พงศาวดาร Diablo ตอนที่ 15 · หน้ากากแห่ง Caldeum และ Black Soulstone
สารบัญเรื่องราว
นี่คือเรื่องเล่าจากแฟนผลงานที่เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในเกมต้นฉบับ อารมณ์ของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และมีการเปิดเผยเนื้อหาสำคัญของตอนจบ
เมืองแห่งทะเลทรายที่ถูกปกครองด้วยคำลวง
เมื่อ Nephalem ย่างกรายเข้าสู่ Caldeum ความร้อนอันอบอ้าวชวนอึดอัดและความตึงเครียดที่ผิดธรรมชาติก็เข้าจู่โจมทั่วทั้งร่าง สายลมอันแห้งแล้งของทะเลทรายพัดพาเม็ดทรายพร้อมกับเสียงกระซิบแห่งการหลอกลวงที่ปกคลุมไปทั่วทั้งเมือง แม้ภายนอกจะดูเป็นเมืองท่าการค้าที่รุ่งเรืองและหรูหรา แต่เบื้องหลังกลับมีเงามืดอันหนาทึบทอดตัวลงมา
ที่มุมหนึ่งของตลาดอันพลุกพล่าน เหล่าผู้ลี้ภัยที่หิวโหยกำลังคร่ำครวญด้วยความสิ้นหวัง ในทางกลับกัน การเคลื่อนไหวของทหารยามจักรวรรดิที่ลาดตระเวนตามท้องถนนนั้นแข็งทื่อราวกับเครื่องจักร ดวงตาที่เลื่อนลอยของพวกเขาไม่มีแววของความเห็นอกเห็นใจหรืออารมณ์ความรู้สึกของมนุษย์อยู่เลย มันเป็นภาพอันน่าขนลุกที่เกิดจากการสิงสู่ของปีศาจ
Tyrael ผู้กลายเป็นมนุษย์เดินดิน แม้จะเหน็ดเหนื่อยจากความร้อนอันโหดร้ายของทะเลทราย แต่สายตาอันเปี่ยมด้วยความยุติธรรมของเขากลับมองทะลุเปลือกนอกอันลวงตาของเมืองนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง เขาเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงต่ำและเด็ดขาดว่า Belial เจ้าแห่งคำลวง ได้ถักทอภาพลวงตาอันยิ่งใหญ่นี้ขึ้นเพื่อบดบังดวงตาของผู้คนและกลืนกินเมืองนี้ไปทั้งเมือง
Leah ก้าวเดินไปข้างหน้าพลางกอดกระเป๋าใบเก่าของ Deckard Cain ไว้แนบอก แม้ความโศกเศร้าจากการสูญเสียพ่อบุญธรรมจะยังคงทิ่มแทงหัวใจของเธออย่างเด่นชัด แต่เธอก็พยายามมองขึ้นไปยังพระราชวังหลวงของจักรวรรดิด้วยความหวังอันริบหรี่ โดยหวังว่าจักรพรรดิเยาว์วัย Hakan II อาจจะมอบความช่วยเหลือเพื่อคลี่คลายสถานการณ์อันสิ้นหวังนี้ได้
ในที่สุด การเข้าเฝ้าจักรพรรดิ Hakan II ก็เป็นจริง จักรพรรดิเยาว์วัยประทับอยู่บนบัลลังก์ทองคำที่ใหญ่โตเกินกว่าขนาดตัวของเขาเพื่อต้อนรับพวกเขา รอยยิ้มของเด็กน้อยนั้นสมบูรณ์แบบจนน่าขนลุก และคำต้อนรับที่เอ่ยออกมาจากปากนั้นก็หวานหูจนเกินไป ราวกับมีความเหนียวเหนอะหนะอันน่าสะอิดสะเอียนที่ทำให้ปลายลิ้นชาหนึบ
แม้ Hakan จะสัญญาว่าจะให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ แต่ Nephalem กลับสัมผัสได้ถึงความว่างเปล่าอันเยือกเย็นที่ซ่อนอยู่ภายใต้น้ำเสียงของเด็กน้อยโดยสัญชาตญาณ ในชั่วขณะที่เงาซึ่งไหวระริกอยู่เบื้องหลังบัลลังก์เปลี่ยนรูปร่างไปเล็กน้อย ความสงสัยอย่างรุนแรงก็หยั่งรากลึกในใจของ Nephalem ว่าความใจดีของจักรพรรดินั้นเป็นเพียงละครที่ถูกคำนวณมาอย่างถี่ถ้วนเท่านั้น
ทันทีที่ก้าวพ้นจากพระราชวัง Tyrael ก็ยืนยันว่าการหลอกลวงของ Belial ได้เข้ายึดครองหัวใจของเมืองนี้ไปแล้ว Caldeum เป็นเพียงภาพลวงตาขนาดใหญ่ และมันเป็นช่วงเวลาที่ชัดเจนว่าผู้ปกครองที่แท้จริงคือปีศาจเจ้าเล่ห์ที่สวมหน้ากากเด็กน้อยผู้ไร้เดียงสา คอยเยาะเย้ยสถานการณ์ทั้งหมดนี้อยู่บนบัลลังก์
เนฟาเลมกำด้ามอาวุธแน่น พลางตั้งปณิธานว่าจะฉีกกระชากม่านแห่งคำลวงอันน่าสะอิดสะเอียนนี้ให้สิ้นซาก ทว่าก่อนที่จะขุดคุ้ยความจริงของพระราชวังอิมพีเรียล ภารกิจที่เร่งด่วนและเฉพาะหน้าที่สุดที่พวกเขาต้องจัดการคือการกำจัดกลุ่มลัทธิแม่มดที่ซ่อนตัวอยู่ทั่วทะเลทรายและคอยสังหารหมู่ผู้บริสุทธิ์ รวมถึงศัตรูของ Cain เป็นอันดับแรก
การล้างแค้นสีเลือดแห่ง Alcarnus
ท่ามกลางแสงแดดแผดเผาของทะเลทรายสายลมกรด Nephalem ได้ข้ามเนินทรายเพื่อตามรอยลัทธิแม่มด ความทรงจำอันโหดร้ายในวาระสุดท้าย of Cain ทำให้เลือดในกายของ Nephalem เดือดพล่าน และความโกรธแค้นที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยก็แผดเผาร้อนแรงยิ่งกว่าความร้อนของทะเลทราย คอยเร่งเร้าฝีเท้าของพวกเขาให้เร็วขึ้น
ตลอดเส้นทางสู่อัลคาร์นุสเต็มไปด้วยซากศพที่ถูกทำลายของเหล่าลัทธิและเศษซากอันน่าสะอิดสะเอียนของเวทมนตร์ดำ สองมือของ Leah สั่นเทาเล็กน้อย ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นเพราะพลังดิบที่ควบคุมไม่ได้ซึ่งผสมปนเปไปด้วยความโศกเศร้าและความโกรธแค้น เธอสะกดกลั้นอารมณ์ที่แทบจะระเบิดออกมาแล้วก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ
เมื่อเข้าสู่ใจกลางเมือง Alcarnus ในที่สุด ที่นั่นก็แปรสภาพเป็นโรงฆ่าสัตว์อันน่าสยดสยองไปเสียแล้ว กรงเหล็กที่แขวนอยู่ตามท้องถนนและแท่นบูชาของลัทธิที่ชโลมไปด้วยเลือดสีแดงฉานเป็นหลักฐานยืนยันถึงความโหดร้ายทารุณที่ Maghda ได้ก่อไว้ ท่ามกลางซากปรักหักพังที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตาย ไม่มีร่องรอยของผู้รอดชีวิตหลงเหลืออยู่เลย
เสียงหัวเราะเยาะเย้ยของ Maghda ดังสะท้อนอย่างแปลกประหลาดเหนือท้องถนนที่กลายเป็นซากปรักหักพัง เธอพยายามยั่วยุประสาทของ Leah ด้วยการหยิบยกการตายอันน่าอนาถของ Cain ขึ้นมาพูด เพื่อหวังจะทำให้พลังอันไม่มั่นคงที่ซ่อนอยู่ภายในตัวของหญิงสาวระเบิดออกมา การยั่วยุอันประสงค์ร้ายนั้นทำให้ดวงตาของ Leah สั่นไหวด้วยความโกรธแค้นอันเจ็บปวด
Nephalem เข้าขวางหน้า Leah ทันทีเพื่อปกป้องเธอจากการโจมตีทางจิตวิทยาของแม่มดร้าย เมื่ออาวุธเหล็กกล้าฟาดฟันผ่านอากาศและปะทะกับม่านพลังเวทมนตร์ดำอย่างรุนแรง ความเงียบงันอันหนักอึ้งที่กดทับซากปรักหักพังก็แตกสลายลง เจตจำนงแห่งการล้างแค้นของ Nephalem ถูกส่งผ่านปลายดาบ พุ่งทะยานเข้าใส่ Maghda อย่างดุเดือด
ฝูงปีศาจรูปร่างคล้ายแมลงอันน่าเกลียดน่ากลัวและกลุ่มลัทธิที่เสื่อมทรามพากันกรูเข้ามาเป็นฝูง การโจมตีของ Nephalem นั้นแม่นยำและโหดเหี้ยมอย่างไร้ที่ติ การฟาดฟันที่แผดเผาด้วยความโกรธแค้นอันชอบธรรมได้กวาดล้างศัตรูทุกตัวที่ขวางหน้าประหนึ่งการเก็บเกี่ยวพืชผล เลือดสีดำของปีศาจสาดกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทางในขณะที่การต่อสู้อันดุเดือดดำเนินไป
Maghda ที่ถูกต้อนจนมุมได้ปลดปล่อยพลังงานอาร์เคนออกมาดั่งน้ำตกเป็นการดิ้นรนครั้งสุดท้าย Nephalem หลบวิถีเวทมนตร์อันตรายได้อย่างหวุดหวิด ก่อนจะแทงดาบปลิดชีพเข้าที่หัวใจของแม่มดร้าย เสียงกรีดร้องอันแหลมสูงดังขึ้น พร้อมกับเสียงหัวเราะอันน่าสะอิดสะเอียนของ Maghda ที่เคยวนเวียนอยู่ใน Alcarnus ก็เงียบลงชั่วนิรันดร์
เมื่อเห็นร่างของ Maghda สลายกลายเป็นเถ้าถ่านอันน่าเกลียดน่ากลัว Leah ก็หอบหายใจอย่างหนักและทรุดเข่าลงกับพื้น แม้การล้างแค้นให้ Cain จะสิ้นสุดลงในที่สุด แต่ความสูญเสียและความว่างเปล่าอันยิ่งใหญ่ที่เกาะกุมอยู่ในมุมหนึ่งของหัวใจเธอก็ยังคงเป็นบาดแผลลึกที่ไม่สามารถเติมเต็มได้ด้วยความตายของศัตรู
การพบกันอีกครั้งกับมารดาผู้เย็นชาและแปลกหน้า
ลึกลงไปในท่อระบายน้ำใต้ดินที่ซ่อนอยู่ของ Caldeum พวกเขาได้พบกับนักโทษคนหนึ่งที่ถูกล้อมรอบและพันธนาการโดยลัทธิแม่มด ในชั่วขณะที่ Nephalem กำจัดศัตรูและเงามืดจางหายไป Leah ก็สูดหายใจเฮือกเมื่อได้เห็นใบหน้าของหญิงสาวที่ปรากฏขึ้นภายใต้แสงไฟจากคบเพลิง มันคือใบหน้าที่คุ้นเคยอย่างยิ่งซึ่งเธอเคยฝังไว้ในความทรงจำอันเลือนลางเมื่อนานมาแล้ว
เธอคนนั้นก็คือ Adria มารดาผู้ให้กำเนิดที่ Leah เชื่อว่าเสียชีวิตไปนานแล้ว ทว่าช่วงเวลาแห่งการพบกันใหม่อันน่าทึ่งนี้กลับเต็มไปด้วยความแข็งทื่ออย่างประหลาด สายตาของ Adria ไม่ได้เปี่ยมไปด้วยความรักอันอบอุ่นที่มีต่อลูกสาวที่พลัดพราก แต่กลับเปล่งประกายด้วยเหตุผลอันเฉียบคมและการคำนวณ และมีความตึงเครียดอันเย็นชาอบอวลอยู่แทนที่จะเป็นอ้อมกอดของมารดาธรรมดาทั่วไป
แทนที่จะเอ่ยคำขอโทษที่ทอดทิ้งเธอไป Adria กลับเริ่มพูดถึงแผนการอันยิ่งใหญ่ทันที เธออธิบายด้วยน้ำเสียงที่แห้งแล้งเพื่อสร้างความชอบธรรมให้กับการกระทำในอดีตของเธอว่า เธอต้องเดินทางร่อนเร่ไปทั่วโลกเพื่อค้นหาวิธีเดียวที่จะทำลายล้างเหล่ามหาปีศาจได้อย่างถาวร และนั่นคือโชคชะตาอันโหดร้ายที่มีเพียงเธอเท่านั้นที่ต้องแบกรับ
Leah ตกอยู่ในความสับสนจนสมองว่างเปล่า ความปรารถนาอันแรงกล้าในความอบอุ่นของมารดาขัดแย้งอย่างรุนแรงกับความเย็นชาที่มากเกินไปของ Adria เธอรู้สึกเจ็บปวดในใจลึกๆ ขณะที่หวังว่าจะได้รับคำปลอบโยนสักคำ แต่เธอก็ทำได้เพียงเม้มริมฝีปากแน่นและตั้งใจฟังเรื่องราวของมารดาอย่างเงียบๆ
Adria ได้เปิดเผยต่อโลกว่ามีวัตถุโบราณเพียงชิ้นเดียวที่สามารถกักขังเหล่าจ้าวอสูรแห่งนรกไว้ในที่เดียวกันได้ นั่นคือ Black Soulstone เธอเริ่มอธิบายรายละเอียดทั้งหมดของแผนการอันตรายและยิ่งใหญ่นี้ โดยกล่าวว่าหินก้อนนี้คือคีย์สำคัญขั้นสูงสุดที่จะตัดโซ่ตรวนแห่งความขัดแย้งอันเป็นนิรันดร์ที่ดำเนินซ้ำแล้วซ้ำเล่าระหว่างสวรรค์และนรกได้อย่างถาวร
Tyrael แสดงความกังวลอย่างลึกซึ้งต่อการมีอยู่ของวัตถุโบราณที่ทรงพลังเช่นนั้น Adria จึงตอบว่ามันถูกสร้างขึ้นโดย Zoltun Kulle อดีตผู้ทรยศแห่งกลุ่ม Horadrim แม้ว่าร่างกายของเขาจะถูกฉีกทึ้งและกระจัดกระจายไปทั่วทะเลทราย แต่วิญญาณของเขายังคงถูกจองจำอยู่ใต้ผืนทรายเพื่อปกป้องความลับของศิลาวิญญาณนี้
เพื่อที่จะได้ครอบครอง Black Soulstone พวกเขาจำเป็นต้องชุบชีวิต Zoltun Kulle ขึ้นมา การเป็นพันธมิตรกับจอมเวทผู้วิปลาสถือเป็นการเดิมพันที่อันตรายจนยากจะจินตนาการ แต่ Nephalem ยอมรับความจริงอันหนักอึ้งว่าไม่มีทางเลือกอื่นในการหยุดยั้งมหาปีศาจ จึงตัดสินใจที่จะอุทิศพลังของตนให้กับแผนการอันบ้าคลั่งนี้
Leah มองดูภาพลักษณ์อันแปลกตาของมารดาที่ควบคุมสถานการณ์ด้วยอำนาจอันเด็ดขาดด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน เธอตัดสินใจที่จะเชื่อฟังคำสั่งอันเย็นชาของ Adria อย่างหลับหูหลับตา โดยโอบกอดความหวังอันริบหรี่ว่าเมื่อสงครามอันโหดร้ายทั้งหมดนี้สิ้นสุดลง เธออาจจะได้อ้อมกอดของครอบครัวธรรมดาๆ กลับคืนมาในที่สุด
อัฐิของผู้ทรยศที่กระจัดกระจายในทะเลทราย
ทะเลทรายอันรกร้างทอดยาวออกไปอย่างไร้ขอบเขตราวกับสุสานขนาดใหญ่ที่ฝังความลับโบราณเอาไว้ Nephalem มุ่งหน้าไปยังห้องนิรภัยใต้ดินของเหล่านักฆ่าโบราณที่ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในทะเลทรายเพื่อรวบรวมอัฐิของ Zoltun Kulle ที่กระจัดกระจาย ฝุ่นผงจากยุคสมัยที่ถูกลืมเลือนและเศษซากของพลังเวทมนตร์อันเข้มข้นผสมปนเปอยู่ในอากาศอันหนักอึ้งจนชวนให้อึดอัด
ห้องนิรภัยแต่ละแห่งถูกป้องกันไว้หลายชั้นด้วยกับดักอันตรายและสิ่งประดิษฐ์โบราณที่เกิดจากความอัจฉริยะและความหวาดระแวงของ Kulle Nephalem ฝ่าเปลวเพลิงที่พวยพุ่งและลูกธนูอาบยาพิษ พร้อมทั้งทำลายโกเลมยักษ์ที่ขับเคลื่อนด้วยกลไกเพื่อรุดหน้าต่อไป ทุกช่วงเวลาคือการต่อสู้อันเจ็บปวดและหวาดเสียวที่คาบเกี่ยวระหว่างความเป็นและความตาย
ในที่สุด เลือดและเนื้อของ Kulle ที่ถูกสะกดไว้โดยกลุ่ม Horadrim เมื่อหลายร้อยปีก่อนก็ถูกกู้คืนมาได้ทั้งหมด พลังงานเนโครแมนซีอันเข้มข้นและน่ากลัวที่แผ่ออกมาจากขวดแก้วนั้นน่าสยดสยองจนทำให้ผิวหนังที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีของ Nephalem ถึงกับขนลุกซู่ พวกเขาสะกดกลั้นลางสังหรณ์อันเลวร้ายแล้วเก็บอัฐิเหล่านั้นมุ่งหน้าสู่ใจกลางหอจดหมายเหตุของ Kulle
เมื่อถึงจุดหมายปลายทาง พวกเขาวางอัฐิที่สมบูรณ์ลงอย่างระมัดระวังต่อหน้าศีรษะวิญญาณของ Kulle ทันทีที่พิธีกรรมอันมืดมิดเริ่มต้นขึ้นจากปลายนิ้วของ Leah อากาศโดยรอบก็ส่งเสียงประจุไฟฟ้าจากพลังงานวิญญาณและกรีดร้องราวกับจะฉีกขาด ภาพอันน่าสยดสยองของเนื้อและกระดูกที่กระจัดกระจายพากันเกาะกลุ่มและประสานเข้าด้วยกันพร้อมเสียงอันแปลกประหลาดได้ปรากฏขึ้น
เมื่อ Zoltun Kulle ที่ได้ร่างเนื้อกลับคืนมาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เป็นครั้งแรกในรอบหลายร้อยปี เสียงหัวเราะอันบ้าคลั่งที่มัวเมาในความโอหังและชัยชนะก็สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งโถง เขาเหยียดแขนขาที่ได้มาใหม่ด้วยท่าทางเกินจริง พลางดื่มด่ำกับความรู้สึกของชีวิตที่ไหลเวียนอยู่ในสายเลือด ภาพนั้นดูคุกคามยิ่งกว่าปีศาจที่เพิ่งหลุดพ้นมาจากขุมนรกเสียอีก
ทันทีที่ฟื้นคืนชีพ Kulle ก็เริ่มพ่นคำเยาะเย้ยใส่ผู้ที่ชุบชีวิตเขาขึ้นมา เขาหัวเราะเยาะความล้มเหลวอันโง่เขลาของกลุ่ม Horadrim ที่เคยสะกดเขาไว้ในอดีต และเหน็บแนมสถานะของ Tyrael ที่ตกต่ำลงมาเป็นเพียงมนุษย์เดินดิน ความโอหังอันไร้ที่สิ้นสุดของเขานั้นอันตรายและควบคุมไม่ได้พอๆ กับความสำเร็จทางเวทมนตร์อันทรงพลังที่เขามี
แม้เขาจะเสนอตัวนำทางพวกเขาไปยังที่ตั้งของ Black Soulstone ตามสัญญา แต่ก็เห็นได้ชัดว่ามีแผนการร้ายซ่อนอยู่ในดวงตาที่เปล่งประกายคู่นั้น Nephalem สัมผัสได้ว่าการทรยศอาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ จึงไม่ยอมปล่อยมือจากด้ามอาวุธ และคอยจับตาดูจอมเวทผู้วิปลาสอย่างใกล้ชิดโดยไม่ลดละความระมัดระวัง
พวกเขาก้าวลึกลงไปในหอจดหมายเหตุของ Zoltun Kulle ซึ่งเป็นอาคารใต้ดินขนาดใหญ่ ทุกเงาในทางเดินที่คดเคี้ยวราวกับเขาวงกตดูเหมือนจะกระซิบชื่อของ Kulle ซึ่งยิ่งเพิ่มความตึงเครียดอันแสนอึดอัดจากการเป็นพันธมิตรที่ไม่น่าไว้วางใจนี้ให้สูงขึ้นถึงขีดสุด ยิ่งเข้าใกล้ศิลาวิญญาณมากเท่าไหร่ พลังเวทมนตร์ในอากาศก็ยิ่งกดทับลงมาหนักหน่วงขึ้นเท่านั้น
ความโอหังและความพินาศของ Zoltun Kulle
ณ ใจกลางที่ลึกที่สุดของหอจดหมายเหตุ Black Soulstone ลอยอยู่ตรงกลางม่านพลังเวทมนตร์กักกัน มันแผ่พลังงานแห่งความมืดอันหนาทึบุออกมาเป็นจังหวะอย่างน่ากลัว ราวกับพยายามจะกลืนกินแสงสว่างทั้งหมดโดยรอบ ความว่างเปล่าแห่งห้วงอเวจีที่พวยพุ่งออกมาจากวัตถุโบราณนั้นทำให้เกิดภาพลวงตาว่าวิญญาณกำลังถูกกัดกินเพียงแค่จ้องมองมัน
Kulle ก้าวเข้าไปใกล้ศิลาวิญญาณ แล้วเปิดเผยความจริงอันน่าตกตะลึงด้วยน้ำเสียงกระซิบที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม เขากล่าวว่าภายในหินที่ควรจะว่างเปล่าก้อนนี้ มีวิญญาณของจ้าวอสูรแห่งนรกทั้งห้าที่เคยพ่ายแพ้ในอดีตถูกกักขังและเดือดพล่านอยู่ภายใน และยื่นความจริงของพลังอันยิ่งใหญ่นั้นให้ Nephalem ดูราวกับจะเยาะเย้ย
ปรากฏว่า Adria ได้แอบทำเครื่องหมายไว้ที่วิญญาณของเหล่าปีศาจอย่างลับๆ ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา และจัดการอย่างประณีตเพื่อให้พวกมันถูกดูดเข้าไปใน Black Soulstone นี้ทันทีที่พวกมันตาย Kulle หัวเราะลั่นด้วยความบ้าคลั่ง พลางเยาะเย้ยแผนการอันมุทะลุและโอหังของ Adria ที่บังอาจคิดจะควบคุมเหล่ามหาปีศาจด้วยร่างกายของมนุษย์เดินดินธรรมดา
จากนั้น Kulle ก็หันไปหา Nephalem และเสนอพันธมิตรใหม่ เขาโน้มน้าวให้ร่วมมือกันยึดครองพลังอันท่วมท้นในศิลาวิญญาณเพื่อสยบทั้งสวรรค์และนรกไว้ใต้แทบเท้า และยุติความขัดแย้งอันน่าเบื่อหน่ายนี้ผ่านการปกครองอย่างเบ็ดเสร็จ มันเป็นความบ้าคลั่งที่เชื่อว่าหากรวมพลังของวีรบุรุษเข้ากับความรู้ของเขา พวกเขาจะสามารถกลายเป็นพระเจ้าของโลกนี้ได้
Nephalem ปฏิเสธภาพลวงตาอันเพ้อฝันของคนบ้าอย่างเด็ดขาดโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว ใบหน้าของ Kulle ที่ถูกปฏิเสธบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยวอันน่าเกลียดน่ากลัวในทันที หน้ากากนักปราชญ์ผู้โอหังที่เขาสวมใส่แตกสลายลง และในที่สุด สัตว์ร้ายอันน่าสะพรึงกลัวที่ควบคุมไม่ได้ซึ่งกลุ่ม Horadrim ในอดีตเคยหวาดกลัวนักหนาก็ได้เผยธาตุแท้อันชั่วร้ายออกมา
การต่อสู้อันดุเดือดเริ่มต้นขึ้นเมื่อ Kulle ปลดปล่อยเวทมนตร์บิดเบือนเวลาอันทรงพลังและสิ่งประดิษฐ์เปลวเพลิงอันเกรี้ยวกราดออกมาพร้อมกัน แม้จะอยู่ท่ามกลางเวทมนตร์อันโกลาหลที่ทำให้มิติรอบตัวบิดเบี้ยวและเปลวไฟพวยพุ่ง แต่สมาธิของ Nephalem ก็ไม่สั่นคลอน พวกเขาฝ่าวิถีคาถาอันตรายเข้าไปและทำลายม่านบาเรียของ Kulle ลงทีละชั้นอย่างปราศจากความปรานี
การโจมตีครั้งสุดท้ายของ Nephalem ที่สั่นสะเทือนปฐพีได้ทำลายเกราะป้องกันอาร์เคนของ Kulle จนแตกละเอียด จอมเวทอัจฉริยะผู้เสื่อมทรามล้มลงจมกองเลือดพลางสาปแช่งความโง่เขลาของ Nephalem ที่ทำลายแผนการอันสมบูรณ์แบบของเขา ชีวิตที่สองที่เขาอุตส่าห์ได้คืนมาอย่างยากลำบากต้องพบกับจุดจบอันน่าอนาถอีกครั้งเนื่องจากความโอหังอันไร้ขอบเขตของตัวเอง
เมื่อไอความร้อนจากการต่อสู้สงบลง ในที่สุด Nephalem ก็ได้ครอบครอง Black Soulstone แม้พื้นผิวของวัตถุโบราณจะเย็นเยียบราวกับแผ่นน้ำแข็ง แต่ภายในกลับส่งแรงสั่นสะเทือนอันน่ากลัวราวกับมีหัวใจแห่งความมืดดวงใหญ่กำลังเต้นอยู่ แม้จะกู้คืนวัตถุโบราณมาได้สำเร็จ แต่น้ำหนักของความชั่วร้ายอันเข้มข้นที่มันแผ่ออกมานั้นก็น่าสะพรึงกลัวจนทำให้หนาวเหน็บไปถึงกระดูก
การอุทิศตนและแผนการอันโหดร้ายของมารดา
เมื่อกลับมายังค่ายพักแรมที่ซ่อนอยู่ Nephalem ได้ส่งมอบ Black Soulstone ให้แก่ Adria เธอสัมผัสวัตถุโบราณด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความยำเกรงจนน่าขนลุก และในดวงตาอันเย็นชาของเธก็สะท้อนแสงสีแดงดำที่แผ่ออกมาจากศิลาวิญญาณอย่างแปลกประหลาด มันคือความยึดติดอันบ้าคลั่งของผู้ที่ในที่สุดก็ได้เห็นเป้าหมายสูงสุดในชีวิตอยู่ตรงหน้า
Adria ยอมรับอย่างราบเรียบว่าความจริงที่ Kulle เปิดเผยนั้นเป็นเรื่องจริงทั้งหมด เธอเล่ารายละเอียดการกระทำในอดีตอันเหลือเชื่อว่าเธอได้เดินทางร่อนเร่ไปทั่วโลกเพียงลำพังเพื่อสลักเครื่องหมายลับไว้บนแก่นแท้ของเหล่ามหาปีศาจและปีศาจชั้นสูง และสร้างวงเวทขนาดใหญ่ขึ้นมาเพื่อให้พวกมันถูกดูดซับเข้าสู่หินดำก้อนนี้ทันทีที่สูญเสียร่างเนื้อ
เป้าหมายที่เหลืออยู่ในตอนนี้มีเพียง Belial เจ้าแห่งคำลวง และ Azmodan เจ้าแห่งบาป เท่านั้น Adria ยืนยันว่าหากกักขังปีศาจทั้งสองนี้ไว้ในหินก้อนนี้แล้วทำลายศิลาวิญญาณให้แตกเป็นเสี่ยงๆ ก็จะสามารถยุติความกลัวอันเป็นรากเหง้าจากนรกที่คุกคาม Sanctuary ลงได้ตลอดกาล มันเป็นแผนการที่สมบูรณ์แบบเกินไปจนกลับกลายเป็นน่ากังวล
Leah ยืนนิ่งอึ้งด้วยความรู้สึกที่ถูกครอบงำโดยแผนการอันน่าขนลุกของมารดาที่ดำเนินมานานหลายทศวรรษ ความจริงอันโหดร้ายที่ว่า Adria ทอดทิ้งเธอและยอมเสียสละชีวิตวัยเด็กอันแสนธรรมดาของลูกสาวเพื่อบรรลุเป้าหมายอันยิ่งใหญ่นี้ได้ทิ่มแทงหัวใจของ Leah กำแพงที่มองไม่เห็นระหว่างแม่ลูกยิ่งหนาตัวขึ้นกว่าเดิม
Tyrael แสดงความกังวลอย่างลึกซึ้งโดยไม่ละสายตาจากศิลาวิญญาณ เขาสัมผัสได้ถึงพายุอันโกลาหลของเหล่าปีศาจที่ปะทะกันอย่างรุนแรงภายในหินโดยไม่สามารถหลอมรวมกันได้ และได้เอ่ยเตือนอย่างจริงจังว่ามืออันบอบบางของมนุษย์เดินดินไม่มีวันควบคุมก้อนพลังงานแห่งความชั่วร้ายอันบริสุทธิ์ที่เข้มข้นขนาดนี้ได้นาน
ทว่า Adria กลับเพิกเฉยต่อคำเตือนของ Tyrael อย่างง่ายดาย และอ้างว่าพลังเวทมนตร์อันมหาศาลที่ซ่อนอยู่ในสายเลือดของ Leah คือกุญแจสำคัญเพียงหนึ่งเดียวที่จะสะกดความไม่มั่นคงของศิลาวิญญาณไว้ได้ Leah ที่ต้องแบกรับภาระหน้าที่อันหนักอึ้งอีกครั้งโดยไม่เต็มใจได้แต่หดตัวลงด้วยความกลัว และไหล่ของเธอก็ถูกกดทับด้วยน้ำหนักที่ยากจะต้านทาน
อย่างไรก็ตาม ภัยคุกคามที่เร่งด่วนที่สุดตรงหน้าในตอนนี้คือ Belial ที่ยึดครอง Caldeum ไว้ Adria เตือนว่าเจ้าแห่งคำลวงได้กุมจักรวรรดิทั้งหมดไว้ในกำมือแล้ว และได้เตรียมการขั้นสุดท้ายเพื่อเข่นฆ่าชีวิตผู้บริสุทธิ์ทั้งหมดในเมือง ไม่มีเวลาให้รีรอหรือพื้นที่ให้ถอยร่นอีกต่อไปแล้ว
Nephalem เตรียมพร้อมสำหรับการบุกโจมตีครั้งสุดท้ายไปยังพระราชวังหลวงของจักรวรรดิพลางกระชับอาวุธในมือให้มั่น ช่วงเวลาแห่งการหลอกลวงและภาพลวงตาอันยาวนานต้องสิ้นสุดลงเสียที พวกเขาตั้งใจจะกระชากหน้ากากเด็กน้อยจอมปลอมที่ Belial สวมใส่ออกมา และบังคับให้ปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวตัวนั้นชดใช้ด้วยเลือดอันชอบธรรมบนแท่นพิพากษาแห่งความจริง
ลงทัณฑ์เจ้าแห่งคำลวง
Nephalem พังประตูขนาดใหญ่ของพระราชวังหลวงและบุกเข้าไปข้างใน พลางฟาดฟันเหล่าทหารยามปีศาจที่ปลอมตัวมาขวางทางอย่างปราศจากความปรานี ทางเดินหินอ่อนที่เคยหรูหรากลับนองไปด้วยเลือดสีแดงฉานของพลเมืองผู้บริสุทธิ์ ซึ่งเป็นหลักฐานของโศกนาฏกรรมอันน่าสยดสยองที่เกิดจากธาตุแท้อันโหดร้ายที่ Belial ซ่อนไว้
ณ ใจกลางห้องโถงบัลลังก์ จักรพรรดิเยาว์วัย Hakan II แสร้งทำเป็นหวาดกลัวพลางกรีดร้องเรียกทหารยาม ทว่าเมื่อ Nephalem ก้าวเข้าไปหาอย่างไม่สั่นคลอนและเล็งอาวุธเข้าใส่ น้ำเสียงอันบอบบางของเด็กน้อยก็บิดเบี้ยวอย่างแปลกประหลาดในชั่วพริบตา แปรเปลี่ยนเป็นเสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวของสัตว์ร้ายที่สั่นสะเทือนถึงกระดูก และกดทับอากาศในห้องให้หนักอึ้ง
พร้อมกับเสียงเพล้งอันดังสนั่น ภาพลวงตาขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมพระราชวังหลวงก็แตกสลายราวกับกระจกหน้าต่าง การหลอกลวงทางเวทมนตร์ที่คงรูปลักษณ์ของจักรพรรดิเด็กน้อยละลายหายไปในพริบตา เผยให้เห็น Belial เจ้าแห่งคำลวงที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังในร่างปีศาจดั้งเดิมอันใหญ่โตและน่าเกลียดน่ากลัว ความกลัวที่แผ่ออกมาจากขนาดตัวอันท่วมท้นและรูปลักษณ์อันน่าสะอิดสะเอียนได้เข้าครอบงำไปทั่วทุกทิศทาง
เมื่ออุ้งเท้าหน้าอันมหึมาของ Belial ฟาดลงบนพื้นหินอ่อน เปลวเพลิงสีเขียวที่อาบไปด้วยพิษร้ายก็พวยพุ่งขึ้นมาราวกับภูเขาไฟระเบิดจากรอยแยกที่แตกออก จ้าวปีศาจพ่นคำเยาะเย้ยอันโอหังใส่ Nephalem ว่าความจริงแท้คืออาวุธของตน และน้ำเสียงของเขาก็ดังบาดหูพร้อมกับเสียงรบกวนอันน่ารังเกียจราวกับมีแมลงนับพันตัวกำลังกัดกิน
Nephalem หลบหลีกฝนดาวตกพิษที่ร่วงหล่นลงมาจากทุกทิศทางอย่างหวุดหวิด พลางแทรกตัวผ่านสนามรบที่ปกคลุมไปด้วยพิษร้ายอย่างคล่องแคล่ว การจะเจาะทะลวงผิวหนังอันหนาเตอะและกระดองของปีศาจได้นั้น จำเป็นต้องใช้พละกำลังเหนือมนุษย์และการโจมตีที่แม่นยำอย่างไร้ที่ติ อาวุธของ Nephalem เปล่งประกายท่ามกลางหมอกพิษอันชวนอึดอัดเพื่อทำการโต้กลับ
Belial ถักทอภาพลวงตาใหม่ๆ อย่างไม่ลดละเพื่อรบกวนสายตาและหาโอกาสโจมตี Nephalem ด้วยการโจมตีลวงตา ทว่าวีรบุรุษกลับไม่หลงกลไปกับคำลวงที่ปรากฏแก่สายตา แต่กวัดแกว่งคมดาบตามวิถีแห่งความจริงที่ชี้แนะโดยสัญชาตญาณอันเฉียบคมและความโกรธแค้นอันชอบธรรมเท่านั้น ภาพลวงตาเหล่านั้นถูกฉีกกระชากอย่างง่ายดายต่อหน้าการฟาดฟันอันแหลมคม
ในชั่วขณะที่ Belial เผยช่องโหว่ในการป้องกันขณะเตรียมเวทมนตร์สังหาร Nephalem ได้รวบรวมพลังทั้งหมดในร่างและปลดปล่อยการโจมตีอันทรงพลังทำลายล้าง อาวุธทะลวงผ่านเกราะอกอันแข็งแกร่งของปีศาจและบดขยี้แกนกลางส่วนลึกจนแตกละเอียด พลังงานเวทมนตร์ดำที่เคยคลุ้มคลั่งอย่างไร้การควบคุมหยุดลงในทันที และร่างอันมหึมาของปีศาจก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง
เจ้าแห่งคำลวงกรีดร้องโหยหวนเป็นครั้งสุดท้ายจนแก้วหูแทบแตก ขณะที่ร่างอันน่าเกลียดน่ากลัวของมันพังทลายลง เปลวไฟพิษสีเขียวที่เคยเดือดพล่านบนพื้นสลายหายไปในอากาศราวกับเรื่องโกหก และในห้องโถงบัลลังก์ที่พังพินาศยับเยิน มีเพียงควันอันน่าสะอิดสะเอียนที่ปีศาจทิ้งไว้และเสียงสะท้อนอันว่างเปล่าที่ประกาศถึงจุดจบของการหลอกลวงอันยาวนานลอยอวลอยู่เงียบๆ
วิญญาณที่ถูกสะกดและการเดินทัพสู่ทิศเหนือ
เมื่อซากศพขนาดใหญ่ของ Belial เริ่มสลายกลายเป็นควันอันน่าสะอิดสะเอียน Adria ก็ก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมกับถือ Black Soulstone ไว้ในมือทั้งสองข้าง คาถาเนโครแมนซีโบราณที่หลุดออกมาจากริมฝีปากของเธอได้กรีดผ่านความเงียบงันอันหนักอึ้งที่อบอวลอยู่ในห้องโถงบัลลังก์ และพื้นผิวของหินก็เปล่งแสงสีแดงฉานอันน่าขนลุกราวกับกระหายเลือด
กระแสน้ำวนแห่งความมืดอันหนาทึบพวยพุ่งขึ้นมาราวกับระเบิดจากเศษซากของปีศาจ ก่อนจะถูกดูดเข้าไปในวัตถุโบราณอย่างรุนแรงพร้อมกับเสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยอง ศิลาวิญญาณกลืนกินแก่นแท้อันยิ่งใหญ่ของเจ้าแห่งคำลวงอย่างตะกละตะกลามพลางเปล่งแสงสว่างจ้าที่ดูผิดปกติ และคลื่นกระแทกจากมันก็ทำให้โครงสร้างของพระราชวังหลวงสั่นสะเทือนราวกับจะพังทลายลงมาได้ทุกเมื่อ
Leah อดทนต่อแรงกดดันอันท่วมท้นที่แผ่ออกมาจากศิลาวิญญาณด้วยร่างกายทั้งหมดพลางสองมือสั่นเทาอย่างรุนแรง เธอหลับตาแน่นและเค้นพลังที่ซ่อนอยู่ภายในตัวออกมาจนถึงขีดสุด เพื่อสะกดแรงสั่นสะเทือนอันรุนแรงของเหล่าปีศาจที่คลุ้มคลั่งอยู่ภายในวัตถุโบราณอย่างสุดชีวิต แม้จะอยู่ท่ามกลางเกลียวคลื่นแห่งความมืดที่โถมเข้ามา แต่เธก็ยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคงโดยไม่สูญเสียตัวตนในฐานะมนุษย์ไป
หินที่เคยสั่นไหวอย่างรุนแรงในที่สุดก็กลับคืนสู่ความสงบ และบัดนี้แก่นแท้ของเจ้าแห่งคำลวงก็ได้ถูกกักขังไว้ภายในนั้นด้วย แม้ภัยคุกคามอันน่ากลัวตรงหน้าที่พยายามจะกลืนกิน Caldeum จะหมดสิ้นไปแล้ว แต่กลับไม่มีใครสามารถดื่มด่ำกับความยินดีในชัยชนะได้เลย อากาศในห้องยังคงถูกกดทับด้วยความกลัวและลางร้ายอันหนาทึบจนยากจะอธิบาย
ใบหน้าของ Tyrael ที่จ้องมองไปยังท้องฟ้าทางทิศเหนือเต็มไปด้วยความกังวลอย่างหนัก เขาแจ้งว่าเพิ่งได้รับสารอันสิ้นหวังส่งมาจากป้อมปราการบาสชัน ข่าวที่ว่ากองทัพนรกอันน่าสะพรึงกลัวที่นำโดย Azmodan เจ้าแห่งบาป ได้เริ่มการปิดล้อมโจมตีเพื่อทำลายล้างป้อมปราการในที่สุด ได้เพิ่มภาระอันหนักอึ้งอีกประการหนึ่งลงบนบ่าของพวกเขา
ไม่มีเวลาแม้แต่จะหยุดพักหายใจหรือรักษาบาดแผล Nephalem พยักหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม พลางจารึกไว้ในส่วนลึกของกระดูกว่าต้องล้มจ้าวอสูรแห่งนรกตนสุดท้ายลงให้ได้ ก่อนที่มันจะปลดปล่อยความโกรธแค้นที่ไม่อาจควบคุมได้ไปทั่วทั้ง Sanctuary เส้นทางข้างหน้าของพวกเขาถูกทำนายไว้ว่าจะต้องเผชิญกับพายุเลือดที่โหดร้ายยิ่งกว่าเดิม
ขณะที่ Leah รีบเก็บสัมภาระ เธอก็เหลือบมองแผ่นหลังของ Adria ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความกังวล ความผูกพันระหว่างแม่ลูกยังคงเปราะบางราวกับแผ่นน้ำแข็งบางๆ และถูกสร้างขึ้นอย่างง่อนแง่นบนความลับอันมืดมิดและโชคชะตาอันยิ่งใหญ่ที่ยังไม่บรรลุผล เธอสะกดกลั้นความกังวลที่ไม่อาจอธิบายได้แล้วกระชับกระเป๋าใบเก่าของ Cain ขึ้นสะพายอีกครั้ง
กลุ่มผู้เดินทางรีบหันหลังกลับโดยทิ้ง Caldeum ที่บอบช้ำไว้เบื้องหลัง พวกเขาโอบกอด Black Soulstone ซึ่งเป็นวัตถุโบราณที่อันตรายและน่ากลัวที่สุดในประวัติศาสตร์ของ Sanctuary ไว้แนบอก แล้วมุ่งหน้าสู่ดินแดนอันหนาวเหน็บทางตอนเหนือที่พายุหิมะพัดกระหน่ำอย่างรุนแรง การต่อสู้ตัดสินครั้งสุดท้ายที่หลีกเลี่ยงไม่ได้กับ Azmodan กำลังอ้าปากกว้างรอคอยพวกเขาอยู่
เอกสารอ้างอิง
พงศาวดารอย่างเป็นทางการของ Blizzard: หลังจากการทำลายล้าง Worldstone
ข้อมูลอย่างเป็นทางการของ Blizzard: Book of Tyrael และสายเลือด Leoric
ข้อมูลอย่างเป็นทางการของ Blizzard: การทรยศของ Adria
ข้อมูลอย่างเป็นทางการของ Blizzard: Black Soulstone และการฟื้นฟูกลุ่ม Horadrim
ความคิดเห็น 0