พงศาวดาร Diablo ตอนที่ 26 · ดาบที่หักและโฮราดริมคนสุดท้าย

นี่คือเรื่องเล่าจากแฟนอาร์ตที่เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในผลงานต้นฉบับ อารมณ์ของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และรวมถึงบทสรุปสำคัญ

ห้วงอเวจีแห่งความทรงจำที่เชื่อมโยงด้วยโลหิต

จิตสำนึกของคนพเนจรดิ่งลึกลงสู่ทะเลโลหิตอันเข้มข้น การทำสมาธิที่เริ่มต้นขึ้น ณ ค่ายของภาคีเนตรบอดได้นำพาจิตวิญญาณของเขาออกจากร่างมุ่งสู่ห้วงอเวจีภายในอันไร้ก้นบึ้ง เหนือสายหมอกสีแดงฉาน ร่างอันซีดเผือดของ Lilith ก้าวเข้ามาและยื่นมือไปยังวิญญาณของเขา

"ตราบใดที่สายเลือดของข้ายังไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของเจ้า เราย่อมสามารถล่วงรู้ความจริงที่จ้าวแห่งความเกลียดชังซ่อนเร้นไว้ได้" น้ำเสียงของ Lilith เยือกเย็นทว่าแฝงไปด้วยความสิ้นหวังอย่างประหลาด แทนที่จะปฏิเสธ คนพเนจรกลับพยักหน้าอย่างเงียบๆ และปล่อยตัวปล่อยใจไปกับเกลียวคลื่นแห่งภาพนิมิตที่เธอยื่นส่งมา

เมื่อจิตสำนึกของทั้งสองถักทอเข้าด้วยกัน ทัศนวิสัยก็กะพริบเป็นสีแดงฉาน ก่อนที่ทิวทัศน์ของขุมนรกที่อบอวลไปด้วยความร้อนระอุและกลิ่นกำมะถันอันน่าสะอิดสะเอียนจะปรากฏขึ้น คนพเนจรพยายามมองหาอาวุธตามสัญชาตญาณ แต่ Lilith กดไหล่ของเขาไว้และกระซิบแผ่วเบาว่า นี่ไม่ใช่ปัจจุบัน แต่เป็นความทรงจำในอดีต

บนแท่นบูชาที่ลุกเป็นไฟซึ่งมีโซ่ตรวนขนาดมหึมาพาดผ่านกลางอากาศ เทวทูตผู้สูญเสียแสงสว่างถูกพันธนาการไว้ Inarius สิ่งมีชีวิตแห่งแสงสว่างผู้ไร้ใบหน้า มีเพียงความมืดมิดภายในฮูด และกำลังหลั่งเศษเสี้ยวแห่งแสงอันริบหรี่ออกมาจากปีกแสงที่ถูกฉีกกระชากและเกราะที่พังทลาย คนพเนจรกลั้นหายใจและจ้องมองนักรบแห่งสวรรค์ชั้นฟ้าผู้ล่มสลายอย่างน่าเวทนา

คนพเนจรสัมผัสได้ถึงความสั่นไหวเล็กน้อยในภาพนิมิตของ Lilith สภาพอันน่าสมเพชของอดีตคนรักและผู้ร่วมสร้าง Sanctuary ของเธอ ส่งผ่านความเจ็บปวดอันแจ่มชัดออกมาแม้จะเป็นเพียงภาพหลอนในอดีต การลงทัณฑ์แห่งนรกกำลังเหยียบย่ำความโอหังของ Inarius จนแหลกสลาย

เสียงฝีเท้าอันแปลกประหลาดราวกับกระดูกสัตว์กระทบกันดังสะท้อนมาจากความมืด เงาร่างที่มีเขามหึมาบนหลังที่ค่อมงอ Mephisto จ้าวแห่งความเกลียดชัง ก้าวเข้าไปหาเทวทูตที่ถูกล่ามโซ่ คนพเนจรรู้สึกถึงแรงกดดันราวกับวิญญาณจะถูกบดขยี้ด้วยความชั่วร้ายอันท่วมท้นนั้น

"สิ่งมีชีวิตชั้นต่ำที่เจ้าหวงแหนเหล่านั้นตกอยู่ในกำมือของข้าแล้ว" เสียงเยาะเย้ยของ Mephisto ดังสะท้อนไปทั่วถ้ำนรก แม้จะอยู่ท่ามกลางความเจ็บปวด แต่ Inarius ก็ยังส่ายหน้าและพยายามปกป้องบางสิ่ง คนพเนจรเพ่งสมาธิไปยังความลับที่แท้จริงซึ่งซ่อนอยู่ในความทรงจำนี้

Lilith ดึงจิตสำนึกของคนพเนจรให้ลึกลงไปในสายตาของ Mephisto เพื่อร่วมเป็นพยานในความจริงที่จ้าวแห่งความเกลียดชังกำลังแทรกซึมเข้าไปในจิตใจที่แตกสลายของเทวทูตและเค้นมันออกมาอย่างทารุณ จุดสิ้นสุดของการสอบสวนอันน่าสยดสยองในขุมนรกอดีตกำลังใกล้เข้ามาแล้ว

สระน้ำแห่งการสรรค์สร้างและเป้าหมายแห่งความเกลียดชัง

เมื่อกรงเล็บอันแหลมคมของ Mephisto เจาะลึกเข้าไปในหน้าผากของ Inarius เศษเสี้ยวแห่งแสงอันเจิดจ้าก็พรั่งพรูออกมาจากปากของเทวทูตแทนที่จะเป็นเสียงกรีดร้อง แสงนั้นบรรจุความทรงจำอันห่างไกลในชั่วขณะที่ Sanctuary ถูกสร้างขึ้นเป็นครั้งแรก คนพเนจรมองเห็นเกลียวคลื่นขนาดมหึมาท่ามกลางภาพนิมิตที่พรั่งพรูออกมา

"สระน้ำแห่งการสรรค์สร้าง..." Lilith พึมพำอย่างไม่เชื่อสายตา มันคือวิหารแห่งปฐมกาลที่พลังแห่งสวรรค์และนรกหลอมรวมกันเพื่อวางรากฐานของ Sanctuary ตำแหน่งของสถานที่นั้นซึ่งซ่อนอยู่ลึกที่สุดในจิตใต้สำนึกของ Inarius กำลังตกไปอยู่ในกำมือของ Mephisto

จ้าวแห่งความเกลียดชังหัวเราะอย่างน่าเกลียดด้วยความพึงพอใจ "สถานที่ซึ่งรากเหง้าของ Sanctuary หยั่งลึกไปถึง เพียงข้าหยดความเกลียดชังลงไปที่นั่นแม้เพียงหยดเดียว โลกที่เจ้าสร้างขึ้นก็จะฉีกทึ้งตัวมันเองจนแหลกสลาย" คำพูดนั้นไม่ใช่แค่การข่มขู่ธรรมดา แต่เป็นคำพิพากษาแห่งความพินาศอันเด็ดขาด

คนพเนจรสั่นสะท้านเมื่อตระหนักถึงเป้าหมายที่แท้จริงของ Mephisto การยืมร่างของ Akarat เพื่อรวบรวมผู้แสวงบุญและแสร้งทำเป็นผู้ช่วยให้รอด ทั้งหมดเป็นเพียงการหลอกลวงเพื่อซื้อเวลา Mephisto กำลังคืบคลานอย่างลับๆ มุ่งสู่สระน้ำแห่งการสรรค์สร้างเพื่อแปดเปื้อน Sanctuary ทั้งหมด

ความโกรธเกรี้ยวปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันซีดเผือดของ Lilith "ท่านพ่อไม่ได้ต้องการพิชิต Sanctuary แต่ตั้งใจจะทำให้มันแปดเปื้อนตั้งแต่รากเหง้า เพื่อเปลี่ยนมันให้กลายเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ความเกลียดชังชั่วนิรันดร์" น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความรู้สึกวิกฤตอันเร่งด่วนว่าโลกที่เธอสร้างขึ้นอาจจะล่มสลายลง

คนพเนจรต้องนำความจริงอันน่าสะพรึงกลัวนี้ไปบอกแก่สหายในโลกแห่งความเป็นจริง หากไม่สามารถหยุดยั้ง Mephisto ก่อนที่เขาจะไปถึงสระน้ำได้ สิ่งมีชีวิตทั้งหมดใน Sanctuary จะต้องบ้าคลั่งด้วยความเกลียดชังตั้งแต่ลืมตาดูโลกอย่างแน่นอน ความทรงจำในอดีตค่อยๆ เลือนหายไปและทัศนวิสัยก็เริ่มพร่ามัว

"ไม่มีเวลาแล้ว เจ้ามนุษย์เดินดิน ท่านพ่ออาจจะไปถึงธรณีประตูของสระน้ำแล้วก็เป็นได้" วิญญาณของ Lilith เริ่มผลักดันจิตสำนึกของคนพเนจรกลับสู่ความเป็นจริง ทะเลโลหิตหมุนวนเป็นเกลียวคลื่นและพ่นคนพเนจรออกมาอย่างรุนแรง ภาพนิมิตภายในแตกสลายไปพร้อมกับความรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

เมื่อลืมตาขึ้นบนพื้นหินอันเย็นเยือก คนพเนจรก็ไอออกมาอย่างรุนแรง ขณะพยุงร่างที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อขึ้นมา เขารู้สึกถึงความจำเป็นของกริชกระดูกที่ Lilith ทิ้งไว้ลึกซึ้งยิ่งกว่าครั้งใดๆ เขาต้องสร้างอาวุธเพียงหนึ่งเดียวที่จะเนรเทศจ้าวแห่งความเกลียดชังไปตลอดกาลให้สำเร็จ

อาจารย์ผู้กลับมาในร่างของมนุษย์เดินดิน

ในเวลาเดียวกัน ณ แหล่งกบดานอันห่างไกลใน Skovos Lorath Nahr กำลังตกอยู่ในความสิ้นหวังอันลึกล้ำ ความทรงจำที่ถูกบงการให้โจมตีราชินี Adreona กำลังกัดกินจิตวิญญาณอันแก่ชราของเขา มีเพียงขวดเหล้าเปล่าที่กระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะเท่านั้นที่เป็นตัวแทนของห้วงอเวจีอันน่าสมเพชของเขา

ศักดิ์ศรีของ Horadrim พังทลายลง และความเชื่อใจก็แตกสลายไม่มีชิ้นดี Lorath ใช้มืออันหยาบกร้านกุมใบหน้าและถอนหายใจยาว เขาไม่สามารถหยุดยั้งความเสื่อมทรามของ Elias ได้ และยังสูญเสีย Neyrelle ไปอีก บัดนี้ ความรู้สึกสมเพชตัวเองที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ตกเป็นหุ่นเชิดของ Mephisto กำลังกดทับเขาไว้

ทันใดนั้น เสียงประตูไม้เก่าๆ ดังเอี๊ยดอ๊าดขณะเปิดออกก็แว่วเข้ามา Lorath ไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะเงยหน้าขึ้นมอง ได้แต่จ้องมองโต๊ะต่อไป "หากเป็นคนพเนจร ก็ปล่อยข้าไว้คนเดียวเถอะ ข้ามันก็แค่คนแก่ที่ไม่มีประโยชน์อะไรอีกแล้ว" น้ำเสียงของเขาแหบแห้งและไร้ชีวิตชีวา

ทว่าเสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามานั้นไม่ใช่ของคนพเนจร ฝีเท้าที่หนักแน่นและสงบนิ่งหยุดลงที่ด้านหลังของ Lorath "หน้าที่ของ Horadrim จะไม่สิ้นสุดลงจนกว่าลมหายใจสุดท้ายจะหมดไป เพื่อนเก่าเอ๋ย" น้ำเสียงอันคุ้นเคยและอบอุ่นแหวกผ่านอากาศอันหนักอึ้งของแหล่งกบดาน

Lorath ตัวแข็งทื่อราวกับถูกฟ้าผ่า เมื่อเขาค่อยๆ หันกลับไป สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาไม่ใช่เทวทูตผู้เจิดจรัสภายใต้ฮูด แต่เป็นมนุษย์เดินดินผู้ชราที่มีดวงตาสีน้ำตาลเข้มและผิวสีเข้ม เขาคือ Tyrael ที่มีใบหน้าของมนุษย์ซึ่งเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นแห่งความเหนื่อยล้า

"Tyrael... ท่านมาที่นี่ได้อย่างไร..." ริมฝีปากของ Lorath สั่นระริก แม้จะไม่มีปีกแห่งแสงหรือแสงดาบอันเจิดจรัสของ El'druin แต่การปรากฏตัวของอดีตอาจารย์ผู้เดินทางไกลมาด้วยร่างเนื้อของมนุษย์นั้นยิ่งใหญ่กว่าสิ่งใด Tyrael ยิ้มอย่างเงียบๆ และก้าวเข้าไปหา Lorath

มืออันอบอุ่นและมีรอยด้านของ Tyrael บีบไหล่ที่สั่นเทาของ Lorath "ข้ารู้ดีว่าภาระที่เจ้าแบกรับนั้นหนักหนาสาหัสเพียงใด แต่เจ้าไม่ได้อยู่ตัวคนเดียวอย่างแน่นอน" คำปลอบโยนอันเรียบง่ายทว่าจริงใจนั้นทำให้หยาดน้ำตาที่กลั้นไว้ไหลรินลงมาจากขอบตาที่แดงก่ำของ Lorath

อวตารแห่งปัญญาผู้กลายเป็นมนุษย์เดินดินตบไหล่ปลอบประโลมจิตใจที่พังทลายของศิษย์อย่างเงียบๆ Lorath สะอื้นไห้โดยไร้เสียง ปลดปล่อยความโดดเดี่ยวและความรู้สึกผิดตลอดหลายปีที่ผ่านมา คำปลอบโยนของ Tyrael ผู้เข้าใจความเจ็บปวดของมนุษย์ยิ่งกว่าใคร ได้จุดประกายไฟในหัวใจอันเย็นเยือกของ Lorath ขึ้นมาอีกครั้ง

การเดินทางตามหาเศษกระดูกที่แตกหัก

เมื่อคนพเนจรตื่นจากภาพนิมิตภายในและกลับมายังแหล่งกบดาน เขาได้พบกับ Lorath ที่กลับมาสงบสติอารมณ์ได้แล้วและชายชราแปลกหน้าคนหนึ่ง Lorath แนะนำ Tyrael ที่กลายเป็นมนุษย์ให้รู้จักสั้นๆ และคนพเนจรรู้สึกยำเกรงเมื่อพบว่าอดีตเทวทูตในตำนานมายืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาในร่างของมนุษย์เดินดิน

คนพเนจรเล่าเรื่องสระน้ำแห่งการสรรค์สร้างและเป้าหมายที่แท้จริงของ Mephisto ให้ทั้งสองฟังโดยไม่รีรอ ดวงตาสีน้ำตาลของ Tyrael หม่นลงด้วยความเคร่งเครียด "เวลาเหลือน้อยเต็มที หากไม่สามารถฟื้นฟูกริชของ Lilith ได้ ก็ไม่มีทางที่จะปกป้องรากเหง้า of Sanctuary ไว้ได้เลย"

Lorath หยิบด้ามกริชที่วางอยู่บนโต๊ะขึ้นมา แววตาของเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยวแทนที่จะเป็นความสิ้นหวังเหมือนก่อนหน้านี้ "ตามคำทำนายของ Rathma เศษเสี้ยวที่เหลือกระจัดกระจายอยู่ตามสมรภูมิโบราณต่างๆ ข้าจะช่วยเจ้าเอง คนพเนจร"

คนพเนจรและ Lorath ออกเดินทางค้นหาเศษเสี้ยวของกริชตามซากปรักหักพังที่ถูกลืมเลือนใน Skovos พวกเขาเดินผ่านวิหารที่พังทลายซึ่งปกคลุมด้วยหมอกหนาและหุบเขาที่เต็มไปด้วยหนามแหลม ทั้งสองคอยระวังหลังให้กันและกันโดยไม่มีคำพูดใดๆ เพลงทวนของ Lorath เริ่มวาดลวดลายอันคมกริบอีกครั้ง

เมื่อพบเศษกระดูกชิ้นแรกที่ฝังอยู่ครึ่งหนึ่งในกองดิน Lorath ก็ขุดมันขึ้นมาอย่างระมัดระวังและห่อด้วยผ้า "ข้าเพิ่งเข้าใจในตอนนี้เองว่า Neyrelle ต้องต่อสู้ดิ้นรนเพียงใดเพื่อตามหาเศษเสี้ยวเหล่านี้" น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความไว้อาลัยอย่างลึกซึ้งต่อศิษย์ผู้ล่วงลับ

คนพเนจรดึงเศษเสี้ยวชิ้นที่สองออกมาจากซอกของแท่นบูชาที่พังทลาย เศษเสี้ยวที่เคยสัมผัสกับโลหิตของ Lilith สั่นสะเทือนเบาๆ ราวกับตอบรับซึ่งกันและกัน ยิ่งการค้นหาดำเนินต่อไป คนพเนจรก็ยิ่งรู้สึกได้ว่า Lorath ไม่ได้ถูกพันธนาการด้วยความรู้สึกผิดในอดีตอีกต่อไป แต่กำลังจดจ่ออยู่กับภารกิจในปัจจุบันอย่างเต็มที่

แม้ลมหายใจของ Lorath จะหอบถี่ขณะปีนป่ายขึ้นลงตามภูมิประเทศอันสูงชัน แต่ฝีเท้าของเขาก็ไม่เคยหยุดนิ่ง คนพเนจรเดินนำหน้าอย่างเงียบๆ คอยหาที่เหยียบย่ำให้แก่โฮราดริมผู้ชรา ความผูกพันกับ Lorath ผู้ก้าวข้ามผ่านหุบเขาแห่งความสิ้นหวังมาได้นั้นแน่นแฟ้นยิ่งกว่าครั้งใดๆ

ในที่สุด เมื่อรวบรวมเศษเสี้ยวชิ้นสุดท้ายได้สำเร็จ ทั้งสองก็ปัดฝุ่นดินออกและถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้กริชของ Lilith ที่ใบมีดหักสะบั้นจะยังไม่สมบูรณ์ แต่ชิ้นส่วนทั้งหมดก็มารวมกันครบแล้ว ตอนนี้เหลือเพียงขั้นตอนการหลอมกระดูกต้องสาปนี้ให้กลับมาเป็นหนึ่งเดียวอีกครั้ง

คลังเก็บของโฮราดริมแห่งแรกของ Hephastus

เมื่อพวกเขารวบรวมเศษเสี้ยวทั้งหมดกลับมายังแหล่งกบดาน Tyrael ก็เสนอจุดหมายปลายทางแห่งใหม่ "ไม่มีเตาหลอมของมนุษย์คนใดที่จะเชื่อมประสานกระดูกนี้ได้ เราต้องไปยังคลังเก็บของโฮราดริมแห่งแรกที่ซ่อนอยู่ในเทือกเขา Hephastus ที่นั่นมีวัตถุโบราณหลับใหลอยู่"

กลุ่มผู้เดินทางมุ่งหน้าไปยังถ้ำที่ซ่อนอยู่ท่ามกลางเทือกเขา Hephastus อันสูงชัน เมื่อ Tyrael กดสัญลักษณ์เฉพาะบนผนังหิน ประตูหินอันหนักอึ้งก็เปิดออกพร้อมกับฝุ่นละอองที่ฟุ้งกระจาย คลังเก็บของโฮราดริมแห่งแรกซึ่งไม่มีผู้ใดเหยียบย่างเข้ามาเป็นเวลาหลายร้อยปีได้เผยโฉมอันสง่างามออกมา

บนแท่นบูชาหินใจกลางคลัง มีกล่องทรงลูกบาศก์ที่ประดับประดาด้วยลวดลายสีทองเรขาคณิตวางอยู่ มันคือ Horadric Cube นั่นเอง Lorath ก้าวเข้าไปหาวัตถุโบราณในตำนานนั้นด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรง "ไม่นึกเลยว่าจะได้เห็นสิ่งที่มีอยู่เพียงในบันทึกด้วยตาตัวเองเช่นนี้"

Tyrael ส่งสัญญาณให้คนพเนจรใส่เศษกริชลงไปในกล่อง เมื่อคนพเนจรวางเศษกระดูกลงไปอย่างระมัดระวังและปิดฝา Tyrael และ Lorath ก็ยืนขนาบข้างแท่นบูชาและเริ่มสวดคาถาโบราณ มันคือช่วงเวลาที่โฮราดริมสองยุคสมัยหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวข้ามผ่านกาลเวลาและอวกาศ

แสงสีทองอันเจิดจ้าพวยพุ่งออกมาจาก Horadric Cube ส่องสว่างภายในคลังจนสว่างไสวราวกับเวลากลางวัน คนพเนจรยกมือขึ้นบังตาและอดทนต่อพายุหมุนแห่งพลังเวทมนตร์อันมหาศาลนั้น เสียงกระดูกกระทบกันและหลอมรวมกันอย่างแปลกประหลาดทว่าลึกลับดังสะท้อนออกมาจากภายในกล่อง

เมื่อแสงค่อยๆ หรี่ลง Tyrael ก็เปิดฝากล่องอย่างระมัดระวัง คนพเนจรกลั้นหายใจและมองเข้าไปข้างใน กระดูกของ Lilith ที่เคยแตกเป็นเสี่ยงๆ บัดนี้เชื่อมต่อกันอย่างสมบูรณ์แบบโดยไม่มีรอยต่อแม้แต่น้อย และมีแสงสีแดงอันน่าขนลุกวูบวาบอยู่บนใบมีดอันซีดเผือด

Lorath หยิบกริชที่ได้รับการฟื้นฟูขึ้นมาแล้วยื่นให้แก่คนพเนจร "นี่คือความหวังสุดท้ายของพวกเรา มันคือกุญแจดอกเดียวที่จะทะลวงหัวใจแห่งความเกลียดชังและกอบกู้ Sanctuary ได้" เมื่อคนพเนจรกุมกริชไว้ พลังอันหนักหน่วงและความคิดที่หลงเหลืออยู่ของ Lilith ก็ส่งผ่านเข้ามาในมือของเขาอย่างเย็นเยือก

Tyrael พยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้าที่แก่ชราและเหนื่อยล้า ภารกิจของเขาผู้เคยจัดตั้งกลุ่มโฮราดริมในฐานะมหาเทวทูตเมื่อนานมาแล้ว บัดนี้ได้สืบทอดต่อไปยังอาวุธที่อยู่ในมือของคนพเนจรในฐานะมนุษย์เดินดิน มรดกจากอดีตพร้อมแล้วที่จะหยุดยั้งความพินาศในปัจจุบัน

การเสียสละครั้งสุดท้ายของมารดา

ในชั่วขณะที่กุมกริชไว้ ทัศนวิสัยของคนพเนจรก็ถูกปกคลุมด้วยความมืดสีแดงฉานในทันที ประสาทสัมผัสในโลกแห่งความเป็นจริงถูกตัดขาด และเขาดิ่งลึกลงสู่ห้วงอเวจีภายในอีกครั้ง ทว่าครั้งนี้ไม่ใช่การเรียกหาจาก Lilith ภาพนิมิตของ Mephisto พร้อมกับกลิ่นกำมะถันอันน่าสะอิดสะเอียนกำลังบีบรัดวิญญาณของเขาไว้

"เจ้าคนโง่เขลา เจ้าคิดหรือว่าจะสามารถซ่อนตัวจากข้าได้ทั้งที่ยังมีสายเลือดของลูกสาวข้าไหลเวียนอยู่!" เสียงอันน่าสะพรึงกลัวของ Mephisto ดังสะท้อนมาจากทุกทิศทาง พิษร้ายแห่งความเกลียดชังอันเข้มข้นเริ่มแทรกซึมเข้าสู่จิตวิญญาณของคนพเนจร ความเจ็บปวดแสนสาหัสราวกับเนื้อหนังกำลังถูกแผดเผาแล่นพล่านไปทั่วร่าง

คนพเนจรพยายามกรีดร้องและขัดขืน แต่เขาไม่สามารถขยับนิ้วได้แม้แต่นิ้วเดียวเนื่องจากถูกกดทับด้วยพลังจิตอันท่วมท้นที่แผ่ออกมาจากจ้าวแห่งความเกลียดชัง Mephisto ตั้งใจจะกลืนกินวิญญาณของคนพเนจรอย่างสมบูรณ์เพื่อใช้เขาเป็นผู้นำทางไปสู่สระน้ำแห่งการสรรค์สร้าง

ทันใดนั้น ลำแสงสีซีดก็พุ่งทะลวงผ่านความมืดมิด วิญญาณของ Lilith แทรกเข้ามาตรงกลางระหว่างคนพเนจรและ Mephisto พร้อมกับกางม่านโลหิตออก "อย่าแตะต้องสิ่งสร้างของข้า ท่านพ่อ!" สิ้นเสียงตะโกนของเธอ พิษร้ายแห่งความเกลียดชังก็ถูกผลักดันกลับไปชั่วคราว

Lilith หันกลับมามองคนพเนจรที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดและตะโกนอย่างสิ้นหวัง "ตัดการเชื่อมต่อทางสายเลือดกับข้าเดี๋ยวนี้! มิฉะนั้นวิญญาณของเจ้าจะถูกความเกลียดชังกลืนกินไปตลอดกาล!" นั่นคือคำสั่งสุดท้ายของเธอเพื่อช่วยชีวิตคนพเนจร และในขณะเดียวกันก็เพื่อปกป้อง Sanctuary ไว้

"แต่ว่าท่าน...!" คนพเนจรเค้นเสียงพูดออกมาอย่างยากลำบาก การตัดการเชื่อมต่อหมายความว่าความคิดสุดท้ายของ Lilith ที่หลงเหลืออยู่ภายในตัวเขาจะสูญสลายไปด้วย เมื่อเงาร่างอันมหึมาของ Mephisto ถาโถมเข้ามาอีกครั้ง Lilith ก็รวบรวมพลังวิญญาณทั้งหมดที่เหลืออยู่เพื่อสร้างเป็นโล่ป้องกัน

"ไม่มีเวลาให้ลังเลแล้ว! ผู้ที่จะกอบกู้ Sanctuary ไม่ใช่ข้า หรือท่านพ่อ แต่เป็นพวกเจ้าที่เป็นมนุษย์เดินดิน!" ร่างของ Lilith เริ่มโปร่งแสงและแตกสลาย คนพเนจรกัดฟันแน่น ดึงพลังของกริชย้อนกลับเพื่อตัดขาดร่องรอยของ Lilith ที่พัวพันอยู่ในเส้นเลือดของเขาอย่างโหดเหี้ยม

พร้อมกับเสียงฉีกขาดที่ดังขึ้น วิญญาณของ Lilith แตกสลายเป็นเสี่ยงๆ ขณะโอบอุ้มคนพเนจรไว้และกระจัดกระจายหายไปในความว่างเปล่า เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวอันน่าสะพรึงกลัวของ Mephisto ค่อยๆ ห่างออกไป และความมืดสีแดงฉานที่เคยปกคลุมภายในใจของคนพเนจรก็มลายหายไปราวกับเรื่องโกหก การเสียสละของเธอได้ปกป้องวิญญาณของคนพเนจรไว้

ราชินีผู้เสื่อมทรามและโฮราดริมผู้ล่วงลับ

"อึก!" คนพเนจรพ่นลมหายใจหอบถี่ขณะถูกผลักกลับสู่ความเป็นจริง เขานอนคว่ำอยู่บนพื้นอันเย็นเยือกของคลังเก็บของโฮราดริม ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัวราวกับใบไม้ร่วง Tyrael รีบเข้ามาพยุงเขาไว้ คนพเนจรพยายามปรับทัศนวิสัยที่พร่ามัวและมองไปรอบๆ

"Lorath อยู่ที่ไหนครับ?" เมื่อคนพเนจรถาม Tyrael ก็ตอบด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ในขณะที่เจ้าหมดสติไป เขาบอกว่าจะไปแจ้งสถานการณ์แก่ราชินี Adreona และขอความช่วยเหลือ จึงล่วงหน้าไปยังใจกลางของ Skovos ก่อนแล้ว" ลางสังหรณ์อันเลวร้ายเริ่มขดตัวราวกับอสรพิษในอกของคนพเนจร

เมื่อสัมผัสได้ว่าความเกลียดชังของ Mephisto ได้แพร่กระจายลึกเข้าไปใน Skovos แล้ว คนพเนจรจึงพยุงร่างลุกขึ้นอย่างซวนเซ เขาเหน็บกริชที่ได้รับการฟื้นฟูไว้ที่เอวอย่างแน่นหนา และออกวิ่งไปพร้อมกับ Tyrael เพื่อตามรอยของ Lorath มุ่งสู่เขตวิหารขนาดใหญ่ของ Skovos

เส้นทางที่มุ่งสู่วิหารปกคลุมไปด้วยความเงียบงันอันน่าขนลุก ไม่พบทหารยามชาว Amazon เลย และในอากาศก็มีกลิ่นกำมะถันอันน่าสะอิดสะเอียนอันเป็นเอกลักษณ์ของ Mephisto เจือปนอยู่บางเบา คนพเนจรชักอาวุธออกมาและผลักประตูทองแดงขนาดมหึมาของวิหารเปิดออกอย่างแรง

ภาพภายในวิหารนั้นช่างน่าสยดสยอง ราชินี Adreona ผู้ถูกกลืนกินโดยพลังแห่งความเกลียดชังสีแดงฉานอย่างสมบูรณ์ ยืนถือทวนสายฟ้าอยู่ และที่แทบเท้าของเธอมีร่างในชุดคลุมสีน้ำตาลอันคุ้นเคยนอนทอดกายอยู่ เขาคือ Lorath หัวใจของคนพเนจรหล่นวูบลงไปทันที

บนอกของ Lorath มีบาดแผลฉกรรจ์จากทวนจารึกอยู่อย่างลึกซึ้ง และพื้นก็เจิ่งนองไปด้วยโลหิตสีแดงฉานของเขาแล้ว ดวงตาของ Adreona มืดบอดไร้สติสัมปชัญญะ และที่มุมปากของเธอมีรอยยิ้มอันแปลกประหลาดที่ดูคล้ายกับการเยาะเย้ยของ Mephisto ปรากฏอยู่

"Lorath!" คนพเนจรกรีดร้องและพยายามจะวิ่งเข้าไปหา แต่ Adreona กวัดแกว่งทวนที่ปล่อยกระแสสายฟ้าเพื่อขวางทางเขาไว้ ราชินีผู้เสื่อมทรามคำรามราวกับสัตว์ป่าและพุ่งเข้าใส่คนพเนจรอย่างบ้าคลั่ง

คนพเนจรสะกดกลั้นความโกรธและความโศกเศร้าที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในและยกอาวุธขึ้น คมทวนของราชินีผู้ถูกปีศาจที่เคยบงการเธอหลอกลวงอีกครั้งนั้นช่างไร้ความปราณี เพื่อไม่ให้การเสียสละของ Lorath ต้องสูญเปล่า คนพเนจรต้องโค่นล้มศัตรูผู้น่าสลดใจตรงหน้านี้ให้ได้

พันธสัญญาแห่งพฤกษาและความโศกเศร้าที่หลงเหลือ

แม้ทวนสายฟ้าของ Adreona จะพุ่งเข้าใส่ราวกับสายฝน แต่คนพเนจรก็ปัดป้องการโจมตีอันดุเดือดนั้นด้วยไอเย็นที่แผ่ออกมาจากกริชของ Lilith หลังจากการปะทะอันดุเดือด เพลงดาบของคนพเนจรก็ปัดอาวุธของ Adreona ออกไปและฟาดฟันเข้าที่ไหล่ของเธอ ราชินีผู้เสื่อมทรามทรุดตัวลงอย่างซวนเซ

หลังจากสยบราชินีโดยไม่ได้สร้างบาดแผลฉกรรจ์ถึงชีวิต คนพเนจรก็คุกเข่าลงข้างกาย Lorath ทันที Tyrael ที่ตามมาข้างหลังก็ยืนอยู่ข้างศิษย์ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ลมหายใจของ Lorath แผ่วเบาลงเรื่อยๆ และดวงตาที่ไร้โฟกัสก็ล่องลอยไปในอากาศ

"คนพเนจร..." Lorath เค้นเสียงพูดออกมาอย่างยากลำบากพร้อมกับโลหิตที่ทะลักออกมา คนพเนจรกุมมือที่เริ่มเย็นเฉียบของเขาไว้แน่น "อย่าเพิ่งพูดอะไรเลยครับ แผลลึกมาก" ทว่า Lorath ส่ายหน้าเบาๆ และมองสลับไปมาระหว่าง Tyrael กับคนพเนจร

"หน้าที่ของข้า... คงสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ ฝาก Neyrelle... และ Sanctuary ด้วยนะ" สิ้นคำสั่งเสียอันสั้นนั้น ศีรษะของ Lorath ก็พับลงอย่างไร้เรี่ยวแรง ในชั่วขณะที่ลมหายใจอันหยาบกร้านของโฮราดริมคนสุดท้ายหยุดลงตลอดกาล บึงสีแดงอันน่าขนลุกก็เริ่มเดือดพล่านขึ้นมาจากพื้นวิหาร

พันธสัญญาอันโหดเหี้ยมที่ทำไว้กับ Tree of Whispers ได้เริ่มทำงานแล้ว รากไม้รูปร่างประหลาดที่ยื่นออกมาจากพื้นดินเข้าโอบรัดร่างของ Lorath เพื่อช่วงชิงวิญญาณและศีรษะของเขาไป คนพเนจรกรีดร้องและกวัดแกว่งอาวุธเพื่อตัดรากไม้เหล่านั้น แต่ Tyrael ใช้มืออันหนักแน่นจับแขนของเขาไว้และส่ายหน้าด้วยความโศกเศร้า

"พันธสัญญาไม่สามารถย้อนกลับได้ นี่คือราคาที่เขาต้องจ่ายให้แก่ต้นไม้" น้ำเสียงของ Tyrael สั่นเครือด้วยความโศกเศร้า คนพเนจรกลืนก้อนน้ำตาแห่งความเจ็บปวดและทำได้เพียงเฝ้ามองภาพเหตุการณ์อันน่าสลดใจที่ศีรษะของ Lorath ถูกดึงหายเข้าไปในความมืดตามพันธสัญญาเวทมนตร์ของต้นไม้อย่างไร้หนทาง นอกเหนือจากความเจ็บปวดจากการถูกทำลายทางร่างกายแล้ว แรงกระแทกจากการตกเป็นทาสทางวิญญาณที่ตัวตนของเขาต้องกลายเป็นส่วนหนึ่งของต้นไม้ได้ฉีกกระชากหัวใจของคนพเนจรจนแหลกสลาย

บึงที่กลืนกินศีรษะของ Lorath อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยในทันที เหลือทิ้งไว้เพียงร่างไร้ศีรษะของชายชราและความเงียบงันอันหนักอึ้งภายในวิหาร คนพเนจรกุมกริชของ Lilith ไว้แน่นด้วยมือที่เปื้อนเลือดของ Lorath หยดเลือดไหลรินลงมาจากมือที่กำแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว

Tyrael คุกเข่าลงและใช้ผ้าคลุมเก่าๆ ของตนคลุมร่างที่เหลืออยู่ของศิษย์ อดีตมหาเทวทูตผู้กลายเป็นมนุษย์เดินดินและคนพเนจรผู้สูญเสียทุกสิ่งต่างแบ่งปันความโศกเศร้าต่อกันโดยไร้คำพูด ความแค้นอันเย็นเยือกต่อ Mephisto ได้หยั่งรากลึกในหัวใจของทั้งสองคน

ข้อมูลที่ได้รับการยืนยัน

Blizzard · บันทึกรำลึกของ Neyrelle

Blizzard · แคมเปญ Vessel of Hatred และ Skovos

GameSpot · บทสัมภาษณ์ทีมพัฒนา Blizzard เกี่ยวกับ Vessel of Hatred