พงศาวดาร Diablo ตอนที่ 9 · มือที่ปล่อยในสุสานแห่งทะเลทราย

นี่คือเรื่องเล่าจากแฟนเกมที่เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในผลงานต้นฉบับ อารมณ์ของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และมีเนื้อหาเปิดเผยตอนจบที่สำคัญ

ท่าเรือแห่ง Lut Gholein และความวิตกกังวลที่ทวีความรุนแรงขึ้น

กองคาราวานของ Warriv ฝ่าพายุทรายที่ไม่มีวันสิ้นสุดจนกระทั่งมาถึงใต้กำแพงเมืองอันยิ่งใหญ่ของ Lut Gholein ในที่สุด เมืองท่าที่เคยได้ชื่อว่าเป็นอัญมณีแห่งทะเลทรายแห่งนี้ได้สูญเสียความมีชีวิตชีวาในอดีตไปจนหมดสิ้น เหลือทิ้งไว้เพียงความเงียบงันอันหนักอึ้ง เมื่อฮีโร่ก้าวลงจากรถม้า กลิ่นคาวเลือดก็โชยมาแตะจมูกแทนที่สายลมทะเลอันเค็มเค็ม

Greiz หัวหน้าทหารรับจ้างที่เฝ้าหน้าประตูเมืองกำลังกำหอกในมือแน่น รอบดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัดราวกับไม่ได้นอนมาหลายคืน เขาบ่นด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่าประชาชนกำลังล้มตายเพราะสัตว์ประหลาดที่คลานออกมาจากท่อระบายน้ำ ฮีโร่พยักหน้าเงียบๆ เผชิญหน้ากับความสิ้นหวังของเขา

ที่มุมหนึ่งของลานกว้าง Deckard Cain นักปราชญ์ชรากำลังตรวจดูเอกสารโบราณด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แม้เขาจะยินดีต้อนรับฮีโร่ผู้พิชิต Andariel และเดินทางมาทางตะวันออก แต่น้ำเสียงของ Cain ก็แฝงไปด้วยความกลัวต่อภัยพิบัติที่ยิ่งใหญ่กว่าที่กำลังจะมาถึง เขาแจ้งข่าวร้ายว่า Dark Wanderer ได้มุ่งหน้าไปยังที่ใดที่หนึ่งในทะเลทรายแห่งนี้

Drognan จอมเวทหนุ่มใหญ่ยืนกอดอกพลางเฝ้าสังเกตพลังงานที่ปกคลุมเมืองอย่างระมัดระวัง เขาคาดเดาว่า Wanderer ไม่ได้เพียงแค่ผ่านมาเท่านั้น แต่กำลังตามหา Baal เจ้าแห่งการทำลายล้าง (Lord of Destruction) ที่ถูกสะกดไว้โดย Horadrim เมื่อนานมาแล้ว มีเพียงการค้นหาสุสานของ Tal Rasha ซึ่งเป็นสถานที่คุมขังเท่านั้นที่จะสามารถหยุดยั้งสถานการณ์อันเลวร้ายนี้ได้

ตามคำอธิบายของ Drognan นั้น Tal Rasha ได้สละร่างกายของตนเองเพื่อกักเก็บ Soulstone ของ Baal และต่อสู้กับมันชั่วนิรันดร์ อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งของสุสานนั้นถูกปิดบังไว้อย่างมิดชิด และมีเพียงไม้เท้า Horadrim Staff เท่านั้นที่จะเปิดทางเข้าไปได้ ฮีโร่กำด้ามดาบแน่น ตระหนักถึงน้ำหนักของภาระที่เขาต้องแบกรับ

Greiz ขอร้องให้กำจัดสัตว์ประหลาดในท่อระบายน้ำที่กำลังคุกคามเมืองก่อนที่จะไปตามหาสุสาน เสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยองที่ดังขึ้นทุกคืนทำให้แม้แต่ทหารรับจ้างยังเสียขวัญและพากันหนีไป ฮีโร่เปิดประตูเหล็กที่มุ่งสู่ท่อระบายน้ำโดยไม่ลังเล และก้าวเข้าสู่ความมืดมิดอันลึกและชื้นแฉะ

ยิ่งลงไปใต้ดินลึกเท่าไร กลิ่นเหม็นอับก็ยิ่งรุนแรงขึ้น และแม้แต่แสงไฟจากคบเพลิงก็ยังมัวหมองด้วยไอพิษที่แทรกซึมเข้ามา บนผนังมีรอยเลือดของเหยื่อผู้เคราะห์ร้ายหลงเหลืออยู่อย่างชัดเจน ทำให้จินตนาการถึงโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นที่นี่ได้ ฮีโร่ยกโล่ขึ้นสูงและก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง โดยเพ่งสมาธิทั้งหมดไปที่เสียงกระดูกกระทบกันที่ดังมาจากทุกทิศทุกทาง

ที่ปลายทางเดินอันเปียกชื้น เงาร่างขนาดใหญ่ที่กำลังร่ายมนตร์ประหลาดสั่นไหวไปมา Radament สัตว์ประหลาดในร่างมัมมี่โบราณ ปล่อยไอพิษเข้าใส่ฮีโร่พร้อมกับปลุกชีพคนตายขึ้นมาอย่างไม่หยุดยั้ง การต่อสู้ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้กับตัวการที่ทำให้อัญมณีแห่งทะเลทรายต้องแปดเปื้อนได้เริ่มต้นขึ้นแล้วในพื้นที่ใต้ดินอันแคบและมืดมิดนี้

Radament ในท่อระบายน้ำและเบาะแสของ Horadrim

พิษร้ายแรงที่พ่นออกมาจากปากของ Radament นั้นอันตรายถึงชีวิตจนทำให้แทบหยุดหายใจในทันทีที่สัมผัส วีรบุรุษกลิ้งตัวหลบกลุ่มควันพิษอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงใช้โล่ปัดป้องการโจมตีด้วยดาบของเหล่าโครงกระดูกที่คืนชีพขึ้นมา แสงสีแดงจากดวงตาของมัมมี่ที่ส่องประกายในความมืดนั้นแฝงไปด้วยจิตสังหาร ราวกับรังเกียจทุกสิ่งที่มีชีวิต

แม้จะฟันร่างของศพที่ฟื้นคืนชีพจนขาดสะบั้น แต่เมื่อ Radament โบกมือ กระดูกที่หักพังก็กลับมารวมตัวกันและลุกขึ้นยืนอีกครั้ง เพื่อหลีกเลี่ยงการต่อสู้ที่ยืดเยื้ออย่างไร้ประโยชน์ ฮีโร่จึงฝ่าวงล้อมของพวกมันและพุ่งตรงไปยังหัวหน้าทันที เมื่อคมดาบอันแหลมคมกรีดผ่านผ้าพันแผลที่เน่าเปื่อย Radament ก็กรีดร้องอย่างโหยหวนและเซถลาไป

Radament ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสพ่นพิษเฮือกสุดท้ายออกมาอย่างบ้าคลั่งกระจายไปทั่วทุกทิศทาง ฮีโร่กลั้นหายใจและใช้พลังทั้งหมดที่มีแทงดาบลงไป มัมมี่ยักษ์ล้มลงกับพื้นพร้อมกับเสียงกระดูกแตกละเอียดในที่สุด ฝูงอันเดดที่คอยคุ้มกันมันก็สูญเสียเจ้านายและสลายกลายเป็นเถ้าถ่านไปพร้อมกัน

ตรงจุดที่ Radament ล้มลง มีม้วนคัมภีร์กระดาษหนังเก่าแก่ตกอยู่ แม้จะเปรอะเปื้อนไปด้วยรอยเลือดและสิ่งสกปรก แต่ลวดลายโบราณที่วาดอยู่บนพื้นผิวนั้นเป็นของ Horadrim อย่างแน่นอน ฮีโร่หยิบม้วนคัมภีร์ขึ้นมาอย่างระมัดระวังและตรวจดูเนื้อหาใกล้กับแสงไฟคบเพลิง สัมผัสได้ทันทีว่านี่คือเบาะแสในการตามหาสุสาน

สิ่งแรกที่ต้อนรับฮีโร่เมื่อกลับขึ้นมาบนดินคือรอยยิ้มอันสดใสของ Greiz ที่เต็มไปด้วยความโล่งอก หัวหน้าทหารรับจ้างปิดทางเข้าท่อระบายน้ำของเมืองที่เคยปิดตายและยกย่องความดีความชอบของฮีโร่ ในที่สุดประชาชนของ Lut Gholein ก็หลุดพ้นจากความหวาดกลัวในยามค่ำคืนและได้พักผ่อนช่วงสั้นๆ และความมีชีวิตชีวาก็ค่อยๆ กลับคืนสู่ท้องถนน

Deckard Cain รับม้วนคัมภีร์ที่ฮีโร่นำมาและเริ่มถอดรหัสอักษรด้วยมือที่สั่นเทา หน้าผากที่เหี่ยวย่นของเขายิ่งขมวดมุ่นลึกขึ้น และในไม่ช้าเขก็เปิดเผยว่าม้วนคัมภีร์นี้บรรจุวิธีสร้าง Horadrim Staff เอาไว้ ด้ามไม้และหัวโลหะของไม้เท้าถูกแยกส่วนและซ่อนไว้ตามสถานที่ต่างๆ ในทะเลทราย

Cain อธิบายต่อว่า ด้ามไม้ถูกสะกดไว้ในส่วนลึกของรังหนอน (Maggot Lair) ส่วนหัวโลหะถูกสะกดไว้ในวิหารอสรพิษกรงเล็บ (Claw Viper Temple) ต้องตามหาชิ้นส่วนทั้งสองนี้และหลอมรวมเข้าด้วยกันด้วยกล่อง Horadric Cube จึงจะสามารถสร้างไม้เท้าที่สมบูรณ์เพื่อเปิดสุสานของ Tal Rasha ได้ ฮีโร่มองออกไปนอกเนินทรายที่ทอดยาวอย่างไร้ขอบเขตและเตรียมใจสำหรับเส้นทางอันยากลำบาก

Drognan ยื่นยาโพชั่นที่บรรจุการปกป้องทางเวทมนตร์ให้กับฮีโร่ที่กำลังจะออกเดินทางสู่ทะเลทรายพร้อมกับเตือนว่า ในสถานที่ที่ Wanderer ผ่านไปนั้นเต็มไปด้วยปีศาจจากนรก และแม้แต่แสงอาทิตย์ก็ไม่อาจส่องทะลุพลังเวทมนตร์อันชั่วร้ายของพวกมันได้ ฮีโร่จัดสัมภาระอย่างแน่นหนาและก้าวเดินเข้าสู่ทะเลทรายอันกว้างใหญ่ภายใต้แสงแดดที่แผดเผา

การเดินทางเพื่อขจัดคำสาปแห่งทะเลทราย

เมื่อข้ามเนินทรายอันแห้งแล้งไปถึง รังหนอน (Maggot Lair) ก็ได้กลายเป็นแหล่งอาศัยของฝูงแมลงที่น่าสะอิดสะเอียน หนอนทรายยักษ์พ่นเมือกเหนียวเหนอะหนะจนเต็มทางเดินอันแคบ และทุกครั้งที่ก้าวเท้าลงไปก็จะมีเสียงที่น่าขยะแขยงดังสะท้อนขึ้นมา ฮีโร่กวัดแกว่งคบเพลิงเพื่อไล่แมลงเหล่านั้นและค่อยๆ ลงไปสู่ก้นบึ้งใต้ดินอย่างระมัดระวัง

ที่ชั้นล่างสุดของรัง หนอนราชินีขนาดมหึมาราวกับภูเขากำลังขดตัวอยู่ ท่ามกลางหนามพิษร้ายแรงที่พุ่งกระจายไปทั่วทุกทิศทาง ฮีโร่ยกโล่ขึ้นแนบตัวและเจาะเข้าหาจุดบอดเพื่อแทงเข้าที่จุดตายของราชินี ของเหลวเหนียวข้นพุ่งทะลักออกมา และที่ด้านหลังของราชินีที่ล้มลงนั้น ฮีโร่ก็ได้พบกับด้ามไม้ของ Horadrim Staff ในที่สุด

เมื่อเก็บด้ามไม้และเดินออกมาข้างนอก ท้องฟ้าเหนือทะเลทรายกลับถูกย้อมไปด้วยความมืดสีเลือดอย่างน่าประหลาด แม้จะเป็นเวลากลางวันแต่ดวงอาทิตย์กลับสูญเสียแสงสว่าง และความหนาวเย็นยะเยือกก็แทรกซึมเข้ามาพร้อมกับลมทราย ฮีโร่ตระหนักว่านี่คือคำสาปของพวก Claw Vipers เขาจึงรีบมุ่งหน้าไปยังวิหารอสรพิษที่อยู่เลยเมืองที่ถูกลืม (Lost City) ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของความมืดมิด

ภายในวิหารเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดเลื้อยคลานที่มีเกล็ดลื่นและเย็นยะเยือก สัตว์ประหลาดครึ่งคนครึ่งงูแกว่งหอกอันแหลมคมเข้าล้อมรอบฮีโร่ และพุ่งเข้าใส่จากทุกทิศทางพร้อมกับแยกเขี้ยวพิษอันร้ายกาจ ฮีโร่กวัดแกว่งดาบเป็นวงกว้างเพื่อฝ่าวงล้อมและเดินหน้าต่อสู้ในศึกนองเลือดอย่างไม่ย่อท้อไปยังใจกลางวิหารซึ่งเป็นที่ตั้งของแท่นบูชา

บนแท่นบูชามีแท่นบูชาสุริยัน (Tainted Sun Altar) ขนาดใหญ่ที่แผ่พลังงานอันชั่วร้ายออกมา หลังจากกำจัดหัวหน้างูพิษที่วนเวียนอยู่รอบๆ แล้ว ฮีโร่ก็ฟันดาบลงบนแท่นบูชาจนแตกเป็นเสี่ยงๆ โดยไม่ลังเล เมื่อแท่นบูชาพังทลายลงพร้อมกับเสียงแตกละเอียด หัวโลหะของ Horadrim Staff ที่ถูกสะกดไว้ข้างในก็ปรากฏแก่สายตา

ทันทีที่แท่นบูชาถูกทำลาย ความมืดสีเลือดที่กดทับทะเลทรายอยู่ก็เริ่มสลายไปราวกับถูกชะล้าง แสงแดดอันเจิดจ้าสาดส่องลงมาผ่านหมู่เมฆอีกครั้ง โอบอุ้มผืนแผ่นดินของ Lut Gholein ไว้ด้วยความอบอุ่น ฮีโร่เก็บหัวโลหะรูปงูไว้ในอกและถอนหายใจยาวด้วยความรู้สึกสำเร็จที่ในที่สุดก็รวบรวมชิ้นส่วนทั้งสองของไม้เท้าได้ครบ

เมื่อกลับมาถึงเมือง ฮีโร่วางด้ามไม้และหัวโลหะลงใน Horadric Cube อย่างระมัดระวัง เมื่อเขาร่ายมนตร์โบราณตามที่ Cain บอก แสงสว่างอันเจิดจ้าก็พุ่งออกมาจากกล่อง และชิ้นส่วนทั้งสองก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ในที่สุดก็ถึงช่วงเวลาอันน่าอัศจรรย์ที่ Horadrim Staff ที่สมบูรณ์ซึ่งสามารถเปิดสุสานของ Tal Rasha ได้เสร็จสมบูรณ์

ทว่าแม้จะได้ไม้เท้ามาแล้ว แต่ตำแหน่งของสุสานที่แท้จริงของ Tal Rasha ก็ยังคงเป็นปริศนา Drognan แนะนำว่าต้องเดินทางไปยังอาร์เคน แซงชัวรี (Arcane Sanctuary) ผ่านพอร์ทัลที่เปิดอยู่ในห้องใต้ดินของพระราชวังเพื่อค้นหาคำตอบ ฮีโร่มัดไม้เท้าที่เสร็จสมบูรณ์ไว้บนหลังอย่างแน่นหนา และมุ่งหน้าสู่ความมืดมิดใต้ดินของพระราชวังที่กษัตริย์ Jerhyn เปิดทางให้

Arcane Sanctuary และภาพนิมิตของสุสานที่แท้จริง

หลังจากเดินตามรอยเลือดในห้องใต้ดินของพระราชวังลงไป ในที่สุดฮีโร่ก็ก้าวเข้าสู่ Arcane Sanctuary ซึ่งเป็นพื้นที่ทางเรขาคณิตที่ทอดยาวออกไป ทางเดินหินที่ลอยอยู่กลางอากาศและเสาที่ตั้งกลับหัวกลับหางนั้นเพิกเฉยต่อกฎฟิสิกส์ของโลกแห่งความเป็นจริงโดยสิ้นเชิง ท่ามกลางความรู้สึกแปลกประหลาดราวกับกำลังเดินอยู่ในห้วงลึกของจักรวาล ฮีโร่เริ่มออกเดินทางผ่านเขาวงกตเพื่อค้นหาเบาะแสของสุสาน

ตามทางเดินของแซงชัวรีมีเหล่า Ghoul Lord ที่พ่นไฟและวิญญาณที่ยิงสายฟ้าตั้งค่ายรออยู่ ฮีโร่ใช้โล่ปัดป้องการโจมตีด้วยเวทมนตร์ที่พุ่งมาจากกลางอากาศ พลางข้ามทางเดินหินอันหวาดเสียวและฟันศัตรูจนล้มลง การต่อสู้อันน่าหวาดเสียวที่หากพลาดเพียงก้าวเดียวก็อาจร่วงหล่นลงสู่ก้นบึ้งที่ไม่มีวันสิ้นสุดยังคงดำเนินต่อไป

ที่ปลายเขาวงกต ณ จุดศูนย์กลางที่ทางแยกทั้งสี่มาบรรจบกัน Summoner ผู้บ้าคลั่งได้ตั้งหลักอยู่ ครั้งหนึ่งเขาเคยเป็น Jazreth จอมเวทจาก Tristram แต่ตอนนี้เขากลับตกต่ำกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่ลุ่มหลงในพลังเวทมนตร์อันเสื่อมทรามและบงการปีศาจ Jazreth ระเบิดเสียงหัวเราะอันแปลกประหลาดใส่ฮีโร่และยิงลูกไฟทำลายล้างเข้าใส่

ท่ามกลางเปลวไฟที่แผดเผาทางเดินหิน ฮีโร่หลบอยู่หลังเสาเพื่อจับทิศทางของลูกไฟ ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ Jazreth หยุดหายใจเพื่อร่ายมนตร์บทต่อไป ฮีโร่ก็พุ่งตัวออกจากพื้นดินอย่างรวดเร็ว เมื่อดาบอันแหลมคมแทงทะลุกระดูกอกของ Summoner เสียงหัวเราะของเขาก็เปลี่ยนเป็นเสียงกรีดร้องครั้งสุดท้ายอันน่าสยดสยองและสลายไปในอากาศ

ที่ด้านหลังจุดที่ Jazreth ล้มลง บันทึกของ Horazon (Journal of Horazon) ที่เปล่งแสงสีแดงลอยอยู่กลางอากาศ เมื่อฮีโร่วางมือลงบนบันทึกอย่างระมัดระวัง สัญลักษณ์ของสุสานโบราณทั้งเจ็ดก็พรั่งพรูเข้ามาในหัวของเขาอย่างสับสนอลหม่าน หกสัญลักษณ์ในนั้นเป็นเพียงภาพลวงตา และมีเพียงสัญลักษณ์เดียวเท่านั้นที่ชี้ไปยังสุสานที่แท้จริงของ Tal Rasha

เมื่อพลังเวทมนตร์ของบันทึกถูกปลดปล่อย สัญลักษณ์ของสุสานที่แท้จริงก็สลักแน่นอยู่ในสมองของฮีโร่อย่างชัดเจน ในขณะเดียวกัน พื้นที่ของแซงชัวรีก็บิดเบี้ยวและพอร์ทัลสีแดงขนาดใหญ่ที่มุ่งสู่หุบเขาแห่งเมไจ (Canyon of the Magi) ก็เปิดออก ฮีโร่เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก กระชับ Horadrim Staff ในมือ และกระโจนเข้าสู่พอร์ทัลมุ่งสู่ปลายขอบทะเลทรายที่ Baal ถูกคุมขังอยู่

ทันทีที่มาถึงหุบเขาแห่งเมไจ ลมทรายที่บาดผิวก็บดบังทัศนวิสัยของฮีโร่ ทางเข้าสุสานทั้งเจ็ดเปิดอ้าอยู่ตามแนวหน้าผาหินขนาดใหญ่ และแต่ละทางเข้าก็มีสัญลักษณ์ที่เขาเห็นในบันทึกของ Horazon สลักอยู่ ฮีโร่นึกถึงสัญลักษณ์ที่แท้จริงในความทรงจำและฝ่าฟันปีศาจจำนวนมหาศาลเพื่อตามหาสุสานที่ถูกต้อง

ในที่สุด เมื่อมายืนอยู่หน้าทางเข้าสุสานของ Tal Rasha ที่มีสัญลักษณ์ที่แท้จริงสลักอยู่ ฮีโร่ก็สัมผัสได้ถึงพลังงานแห่งความมืดอันเข้มข้น จากภายในสุสานมีเสียงดังแว่วออกมาอย่างไม่ขาดสาย ราวกับเสียงคำรามของสัตว์ร้ายหรือเสียงครางด้วยความเจ็บปวด ฮีโร่กำไม้เท้าแน่นและเปิดประตูสะกดที่ปิดตายมานานนับพันปีด้วยความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ ก่อนจะก้าวเข้าไปในความมืด

Wanderer และ Marius ผู้มาถึงสุสานของ Tal Rasha

ในช่วงเวลาที่ฮีโร่กำลังหลงทางอยู่ใน Arcane Sanctuary นั้น Dark Wanderer และ Marius ชราได้มาถึงส่วนลึกของหุบเขาแห่งเมไจแล้ว ฝีเท้าของ Wanderer หนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ และร่างของปีศาจก็ปรากฏซ้อนทับกับตัวเขาพร้อมกับควันสีเลือด Marius ตัวสั่นด้วยความกลัว แต่ก็ยังคงเดินตามหลังเขาไปติดๆ ด้วยแรงดึงดูดจากพลังงานบางอย่างที่ไม่อาจทราบได้

เมื่อ Wanderer มาถึงทางเข้าสุสานที่แท้จริงของ Tal Rasha ประตูหินที่ปิดสนิทก็แยกออกเองเพื่อเปิดทางให้ ภายในสุสานนั้นเย็นและแห้งแล้งราวกับว่าเวลาพันปีไม่มีผลใดๆ และบนผนังมีอักษรรูนโบราณของ Horadrim ส่องแสงสลัวๆ Marius กลั้นหายใจและกลืนน้ำลายอึกใหญ่ขณะมองดูแผ่นหลังอันค่อมงอของ Wanderer

หลังจากผ่านทางเดินที่เหมือนเขาวงกตและก้าวเข้าสู่ห้องสะกดที่ลึกที่สุด ร่างของชายคนหนึ่งที่ถูกล่ามโซ่ไว้กับเสาขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้น เขาคือ Tal Rasha จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ที่สละร่างกายของตนเองเพื่อสะกดเจ้าแห่งการทำลายล้าง ที่หน้าอกของเขามี Soulstone ของ Baal เปล่งประกายสีเหลืองอำพันฝังอยู่ลึก และผิวหนังของเขาแห้งเหี่ยวอย่างน่าสยดสยอง

ในขณะที่ Wanderer กำลังก้าวเข้าไปหา Tal Rasha แสงสว่างอันเจิดจ้าก็ระเบิดออกมาจากกลางอากาศ และมหาเทพ Tyrael ก็เสด็จลงมา ปีกสีฟ้าของ Tyrael ส่องสว่างไปทั่วห้องสะกด และเขาได้ยืนขวางหน้า Wanderer ไว้ด้วยน้ำเสียงอันเด็ดขาด Wanderer ที่ถูกครอบงำด้วยพลังของ Diablo กรีดร้องอย่างน่าสยดสยองและพุ่งเข้าใส่ Tyrael อย่างบ้าคลั่ง

การปะทะกันระหว่างมหาเทพและปีศาจทำให้สุสานทั้งหมดสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงราวกับเกิดแผ่นดินไหว ทุกครั้งที่ดาบแห่งแสงและพลังเวทมนตร์แห่งความมืดปะทะกัน เสียงระเบิดก็ดังสนั่นจนแทบจะฉีกแก้วหู Marius ขดตัวอยู่ตรงมุมห้องด้วยความหวาดกลัวและเอามืออุดหูไว้ Tyrael กดดัน Wanderer และผลักเขาไปติดกำแพง ดูเหมือนว่าผลแพ้ชนะกำลังจะตัดสินในไม่ช้า

ทว่าในวินาทีนั้น Tal Rasha ที่ถูกล่ามโซ่ก็ครางด้วยความเจ็บปวดและหันหน้ามาทาง Marius ดวงตาของเขาที่ถูกครอบงำด้วยวิญญาณของ Baal เปล่งประกายอันน่าเวทนา และเสียงแว่วที่ขอร้องให้ช่วยปลดปล่อยเขาจากความทรมานนี้ก็ดังออกมาจากริมฝีปากที่แห้งผาก ความสงสารและความสับสนอย่างรุนแรงก่อตัวขึ้นในใจของ Marius

ในขณะที่ Tyrael กำลังเพ่งสมาธิทั้งหมดไปกับการสยบ Wanderer นั้น Marius ก็เดินเข้าไปหา Tal Rasha ราวกับต้องมนตร์สะกด ความปรารถนาอันมืดบอดที่จะช่วยชายที่กำลังดิ้นรนด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสได้ทำให้สติปัญญาของเขาเป็นอัมพาต มือที่สั่นเทาของ Marius ค่อยๆ ยื่นออกไปหา Soulstone สีเหลืองอำพันที่ฝังอยู่ในอกของ Tal Rasha

สัมผัสอันเย็นเยือกของ Soulstone แตะเข้าที่ปลายนิ้วของ Marius เขาจ้องมองดวงตาที่อ้อนวอนของ Tal Rasha และดึง Soulstone ออกมาด้วยแรงทั้งหมดราวกับถูกผีสิง ในวินาทีนั้น อากาศในห้องสะกดก็จับตัวเป็นน้ำแข็ง และเสียงหัวเราะของปีศาจที่แหลมคมก็ระเบิดออกมาจากปากของ Tal Rasha ทำให้การสะกดนับพันปีพังทลายลงอย่างง่ายดาย

ความสงสารอันโง่เขลาและการปลดปล่อยเจ้าแห่งการทำลายล้าง

ร่างกายของ Tal Rasha ที่ถูกดึง Soulstone ออกไปนั้นบิดเบี้ยวกลายเป็นร่างของ Baal เจ้าแห่งการทำลายล้างในพริบตา โซ่ที่เคยล่ามไว้ขาดสะบั้นและร่วงลงสู่พื้น พลังเวทมนตร์อันน่าสะพรึงกลัวของปีศาจที่ถูกปลดปล่อยพัดกระหน่ำไปทั่วสุสาน Marius ตระหนักว่าตนเองได้ทำอะไรลงไปและก้าวถอยหลังด้วยความตื่นตระหนก แต่ Soulstone ในมือของเขาก็ได้ผูกมัดโชคชะตาของเขาไว้เสียแล้ว

Tyrael ที่เพิ่งตระหนักถึงสถานการณ์ได้แผดเสียงร้องด้วยความสิ้นหวังและกวัดแกว่งดาบแห่งแสงขนาดใหญ่เข้าใส่ Baal ทว่าเมื่อ Wanderer ที่มีพลังของ Diablo และ Baal ที่ถูกปลดปล่อยอย่างสมบูรณ์ร่วมมือกันกดดันมหาเทพ สถานการณ์การต่อสู้ก็พลิกผันในพริบตา ปีกสีฟ้าของ Tyrael หักสะบั้นลงจากการโจมตีร่วมของปีศาจทั้งสองและค่อยๆ สูญเสียแสงสว่างไป

Baal ยื่นหนวดอันแปลกประหลาดออกมารัดแขนขาของ Tyrael และกดเขาไว้กับเสากลางห้องสะกด Wanderer พยักหน้าอย่างพึงพอใจและแผ่พลังงานที่ดูเหมือนจะเฉลิมฉลองการกลับมาพบกันของพี่น้อง Tyrael พยายามหันหน้าไปมอง Marius ที่ยืนแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัวท่ามกลางความเจ็บปวดอย่างสุดชีวิต

มหาเทพออกคำสั่งแก่ Marius ด้วยความรู้สึกราวกับกระอักเลือด มันคือเสียงร้องอันสิ้นหวังและเด็ดขาดที่สั่งให้เขานำ Soulstone นั้นผ่านเมือง Kurast ทางตะวันออกไปยังเตาหลอมนรก (Hellforge) เพื่อทำลายมันเสีย Marius ส่ายหน้าด้วยใบหน้าที่นองไปด้วยน้ำตา แต่เขาไม่อาจหลบเลี่ยงสายตาที่เต็มไปด้วยเจตจำนงอันแรงกล้าของ Tyrael ได้เลย

เมื่อ Baal พยายามจะแผ่จิตสังหารใส่ Marius Tyrael ก็เค้นพลังแห่งแสงที่เหลืออยู่เพื่อดึงดูดความสนใจของปีศาจมาที่ตนเอง ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น Marius กอด Soulstone ไว้แนบอกและวิ่งหนีไปยังทางออกของสุสานอย่างบ้าคลั่ง เสียงกรีดร้องของทูตสวรรค์และเสียงหัวเราะของปีศาจที่ดังมาจากข้างหลังแทบจะฉีกหูของเขาออกเป็นชิ้นๆ

ทันทีที่ Marius หนีออกไปได้ Baal และ Wanderer ก็สร้างม่านพลังกักขังมหาเทพไว้ในส่วนลึกของสุสาน พวกเขาเตรียมตัวเดินทางไปยังป่าทางตะวันออกซึ่งเป็นที่คุมขังของ Mephisto พี่ใหญ่ของพวกเขาเพื่อบรรลุเป้าหมาย คุกที่เคยคุมขัง Baal มานานนับพันปี บัดนี้ได้กลายเป็นหลุมแห่งความสิ้นหวังที่กักขัง Tyrael ไว้แทน

ในสถานที่ที่มหาปีศาจทั้งสองจากไป Duriel เจ้าแห่งความเจ็บปวด (Lord of Pain) ได้ถูกทิ้งไว้เพื่อเฝ้าสุสาน Duriel ซึ่งมีรูปร่างคล้ายแมลงยักษ์ขยับขาหน้าอันแหลมคมรูปเคียวเข้าหากันพลางพ่นความเย็นยะเยือกอันน่าสะพรึงกลัวออกมา เขาซ่อนตัวเงียบๆ ในความมืดของห้องสะกดเพื่อรอฉีกร่างของฮีโร่มนุษย์ที่จะตามมาที่สุสานในภายหลัง

Marius วิ่งหนีไปท่ามกลางลมทรายของทะเลทรายพลางสาปแช่งความโง่เขลาของตนเองอย่างไม่หยุดยั้ง Soulstone สีเหลืองอำพันในมือของเขาเต้นเป็นจังหวะอย่างน่ากลัวราวกับหัวใจที่มีชีวิต เขาท่องคำสั่งสุดท้ายของ Tyrael ซ้ำแล้วซ้ำเล่า และออกเดินทางสู่เส้นทางอันยากลำบากมุ่งสู่ทิศตะวันออกเพื่อชดใช้ความผิดพลาดอันเลวร้ายที่เขาได้ก่อขึ้น

Duriel เจ้าแห่งความเจ็บปวดและมหาเทพผู้ถูกคุมขัง

เมื่อฮีโร่เสียบ Horadrim Staff ลงบนแท่นบูชา กำแพงที่มุ่งสู่ห้องสะกดก็พังทลายลงพร้อมกับเสียงกึกก้องขนาดใหญ่ พื้นที่ที่เขาเหยียบย่างเข้าไปผ่านกลุ่มหมอกฝุ่นนั้นหนาวเย็นจนน่าขนลุก และไม่มีร่องรอยของ Baal หลงเหลืออยู่เลย สิ่งที่ต้อนรับฮีโร่อยู่กลับเป็น Duriel เจ้าแห่งความเจ็บปวดที่กำลังบิดเบี้ยวร่างกายอันมหึมาและคืบคลานเข้ามาหาเขา

ออร่าอันเย็นยะเยือกราวกับน้ำค้างแข็งที่ Duriel แผ่ออกมาทำให้แม้แต่การสูดหายใจเข้าก็ยังเจ็บปวด ฝีเท้าของฮีโร่ถูกแช่แข็งด้วยความเย็นจนช้าลงอย่างเห็นได้ชัด และในจังหวะนั้นเอง เคียวขนาดยักษ์ของ Duriel ก็ฟาดฟันผ่านอากาศเข้ามา ฮีโร่ยกโล่ขึ้นป้องกันการโจมตีไว้ได้หวุดหวิด แต่แรงกระแทกอันมหาศาลทำให้เขาปลิวไปข้างหลังและล้มกลิ้งไปกับพื้น

ภายในห้องสะกดอันคับแคบ พื้นที่ในการหลบหลีกการพุ่งชนของ Duriel นั้นมีน้อยมาก ฮีโร่ฝืนขยับร่างกายที่แข็งทื่อเพื่อเคลื่อนที่ไปมาระหว่างเสาเพื่อเบี่ยงเบนการโจมตีของศัตรู ทุกครั้งที่ Duriel ทุบพื้นด้วยความโกรธเกรี้ยว หินก้อนใหญ่ก็ร่วงหล่นลงมาจากเพดาน และการต่อสู้ก็ทวีความรุนแรงจนกลายเป็นการต่อสู้ดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดที่ไม่อาจคาดเดาผลลัพธ์ได้

ท่ามกลางความรู้สึกที่เริ่มชาด้านจากการถูกความเย็นกัดกิน ฮีโร่ดื่มยาละลายน้ำแข็ง (Thawing Potion) ที่เตรียมไว้ในอกเสื้อ เมื่อความอบอุ่นไหลเวียนผ่านเส้นเลือดที่แข็งตัว ร่างกายที่เคยตึงเกร็งก็กลับมาเบาตัวอีกครั้ง ฮีโร่หาจังหวะที่ Duriel ยกขาหน้าขึ้นสูง แทงดาบเข้าไปลึกในข้อต่ออันอ่อนนุ่มระหว่างเปลือกหนาของมัน

แม้เจ้าแห่งความเจ็บปวดจะกรีดร้องอย่างแปลกประหลาดและดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง แต่ฮีโร่ก็ไม่ปล่อยดาบและทิ้งน้ำหนักตัวเพื่อกรีดแผลให้ลึกยิ่งขึ้น แม้จะถูกชโลมไปด้วยของเหลวในร่างกายอันน่าสะอิดสะเอียนที่พุ่งทะลักออกมา แต่ฮีโร่ก็ไม่หยุดและโจมตีจุดตายอย่างต่อเนื่อง ในที่สุด ร่างอันมหึมาของ Duriel ก็ล้มลง และพื้นของห้องสะกดก็ทรุดตัวลงพร้อมกับการสั่นสะเทือน

หลังจาก Duriel ตายและความเย็นยะเยือกอันโหดร้ายสลายไป แสงสว่างจางๆ ก็เล็ดลอดออกมาจากส่วนลึกของสุสาน เมื่อฮีโร่ก้าวเข้าไปในห้องด้านในอย่างระมัดระวัง ร่างอันทรุดโทรมของมหาเทพ Tyrael ที่ถูกกักขังอยู่ในม่านพลังขณะลอยอยู่กลางอากาศก็ปรากฏขึ้น ปีกสีฟ้าของเขาฉีกขาด และเกราะศักดิ์สิทธิ์ก็ถูกทำลายจนยับเยินจากการโจมตีของปีศาจ

เมื่อฮีโร่เข้าไปใกล้และทำลายม่านพลังลง Tyrael ก็ถอนหายใจยาวและลงมาเหยียบพื้น เขาแสดงความเคารพต่อฮีโร่มนุษย์ที่สามารถโค่นเจ้าแห่งความเจ็บปวดลงได้ แต่ก็แสดงสีหน้าอันขมขื่นพร้อมกับบอกว่าเขามาสายเกินไป มหาเทพแจ้งความจริงอันน่าตกใจว่า Baal ได้ทำลายการสะกดนับพันปีและเป็นอิสระแล้ว ต้องขอบคุณความสงสารอันโง่เขลาของมนุษย์เดินดิน

ฮีโร่กำหมัดแน่นกับความล้มเหลวอันเลวร้ายที่เกิดขึ้นในขณะที่เขากำลังตามหาไม้เท้า ความรู้สึกสมเพชตัวเองพรั่งพรูเข้ามาเมื่อตระหนักว่าแม้จะพิชิต Andariel และข้ามทะเลทรายมาได้ แต่ในที่สุดก็ไม่อาจหยุดยั้งการปลดปล่อยปีศาจได้ ทว่า Tyrael ปลอบโยนฮีโร่ว่าไม่มีเวลาให้สิ้นหวัง และความหวังยังคงเหลืออยู่ตราบใดที่ Marius ซึ่งครอบครอง Soulstone ยังมีชีวิตอยู่

การตามล่าครั้งใหม่มุ่งสู่ป่าทางตะวันออก

Tyrael อธิบายว่า Diablo และ Baal ได้มุ่งหน้าไปยัง Kurast ทางตะวันออกเพื่อปลดปล่อย Mephisto เจ้าแห่งความเกลียดชัง (Lord of Hatred) พี่ใหญ่ของพวกเขา หากมหาปีศาจทั้งสามตนรวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียว ภัยพิบัติที่แม้แต่สวรรค์ชั้นฟ้า (High Heavens) หรือแซงชัวรีก็ยากจะรับมือจะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน น้ำเสียงของมหาเทพแฝงไปด้วยความเร่งรีบและความกังวลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ฮีโร่จดจำคำเตือนของ Tyrael พลางลับคมดาบที่บิ่นและรัดสายโล่ให้แน่นหนา เขาจารึกความล้มเหลวอันเจ็บปวดจากการตามล่าอันสูญเปล่าในทะเลทรายไว้ในส่วนลึกของหัวใจ และสาบานว่าครั้งนี้เขาจะหยุดยั้งฝีเท้าของพวกปีศาจให้ได้ Tyrael ประทานพรแห่งแสงให้แก่ฮีโร่และบอกให้เขารีบกลับไปยัง Lut Gholein

เมื่อออกจากสุสานและกลับมาถึงเมือง ผู้ที่ต้อนรับฮีโร่คือพระราชา Jerhyn และ Deckard Cain เมื่อได้ยินข่าวการปลดปล่อย Baal ที่ฮีโร่นำมาแจ้ง Cain ก็ถอนหายใจยาวและก้มหน้าลง ทว่านักปราชญ์ชราก็รีบตั้งสติและเตือนว่าลัทธิ Zakarum ใน Kurast อาจถูกครอบงำด้วยความเสื่อมทรามของ Mephisto ไปแล้ว และเร่งให้เตรียมการรับมือ

พระราชา Jerhyn แสดงความขอบคุณอย่างลึกซึ้งต่อความทุ่มเทของฮีโร่ และสัญญาว่าจะมอบเรือของ Meshif เพื่อให้เขาเดินทางไปทางตะวันออก อัญมณีแห่งทะเลทรายหลุดพ้นจากความมืดมิดได้เพราะฮีโร่ แต่โชคชะตาของโลกบัดนี้ขึ้นอยู่กับดินแดนแห่งป่าหลังคาบสมุทรโพ้นทะเล ประชาชนส่งแรงใจเงียบๆ ให้กับแผ่นหลังของฮีโร่ที่กำลังมุ่งหน้าไปยังท่าเรือ

กัปตัน Meshif ที่จอดเรือเทียบท่าอยู่ได้กางใบเรือและเตรียมพร้อมออกเดินทางเรียบร้อยแล้ว เขารับฮีโร่และ Cain ขึ้นเรือ และออกเดินทางข้ามทะเลแฝด (Twin Seas) อันปั่นป่วนมุ่งสู่ทวีปตะวันออก สายลมทะเลอันเค็มเค็มพัดผ่านแก้มของฮีโร่ และทิวทัศน์ของ Lut Gholein ที่ค่อยๆ ห่างออกไปก็ถูกย้อมไปด้วยแสงสีแดงของดวงอาทิตย์ยามอัสดง

ฮีโร่ที่ยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือจ้องมองไปยังเมฆฝนอันมืดครึ้มที่ปกคลุมอยู่เหนือเส้นขอบฟ้า ที่นั่นคงมี Wanderer, Baal ที่ถูกปลดปล่อย และ Marius ชราที่กำลังวิ่งหนีภายใต้แรงกดทับของ Soulstone ในหัวใจของฮีโร่ แทนที่จะเป็นความกลัวอันเย็นยะเยือกที่ Duriel ทิ้งไว้ กลับถูกแผดเผาด้วยความมุ่งมั่นอันร้อนแรงที่จะทำลายล้างมหาปีศาจเหล่านั้น

Cain กางกระดาษหนังเก่าแก่ที่มุมหนึ่งของดาดฟ้าเรือและเริ่มศึกษาภูมิประเทศของป่า Kurast และ Travincal เขาเตือนว่าความเกลียดชังของ Mephisto นั้นแทรกซึมเข้าสู่จิตใจของมนุษย์ได้อย่างแนบเนียนเพียงใด และแนะนำว่าการต่อสู้ครั้งต่อไปจะเป็นบททดสอบที่กัดกินทั้งร่างกายและจิตใจ ฮีโร่พยักหน้าเงียบๆ

เรือแล่นฝ่าคลื่นสีดำมุ่งหน้าไปทางตะวันออกด้วยแรงลมที่พัดเต็มใบเรือ แม้มือแห่งการทำลายล้างที่หลุดรอดไปจากสุสานแห่งทะเลทรายจะเอื้อมไปถึงใจกลางป่าแล้ว แต่เจตจำนงของผู้ล่าก็ไม่มีวันหักสะบั้นลงเช่นกัน ฮีโร่จ้องมองไปยังทะเลที่ความมืดโรยตัวลงมาด้วยสายตาอันแน่วแน่ มุ่งสู่ดินแดนแห่งความเกลียดชังอันนองเลือดที่กำลังจะมาถึง

เอกสารอ้างอิง

คู่มืออย่างเป็นทางการของ Diablo 1

พงศาวดารอย่างเป็นทางการของ Blizzard: โศกนาฏกรรมแห่ง Tristram

ข้อมูลเควสต์อย่างเป็นทางการ: Diablo 2 Act 1

ข้อมูลเควสต์อย่างเป็นทางการ: Diablo 2 Act 2

ข้อมูลเควสต์อย่างเป็นทางการ: Diablo 2 Act 3

ข้อมูลเควสต์อย่างเป็นทางการ: Diablo 2 Act 4

ข้อมูลเควสต์อย่างเป็นทางการ: Diablo 2 Act 5

แหล่งซื้ออย่างเป็นทางการของ Diablo 1: GOG

แหล่งซื้ออย่างเป็นทางการของ Diablo 2: Resurrected: Battle.net