พงศาวดาร Diablo ตอนที่ 24 · ป่าแห่ง Nahantu ไม่อาจซ่อนเร้นความเกลียดชัง

นี่คือเรื่องเล่าจากแฟนเกมที่เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในผลงานต้นฉบับ อารมณ์ของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และมีการเปิดเผยตอนจบที่สำคัญ

เงาแห่งป่าดิบชื้นและการปรากฏตัวของ Spiritborn

ลมหายใจของ Neyrelle หอบหนักและขาดห้วง ที่ปลายแขนซึ่งไร้มือซ้ายมีเพียงผ้าพันแผลพันทบไว้หนาเตอะ เธอใช้มือขวาที่เหลืออยู่กำศิลาวิญญาณแซฟไฟร์สีน้ำเงินเอาไว้แน่น ทุกย่างก้าวที่มุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าดงดิบอันชื้นแฉะแห่ง Nahantu บาดแผลของเธอก็ปวดตุบขึ้นมา ความจริงที่ว่าเธอไม่มีแม้แต่เวลาจะหยุดพักมือนั้นกดทับจิตใจให้มืดมนยิ่งกว่าความเจ็บปวดใดๆ

ภาพหลอนของ Mephisto คอยกระซิบคำสาปแช่งที่ข้างหูของ Neyrelle อย่างไม่ลดละ เงาของหมาป่าสีโลหิตวูบวาบอยู่ระหว่างแมกไม้ที่หนาทึบ คอยกัดกินจิตใจอันอ่อนแอของเธออย่างโหดเหี้ยม ทุกครั้งที่ก้าวไปข้างหน้า ทัศนวิสัยของเธอจะถูกย้อมไปด้วยสีแดงฉาน และพลังแห่งความเกลียดชังที่หลั่งไหลออกมาจากศิลาวิญญาณก็บีบรัดหัวใจของเธอ Neyrelle กัดริมฝีปากเพื่อสะกดเสียงกรีดร้อง และเพ่งสมาธิทั้งหมดไปกับการก้าวไปข้างหน้าเท่านั้น

ผู้พเนจรย่างก้าวเข้าสู่ป่าลึกของ Nahantu โดยตามรอยความเน่าเฟะและความเสื่อมทรามที่ Neyrelle ทิ้งไว้เบื้องหลัง ความชื้นอันเหนียวเหนอะหนะที่ทำให้หายใจติดขัดและกลิ่นเหม็นโชยเตะจมูกตลบอบอวลไปทั่วทุกทิศทาง พืชพรรณที่บิดเบี้ยวผิดธรรมชาติในป่าดิบชื้นต่างขยับเถาวัลย์ที่มีหนามแหลมราวกับจะเฝ้าระวังการบุกรุกของคนแปลกหน้า ผู้พเนจรกำด้ามดาบแน่น คอยระแวดระวังรอบกาย และค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังตามรอยเท้าอันเลือนรางของ Neyrelle

ทันใดนั้น เสียงแหวกอากาศอันน่าสะพรึงกลัวก็ดังขึ้นจากพุ่มไม้ พร้อมกับการซุ่มโจมตีอย่างกะทันหัน ลูกตุ้มเหล็กขนาดยักษ์ฟาดเข้าใส่โล่ของผู้พเนจรอย่างโหดเหี้ยม ผู้ไต่สวนนอกรีต Urvar และอัศวินที่ถูกแผดเผาซึ่งเป็นสมุนของเขาได้ล้อมผู้พเนจรไว้เป็นวงกลม ดวงตาของ Urvar ที่เต็มไปด้วยความเชื่ออย่างงมงายเปล่งประกายด้วยความบ้าคลั่ง และมีควันฉุนโชยออกมาจากชุดเกราะของเหล่าอัศวิน มันเป็นวิกฤตความเป็นความตายที่ไม่มีทางให้หลบหนี

ผู้พเนจรถูกการโจมตีอันดุเดือดของ Urvar ซัดจนล้มลงกับพื้น ในเสี้ยววินาทีที่ลูกตุ้มเหล็กกำลังจะฟาดลงมาที่ศีรษะอีกครั้ง ภาพหลอนของเสือจากัวร์อันเกรี้ยวกราดก็พุ่งเข้าใส่ราวกับสายฟ้าแลบต่อหน้าต่อตาของผู้พเนจรที่ทัศนวิสัยเริ่มเลือนลาง สัตว์วิญญาณขนาดมหึมาเข้าขย้ำและเหวี่ยงเหล่าอัศวินกระเด็นไป ทำลายค่ายกลของพวกมันจนพังทลายลงในพริบตา Urvar ถอยร่นไปด้วยความตื่นตระหนกและพ่นคำสาปแช่งใส่ศัตรูที่มองไม่เห็น

Eru ผู้อาวุโสแห่ง Spiritborn กระโดดลงมาจากกิ่งไม้ที่หนาทึบอย่างแผ่วเบา เขาใช้พลังวิญญาณอันทรงพลังผลักดันกองกำลังของ Urvar ออกไปทางชายป่าอย่างดุดัน เพียงแค่ Eru สะบัดมือ ผืนดินก็สั่นสะเทือนและเถาวัลย์ก็เข้าพันธนาการข้อเท้าของเหล่าอัศวิน เมื่อตระหนักว่าสถานการณ์เสียเปรียบ Urvar จึงแผดเสียงร้องด้วยความโกรธแค้นและนำสมุนของเขาถอยร่นอย่างอัปยศเข้าไปในความมืดของผืนป่า

Eru พยุงผู้พเนจรที่ล้มลงอย่างหยาบๆ และพาไปยังที่กบดานลับที่จัดเตรียมไว้ที่ท่าเรือ Kurast ผู้อาวุโสแห่งป่าดิบชื้นไม่ได้พยายามซ่อนความระแวดระวังอย่างยิ่งยวดที่มีต่อคนแปลกหน้าเลย เขาใช้สายตาอันเฉียบคมกวาดมองอาวุธและบาดแผลของผู้พเนจร พร้อมกับเค้นถามว่ามีความสัมพันธ์อย่างไรกับผู้ที่นำพาหายนะมาสู่ Nahantu ผู้พเนจรสูดหายใจลึกและค่อยๆ เปิดเผยความจริงเกี่ยวกับ Neyrelle และศิลาวิญญาณ

ในเต็นท์ที่ตั้งอยู่มุมหนึ่งของหมู่บ้าน พวกเขาได้กลับมาพบกับ Ormus อีกครั้ง แม้ว่า Ormus จะสูญเสียความรุ่งโรจน์ในอดีตและเอาแต่พึมพำราวกับคนบ้า ทว่าแววตาของเขากลับเปล่งประกายไปด้วยความหยั่งรู้ที่แปลกประหลาด เขาชี้ไปที่ผู้พเนจรและเอ่ยเตือนว่าภัยคุกคามจากหินวิญญาณกำลังจะกลืนกิน Nahantu จากนั้น Ormus ก็คว้าแขนเสื้อของ Eru เอาไว้ และกำชับอย่างหนักแน่นว่าเขาจะต้องยินดีร่วมมือกับคนแปลกหน้าเพื่อกอบกู้ป่าทึบแห่งนี้

สิงโตทองคำและพิธีกรรมแห่งดินแดนวิญญาณ

Eru ยอมรับคำขอร้องของ Ormus และนำทางผู้พเนจรไปยังวิหารโบราณของเหล่า Spiritborn ที่ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในป่าดิบชื้น ณ ที่ซึ่งต้นไม้ใหญ่ยักษ์บดบังท้องฟ้า พวกเขาได้พบกับ Maka สหายเก่าแก่ของ Eru Maka กำลังสวดอ้อนวอนอยู่หน้าแท่นบูชาเพื่อรักษาโรคร้ายของผืนป่า เธอหันกลับมาเมื่อได้ยินเสียงคน และมองผู้พเนจรด้วยสายตาที่ผสมปนเปไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความระแวดระวัง

Maka เป็นสตรีผู้ปราดเปรื่องและเปี่ยมด้วยสติปัญญา ซึ่งในอดีตเคยศึกษาเส้นทางแห่ง Spiritborn จาก Eru เธอต่อสู้ดิ้นรนอย่างหนักทั้งวันทั้งคืนเพื่อหยุดยั้งโรคร้ายลึกลับที่กำลังกัดกินผืนป่า เมื่อ Eru ถ่ายทอดเรื่องราวของ Wanderer และศิลาวิญญาณให้ฟัง Maka ก็ถอนหายใจลึกและยอมรับถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ เธอพยักหน้าพร้อมกล่าวว่าเพื่อปกป้อง Nahantu แล้ว ต่อให้ต้องหยิบยืมพลังของคนแปลกหน้าก็ย่อมต้องทำ

ขณะที่ทั้งสามคนกำลังพูดคุยเพื่อหารือเกี่ยวกับแผนการในอนาคต แสงสีทองอันอบอุ่นก็เริ่มส่องประกายออกมาจากสายหมอกอันหนาทึบรอบวิหาร แสงนั้นค่อยๆ รวมตัวกันจนกลายเป็นรูปร่างของสิงโตทองคำขนาดมหึมาที่สว่างไสวเจิดจ้า วิญญาณที่มีแผงคออันน่าเกรงขามและดวงตาที่เปล่งประกายก้าวเข้ามาหาพวกเขาอย่างเงียบเชียบ ผู้พเนจรกลั้นหายใจด้วยความรู้สึกถึงความศักดิ์สิทธิ์อันท่วมท้น ขณะที่เหล่า Spiritborn คุกเข่าลงอย่างนอบน้อม

นั่นคือวิญญาณของ Akarat ผู้ยิ่งใหญ่ สิงโตทองคำไม่ได้อ้าปากพูด แต่เจตจำนงอันบริสุทธิ์และทรงพลังของเขากลับดังก้องเข้าไปในหัวของพวกเขาโดยตรง วิญญาณได้ส่งสารอย่างไร้เสียงว่าต้องตามรอยแห่งความเกลียดชังที่ Neyrelle ทิ้งไว้เพื่อยับยั้งความเสื่อมทรามอันน่าสะพรึงกลัว การนำทางของ Akarat นั้นชัดเจน และมันบ่งบอกเป็นนัยว่าที่ปลายทางนั้น มีบททดสอบครั้งใหญ่ที่จะตัดสินชะตากรรมของ Nahantu รอคอยอยู่

Eru และ Maka ก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อมและตั้งปณิธานอย่างแน่วแน่ที่จะปฏิบัติตามการนำทางของวิญญาณผู้ยิ่งใหญ่ เพื่อชำระล้างไอพิษที่หลั่งไหลออกมาจากจ้าวแห่งความเกลียดชังและช่วยเหลือ Neyrelle พวกเขาจำเป็นต้องพึ่งพาพลังของ Abulan วิญญาณชั้นสูงแห่งป่าดิบชื้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ Maka อธิบายว่าต้องเปิดประตูสู่ดินแดนวิญญาณเพื่อสื่อสารกับ Abulan และจัดวางอุปกรณ์เวทมนตร์โบราณลงบนแท่นบูชาอย่างรวดเร็ว

ขณะที่ Maka กำลังวาดอักขระเวทมนตร์อันซับซ้อนเพื่อเตรียมพิธีกรรม Eru ก็จุดกำยานศักดิ์สิทธิ์เพื่อชำระล้างพื้นที่ เมื่อพลังวิญญาณของ Spiritborn ทั้งสองสอดประสานเป็นหนึ่งเดียวกัน ม่านแห่งความจริงก็เริ่มจางลงอย่างช้าๆ พร้อมกับการสั่นสะเทือนอันหนักหน่วง กระแสน้ำวนสีฟ้าสั่นไหวอยู่เหนือแท่นบูชา และเปิดทางผ่านไปสู่มิติอื่น ผู้พเนจรกระชับอาวุธในมือแน่นและจับตาดูฉากอันลึกลับนั้น

ผู้พเนจรก้าวเดินอย่างระมัดระวังเข้าสู่เส้นทางข้ามไปยังดินแดนวิญญาณภายใต้การคุ้มครองของ Eru และ Maka เมื่อข้ามมิติไป ความชื้นอันเหนียวเหนอะหนะและกลิ่นดินของโลกความจริงก็อันตรธานไปในพริบตา และมีอากาศอันเย็นเยือกและลึกลับเข้าโอบล้อมร่างกาย ในพื้นที่แปลกประหลาดที่แม้แต่แรงโน้มถ่วงยังเลือนลาง คณะเดินทางค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าสู่วิหารวิญญาณที่ Abulan สถิตอยู่ โดยตามรอยแสงที่ Akarat ทิ้งไว้

ทว่าเมื่อคณะเดินทางไปถึงวิหารของ Abulan สิ่งที่ต้อนรับพวกเขากลับไม่ใช่พลังงานอันสงบสุขและศักดิ์สิทธิ์ กลิ่นเหม็นเน่าอันน่าสะพรึงกลัวที่เตะจมูกและหมอกสีแดงเหนียวเหนอะหนะปกคลุมไปทั่วทั้งวิหาร ผืนดินวิญญาณที่ควรจะบริสุทธิ์กลับแตกร้าวราวกับบาดแผลที่เน่าเปื่อยและมีน้ำเลือดไหลซึมออกมา ใบหน้าของ Eru ซีดเผือดด้วยความตกใจ ขณะที่ผู้พเนจรชักดาบออกมาเตรียมพร้อมรับมือกับพลังงานอันชั่วร้ายที่กำลังคืบคลานเข้ามา

Abulan ผู้เสื่อมทรามและหัวใจแห่งความโศกเศร้า

ท้องฟ้าของดินแดนวิญญาณถูกย้อมไปด้วยสีแดงฉานราวกับมีใครบางคนสาดเลือดไปทั่ว ผืนดินแตกร้าวอย่างน่าเกลียดน่ากลัวราวกับซากศพที่เน่าเปื่อยของสัตว์ยักษ์ และมีไอพิษของ Mephisto ลอยขึ้นมาตามรอยแยกราวกับภาพลวงตา วิหารของ Abulan ถูกปนเปื้อนด้วยพลังแห่งความเกลียดชังอย่างสมบูรณ์จนสูญเสียความงดงามดั้งเดิมไปสิ้น ผู้พเนจรกลั้นหายใจเมื่อได้เห็นทัศนียภาพอันแปลกประหลาดที่แตกต่างจากโลกแห่งความจริงนี้

ในตอนนั้นเอง วิญญาณผู้ยิ่งใหญ่ Abulan ก็ฉีกกระชากหมอกสีแดงและปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับแผดเสียงคำรามในรูปร่างที่บิดเบี้ยวอย่างน่าเกลียดน่ากลัว ความน่าเกรงขามในอดีตอันตรธานไปสิ้น ไอพิษของ Mephisto ได้ทำให้จิตวิญญาณอันบริสุทธิ์ของเขาเสื่อมทรามลงอย่างสิ้นเชิง ร่างกายที่เต็มไปด้วยหนามแหลมสีแดงดำและดวงตาที่คลุ้มคลั่งนั้นโหยหาเพียงการทำลายล้างเท่านั้น Abulan แผ่รังสีฆ่าฟันอันรุนแรงเข้าใส่ผู้บุกรุกและโถมร่างกายอันหนักอึ้งเข้าใส่

Eru ทรุดตัวลงกับพื้นด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นสภาพอันน่าเวทนาของวิญญาณที่เขาเคารพรักและรับใช้มาตลอดชีวิต ริมฝีปากของเขาสั่นระริก และเขาทำได้เพียงหลั่งน้ำตาแห่งความสิ้นหวังโดยไม่อาจร่ายเวทมนตร์ใดๆ ออกมาได้ Maka สะกดกลั้นความโศกเศร้าและจับไหล่ของผู้พเนจรไว้แน่นพร้อมกับตะโกนบอก มันไม่มีวิธีที่จะย้อนคืนความเสื่อมทรามนี้ได้แล้ว ได้โปรดช่วยปลดปล่อย Abulan จากความทรมานและส่งเขาไปสู่สุขคติด้วยเถิด—มันเป็นคำขอร้องอันแสนรันทด

ผู้พเนจรยกอาวุธขึ้นด้วยหัวใจอันหนักอึ้งและพุ่งเข้าใส่จิตวิญญาณที่เสื่อมทราม Abulan กวัดแกว่งกรงเล็บยักษ์และพ่นไอพิษสีแดงไปทั่วทุกทิศทาง ผู้พเนจรใช้โล่ป้องกันการโจมตีไว้ได้อย่างหวุดหวิดและกลิ้งตัวหลบไปกับพื้น แม้การโจมตีอันดุเดือดจะโหมกระหน่ำลงมาราวกับพายุ แต่ผู้พเนจรก็อาศัยจังหวะที่การเคลื่อนไหวของวิญญาณปั่นป่วนเพราะความโกรธแค้น พุ่งเข้าหาบาดแผลที่ลึกที่สุดและแทงดาบปลิดชีพเข้าไปอย่างรุนแรง

ร่างอันมหึมาของ Abulan ล้มครืนลงพร้อมกับเสียงกรีดร้องสุดท้ายก่อนสิ้นใจ เมื่อวิญญาณดับสูญ หมอกสีแดงที่กดทับอยู่ก็เริ่มจางหายไปอย่างช้าๆ ที่ใจกลางอกของเขา มีเพียงหัวใจอันบริสุทธิ์ที่รอดพ้นจากเงื้อมมือแห่งความเสื่อมทรามเท่านั้นที่เปล่งแสงสว่างอันอบอุ่นและริบหรี่ ผู้พเนจรเก็บอาวุธและค่อยๆ ก้าวเข้าไปใกล้ ก่อนจะประคองหัวใจอันสูงส่งซึ่งบรรจุความหวังสุดท้ายของผืนป่าไว้ด้วยสองมือ

เมื่อกลับคืนสู่ผืนป่าในโลกแห่งความเป็นจริง คณะเดินทางก็พบ Neyrelle กำลังดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดอยู่ไม่ไกลนัก เธอถูกบดขยี้ด้วยแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของศิลาวิญญาณจนต้องลงไปนอนเกลือกกลิ้งและกรีดร้องอยู่บนพื้นดิน Wanderer รีบรุดเข้าไปหาและนำหัวใจของ Ahbulan จ่อที่ริมฝีปากอันสั่นเทาของเธอ ด้วยสัญชาตญาณแห่งการเอาชีวิตรอด Neyrelle เบิกตาโพลง เธอใช้มือขวาที่เหลืออยู่คว้าแขนของ Wanderer ไว้แน่นและรับหัวใจนั้นเข้าปากไป

เมื่อ Neyrelle กัดหัวใจนั้น พลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ก็หลั่งไหลเข้าสู่เส้นเลือดที่แห้งเหือดของเธออย่างรุนแรง ภาพหลอนของ Mephisto ที่พันธนาการเธอไว้อย่างน่าสยดสยองกรีดร้องและแตกสลายไปชั่วคราว ใบหน้าที่เคยซีดเซียวไร้สีเลือดเริ่มมีความอบอุ่นกลับคืนมา และลมหายใจที่เคยหอบกระชั้นก็กลับมาเป็นปกติในที่สุด Neyrelle นอนหมดแรงอยู่บนพื้นและสูดหายใจเข้าลึกๆ รู้สึกโล่งอกที่ความเจ็บปวดซึ่งเคยกดทับเธอนั้นได้สงบลงแล้ว

ทว่า Eru กลับจมดิ่งสู่ความโศกเศร้าอย่างลึกซึ้งเมื่อได้เห็นภาพนั้น การตายของ Abulan และบาดแผลที่ไม่อาจรักษาได้ซึ่งเกิดขึ้นกับ Nahantu บ้านเกิดของเขาได้ฉีกกระชากหัวใจของเขาจนเป็นชิ้นๆ เขากำมือทั้งสองข้างที่เปื้อนฝุ่นดินแน่นและเงี่ยหูฟังเสียงกรีดร้องของผืนป่า ความสิ้นหวังอันน่าสลดใจที่ว่าป่าดิบชื้นกำลังจะพินาศเพราะถูกดึงเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ของคนนอก ค่อยๆ ฉุดรั้งสติของผู้อาวุโสลงสู่ก้นบึ้งอันมืดมิดและเย็นเยือก

ความรู้สึกผิดที่เปื้อนเลือดและการแยกทาง

ในเสี้ยววินาทีที่ผู้พเนจรและ Neyrelle กำลังพยายามสูดหายใจและพักฟื้น อัศวินที่ถูกแผดเผาก็บุกโจมตีอีกครั้งเพื่อทำลายความเงียบสงบของป่าดิบชื้น Urvar ซึ่งเข้าใจภูมิประเทศของป่าเป็นอย่างดีได้แอบนำกองกำลังเข้ามาใกล้ เหล่าอัศวินเข้าปิดล้อมทางถอยของ Eru อย่างกะทันหัน จับตัวเขาไว้และมัดด้วยเชือกเส้นหนา Urvar ยิ้มอย่างผู้ชนะและลากตัว Eru ไปยังค่ายพักแรมของพวกตน

เมื่อเห็น Eru ถูกลักพาตัว ผู้พเนจรก็ระเบิดความโกรธแค้นอันรุนแรงและพุ่งเข้าใส่ค่ายพักแรมของอัศวินทันที เขาใช้โล่นำทางบุกทะลวงแนวหอกของเหล่าอัศวิน และกวัดแกว่งดาบอย่างดุดันเพื่อเปิดเส้นทางสายโลหิต ชุดเกราะของอัศวินที่ถูกแผดเผาฉีกขาดด้วยคมดาบของผู้พเนจร และเสียงกรีดร้องก็ดังระงมไปทั่วป่า ด้วยความคิดเพียงหนึ่งเดียวที่จะช่วย Eru ผู้พเนจรจึงบุกทะลวงเข้าไปถึงใจกลางค่ายพักแรมในพริบตา

ที่ใจกลางค่ายพักแรม Urvar ยืนขวางทางผู้พเนจรไว้พร้อมกับควงลูกตุ้มเหล็กขนาดยักษ์ไปมา เขาแผดเสียงตะโกนอย่างคลั่งไคล้ว่าจะกำจัดคนนอกรีต และฟาดการโจมตีอันหนักหน่วงลงมา ผู้พเนจรหลบลูกตุ้มเหล็กได้หวุดหวิด จากนั้นอาศัยจังหวะก่อนที่ Urvar จะตั้งหลักได้ แทงดาบเข้าไปลึกในช่องว่างของเกราะอกของเขา Urvar กระอักเลือดและล้มลงราวกับต้นไม้ใหญ่ที่โค่นล้มลงก่อนจะสิ้นใจ

เมื่อผู้พเนจรรีบแก้เชือกให้ Eru ก็ลูบข้อมือที่ช้ำและอ้าปากจะกล่าวขอบคุณ ทว่าในวินาทีนั้นเอง เสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยองจนกระดูกหนาวสั่นก็ดังขึ้นจากชายป่าด้านนอกค่าย มันเป็นทิศทางที่ Neyrelle และ Maka อยู่ ทั้งผู้พเนจรและ Eru ต่างถูกครอบงำด้วยลางสังหรณ์อันเลวร้าย พวกเขาหยุดคุยและวิ่งฝ่าพุ่มไม้ไปอย่างบ้าคลั่งมุ่งหน้าไปยังจุดที่เสียงกรีดร้องดังขึ้น

เมื่อพวกเขาไปถึง ภาพที่ปรากฏตรงหน้านั้นช่างน่าสลดใจ Neyrelle สูญเสียการควบคุมศิลาวิญญาณไปโดยสิ้นเชิงและกำลังจ้องมองไปในความว่างเปล่า ร่องรอยแห่งความเกลียดชังสีแดงที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเธอได้กวาดล้างบริเวณโดยรอบอย่างโหดเหี้ยม และที่ใจกลางของการทำลายล้างนั้น Maka ล้มลงและร่างเย็นชืดไปแล้วโดยไม่อาจหลบหนีได้ทัน ลมหายใจของเธอขาดห้วงไปอย่างสิ้นเชิง ทิ้งไว้เพียงความสิ้นหวังอันลึกซึ้งให้แก่ผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่

ในที่สุด Neyrelle ก็ได้สติกลับคืนมา เธอแผดเสียงกรีดร้องอย่างปวดร้าวเมื่อเห็นร่างไร้วิญญาณของ Maka ล้มอยู่แทบเท้า เธอสั่นสะท้านไปทั้งตัวเมื่อตระหนักว่าพลังต้องคำสาปที่เธอถือครองอยู่นั้นได้พรากชีวิตผู้บริสุทธิ์ไปโดยไม่ได้ตั้งใจ ซ้ำร้ายยังเป็นชีวิตของผู้ที่พยายามจะช่วยเหลือเธอ Neyrelle กุมแขนซ้ายที่พันผ้าพันแผลไว้แน่น ทรุดตัวลงกองกับพื้นและร้องไห้โฮราวกับสัตว์ป่า ถูกบดขยี้ด้วยความรู้สึกผิดที่เกินจะแบกรับไหว

Eru สวมกอดร่างอันเย็นชืดของ Maka และร่ำไห้ออกมาอย่างบ้าคลั่ง มันเป็นการตายอันสูญเปล่าของศิษย์รักและสหายผู้ทุ่มเททั้งชีวิตเพื่อปกป้อง Nahantu ความสูญเสียแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นที่ไม่อาจควบคุมได้ในทันทีและแผดเผาสติของเขา ดวงตาของ Eru เปล่งประกายด้วยความเคียดแค้นอันแสนสาหัสที่ก้าวข้ามความโศกเศร้า เขาใช้มืออันสั่นเทาลูบแก้มอันซีดเซียวของ Maka และขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธ

Eru ส่งสายตาแห่งความเกลียดชังอันเปี่ยมด้วยรังสีฆ่าฟันไปยัง Neyrelle เขาเอ่ยออกมาอย่างเย็นชาว่าไม่อาจร่วมเดินทางในเส้นทางต้องสาปนี้และปล่อยให้บ้านเกิดพินาศได้อีกต่อไป แม้ผู้พเนจรจะพยายามห้ามปราม แต่ Eru ก็ส่ายหัวอย่างเด็ดขาด เขาอุ้มร่างของ Maka ขึ้นมาอย่างระมัดระวังและเดินหายลับเข้าไปในความมืดมิดของป่าดิบชื้นโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย ทิ้งไว้เพียงความเงียบงันอันหนักอึ้งที่เข้าปกคลุมคณะเดินทางที่เหลืออยู่

คลังแสงแห่งแสงและการปรากฏของสุสาน

Neyrelle และผู้พเนจรที่เหลืออยู่ก้าวเดินต่อไปท่ามกลางความเงียบอันหนักอึ้งที่กดทับลงมา ไหล่ของ Neyrelle ห่อเหี่ยวลงด้วยความรู้สึกผิดขณะที่เธอเดินจากพื้นดินที่เปื้อนเลือดของ Maka ในตอนนั้นเอง วิญญาณสิงโตทองคำของ Akarat ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งท่ามกลางสายหมอก วิญญาณแผ่แสงอันอบอุ่นออกมาราวกับจะปลอบประโลมพวกเขาที่จมอยู่ในความโศกเศร้า และนำทางพวกเขาไปยังสุสานโบราณที่สาบสูญในตำนาน

เมื่อพวกเขาตามรอยแสงของวิญญาณมาถึงริมทะเลสาบขนาดใหญ่ ก็มีใครบางคนแหวกพุ่มไม้เดินเข้ามาหา นั่นคือ Eru ที่เพิ่งจากไป ใบหน้าของเขาแข็งค้างและแววตาดูแห้งแล้ง แต่เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ไร้อารมณ์ว่าจะช่วยทำภารกิจให้สำเร็จจนถึงที่สุดเพื่อช่วยป่าดิบชื้น แม้ผู้พเนจรจะเคลือบแคลงใจในการกลับมาอย่างกะทันหันของเขา แต่เนื่องจากจำเป็นต้องใช้ความรู้ด้านเวทมนตร์ของเขาในตอนนี้ จึงพยักหน้ารับโดยไม่พูดอะไร

Eru ยืนอยู่ที่ริมทะเลสาบและเริ่มร่ายคาถาโบราณ เมื่อเสียงของเขาแผ่ซ่านไปตามระลอกคลื่น การสั่นสะเทือนอันยิ่งใหญ่ก็เกิดขึ้นจากก้นทะเลสาบและทำให้ผืนดินสั่นไหว สุสานขนาดมหึมาที่จมอยู่ใต้ผืนน้ำมานานหลายร้อยปีโผล่พ้นน้ำขึ้นมาพร้อมกับเสียงอันทรงพลังและละอองน้ำที่สาดกระเซ็น เมื่อหมอกน้ำค่อยๆ จางลง บันไดหินที่มีตะไคร่น้ำเกาะและทางเข้าสุสานที่เคยปิดสนิทก็ปรากฏให้เห็นในที่สุด

คณะเดินทางก้าวเข้าไปในสุสานอันชื้นแฉะอย่างระมัดระวัง หลังจากผ่านทางเดินที่คดเคี้ยวราวกับเขาวงกต พวกเขาก็มาถึงพื้นที่ที่ลึกและศักดิ์สิทธิ์ที่สุดของดินแดนวิญญาณ นั่นคือคลังแสงแห่งแสง ที่ใจกลางคลังแสง ร่างที่แท้จริงของ Akarat ซึ่งแม้แต่ความเน่าเปื่อยก็ไม่อาจกล้ำกรายได้ถูกประดิษฐานไว้อย่างสงบ พลังงานสีทองโอบล้อมร่างนั้นไว้ และที่แห่งนั้นก็เปี่ยมไปด้วยความสงบสุขสมบูรณ์แบบที่ไม่มีความชั่วร้ายหรือความเกลียดชังใดๆ สามารถล่วงล้ำเข้ามาได้

Neyrelle ยกศิลาวิญญาณขึ้นด้วยมือขวาที่สั่นเทาแล้ววางมันลงตรงกลางแท่นบูชา ในวินาทีที่เธอตัดการเชื่อมต่ออันน่าสะพรึงกลัวนั้นได้สำเร็จ ความเจ็บปวดอันมหาศาลของ Mephisto ที่เคยบดขยี้วิญญาณของเธอก็ได้ลดทอนหายไปราวกับน้ำลง Neyrelle ทรุดตัวลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนักหน่วงและหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความโล่งใจอย่างสุดซึ้ง แม้ว่าผ้าพันแผลที่พันรอบตอแขนซ้ายของเธอจะยังคงหลงเหลือร่องรอยของการเดินทางอันยาวนาน แต่สีหน้าของเธอกลับมาสงบสุขอีกครั้งในรอบหลายวัน

ทว่าพร้อมๆ กับความโล่งอก พลังงานอันไม่พึงประสงค์ที่ไม่อาจอธิบายได้ก็ทำให้เกิดการสั่นสะเทือนเล็กน้อยในอากาศของคลังแสง Neyrelle ลุกขึ้นยืนและรีบอธิบายแผนการที่จะใช้ร่างศักดิ์สิทธิ์ของ Akarat และม่านพลังอันทรงพลังของสุสานเพื่อสะกด Mephisto ไว้ที่นี่ตลอดกาล เธอเชื่อมั่นว่าหากเป็นคลังแสงแห่งแสงนี้ จะสามารถยับยั้งความเสื่อมทรามที่จ้าวแห่งความเกลียดชังแผ่ออกมา และปกป้อง Sanctuary ให้ปลอดภัยได้ตลอดไป

ผู้พเนจรเริ่มสำรวจแผ่นหินรอบๆ เพื่อเปิดใช้งานกลไกการสะกดของสุสานตามคำอธิบายของ Neyrelle คลังแสงแห่งแสงดูเหมือนป้อมปราการที่สมบูรณ์แบบซึ่งไม่มีความชั่วร้ายจากภายนอกใดๆ สามารถบุกรุกเข้ามาได้ และอักษรรูนโบราณก็เปล่งแสงสีฟ้าอยู่บนกลไก ผู้พเนจรจัดเรียงอักษรรูนและหวังเพียงให้พิธีกรรมการสะกดเสร็จสิ้นลงด้วยดี ทุกอย่างดูเหมือนจะดำเนินไปอย่างราบรื่น

Eru เฝ้ามองกระบวนการทั้งหมดนั้นอย่างเงียบๆ และกำหมัดแน่นภายใต้แขนเสื้อ แม้แววตาของเขาจะเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะปกป้องป่าดิบชื้น แต่เบื้องหลังนั้นกลับมีความขัดแย้งอันมืดมิดและบิดเบี้ยวที่ผู้พเนจรและ Neyrelle ไม่ทันสังเกตเห็นกำลังหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง เขาจ้องมองสลับไปมาระหว่างศิลาวิญญาณบนแท่นบูชากับร่างของ Akarat และค่อยๆ เงี่ยหูฟังเสียงกระซิบอันชั่วร้ายที่ดังก้องอยู่ในหัวของเขา

การทรยศและการร่วงหล่นสู่ขุมนรก

ขณะที่ผู้พเนจรกำลังจดจ่ออยู่กับการควบคุมกลไกของสุสาน Eru ก็ก้าวเข้าไปใกล้ร่างของ Akarat อย่างเงียบเชียบ ในหัวของเขามีเสียงสะท้อนของร่างที่เปื้อนเลือดของ Maka และเสียงกรีดร้องของ Abulan ที่ตายไปอย่างเสื่อมทรามดังซ้ำไปซ้ำมาอย่างไม่รู้จบ ความจริงที่ว่าชีวิตผู้บริสุทธิ์ของ Nahantu ต้องถูกสังเวยเพราะถูกดึงเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ของคนนอกได้ทำให้จิตวิญญาณของเขาเจ็บป่วย และสติของเขาก็มาถึงขีดจำกัดแล้ว

การกักขังจ้าวแห่งความเกลียดชังไว้ที่ใจกลางของ Nahantu หมายความว่าวันหนึ่งความเสื่อมทรามนั้นจะรั่วไหลออกมาและทำลายล้างบ้านเกิดทั้งหมดของเขา Eru ไม่อาจยอมรับอนาคตอันน่าสะพรึงกลัวนั้นได้เลย เขาตั้งปณิธานว่าจะยอมแลกด้วยสิ่งใดก็ตามเพื่อปกป้องป่าดิบชื้น เขาหาเหตุผลเข้าข้างตัวเองว่าแผนการของผู้พเนจรและ Neyrelle แม้จะช่วย Sanctuary ได้ แต่ก็เป็นการกระทำที่เห็นแก่ตัวที่ใช้ Nahantu เป็นแพะรับบาป

ในวินาทีนั้นเอง เสียงกระซิบอันลึกลับของ Mephisto ที่เล็ดลอดออกมาจากศิลาวิญญาณก็แล่นเข้าสู่หูของ Eru จ้าวแห่งความเกลียดชังได้ยื่นข้อเสนออันแสนหวานและหลอกลวงว่าจะไม่แตะต้อง Nahantu อย่างเด็ดขาด สติของ Eru ที่ถูกครอบงำด้วยความโศกเศร้าจากการสูญเสีย Maka และความหมกมุ่นที่จะต้องปกป้องบ้านเกิด ในที่สุดก็ยอมจำนนต่อการล่อลวงของปีศาจตนนั้น เขาเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่าหนทางเดียวที่จะช่วยป่าดิบชื้นได้คือการทำข้อตกลงกับปีศาจ

ทันใดนั้น Eru ก็ยื่นมือทั้งสองข้างออกไปและร่ายเวทมนตร์อันทรงพลัง พลังงานวิญญาณอันเกรี้ยวกราดถูกปล่อยออกมาจากปลายนิ้วของเขาและกระแทกเข้าที่หลังของผู้พเนจรที่กำลังควบคุมกลไกอยู่ ผู้พเนจรถูกแรงกระแทกอันมหาศาลซัดจนกระเด็นไปกระแทกกับพื้นอันเย็นเยือกของคลังแสงโดยไม่มีโอกาสได้ขัดขืน อาวุธครูดไปกับพื้นจนเกิดประกายไฟ ผู้พเนจรร้องครางด้วยความเจ็บปวดและพยายามจะยันตัวลุกขึ้น แต่ร่างกายกลับไม่ยอมฟังคำสั่ง

Neyrelle กรีดร้องออกมาด้วยความตกตะลึง แต่ Eru ก็ได้วิ่งไปที่แท่นบูชาและขโมยศิลาวิญญาณพร้อมกับร่างของ Akarat ไปเสียแล้ว ขณะที่เขาแบกร่างอันศักดิ์สิทธิ์ไว้บนบ่าและกำศิลาวิญญาณสีแซฟไฟร์น้ำเงินที่ถูกห่อหุ้มด้วยกลิ่นอายแห่งความเกลียดชังสีแดง ใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและความรักอันบิดเบี้ยวที่มีต่อบ้านเกิดเมืองนอน Neyrelle เอื้อมมือขวาที่เหลืออยู่ของเธอออกไปและพยายามเดินเข้าไปหา แต่ Eru กลับร่ายกำแพงเวทมนตร์ขึ้นมาขวางกั้นการเข้าถึงของเธออย่างเย็นชา

"เพื่อปกป้อง Nahantu แล้ว ต่อให้ต้องทรยศต่อโลกทั้งใบข้าก็ไม่สน!" เสียงของ Eru สั่นเครืออย่างรุนแรงด้วยความโศกเศร้าและความบ้าคลั่ง การตายของ Maka ได้ผลักดันให้เขาต้องเลือกหนทางอันน่าสะพรึงกลัวนี้ เขาส่งสายตาอันเต็มไปด้วยความเกลียดชังไปยังผู้พเนจรและ Neyrelle พร้อมกับตะโกนก้องว่า จะไม่ยอมให้ความโอหังของพวกเจ้ามาทำลายป่าดิบชื้นแห่งนี้ ดวงตาของเขาสูญเสียสติสัมปชัญญะไปนานแล้ว

Eru บิดเบือนเส้นทางของดินแดนวิญญาณอย่างรุนแรงเพื่อเปิดรอยแยกมิติขนาดใหญ่ขึ้นที่ใจกลางคลังแสงแห่งแสง รอยแยกที่มีเปลวไฟสีแดงพวยพุ่งนั้นเชื่อมต่อโดยตรงกับก้นบึ้งแห่งขุมนรกที่ซึ่งร่างอวตารของ Mephisto รอคอยอยู่ Eru รวบรวมพลังเวทมนตร์และผลักผู้พเนจรที่ล้มอยู่บนพื้นเข้าไปในก้นบึ้งอันน่าสะพรึงกลัวนั้นอย่างโหดเหี้ยม ผู้พเนจรถูกดูดเข้าไปในความมืดมิดของรอยแยกโดยไม่อาจขัดขืนได้เลย

ขณะที่ผู้พเนจรร่วงหล่นลงสู่ก้นบึ้งแห่งขุมนรกอย่างไม่มีที่สิ้นสุด Eru ก็โอบกอดศิลาวิญญาณและร่างศักดิ์สิทธิ์ของ Akarat ไว้แนบกายและหลบหนีกลับสู่โลกแห่งความจริง แผ่นหลังของ Eru เลือนหายไปหลังรอยแยกที่กำลังปิดตัวลง และในคลังแสงแห่งแสงก็เหลือเพียงเสียงกรีดร้องอันแสนรันทดของ Neyrelle ที่ถูกพรากความหวังทั้งหมดไปดังก้องอย่างว่างเปล่า แผนการสะกดที่ดูเหมือนจะสมบูรณ์แบบกลับพังทลายลงเป็นชิ้นๆ เพราะการทรยศของผู้อาวุโสแห่งป่าดิบชื้น

หมาป่าแห่งขุมนรกและการเสียสละของวิญญาณ

ผู้พเนจรร่วงหล่นลงสู่ใจกลางขุมนรกที่เต็มไปด้วยเปลวไฟสีแดงและกลิ่นกำมะถันฉุนกึก แม้แต่การสูดหายใจเข้าก็ยังเจ็บปวดเพราะความร้อนจัดที่แผดเผาผิวหนัง เมื่อผู้พเนจรพยุงตัวลุกขึ้นยืน ตรงหน้าเขาก็มีผู้ส่งสารแห่งความเกลียดชังในรูปร่างของหมาป่าสีโลหิตขนาดมหึมากำลังแยกเขี้ยวคำรามและน้ำลายไหลสอ มันคือกลุ่มก้อนแห่งความชั่วร้ายบริสุทธิ์ที่สร้างขึ้นโดย Mephisto และเป็นสุนัขล่าเนื้อที่เตรียมไว้เพื่อฉีกกระชากผู้พเนจรเป็นชิ้นๆ

หมาป่าอ้าปากอันน่าเกลียดน่ากลัวและแผดเสียงคำรามจนแก้วหูแทบแตก ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ผู้พเนจรอย่างโหดเหี้ยม กรงเล็บยักษ์ฉีกกระชากอากาศ และเขี้ยวอันแหลมคมก็ขย้ำเข้าที่โล่ ผู้พเนจรถอยร่นไปด้วยแรงกดดันจากพละกำลังและความเร็วอันท่วมท้นของหมาป่า พลังแห่งความเกลียดชังที่แผ่ออกมาจากร่างของหมาป่าทำให้จิตใจของผู้พเนจรมึนงงและกล้ามเนื้อเป็นอัมพาต พลังงานแห่งขุมนรกกำลังพันธนาการผู้พเนจรไว้อย่างสมบูรณ์

แม้ผู้พเนจรจะกวัดแกว่งดาบต่อสู้กลับอย่างสุดชีวิต แต่บาดแผลของหมาป่ากลับสมานตัวในพริบตาภายใต้เปลวไฟแห่งนรก โล่เริ่มแตกร้าวราวกับจะพังทลายจากการโจมตีที่โหมกระหน่ำซ้ำๆ และกรงเล็บของหมาป่าก็ฉีกกระชากไหล่ของผู้พเนจรจนเป็นแผลลึก เลือดสีแดงสดที่ไหลรินจากบาดแผลหยดลงสู่ผืนดินอันแห้งแล้งของนรก ทัศนวิสัยเริ่มเลือนลางและลมหายใจเริ่มติดขัด ผู้พเนจรรู้สึกได้ทันทีว่าเงาแห่งความตายได้คืบคลานเข้ามาจ่อที่คอหอยแล้ว

ในวินาทีวิกฤตนั้นเอง แสงสีทองอันเจิดจ้าก็สาดส่องลงมาแหวกท้องฟ้าสีแดงของนรก วิญญาณสิงโตทองคำของ Akarat ปรากฏตัวขึ้นโดยทะลวงผ่านกำแพงมิติ เพื่อช่วยผู้พเนจร วิญญาณได้แผดเผาตัวตนทั้งหมดที่เหลืออยู่และแผ่แสงศักดิ์สิทธิ์อันท่วมท้นออกมา ความมืดมิดของนรกถูกแสงนั้นผลักดันออกไป และหมาป่าก็กรีดร้องด้วยความเจ็บปวดก่อนจะถอยร่นไป

ด้วยการเสียสละอันสูงส่งของ Akarat พลังศักดิ์สิทธิ์อันอบอุ่นและทรงพลังจึงสถิตเข้าสู่ร่างกายของผู้พเนจร ความเจ็บปวดจากบาดแผลที่ฉีกขาดถูกลืมเลือนไป และพละกำลังอันมหาศาลก็พวยพุ่งเข้าสู่กล้ามเนื้อ ผู้พเนจรกำดาบแน่นด้วยสองมือและรวบรวมแสงสุดท้ายที่วิญญาณทิ้งไว้ไปที่คมดาบ ในวินาทีที่หมาป่าพุ่งเข้าใส่เป็นการดิ้นรนครั้งสุดท้าย ผู้พเนจรก้มตัวลงหลบใต้คางของมันและแทงดาบทะลวงเข้าใส่หัวใจของมันในพริบตา

แสงศักดิ์สิทธิ์ที่ระเบิดออกมาจากปลายดาบได้ฉีกกระชากร่างของหมาป่าจากภายในจนเป็นชิ้นๆ ผู้ส่งสารแห่งความเกลียดชังกลายเป็นเเถ้าถ่านสีดำและปลิวหายไปกับสายลมแห่งนรกพร้อมกับเสียงกรีดร้องสุดท้าย ในขณะเดียวกัน วิญญาณของ Akarat ที่โอบอุ้มผู้พเนจรอยู่ก็กลายเป็นละอองแสงและสลายไปตลอดกาล ไม่มีสิงโตทองคำผู้ยิ่งใหญ่ที่จะคอยนำทางและปลอบประโลมพวกเขาหลงเหลืออยู่บนโลก Sanctuary อีกต่อไปแล้ว

Wanderer ผู้ทะลวงผ่านรอยแยกแห่งนรกและกลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริงได้เผชิญหน้ากับ Eru อีกครั้ง ผู้อาวุโสซึ่งได้ส่งมอบศิลาวิญญาณและร่างของ Akarat ไปแล้วนั้นเดินโซเซไปมา โดยไม่สามารถทนรับกับโศกนาฏกรรมที่เกิดจากทางเลือกของตนเองได้ Wanderer ข่มความโกรธแค้นเอาไว้และเข้าสยบเขา จนร่างของ Eru ล้มลงและแน่นิ่งไป ขณะที่ก้มมองดูสหายผู้ซึ่งร่วมเดินทางมาด้วยกันจนถึงเมื่อครู่นี้ ความรู้สึกสูญเสียอย่างลึกซึ้งก็ถาโถมเข้ามาแทนที่ความปีติยินดีในชัยชนะ

เมื่อ Wanderer เตรียมที่จะปลิดชีพ Eru Neyrelle ก็ใช้มือขวาที่เหลืออยู่คว้าแขนของเขาเอาไว้ เธอส่ายหน้าประหนึ่งว่าไม่อยากให้มีความตายเพิ่มขึ้นอีก และ Wanderer ก็ยอมลดอาวุธลง พวกเขาทิ้งร่างที่หมดสติของ Eru ไว้ที่นั่นแล้วจากไป ไม่มีใครล่วงรู้ได้เลยว่าผู้อาวุโสจะฟื้นคืนสติขึ้นมาอีกครั้งหรือไม่ หรือเขาจะเลือกเดินไปในเส้นทางใด Neyrelle ถอนหายใจยาวด้วยความสั่นเทาขณะที่ยังคงเก็บงำคำถามนั้นไว้ในใจ

ผู้หลอกลวงแห่ง Travincal

ลึกลงไปใต้ดินของ Kurast ท่ามกลางซากปรักหักพังของ Travincal ที่ถูกลืมเลือนมาแสนนาน ความมืดมิดอันหนักอึ้งได้ปกคลุมไปทั่ว บนแท่นบูชาอันเย็นเยือกของวิหารใต้ดินอันชื้นแฉะที่ซึ่งแม้แต่แสงสว่างก็ส่องไปไม่ถึง ร่างศักดิ์สิทธิ์ของ Akarat ที่ Eru มอบให้เป็นค่าตอบแทนของการทรยศถูกวางนอนไว้อย่างสงบ รอบกายมีรอยเลือดโบราณและรูปปั้นที่แตกหักกระจัดกระจาย และในอากาศก็มีพลังเวทมนตร์อันชั่วร้ายและคาวเลือดลอยวนอยู่เหนียวเหนอะหนะ

หมอกสีโลหิตเริ่มลอยละล่องขึ้นมาจากศิลาวิญญาณที่วางอยู่ข้างแท่นบูชา หมอกสีแดงขยับเขยื้อนราวกับงูที่มีชีวิต มันเข้าโอบล้อมร่างของ Akarat และซึมลึกเข้าไปทางปากและจมูกในที่สุด ร่างกายอันศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่เคยเน่าเปื่อยมานานหลายร้อยปีเริ่มเต้นตุบๆ ด้วยพลังงานแห่งความเกลียดชังอันชั่วร้าย เส้นเลือดบนร่างกายปูดโปนออกมาเป็นสีแดงดำและสั่นไหวราวกับจะกลืนกินความมืดมิดโดยรอบ

Mephisto ไม่ได้เลือกที่จะใช้รูปร่างของปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวหรือหมาป่าสีโลหิตเหมือนในอดีต สิ่งที่ลุกขึ้นยืนจากแท่นบูชาหลังจากหมอกสีแดงจางหายไป คือผู้ที่แย่งชิงร่างของ Akarat ไปอย่างสมบูรณ์แบบ และปรากฏตัวในรูปร่างของศาสดาพยากรณ์มนุษย์ผู้มีเมตตาและศักดิ์สิทธิ์ บนใบหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความอารี และพลังงานสีทองที่โอบล้อมร่างกายของเขาก็ดูกระจ่างใสและสูงส่งยิ่งกว่านักบวชคนใดใน Sanctuary

ทว่าหากมองลึกลงไปในดวงตาของศาสดาพยากรณ์ผู้นั้น จะพบประกายไฟแห่งความเกลียดชังอันน่าสะพรึงกลัวที่จะนำพาโลกไปสู่ความพินาศสั่นไหวอยู่ แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะดูบริสุทธิ์และงดงามอย่างไร้ที่ติ แต่เนื้อแท้ของเขากลับเป็นผลึกแห่งความชั่วร้ายบริสุทธิ์ Mephisto ได้เตรียมการเสร็จสิ้นเพื่อเริ่มต้นการหลอกลวงที่ร้ายกาจและแยบยลที่สุด โดยการเจาะเข้าหาความเชื่ออันอ่อนแอของมนุษย์ แทนที่จะใช้ความรุนแรงและความกลัว

Mephisto ก้มมองมือใหม่ทั้งสองข้างของตนและเผยรอยยิ้มอันน่าขนลุกออกมาจางๆ เปลือกนอกของ Akarat ผู้ศักดิ์สิทธิ์เป็นเครื่องมือที่สมบูรณ์แบบในการล่อลวงมนุษย์ที่ตกอยู่ในความสิ้นหวังของ Sanctuary แผนการของจ้าวแห่งความเกลียดชังที่ปลอมตัวเป็นผู้ช่วยชีวิตเพื่อทำให้โลกจมดิ่งสู่ความมืดมิดในนามแห่งแสงสว่างได้เสร็จสมบูรณ์แล้ว ซากปรักหักพังใต้ดินของ Travincal ดังก้องไปด้วยเสียงหัวเราะต่ำๆ อันเยือกเย็นของเขา

ในเวลาเดียวกัน ณ ชายป่าทึบแห่ง Nahantu ทั้ง Neyrelle และ Wanderer ต่างก้าวเดินไปอย่างยากลำบากด้วยฝีเท้าที่หนักอึ้งพร้อมกับบาดแผลฉกรรจ์บนร่างกาย Neyrelle ก้มหน้าลง ใช้มือขวาที่เหลืออยู่กุมตอแขนซ้ายที่พันผ้าพันแผลเอาไว้แน่น พวกเขาไม่รู้เลยแม้แต่น้อยว่า Mephisto ได้คืนชีพขึ้นมาในรูปลักษณ์อันน่าสยดสยองเพียงใด ณ เบื้องล่างของ Travincal พวกเขาทำได้เพียงก้าวเดินต่อไปอย่างเงียบงัน ถูกบดขยี้ด้วยความรู้สึกพ่ายแพ้อันใหญ่หลวงที่ปกคลุมไปทั่วทั้งผืนป่า

ตั้งแต่การตายโดยอุบัติเหตุของ Maka, Abulan ที่เสื่อมทรามลง, ไปจนถึงวิญญาณของ Akarat ที่สลายไปตลอดกาลเพื่อช่วยชีวิตพวกเขา แม้จะยอมแลกด้วยการเสียสละมากมายและหลั่งเลือดไปนับไม่ถ้วน แต่สิ่งที่หลงเหลืออยู่ในมือทั้งสองข้างของพวกเขากลับมีเพียงความสิ้นหวังอันว่างเปล่าและความรู้สึกผิดอันเจ็บปวดรวดร้าว ผู้พเนจรหันกลับไปมองป่าดิบชื้น แต่ผืนป่ากลับไม่ได้ส่งเสียงตอบรับใดๆ ต่อความโศกเศร้าของพวกเขาเลย

ป่าแห่ง Nahantu สั่นไหวอย่างเยือกเย็นตามสายลมยามค่ำคืน ใบไม้สีเข้มเสียดสีกันราวกับจะปลอบประโลมความโศกเศร้าอันลึกซึ้งของผู้ที่รอดชีวิต ทว่าเหนือม่านบังตาของป่าดิบชื้น มุ่งสู่ทั่วทั้ง Sanctuary เงาแห่งการช่วยชีวิตอันจอมปลอมที่กำลังจะมาถึงได้แผ่ขยายออกไปอย่างเงียบเชียบแล้ว มันเป็นค่ำคืนที่คำลวงอันเจิดจ้าที่สุดซึ่งถือกำเนิดจากความเกลียดชังได้เตรียมพร้อมเสร็จสิ้นเพื่อกลืนกินโลกใบนี้

เอกสารอ้างอิง

ข้อมูลอย่างเป็นทางการของ Blizzard: Akarat และโลกแห่งวิญญาณ

ข้อมูลอย่างเป็นทางการของ Blizzard: จาก Vessel of Hatred สู่ Lord of Hatred

ข้อมูลอย่างเป็นทางการของ Blizzard: แคมเปญ Vessel of Hatred

คำอธิบายเหตุการณ์โดย Polygon: บทสรุปของ Vessel of Hatred

แหล่งซื้ออย่างเป็นทางการของ Diablo IV: Battle.net