พงศาวดารเดียโบล ตอนที่ 23 · ใครกันแน่ที่ควรถูกผนึก

นี่คือเรื่องราวแฟนฟิคชั่นที่เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในเกมต้นฉบับ อารมณ์ของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และมีการเปิดเผยเนื้อหาตอนจบที่สำคัญ

ข้อเสนอของหมาป่า

ณ เส้นทางที่มีสายลมทรายสีแดงแห่งขุมนรกพัดผ่าน หมาป่าร่างยักษ์ในสภาพคลุมด้วยหนังสัตว์เปื้อนเลือดได้ก้าวเข้ามาขวางหน้าผู้พเนจร เมฟิสโตในร่างอสูรกายอ้าปากที่บิดเบี้ยวอย่างพิสดารและเอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ดวงตาอันเจ้าเล่ห์ของมันทอประกายวับวับราวกับล่วงรู้ถึงน้ำหนักของภาระที่ผู้พเนจรกำลังแบกรับอยู่

"มารดาที่เจ้ากำลังตามล่าอยู่นั้น กำลังคิดจะปั้นแต่งโลกใบนี้ให้เป็นไปตามความต้องการของนางเอง" เสียงของหมาป่าดังก้องราวกับแทรกซึมเข้ามาในหัวโดยตรง ผู้พเนจรกำหมัดแน่นที่ด้ามดาบ แต่ก็ไม่อาจลงมือฟันอสูรกายตัวนี้ได้ในทันที หมาป่าเตือนถึงความบ้าบิ่นและทำลายล้างของแผนการของลิลิธ พร้อมทั้งยุยงให้เขาร่วมมือกับมัน

หมาป่ากระซิบกระซาบรายละเอียดทั้งหมดให้ผู้พเนจรฟังว่าลิลิธวางแผนจะใช้มนุษย์ในแซงชัวรีเป็นเบี้ยอย่างไร "นางไม่ได้ต้องการจะช่วยกู้พวกเจ้า แต่ต้องการใช้พวกเจ้าเป็นเครื่องมือในมหาสงครามอันชั่วนิรันดร์ต่างหาก" คำพูดของเมฟิสโตทิ่มแทงความวิตกกังวลที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในใจของผู้พเนจรอย่างแยบยล พร้อมทั้งอ้างว่าทางออกเดียวที่มีอยู่ก็คือตัวมันเองเท่านั้น

ในดวงตาสีแดงก่ำของหมาป่ามีเปลวเพลิงอันไร้ก้นบึ้งแห่งขุมนรกไหวระริกอยู่ ผู้พเนจรสูดหายใจเข้าลึกๆ พลางประเมินพิษร้ายที่แฝงอยู่ในข้อเสนอของหมาป่า แม้จะรู้ดีว่าความช่วยเหลือจากจ้าวแห่งความเกลียดชังไม่มีวันได้มาโดยไม่มีสิ่งตอบแทน แต่ก็เป็นความจริงที่ว่าภายใต้พลังอันท่วมท้นของลิลิธ เขาแทบไม่เห็นทางเลือกอื่นใดเลย

เนย์เรลล์ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ พยายามสะกดกลั้นความเจ็บปวดที่แขนซ้ายซึ่งพันด้วยผ้าพันแผลอย่างลนลาน พลางจ้องเขม็งไปยังหมาป่า มือขวาที่เหลืออยู่ของเธอคำรามกุมศิลาวิญญาณแซฟไฟร์สีน้ำเงินไว้แน่น เมื่อผู้พเนจรเห็นสีหน้าอันเด็ดเดี่ยวของเนย์เรลล์ เขาก็ตระหนักถึงเงาแห่งความพินาศที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังข้อเสนออันแสนหวานของอสูรกายตัวนี้อีกครั้ง

"ข้าจะนำทางพวกเจ้าไปยังสถานที่ที่แก่นแท้ของข้าสถิตอยู่" หมาป่าประกาศด้วยท่าทีโอหังราวกับจะหัวเราะเยาะความลังเลของผู้พเนจร มันเร่งเร้าว่าต้องตัดสินใจก่อนที่ลิลิธจะมาถึง แม้ผู้พเนจรจะไม่เห็นด้วยกับคำพูดของหมาป่า แต่เพื่อที่จะหยุดยั้งลิลิธ เขาจำเป็นต้องมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่มันนำทางไปก่อนในตอนนี้

เมื่อหมาป่าโบกอุ้งเท้าหน้าไปบนอากาศ ประตูมิติสีเลือดก็ฉีกขาดเปิดออกพร้อมกับเสียงหวีดร้องอันน่าขนลุก กลิ่นอายอันเยือกเย็นจากส่วนลึกของมหาวิหารแห่งความเกลียดชังโชยออกมาจากอีกฟากของประตูมิติ เมฟิสโตหันกลับมามองผู้พเนจรและเนย์เรลล์ ส่งแรงกดดันอันไร้เสียงเพื่อบอกให้ตามมันมา ก่อนจะค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปในประตูมิตินั้น

ผู้พเนจรจ้องมองไปยังกระแสน้ำวนสีแดงที่หมาป่าเพิ่งหายลับไปพลางถอนหายใจยาว เส้นทางสู่ใจกลางขุมนรกนั้นบ่งบอกถึงความเจ็บปวดที่ยิ่งกว่าความตาย หลังจากสบตากับเนย์เรลล์เพียงครู่เดียว ผู้พเนจรกระชับอาวุธในมือด้วยความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยว แล้วก้าวเท้าอันหนักอึ้งเข้าไปในแสงสว่างอันน่าสะพรึงกลัวของประตูมิติ

ภาพนิมิตและการล่อลวงของลิลิธ

ในขณะที่ก้าวผ่านประตูมิติมุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของมหาวิหารแห่งความเกลียดชัง ทัศนวิสัยของผู้พเนจรก็ถูกปกคลุมด้วยหมอกสีแดงในทันที พื้นที่ทางกายภาพเลือนหายไป เหลือเพียงพลังของลิลิธที่สถิตอยู่ในสายเลือดของผู้พเนจรที่สั่นสะเทือนอย่างเด่นชัด เสียงอันอ่อนโยนทว่าแฝงด้วยการบังคับของผู้ที่ได้ชื่อว่าเป็นมารดาเริ่มดังก้องขึ้นข้างหู

ในภาพนิมิต ลิลิธก้าวเข้ามาหาผู้พเนจรพร้อมกับชุดกระโปรงสีเลือดที่พัดปลิวไสว แววตาของนางผสมผสานระหว่างความเมตตาและความโหดเหี้ยมอย่างน่าประหลาด "ลูกของข้า เหตุใดเจ้าจึงเลือกเดินบนเส้นทางอันแสนเจ็บปวดเช่นนี้เล่า" ลิลิธยื่นมือออกมาราวกับจะลูบไล้แก้มของผู้พเนจร พลางกระซิบกระซาบถึงแผนการอันยิ่งใหญ่ของนางที่มีต่อแซงชัวรี

ลิลิธเน้นย้ำกับผู้พเนจรว่านางคือหนทางเดียวที่จะตัดขาดจากกงล้ออันชั่วนิรันดร์ระหว่างสวรรค์และนรก นางล่อลวงว่ามนุษย์ผู้อ่อนแอจำเป็นต้องได้รับการนำทางจากนางเพื่อที่จะยืนหยัดได้ด้วยตัวเอง และผู้พเนจรควรจะยืนอยู่แถวหน้าสุดของขบวนนั้น ลิลิธในภาพนิมิตได้กระตุ้นความปรารถนาในพลังที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในใจของผู้พเนจร

ผู้พเนจรตระหนักได้ว่าเสียงของลิลิธกำลังพยายามทำให้สติปัญญาของเขาเป็นอัมพาต แม้คำพูดของนางจะหอมหวาน แต่เบื้องหลังนั้นกลับแฝงไปด้วยความใคร่ในอำนาจที่ต้องการสยบทุกชีวิตในแซงชัวรีไว้แทบเท้าของนาง ผู้พเนจรดิ้นรนเพื่อตัดขาดความเชื่อมโยงทางสายเลือดนี้ ทว่าภาพนิมิตของลิลิธกลับเกาะติดแน่นราวกับปลิง

"หากอยู่ร่วมกับข้า เจ้าจะได้เป็นนายที่แท้จริงของแซงชัวรี" ลิลิธให้สัญญาว่าจะมอบอำนาจและเกียรติยศอันไร้ขีดจำกัดแก่ผู้พเนจร พร้อมทั้งเร่งเร้าให้เขาละทิ้งความเชื่ออันคร่ำครึของโฮราดริม นางหยิบยกความสูญเสียและความเจ็บปวดที่ผู้พเนจรเคยเผชิญมาพูดถึง โดยอ้างว่ามีเพียงนางเท่านั้นที่จะเยียวยาบาดแผลเหล่านั้นและเปิดประตูสู่โลกใบใหม่ได้

แม้ผู้พเนจรจะกวัดแกว่งดาบในภาพนิมิต แต่ร่างของลิลิธก็เพียงแค่สลายตัวไปราวกับควันสีแดงก่อนจะกลับมารวมตัวกันใหม่ นางหัวเราะเยาะการขัดขืนของผู้พเนจรและประกาศว่าสายสัมพันธ์ที่ผูกพันด้วยโลหิตไม่มีวันตัดขาดได้ อัตราการเต้นของหัวใจของผู้พเนจรเร่งเร็วขึ้น เหงื่อกาฬไหลซึมทั่วหน้าผาก พร้อมกับความสับสนอลหม่านอย่างรุนแรงที่โถมกระหน่ำเข้ามา

ภาพนิมิตของลิลิธบีบคั้นจิตใจของผู้พเนจรและบีบบังคับให้เขาเลือกเป็นครั้งสุดท้าย นางเตือนว่าหากผู้พเนจรปฏิเสธนาง แซงชัวรีจะต้องเผชิญกับความพินาศชั่วนิรันดร์ ผู้พเนจรรู้สึกว่าวิจารณญาณของตนเริ่มพร่าเลือนต่อหน้าการมีอยู่ อันทรงพลังของลิลิธ และตกอยู่ในความเคลือบแคลงใจอย่างลึกซึ้งว่าหนทางใดกันแน่คือสิ่งที่ถูกต้อง

เมื่อหมอกสีแดงค่อยๆ จางหายไปและอากาศอันหนาวเหน็บของความจริงทิ่มแทงเข้าสู่ปอด ผู้พเนจรก็หอบหายใจอย่างรุนแรงและโซเซ แม้ภาพนิมิตจะเลือนหายไปแล้ว แต่เมล็ดพันธุ์แห่งการล่อลวงและการครอบงำที่ลิลิธทิ้งไว้ยังคงดิ้นรนอยู่ในสายเลือดของเขา ผู้พเนจรเริ่มเคลือบแคลงใจว่าสติสัมปชัญญะของตนยังสมบูรณ์ดีอยู่หรือไม่ และหวาดกลัวต่อช่วงเวลาแห่งการตัดสินใจที่กำลังจะมาถึง

หัวใจของมหาวิหารและทางเลือกที่ถูกฝากฝัง

สถานที่ที่ผู้พเนจรและเนย์เรลล์มาถึงคือห้องที่อยู่ลึกที่สุดของมหาวิหารแห่งความเกลียดชัง ณ ใจกลางห้องที่มีเส้นเลือดขนาดยักษ์ไหลเวียนอยู่ตามผนัง แก่นแท้ของเมฟิสโตที่กำลังฟื้นฟูตัวเองกำลังเต้นเป็นจังหวะอย่างพิสดารและแผ่รังสีสีแดงออกมา เมฟิสโตในร่างหมาป่าหมอบอยู่หน้าแก่นแท้นั้นเพื่อต้อนรับกลุ่มของผู้พเนจร

หมาป่าเร่งเร้าว่าลิลิธยังมาไม่ถึงที่นี่ และนี่คือโอกาสเดียวที่จะร่วมมือกับจ้าวแห่งความเกลียดชังเพื่อหยุดยั้งนาง ผู้พเนจรรู้สึกถึงกลิ่นอายแห่งความชั่วร้ายอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากแก่นแท้ของเมฟิสโตที่กำลังฟื้นฟู และสังหรณ์ใจว่าข้อเสนอของอสูรกายตัวนี้อาจนำพาแซงชัวรีไปสู่ความพินาศที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม

ผู้พเนจรยังไม่สามารถสลัดความบอบช้ำทางจิตใจที่ภาพนิมิตของลิลิธทิ้งไว้เมื่อครู่ให้ออกไปได้ทั้งหมด ความกลัวที่ว่าอิทธิพลของลิลิธที่ปนเปื้อนอยู่ในสายเลือดของตนกำลังขัดขวางการตัดสินใจที่ถูกต้องได้กดทับตัวเขาไว้ ผู้พเนจรกุมดาบด้วยมือที่สั่นเทา พลางมองสลับไปมาระหว่างแก่นแท้ของเมฟิสโตและหมาป่าด้วยความทุกข์ทรมานใจอย่างลึกซึ้ง

เนย์เรลล์ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ สะกดกลั้นความเจ็บปวดจากแขนซ้ายที่พันแผลไว้ และใช้มือขวาที่เหลืออยู่กอดศิลาวิญญาณแซฟไฟร์สีน้ำเงินไว้แนบกับอก แววตาของเธอเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นอันไม่สั่นคลอนแม้จะมีความกลัวอยู่ก็ตาม เมื่อผู้พเนจรเห็นความเข้มแข็งของเนย์เรลล์ เขาก็คิดว่ามีเพียงเธอที่ไม่ได้ถูกปนเปื้อนด้วยโลหิตของลิลิธเท่านั้นที่จะสามารถตัดสินใจได้อย่างบริสุทธิ์ใจ

"ข้าไม่สามารถเชื่อมั่นในการตัดสินใจของตัวเองได้อีกแล้ว" ผู้พเนจรสารภาพกับเนย์เรลล์ด้วยน้ำเสียงที่แหบแห้ง เสียงกระซิบแห่งการล่อลวงและการครอบงำจากภาพนิมิตของลิลิธยังคงดังก้องอยู่ในหู ผู้พเนจรก้าวเข้าไปหาเนย์เรลล์และบอกว่าเขาต้องการจะส่งมอบน้ำหนักของการตัดสินใจอันน่าสะพรึงกลัวที่มีชะตากรรมของแซงชัวรีเป็นเดิมพันนี้ให้แก่เธอทั้งหมด

เนย์เรลล์หยุดหายใจไปชั่วขณะกับคำพูดของผู้พเนจร แต่แล้วเธอก็พยักหน้า เธอรู้ดีกว่าใครๆ ถึงขนาดของความรับผิดชอบที่เธอต้องแบกรับ เนย์เรลล์ชูศิลาวิญญาณสีน้ำเงินในมือขวาขึ้น ส่งคำสัญญาอันไร้เสียงว่าจะตอบแทนความไว้วางใจของผู้พเนจร ผู้พเนจรตัดสินใจที่จะสนับสนุนการตัดสินใจของเธออย่างเงียบๆ

หมาป่าหัวเราะอย่างมีเลศนัยเมื่อเห็นผู้พเนจรส่งมอบทางเลือกให้แก่เนย์เรลล์ มันเยาะเย้ยว่านี่เป็นภาระที่หนักหนาสาหัสเกินกว่าที่เด็กสาวคนหนึ่งจะรับไหว แต่ในขณะเดียวกันมันก็เฝ้าดูด้วยความสนใจว่าเธอจะตัดสินใจอย่างไร แก่นแท้ของเมฟิสโตเต้นเป็นจังหวะรุนแรงยิ่งขึ้นตามเสียงหัวเราะของหมาป่า ย้อมห้องทั้งห้องให้เป็นสีแดงฉาน

ผู้พเนจรถอยไปยืนข้างหลังเนย์เรลล์และคอยระแวดระวังรอบตัว มันเป็นสถานการณ์ที่ตึงเครียดเพราะไม่รู้ว่าลิลิธจะบุกเข้ามาในห้องนี้เมื่อใด ผู้พเนจรสาบานว่าจะปกป้องเนย์เรลล์จนถึงที่สุดไม่ว่าเธอจะเลือกทางใดก็ตาม เขาเล็งอาวุธไปยังประตูมหาวิหารที่ปิดสนิทเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึง และรอคอยอย่างเงียบสงบ

การตัดสินใจและการผนึกของเนย์เรลล์

เนย์เรลล์ค่อยๆ ก้าวเดินไปยังแก่นแท้ของเมฟิสโตที่กำลังฟื้นฟู หมาป่าแสดงท่าทีผ่อนคลายเพราะคาดหวังว่าเธอจะปลดปล่อยมันเพื่อหยุดยั้งลิลิธ ทว่าสายตา of เนย์เรลล์ไม่ได้จับจ้องไปที่หมาป่า แต่กลับเปล่งประกายอย่างเย็นชาไปยังแก่นแท้แห่งความเกลียดชังที่กำลังเต้นเป็นจังหวะสีแดงนั้นโดยตรง

"ลิลิธนั้นอันตรายก็จริง แต่เจ้าคือภัยพิบัติที่ยิ่งใหญ่กว่า" เนย์เรลล์ประกาศด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยวพลางชูศิลาวิญญาณแซฟไฟร์สีน้ำเงินในมือขวาขึ้นสูง สีหน้าที่เคยผ่อนคลายของหมาป่าบิดเบี้ยวไปในทันทีและแสดงความตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด เนย์เรลล์ไม่ได้ถูกชักจูงโดยคำกระซิบของเมฟิสโต แต่เธอตัดสินใจที่จะกักขังจ้าวแห่งความเกลียดชังไว้ก่อนเป็นอันดับแรก

เมื่อเนย์เรลล์ร่ายมนตร์ของโฮราดริม แสงสว่างอันเจิดจ้าก็พวยพุ่งออกมาจากศิลาวิญญาณสีน้ำเงินและเริ่มโอบล้อมแก่นแท้ของเมฟิสโต พลังงานสีแดงที่กำลังฟื้นฟูถูกดูดกลืนและหมุนวนเข้าไปในศิลาวิญญาณพร้อมกับเสียงกรีดร้องอันเจ็บปวด นี่ไม่ใช่การดูดซับร่างเนื้อของหมาป่า แต่เป็นพิธีกรรมเพื่อผนึกแก่นแท้แห่งความเกลียดชังที่สถิตอยู่ในมหาวิหาร

หมาป่าคำรามด้วยความโกรธแค้นและข่มขู่เนย์เรลล์ แต่ในกระบวนการที่แก่นแท้กำลังถูกผนึก ร่างของมันก็เริ่มเลือนรางลงเรื่อยๆ เนย์เรลล์กัดฟันทนต่อความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ส่งมาจากแขนซ้ายที่พันแผลไว้ และใช้เพียงแรงบีบจากมือขวาเพื่อกำศิลาวิญญาณไว้แน่น พลางดำเนินพิธีกรรมต่อไปจนถึงที่สุด

ในที่สุด เมื่อแก่นแท้สุดท้ายของเมฟิสโตถูกดูดเข้าไปในแซฟไฟร์สีน้ำเงิน แสงสีแดงที่เคยเต็มห้องก็ดับวูบลงในพริบตา ภาพนิมิตของหมาป่าสลายหายไปอย่างสิ้นเชิง และศิลาวิญญาณก็กะพริบแสงสีน้ำเงินอันน่าขนลุกขณะที่กักขังจ้าวแห่งความเกลียดชังไว้ภายใน เนย์เรลล์หอบหายใจอย่างรุนแรงพลางสัมผัสได้ถึงความเย็นเยือกของศิลาวิญญาณ

หลังจากเสร็จสิ้นการผนึก เนย์เรลล์หันกลับมามองผู้พเนจรแล้วตะโกนอย่างเร่งรีบ "ข้าจะนำสิ่งนี้ไปให้ไกลที่สุด เจ้าช่วยหยุดยั้งนางที!" เนย์เรลล์ตัดสินใจว่าเธอต้องออกไปจากที่นี่ก่อนที่พลังงานอันชั่วร้ายที่แผ่ออกมาจากศิลาวิญญาณจะส่งผลกระทบต่อผู้พเนจร ผู้พเนจรพยักหน้าอย่างเงียบๆ ด้วยความเคารพอย่างลึกซึ้งต่อความกล้าหาญของเธอ

เนย์เรลล์เก็บศิลาวิญญาณไว้ในสัมภาระอย่างแน่นหนา และวิ่งเหยาะๆ มุ่งหน้าไปยังทางลับของมหาวิหารขณะที่สะกดกลั้นความเจ็บปวดจากแขนซ้ายที่ถูกตัดขาด ผู้พเนจรไม่ละสายตาจนกระทั่งแผ่นหลังของเธอหายลับเข้าไปในความมืดมิดอย่างสมบูรณ์ ตอนนี้ภารกิจที่เหลืออยู่ของผู้พเนจรมีเพียงการเผชิญหน้ากับลิลิธที่กำลังมาถึงเพียงลำพังและกำจัดนางให้สิ้นซาก

ทันทีหลังจากที่เนย์เรลล์หนีออกไป ประตูอันหนักอึ้งของมหาวิหารก็แตกเป็นเสี่ยงๆ และลิลิธก็ปรากฏตัวขึ้น นางกรีดร้องด้วยความโกรธแค้นเมื่อเห็นห้องอันว่างเปล่าที่แก่นแท้ของเมฟิสโตได้หายไปแล้ว ผู้พเนจรกระชับดาบในมือและพุ่งเข้าใส่บุตรสาวแห่งความเกลียดชังอย่างดุเดือดเพื่อตัดโซ่ตรวนแห่งภาพนิมิตที่ผูกพันด้วยโลหิต

การต่อสู้อันดุเดือดระหว่างผู้พเนจรและลิลิธ

ปีกสีแดงของลิลิธแหวกผ่านอากาศของมหาวิหาร ก่อให้เกิดลมพายุอันเกรี้ยวกราด นางโกรธแค้นต่อการทรยศของผู้พเนจรที่แย่งชิงบิดาของนางไป จึงกางกรงเล็บอันแหลมคมและกระหน่ำโจมตีอย่างโหดเหี้ยม ผู้พเนจรยกโล่ขึ้นต้านทานการโจมตีนั้นไว้ได้หวุดหวิด แต่แรงกระแทกอันมหาศาลทำให้เขาถูกผลักกระเด็นไปข้างหลังและล้มกลิ้งลงกับพื้น

"เจ้าบังอาจปฏิเสธการช่วยกู้ของข้าและเลือกความพินาศงั้นรึ!" เสียงของลิลิธแหบพร่าอย่างพิสดารด้วยความโกรธและความโศกเศร้าที่ปะปนกัน นางสาดเวทมนตร์สีเลือดเพื่อปิดกั้นทางถอยของผู้พเนจร ผู้พเนจรหลบหลีกหนามแหลมสีเลือดที่พรั่งพรูเข้ามา พลางกวัดแกว่งดาบด้วยความคิดเพียงหนึ่งเดียวคือต้องรอดชีวิตเพื่อยุติความสัมพันธ์อันเลวร้ายนี้ให้ได้

ลิลิธพยายามกระตุ้นพลังของนางที่สถิตอยู่ในสายเลือดของผู้พเนจรอีกครั้ง ทัศนวิสัยของผู้พเนจรกะพริบเป็นสีแดงพร้อมกับอาการปวดศีรษะอย่างรุนแรงที่โถมเข้ามา ทว่าการตัดสินใจที่เนย์เรลล์แสดงให้เห็นได้ช่วยยึดเหนี่ยวจิตใจของผู้พเนจรไว้อย่างมั่นคง ผู้พเนจรหยัดยืนขึ้นเหนือความเจ็บปวด ทะลวงผ่านบาเรียเวทมนตร์ของลิลิธ และเปิดฉากโจมตีสวนกลับอย่างดุเดือด

เมื่อดาบของผู้พเนจรฟันลึกเข้าไปที่ปีกข้างหนึ่งของลิลิธ เลือดสีดำก็พุ่งกระฉูดออกมาดั่งน้ำพุ ลิลิธกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและถอยร่นไป แต่ไม่นานนางก็พุ่งเข้าใส่อีกครั้งด้วยความดุร้ายที่ยิ่งกว่าเดิม พื้นมหาวิหารแตกร้าว เสาหินที่หักพังทลายลงมา การต่อสู้ของทั้งสองดำเนินไปจนถึงจุดเดือดสูงสุด

ผู้พเนจรเริ่มรู้สึกถึงขีดจำกัดของพละกำลังต่อหน้าพลังอันท่วมท้นของลิลิธ ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยบาดแผล และทุกครั้งที่สูดหายใจเข้าก็รู้สึกเจ็บปวดราวกับปอดกำลังถูกแผดเผา ทว่าผู้พเนจรนึกถึงหน้าที่ในการปกป้องแซงชัวรีและความรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณต่อผู้ที่เสียสละชีวิต จึงเค้นพลังเฮือกสุดท้ายออกมา

ในเสี้ยววินาทีที่ลิลิธทะยานขึ้นสู่กลางอากาศเพื่อลงดาบสุดท้าย ผู้พเนจรก็สังเกตเห็นช่องโหว่อันตรายในการเคลื่อนไหว of นาง ผู้พเนจรกระโดดขึ้นจากพื้นโดยไม่ลังเล ทุ่มน้ำหนักตัวทั้งหมดแทงดาบเข้าใส่กลางอกของลิลิธ เสียงทึบๆ ของคมดาบที่ทะลวงผ่านหัวใจของลิลิธดังก้องไปทั่วทั้งมหาวิหาร

ดวงตาทั้งสองข้างของลิลิธเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงและสิ้นหวัง เลือดสีดำไหลรินออกจากปากของนาง และปีกขนาดยักษ์ก็หมดแรงลู่ลง "พวกเจ้า... จะต้องเผชิญ... ความพินาศ... ด้วยมือตัวเอง..." ลิลิธทิ้งคำสั่งเสียที่แฝงไปด้วยคำสาปแช่งไว้ ก่อนจะค่อยๆ ร่วงหล่นลงสู่พื้นดินในสภาพที่ถูกดาบของผู้พเนจรเสียบคาอยู่

ในวินาทีที่ร่างของลิลิธสัมผัสกับพื้น ร่างกายของนางก็เริ่มสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน ผู้พเนจรหอบหายใจอย่างรุนแรงพลางเฝ้ามองบุตรสาวแห่งความเกลียดชังที่กำลังกลายเป็นเถ้าสีแดงอย่างเงียบๆ ความเงียบสงัดอันลึกซึ้งที่บ่งบอกถึงการสิ้นสุดของการต่อสู้อันยาวนานและน่าสะพรึงกลัวได้เข้าปกคลุมมหาวิหารที่พังทลายลงอย่างหนักอึ้ง ในที่สุดผู้พเนจรก็เก็บอาวุธของตน

ชัยชนะที่ไม่สมบูรณ์และบาดแผล

หลังจากเสร็จสิ้นการเดินทางอันน่าสะพรึงกลัวในขุมนรกและกลับคืนสู่แซงชัวรี ผู้พเนจรก็ได้พบกับโลราธที่ยืนอยู่เพียงลำพังบนผืนดินอันรกร้าง โฮราดริมผู้ชราต้อนรับผู้พเนจรด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด ในวินาทีที่สายตาของทั้งสองประสานกัน แม้จะไม่ได้เอ่ยปากพูด แต่ต่างฝ่ายต่างก็รับรู้ถึงร่องรอยของการต่อสู้อันโหดร้ายที่เผชิญมาได้เป็นอย่างดี

โลราธมองดูเกราะที่ฉีกขาดและใบหน้าที่เปื้อนเลือดของผู้พเนจรพลางถอนหายใจยาว "ลิลิธจบสิ้นแล้วรึ" คำถามของเขาแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าอันหนักอึ้งมากกว่าความโล่งใจ ผู้พเนจรพยักหน้าเงียบๆ แทนคำตอบ ทว่าในการยอมรับสั้นๆ นั้น กลับไม่มีความปิติยินดีในชัยชนะอยู่เลยแม้แต่น้อย

ผู้พเนจรก้าวเข้าไปหาโลราธ พลางนึกถึงจุดจบอันน่าสลดใจของกองทัพอินาริอุสและการตายของโดนัน เลือดจำนวนมากหลั่งไหลเพื่อปกป้องแซงชัวรี และสิ่งตอบแทนนั้นได้กลายเป็นบาดแผลที่ไม่มีวันลบเลือนในใจของผู้ที่รอดชีวิต โลราธเองก็พยายามสะกดกลั้นความโศกเศร้าจากการสูญเสียสหายเก่าและแสดงสีหน้าอันขมขื่นออกมา

"พวกเราชนะแล้ว แต่สิ่งที่เหลืออยู่กลับมีเพียงซากปรักหักพัง" โลราธพึมพำพลางจ้องมองไปยังผืนดินที่พังทลาย ผู้พเนจรเห็นพ้องกับคำพูดของเขาและเฝ้ามองร่องรอยแห่งการทำลายล้างที่ลิลิธทิ้งไว้อย่างเงียบๆ แซงชัวรีอาจจะได้รับการช่วยเหลือแล้วก็จริง แต่การเยียวยาผืนดินที่บอบช้ำและจิตใจของผู้คนคงต้องใช้เวลายาวนานจนยากจะคาดเดา

ผู้พเนจรก้มลงมองมือของตนเอง สายสัมพันธ์อันน่าขนลุกที่เคยปนเปื้อนด้วยโลหิตของลิลิธได้ตัดขาดลงพร้อมกับการตายของนางแล้ว ทว่าบาดแผลที่สลักลึกอยู่ในวิญญาณยังคงเจ็บปวดรวดร้าว ผู้พเนจรถามตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าทางเลือกมากมายที่เขาตัดสินใจลงไปนั้นเป็นสิ่งที่ดีที่สุดแล้วจริงหรือ หรือว่าเขาได้หว่านเมล็ดพันธุ์แห่งโศกนาฏกรรมครั้งใหม่ลงไปกันแน่

โลราธวางมือบนไหล่ของผู้พเนจรและเอ่ยคำปลอบโยนอันหนักแน่น "อย่าโทษตัวเองเลย พวกเราก็แค่ทำดีที่สุดในสถานการณ์ที่ได้รับมาแล้ว" แม้น้ำเสียงของเขาจะหยาบกระด้าง แต่ภายในนั้นกลับแฝงไปด้วยความเห็นอกเห็นใจอันอบอุ่นที่ต้องการพึ่งพาอาศัยกันในฐานะผู้รอดชีวิต ผู้พเนจรรู้สึกได้รับการปลอบประโลมเล็กน้อยจากสัมผัสของโลราธ

ทว่าในมุมหนึ่งของหัวใจของทั้งสองคนยังคงมีความวิตกกังวลที่ไม่สามารถลบเลือนไปได้ นั่นเป็นเพราะความเป็นห่วงในความปลอดภัยของเนย์เรลล์ที่ออกเดินทางไปเพียงลำพังพร้อมกับศิลาวิญญาณที่ผนึกเมฟิสโตไว้ โลราธรู้สึกเวทนาต่อความหนักหนาของภาระที่เนย์เรลล์แบกรับ และปรารถนาอย่างยิ่งยวดให้เธอสามารถควบคุมพลังงานอันชั่วร้ายนั้นได้อย่างปลอดภัย

สายลมหนาวพัดผ่านมาสัมผัสชายเสื้อของทั้งสองคน ผู้พเนจรและโลราธละสายตาจากทิวทัศน์อันรกร้างของแซงชัวรีไว้เบื้องหลัง แล้วหันหลังก้าวเดินอย่างหนักอึ้งมุ่งหน้าไปยังค่ายพักแรมชั่วคราว แม้ภัยคุกคามจากลิลิธจะหมดสิ้นไปแล้ว แต่ชัยชนะที่พวกเขาเผชิญอยู่นี้กลับเป็นเกียรติยศที่แสนเว้าแหว่งและเต็มไปด้วยบาดแผลจากการสูญเสียที่มากเกินไป

จดหมายที่ทิ้งไว้

เมื่อมาถึงค่ายพักแรมชั่วคราว ผู้พเนจรก้าวเข้าไปในกระโจมเก่าๆ ที่เนย์เรลล์เคยพักอาศัย ภายในกระโจมว่างเปล่าราวกับเจ้าของได้รีบร้อนจากไป มีเพียงอากาศอันหนาวเหน็บที่อบอวลอยู่ ขณะที่ผู้พเนจรสำรวจรอบๆ เขาก็พบกระดาษหนังแผ่นหนึ่งวางอยู่โดดเดี่ยวบนโต๊ะไม้ มันคือจดหมายที่เนย์เรลล์ทิ้งไว้

ผู้พเนจรคลี่กระดาษหนังออกอย่างระมัดระวัง ลายมืออันคุ้นเคยของเนย์เรลล์มีรอยเลอะเลือนอยู่หลายแห่ง ทำให้คาดเดาได้ว่าเธอเขียนมันขึ้นมาในสภาพที่รีบร้อนและวิตกกังวลเพียงใด เมื่อผู้พเนจรอ่านบรรทัดแรกของจดหมาย เขาก็ถอนหายใจยาวด้วยความสะท้อนใจ พลางตระหนักถึงน้ำหนักของภาระที่เธอพยายามจะแบกรับไว้เพียงลำพัง

"ถึงผู้พเนจร กว่าที่เจ้าจะได้อ่านจดหมายฉบับนี้ ข้าคงเดินทางไปไกลแสนไกลแล้ว" จดหมายของเนย์เรลล์เริ่มต้นด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ แต่เบื้องหลังนั้นกลับแฝงไปด้วยความกลัวอันเข้มข้น เธอเขียนไว้ว่าพลังของศิลาวิญญาณที่กักขังเมฟิสโตนั้นรุนแรงเกินไป เธอจึงตัดสินใจออกเดินทางเพียงลำพังเพราะเกรงว่าจะทำอันตรายต่อผู้คนรอบข้าง

ในจดหมาย เนย์เรลล์ระบายถึงความรับผิดชอบอันหนักอึ้งต่อทางเลือกที่เธอตัดสินใจลงไป เธอเคลือบแคลงใจอยู่ตลอดเวลาว่าการผนึกเมฟิสโตแทนที่จะเป็นลิลิธนั้นเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องหรือไม่ และสารภาพว่าเสียงกระซิบอันชั่วร้ายที่เล็ดลอดออกมาจากศิลาวิญญาณได้เริ่มกัดกินจิตใจของเธอแล้ว หัวใจของผู้พเนจรร่วงหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม

"โปรดอย่าตามหาข้าเลย เพราะนี่คือส่วนที่ข้าต้องเผชิญและแบกรับมันไว้ด้วยตัวเองทั้งหมด" เนย์เรลล์ขอร้องผู้พเนจรอย่างจริงจังไม่ให้ตามเธอไป เธอสาบานว่าในฐานะทายาทคนสุดท้ายของโฮราดริม เธอจะนำศิลาวิญญาณที่ต้องคำสาปนี้ไปซ่อนไว้ในที่ปลอดภัย และจะหาหนทางสกัดกั้นอิทธิพลของเมฟิสโตไปตลอดกาล

ผู้พเนจรกำจดหมายในมือแน่น ภาพของเด็กสาวตัวเล็กๆ ที่สูญเสียมือซ้ายและพันแผลไว้ ต้องออกเดินทางไปเพียงลำพังพร้อมกับโอบอุ้มแก่นแท้ของปีศาจร้ายอันน่าสะพรึงกลัวนั้นลอยเข้ามาในหัว ผู้พเนจรรู้สึกโกรธตัวเองที่โยนภาระอันโหดร้ายเช่นนี้ให้แก่เนย์เรลล์ และก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกผิดที่ไม่อาจปกป้องเธอได้จนถึงที่สุด

โลราธก้าวเข้ามาในกระโจมและเห็นสีหน้าอันเคร่งเครียดของผู้พเนจรกับจดหมายในมือ โลราธรับกระดาษหนังไปอ่านอย่างเงียบๆ และความโศกเศร้ากับความเวทนาอย่างลึกซึ้งก็แผ่ซ่านไปทั่วใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของเขา "ช่างเป็นเด็กที่โง่เขลาและกล้าหาญเหลือเกิน..." โลราธพึมพำด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือพลางวางจดหมายลงบนโต๊ะ

ผู้พเนจรจ้องมองจดหมายที่วางอยู่บนโต๊ะอีกครั้งพลางรวบรวมความมุ่งมั่น แม้เนย์เรลล์จะบอกว่าอย่าตามหาเธอ แต่ผู้พเนจรก็ไม่อาจปล่อยให้เธอเผชิญกับความพินาศเพียงลำพังได้ ผู้พเนจรสาบานในส่วนลึกของหัวใจว่า วันหนึ่งเขาจะต้องตามรอยเท้าของเธอไปอย่างแน่นอน เพื่อร่วมแบ่งเบาภาระอันหนักอึ้งนั้นด้วยกัน

การล่องเรืออันโดดเดี่ยวสู่นาฮันตู

บนเส้นทางน้ำทางใต้ที่ปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบ เรือพายลำเล็กๆ ลำหนึ่งแล่นผ่านไปอย่างโดดเดี่ยว บนเรือลำนั้น เนย์เรลล์นั่งคุดคู้อยู่ข้างๆ สัมภาระเดินทาง แขนซ้ายของเธอถูกพันไว้ด้วยผ้าพันแผลหนาเตอะที่มีเลือดซึมออกมา และมือขวาที่เหลืออยู่ก็กำลังกุมศิลาวิญญาณแซฟไฟร์สีน้ำเงินในอกไว้อย่างสุดชีวิต

สำหรับเนย์เรลล์แล้ว ความเย็นเยือกที่แผ่ออกมาจากศิลาวิญญาณนั้นยากที่จะทนทานยิ่งกว่าความเจ็บปวดที่เต้นตุบๆ จากแขนซ้ายที่พันแผลไว้เสียอีก ก้อนหินที่เปล่งแสงสีน้ำเงินนั้นเต้นเป็นจังหวะราวกับมีชีวิต และคอยส่งผ่านพลังงานอันน่าขนลุกเข้ามาทางฝ่ามือของเธออย่างไม่หยุดยั้ง เนย์เรลล์กัดริมฝีปากด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด

เสียงกระซิบอันเจ้าเล่ห์ของเมฟิสโตดังก้องอยู่ข้างหูของเธอไม่ขาดสาย ภาพนิมิตของหมาป่าผลุบๆ โผล่ๆ ออกมาจากสายหมอกเพื่อกระตุ้นความกลัวของเธอ "เจ้าคิดว่าจะกักขังข้าไว้ได้จริงๆ งั้นรึ เด็กน้อยผู้อ่อนแอ" หมาป่าในภาพนิมิตแยกเขี้ยวเยาะเย้ย และเนย์เรลล์ก็ส่ายหัวอย่างรุนแรงเพื่อพยายามสลัดเสียงแว่วในหูนั้นออกไป

อิทธิพลแห่งความชั่วร้ายในศิลาวิญญาณแทรกซึมเข้าสู่จิตใจของเนย์เรลล์อย่างเหนียวแน่น และดึงเอาความทรงจำที่เธอกลัวที่สุดออกมา การตายของมารดา การเสียสละของเพื่อนพ้อง และความรู้สึกอันน่าสยดสยองของมือซ้ายที่ถูกตัดขาดได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาทำร้ายเธออย่างแจ่มชัด เนย์เรลล์หอบหายใจและตกอยู่ในความสิ้นหวังว่าการทรมานอันแสนสาหัสนี้จะสิ้นสุดลงเมื่อใด

ทว่าเนย์เรลล์ไม่อาจยอมแพ้ได้ เธอใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีในมือขวาที่เหลืออยู่กุมศิลาวิญญาณไว้แน่นยิ่งขึ้น "ข้าคือโฮราดริม ข้าไม่มีวันยอมสยบให้แก่ภาพนิมิตกระจอกๆ ของเจ้าหรอก" เนย์เรลล์บอกตัวเองด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อต่อต้านเสียงกระซิบของหมาป่า ในดวงตาของเธอเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นอันไม่สั่นคลอน

เรือแล่นมุ่งหน้าไปยังป่าดงดิบอันสูงชันของนาฮันตูอย่างช้าๆ เนย์เรลล์หวังลึกๆ ว่าที่นั่นจะมีองค์ความรู้โบราณหรือแหล่งกบดานที่สามารถสะกดพลังของศิลาวิญญาณไว้ได้ เธอสวดอ้อนวอนขอให้ผู้พเนจรและโลราธสามารถปราบลิลิธได้สำเร็จอย่างปลอดภัย และปรารถนาอย่างยิ่งยวดไม่ให้ภาระอันน่าสะพรึงกลัวที่เธอแบกรับอยู่นี้ส่งผลกระทบไปถึงพวกเขา

หมอกจางลงชั่วขณะและแสงจันทร์อันหนาวเหน็บก็ส่องกระทบผิวน้ำ เนย์เรลล์มองดูใบหน้าที่ซูบผอมของตนเองที่สะท้อนบนผิวน้ำพลางรู้สึกถึงความโดดเดี่ยวอย่างลึกซึ้ง ไม่มีใครอยู่เคียงข้างเธอ มีเพียงจ้าวแห่งความเกลียดชังเท่านั้นที่เป็นเพื่อนร่วมทางเพียงหนึ่งเดียว เนย์เรลล์แนบแขนซ้ายที่พันแผลไว้กับอก พลางอดทนต่อความหนาวเย็นและความอ้างว้างที่โถมเข้ามา

เรือพายยังคงเดินทางต่อไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุดตามแม่น้ำสายใต้ที่ปกคลุมด้วยความมืดมิด เนย์เรลล์ใช้ชายเสื้อห่อหุ้มศิลาวิญญาณไว้อย่างแน่นหนาเพื่อไม่ให้แสงสีน้ำเงินเล็ดลอดออกมา แม้จะไม่รู้ว่าการทดสอบในนาฮันตูที่กำลังจะมาถึงจะโหดร้ายเพียงใด แต่เนย์เรลล์ก็ก้าวไปข้างหน้าสู่ความมืดมิดที่ไม่มีใครรู้จักอย่างเงียบๆ พร้อมกับแบกรับน้ำหนักแห่งความเกลียดชังไว้เพียงลำพัง

แหล่งข้อมูลที่ตรวจสอบ

ข้อมูลอย่างเป็นทางการของ Blizzard: อัคคารัตและโลกแห่งวิญญาณ

ข้อมูลอย่างเป็นทางการของ Blizzard: จากภาชนะแห่งความเกลียดชังสู่จ้าวแห่งความเกลียดชัง

ข้อมูลอย่างเป็นทางการของ Blizzard: แคมเปญจ้าวแห่งความเกลียดชัง

คำอธิบายเหตุการณ์โดย Polygon: บทสรุปของจ้าวแห่งความเกลียดชัง

แหล่งซื้ออย่างเป็นทางการของ Diablo IV: Battle.net