พงศาวดาร Diablo ตอนที่ 12 · ขุนเขาแห่งสุดท้ายที่ Harrogath ปกปักรักษา

นี่คือเรื่องเล่าจากแฟนผลงานที่เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในเกมต้นฉบับ อารมณ์ของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และมีการเปิดเผยเนื้อหาตอนจบที่สำคัญ

การรุกรานแดนเหนือของ Baal และความสิ้นหวังของ Harrogath

สายลมเหนืออันหนาวเหน็บพัดกระหน่ำยอดเขาอันแห้งแล้งของเทือกเขา Arreat ก่อเกิดเป็นพายุหิมะอันเกรี้ยวกราด เบื้องหน้ากำแพงยักษ์แห่ง Harrogath ร่องรอยแห่งการทำลายล้างอันน่าสยดสยองที่ทิ้งไว้โดยกองทัพอสูรภายใต้การนำของ Baal ยังคงปรากฏเด่นชัด ป้อมปราการสุดท้ายของเหล่าคนเถื่อน (Barbarian) ที่ผู้กล้าเดินทางมาถึงอย่างยากลำบากนั้น อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและความสิ้นหวังอันหนาทึบ

Qual-Kehk หัวหน้าทหารรับจ้างทอดสายตามองควันดำที่ลอยคลุ้งขึ้นมาจากหลังกำแพงเมืองพลางทอดถอนใจอย่างเหนื่อยอ่อน บนใบหน้าของเขาปรากฏร่องรอยความโศกเศร้าจากการสูญเสียพี่น้องร่วมชาติและความโกรธแค้นอันคุกรุ่นต่อเหล่าอสูรร้าย แม้เขาจะยังคงระแวดระวังผู้กล้าต่างถิ่นผู้นี้ แต่ในใจก็แอบหวังว่านี่อาจเป็นแสงสว่างริบหรี่ดวงสุดท้ายที่จะช่วยพลิกสถานการณ์อันสิ้นหวังนี้ได้

ที่มุมหนึ่งของลานกว้าง Malah ผู้เยียวยา กำลังรักษาบาดแผลฉกรรจ์ของเหล่านักรบคนเถื่อนที่บาดเจ็บอย่างเงียบๆ แม้มืออันเหี่ยวย่นของเธอจะให้สัมผัสที่อบอุ่น แต่ในแววตากลับแฝงไปด้วยความกลัวอย่างลึกซึ้งต่อวันสิ้นโลกที่กำลังคืบคลานเข้ามา Malah กุมมือของผู้กล้าไว้แน่นและสวดอ้อนวอนด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ขอให้พรแห่งขุนเขา Arreat สถิตอยู่กับเขา

ที่โรงตีเหล็กของ Larzuk มีเพียงเสียงค้อนหนักๆ ที่ทุบลงบนทั่งตีอาวุธดังสะท้อนฝ่าอากาศอันหนาวเหน็บ เขาหลอมเหล็กและลับคมดาบทั้งวันทั้งคืนเพื่อล้างแค้นให้แก่พี่น้องที่ต้องตายไปจากการถูกพวกอสูรปิดล้อม Larzuk ยื่นอาวุธที่คมกริบที่สุดที่เขาตีขึ้นมาเองกับมือให้แก่ผู้กล้า พร้อมกับฝากฝังการแก้แค้นอันนองเลือดนี้ไว้ในมือของเขา

เหล่าทหารสอดแนมวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาแจ้งข่าวร้ายอันน่าสิ้นหวังว่า กองทัพหลักของ Baal ได้ข้ามผ่านกึ่งกลางเขาและกำลังมุ่งหน้ามายังป้อมปราการแล้ว เสียงกึกก้องของเครื่องยิงหินที่ระดมโจมตีกำแพงเมืองสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งหมู่บ้านราวกับแผ่นดินไหว เงาทึบแห่งความหวาดกลัวทาบทับลงบนใบหน้าของทุกคน ขณะที่ Qual-Kehk กระชับสายรัดโล่ของตนแน่นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ท่ามกลางเหล่าผู้อาวุโสที่สิ้นชีพไปจนหมดสิ้น มีเพียง Nihlathak ผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวที่เฝ้ามองพวกเขาจากมุมลานกว้างด้วยสายตาเย็นชาและเย้ยหยัน เขาไม่ปิดบังความขุ่นเคืองและเยาะเย้ยว่าการปรากฏตัวของผู้กล้านั้นเป็นเพียงการดิ้นรนที่สูญเปล่า ชาวบ้านต่างรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่างที่อธิบายไม่ได้จากท่าทีอันเย็นชาของเขา

ผู้กล้าตัดสินใจที่จะเปิดประตูไม้บานยักษ์ที่ปิดสนิทเพื่อก้าวออกสู่สมรภูมิอันมีพายุหิมะโหมกระหน่ำ เมื่อ Qual-Kehk ได้สบสายตาอันแน่วแน่ของผู้กล้า ในที่สุดเขาก็ยอมเปิดประตูเมืองให้ พร้อมกับเอ่ยเตือนถึงอันตรายของเนินเขาแห่งโลหิต (Bloody Foothills) ด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง เส้นทางขึ้นเขาที่ย้อมไปด้วยสีแดงฉานของเลือดอสูรกำลังอ้าปากรอคอยการย่างก้าวของผู้กล้า

ท่ามกลางความหนาวเหน็บที่กัดกินถึงกระดูก ผู้กล้ากระชับอาวุธในมือแน่นและก้าวเท้าแรกออกไปพ้นกำแพงเมือง Harrogath เหนือพายุหิมะ เงาร่างของเหล่าอสูรนับไม่ถ้วนที่กำลังคืบคลานเข้ามาพร้อมเสียงกรีดร้องอันแปลกประหลาดสั่นไหวไปมา ในที่สุด มหาสงครามครั้งสุดท้ายที่มีชะตากรรมของ Sanctuary เป็นเดิมพัน ก็ได้เปิดฉากขึ้นอย่างโหดเหี้ยมบนลาดเขาอันสูงชันของเทือกเขา Arreat

การกำจัด Shenk the Overseer ณ เนินเขาแห่งโลหิต และการช่วยเหลือเชลยศึก

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่เนินเขาแห่งโลหิต กลิ่นกำมะถันอันน่าสะอิดสะเอียนและกลิ่นเนื้อไหม้ก็โชยมาปะทะจมูก ตามลาดเขามีเครื่องยิงหินขนาดมหึมาคอยระดมยิงหินติดไฟเข้าใส่กำแพงเมือง Harrogath อย่างไม่หยุดยั้ง กองทัพอสูรเรียงรายเต็มเส้นทางขึ้นเขาจนสุดลูกหูลูกตาและยังคงเดินหน้าบุกเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

ณ ใจกลางสมรภูมิ Shenk ผู้คุมจอมโหดกำลังกวัดแกว่งแส่หนามและเฆี่ยนตีเหล่าสมุนของตนอย่างทารุณเพื่อเร่งเร้าพวกมัน ร่างกายอันใหญ่โตและอัปลักษณ์ของเขาคือตัวแทนแห่งความหวาดกลัวในสมรภูมิอย่างแท้จริง ทุกครั้งที่แส่ฟาดผ่านอากาศจะเกิดเสียงดังขวับอันน่าสยดสยอง เมื่อ Shenk สังเกตเห็นผู้กล้า เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะอันน่าเกลียดน่ากลัวแล้วพุ่งเข้าใส่ทันที

การต่อสู้อันดุเดือดระหว่างผู้กล้าและ Shenk เริ่มต้นขึ้นบนเนินเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ แส้ยักษ์ของ Shenk ฟาดฟันฝ่าพายุหิมะเข้ามา ผู้กล้าก้มหลบการโจมตีอันถึงแก่ชีวิตนั้นได้อย่างหวุดหวิด อาวุธและเวทมนตร์ปะทะกันอย่างรุนแรงจนเกิดประกายไฟกระเด็นไปทั่ว ส่งผลให้เหล่าสมุนที่อยู่รอบๆ ปลิวกระเด็นไปด้วยแรงปะทะ

แม้ Shenk จะโหมโจมตีอย่างบ้าคลั่งราวกับสัตว์ป่าที่ไม่รู้จักความเจ็บปวด แต่เขาก็เริ่มได้รับบาดเจ็บจากการสวนกลับอันเยือกเย็นและแม่นยำของผู้กล้า เลือดสีดำไหลนองย้อมผืนหิมะขาวโพลน และการเคลื่อนไหวของ Shenk ก็ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด ผู้กล้าไม่ปล่อยให้โอกาสทองนี้หลุดลอยไป เขารวบรวมพละกำลังทั้งหมดแล้วแทงอาวุธเข้าใส่จุดตายของ Shenk ทันที

Shenk ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดพลางเซถลา ร่างอันใหญ่โตของเขาพังทลายลง และในวินาทีนั้น พลังงานระเบิดที่ถูกอัดอั้นไว้ก็พวยพุ่งออกมาทุกทิศทางพร้อมแสงสว่างวาบอันรุนแรง แม้แต่เหล่าสมุนอสูรที่ล้อมรอบอยู่ก็ถูกลูกหลงจากการระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวนั้นจนสลายกลายเป็นเถ้าถ่านไปโดยไม่เหลือซาก

หลังจากโค่น Shenk ลงได้ ผู้กล้าก็ค้นพบกรงขังอันหยาบโลนที่ล้อมรอบด้วยหอกไม้แหลมคมในส่วนลึกของสมรภูมิ ภายในนั้นมีเหล่านักรบคนเถื่อนที่ถูกกองทัพของ Baal จับตัวมาและทรมานอย่างทารุณ แม้ดวงตาของพวกเขาจะฉายแววเหนื่อยล้าจากความหนาวเย็นและความหิวโหย แต่จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันไม่ยอมสยบยังคงลุกโชนอยู่ริบหรี่

ผู้กล้าทำลายประตูกรงขังในพริบตาและปลดปล่อยเหล่านักรบที่ถูกคุมขัง นักรบคนเถื่อนที่หลุดพ้นจากเครื่องพันธนาการต่างแสดงความขอบคุณอย่างสุดซึ้งต่อผู้กล้า พวกเขาหยิบอาวุธที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมาและกู่ร้องก้องด้วยความแค้น พวกเขาประกาศเจตจำนงอันแน่วแน่ว่าจะฝ่าวงล้อมของพวกอสูรกลับไปยัง Harrogath เพื่อปกป้องกำแพงเมืองอีกครั้ง

เมื่อเหล่านักรบที่ได้รับการช่วยเหลือเดินทางกลับถึง Harrogath อย่างปลอดภัย หัวใจอันปิดตายของ Qual-Kehk ก็เปิดออกในที่สุด เขายอมรับในความกล้าหาญและพละกำลังของผู้กล้าอย่างแท้จริง และยินดีส่งทหารฝีมือดีที่สุดของตนไปเคียงข้างผู้กล้า ในที่สุด ชาวเมือง Harrogath ก็ได้เห็นแสงสว่างแห่งความหวังที่แท้จริงจากคนนอกผู้นี้

การช่วยเหลือ Anya และการทรยศอันร้ายกาจของ Nihlathak

เมื่อผู้กล้ากลับมายังหมู่บ้าน Malah ก็สอดส่องรอบตัวก่อนจะเดินเข้ามาหาอย่างลับๆ เธอเปิดเผยความสงสัยอันแรงกล้าว่า Anya ลูกสาวของผู้อาวุโสได้หายตัวไปเมื่อไม่กี่วันก่อน และ Nihlathak น่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับเรื่องนี้ Malah กุมมือของผู้กล้าไว้แน่นและขอร้องให้เขาช่วยออกตามหา Anya โดยการสำรวจแม่น้ำที่จับตัวเป็นน้ำแข็ง

เมื่อได้รับคำขอจาก Malah ผู้กล้าจึงมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำที่จับตัวเป็นน้ำแข็งฝ่าความหนาวเหน็บที่สะท้านไปถึงกระดูก ภายในถ้ำน้ำแข็งที่ส่องประกายราวกับคริสตัล มีพวกเวนดิโก (Wendigo) อันดุร้ายและอสูรน้ำแข็งซุ่มซ่อนอยู่เพื่อดักโจมตีผู้บุกรุก ผู้กล้าฝ่าฟันการจู่โจมของอสูรที่ซุ่มโจมตีเหล่านั้นและมุ่งลึกเข้าไปในถ้ำตามเส้นทางน้ำแข็งอันลื่นไถล

ในส่วนที่ลึกที่สุดของถ้ำ ในที่สุดเขาก็พบ Anya ถูกกักขังอยู่ใจกลางเสาน้ำแข็งยักษ์ ร่างกายของเธอถูกพันธนาการไว้ด้วยน้ำแข็งเวทมนตร์ มีเพียงเสียงครางด้วยความเจ็บปวดแผ่วเบาที่เล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากอันซีดเผือด ผู้กล้าพยายามใช้อาวุธทุบทำลายน้ำแข็ง แต่เวทมนตร์ต้องสาปของ Nihlathak กลับไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน

ผู้กล้ารีบกลับไปยังหมู่บ้านเพื่อแจ้งสถานการณ์ให้ Malah ทราบ เธอจึงมอบยาละลายน้ำแข็งสูตรพิเศษที่เธอปรุงขึ้นเองให้แก่เขา เมื่อผู้กล้ากลับไปยังแม่น้ำน้ำแข็งและเทยาลงบนเสาน้ำแข็ง เวทมนตร์ก็คลายออกพร้อมกับเสียงอันแปลกประหลาด Anya ทรุดตัวลงบนพื้นอันหนาวเหน็บพลางหอบหายใจอย่างรุนแรงหลังหลุดพ้นจากพันธนาการ

หลังจากฟื้นกำลังขึ้นมา Anya ก็เปิดเผยการทรยศอันน่าสะพรึงกลัวของ Nihlathak ด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ เธอเล่าว่าเขาได้แอบทำข้อตกลงลับกับ Baal โดยอ้างว่าเพื่อรักษาชีวิตของชาว Harrogath และได้ขังเธอไว้ในคุกน้ำแข็งนี้เนื่องจากเธอคัดค้าน ในดวงตาของ Anya เต็มไปด้วยความโกรธแค้นต่อผู้ทรยศและความกลัวว่าจะต้องสูญเสียบ้านเกิดเมืองนอนไป

สิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือการที่ Nihlathak ได้ส่งมอบโบราณวัตถุของผู้อาวุโส (Relic of the Ancients) ให้แก่ Baal โบราณวัตถุชิ้นนี้ทำให้ Baal สามารถหลีกเลี่ยงการทดสอบของเหล่าผู้พิทักษ์โบราณ และอ้อมผ่านแนวป้องกันของเทือกเขา Arreat ตรงไปยังศิลาโลก (Worldstone) ได้โดยตรง แนวป้องกันที่สำคัญที่สุดของ Sanctuary ถูกเจาะทะลวงอย่างง่ายดายเพียงเพราะการทรยศจากภายใน

เมื่อ Anya กลับมายัง Harrogath โดยมีผู้กล้าคอยพยุง ลานกว้างของหมู่บ้านก็เดือดพล่านไปด้วยความตกตะลึงและโกรธแค้นอย่างยิ่ง Nihlathak ที่รู้ตัวว่าความชั่วร้ายของตนถูกเปิดโปงแล้ว ได้หลบหนีออกจากหมู่บ้านอย่างขลาดเขลาไปยังวิหารแห่งความเจ็บปวด (Halls of Pain) ชาวเมืองต่างสาปแช่งชื่อของผู้ทรยศและอ้อนวอนให้ผู้กล้าไปกำจัดเขาเสีย

ผู้กล้าก้าวผ่านประตูมิติที่ Anya เปิดให้ เข้าสู่วิหารอันมืดมิดที่ Nihlathak ซ่อนตัวอยู่ Nihlathak พยายามต่อต้านด้วยการอัญเชิญกองทัพอันเดด แต่ในที่สุดเขาก็จบชีวิตลงอย่างอนาถต่อหน้าพลังอันเหนือชั้นของผู้กล้า หลังจากกำจัดผู้ทรยศแล้ว ผู้กล้าก็ไม่รอช้า รีบออกเดินทางตามรอยเท้าของ Baal มุ่งสู่ยอดเขา Arreat ทันที

สามผู้พิทักษ์โบราณและการทดสอบ ณ ยอดเขา Arreat

เส้นทางสู่ยอดเขา Arreat นั้นซับซ้อนและเต็มไปด้วยทางผ่านคริสตัล (Crystal Passage) และเส้นทางธารน้ำแข็ง (Glacial Trail) อันสูงชัน เหล่าอสูรที่เคยถูกแช่แข็งอยู่ใต้น้ำแข็งโบราณได้ตื่นขึ้นมาขวางทางผู้กล้า และแท่งน้ำแข็งแหลมคมก็ร่วงหล่นลงมาราวกับใบมีด ผู้กล้ายังคงก้าวไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ ฝ่าความหนาวเหน็บที่บาดผิวและกลิ่นคาวเลือดของพวกอสูร

หลังจากการปีนเขาอันยาวนานและแสนสาหัส ในที่สุดผู้กล้าก็มาถึงทางเดินแห่งผู้พิทักษ์โบราณ (Ancients' Way) ซึ่งตั้งอยู่บนยอดเขา Arreat รอบๆ แท่นบูชาอันยิ่งใหญ่ที่ตระหง่านอยู่เหนือหมู่เมฆ อบอวลไปด้วยพลังงานศักดิ์สิทธิ์อันหนักอึ้งที่คอยปกป้องประวัติศาสตร์ของ Sanctuary มาอย่างยาวนาน มีเพียงเสียงลมพัดกระหน่ำที่ทำลายความเงียบสงบของยอดเขาอันว่างเปล่าและดังก้องอยู่ในหูของผู้กล้า

ณ ใจกลางแท่นบูชา มีรูปปั้นขนาดยักษ์ของสามเนฟาเลม (Nephalem) ในตำนาน ได้แก่ Talic, Korlic และ Madawc ยืนตระหง่านอย่างน่าเกรงขาม พวกเขาคือบรรพบุรุษแห่ง Arreat ผู้ปกป้องประตูสู่ศิลาโลกมาอย่างยาวนานเพื่อขัดขวางไม่ให้ผู้ที่ไม่มีคุณสมบัติผ่านเข้าไปได้ พลังอันน่าเกรงขามที่แผ่ออกมาจากรูปปั้นทำให้ผู้กล้ารู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

เมื่อผู้กล้าวางมือลงบนแท่นบูชาสวรรค์และเริ่มพิธีกรรมแห่งผู้พิทักษ์โบราณ สายฟ้าก็ฟาดลงมาจากฟากฟ้าและรูปปั้นเหล่านั้นก็กลับมีชีวิตขึ้นมา บรรพบุรุษทั้งสามก้าวออกจากเปลือกหิน แผ่รังสีการต่อสู้สีทองอร่ามและหันอาวุธเข้าหาผู้กล้า เสียงอันทุ้มลึกและทรงพลังของพวกเขาสั่นสะเทือนยอดเขาเพื่อประกาศการเริ่มต้นของการทดสอบ

การต่อสู้อันดุเดือดเพื่อพิสูจน์คุณสมบัติของผู้กล้าอุบัติขึ้นบนยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหมู่เมฆ พายุหมุน (Whirlwind) ของ Talic พุ่งเข้าใส่ฝ่าพายุหิมะ ขณะที่ Korlic ถือทวนยักษ์กระโดดโจมตีจากกลางอากาศด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัว ขวานบินอันคมกริบของ Madawc พุ่งเข้าหาจากมุมอับสายตา บีบให้ผู้กล้าต้องเผชิญกับวิกฤตขั้นสุด

การประสานงานโจมตีอันสมบูรณ์แบบของสามผู้พิทักษ์โบราณทำให้ผู้กล้าต้องทนทุกข์ทรมานราวกับร่างกายจะฉีกขาดเป็นชิ้นๆ ทว่าผู้กล้าไม่เคยคิดที่จะถอยหลัง เขานำประสบการณ์จากการต่อสู้นับครั้งไม่ถ้วนที่ผ่านมาหลบหลีกการโจมตีและสวนกลับอย่างมีชั้นเชิง แม้ในความหนาวเหน็บที่ทำให้เลือดและเหงื่อจับตัวเป็นน้ำแข็ง แต่จิตวิญญาณการต่อสู้ของผู้กล้ากลับลุกโชนร้อนแรงยิ่งขึ้น

เมื่อการต่อสู้อันดุเดือดดำเนินมาถึงจุดสูงสุด ในที่สุดผู้พิทักษ์โบราณทั้งสามก็ลดอาวุธลงพร้อมกันและก้าวถอยหลัง พวกเขายอมรับในเจตจำนงอันแข็งแกร่งและฝีมือการต่อสู้อันยอดเยี่ยมของผู้กล้าอย่างแท้จริง และได้แสดงความเคารพอย่างลึกซึ้งก่อนจะกลับกลายเป็นรูปปั้นหินสีทองอีกครั้ง ในที่สุด บรรพบุรุษแห่ง Arreat ก็ได้มอบสิทธิ์ในการมุ่งหน้าสู่ศิลาโลกให้แก่ผู้กล้า

ประตูเหล็กบานยักษ์ของป้อมปราการศิลาโลก (Worldstone Keep) ที่เคยปิดสนิท เริ่มเปิดออกช้าๆ พร้อมเสียงเสียดสีอันหนักอึ้ง ดวงวิญญาณของเหล่าบรรพบุรุษได้เอ่ยเตือนว่า Baal ได้ใช้โบราณวัตถุบุกรุกเข้าไปภายในป้อมปราการแล้ว และได้ฝากฝังชะตากรรมของ Sanctuary ไว้กับผู้กล้า ผู้กล้าสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะก้าวเท้าอันหนักอึ้งเข้าไปในป้อมปราการที่เต็มไปด้วยความมืดมิด

ห้องเก็บศิลาโลกและการปนเปื้อนอันน่าสะพรึงกลัวของ Baal

ภายในป้อมปราการศิลาโลกเริ่มเน่าเปื่อยผุพังเนื่องจากการทุจริตอันน่าสะพรึงกลัวของ Baal สายเลือดอสูรอันเหนียวข้นไหลซึมตามกำแพงหินอ่อน และในอากาศก็อบอวลไปด้วยไอพิษร้ายแรงจนแทบจะหายใจไม่ออก ผู้กล้าค่อยๆ ก้าวลงไปด้านล่างอย่างระมัดระวัง พลางคอยระแวดระวังดวงตาสีแดงก่ำของพวกอสูรที่ส่องประกายอยู่ในความมืด

เมื่อไปถึงบัลลังก์แห่งการทำลายล้างที่อยู่ลึกเข้าไปในป้อมปราการ เหล่าสมุนแห่งนรกที่ Baal อัญเชิญมาก็หลั่งไหลเข้ามาทีละระลอก ฝูงปีศาจอันทรงพลัง เช่น Colenzo จอมเวทเผ่า Fallen, Achmel จอมเวทอันเดด, เหล่าสมาชิกสภาที่นำโดย Bartuc ผู้กระหายเลือด และ Venom Lord Ventar แห่งนรก ได้พุ่งเข้าจู่โจมเพื่อฉีกร่างของวีรบุรุษให้เป็นชิ้นๆ วีรบุรุษกวัดแกว่งอาวุธที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดอย่างไม่หยุดหย่อน และกวาดล้างกองทัพที่เจ้าแห่งการทำลายล้างส่งมาทีละตัว

Baal นั่งอยู่บนบัลลังก์อย่างโอหังพลางระเบิดเสียงหัวเราะเยาะอันแปลกประหลาดขณะเฝ้ามองผู้กล้าต่อสู้ดิ้นรนกับเหล่าสมุนของตน เขาพยายามกัดกินจิตใจของผู้กล้าด้วยการสาดส่องภาพลวงตาและคำสาปอันน่าสะพรึงกลัว ทว่าเจตจำนงอันแน่วแน่ของผู้กล้ากลับไม่สั่นคลอน ทุกครั้งที่เสียงหัวเราะของ Baal เงียบลง อากาศรอบๆ บัลลังก์ก็ยิ่งทวีความหนักอึ้ง

ในที่สุด กลุ่มสมุนที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างสมุนแห่งการทำลายล้าง (Minions of Destruction) ก็ล้มลงแทบเท้าของผู้กล้า เมื่ออสูรร่างยักษ์คล้ายไดโนเสาร์กรีดร้องโหยหวนก่อนสิ้นใจ Baal ก็ไม่อาจซ่อนสีหน้าตื่นตระหนกไว้ได้และลุกขึ้นจากบัลลังก์ เขาหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าโดยตรงกับผู้กล้า โดยการเปิดประตูมิติข้างหลังและหลบหนีเข้าไปยังห้องเก็บศิลาโลก

ผู้กล้าไม่รอช้า พุ่งตัวเข้าสู่ประตูมิติสีเลือดที่ Baal เปิดทิ้งไว้เพื่อไล่ล่าตามไปติดๆ จนถึงห้องเก็บศิลาโลก พื้นที่หลังประตูมิตินั้นเต็มไปด้วยพลังงานอันแปลกประหลาดและชวนฝัน ราวกับว่ากฎฟิสิกส์ของ Sanctuary ได้พังทลายลงไปแล้ว ผู้กล้ากระชับอาวุธในมืออีกครั้งและค่อยๆ ก้าวเข้าไปหาจ้าวแห่งการทำลายล้างที่รอคอยอยู่ ณ ใจกลางของ Sanctuary

ณ ใจกลางห้องเก็บศิลาโลก คริสตัลขนาดยักษ์ราวกับเทือกเขามหึมาลอยเด่นอยู่กลางอากาศ แผ่รังสีลึกลับออกมา มันคือโบราณวัตถุแห่งปฐมกาลที่ใช้สร้าง Sanctuary ขึ้นมาเพื่อหลบซ่อนจากสายตาของสวรรค์และนรก และคอยสะกดศักยภาพของมนุษย์เอาไว้ ผู้กล้าหยุดหายใจไปชั่วขณะพลางแหงนมองศิลาโลกด้วยความตกตะลึงในขนาดและความยิ่งใหญ่อันน่าเกรงขามของมัน

ทว่าความยำเกรงนั้นคงอยู่เพียงชั่วครู่ พื้นผิวของคริสตัลยักษ์กลับถูกปกคลุมไปด้วยหนวดสีแดงและดำอันน่าเกลียดน่ากลัวที่ Baal แผ่ขยายออกไป พลังงานแห่งความเสื่อมทรามกำลังซึมลึกเข้าสู่ใจกลางของศิลาโลกราวกับชีพจรที่เต้นตุบๆ แสงสว่างที่เคยใสสะอาดแปรเปลี่ยนเป็นสีเลือดอันขุ่นมัว เมล็ดพันธุ์แห่งความพินาศที่จะปนเปื้อนไปทั่วทั้ง Sanctuary ได้หยั่งรากลึกลงไปเสียแล้ว

Baal ค่อยๆ หันกลับมาหาผู้กล้าพลางอัดฉีดพลังงานอันเสื่อมทรามของตนเข้าสู่ศิลาโลก ขาที่คล้ายแมงมุมซึ่งยื่นออกมาจากกลางหลังของเขาโบกสะบัดไปมาในอากาศอย่างคุกคาม และจิตสังหารที่แผ่ออกมาจากจ้าวแห่งการทำลายล้างก็กดทับไปทั่วทั้งห้องเก็บศิลาโลก มหาสงครามครั้งสุดท้ายที่จะตัดสินชะตากรรมของ Sanctuary ได้เปิดฉากขึ้นแล้วเบื้องหน้าศิลาโลกที่กำลังถูกกัดกิน

ศึกตัดสินครั้งสุดท้ายกับ Baal จ้าวแห่งการทำลายล้าง

การต่อสู้ครั้งสุดท้ายกับ Baal จ้าวแห่งการทำลายล้างนั้น ราวกับภาพจำลองของขุมนรกอย่างแท้จริง เมื่อ Baal โบกมือ มิติก็ฉีกขาดและคลื่นเวทมนตร์ทำลายล้างก็พุ่งเข้าใส่ผู้กล้าอย่างบ้าคลั่ง ผู้กล้ากลิ้งตัวหลบการโจมตีอันถึงแก่ชีวิตบนพื้น และอาศัยจังหวะส่งการโจมตีอันทรงพลังเข้าใส่ร่างอันอัปลักษณ์ของ Baal

เมื่อตกเป็นรอง Baal ได้อัญเชิญร่างโคลนลวงตาที่มีรูปร่างเหมือนตนเองทุกประการเพื่อเบี่ยงเบนสายตาของผู้กล้า เมื่อ Baal ทั้งสองร่างระดมยิงเวทมนตร์อันทรงพลังพร้อมกัน ห้องเก็บศิลาโลกทั้งหมดก็สั่นสะเทือนด้วยเสียงระเบิดราวกับจะพังทลายลงมา ผู้กล้าต้องรีดเร้นประสาทสัมผัสทั้งหมดจนถึงขีดสุดเพื่อค้นหาร่างจริงของ Baal ท่ามกลางการโจมตีที่กระหน่ำลงมาราวกับห่าฝน

หนวดอสูรที่เต็มไปด้วยพิษร้ายพุ่งทะยานขึ้นมาจากพื้นอย่างไม่หยุดยั้งเพื่อหวังจะรัดข้อเท้าของผู้กล้า แม้ผู้กล้าจะถูกคลื่นเยือกแข็งที่ Baal ปล่อยออกมาจนร่างกายแข็งทื่อด้วยความเจ็บปวด แต่เขาก็ไม่เคยปล่อยอาวุธหลุดจากมือ การต่อสู้อันแสนสาหัสระหว่างผู้กล้าและอสูรร้ายยังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุดภายใต้แสงสีเลือดที่สาดส่องมาจากศิลาโลก

ผู้กล้าอดทนต่อความเจ็บปวดราวกับกระดูกจะแตกหักจนสามารถจับทิศทางการโจมตีของ Baal ได้ ในเสี้ยววินาทีที่ร่างแยกสลายไป ผู้กล้ารวบรวมพละกำลังทั้งหมดพุ่งเข้าหาร่างจริง of Baal ราวกับสายฟ้าฟาด อาวุธของผู้กล้าทะลวงผ่านเกราะหนาของ Baal และปักเข้าใส่ใจกลางหัวใจของจ้าวแห่งการทำลายล้างอย่างจัง

เสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยองที่สั่นสะเทือนฟ้าดินระเบิดออกมาจากปากของ Baal ร่างกายของเขาที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสไม่อาจควบคุมพลังงานทำลายล้างได้อีกต่อไป มันเริ่มบวมเป่งอย่างผิดรูปและพังทลายลง เลือดสีดำและพิษร้ายสาดกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทาง ขณะที่ Baal ดิ้นรนด้วยความทรมานก่อนจะล้มลงบนพื้นอย่างอนาถ

พลังงานทำลายล้างที่สูญเสียการควบคุมเกิดระเบิดขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ส่งผลให้ร่างของ Baal แตกออกเป็นเสี่ยงๆ พร้อมแสงสว่างจ้า หลังจากแรงระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวพัดผ่านห้องเก็บศิลาโลกไป เหลือเพียงเศษซากของมหาอสูรที่กลายเป็นเถ้าถ่านสีดำปลิวว่อน ผู้กล้าที่ชุ่มไปด้วยเลือดหอบหายใจอย่างรุนแรงพลางจับจ้องมองการสูญสลายไปอย่างสมบูรณ์ของ Baal ด้วยตาตนเอง

ต่อจาก Mephisto และ Diablo ในที่สุด Baal จ้าวแห่งการทำลายล้างซึ่งเป็นมหาอสูรตนสุดท้ายที่เหลืออยู่ ก็ได้สยบลงแทบเท้าของผู้กล้า บนใบหน้าของผู้กล้าที่สามารถหยุดยั้งการรุกรานจากนรกอันยาวนานราวกับฝันร้ายนี้ได้ กลับเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าอันแสนสาหัสมากกว่าความยินดีในชัยชนะ ทว่าแม้จะได้รับชัยชนะอันยิ่งใหญ่นี้ แต่ไอพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวภายในห้องเก็บศิลาโลกกลับยังไม่จางหายไป

เมื่อผู้กล้าสูดหายใจเพื่อตั้งสติและเงยหน้าขึ้น ภาพที่ปรากฏตรงหน้ากลับดึงเขากลับสู่ความสิ้นหวังอีกครั้ง แม้ Baal จะสิ้นชีพไปแล้ว แต่หนวดแห่งความเสื่อมทรามที่เขาอัดฉีดเข้าไปในศิลาโลกกลับไม่หยุดนิ่งและยังคงแผ่ขยายลึกเข้าไปสู่ใจกลางคริสตัล แม้การต่อสู้เพื่อปกป้อง Sanctuary จะได้รับชัยชนะ แต่รากฐานของ Sanctuary กลับล้มป่วยลงอย่างไม่อาจเยียวยาได้เสียแล้ว

การเสด็จลงมาของ Tyrael และการปนเปื้อนที่ไม่อาจย้อนคืน

ในตอนนั้นเอง แสงสวรรค์อันเจิดจ้าพลันสว่างวาบขึ้นกลางอากาศ และมหาเทวทูต Tyrael ก็เสด็จลงมา ณ ใจกลางห้องเก็บศิลาโลก ปีกแสงขนาดมหึมาของเขาช่วยขับไล่ความมืดมิดและปัดเป่าพลังงานชั่วร้ายรอบๆ ออกไป Tyrael ทอดสายตามองเศษซากของ Baal ที่ล้มลงพลางเอ่ยยกย่องชัยชนะอันยิ่งใหญ่ที่ผู้กล้าได้สร้างขึ้นอย่างจริงใจ

มหาเทวทูตแสดงความเคารพอย่างลึกซึ้งต่อความกล้าหาญของผู้กล้าที่สามารถโค่นสามมหาอสูรลงได้ด้วยร่างกายของมนุษย์เดินดิน เมื่อเหล่าจ้าวแห่งนรกพ่ายแพ้จนหมดสิ้น ดูเหมือนว่าในที่สุด Sanctuary จะหลุดพ้นจากวิกฤตแห่งความพินาศชั่วนิรันดร์เสียที เมื่อได้ยินคำชมของ Tyrael ผู้กล้าจึงวางอาวุธอันหนักอึ้งลงและเตรียมจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ทว่าเมื่อสายตาของ Tyrael หันไปมองศิลาโลกยักษ์ที่กำลังย้อมไปด้วยสีแดงฉาน ความสิ้นหวังอันหนาทึบก็ทาบทับลงบนใบหน้าของมหาเทวทูตภายใต้ฮู้ดที่มองไม่เห็น ปีกแสงสั่นไหวอย่างไม่มั่นคง และอากาศในห้องเก็บศิลาโลกก็พลันเย็นเยือกขึ้นมาทันที Tyrael ก้าวเข้าไปหาด้วยความโศกเศร้าและวางมือลงบนพื้นผิวของคริสตัลที่ปนเปื้อนอย่างระมัดระวัง

Tyrael ทอดถอนใจอย่างลึกซึ้งเมื่อสัมผัสได้ถึงความเสื่อมทรามของ Baal ที่แผ่ซ่านไปจนถึงใจกลางของศิลาโลก พิษร้ายที่จ้าวแห่งการทำลายล้างทิ้งไว้นั้นได้แพร่กระจายไปอย่างรุนแรงจนถึงขั้นบิดเบือนโครงสร้างพื้นฐานของ Sanctuary เสียแล้ว ข้อสรุปอันน่าสิ้นหวังปรากฏชัดว่า แม้แต่พลังของมหาเทวทูตก็ไม่อาจชำระล้างหรือย้อนคืนการปนเปื้อนอันมหาศาลนี้ได้

หากปล่อยให้ศิลาโลกเน่าเปื่อยไปเช่นนี้ พลังงานแห่งนรกจะแผ่ขยายไปทั่วทั้ง Sanctuary และจะเปลี่ยนสิ่งมีชีวิตทั้งหมดให้กลายเป็นอสูรกายอย่างแน่นอน ดวงวิญญาณของมนุษย์จะเสื่อมทราม และโลกจะตกเป็นอาณานิคมชั่วนิรันดร์ของขุมนรก Tyrael จึงต้องตัดสินใจครั้งสำคัญอันแสนเจ็บปวดและสุดโต่ง ซึ่งก้าวข้ามกฎเกณฑ์ของทั้งสวรรค์และ Sanctuary

Tyrael หันกลับมาหาผู้กล้าและเอ่ยความจริงอันน่าตกตะลึงราวกับสายฟ้าฟาดด้วยน้ำเสียงอันหนักแน่นและเด็ดขาด ว่าหนทางเดียวที่จะหยุดยั้งการรุกรานอย่างสมบูรณ์ของนรกและปกป้อง Sanctuary ไว้ได้ คือการทำลายศิลาโลกที่ปนเปื้อนนี้ให้สิ้นซาก มันเป็นทางเลือกอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่เคยมีใครกล้าแม้แต่จะจินตนาการถึงนับตั้งแต่ Sanctuary ถูกสร้างขึ้นมา

ผู้กล้าจ้องมองมหาเทวทูตด้วยแววตาสั่นไหว ราวกับจะถามว่าหากศิลาโลกถูกทำลายลง จะเกิดอะไรขึ้นกับ Sanctuary Tyrael เอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงหนักอึ้งว่าแม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อาจล่วงรู้ผลลัพธ์ และโลกใบนี้จะเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง ทว่าเนื่องจากไม่อาจปล่อยให้โลกพินาศไปต่อหน้าต่อตาได้ เขาจึงยินดีที่จะยอมรับตราบาปในฐานะ 'ผู้ทำลายล้าง'

Tyrael เปิดประตูมิติสีแดงให้แก่ผู้กล้าและสั่งให้เขารีบอพยพไปยังที่ปลอดภัยก่อนที่การระเบิดจะอุบัติขึ้น ผู้กล้าพยักหน้าอย่างเงียบๆ ต่อหน้าการตัดสินใจอันสูงส่งและน่าเศร้าของมหาเทวทูตที่จะกำหนดชะตากรรมของ Sanctuary ผู้กล้าหันกลับไปมองศิลาโลกที่เสื่อมทรามเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะก้าวผ่านประตูมิติกลับไปยัง Harrogath

การทำลายล้างศิลาโลกและปฐมบทแห่งยุคสมัยใหม่

เมื่อผู้กล้าเดินทางกลับมาถึงลานกว้างของ Harrogath ผ่านประตูมิติด้วยหัวใจอันหนักอึ้ง ชาวเมืองต่างพากันกรูเข้ามาถามไถ่ถึงข่าวคราวแห่งชัยชนะ แม้ผู้กล้าจะแจ้งว่า Baal ได้ล้มลงแล้ว แต่บนใบหน้าของเขากลับไร้ซึ่งความยินดี มีเพียงความกลัวต่อความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่กำลังจะเกิดขึ้น Qual-Kehk และ Malah ต่างสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ปกติจากความเงียบงันของผู้กล้า

ในเวลาเดียวกัน Tyrael ซึ่งเหลืออยู่เพียงลำพังในห้องเก็บศิลาโลก ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าคริสตัลยักษ์ที่เสื่อมทราม เขาค่อยๆ ชู El'druin ดาบของตนซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งความยุติธรรมของสวรรค์ขึ้นสู่ห้วงอากาศ พร้อมกับเจตจำนงอันแน่วแน่ของมหาเทวทูต พลังงานสีขาวบริสุทธิ์อันเจิดจ้าจนแทบทำให้ตาบอดเริ่มก่อตัวขึ้นราวกับพายุหมุนบนคมดาบ El'druin

แสงสวรรค์ควบแน่นที่ปลายดาบและส่องสว่างไปทั่วทั้งห้องเก็บศิลาโลกที่เคยมืดมิดและขุ่นมัว Tyrael ยอมทนต่อความเจ็บปวดจากการละเมิดข้อห้ามเพื่อความปลอดภัยของ Sanctuary โดยการรีดเร้นพลังงานในดาบจนถึงขีดสุด ปีกแสงที่แผ่สยายอยู่เบื้องหลังของเขาก่อให้เกิดคลื่นพลังงานขนาดมหึมา พุ่งเข้าปะทะกับพลังงานอันเสื่อมทรามของศิลาโลกโดยตรง

Tyrael ทุ่มกำลังทั้งหมดขว้าง El'druin ที่ส่องประกายเจิดจ้าเข้าใส่ใจกลางของศิลาโลกที่เสื่อมทรามอย่างรุนแรง ในวินาทีที่ดาบสวรรค์พุ่งแหวกอากาศเข้าไปปักลึกถึงขั้วหัวใจของคริสตัล ความเงียบงันอันยาวนานราวกับเวลาหยุดหมุนก็เข้าปกคลุมห้องเก็บศิลาโลก จากนั้นไม่นาน พลังงานมหาศาลที่ถูกอัดอั้นไว้ภายในศิลาโลกก็ระเบิดทะลุขีดจำกัดและเริ่มขยายตัวอย่างเจิดจ้า

พร้อมกับเสียงกึกก้องกัมปนาทจนแก้วหูแทบฉีก ศิลาโลกยักษ์ที่คอยค้ำจุน Sanctuary มาช้านานก็แตกออกเป็นเสี่ยงๆ กลายเป็นเศษซากนับหมื่นชิ้น พลังงานแห่งความเสื่อมทรามและแสงสวรรค์พัวพันกันอย่างบ้าคลั่ง ทลายกำแพงห้องเก็บศิลาโลกและพวยพุ่งออกสู่ภายนอก แม้แต่ร่างของ Tyrael ก็ถูกพัดพาหายไปอย่างไร้ร่องรอยท่ามกลางพายุแสงอันเหนือล้ำนั้น

เสาแสงขนาดมหึมาพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากยอดเขา Arreat พร้อมกับการระเบิดครั้งใหญ่ที่น่าสะพรึงกลัว ยอดเขา Arreat ตอนบนที่เคยอวดโฉมความยิ่งใหญ่ปกคลุมด้วยหิมะมานานหลายพันปี พังทลายลงอย่างรุนแรงราวกับภูเขาไฟระเบิด ส่งผลให้ท้องฟ้าแยกออกเป็นสีแดงฉาน แรงสั่นสะเทือนจากการพังทลายของเทือกเขายักษ์สั่นคลอนไม่เพียงแต่ Harrogath เท่านั้น แต่ยังรวมถึง Sanctuary ทั้งหมดด้วย

ชาวเมือง Harrogath และผู้กล้ายืนอยู่ ณ ลานกว้าง เฝ้ามองภาพอันน่าสะพรึงกลัวและน่าอัศจรรย์ของการพังทลายของขุนเขาศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขา เหล่าคนเถื่อนต่างคุกเข่าลงด้วยความยำเกรง แม้จะโศกเศร้ากับการสูญเสียบ้านเกิด แต่ก็รู้สึกตื้นตันที่ภัยคุกคามจากนรกได้สิ้นสุดลงแล้ว ท่ามกลางเปลวเพลิงที่ร่วงหล่นลงมา ผู้กล้าได้สวดอ้อนวอนอย่างเงียบๆ ให้แก่การเสียสละของ Tyrael และอนาคตของ Sanctuary

เมื่อศิลาโลกที่คอยสะกดและปกป้องมนุษยชาติมานานหลายพันปีถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง Sanctuary ก็เปลี่ยนไปตลอดกาล ม่านหมอกที่เคยบดบังสายตาของสวรรค์และนรกได้ถูกขจัดออกไป และพลังแห่งเนฟาเลมที่หลับใหลอยู่ภายในตัวมนุษย์ก็พร้อมที่จะตื่นขึ้นอีกครั้ง ยุคสมัยที่ภัยอันตรายที่มองไม่เห็นและความหวังใหม่ดำรงอยู่ร่วมกัน ได้เปิดฉากขึ้นแล้วภายใต้ผืนฟ้าสีหม่น

เอกสารอ้างอิง

คู่มืออย่างเป็นทางการของ Diablo 1

พงศาวดารอย่างเป็นทางการของ Blizzard: โศกนาฏกรรมแห่ง Tristram

ข้อมูลเควสต์อย่างเป็นทางการ: Diablo 2 Act 1

ข้อมูลเควสต์อย่างเป็นทางการ: Diablo 2 Act 2

ข้อมูลเควสต์อย่างเป็นทางการ: Diablo 2 Act 3

ข้อมูลเควสต์อย่างเป็นทางการ: Diablo 2 Act 4

ข้อมูลเควสต์อย่างเป็นทางการ: Diablo 2 Act 5

แหล่งซื้ออย่างเป็นทางการของ Diablo 1: GOG

แหล่งซื้ออย่างเป็นทางการของ Diablo 2: Resurrected: Battle.net