พงศาวดาร Diablo ตอนที่ 8 · แสงไฟที่เหลืออยู่ ณ ค่ายของกลุ่มภคินี

นี่คือเรื่องเล่าจากแฟนเกมที่เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในผลงานต้นฉบับ อารมณ์ของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และมีการเปิดเผยเนื้อหาตอนจบที่สำคัญ

ผู้รอดชีวิตแห่งค่ายโร้ก

สายฝนอันหนาวเหน็บที่ตกลงมาอย่างไม่มีวันสิ้นสุดกำลังทำให้ค่ายของกลุ่มภคินีกลายเป็นปลักโคลน หลังจากแกะรอยผู้พเนจรแห่งความมืดมาอย่างยาวนาน ในที่สุดผู้กล้าก็ก้าวเท้าเข้ามายังแหล่งพักพิงอันซอมซ่อแห่งนี้ มีเพียงแสงไฟริบหรี่ที่เล็ดลอดออกมาจากระหว่างเต็นท์เท่านั้นที่พอจะขับไล่ความสิ้นหวังอันหนาทึบออกไปได้บ้าง ผ้าคลุมของผู้กล้าเปียกชุ่มไปด้วยเลือดและโคลนจนหนักอึ้งแล้ว

อะคารา มหาปุโรหิติกาผู้สืบทอดและนำกลุ่มภคินีแห่งเนตรไร้ลักษณ์ ต้อนรับผู้กล้าด้วยแววตาที่เหนื่อยล้า นางอธิบายว่าอารามถูกฝูงปีศาจร้ายเข้าโจมตีจนล่มสลาย และพี่น้องสตรีจำนวนมากต่างถูกครอบงำจนเสื่อมทรามหรือต้องสิ้นชีพไป ในน้ำเสียงของอะคาราแฝงไปด้วยความโศกเศร้าอย่างลึกซึ้งและความหวังอันริบหรี่ที่มีต่อผู้กล้า

คาชยา ผู้นำกองกำลังทหาร ยืนกอดอกพลางจ้องมองผู้กล้าด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความระแวดระวัง นางไม่ไว้ใจคนนอก และกำลังตึงเครียดด้วยความรู้สึกผิดต่อเหล่าลูกน้องที่สูญเสียไปจากการบุกรุกอย่างกะทันหันของปีศาจ ปลายหอกของคาชยายังคงเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดของอสูรกายที่สายฝนยังชะล้างออกไปไม่หมด

ผู้กล้ากล่าวอย่างเด็ดเดี่ยวว่าตนต้องไล่ตามผู้พเนจรแห่งความมืดที่มุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออก เป็นที่ประจักษ์แล้วว่าทุกหนแห่งที่ผู้พเนจรคนนั้นย่างกรายผ่านไป เหล่าปีศาจจะตื่นขึ้นมา วาริฟ พ่อค้าเร่ที่กำลังผิงไฟอยู่ข้างๆ เงี่ยหูฟังคำพูดของผู้กล้าพลางถอนหายใจอย่างเหนื่อยอ่อน เกวียนของเขาจอดนิ่งสนิทไม่ไหวติง

วาริฟส่ายหน้าพลางเตือนว่า เส้นทางผ่านเพียงหนึ่งเดียวที่จะมุ่งสู่ทิศตะวันออกถูกกองทัพของแอนดาเรียล เจ้าแห่งปีศาจชั้นสูง ปิดกั้นไว้โดยสิ้นเชิง การจะเดินทางไปยังลูท โกเลอิน จำเป็นต้องยึดอารามกลับคืนมาและโค่นแอนดาเรียลลงให้ได้ นั่นไม่ใช่แค่เพื่อความอยู่รอดของกลุ่มภคินีเท่านั้น แต่ยังเป็นเส้นทางที่หลีกเลี่ยงไม่ได้สำหรับการไล่ตามของผู้กล้าอีกด้วย

ชาร์ซี ช่างตีเหล็กสาวเคาะทั่งตีเหล็กที่จัดเตรียมไว้ชั่วคราว พลางส่งยิ้มที่ผสมปนเปไปด้วยความหวังและความโศกเศร้าให้แก่ผู้กล้า เสียงค้อนของนางเป็นความมีชีวิตชีวาเพียงหนึ่งเดียวที่หลงเหลืออยู่ในค่าย ทว่าเบื้องหลังนั้นกลับซ่อนความกลัวจากการสูญเสียบ้านเกิดเอาไว้ ชาร์ซีมองดูอาวุธที่ทื่อของผู้กล้าแล้วเสนอตัวเข้าช่วยเหลือด้วยความเต็มใจ

เพื่อเปิดเส้นทางสู่ทิศตะวันออก ผู้กล้าจึงตัดสินใจช่วยเหลือผู้รอดชีวิตในค่ายแห่งนี้ก่อน ร่องรอยของผู้พเนจรทอดยาวเข้าไปในส่วนลึกของอารามแล้ว และการจะฝ่าด่านไปเพียงลำพังโดยละเลยคนเหล่านี้ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้ ผู้กล้ากระชับด้ามดาบในมือให้แน่นขึ้นพลางเอ่ยถามอะคาราว่าตนต้องทำสิ่งใดบ้าง

อะคาราชี้ไปยังถ้ำอันมืดมิดที่ตั้งอยู่บริเวณนอกค่าย ณ สถานที่ที่เรียกว่ารังแห่งความชั่วร้าย เหล่าอสูรกายอันน่าเกลียดน่ากลัวกำลังรวมตัวกันเพื่อหมายจะปลิดลมหายใจสุดท้ายของผู้รอดชีวิต ผู้กล้าก้าวเดินออกไปอย่างเงียบงันฝ่าสายลมและสายฝน มันคือปฐมบทของการไล่ตามอันยาวนาน และเป็นการโต้กลับครั้งแรกเพื่อกลุ่มภคินี

ชำระล้างรังแห่งความชั่วร้าย

เมื่อย่างกรายเข้าสู่ถ้ำอันเปียกชื้นและมืดมิดที่ถูกขนานนามว่ารังแห่งความชั่วร้าย กลิ่นเนื้อเน่าและกลิ่นกำมะถันอันเป็นเอกลักษณ์ของปีศาจก็โชยมาเตะจมูก ผู้กล้าชูคบไฟขึ้นสูงพลางจับจ้องไปยังดวงตาสีแดงก่ำที่ส่องประกายวับแวมในความมืดมิด ผนังถ้ำถูกปกคลุมไปด้วยเมือกประหลาดที่เต้นเป็นจังหวะอย่างน่าสยดสยอง

ฝูงฟอลเลนและเหล่าชาแมนผู้ชี้นำพวกมันกำลังพึมพำคาถาอันพิลึกพิลั่นอยู่ในเงามืด ทันทีที่ผู้กล้าชักอาวุธออกมา ปีศาจตัวจ้อยที่น่าเกลียดน่ากลัวก็กรีดร้องเสียงหลงและกรูเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง ผู้กล้ายกโล่ขึ้นอย่างสุขุมเพื่อปัดป้องการโจมตีระลอกแรก ก่อนจะตวัดดาบสวนกลับอย่างเฉียบคมเพื่อบั่นคอศัตรู

ท่ามกลางการต่อสู้อันชุลมุนวุ่นวาย ทุกครั้งที่ผู้กล้าโค่นพวกฟอลเลนลงได้ เหล่าชาแมนที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังจะพ่นเวทมนตร์ไฟออกมาชุบชีวิตอสูรกายที่ตายไปแล้วอย่างไม่สิ้นสุด ภาพของซากศพที่ลุกไหม้และลุกขึ้นยืนอีกครั้งสร้างความรู้สึกสิ้นหวังอย่างยิ่งยวด ผู้กล้าตระหนักได้ว่าหากสงครามยืดเยื้อนี้ดำเนินต่อไป ตนเองจะเป็นฝ่ายหมดแรงไปในที่สุด

ผู้กล้าเปลี่ยนกลยุทธ์โดยละเลยพวกฟอลเลนที่อยู่แนวหน้า แล้วเคลื่อนที่อ้อมไปตามผนังถ้ำอย่างรวดเร็ว ชาแมนที่ตื่นตระหนกยิงลูกไฟเข้าใส่ ทว่าผู้กล้าก้มตัวหลบได้ทันก่อนจะประชิดตัวในชั่วพริบตาและแทงดาบทะลวงหัวใจของมัน เมื่อคาถาชุบชีวิตขาดตอนลง พวกฟอลเลนที่เหลือก็เริ่มแตกตื่นวิ่งพล่านด้วยความหวาดกลัว

ทันใดนั้น สัตว์ร้ายการ์แกนทัวร่างยักษ์ก็ปรากฏตัวขึ้นจากส่วนลึกของถ้ำพร้อมเสียงฝีเท้าดังสนั่น หมัดอันหนักหน่วงและทรงพลังทำลายล้างพุ่งตรงมายังศีรษะของผู้กล้า ผู้กล้าอาศัยภูมิประเทศอันคับแคบของถ้ำล่อการโจมตีของสัตว์ร้ายให้ปะทะกับผนังหิน และในจังหวะที่หินแตกกระจายนั้นเอง เขาก็ตวัดดาบฟันเข้าที่เข่าของมันอย่างรุนแรง

โลหิตสีดำและของเหลวส่งกลิ่นเหม็นจากร่างกายของมันนองเต็มพื้นหิน ผู้กล้าค้นหาอย่างละเอียดถี่ถ้วนในทุกซอกทุกมุมของถ้ำโดยไม่ละเว้นปีศาจแม้แต่ตัวเดียว เมื่อฟอลเลนตัวสุดท้ายที่ซ่อนตัวอยู่ล้มลงด้วยการโจมตีของผู้กล้า ในที่สุดความเงียบงันอันหนักอึ้งก็เข้าปกคลุมภายในถ้ำ ไอหมอกแห่งความเสื่อมทรามเริ่มจางหายไปอย่างช้าๆ

ในวินาทีที่อสูรกายตัวสุดท้ายสิ้นลมหายใจ ลำแสงอันบริสุทธิ์สายหนึ่งก็ส่องผ่านรอยแตกบนเพดานถ้ำลงมา พร้อมกับพลังแห่งการชำระล้างที่แผ่ซ่านไปทั่ว แรงกดดันจากปีศาจที่เคยทับถมอยู่มลายหายไป อากาศกลับมาหนาวเย็นและปลอดโปร่งอีกครั้ง ผู้กล้าเช็ดดาบที่เปื้อนเลือดพลางสัมผัสได้ว่าตนได้ขจัดภัยพิบัติแรกที่คุกคามค่ายลงได้สำเร็จแล้ว

เมื่อผู้กล้ากลับมายังค่าย อะคาราก็ประสาทพรให้ด้วยความโล่งอกอย่างลึกซึ้ง เมื่อรังแห่งความชั่วร้ายถูกกำจัด เหล่าผู้รอดชีวิตที่เคยสั่นสะท้านด้วยความกลัวก็สามารถหายใจได้ทั่วท้องและมีเวลาซ่อมแซมกำแพงป้องกัน แววตาของคาชยาเริ่มมีความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย ทว่านางยังคงเดินเข้ามาหาผู้กล้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึมเพื่อบอกเล่าถึงความจริงอันโหดร้ายยิ่งกว่า

การหลับใหลชั่วนิรันดร์ของบลัดเรเวน

คาชยาเอ่ยถึงบลัดเรเวนด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือเล็กน้อย ซึ่งต่างจากท่าทีที่แข็งแกร่งตามปกติของนาง ในอดีต บลัดเรเวนคือ "โมเรนา" วีรสตรีโร้กผู้ยิ่งใหญ่ที่เคยต่อสู้กับ Diablo ในเขาวงกตใต้ดินของทริสแทรม และเป็นสหายศึกที่สนิทที่สุดของคาชยา ทว่าน่าเศร้าใจยิ่งนัก หลังจากผู้พเนจรแห่งความมืดผ่านทางไป นางกลับยอมสยบต่อความมืดมิดในขุมนรกและกลายร่างเป็นปีศาจที่น่าสะพรึงกลัว

บลัดเรเวนผู้เสื่อมทรามบัดนี้สิงสถิตอยู่ในสุสานและคอยปลุกชีพศพของพี่น้องสตรีที่ล่วงลับให้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาเป็นอันเดด คาชยากล่าวว่านางไม่อาจออกคำสั่งให้ลูกน้องลงมือสังหารอดีตสหายศึกด้วยมือตัวเองได้ จึงได้ขอร้องให้ผู้กล้ารับภารกิจอันแสนเจ็บปวดนี้ ผู้กล้าเข้าใจถึงความสูญเสียอันลึกซึ้งของนาง จึงมุ่งหน้าไปยังสุสานอย่างเงียบๆ

เมื่อไปถึงสุสานที่มีสายหมอกอันหนาวเหน็บโอบล้อมป้ายหลุมศพ กลิ่นดินเน่าก็โชยคลุ้งไปทั่ว ทุกครั้งที่ผู้กล้าก้าวเท้าลงไป ผืนดินที่เน่าเปื่อยจะขยับเขยื้อนและมีเหล่าอันเดดที่น่าสยดสยองคลานออกมา อดีตสมาชิกกลุ่มภคินีแห่งเนตรไร้ลักษณ์เหล่านี้ บัดนี้ได้สูญเสียดวงวิญญาณและกลายเป็นซากศพที่หิวโหย พยายามจะเข้ามาฉุดรั้งผู้กล้าไว้

ณ ใจกลางสุสาน บลัดเรเวนผู้มีผิวพรรณซีดเผือดและดวงตาเป็นประกายด้วยความชั่วร้ายยืนตระหง่านอยู่ ทันทีที่นางพบผู้กล้า นางก็กรีดร้องเสียงแหลมสูงอย่างน่าเกลียดน่ากลัว พร้อมกับยิงลูกธนูที่เปี่ยมด้วยพลังงานอันเสื่อมทรามเข้าใส่ เกียรติยศในอดีตอันรุ่งโรจน์อันตรธานหายไปสิ้น เหลือเพียงความกระหายในการทำลายล้างอย่างบ้าคลั่งที่คอยน้าวสายธนูของนาง

ผู้กล้าหลบหลีกลูกธนูแห่งความตายที่พรั่งพรูลงมาดั่งห่าฝนได้อย่างหวุดหวิด และเข้าหลบหลังป้ายหลุมศพ บลัดเรเวนเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่เหนือกว่าขีดจำกัดของมนุษย์ พร้อมกับอัญเชิญซอมบี้ออกมาอย่างต่อเนื่องเพื่อปิดกั้นทางถอยของผู้กล้า ลูกธนูของนางทำลายป้ายหลุมศพจนแตกกระจาย เศษหินบาดแก้มของผู้กล้าจนโลหิตสีแดงสดไหลซึมออกมา

เมื่อเห็นว่าไม่อาจเสียเวลากับฝูงอันเดดที่เชื่องช้าได้ ผู้กล้าจึงยกโล่ขึ้นนำหน้าแล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้าตรงๆ เขาปัดป้องลูกธนูที่ระดมยิงเข้ามาพลางประชิดตัวบลัดเรเวน และกระหน่ำโจมตีในระยะประชิดอย่างรุนแรงก่อนที่นางจะทันได้น้าวสายธนูอีกครั้ง อาวุธของทั้งสองปะทะกันจนเกิดประกายไฟอันน่าขนลุก

หลังจากการปะทะกันอย่างดุเดือด คมดาบของผู้กล้าก็แทงทะลวงเข้าที่อกของบลัดเรเวนอย่างลึกซึ้ง เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสระเบิดออกมาจากปากของนาง และพลังงานสายฟ้าอันเสื่อมทรามที่อัดแน่นอยู่ภายในร่างกายก็ระเบิดออกไปทุกทิศทุกทาง ลำแสงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ในที่สุดดวงวิญญาณของนางก็หลุดพ้นจากคำสาปอันน่าสะพรึงกลัวและได้พบกับความสงบเสียที

ผู้กล้ากลับไปหาคาชยาและบอกเล่าถึงวาระสุดท้ายของบลัดเรเวน คาชยาก้มหน้าลงพลางสะกดกลั้นน้ำตาอย่างสุดความสามารถ และกล่าวไว้อาลัยสั้นๆ ให้แก่สหายศึกผู้ล่วงลับ แม้จะเป็นความสูญเสียที่กรีดลึกในใจ ทว่าคาชยาก็เชื่อมั่นในฝีมือและความจริงใจของผู้กล้าอย่างหมดเปลือก และได้ส่งทหารรับจ้างโร้กฝีมือฉกาจใต้บังคับบัญชาของนางให้ร่วมเดินทางไปกับผู้กล้า

โศกนาฏกรรมแห่งทริสแทรมและการช่วยเหลือเคอิน

อะคารากล่าวว่า เดคคาร์ด เคอิน ผู้รอดชีวิตคนสุดท้ายแห่งสภาโฮราดริม อาจจะยังมีชีวิตอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังของทริสแทรม การจะช่วยเหลือเขาจำเป็นต้องตามหาเปลือกไม้แห่งอินิฟุสที่ซ่อนอยู่ในป่ามืด เพื่อไขความลับของหินสลักแคร์น ผู้กล้าจึงหันหลังมุ่งหน้าสู่ป่าอันอันตรายเพื่อตามหาร่องรอยของเวทมนตร์โบราณ

หลังจากปราบอสูรกายต้นไม้ยักษ์ที่เพ่นพ่านอยู่ในป่ามืดและได้เปลือกไม้แห่งอินิฟุสมาครอบครอง ผู้กล้าก็ได้รับความช่วยเหลือจากอะคาราในการถอดรหัสลำดับของอักษรรูน เมื่อเขาถ่ายทอดพลังเวทมนตร์เข้าไปในเสาหินโบราณที่ตั้งตระหง่านอยู่บนทุ่งราบอันหนาวเหน็บตามลำดับ หินเหล่านั้นก็สั่นพ้องและเริ่มส่องแสงสว่างเจิดจ้าออกมา

ณ ใจกลางของหินสลัก มิติได้ฉีกขาดออกและเปิดประตูมิติสีแดงขึ้น เมื่อผู้กล้าก้าวข้ามประตูมิติไปถึงทริสแทรม ภาพความสงบสุขในอดีตก็อันตรธานหายไปสิ้น เหลือเพียงดินแดนแห่งฝันร้ายที่ถูกปกคลุมไปด้วยเปลวเพลิงและเถ้าถ่าน บนพื้นมีซากศพของชาวบ้านที่ถูกเข่นฆ่าอย่างโหดเหี้ยมกระจัดกระจายอยู่ และกลิ่นคาวเลือดอันคละคลุ้งก็โชยไปทั่วชั้นบรรยากาศ

กริสวอลด์ อดีตช่างตีเหล็กของหมู่บ้าน ได้รับคำสาปอันน่าสะพรึงกลัวจนกลายร่างเป็นอันเดดร่างยักษ์ที่น่าเกลียดน่ากลัวและพุ่งเข้าใส่ผู้กล้า ผู้กล้ากัดฟันแน่นเมื่อเห็นจุดจบอันน่าเวทนาของช่างฝีมือผู้โอบอ้อมอารีที่เคยช่วยเหลือเหล่าผู้กล้าในอดีต ด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง ผู้กล้าตวัดดาบเพื่อนำพาดวงวิญญาณอันทนทุกข์ของกริสวอลด์ไปสู่การหลับใหลชั่วนิรันดร์

ณ ลานกว้างใจกลางหมู่บ้าน เดคคาร์ด เคอิน ถูกขังอยู่ในกรงไม้ที่แขวนอยู่กลางอากาศ รอบๆ กรงนั้นมีปีศาจที่ดุร้ายกำลังหัวร่อต่อกระซิกและเยาะเย้ยชายชรา ผู้กล้าสะกดความโกรธเกรี้ยวพลางฝ่าแนวรบของปีศาจเข้าไป บั่นคอพวกมันจนหมดสิ้น จากนั้นจึงพังกรงไม้และช่วยเหลือเคอินที่อ่อนแรงลงมาได้อย่างปลอดภัย

เมื่อหลุดพ้นจากเชือก เคอินก็หอบหายใจอย่างเหน็ดเหนื่อยพลางเอ่ยขอบคุณผู้กล้าอย่างสุดซึ้ง เขายืนยันความจริงอันน่าสะพรึงกลัวว่า ไอแดน นักรบผู้เคยปราบ Diablo แท้จริงแล้วก็คือผู้พเนจรแห่งความมืด เคอินเผยด้วยความรันทดใจว่า การตัดสินใจที่ผิดพลาดของไอแดนในการฝังศิลาวิญญาณลงบนหน้าผากของตนเองนั้น คือจุดเริ่มต้นของภัยพิบัติทั้งหมดนี้

ผู้พเนจรเดินทางผ่านทริสแทรม ทิ้งไว้เพียงความพินาศและฝูงปีศาจ ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออก เคอินเตือนว่าดวงวิญญาณของ Diablo กำลังกัดกินร่างกายและจิตใจของไอแดนอย่างช้าๆ และต้องหยุดยั้งเขาก่อนที่เขาจะตื่นขึ้นเป็นปีศาจอย่างสมบูรณ์ ผู้กล้าสัมผัสได้ถึงเงาแห่งความกลัวอันยิ่งใหญ่ที่ทอดตัวอยู่เบื้องหลังของผู้พเนจรอีกครั้ง

เมื่อกลับมายังค่ายของกลุ่มภคินี เคอินก็กลายเป็นที่ปรึกษาที่น่าเชื่อถือที่สุดของผู้กล้า การไล่ตามผู้พเนจรได้เปลี่ยนผ่านจากการคาดเดาหรือสัญชาตญาณธรรมดา ไปสู่การต่อสู้กับเวลาอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อยับยั้งการล่มสลายของโลก ผู้กล้าอาศัยความรู้ของเคอินในการตั้งปณิธานที่จะฝ่าฟันแอนดาเรียลผู้ยึดครองอารามเพื่อมุ่งหน้าสู่ทิศตะวันออก

หอคอยที่ถูกลืมและอารามที่เสื่อมทราม

เมื่อเข้าสู่หนองน้ำทมิฬซึ่งเป็นเส้นทางมุ่งสู่อาราม หอคอยที่ถูกลืมที่พังทลายก็ทอดเงาอันน่าขนลุกเหนือทิวทัศน์อันรกร้าง พร้อมกับกลิ่นเหม็นเน่าของบึงน้ำ พลังเวทมนตร์อันชั่วร้ายที่ไม่อาจทราบที่มาก็หมุนวนอยู่รอบหอคอย ผู้กล้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของโลหิตอันเข้มข้นที่แผ่ออกมาจากใต้ดินของหอคอย จึงหยุดฝีเท้าลง

ตามตำนานเล่าว่า เคาน์เตส เจ้าของหอคอยแห่งนี้ ได้สังเวยหญิงพรหมจรรย์หลายร้อยคนเพื่ออาบเลือดของพวกนางหวังจะได้มาซึ่งความเยาว์วัยชั่วนิรันดร์ ก่อนจะถูกฝังทั้งเป็น ผู้กล้าฝ่าซากปรักหักพังลงไปยังคุกใต้ดินอันมืดมิดและคดเคี้ยวราวกับเขาวงกตของหอคอย ทุกครั้งที่เหยียบลงบนขั้นบันได เสียงร้องไห้อันแปลกประหลาดจะสะท้อนก้องจากผนังหินที่ชื้นแฉะ

ยิ่งลงไปใต้ดินลึกเท่าใด อากาศก็ยิ่งหนาวเหน็บจนจับตัวเป็นน้ำแข็ง และรอยเลือดเก่าแก่ก็ย้อมพื้นดินจนเป็นสีแดงฉาน วิญญาณที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นและเหล่าโร้กที่เสื่อมทรามด้วยพลังเวทมนตร์ของแอนดาเรียลต่างตั้งค่ายอยู่ทุกชั้นเพื่อขวางทางผู้กล้า ผู้กล้าใช้โล่ผลักศัตรูที่ลอบโจมตีจากความมืดพลางก้าวลงไปข้างล่างอย่างระมัดระวัง

เมื่อลงไปถึงชั้นใต้ดินที่ลึกที่สุด เคาน์เตสผู้ฟื้นคืนชีพก็ต้อนรับผู้กล้าอยู่บนแท่นบูชาสีเลือดขนาดใหญ่ ข้างกายของนางมีเหล่าสมุนผู้เสื่อมทรามและซื่อสัตย์ยืนเรียงรายพร้อมอาวุธในมือ เมื่อเคาน์เตสร่ายคาถาอันชั่วร้าย กำแพงไฟอันร้อนระอุระเบิดขึ้นมาจากพื้นดิน ขังผู้กล้าไว้กึ่งกลางห้องที่ลุกเป็นไฟ

ผู้กล้าอดทนต่อความร้อนที่แผดเผาผิวหนังพลางพุ่งตัวผ่านช่องว่างของเปลวไฟ เขาปัดป้องการโจมตีของสมุนที่กรูเข้ามาอย่างง่ายดายและแทงเข้าที่จุดตายเพื่อสยบพวกมัน จากนั้นจึงชูชี้ดาบตรงไปยังเคาน์เตส คมดาบของเคาน์เตสที่ห่อหุ้มด้วยเวทมนตร์มืดปะทะกับดาบของผู้กล้า ส่งเสียงโลหะกระทบกันอย่างรุนแรงสะท้อนก้องไปทั่วคุกใต้ดิน

หลังจากการปะทะกันอย่างดุเดือด การโจมตีอย่างต่อเนื่องของผู้กล้าก็ทะลวงผ่านการป้องกันของเคาน์เตสและฟันร่างของนางจนขาดสะบั้น เคาน์เตสกรีดร้องด้วยความเคียดแค้นก่อนจะมลายหายไปกลายเป็นเถ้าถ่านพร้อมกับเปลวเพลิง ที่ด้านหลังจุดที่นางล้มลง ผู้กล้าได้พบกับหีบสมบัติที่เต็มไปด้วยรูนโบราณและเหรียญทองที่ถูกลืมเลือน ซึ่งเป็นสินทรัพย์อันล้ำค่าที่จะช่วยสนับสนุนการต่อสู้อันยากลำบากในภายภาคหน้าได้เป็นอย่างดี

หลังจากละทิ้งหอคอยที่ถูกลืมไว้เบื้องหลังและเดินทัพต่อไป ในที่สุดผู้กล้าก็มาถึงประตูใหญ่ของอารามซึ่งเคยเป็นที่พำนักของกลุ่มภคินีแห่งเนตรไร้ลักษณ์ ผนังระเบียงทางเดินที่เคยศักดิ์สิทธิ์บัดนี้ถูกทำให้แปดเปื้อนอย่างน่าเกลียดน่ากลัวด้วยรอยเลือดอันสยดสยองและสัญลักษณ์ของปีศาจ กลิ่นอายอันศักดิ์สิทธิ์อันตรธานหายไปสิ้น เหลือทิ้งไว้เพียงร่องรอยแห่งการทำลายล้าง

ณ ลานกว้างของอารามที่ควรจะเงียบสงบ กลับมีเสียงคำรามของอสูรกายที่หิวโหยสะท้อนก้องอยู่ไม่ขาดสาย ผู้กล้าผลักประตูที่ปิดสนิทออกอย่างแรงแล้วก้าวเข้าไปข้างใน ณ ใจกลางแห่งความเสื่อมทรามที่นำพาความพินาศมาสู่กลุ่มภคินี ผู้กล้าสัมผัสได้ว่าการต่อสู้อันน่าเวทนาและโหดเหี้ยมที่สุดโดยเอาชีวิตเป็นเดิมพันกำลังรอคอยเขาอยู่

ทวงคืนโฮราดริก มาลัส

ก่อนจะออกจากค่าย ชาร์ซีได้ฝากฝังคำขอร้องอันแรงกล้าไว้กับผู้กล้า นั่นคือการทวงคืนโฮราดริก มาลัส ค้อนเปี่ยมพลังเวทมนตร์ของโฮราดริมที่กลุ่มภคินีไม่ทันได้หยิบติดมือมาตอนที่ถูกขับไล่ออกจากอาราม เมื่อก้าวเข้าสู่เขตค่ายทหาร ผู้กล้านึกถึงแววตาอันโศกเศร้าของชาร์ซีและเริ่มสำรวจรอบๆ เพื่อค้นหาค้อนนั้น

ภายในค่ายทหารนั้นเต็มไปด้วยความโหดร้ายทารุณ สถานที่ซึ่งเคยเป็นที่พำนักอันสงบสุขของเหล่าโร้ก บัดนี้ได้แปรสภาพเป็นโรงฆ่าสัตว์อันโหดเหี้ยมด้วยน้ำมือของกองทัพแอนดาเรียล ท่ามกลางธงที่ฉีกขาดและเฟอร์นิเจอร์ที่พังยับเยิน เหล่าปีศาจต่างเพ่นพ่านและทำลายศพของผู้เคราะห์ร้าย ผู้กล้าสะกดกลั้นความโกรธเกรี้ยวที่เดือดพล่านพลางกำจัดศัตรูไปทีละตัวอย่างเงียบเชียบ

เสียงทึบๆ ของโลหะหนักปะทะกันดังสะท้อนมาจากส่วนลึกของค่ายทหาร ณ โรงตีเหล็กอันเป็นต้นกำเนิดของเสียง มีปีศาจช่างตีเหล็กร่างยักษ์ที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้ออันน่าสะพรึงกลัวยืนเฝ้าทั่งตีเหล็กอยู่ ข้างกายของมันมีโฮราดริก มาลัสที่ส่องแสงเรืองรองตามที่ชาร์ซีเคยบอกไว้ ช่างตีเหล็กสังเกตเห็นผู้บุกรุกและคำรามออกมาอย่างดุร้าย

ช่างตีเหล็กพุ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วอันน่ากลัวซึ่งไม่เข้ากับร่างอันใหญ่โตของมัน พลางตวัดอาวุธยักษ์ที่เปื้อนเลือดเข้าใส่ ผู้กล้าม้วนตัวหลบการโจมตีได้อย่างหวุดหวิด ทว่าแรงลมอันรุนแรงที่เกิดขึ้นทุกครั้งที่อาวุธนั้นฟาดลงบนพื้นก็ทำให้ร่างกายของเขาซวนเซ การเข้าปะทะด้วยพละกำลังตรงๆ ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย

ผู้กล้าอาศัยเสาและเตาเผาของโรงตีเหล็กเพื่อเบี่ยงเบนสายตาของปีศาจ พลางเปิดศึกยืดเยื้ออันดุเดือด ทุกครั้งที่ช่างตีเหล็กเหวี่ยงอาวุธอย่างรุนแรงจนเผยช่องว่าง ผู้กล้าจะพุ่งตัวเข้าไปดั่งสายฟ้าแลบและฟันเข้าที่ข้อเข่าและข้อเท้าของมันอย่างเฉียบคม โลหิตสีดำพุ่งกระฉูดออกมาจากผิวหนังอันหนาเตอะของปีศาจ และการเคลื่อนไหวของมันก็ค่อยๆ ช้าลง

ในจังหวะที่ช่างตีเหล็กเสียการทรงตัวและซวนเซจากการโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผู้กล้าก็กระโดดขึ้นและแทงดาบปลิดชีพเข้าที่ลำคอของมัน ปีศาจร่างยักษ์ล้มลงสิ้นใจพร้อมเสียงดังสนั่นราวกับแผ่นดินไหว ผู้กล้าใช้มือที่เปื้อนเลือดหยิบโฮราดริก มาลัสที่วางอยู่บนทั่งขึ้นมา พลังเวทมนตร์อันอบอุ่นแผ่ซ่านออกมาจากค้อนนั้น

เมื่อผู้กล้ากลับมายังค่ายและส่งมอบโฮราดริก มาลัสให้แก่ชาร์ซี น้ำตาแห่งความยินดีและตื้นตันใจก็เอ่อล้นดวงตาทั้งสองข้างของนาง ชาร์ซีผู้ได้มรดกที่สูญหายของบ้านเกิดกลับคืนมากอดค้อนไว้แนบอกพลางเอ่ยขอบคุณผู้กล้าอย่างสุดซึ้ง สีหน้าที่เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ของนางได้จุดประกายไฟแห่งความหวังครั้งใหม่ให้แก่คนทั้งค่าย

ชาร์ซีใช้พลังเวทมนตร์ของมาลัสที่ได้คืนมาเพื่อประสาทเวทมนตร์อันทรงพลังให้แก่ยุทโธปกรณ์ของผู้กล้า อาวุธและชุดเกราะที่ได้รับการตีขึ้นใหม่นั้นสวมใส่ได้อย่างพอดิบพอดีกับร่างกายของผู้กล้าและมอบพลังอันแข็งแกร่งให้ ขวัญกำลังใจของกลุ่มภคินีพุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พวกนางจัดระเบียบแนวรบและจุดไฟแห่งความมุ่งมั่นเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการบุกโจมตีครั้งใหญ่ครั้งสุดท้ายเพื่อเผชิญหน้ากับแอนดาเรียล

ปราบแอนดาเรียล เจ้าแห่งความทุกข์ทน

ผู้กล้าก้าวเท้าลงสู่สุสานใต้ดินที่ลึกและมืดมิดที่สุดของอาราม ยิ่งลงบันไดไปลึกเท่าใด อากาศก็ยิ่งเหนียวเหนอะหนะ และทุกครั้งที่สูดหายใจเข้าไปก็สัมผัสได้ถึงไอพิษที่ทิ่มแทงปอด พลังกดดันอันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากแอนดาเรียล เจ้าแห่งความทุกข์ทน กดทับไปทั่วทั้งชั้นใต้ดินและพยายามกัดกินจิตใจของผู้กล้าอย่างไม่ลดละ

แอนดาเรียล ปีศาจชั้นสูง ถูกอัญเชิญมายังอารามแห่งนี้เพื่อถ่วงเวลาให้ผู้พเนจรแห่งความมืดหลบหนีไปยังทิศตะวันออก แหล่งกบดานของนางคือขุมนรกจำลองที่เต็มไปด้วยเสียงกรีดร้องของดวงวิญญาณที่ถูกทรมานอย่างแสนสาหัสและบ่อพิษร้ายสีเขียว ผู้กล้าเตรียมยาถอนพิษไว้ในมืออย่างแน่นหนา ก่อนจะก้าวเข้าสู่ใจกลางห้องโถงขนาดใหญ่ที่อบอวลไปด้วยหมอกพิษ

ราชินีปีศาจผู้เผยร่างอันใหญ่โตและน่าเกลียดน่ากลัวออกมาจากความมืด จ้องมองลงมายังผู้กล้าพร้อมเสียงหัวเราะอันพิลึกพิลั่น พิษร้ายแรงถึงชีวิตหยดลงมาจากหนวดอสูรกายที่ยื่นออกมาจากแผ่นหลังของนาง เมื่อแอนดาเรียลตวัดแขน คลื่นพิษก็พวยพุ่งออกไปทุกทิศทุกทางเพื่อหมายจะปลิดชีพผู้กล้า

แม้จะไอออกมาเพราะแก๊สพิษ ทว่าผู้กล้าก็ไม่ยอมจำนนและพุ่งเข้าใส่อย่างดุเดือด เขาซดน้ำยาถอนพิษอย่างต่อเนื่องท่ามกลางความเจ็บปวดราวกับผิวหนังกำลังถูกแผดเผา พลางใช้โล่ปัดป้องการโจมตีจากหนวดมรณะของแอนดาเรียล แม้โล่ที่เปื้อนน้ำพิษจะเดือดพล่านและละลายลง ทว่าดาบของผู้กล้าก็ยังคงฟาดฟันไปยังร่างอันน่าเกลียดน่ากลัวของราชินีปีศาจ

แอนดาเรียลระเบิดพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวด้วยความโกรธเกรี้ยวและกระหน่ำโจมตีทางกายภาพ การโจมตีของนางนั้นรุนแรงถึงชีวิตไม่แพ้พิษร้าย ทว่าผู้กล้าไม่ปล่อยให้จุดอ่อนของนางที่แพ้เปลวไฟอย่างรุนแรงหลุดลอยไป ผู้กล้าใช้คบไฟและอาวุธที่ประสาทเวทมนตร์ไฟเพื่อสร้างเปลวเพลิงอันร้อนระอุแผดเผาร่างของนางอย่างไม่หยุดยั้ง

เมื่อเปลวไฟกลืนกินร่างของเจ้าแห่งความทุกข์ทน นางก็กรีดร้องเสียงแหลมสูงพลางดิ้นรนด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส ท่ามกลางเนื้อหนังที่ลุกไหม้ พลังงานมืดของปีศาจสูญเสียการควบคุมและเริ่มบ้าคลั่ง ผู้กล้าไม่เปิดโอกาสให้นางได้โต้กลับ เขาพุ่งตัวเข้าไปในกองเพลิงและใช้พลังทั้งหมดที่มีแทงดาบทะลวงเข้าที่หัวใจของแอนดาเรียล

พร้อมกับเสียงกรีดร้องสุดท้ายที่บาดแก้วหู ร่างยักษ์ของแอนดาเรียลก็ระเบิดออกเป็นเสาพิษและเปลวเพลิงก่อนจะพังทลายลง เมื่อนางสูญสลายไป ไอพิษและหมอกแห่งความเสื่อมทรามที่เคยปกคลุมสุสานใต้ดินก็เริ่มจางหายไปราวกับถูกชะล้าง มันคือวินาทีที่คำสาปอันน่าสะพรึงกลัวที่เคยพันธนาการอารามแห่งนี้ได้สิ้นสุดลงในที่สุด

ผู้กล้าผู้ยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางเถ้าถ่านและซากปรักหักพังของปีศาจ หอบหายใจอย่างเหน็ดเหนื่อยพลางดื่มด่ำกับชัยชนะ กำแพงยักษ์ที่เคยเหยียบย่ำกลุ่มภคินีและปิดกั้นเส้นทางสู่ทิศตะวันออกได้พังทลายลงแล้วในที่สุด ผู้กล้าเก็บดาบเข้าฝักพลางยืนยันว่าเส้นทางสู่ลูท โกเลอินที่ผู้พเนจรแห่งความมืดมุ่งหน้าไปนั้นได้เปิดออกอย่างสมบูรณ์แล้ว ก่อนจะหันหลังกลับ

การเดินทางสู่ทะเลทรายตะวันออก

เมื่อผู้กล้ากลับมายังค่ายของกลุ่มภคินีเพื่อแจ้งข่าวการตายของแอนดาเรียล เหล่าผู้รอดชีวิตต่างต้อนรับเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง ทันทีที่ข่าวคราวแห่งชัยชนะหลุดออกมาจากปากของผู้กล้า เสียงโห่ร้องด้วยความโล่งอกและยินดีก็ดังกระหึ่มไปทั่วค่ายที่เคยหนาวเหน็บ ความกลัวที่ถูกกดทับมาอย่างยาวนานมลายหายไป และใบหน้าของผู้คนก็เริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมาอีกครั้ง

อะคาราและคาชยาแสดงความเคารพและขอบคุณอย่างลึกซึ้งต่อความเสียสละของผู้กล้า แม้ความโศกเศร้าจากการสูญเสียพี่น้องสตรีจำนวนมากจะยังคงอยู่ตลอดไป ทว่าในที่สุดกลุ่มภคินีแห่งเนตรไร้ลักษณ์ก็ได้รับความหวังที่จะลุกขึ้นยืนอีกครั้งจากซากปรักหักพังและฟื้นฟูบ้านเกิดของตน คาชยาให้คำมั่นสัญญาแก่ผู้กล้าว่า หากเมื่อใดที่เขาต้องการคมดาบของกลุ่มภคินี นางก็ยินดีที่จะช่วยเหลือเสมอ

วาริฟ พ่อค้าเร่ผู้ยิ่งใหญ่ ขยับเขยื้อนอย่างวุ่นวายเพื่อตรวจสอบล้อเกวียนที่เคยหยุดนิ่งและบรรทุกสัมภาระขึ้นหลังสัตว์ต่าง เมื่อการปิดกั้นของแอนดาเรียลถูกทำลายลง ในที่สุดเขาก็เตรียมพร้อมที่จะออกเดินทางสู่ทิศตะวันออก วาริฟกวักมือเรียกผู้กล้าพลางเอ่ยถามว่าพร้อมที่จะร่วมเดินทางอันยาวนานข้ามผ่านทะเลทรายอันทุรกันดารแล้วหรือยัง

เดคคาร์ด เคอิน เองก็เก็บรวบรวมม้วนคัมภีร์โบราณของโฮราดริมอย่างทะนุถนอมและก้าวขึ้นเกวียนเช่นกัน เขามั่นใจว่าผู้พเนจรแห่งความมืดมุ่งหน้าไปยังลูท โกเลอิน เมืองท่าที่ถูกขนานนามว่าอัญมณีแห่งทะเลทราย เพื่อยับยั้งการคืนชีพของ Diablo เคอินจึงตัดสินใจที่จะอยู่เคียงข้างผู้กล้าเพื่อมอบสติปัญญาของตนไปจนถึงที่สุด

ก่อนจะก้าวขึ้นเกวียน ผู้กล้าหันกลับไปมองค่ายของกลุ่มภคินีเป็นครั้งสุดท้าย สายฝนอันหนาวเหน็บที่เคยตกลงมาอย่างไม่มีวันสิ้นสุดได้หยุดลงแล้ว และแสงแดดอันริบหรี่ก็ส่องผ่านรอยแยกของเมฆหมอกลงมากระทบผืนดินที่เปียกชุ่ม ภาพของผู้รอดชีวิตที่โอบกอดกันและคอยเยียวยาบาดแผลของกันและกันสร้างความปลอบประโลมใจอย่างลึกซึ้งให้แก่ผู้กล้า

ในที่สุด ล้อเกวียนก็เริ่มหมุนไปบนถนนหินอันขรุขระ และกองคาราวานก็ออกเดินทางพร้อมเสียงเอี๊ยดอ๊าด ผู้กล้านั่งลงข้างๆ วาริฟพลางจ้องมองไปยังเส้นขอบฟ้าอันรกร้างที่ทอดยาวออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด แม้การต่อสู้อันดุเดือดในอารามจะสิ้นสุดลงแล้ว ทว่าศัตรูที่แท้จริงยังคงซุ่มซ่อนและสะสมกำลังอยู่ท่ามกลางความมืดมิดทางทิศตะวันออกอันไกลโพ้น

ร่องรอยแห่งการทำลายล้างอันโหดเหี้ยมที่ผู้พเนจรทิ้งไว้เบื้องหลังยิ่งทำให้ปณิธานของผู้กล้าแน่วแน่ขึ้น ชะตากรรมอันน่าสลดใจของไอแดน วีรบุรุษผู้เคยช่วยโลกไว้ และเงาของมหาปีศาจ Diablo ที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ทุกที กดทับลงบนบ่าของผู้กล้าอย่างหนักอึ้ง ผู้กล้าลูบไล้ด้ามดาบของตนพลางแบกรับภาระหน้าที่ที่ไม่อาจล้มเหลวได้นี้ไว้

เมื่อข้ามผ่านเทือกเขาอันสูงชัน สายลมทรายอันแห้งแล้งและร้อนระอุก็เริ่มพัดโชยมา กองคาราวานได้ก้าวเข้าสู่การเดินทางมุ่งสู่ลูท โกเลอิน การไล่ตามผู้พเนจรแห่งความมืดอันยาวนาน บัดนี้กำลังรอคอยผู้กล้าอยู่ในดินแดนแห่งเม็ดทรายที่ซึ่งเต็มไปด้วยอันตรายครั้งใหม่และความลับโบราณ โดยมีเพียงสายลมร้อนเท่านั้นที่คอยนำทางพวกเขาไปข้างหน้า

เอกสารอ้างอิง

คู่มืออย่างเป็นทางการของ Diablo I

พงศาวดารอย่างเป็นทางการของ Blizzard: โศกนาฏกรรมแห่งทริสแทรม

ข้อมูลเควสต์อย่างเป็นทางการ: Diablo II Act I

ข้อมูลเควสต์อย่างเป็นทางการ: Diablo II Act II

ข้อมูลเควสต์อย่างเป็นทางการ: Diablo II Act III

ข้อมูลเควสต์อย่างเป็นทางการ: Diablo II Act IV

ข้อมูลเควสต์อย่างเป็นทางการ: Diablo II Act V

แหล่งซื้ออย่างเป็นทางการของ Diablo I: GOG

แหล่งซื้ออย่างเป็นทางการของ Diablo II: Resurrected: Battle.net