พงศาวดาร Diablo ตอนที่ 20 · ศิลาที่เหลืออยู่แด่บุตรชาย นามที่เหลืออยู่แด่บิดา

นี่คือเรื่องเล่าจากแฟนเกมที่เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในผลงานต้นฉบับ อารมณ์ของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และมีการเปิดเผยตอนจบที่สำคัญ

คฤหาสน์เพลิงพินาศ ที่ซึ่งวิญญาณร้ายในอดีตหลับใหล

ในวันที่เมฆสีเทาหม่นกดทับผืนฟ้าแห่ง Scosglen อย่างหนักอึ้ง ผู้พเนจรย่ำผ่านปลักโคลนมุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์เพลิงพินาศ มีเพียงเสียงหยาดฝนกระทบเกราะอันเย็นเยียบที่ดังก้องไปทั่วแผ่นดินอันเงียบสงัด ณ ดินแดนอันแห้งแล้งที่เขามาถึงเพื่อตามรอยของ Lilith นี้ มีความลับที่ถูกลืมเลือนมาเนิ่นนานหลับใหลอยู่

เมื่อเปิดประตูเก่าคร่ำคร่าของคฤหาสน์เข้าไป ก็พบชายชราคนหนึ่งกำลังพินิจเอกสารโบราณของ Horadrim ภายใต้แสงเทียน Donan ผู้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกขนานนามว่าเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ บัดนี้ดูเหมือนลอร์ดธรรมดาๆ ที่ถูกกดทับด้วยความเหนื่อยล้าและกาลเวลา รอยย่นลึกรอบดวงตาของเขาบ่งบอกถึงภาระในอดีตที่เขาต้องแบกรับ

เมื่อผู้พเนจรเอ่ยถึงชื่อของ Lorath และการกลับมาของ Lilith ปลายนิ้วของ Donan ก็สั่นเทาเล็กน้อย เขาส่ายหัวราวกับต้องการหลบหนีจากเกียรติยศและความรับผิดชอบในอดีต โดยบอกว่าตนได้ละทิ้งหน้าที่ของ Horadrim ไปนานแล้ว เสียงเรียกแห่งโชคชะตาที่เรียกร้องให้เขากลับมาร่วมมือกับ Lorath อีกครั้งสร้างความทุกข์ทรมานใจให้แก่เขาอย่างยิ่ง

ในตอนนั้นเอง เสียงอันเยาว์วัยและมีชีวิตชีวาก็ดังมาจากมุมหนึ่งของห้องหนังสือ เขาคือ Yorin บุตรชายของ Donan เด็กหนุ่มจ้องมองดาบเก่าของบิดาและไม่ปิดบังความปรารถนาที่จะก้าวเดินบนเส้นทางของ Horadrim Donan ดุบุตรชายด้วยน้ำเสียงเข้มงวด พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะปกป้องเขาจากโลกอันอันตรายนี้

Donan ถอนหายใจอย่างหนักหน่วงก่อนจะเริ่มเปิดเผยความจริงในอดีต มันคือเรื่องราวเมื่อหลายสิบปีก่อน เกี่ยวกับวิธีที่เขาและสหายดรูอิดอีกสองคนคือ Airidah และ Nafain ร่วมกันปราบจอมปีศาจ Astaroth เบื้องหลังของตำนานที่ว่าการเสียสละและการตัดสินใจของพวกเขานำความสงบสุขมาสู่ Scosglen ค่อยๆ ถูกเปิดเผยออกมา

พวกเขาได้ผนึกแก่นแท้ของ Astaroth ไว้ในศิลาวิญญาณขนาดใหญ่ และซ่อนมันไว้ในส่วนลึกที่ไม่มีใครหาเจอ ทว่าการผนึกนั้นได้ทิ้งบาดแผลที่ไม่มีวันลบเลือนไว้ในวิญญาณของทั้งสามคน และ Donan ก็ได้วางดาบลงนับตั้งแต่วันนั้น แม้เขาจะมั่นใจในความปลอดภัยของศิลาวิญญาณ แต่ก็ไม่อาจซ่อนแววตาอันวิตกกังวลไว้ได้

เมื่อผู้พเนจรตั้งข้อสังเกตว่า Lilith อาจกำลังเล็งเป้าหมายไปที่ผนึกนั้น ใบหน้าของ Donan ก็ซีดเผือด หากพระมารดาผู้สร้างปลดปล่อย Astaroth ออกมา Scosglen จะต้องกลายเป็นทะเลเพลิงอีกครั้งอย่างแน่นอน ความกลัวที่ว่าวิญญาณร้ายในอดีตกำลังตื่นขึ้นอีกครั้งทำให้บรรยากาศอันเย็นเยียบในคฤหาสน์ยิ่งหนาวเหน็บลงไปอีก

Donan สั่งให้พา Yorin ไปยังที่ปลอดภัย และตัดสินใจที่จะช่วยผู้พเนจรตามหาสหายเก่า แผ่นหลังของเขาที่ยอมแบกรับภาระของ Horadrim อีกครั้งเพื่อปกป้องบุตรชายนั้น เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยวและความกลัวอันลึกล้ำ โดยไม่มีใครรู้เลยว่านั่นคือจุดเริ่มต้นของโศกนาฏกรรม

ความเสื่อมทรามที่เผชิญหน้า ณ ยอดเขาแห่งความโดดเดี่ยว

ผู้พเนจรปีนขึ้นไปยังยอดเขาแห่งความโดดเดี่ยวท่ามกลางพายุฝนฟ้าคะนองเพื่อตามหา Airidah เสียงร่ำไห้อันโหยหวนของคนตายสะท้อนก้องมาตามสายลมผ่านหน้าผาอันสูงชัน มันเป็นภาพอันน่าสยดสยองของเหล่าผู้ล่วงลับแห่ง Scosglen ที่ไม่อาจไปสู่สุคติ ได้แต่เร่ร่อนอยู่ในโลกนี้และโหยหาไออุ่นจากคนเป็น

ที่หน้าแท่นบูชาบนยอดเขา Airidah ดรูอิดผมสีดอกเลากำลังยืนอยู่ เธอเล่นเครื่องดนตรีอันแสนเศร้าคลอไปกับบทเพลงแห่งความทุกข์ระทมของคนตาย ภาพลักษณ์ของวีรบุรุษผู้หยิ่งทะนงที่ Donan จำได้นั้นไม่เหลืออยู่อีกแล้ว มีเพียงหญิงชราคนหนึ่งที่แตกสลายภายใต้ความหนักอึ้งของความตายเท่านั้นที่ยืนอยู่ตรงนั้น

เมื่อผู้พเนจรเข้าไปใกล้และถามถึงร่องรอยของ Lilith Airidah ก็หันกลับมามองเขาด้วยดวงตาที่ว่างเปล่า เธอสารภาพว่าเธอเหนื่อยล้ากับบ่วงกรรมแห่งความตายและความทุกข์ทรมานที่ไม่มีวันสิ้นสุดของ Scosglen ต่อหน้าเกลียวคลื่นของปีศาจและคนตายที่หลั่งไหลเข้ามาไม่หยุดหย่อนไม่ว่าจะต่อสู้เพียงใด ความเชื่ออันมั่นคงของเธอก็ค่อยๆ สึกกร่อนไป

ในตอนนั้นเอง Lilith ได้มาหาเธอและกระซิบถึงการหลุดพ้นอันแสนหวาน ข้อเสนอคือการมอบพลังในการใช้คนตายเป็นอาวุธเพื่อปกป้องตนเองโดยไม่ต้องเกรงกลัวความตาย Airidah ยอมจับมือกับปีศาจอย่างเต็มใจเพื่อปกป้อง Scosglen และเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน เธอจึงได้มอบเบาะแสเกี่ยวกับผนึกของ Astaroth ไป

ผู้พเนจรประณามการตัดสินใจอันโง่เขลาของเธอและชักดาบออกมา แต่ Airidah กลับยิ้มอย่างเศร้าสร้อยและอัญเชิญวิญญาณพยาบาท กระดูกและเนื้อหนังที่เน่าเปื่อยผุดขึ้นมาจากผืนดินและล้อมรอบผู้พเนจรไว้ การต่อสู้อันน่าสลดใจได้เริ่มต้นขึ้น เมื่อวีรบุรุษผู้เคยช่วยโลกไว้ บัดนี้กลับกลายเป็นสมุนของปีศาจที่จะทำลายล้างโลก

เวทมนตร์และเหล็กกล้าเข้าปะทะกันอย่างรุนแรงบนแท่นบูชาที่มีอัสนีบาตฟาดลงมา Airidah ปลดปล่อยเวทมนตร์ออกมาไม่ใช่ด้วยความโกรธหรือความมุ่งร้าย แต่ด้วยความโศกเศร้าอันแสนสาหัสเพื่อพิสูจน์ทางเลือกของตนเอง ผู้พเนจรฝ่าการโจมตีของวิญญาณพยาบาทที่โหมกระหน่ำเข้าไป ทำลายเกราะป้องกันของเธอทีละชิ้น และบีบคั้นเธอจนมุม

ในที่สุด การโจมตีอันรุนแรงถึงชีวิตของผู้พเนจรก็แทงทะลุอกของ Airidah เธออ้วกออกมาเป็นเลือดและล้มลงบนแท่นบูชา พายุฝนสงบลงราวกับเรื่องโกหก แม้ในวาระสุดท้ายของชีวิต เธอก็ยังพึมพำว่าความปรารถนาของ Lilith จะสัมฤทธิผล พร้อมทิ้งคำสั่งเสียที่ปนเปื้อนด้วยคำสาปแช่งซึ่งบ่งบอกว่าการปลดปล่อย Astaroth ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ผู้พเนจรทิ้งร่างอันเย็นชืดของ Airidah ไว้บนยอดเขาและก้าวเท้าเดินกลับด้วยความหนักอึ้ง ความจริงที่ว่าสหายเก่าของ Donan เสื่อมทรามและพบกับความตายทำให้คาดเดาได้ถึงขนาดของภัยพิบัติที่กำลังจะมาถึง เงาของ Lilith ได้ทำให้รากฐานที่ลึกที่สุดของ Scosglen เน่าเฟะไปเสียแล้ว

ปลักตมที่เน่าเปื่อยและเสียงกรีดร้องของ Nafain

หลังจากทิ้งความตายของ Airidah ไว้เบื้องหลัง ผู้พเนจรก็มุ่งหน้าไปยังปลักตมที่มีหมอกหนาทึบเพื่อตามหา Nafain ผืนป่าเจ็บป่วยไปทั่วทุกหนแห่ง ต้นไม้ใหญ่บิดเบี้ยวอย่างน่าเกลียดและหลั่งน้ำยางสีดำออกมา สถานศักดิ์สิทธิ์ของดรูอิดที่เคยเปี่ยมด้วยพลังแห่งชีวิต บัดนี้ได้กลายเป็นบึงแห่งความตายที่ส่งกลิ่นเหม็นเน่าตลบอบอวล

ณ ใจกลางปลักตม ใต้ต้นโอ๊กยักษ์ ผู้พเนจรได้เห็นภาพอันน่าสยดสยอง ร่างของ Nafain ถูกรากไม้ที่เน่าเปื่อยแทงทะลุทั่วตัวและหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับต้นไม้ ผิวหนังของเขาแข็งกระด้างราวกับเปลือกไม้ และจากบาดแผลที่ฉีกขาด มีน้ำเน่าสีดำเหนียวเหนอะหนะหยดลงมาแทนที่จะเป็นเลือดสีแดง

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าของผู้พเนจร Nafain ก็ครางด้วยความเจ็บปวดและลืมตาขึ้น เขาบอกว่า Lilith ปรากฏตัวในป่า บิดเบือนครรลองแห่งธรรมชาติ และทำให้สิ่งมีชีวิตทั้งหมดเสื่อมทรามลง Nafain ซึ่งหลอมรวมอยู่กับป่าต้องแบกรับความเจ็บปวดอันมหาศาลนั้นไว้ด้วยร่างกายของตนเอง และค่อยๆ เสียสติไปทีละน้อย

Nafain หลั่งน้ำตาเป็นสายเลือดและสารภาพบาปอันน่าสะพรึงกลัวของตน เมื่อ Lilith ขู่ว่าจะเผาป่าแห่งนี้ให้ราบคาบ เขาซึ่งไม่อาจทนต่อความเจ็บปวดได้จึงยอมเปิดเผยสถานที่ที่ Astaroth ถูกผนึกไว้ในที่สุด ทางเลือกอันอ่อนแอของเขาที่หวังจะปกป้องป่า กลับกลายเป็นการนำพาทั้งป่าและโลกไปสู่ความพินาศย่อยยับ

ทุกครั้งที่รากไม้เน่าเปื่อยชอนไชเข้าไปในอวัยวะภายใน Nafain จะร้องคำรามราวกับสัตว์ป่า เขายื่นแขนที่กำลังเน่าเปื่อยออกไปหาผู้พเนจรและอ้อนวอน มันเป็นคำขอร้องอันแสนรันทดว่าตัวเขาเองนั้นสายเกินไปแล้ว ได้โปรดหยุดยั้ง Lilith และขัดขวางไม่ให้เธอปลดปล่อย Astaroth ออกมา

Nafain อ้อนวอนขอให้ฆ่าเขาเพื่อปลดปล่อยเขาจากความทุกข์ทรมานอันแสนสาหัสนี้ โดยบอกว่าเขาไม่อาจทนดูป่าที่เขารักกลายเป็นรังของปีศาจได้อีกต่อไป ในแววตาของเขาไม่มีความภาคภูมิใจในฐานะดรูอิดหลงเหลืออยู่ มีเพียงความสิ้นหวังของชายชราผู้อ่อนแอที่โหยหาเพียงความตายเท่านั้น

ผู้พเนจรยกอาวุธขึ้นท่ามกลางความเงียบงันอันหนักอึ้ง Nafain ยิ้มบางๆ และหลับตาลง การโจมตีของผู้พเนจรแทงทะลุหัวใจของเขา ตัดโซ่ตรวนแห่งความทุกข์ทรมานลงได้ ผืนป่าทั้งหมดสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงราวกับต้นโอ๊กยักษ์กำลังกรีดร้อง และลมหายใจของ Nafain ก็หยุดลงตลอดกาล

ผู้พเนจรเช็ดน้ำยางสีดำออกจากดาบและเผชิญหน้ากับความจริงอันสิ้นหวัง วีรบุรุษทั้งสองที่ Donan เชื่อมั่นต่างคุกเข่าลงต่อหน้าการล่อลวงและการข่มขู่ของ Lilith บัดนี้ไม่มีใครขวางทางสู่ผนึกของ Astaroth ได้อีกแล้ว และเขารู้สึกได้ว่าเวลาเหลืออยู่ไม่มากแล้ว

แท่นบูชาสีเลือดและการเสียสละของเด็กหนุ่ม

แม้บิดาจะทัดทาน แต่ Yorin ยังคงปักหลักอยู่ที่ป้อมปราการ Eldhaime Keep ซึ่งเป็นดินแดนของตระกูลและเป็นสถานที่ผนึกศิลาวิญญาณของ Astaroth ในใจของเด็กหนุ่มเต็มไปด้วยความปรารถนาอันสูงส่งที่จะช่วยบิดาปกป้อง Sanctuary ในฐานะสมาชิกของ Horadrim ทว่าเขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าป้อมปราการแห่งนี้จะกลายเป็นเป้าหมายอันโหดเหี้ยมของ Lilith ในไม่ช้า

สิ่งที่ขวางหน้า Yorin เมื่อเขามาถึงใจกลางสุสานอันมืดมิดไม่ใช่แสงสว่างอันศักดิ์สิทธิ์ แต่เป็นเงาสีเลือด Lilith ได้มาถึงที่นั่นแล้วและกำลังจ้องมองศิลาวิญญาณของ Astaroth แม้ Yorin จะสั่นสะท้านด้วยความกลัว แต่เขาก็ชักดาบเก่าของบิดาออกมาและชี้ไปยังพระมารดาแห่ง Sanctuary อย่างอ่อนแรง

Lilith ไม่ได้หัวเราะเยาะความกล้าหาญอันน่าชื่นชมของเด็กหนุ่ม ในทางกลับกัน เธอใช้น้ำเสียงอันอ่อนโยนและนุ่มนวลเจาะลึกเข้าไปในความปรารถนาที่จะได้รับการยอมรับซึ่งซ่อนอยู่ก้นบึ้งของหัวใจ Yorin คำกระซิบอันแสนหวานของเธอที่ว่าจะมอบพลังอันยิ่งใหญ่เหนือกว่าบิดา ได้ทำให้สติของเด็กหนุ่มเป็นอัมพาต และเปลี่ยนความกลัวให้กลายเป็นความปีติยินดีอันแปลกประหลาด

ศิลาวิญญาณขนาดใหญ่ที่เต้นเป็นจังหวะสีแดงฉานบนแท่นบูชาแผ่ความร้อนอันเป็นลางร้ายออกมา ราวกับหัวใจที่มีชีวิต ภายในนั้นมีความโกรธแค้นอันไม่มีที่สิ้นสุดของจอมปีศาจ Astaroth ผู้เคยเผาทำลาย Scosglen เมื่อหลายสิบปีก่อนถูกกักขังไว้ Lilith สะบัดมืออย่างสง่างาม ทำลายข่ายมนตร์ของ Horadrim ที่ปกป้องแท่นบูชาจนแตกเป็นเสี่ยงๆ

จุดประสงค์ของ Lilith ไม่ใช่แค่การปล่อย Astaroth ให้เป็นอิสระเท่านั้น เพื่อที่จะอัญเชิญจอมปีศาจมาสู่โลกนี้และให้อยู่ภายใต้การควบคุมของเธอ เธอจำเป็นต้องใช้ร่างของมนุษย์ที่มีชีวิต และตรงหน้าเธอก็คือเครื่องสังเวยอันบริสุทธิ์และสมบูรณ์แบบที่สุดผู้สืบสายเลือดของวีรบุรุษ ซึ่งเดินเข้ามาหาเธอด้วยตัวเอง

เมื่อ Lilith หยิบศิลาวิญญาณขึ้นมาและก้าวเข้ามาใกล้ Yorin พยายามจะหนีแต่ก็สายเกินไป เขาถูกพลังที่มองไม่เห็นกดทับจนล้มลงกับพื้น มือของเธอเอื้อมไปยังหน้าผากของเด็กหนุ่ม และแสงสีแดงก็บดบังทัศนวิสัย เสียงกรีดร้องของ Yorin เต็มไปด้วยความกลัวที่แม้แต่ตัวเองก็ยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เสียงเรียกหาบิดาดังก้องไปทั่วป้อมปราการอันว่างเปล่า ทว่าผู้ที่ควรจะตอบรับกลับไม่ได้อยู่ที่นั่น

เมื่อศิลาวิญญาณฝังลึกเข้าไปในเนื้อหนัง เพลิงนรกก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างตามเส้นเลือดของเด็กหนุ่ม ผิวขาวของ Yorin ถูกแผดเผาจนดำเกรียม ข้อต่อกระดูกบิดเบี้ยวอย่างน่าเกลียดและเริ่มขยายใหญ่ขึ้น ตัวตนอันบริสุทธิ์ของเด็กหนุ่มถูกเหยียบย่ำและฉีกกระชากอย่างทารุณภายใต้เจตจำนงอันยิ่งใหญ่ของปีศาจที่หิวโหยมานานแสนนาน

ในที่สุด เสียงกรีดร้องของ Yorin ก็เปลี่ยนเป็นเสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวของอสูรร้าย Lilith เงยหน้ามอง Astaroth ที่ยืนตระหง่านในร่างปีศาจยักษ์โดยสูญเสียรูปลักษณ์ของเด็กหนุ่มไปสิ้น และยิ้มอย่างพึงพอใจ เธอออกคำสั่งแรกแก่จอมปีศาจที่กำเนิดใหม่ นั่นคือการเผาทำลาย Cerigar หัวใจของ Scosglen ให้เป็นเถ้าถ่าน

ปีศาจแห่งเปลวเพลิงที่จู่โจม Cerigar

เมื่อท้องฟ้าถูกย้อมเป็นสีเลือดราวกับอมเพลิงนรกไว้ ผู้พเนจรและ Donan ก็ควบม้าไปยัง Cerigar ด้วยลางสังหรณ์อันเลวร้าย กลิ่นควันฉุนและกลิ่นเนื้อไหม้ลอยมาตามลมจากที่ไกลๆ เมืองศูนย์กลางอันเงียบสงบของ Scosglen บัดนี้ได้กลายเป็นลานสังหารอันน่าสยดสยองไปเสียแล้ว

กำแพงเมือง Cerigar พังทลายลง และตามท้องถนนก็เต็มไปด้วยปีศาจมีเขาที่หลั่งไหลเข้ามาเข่นฆ่าชาวเมืองผู้บริสุทธิ์ เสียงกรีดร้องของผู้คนและเสียงตึกรามบ้านช่องถล่มดังระงมไปทั่วเมือง ผู้พเนจรฟันฝ่าปีศาจที่ขวางหน้า พยายามบุกทะลวงอย่างสิ้นหวังร่วมกับ Donan มุ่งสู่ใจกลางลานกว้าง

ณ ใจกลางลานกว้าง ปีศาจเพลิงขนาดยักษ์ที่ขี่อสูรนรกสามหัวอันน่าเกลียดน่ากลัวกำลังแผลงฤทธิ์อย่างบ้าคลั่ง เปลวไฟที่พ่นออกมาจากไม้เท้าที่เขาแกว่งไกวทำให้ทุกสิ่งที่มันสัมผัสกลายเป็นเเถ้าถ่านปลิวหายไป ปีศาจตนเดียวกับที่ Donan เคยผนึกไว้เมื่อหลายสิบปีก่อน Astaroth ได้จุติลงมาอีกครั้งแล้ว

ฝีเท้าของ Donan แข็งทื่อราวกับก้อนหินเมื่อต้องเผชิญหน้ากับปีศาจ สายตาของ Donan จับจ้องไปที่ศิลาวิญญาณสีแดงฉานที่ฝังอยู่บนหน้าผากของ Astaroth และภายใต้สิ่งนั้น ท่ามกลางโครงหน้าอันน่าเกลียดน่ากลัวของปีศาจ เขาได้พบกับใบหน้าของ Yorin บุตรชายของตนที่บิดเบี้ยวอย่างน่าสยดสยอง

เมื่อ Astaroth สังเกตเห็น Donan มันก็เลียนเสียงของ Yorin และระเบิดเสียงหัวเราะอันแปลกประหลาดออกมา เสียงที่เรียกหาบิดาและอ้อนวอนขอชีวิต ก่อนจะเปลี่ยนเป็นเสียงเยาะเย้ยอันโหดเหี้ยมในทันที ได้ฉีกกระชากสติของ Donan จนเป็นชิ้นๆ มันคือการทรมานทางจิตใจที่โหดร้ายและสมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่ปีศาจจะมอบให้ได้

Donan ปล่อยอาวุธหลุดจากมือและวิ่งเข้าหาเปลวเพลิงอย่างบ้าคลั่ง ทว่าความร้อนอันท่วมท้นที่แผ่ออกมาจาก Astaroth และกำแพงของเหล่าปีศาจได้ผลักเขาให้กระเด็นออกมาอย่างแรง แม้จะล้มกลิ้งอยู่บนพื้น แต่ Donan ก็ยังยื่นมือที่อาบไปด้วยเลือดออกไปและกรีดร้องเรียกชื่อบุตรชายอย่างสุดเสียง

Astaroth หัวเราะเยาะเสียงกรีดร้องขอความเมตตาของบิดา ก่อนจะพ่นเพลิงนรกขนาดใหญ่เข้าใส่ผู้รอดชีวิตใน Cerigar โล่ของทหารยามละลายหายไป และผู้คนถูกเผาทั้งเป็นจนกลายเป็นเถ้าถ่าน หากปล่อยไว้เช่นนี้ ไม่เพียงแต่เมืองเท่านั้น แต่ Scosglen ทั้งหมดจะต้องเผชิญกับความพินาศที่ไม่อาจย้อนคืนได้อย่างแน่นอน

ผู้พเนจรทิ้ง Donan ที่กำลังร่ำไห้อย่างสิ้นหวังไว้เบื้องหลัง แล้วกระชับอาวุธในมือด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า เขาต้องตัดโซ่ตรวนแห่งโศกนาฏกรรมอันน่าสยดสยองนี้แทนผู้เป็นบิดา ผู้พเนจรฝ่าความร้อนที่เดือดพล่านเข้าไปขวางหน้าอสูรยักษ์ของ Astaroth และเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ตัดสินที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ศิลาวิญญาณที่แตกสลายและเด็กหนุ่มที่กลายเป็นเถ้าถ่าน

เมื่อผู้พเนจรพุ่งเข้าใส่ Astaroth ก็แกว่งไม้เท้ายักษ์เปลี่ยนลานกว้างให้กลายเป็นทะเลเพลิง ทุกครั้งที่ไม้เท้ากระแทกพื้นจะเกิดการระเบิดขึ้น ผู้พเนจรหลบหลีกเปลวไฟได้อย่างหวุดหวิดและเจาะเข้าสู่จุดบอดของปีศาจ ความร้อนสูงที่ราวกับจะแผดเผาปอดทุกครั้งที่หายใจเข้ากดทับไปทั่วทั้งร่าง

อสูรสามหัวแยกเขี้ยวอันแหลมคมและพุ่งเข้าใส่เพื่อจะกัดขย้ำผู้พเนจร ผู้พเนจรใช้โล่ปัดป้องการโจมตีของอสูรและสร้างบาดแผลลึกไว้ที่ขาของมัน เมื่ออสูรร้ายกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด Astaroth ก็ยิ่งทวีความโกรธเกรี้ยว อัญเชิญห่าฝนอุกกาบาตจากฟากฟ้าให้ตกลงมาถล่ม

ยิ่งการต่อสู้ทวีความรุนแรงขึ้น Astaroth ก็ยิ่งดึงความทรงจำของ Yorin ออกมาเพื่อยั่วยุ Donan และผู้พเนจร คำเยาะเย้ยของปีศาจที่ว่าความภาคภูมิใจของ Horadrim ไม่อาจปกป้องบุตรชายได้นั้น ทิ่มแทงหัวใจ of Donan ยิ่งกว่าคมดาบ ผู้พเนจรขบฟันแน่นเพื่อไม่ให้จิตใจสั่นคลอน

ผู้พเนจรตระหนักว่าภายใต้พลังอันท่วมท้นของปีศาจ การโจมตีทางกายภาพเพียงอย่างเดียวไม่มีทางชนะ แหล่งพลังงานที่ค้ำจุนร่างของปีศาจไว้คือศิลาวิญญาณสีแดงที่ฝังอยู่บนหน้าผาก ผู้พเนจรฝ่าเปลวเพลิงที่พรั่งพรู กระโดดขึ้นไปบนหลังอสูรและเล็งดาบไปยังศีรษะของ Astaroth

การโจมตีที่ใส่พลังทั้งหมดของผู้พเนจรกระแทกเข้าที่หน้าผากของ Astaroth อย่างแม่นยำ เสียงแตกหักอันแหลมคมจากการปะทะกันระหว่างเหล็กกล้าและศิลาวิญญาณดังก้องไปทั่วลานกว้าง เมื่อศิลาวิญญาณเกิดรอยร้าวและแสงสีแดงกะพริววูบวาบ ร่างยักษ์ของ Astaroth ก็สูญเสียการควบคุมและเริ่มดิ้นพล่านอย่างรุนแรง

Astaroth กรีดร้องเป็นครั้งสุดท้ายและแกว่งไม้เท้าไปในอากาศ ทว่าร่างของมันได้พังทลายลงเสียแล้ว เนื้อหนังและกระดูกของปีศาจกลายเป็นเถ้าถ่านสีดำปลิวหายไป เพลิงนรกมอดดับลงราวกับเรื่องโกหก และความมืดมิดอันหนาทึบก็เข้าปกคลุมลานกว้าง

ณ จุดที่ร่างยักษ์ของปีศาจหายไปอย่างสิ้นเชิง ร่างอันเย็นชืดของ Yorin นอนทอดกายอยู่ บนหน้าผากของเด็กหนุ่มยังมีศิลาวิญญาณของ Astaroth ที่สูญเสียแสงสีแดงและกลายเป็นสีขุ่นมัวฝังลึกอยู่ และประกายแห่งชีวิตก็ได้ดับสูญไปโดยสิ้นเชิงแล้ว

ผู้พเนจรหอบหายใจถี่และลดอาวุธลง ทว่าแทนที่จะรู้สึกถึงชัยชนะจากการโค่นปีศาจ เขากลับต้องเผชิญกับความสูญเสียอันน่าสะพรึงกลัวที่บีบคั้นหัวใจจากภาพโศกนาฏกรรมตรงหน้า ความสิ้นหวังที่ไม่อาจช่วยบุตรชายไว้ได้จมดิ่งลงสู่บรรยากาศอันหนักอึ้งของลานกว้างอย่างเงียบงัน

เสียงร่ำไห้ของบิดาและน้ำหนักของศิลาวิญญาณ

Donan ก้าวเท้าโซเซเข้ามาและคุกเข่าลงต่อหน้าร่างอันเย็นชืดของบุตรชาย มือทั้งสองข้างของเขาสั่นเทาอย่างรุนแรงจนไม่อาจควบคุมได้ Donan หลั่งน้ำตาเป็นสายเลือดและใช้มือของตนดึงศิลาวิญญาณต้องสาปที่ฝังอยู่ในหน้าผากของ Yorin ออกมาโดยตรง เมื่อศิลาวิญญาณหลุดออกมาพร้อมกับเสียงกระดูกลั่น เขาก็กอดไหล่อันบอบบางของบุตรชายไว้ ราวกับจะปฏิเสธความจริงอันเหลือเชื่อนี้

แม้ความร้อนที่ยังไม่จางหายจะลวกผิวหนังของ Donan แต่เขาไม่สนใจและโอบกอดบุตรชายไว้แนบแน่นกับอก เสียงร่ำไห้อันแสนรันทดที่คล้ายกับเสียงคำรามของสัตว์ป่าและเสียงวิญญาณที่ถูกฉีกกระชากระเบิดออกมาจากปากของ Donan มันคือเสียงแห่งการพังทลายของทุกสิ่งทุกอย่างในโลกที่ผู้เป็นพ่อคนหนึ่งมี

Donan เอาใบหน้าซบกับแก้มที่ไหม้เกรียมของบุตรชายและพร่ำขอโทษอย่างไม่ขาดสาย หากเขาไม่ได้ซ่อนความจริงในอดีตไว้ หากเขาเลี้ยงดูบุตรชายให้แข็งแกร่งกว่านี้ หรือหากเขาไม่ได้ก้าวเดินบนเส้นทางของ Horadrim ตั้งแต่แรก ความเสียใจและความรู้สึกผิดนับหมื่นประการกลายเป็นยาพิษที่กัดกินสติสัมปชัญญะของเขา

ผู้พเนจรไม่อาจเอ่ยคำปลอบโยนใดๆ ต่อหน้าความหนักอึ้งของความโศกเศร้าอันแสนทารุณนั้นได้ แม้จะกวัดแกว่งดาบเพื่อช่วยโลก แต่ความรู้สึกไร้กำลังที่ไม่อาจปกป้องชีวิตของเด็กหนุ่มคนหนึ่งไว้ได้ในที่สุดก็กดทับลงบนบ่าของผู้พเนจร การเสียสละที่ต้องจ่ายเป็นค่าตอบแทนของชัยชนะนั้นช่างโหดร้ายและทารุณเหลือเกิน

เหล่าผู้รอดชีวิตใน Cerigar ที่กลั้นหายใจอยู่ใต้ซากปรักหักพังของอาคารเริ่มปรากฏตัวออกมาทีละคน ชาวเมืองที่อาบไปด้วยเลือดต่างหลั่งน้ำตาอย่างเงียบงันเมื่อเห็นภาพวีรบุรุษชรากำลังร่ำไห้อยู่ใจกลางลานกว้าง ไม่มีใครกล้าเข้าไปใกล้เพื่อรบกวนความโศกเศร้าของเขาเลย

สายตาของ Donan หยุดอยู่ที่ศิลาวิญญาณที่กลิ้งอยู่บนพื้น หินต้องสาปที่เขาเคยผนึกไว้ด้วยตัวเองเพื่อช่วยโลกเมื่อหลายสิบปีก่อน ในที่สุดกลับพรากชีวิตของบุตรชายอันเป็นที่รักที่สุดไป ต่อหน้าการเล่นตลกอันโหดร้ายของโชคชะตา Donan กัดริมฝีปากจนเลือดซึมและกำศิลาวิญญาณไว้แน่น

ในที่สุด หยาดฝนเม็ดโตก็เริ่มตกลงมาจากเมฆครึ้มที่ปกคลุมท้องฟ้า ฝนอันเย็นเยียบกระทบกับเถ้าถ่านที่ร้อนระอุจนเกิดควันคละคลุ้ง และชะล้างเถ้าสีดำรวมถึงน้ำตาบนใบหน้าของ Donan ทว่าไม่มีสายฝนที่โหมกระหน่ำใดๆ จะสามารถชะล้างความรู้สึกผิดอันลึกล้ำที่สลักอยู่ในใจของเขาได้เลย

Donan นั่งนิ่งไม่ไหวติงท่ามกลางสายฝนพลางกำศิลาวิญญาณไว้แน่น เกียรติยศของ Horadrim ผู้ยิ่งใหญ่ที่เคยช่วยโลกไว้บัดนี้ได้สูญสิ้นไปตลอดกาล เหลือเพียงเปลือกนอกอันว่างเปล่าของพ่อที่สูญเสียลูกชาย ค่ำคืนแห่ง Cerigar ปกคลุม Scosglen อย่างมืดมิดและหนาวเหน็บยิ่งกว่าครั้งใดๆ

นามแห่ง Horadrim ที่แบกรับขึ้นมาอีกครั้ง

หลังจากความเงียบงันผ่านไปหลายชั่วโมง เปลวเพลิงที่เคยกลืนกิน Cerigar ก็ดับลงอย่างสิ้นเชิงด้วยสายฝน เหลือทิ้งไว้เพียงกลิ่นฉุน Donan ถอดผ้าคลุมที่ฉีกขาดออกและห่อร่างของ Yorin อย่างระมัดระวัง บนใบหน้าของเขาที่ดูแก่ลงไปนับสิบปีในชั่วข้ามคืนนั้น มีความว่างเปล่าอันแปลกประหลาดที่ก้าวข้ามความโศกเศร้าไปแล้วปรากฏอยู่

เขาวางร่างของบุตรชายลงบนแท่นไว้อาลัยที่จัดเตรียมไว้ชั่วคราวและไม่อาจละจากไปได้เป็นเวลานาน ผู้พเนจรเฝ้าอยู่เคียงข้างอย่างเงียบๆ รอจนกว่า Donan จะยืนหยัดขึ้นมาด้วยตัวเอง ในดวงตาของ Donan ที่ได้ปลดปล่อยความโศกเศร้าออกมาจนหมดสิ้นนั้น มีประกายไฟอันริบหรี่ทว่าเย็นเยียบและแข็งแกร่งกำลังก่อตัวขึ้น

Donan ค่อยๆ หันศีรษะกลับมามองผู้พเนจร น้ำเสียงของเขาแหบพร่าแต่ไม่มีความสั่นไหว เขายอมรับอย่างราบเรียบว่า Lorath พูดถูก และความอ่อนแอของตนเองที่พยายามเพิกเฉยต่อความมืดมิดอันยิ่งใหญ่ที่กำลังคืบคลานเข้ามานั้น ได้นำพาโศกนาฏกรรมทั้งหมดนี้มา ความพยายามที่จะหลบหนีจากอดีตของเขาได้ล้มเหลวลงอย่างสิ้นเชิง

บัดนี้ การกลับมาร่วมมือกับ Lorath ที่เคยน่าอึดอัดใจไม่ใช่เรื่องของทางเลือกอีกต่อไป แต่มันได้กลายเป็นความจำเป็นอันโหดร้ายที่เขาผู้เคยละทิ้งหน้าที่ของ Horadrim จะต้องแบกรับนามนั้นขึ้นมาอีกครั้ง Donan หยิบไม้เท้าเก่าของตนที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา สัมผัสของเนื้อไม้รู้สึกหนักอึ้งในมืออันเหนื่อยล้าของเขา

เขาบอกกับผู้พเนจรว่าพวกเขาต้องตามล่า Lilith ไม่ใช่เพราะอุดมการณ์อันยิ่งใหญ่ที่จะช่วยโลก หรือเพราะความภาคภูมิใจของ Horadrim แต่เป็นความแค้นส่วนตัวอันแสนรันทดของพ่อผู้สูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง ที่ต้องการให้พระมารดาแห่ง Sanctuary ผู้พรากทุกสิ่งไปจากเขาต้องชดใช้ด้วยเลือด ซึ่งเป็นสิ่งที่ขับเคลื่อนเขาอยู่

Donan คุกเข่าลงหน้าร่างของ Yorin เป็นครั้งสุดท้ายและสวดภาวนาสั้นๆ สิ่งที่เหลืออยู่แด่บุตรชายมีเพียงก้อนหินอันเย็นชืดและความเจ็บปวดอันน่าสะพรึงกลัว ทว่าสิ่งที่เหลืออยู่แด่บิดาคือชื่อของบุตรชายและหนี้เลือดที่ต้องชำระ เขาลุกขึ้นยืนโดยไม่ลังเลและเริ่มก้าวเดินไปยังประตูเมืองที่พังทลายของ Cerigar

ผู้พเนจรเดินตามหลัง Donan พลางกระชับอาวุธให้แน่นหนาอีกครั้ง แม้บาดแผลใน Scosglen จะลึกและเจ็บปวดเจียนตาย แต่รอยเท้าของ Lilith ยังไม่สิ้นสุดลง ทั้งสองคนก้าวเดินไปตามเส้นทางที่เต็มไปด้วยโคลนตมมุ่งสู่ความมืดมิดครั้งใหม่ โดยโอบอุ้มบาดแผลที่ไม่มีวันลบเลือนไว้ในใจของแต่ละคน

ผืนป่าอันแห้งแล้งของ Scosglen ที่มีพายุฝนโหมกระหน่ำได้กลืนกินแผ่นหลังของพวกเขาไป แม้ภัยคุกคามจาก Astaroth จะสิ้นสุดลงแล้ว แต่ศัตรูที่แท้จริงคงกำลังมองหาเครื่องสังเวยรายต่อไปอยู่ที่ไหนสักแห่งใน Sanctuary การตัดสินใจเล็กๆ ของ Donan จะสามารถจุดประกายไฟของ Horadrim ขึ้นมาอีกครั้งได้หรือไม่ คำตอบนั้นมีอยู่บนเส้นทางข้างหน้าเท่านั้น

เอกสารอ้างอิง

ข้อมูลอย่างเป็นทางการของ Blizzard: Akarat และโลกแห่งวิญญาณ

ข้อมูลอย่างเป็นทางการของ Blizzard: จากภาชนะแห่งความเกลียดชังสู่เจ้าแห่งความเกลียดชัง

ข้อมูลอย่างเป็นทางการของ Blizzard: แคมเปญ Vessel of Hatred

คำอธิบายเหตุการณ์โดย Polygon: บทสรุปของ Vessel of Hatred

แหล่งซื้ออย่างเป็นทางการของ Diablo IV: Battle.net