างเป็นทางการ of Blizzard: การทรยศของ Adria
ข้อมูลอย่างเป็นทางการของ Blizzard: Black Soulstone และการฟื้นฟู Horadrim
ความคิดเห็น 0