พงศาวดาร Diablo ตอนที่ 19 · โลหิตที่หลั่งรินในพายุหิมะ

นี่คือเรื่องเล่าที่แฟนๆ เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในผลงานต้นฉบับ อารมณ์ของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และมีการสปอยล์ตอนจบที่สำคัญ

Nevesk อันหนาวเหน็บและการต้อนรับอันแปลกประหลาด

พายุหิมะที่หนาวเหน็บจนบาดผิวใน Fractured Peaks พัดกระหน่ำราวกับจะฉีกทึ้งผ้าคลุมเก่าๆ ของผู้พเนจรให้เป็นชิ้นๆ ท่ามกลางความสิ้นหวังสีขาวโพลน ผู้พเนจรฝืนก้าวเดินต่อไปด้วยฝีเท้าที่แข็งทื่อ เมื่อเรี่ยวแรงเหือดแห้งและสติเริ่มเลือนราง แสงคบเพลิงที่สั่นไหวรำไรเหนือพายุหิมะอันบ้าคลั่งก็ปรากฏขึ้นในสายตาราวกับปาฏิหาริย์

แสงไฟนั้นคือสัญญาณแห่งการช่วยชีวิตเพียงหนึ่งเดียวที่เล็ดลอดออกมาจากหมู่บ้านอันโดดเดี่ยวที่ชื่อว่า Nevesk ผู้พเนจรรวบรวมพละกำลังเฮือกสุดท้ายเคาะประตูไม้เก่าๆ ของโรงเตี๊ยมอย่างแรงก่อนจะล้มพับลงไป ลมร้อนที่พัดผ่านประตูที่เปิดออกและเสียงพึมพำของคนแปลกหน้าช่วยโอบอุ้มแก้มที่เย็นเยือกเอาไว้

Vani ผู้นำหมู่บ้านสั่งการผู้คนด้วยน้ำเสียงร้อนรนและช่วยพยุงผู้พเนจรไปที่ข้างเตาผิง ไออุ่นจากกองไฟที่ลุกโชนค่อยๆ ละลายเส้นเลือดที่แข็งทื่อของผู้พเนจร Vani ยิ้มอย่างอ่อนโยนและยื่นถ้วยสตูว์ร้อนๆ ที่มีควันฉุยใส่มืออันเย็นเฉียบของเขา

การต้อนรับอย่างอบอุ่นเกินควรที่มอบให้แก่คนแปลกหน้านี้เป็นภาพที่หาได้ยากยิ่งในแถบภูเขาอันแห้งแล้ง ผู้พเนจรตักสตูว์คำโตเข้าปากเพื่อดับความหิวโหยพลันลดการป้องกันตัวลง ทว่าความอบอุ่นของสตูว์ที่เติมเต็มท้องกลับแปรเปลี่ยนเป็นความเย็นเยือกอันน่าขนลุกในทันทีและแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

ผู้พเนจรรู้สึกถึงอาการชาที่เริ่มจากปลายนิ้วที่ถือช้อนและถูกครอบงำด้วยความตื่นตระหนก สายตาบิดเบี้ยวอย่างประหลาด เปลวไฟในเตาผิงวูบวาบเป็นสีแดงฉานราวกับการร่ายรำของปีศาจ ผู้พเนจรพยายามจะลุกขึ้นยืน แต่ขากลับไร้เรี่ยวแรงจนล้มลงบนพื้นไม้ที่เย็นเฉียบ

ในสายตาอันพร่ามัวของผู้พเนจรที่ล้มลง เขาเห็นใบหน้าอันอ่อนโยนของ Vani กลับกลายเป็นเย็นชาและแข็งค้าง ในดวงตาของเธอมีประกายแห่งความบ้าคลั่งที่ไม่อาจล่วงรู้และความปรารถนาอันแปลกแยกวูบวาบอย่างน่าขนลุก ชาวบ้านที่ยืนล้อมรอบอยู่ก็ก้มลงมองผู้พเนจรด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์ตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ

ในมือของพวกเขาไม่ได้ถือเครื่องมือทำเกษตร แต่กลับถืออาวุธมีคม และกลิ่นคาวเลือดโชยคลุ้งในอากาศ เสียงกระซิบอันแปลกประหลาดของ Vani ที่ว่า "ท่านแม่ได้สัญญาว่าจะช่วยเราให้รอด" ดังแหวกอากาศอันหนักอึ้ง ผู้พเนจรซึ่งลิ้นชาจนไม่อาจแม้แต่จะกรีดร้องได้ตระหนักถึงความจริงอันน่าสะพรึงกลัว

สิ่งที่ผสมอยู่ในสตูว์ไม่ใช่แค่ยาพิษธรรมดา แต่เป็นสื่อกลางแห่งเวทมนตร์คาถาที่กัดกินสติปัญญาของมนุษย์และขยายความมืดมิด มืออันหยาบกร้านของชาวบ้านพันธนาการแขนขาของผู้พเนจรและลากเขาไปยังโรงนาอันมืดมิด ในช่วงเวลาที่เงาแห่งความตายทาบทับ สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดในส่วนลึกของจิตใจผู้พเนจรก็เริ่มดิ้นรน

นิมิตสีเลือดและความรุนแรงที่ตื่นขึ้น

ผู้พเนจรที่ถูกโยนลงบนพื้นโรงนาที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นของเชื้อราและกลิ่นเลือดเน่า พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อประคองสติเอาไว้ ทันใดนั้น ปรากฏการณ์ประหลาดก็เกิดขึ้นเมื่อกลีบดอกไม้สีเลือดปลิวว่อนราวกับนิมิตจนเต็มสายตา มันคือช่วงเวลาที่โลหิตของ Lilith ซึ่งเข้าสู่ร่างกายผ่านสตูว์ได้สะท้อนเข้ากับวิญญาณของเขาโดยบังคับ

ในนิมิตนั้น ภาพอันน่าสยดสยองของ Lilith ปีศาจผู้มีผิวซีดเผือดและเขาขนาดมหึมาที่กำลังป้อนเลือดให้ผู้คนดื่มกินได้แล่นผ่านเข้ามา เลือดของนางได้กระตุ้นความโลภและความรุนแรงที่ถูกกดทับไว้ ทำให้พวกเขาแปดเปื้อนจนกลายเป็นคนคลั่งศาสนาที่โหดเหี้ยม คนพเนจรสัมผัสได้อย่างลึกซึ้งถึงกระดูกผ่านสายใยแห่งการเชื่อมต่อว่าความบ้าคลั่งของพวกเขามีจุดกำเนิดมาจากที่ใด

ในวินาทีที่นิมิตจางหายไปและกลับสู่ความเป็นจริง พละกำลังอันผิดปกติก็พุ่งพล่านเข้าสู่กล้ามเนื้อที่เคยเป็นอัมพาต เขาดิ้นรนราวกับจะฉีกกระชากเชือกที่มัดไว้ให้ขาด ก่อนที่กริชของ Vani จะแทงเข้าที่หน้าอก ผู้พเนจรเบี่ยงตัวหลบอาการบาดเจ็บสาหัสได้อย่างหวุดหวิดและเริ่มตอบโต้ แววตาของผู้พเนจรที่ชักอาวุธที่ซ่อนไว้ออกมานั้นเปล่งประกายด้วยจิตสังหาร

ชาวบ้านที่บ้าคลั่งลืมสิ้นแม้กระทั่งความเจ็บปวด พวกเขากรีดร้องราวกับสัตว์ป่าและพุ่งเข้าใส่ผู้พเนจรอย่างบ้าคลั่ง ผู้พเนจรหลบอาวุธทู่ที่ฟาดเข้ามาได้อย่างหวุดหวิด พร้อมกับเตะเข้าที่เข่าของชายคนแรกที่พุ่งเข้ามาจนเสียหลักล้มลง การต่อสู้อันนองเลือดและไร้ความปรานีเพื่อเอาชีวิตรอดได้อุบัติขึ้นภายในโรงนาอันคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือด

"โลหิตของท่านแม่จะทำให้พวกเราเป็นอิสระ!" Vani กรีดร้องด้วยความบ้าคลั่งและกวัดแกว่งกริชอีกครั้ง ผู้พเนจรปัดป้องการโจมตีและสวนกลับ เขากัดฟันแน่นกับความจริงที่ต้องฟาดฟันผู้คนที่เคยยื่นสตูว์อุ่นๆ ให้แก่เขา เสียงอาวุธปะทะกันดังสนั่นไปทั่วโรงนา

บรรดาผู้มึนเมาในโลหิตของ Lilith ต่างดิ้นรนไม่ยอมล้มลงแม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่พวกเขาก็ไม่อาจต้านทานทักษะการต่อสู้อันช่ำชองของผู้พเนจรได้ เมื่อลมหายใจของสาวกคลั่งคนสุดท้ายถูกปลิดทิ้ง ความเงียบงันอันหนักอึ้งและกลิ่นคาวเลือดอันเข้มข้นก็หลงเหลืออยู่ภายในโรงนา ผู้พเนจรหอบหายใจอย่างหนักหน่วงและปล่อยอาวุธร่วงลงสู่พื้น

ผู้พเนจรที่มีบาดแผลเต็มตัวก้าวเดินอย่างโซเซออกจากโรงนาซึ่งบัดนี้กลายเป็นลานสังหาร พายุหิมะอันเย็นเยือกพัดเข้ากระทบแก้มอีกครั้ง ทว่าความร้อนรุ่มอันน่าขยะแขยงที่หลงเหลือจากโลหิตของ Lilith ที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายกลับไม่ยอมมอดดับลงง่ายๆ ผู้พเนจรรู้สึกได้ทันทีว่าตนเองได้เข้าไปพัวพันกับแผนการสมคบคิดอันยิ่งใหญ่นี้อย่างไม่อาจลบล้างได้

ผู้พเนจรยืนอยู่ท่ามกลางลานกว้างที่ปกคลุมด้วยหิมะ พยายามสลัดภาพติดตาของนิมิตสีเลือดออกไปขณะแหงนมองท้องฟ้าอันมืดมิด การต้อนรับของ Nevesk เป็นเพียงกับดักอันโหดเหี้ยมที่มารดาแห่งนรกขุดเอาไว้ และผู้พเนจรก็ได้กลายเป็นผู้รอดชีวิตที่ทำลายกับดักนั้นออกมา บัดนี้ ร่องรอยของ Lilith ได้สลักลึกอยู่ในสายเลือดของเขาราวกับตราประทับที่ไม่มีวันลบเลือน

ผู้สันโดษและเงาแห่ง Kyovashad

ขณะที่เขากำลังหอบหายใจอย่างหนักหน่วงบนพื้นหิมะที่ย้อมไปด้วยสีเลือด เงาร่างของชายชราที่พยุงกายด้วยไม้เท้าก็ปรากฏขึ้นจากความมืด ชายชราในชุดคลุมเก่าๆ ที่มีร่องรอยความเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัดมองไปรอบๆ ลานสังหารและเดาะลิ้นด้วยความสลดใจ เขาแนะนำตัวเองว่าชื่อ Lorath Nahr หนึ่งใน Horadrim คนสุดท้าย

Lorath ตรวจสอบสภาพศพที่นอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น และรู้ได้ทันทีว่าความบ้าคลั่งอันน่าสะพรึงกลัวนี้เป็นฝีมือของ Lilith เขาแสดงความประหลาดใจที่ผู้พเนจรรอดชีวิตมาได้แม้จะดื่มโลหิตของ Lilith เข้าไป และตกอยู่ในห้วงความคิดอันลึกซึ้ง หลังจากคร่ำครวญถึงความเป็นจริงของ Horadrim ที่สูญเสียเกียรติยศในอดีตไปแล้ว Lorath ก็เสนอให้เดินทางร่วมกัน

ทั้งสองออกเดินทางฝ่าพายุหิมะอันโหดร้ายมุ่งหน้าสู่ Kyovashad เมืองศูนย์กลางของ Fractured Peaks เพื่อตามรอยของ Lilith แม้จะหอบเหนื่อย แต่ Lorath ก็ยังคงอธิบายอย่างเงียบๆ เกี่ยวกับภัยคุกคามจากความชั่วร้ายอันยิ่งใหญ่ที่กลับมาเยือนโลกอีกครั้ง ผู้พเนจรรู้สึกว่าสายใยเชื่อมโยงในสายเลือดของตนได้กลายเป็นความหวังให้แก่นักปราชญ์ชราผู้นี้

หลังจากการเดินทางหลายวัน เมืองป้อมปราการ Kyovashad ที่ล้อมรอบด้วยกำแพงหินขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าด้วยความน่าเกรงขามอันกดดัน ที่ทางเข้า ทหารยามของ Cathedral of Light ยืนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม คอยเฝ้าตรวจตราทุกคนที่เข้าออกอย่างเข้มงวด Lorath แสดงความไม่พอใจต่อท่าทีอันโอหังของทหารยามและเดาะลิ้น

ทหารยามยื่นแผ่นไม้เล็กๆ ให้ผู้พเนจร และบังคับให้ทำพิธีชำระล้างบาปโดยการเขียนบาปที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตนลงไปแล้วโยนเข้ากองไฟ ผู้พเนจรรับแผ่นไม้มาและลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกถึงความกลัวและความโกรธแค้นในส่วนลึกของจิตใจแล้วสลักข้อความลงไป เมื่อเขาโยนแผ่นไม้ลงในเตาไฟ ทหารยามจึงยอมหลีกทางให้ด้วยความไม่เต็มใจ

แม้ภายใน Kyovashad จะดูแข็งแกร่งมั่นคง แต่บนใบหน้าของผู้คนกลับเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าอย่างหนักและความกลัวที่ไม่อาจซ่อนเร้น ทั่วทุกมุมถนนมีผู้ไต่สวนนอกรีตคอยลาดตระเวน และคนยากจนที่หิวโหยต่างสั่นสะท้านอยู่บนพื้นถนนที่เย็นเยือกเพื่อขอทาน Lorath ชี้ให้เห็นถึงการควบคุมอันโหดร้ายที่กระทำภายใต้ชื่อแห่งแสงสว่างด้วยความขมขื่น

ผู้พเนจรตระหนักว่าการกดขี่ในอีกรูปแบบหนึ่ง ซึ่งแตกต่างจากความบ้าคลั่งที่เกิดจากโลหิตของ Lilith กำลังครอบงำเมืองนี้อยู่ Cathedral of Light ที่เข้ามาแทนที่ปัญญาของ Horadrim ที่ถูกลืมเลือน กำลังใช้ความเชื่ออันมืดบอดเป็นอาวุธเพื่อทำให้สติปัญญาของผู้คนเป็นอัมพาต Lorath นำทางไปยังโรงเตี๊ยมเก่าๆ และบอกว่าต้องตามหาเบาะแสของ Lilith ที่นี่

นอกหน้าต่าง ยอดแหลมของวิหารขนาดใหญ่ตระหง่านเสียดฟ้าค่ำคืนของ Kyovashad อวดความน่าเกรงขามอันเย็นเยือกท่ามกลางพายุหิมะ ผู้พเนจรนั่งลงข้างเตาไฟเพื่อผิงมือที่แข็งทื่อ และรู้สึกว่านิมิตสีเลือดที่เคยเผชิญใน Nevesk เริ่มกลับมาหลอกหลอนอีกครั้ง ระหว่างสวรรค์และนรก ผู้พเนจรกำลังถูกดูดเข้าไปในวังวนอันยิ่งใหญ่

Cathedral of Light และความเชื่ออันมืดบอด

เช้าวันรุ่งขึ้น ผู้พเนจรก้าวเดินไปยังลานกว้างของ Cathedral of Light ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางเมือง Kyovashad ที่ลานกว้างนั้นมีผู้เลื่อมใสศรัทธาและอัศวินติดอาวุธหลายร้อยคนมารวมตัวกัน โห่ร้องต้อนรับคำปราศรัยของใครบางคนอย่างกระตือรือร้น บาทหลวงชั้นสูง Prava ขึ้นไปบนแท่นปราศรัยและปลุกระดมให้ทำสงครามศักดิ์สิทธิ์เพื่อต่อสู้กับความมืดมิดที่กำลังคืบคลานเข้ามา

แม้น้ำเสียงของเธอจะเต็มไปด้วยความมั่นใจ แต่ในสายตาของผู้พเนจร เขากลับมองเห็นความบ้าคลั่งอันมืดบอดที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังความมั่นใจนั้นได้อย่างชัดเจน ผู้คนต่างสูญเสียสติปัญญาไปโดยพึ่งพิงความเชื่อที่ว่าเทวทูต Inarius จะมาช่วยพวกเขาให้รอดพ้น แม้จะเผชิญกับความหนาวเหน็บและความหิวโหยก็ตาม Prava ตะโกนก้องว่าต้องกำจัดพวกนอกรีตตามเจตจำนงของ Inarius

Lorath ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเสียงโห่ร้องอย่างบ้าคลั่งของฝูงชน และแสดงท่าทีเคลือบแคลงต่อเจตนาที่แท้จริงของ Inarius ในฐานะผู้สร้าง Sanctuary และตัวตนแห่งแสงสว่างที่ไร้ใบหน้า Inarius หมกมุ่นอยู่เพียงกับการไถ่บาปอันเห็นแก่ตัวของตนเพื่อกลับคืนสู่สวรรค์เท่านั้น เขาใช้ลัทธินี้เป็นเพียงเบี้ยหมากเพื่อชัยชนะในสงครามกับนรก

ผู้พเนจรเดินเข้าไปในวิหารและรับเอาแสงสว่างอันเจิดจ้าที่ส่องผ่านกระจกสีบานใหญ่เข้าสู่ร่างกาย ทว่าแสงนั้นเป็นเพียงภาพลวงตาอันเย็นชาและว่างเปล่าที่ไม่สามารถแม้แต่จะละลายร่างกายอันหนาวเหน็บของผู้คนได้ ที่หน้าแท่นบูชา อัศวินติดอาวุธต่างตะโกนคำสาบานว่าจะยอมสละชีพในนามของ Inarius

ในวินาทีนั้น พลังของ Lilith ที่สถิตอยู่ในสายเลือดของผู้พเนจรได้ปะทะเข้ากับแสงศักดิ์สิทธิ์ของวิหารอย่างรุนแรง ส่งผลให้เกิดอาการปวดศีรษะเล็กน้อย พลังแห่งแสงสว่างและความมืด สวรรค์และนรก ได้พัวพันกันภายในร่างกายของมนุษย์คนหนึ่ง ทำให้ผู้พเนจรตกอยู่ในความสับสนอลหม่าน ผู้พเนจรกุมขมับและเซไปมา Lorath จึงรีบพาเขาหลบสายตาผู้คนไปยังมุมหนึ่งอย่างรวดเร็ว

"แสงสว่างที่นี่ไม่ได้ปกป้องเรา มันแค่ทำให้เราตาบอดเท่านั้น" Lorath กระซิบด้วยน้ำเสียงต่ำและขมขื่น ผู้พเนจรสูดหายใจลึกและพยักหน้า เขารู้สึกได้ทันทีว่าความบ้าคลั่งทางศาสนาอันยิ่งใหญ่นี้อาจเป็นอันตรายได้ไม่แพ้ Lilith ความเชื่ออันมืดบอดปิดหูปิดตาผู้คน ทำให้พวกเขาไม่อาจแยกแยะศัตรูที่แท้จริงได้

หลังจากออกจากวิหาร ทั้งสองได้รวบรวมข่าวลือเกี่ยวกับเหมืองในพื้นที่ Yelesna ซึ่งคาดว่า Lilith จะมุ่งหน้าไป ที่นั่น พวกเขาได้รับข้อมูลอันน่าสะพรึงกลัวว่านักปราชญ์ Vhenard ได้พ่ายแพ้ต่อการล่อลวง of Lilith และกำลังขุดค้นความรู้อันโบราณ Lorath เร่งเร้าให้รีบมุ่งหน้าไปยังเหมืองเพื่อหยุดยั้ง Vhenard และตามรอยของเธอไป

คนพเนจรกระชับอาวุธในมือให้แน่นขึ้นและก้าวออกจากประตูเมือง Kyovashad ทิ้งเสียงบทสวดสรรเสริญของเหล่าคนคลั่งศาสนาที่ดังแว่วมาจากเบื้องหลัง พายุหิมะอันหนาวเหน็บยังคงพัดกระหน่ำอย่างรุนแรง ทว่าฝีเท้าของคนพเนจรกลับหนักแน่นยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา บนกระดานหมากรุกขนาดยักษ์ของเหล่าเทวทูตและปีศาจ คนพเนจรจำต้องบุกเบิกเส้นทางด้วยเจตจำนงของตนเองแต่เพียงผู้เดียว

สู่ทะเลสาบสีดำและการตามหาผู้เป็นมารดาที่สูญหาย

เมื่อมาถึงทางเข้าเหมือง ผู้พเนจรได้พบกับ Neyrelle เด็กสาวผู้กำลังตามหา Vhenard มารดาของเธออย่างร้อนรน ใบหน้าของ Neyrelle เต็มไปด้วยความกลัวและความสิ้นหวัง ทว่าเธอกลับกำไม้เท้าในมือแน่นด้วยความมุ่งมั่นเพียงหนึ่งเดียวที่จะช่วยมารดาของเธอ เธออ้อนวอนขอความช่วยเหลือ โดยบอกว่ามารดาของเธอถูกครอบงำด้วยเสียงที่ไม่อาจล่วงรู้และได้ลงไปยัง Black Lake แล้ว

เมื่อผู้พเนจรตอบรับคำขอของ Neyrelle อัศวิน Vigo จากวิหารก็เดินเข้ามาพร้อมกับเสียงเกราะหนักที่กระทบกัน Vigo ได้รับคำสั่งให้มาตรวจสอบความเคลื่อนไหวของพวกนอกรีตในเหมือง ทว่าเขากลับหวาดกลัวต่อพลังงานอันน่าขนลุกที่แผ่ออกมาจากใต้ดินเป็นอย่างมาก หลังจากยืนยันฝีมือของผู้พเนจรแล้ว เขาก็ยอมรับหน้าที่เป็นผู้นำทางอย่างไม่เต็มใจ

ทั้งสามคนพึ่งพาคบเพลิงเพียงดวงเดียวและเดินลงไปตามทางเดินที่ทอดยาวไม่มีที่สิ้นสุดสู่ส่วนลึกของเหมืองอันชื้นแฉะและมืดมิด บนผนังไม่มีร่องรอยการขุดของคนงานเหมือง แต่กลับมีรอยเลือดประหลาดที่ไม่อาจระบุได้และสัญลักษณ์ของปีศาจสลักอยู่อย่างน่าสะพรึงกลัว ทุกครั้งที่เห็นรอยเลือด Neyrelle จะสั่นสะท้านด้วยความกลัวว่ามารดาของเธออาจก้าวข้ามเส้นที่ไม่มีวันหวนกลับไปแล้ว

Vigo ตอบสนองต่อเสียงแว่วในความมืดอย่างวิตกกังวล เขาพยายามขจัดความกระวนกระวายใจด้วยการพึมพำคำอธิษฐานถึง Inarius ทว่าแสงสว่างของวิหารกลับส่องลงมาไม่ถึงใต้ดินอันลึกและชื้นแฉะแห่งนี้ และคำอธิษฐานของเขาก็เป็นเพียงเสียงสะท้อนอันว่างเปล่าเท่านั้น ผู้พเนจรเดินนำหน้าและฝ่าฟันเส้นทางโดยใช้พลังงานที่สะท้อนอยู่ในสายเลือดเป็นดั่งเข็มทิศ

กลีบดอกไม้สีเลือดที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นคอยนำทางไปยัง Black Lake ราวกับกำลังล่อลวงพวกเขา ทุกครั้งที่เหยียบลงบนกลีบดอกไม้ ผู้พเนจรรู้สึกเสียวสันหลังวาบเมื่อนิมิตอันน่าสะพรึงกลัวที่เคยเผชิญใน Nevesk แวบเข้ามาในสมอง แม้ปีศาจชั้นต่ำและสัตว์ประหลาดที่คลานออกมาจากความมืดจะขวางทางอยู่ แต่พวกมันก็ต้องล้มลงต่อหน้าอาวุธของเขา

ยิ่งการต่อสู้ดำเนินไป จิตใจของ Vigo ก็ยิ่งมาถึงขีดจำกัด เขาหอบหายใจอย่างหนักและอ้อนวอนขอให้ออกจากที่นี่ทันที ทว่า Neyrelle กลับขัดจังหวะคำพูดของ Vigo ด้วยสายตาที่เด็ดเดี่ยว และประกาศว่าจะไม่มีวันหันหลังกลับจนกว่าจะพบมารดา ผู้พเนจรเฝ้ามองความตึงเครียดนั้นอย่างเงียบๆ พลางปัดคราบเลือดออกจากอาวุธแล้วก้าวเดินต่อไป

พร้อมกับแสงสีน้ำเงินที่สั่นไหวรำไรจากอีกฟากหนึ่งของถ้ำ เสียงของผู้หญิงที่กำลังร่ายคาถาอันแปลกประหลาดก็ดังสะท้อนไปตามถ้ำ ดวงตาของ Neyrelle สั่นไหวอย่างรุนแรง เธอละทิ้งผู้พเนจรไว้เบื้องหลังและวิ่งเข้าหาทิศทางของเสียงอย่างบ้าคลั่ง ผู้พเนจรถูกครอบงำด้วยลางสังหรณ์อันเลวร้ายจึงรีบวิ่งตามไป และในที่สุดก็มาถึงริมฝั่ง Black Lake

ผิวน้ำของ Black Lake นั้นดำมืดและนิ่งสงบราวกับเลือดเน่า และที่ใจกลางมีซากปรักหักพังขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่อย่างแปลกประหลาด ที่ริมทะเลสาบ Vhenard มารดาของ Neyrelle กำลังกระซิบคาถาใส่ความว่างเปล่าอย่างไม่ลดละด้วยใบหน้าที่ไร้สีเลือด ผู้พเนจรสัมผัสได้ถึงพลังมารอันเข้มข้นที่โอบล้อมรอบตัว Vhenard จึงกระชับอาวุธเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

จุดจบของ Rathma และความโอหังของเทวทูต

ในเสี้ยววินาทีที่พยายามจะเข้าไปหา Vhenard สายตาของผู้พเนจรก็ถูกย้อมไปด้วยสีแดงฉาน และพลังของ Lilith ในสายเลือดก็เริ่มสะท้อนออกมาอย่างรุนแรง Black Lake ในความเป็นจริงอันตรธานหายไป และนิมิตอันเยือกเย็นราวกับวิหารโบราณก็ปรากฏขึ้นอย่างแจ่มชัดตรงหน้าผู้พเนจร ณ ที่แห่งนั้น Inarius เทวทูตผู้เป็นตัวตนแห่งแสงสว่างที่ไร้ใบหน้าและสยายปีกแสงอยู่เบื้องหลัง กำลังเผชิญหน้ากับ Rathma เนโครแมนเซอร์คนแรก นี่ไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจริงในเวลาปัจจุบัน แต่เป็นช่วงเวลาที่โศกนาฏกรรมที่เคยเกิดขึ้นในอดีตได้รับการระลึกถึงผ่านสายใยแห่งโลหิต

Inarius ตวาดใส่ Rathma บุตรชายของตนด้วยน้ำเสียงโอหัง บังคับให้ส่งกุญแจสู่นรกมาให้เขา เขาตาบอดด้วยจุดประสงค์อันเห็นแก่ตัวที่จะพิชิตนรกเพื่อรับการอภัยโทษจากสวรรค์และเดินทางกลับคืนสู่เบื้องบน Rathma ปฏิเสธคำขอของผู้เป็นบิดาอย่างเด็ดขาด และเตือนว่าคำทำนายจะไม่มีวันดำเนินไปตามความประสงค์ของเทวทูตอย่างแน่นอน

Inarius ผู้ไม่อาจสะกดกลั้นความโกรธได้ยกหอกแห่งแสงขึ้น และแทงทะลุหน้าอกของ Rathma ผู้เป็นสายเลือดของตนอย่างไร้ความปรานีโดยไม่ลังเล ผู้พเนจรรู้สึกหายใจไม่ออกต่อความโหดร้ายของเทวทูตขณะเฝ้ามอง Rathma กระอักเลือดและล้มลงท่ามกลางเสียงสะท้อนในอดีตที่ส่งผ่านกลีบดอกไม้แห่งโลหิต นี่ไม่ใช่การต่อสู้ในเวลาปัจจุบันที่เกิดขึ้นตรงหน้า แต่เป็นเพียงการร่วมรับรู้โศกนาฏกรรมในอดีตที่สิ้นสุดลงแล้วผ่านสายใยแห่งวิญญาณ Inarius มองลงไปยังบุตรชายที่กำลังจะสิ้นใจด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะหันหลังกลับและจากไปอย่างหงุดหงิด

Lilith ปรากฏตัวขึ้น ณ สถานที่ในนิมิตและพบร่างอันเย็นชืดของ Rathma ที่นอนอยู่บนพื้น เธอคุกเข่าลงต่อหน้าความตายของบุตรชายอันเป็นที่รัก ลูบไล้แก้มอันซีดเผือดของเขา และร่ำไห้อย่างปานจะขาดใจ ความโศกเศร้าของ Lilith แปรเปลี่ยนเป็นความเกลียดชังอันไม่อาจควบคุมต่อ Inarius และความโกรธแค้นที่จะแผดเผาโลกใบนี้ให้มอดไหม้ในทันที

Lilith ค้นหากุญแจสู่นรกที่ Rathma ซ่อนไว้จนพบและกำมันไว้ในมือ จากนั้นเธอก็หายตัวไปในความมืดพร้อมกับคำปฏิญาณว่าจะล้างแค้นด้วยโลหิต ในวินาทีที่นิมิตสิ้นสุดลง ผู้พเนจรรู้สึกเวียนศีรษะอย่างรุนแรงและเซไปมา เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วงและกลับสู่ Black Lake ในความเป็นจริง โศกนาฏกรรมครอบครัวอันน่าสะพรึงกลัวที่สลักลึกอยู่ในสายเลือดนี้คือจุดเริ่มต้นของภัยพิบัติที่จะนำพา Sanctuary ทั้งหมดไปสู่ความพินาศ

คนพเนจรได้เป็นพยานในการสังหารบุพการีอันน่าสยดสยองของเหล่าผู้สร้าง และมั่นใจแล้วว่า Inarius ไม่มีวันที่จะเป็นผู้กอบกู้ของมวลมนุษยชาติได้ แสงสว่างแห่งสรวงสวรรค์นั้นช่างเย่อหยิ่งและโหดร้าย ในขณะที่ความมืดมิดแห่งขุมนรกก็เดือดพล่านไปด้วยความโกรธแค้นและแรงอาฆาต พร้อมที่จะสร้างทะเลเลือดให้เกิดขึ้น คนพเนจรปาดเหงื่อเย็นเยียบ พลางสั่นสะท้านอีกครั้งกับพลังแห่งเลือดของ Lilith ที่เผยให้เห็นนิมิตนี้

เมื่อเห็นผู้พเนจรจ้องมองความว่างเปล่าและเซไปมา Neyrelle ก็เดินเข้ามาด้วยสายตาที่เป็นห่วง เธอถามว่าเขาโอเคไหมพลางจับแขนเอาไว้ ผู้พเนจรส่ายหัวและพยายามรวบรวมสติ เขากลับมาจ้องมอง Vhenard ที่ยังคงร่ายคาถาอันบ้าคลั่งอยู่ริมทะเลสาบ แม้ภาพติดตาของความโกรธแค้นของ Lilith ในนิมิตจะบีบคั้นหัวใจ แต่ในตอนนี้เขาต้องหยุดยั้งโศกนาฏกรรมตรงหน้าก่อน

"ท่านแม่ได้เปิดทางให้แล้ว!" Vhenard หันกลับมาตะโกนก้องทันที ดวงตาของเธอถูกย้อมจนกลายเป็นสีดำสนิทไปแล้ว Vhenard ผู้ถูกครอบงำด้วยการล่อลวงของ Lilith อย่างสมบูรณ์ ไม่อาจรับรู้แม้กระทั่งเสียงเรียกของลูกสาว เธอพยายามจะเปิดประตูนรกด้วยการสังเวยโลหิต ผู้พเนจรกระชับอาวุธในมือและพุ่งเข้าใส่ฝูงปีศาจเพื่อปกป้อง Neyrelle

ความเสื่อมทรามสีเลือดและความโศกเศร้าของ Neyrelle

เมื่อพลังมารสีดำที่พุ่งออกมาจากปลายนิ้วของ Vhenard กระทบกับ Black Lake ผิวน้ำก็หมุนวนเป็นเกลียวคลื่น และปีศาจรูปร่างน่าสะพรึงกลัวก็ผุดขึ้นมา Neyrelle ตกใจสุดขีดเมื่อเห็นมารดาของตนกลายร่างเป็นอสุรกายต่อหน้าต่อตา เธอกรีดร้องและทรุดลงกับพื้น Vigo ถอยหนีด้วยความหวาดกลัว ทว่าผู้พเนจรกลับกวัดแกว่งอาวุธอย่างเยือกเย็นและบั่นคอของเหล่าปีศาจลงทีละตน

"ความรู้นี้เท่านั้นที่จะทำให้ลูกแข็งแกร่งขึ้น" Vhenard ร่ายคาถาพร้อมกับยิ้มอย่างบ้าคลั่งแม้จะมีน้ำตาเป็นสายเลือดไหลริน เธอถูกครอบงำด้วยความเชื่อที่ว่าพลังที่ Lilith สัญญาไว้จะช่วยลูกสาวของเธอได้ จนถึงขั้นเผาผลาญแม้กระทั่งพลังชีวิตของตนเอง ผู้พเนจรพยายามจะฝ่าวงล้อมเข้าไปหาเธอ แต่กลับถูกขัดขวางโดยฝูงอสุรกายที่พรั่งพรูออกมาไม่หยุด

ในระหว่างการต่อสู้อันดุเดือด วินาทีที่คมดาบของผู้พเนจรแทงทะลุหัวใจของปีศาจขนาดใหญ่ ม่านพลังเวทมนตร์ที่โอบล้อมร่างกายของ Vhenard ก็แตกสลายเป็นเสี่ยงๆ แรงสะท้อนกลับทำให้ Vhenard กรีดร้องและลอยขึ้นไปในอากาศ ก่อนจะร่วงลงสู่พื้นอันเย็นเยือกอย่างไร้เรี่ยวแรงและกระอักเลือดออกมา เหล่าปีศาจกลายเป็นควันสีเทาและสลายตัวไป ความเงียบงันอันหนักอึ้งเข้าปกคลุมรอบ Black Lake

Neyrelle พยุงขาที่สั่นเทาเข้าไปหาผู้เป็นมารดาที่ล้มลง เธอโอบกอดร่างที่ชุ่มไปด้วยเลือดของ Vhenard และเริ่มร่ำไห้อย่างหนัก พลังมารสีดำจางหายไปจากดวงตาของ Vhenard แสงสว่างอันอบอุ่นและมีสติของผู้เป็นมารดาคนเดิมดูเหมือนจะกลับคืนมาเพียงชั่วครู่ เธอพยายามยกมือที่เปื้อนเลือดขึ้นเพื่อลูบแก้มของ Neyrelle ทว่ามือกลับร่วงลงสู่พื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง

"แม่ขอโทษ... แม่ผิดไปแล้ว..." Vhenard ทิ้งคำสั่งเสียสุดท้ายไว้ด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาก่อนจะหลับตาลงและไม่ตื่นขึ้นมาอีกเลย Neyrelle กอดศพมารดาของเธอแน่นและร้องไห้ด้วยความโศกเศร้าปานจะขาดใจ เสียงนั้นดังสะท้อนไปตามผนังถ้ำอย่างน่าเวทนา ผู้พเนจรตระหนักได้ว่าในเส้นทางที่ Lilith ผ่านไปนั้น หลงเหลือไว้เพียงความตายเท่านั้น

Vigo เดินเข้ามาในภายหลังและยืนยันการเสียชีวิตของ Vhenard เขาคอตกด้วยความรู้สึกผิด โดยกล่าวว่าแม้แต่ความเมตตาของ Inarius ก็ไม่อาจหยุดยั้งโศกนาฏกรรมนี้ได้ ดูเหมือนเขาจะตระหนักถึงความไร้พลังของความเชื่ออันมืดบอดของวิหารเมื่อเผชิญกับความเจ็บปวดในความเป็นจริง และเริ่มรู้สึกหมดศรัทธา ผู้พเนจรเก็บอาวุธและเดินเข้าไปหา Neyrelle พลางวางมือบนไหล่ของเธอเพื่อปลอบโยนเล็กน้อย

ทว่า Neyrelle กลับผลักมือของผู้พเนจรออก เธอเงยใบหน้าที่เปื้อนคราบน้ำตาขึ้นและจ้องมองไปยังอีกฟากหนึ่งของ Black Lake ด้วยสายตาที่เด็ดเดี่ยว ในความเป็นจริงที่ไม่อนุญาตให้มีเวลาแม้แต่จะจมอยู่กับความโศกเศร้า ความโกรธแค้นอันเย็นเยือกต่อ Lilith ได้เข้ามาแทนที่ในจิตใจของเด็กสาว เธอโอบกอดหนังสือที่บรรจุความรู้อันโบราณไว้แนบอกและปฏิญาณว่าจะตามล่าตัวการของโศกนาฏกรรมนี้ไปจนถึงที่สุด

ผู้พเนจรพยักหน้าเมื่อเห็นความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ของ Neyrelle และทั้งสองก็ช่วยกันวางร่างของ Vhenard ลงบนพื้นถ้ำอันเย็นเยือก ภาพของ Lilith ที่กอดศพของ Rathma ร่ำไห้ในนิมิต และภาพของ Neyrelle ที่โศกเศร้าจากการสูญเสียมารดาดูซ้อนทับกันอย่างประหลาด ผู้พเนจรรู้สึกได้ว่าคำสาปของ Lilith กำลังพันธนาการโชคชะตาของตนและ Neyrelle ไว้อย่างโหดเหี้ยม

จุดเริ่มต้นของการตามล่าและเงาที่คืบคลานเข้ามา

หลังจากโศกนาฏกรรมที่ Black Lake สิ้นสุดลง Lorath ซึ่งได้รับข่าวในภายหลังและเดินลงมายังส่วนลึกของเหมือง ได้เข้าร่วมกับกลุ่มด้วยฝีเท้าอันหนักอึ้ง เขามองสลับไปมาระหว่างศพของ Vhenard และ Neyrelle ที่จมอยู่กับความโศกเศร้า พลางถอนหายใจด้วยความเสียใจที่ไม่สามารถหยุดยั้งความเสื่อมทรามได้ทันเวลา Lorath เดินเข้าไปหา Neyrelle และแสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้ง พร้อมกับปฏิญาณว่าจะไม่ปล่อยให้การเสียสละของมารดาเธอต้องสูญเปล่า

ผู้พเนจรเล่ารายละเอียดของนิมิตสีเลือดเกี่ยวกับ Rathma, Inarius และ Lilith ที่เขาเผชิญที่ Black Lake ให้ Lorath ฟัง ใบหน้าของ Lorath ถอดสีทันทีที่ได้ยินคำว่า "คำทำนาย" และ "กุญแจสู่นรก" และเขารู้สึกได้ทันทีว่าสถานการณ์กำลังดำเนินไปอย่างร้ายแรง หากความโอหังของ Inarius และความโกรธแค้นของ Lilith ปะทะกัน Sanctuary จะต้องกลายเป็นนรกอันน่าสยดสยองอย่างแน่นอน

Vigo กล่าวว่าเขาไม่อยากเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้อันบ้าคลั่งนี้อีกต่อไป เขาถอยหลังด้วยใบหน้าที่หวาดกลัวและวิ่งหนีออกจากถ้ำไป Lorath ไม่ได้ตำหนิ Vigo ที่หนีไป แต่กลับพึมพำด้วยความขมขื่นว่าการหลบหนีเมื่อเผชิญกับความสิ้นหวังอันยิ่งใหญ่นี้เป็นสัญชาตญาณตามธรรมชาติ ทว่าสำหรับผู้พเนจรและ Neyrelle โชคชะตาของพวกเขาไม่ยอมให้ถอยหลังกลับได้เลย

"จุดจบของนรกยังมาไม่ถึง แต่ภัยพิบัติที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น" Lorath กล่าวขณะจ้องมองไปยัง Black Lake Lilith ได้ครอบครองกุญแจสู่นรกแล้ว และเป็นที่แน่ชัดว่าทุกหนแห่งที่ฝีเท้าของเธอเหยียบย่ำจะเกิดการสังหารหมู่อันนองเลือด เนื่องจาก Horadrim เสื่อมถอยลงและวิหารก็ตกอยู่ในความบ้าคลั่ง ผู้เดียวที่จะหยุดยั้งพวกเขาได้จึงมีเพียงผู้พเนจรเท่านั้น

Neyrelle เช็ดน้ำตาและเก็บตำราเวทมนตร์ซึ่งเป็นของดูต่างหน้าของมารดาลงในกระเป๋าอย่างแน่นหนา เธอยืนเคียงข้าง Lorath และผู้พเนจรด้วยความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยว แม้จะเป็นเพียงเด็กสาวที่อายุน้อยและอ่อนแอ ทว่าแววตาของเธอกลับลุกโชนอย่างรุนแรงยิ่งกว่านักรบคนใด ผู้พเนจรกระชับอาวุธที่เปื้อนเลือดในมือแน่นอีกครั้ง พลางสะกดข่มพลังของ Lilith ที่เต้นตุบๆ อยู่ในสายเลือด

ทั้งสามคนละทิ้งไอเย็นอันเยือกเย็นของ Black Lake ไว้เบื้องหลัง และเริ่มเดินย้อนกลับขึ้นไปตามทางเดินในเหมืองอันมืดมิดและชื้นแฉะเพื่อตามรอยสีเลือดที่ Lilith ทิ้งไว้ แม้เส้นทางสู่พื้นดินจะยากลำบาก แต่ฝีเท้าของพวกเขากลับเต็มไปด้วยเป้าหมายอันแน่วแน่แทนที่จะเป็นความลังเล ผู้พเนจรเดินนำหน้าเพื่อบุกเบิกเส้นทาง พร้อมกับรู้สึกถึงความรับผิดชอบที่จะต้องปกป้อง Sanctuary ไว้ท่ามกลางตัวตนอันยิ่งใหญ่ทั้งสอง

เมื่อออกจากทางเข้าเหมือง พายุหิมะแห่ง Fractured Peaks ก็พัดเข้ากระทบแก้มอย่างรุนแรงอีกครั้ง ทว่ากลุ่มผู้เดินทางกลับก้าวเดินเข้าไปในพายุอย่างเงียบๆ การเดินทางร่วมกันอันแปลกประหลาดของผู้พเนจรผู้ดื่มโลหิตของ Lilith, Horadrim ชรา และเด็กสาวผู้ปฏิญาณว่าจะล้างแค้นได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว จุดหมายต่อไปที่พวกเขาต้องมุ่งหน้าไปคือห้วงอเวจีแห่งความมืดมิดอีกแห่งหนึ่งซึ่งความเสื่อมทรามของ Lilith ได้แผ่ขยายไปถึง

แม้นิมิตของกลีบดอกไม้สีเลือดจะวูบวาบขึ้นมาอีกครั้งท่ามกลางเกล็ดหิมะที่ปลิวว่อน ทว่าผู้พเนจรกลับไม่หวั่นไหวอีกต่อไปและเบิกตาขึ้นอย่างเด็ดเดี่ยว เมล็ดพันธุ์แห่งโลหิตที่มารดาแห่งนรกหว่านไว้ใน Sanctuary ได้เติบโตขึ้นจนไม่อาจควบคุมได้แล้ว ทว่าคมดาบของผู้พเนจรก็พร้อมที่จะตัดรากถอนโคนมันแล้วเช่นกัน การตามรอยโลหิตท่ามกลางพายุหิมะกำลังดำเนินต่อไปสู่ความสิ้นหวังอันไร้จุดสิ้นสุด

เอกสารอ้างอิง

ข้อมูลอย่างเป็นทางการของ Blizzard: Akarat และดินแดนวิญญาณ

ข้อมูลอย่างเป็นทางการของ Blizzard: จาก Vessel of Hatred สู่ Lord of Hatred

ข้อมูลอย่างเป็นทางการของ Blizzard: แคมเปญ Lord of Hatred

คำอธิบายเหตุการณ์โดย Polygon: บทสรุปของ Lord of Hatred

แหล่งซื้ออย่างเป็นทางการของ Diablo IV: Battle.net