พงศาวดารเดียโบล ตอนที่ 25 · บันทึกการวิจัยที่หลงเหลือและผู้ช่วยชีวิตจอมปลอม

นี่คือเรื่องเล่าจากแฟนอาร์ตที่เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในผลงานต้นฉบับ อารมณ์ของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และมีการสปอยล์ตอนจบที่สำคัญ

โศกนาฏกรรมแห่งวิหาร Ishari

ประตูใหญ่อันโอ่อ่าของวิหาร Ishari พังทลายลงและมีรอยเขม่าดำเกรียม เมื่อคนพเนจรและ Lorath ก้าวเท้าเข้าไปในวิหารอย่างระมัดระวัง สิ่งที่ต้อนรับพวกเขาคือควันไฟที่แสบคอและความเงียบงันที่ปกคลุมไปด้วยเเถ้าถ่านสีเทา ห้องสมุดที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นสถานที่ซึ่งเหล่านักปราชญ์และจอมเวทมากมายมาร่วมแบ่งปันปัญญา บัดนี้ถูกไฟเผาทำลายอย่างย่อยยับ เหลือเพียงโครงสร้างที่แห้งเหี่ยวตั้งตระหง่านอยู่

"ไม่นะ ได้โปรด" น้ำเสียงของ Lorath สั่นเครือเล็กน้อย เขารีบร้อนฝ่าซากชั้นหนังสือที่กลายเป็นเถ้าถ่านไปข้างหน้า คนพเนจรเองก็กำอาวุธแน่นและเฝ้าระวังรอบตัว แต่ไม่มีภัยคุกคามใดๆ หลงเหลืออยู่ที่นี่ มีเพียงซากปรักหักพังอันเย็นเยือกที่ความพินาศทิ้งไว้เท่านั้นที่กดทับฝีเท้าของทั้งสองให้หนักอึ้ง

ใกล้กับแท่นบูชากลางที่พังทลาย สายตาของคนพเนจรหยุดลงที่จุดหนึ่ง ณ ที่แห่งนั้น ร่างเล็กๆ ที่ขดตัวอยู่ นอนนิ่งสงบปกคลุมไปด้วยฝุ่นและเถ้าถ่าน คนพเนจรกลั้นหายใจ เดินเข้าไปใกล้แล้วค่อยๆ พลิกไหล่ของร่างนั้นขึ้นมา ใบหน้าอันซีดเซียวของ Neyrelle ปรากฏขึ้นท่ามกลางคราบเเเถ้าถ่านสีเทา เผยให้เห็นความสงบและความเหนื่อยล้าอย่างแสนสาหัสที่ปะปนกัน

Lorath ทรุดตัวลงนั่งกับพื้นทันที มืออันหยาบกร้านของเขาประคองแก้มอันเย็นเฉียบของ Neyrelle ไว้ แต่ร่างกายของเธอไม่มีไออุ่นใดๆ หลงเหลืออยู่แล้ว เป็นที่แน่ชัดว่าน้ำหนักของศิลาวิญญาณและเสียงกระซิบที่ไม่มีวันสิ้นสุดของ Mephisto ซึ่งเด็กสาวตัวน้อยต้องแบกรับเพียงลำพัง ได้กัดกินพลังชีวิตของเธอไปจนหมดสิ้นในที่สุด

"ฉัน... ฉันเป็นคนมอบภาระนี้ให้เธอ มันไม่ต่างอะไรกับการโยนทุกอย่างให้เด็กคนนี้แล้วหนีไปเลย" น้ำตาเม็ดโตไหลรินจากตาของ Lorath หยดลงเปียกปกเสื้อของ Neyrelle คนพเนจรวางมือบนไหล่ของ Lorath โดยไม่พูดอะไร แม้แต่คำปลอบโยนก็รู้สึกเหมือนเป็นเพียงเสียงสะท้อนที่ว่างเปล่าและไร้ประโยชน์ต่อหน้าความจริงอันน่าสลดใจในตอนนี้

แม้ร่างของ Neyrelle จะไม่ได้ถูกทำลายอย่างโหดเหี้ยม แต่สีหน้าที่แข็งค้างของเธอก็แสดงให้เห็นว่าเธอได้ต่อสู้อย่างดุเดือดจนถึงวินาทีสุดท้ายของชีวิต ในกระเป๋าเสื้อทั้งสองข้างที่ถูกกำไว้แน่นมีร่องรอยของการพยายามปกป้องบางสิ่งอย่างชัดเจน คนพเนจรลูบมือที่แข็งเกร็งของเธออย่างแผ่วเบา พร้อมกับไว้อาลัยอย่างสุดซึ้งในใจต่อความโดดเดี่ยวและความกลัวอันแสนสาหัสที่เธอต้องเผชิญ

"เธอต่อสู้จนถึงที่สุดแล้ว Lorath เธอคงไม่โกรธแค้นคุณหรอก" เมื่อได้ยินเสียงทุ้มต่ำของคนพเนจร Lorath ก็ก้มหน้าลงและสะกดกลั้นเสียงสะอื้น ความรู้สึกผิดที่ Lorath เผชิญในฐานะปราชญ์คนสุดท้ายของ Horadrim และในฐานะสหาย กำลังกรีดลึกเข้าไปในอกของเขาอย่างแหลมคมยิ่งกว่าอาวุธใดๆ

แสงสลัวส่องผ่านรอยแตกของเพดานวิหารที่พังทลายลงมาอาบไล้ร่างของ Neyrelle คนพเนจรจัดแจงให้ร่างของเธอนอนราบอย่างเรียบร้อย และหาผ้าที่ยังสมบูรณ์อยู่แถวนั้นมาคลุมร่างของเธอไว้ นี่คือการแสดงความเคารพครั้งสุดท้ายและสิ่งเดียวที่พวกเขาจะทำให้กับฮีโร่ตัวน้อยคนนี้ได้

ปัญญาที่หลงเหลืออยู่

มีเสียงกรอบแกรบบางอย่างดังขึ้นจากในมือที่ปิดสนิทของ Neyrelle เมื่อคนพเนจรค่อยๆ คลี่นิ้วมือของเธอออก บันทึกการวิจัยปกหนังที่ถูกไฟไหม้ไปครึ่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้น แม้ปกนอกจะถูกไฟคลอกจนแทบจำไม่ได้ แต่กระดาษหนังด้านในยังคงปลอดภัยดี ต้องขอบคุณ Neyrelle ที่ใช้ร่างกายของตัวเองบังมันไว้จนถึงวินาทีสุดท้าย

Lorath รับบันทึกนั้นมาด้วยมือที่สั่นเทา ทุกครั้งที่พลิกหน้ากระดาษ ลายมืออันเร่งรีบและเปี่ยมด้วยความหวังของ Neyrelle ก็ปรากฏแก่สายตา "เสียงกระซิบของ Mephisto ดังขึ้นเรื่อยๆ ศิลาวิญญาณมาถึงขีดจำกัดแล้ว แต่ฉันจะยอมแพ้ไม่ได้ ฉันต้องค้นหาความจริงที่ซ่อนอยู่ในคำทำนายของ Rathma ให้ได้" นั่นคือข้อความแรกในบันทึก

ในบันทึกเต็มไปด้วยแผนภาพอันซับซ้อนเกี่ยวกับผู้สร้าง Sanctuary และเวทมนตร์โบราณ Neyrelle ถึงกับค้นหาในหอสมุดต้องห้ามของวิหาร Ishari เพื่อหาวิธีสะกดหรือทำลาย Mephisto ไปตลอดกาล Lorath ถอนหายใจอย่างสุดซึ้งอีกครั้งเมื่อนึกถึงน้ำหนักของความรู้อันมหาศาลที่เธอต้องแบกรับเพียงลำพัง

"ดูนี่สิ คำทำนายของ Rathma ไม่ได้หมายถึงจุดจบธรรมดาๆ" Lorath ชี้ไปที่ประโยคที่มีเส้นใต้ขีดด้วยหมึกสีแดง ณ ที่นั้น มีการเอ่ยถึงชื่อของ Lilith พร้อมกับอาวุธที่ทำจากกระดูกซึ่งหลุดออกมาจากร่างกายของเธอ Neyrelle เชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่ามีเพียงอาวุธชิ้นนั้นเท่านั้นที่จะสามารถฟาดฟันแก่นแท้ของมหาเทพอสูรได้

"อาวุธของ Lilith งั้นหรือ? พวกเราไม่ได้โค่นเธอไปแล้วหรอกรึ?" เมื่อได้ยินคำถามของคนพเนจร Lorath ก็ส่ายหัว "แม้กายหยาบจะถูกทำลาย แต่โบราณวัตถุที่เธอทิ้งไว้อาจจะยังคงอยู่ที่ไหนสักแห่ง Neyrelle พยายามตามหาอาวุธนี้เพื่อขัดขวางไม่ให้ Mephisto จุติในร่างเนื้อ" น้ำเสียงของ Lorath เริ่มมีพลังขึ้นมาทีละน้อย

ที่หน้าสุดท้ายของบันทึก มีรอยหมึกที่เปรอะเปื้อนด้วยคราบน้ำตาหลงเหลืออยู่ "คุณลุง Lorath, คุณคนพเนจรคะ ถึงฉันจะล้มเหลวก็โปรดอย่าเศร้าโศกไปเลย ฉันไม่เสียใจกับการตัดสินใจของตัวเอง ขอให้บันทึกนี้ช่วยนำทางให้กับทั้งสองท่านด้วยนะคะ" พินัยกรรมสั้นๆ นั้นได้จุดประกายไฟที่ไม่มีวันดับขึ้นในอกของทั้งสองคน

Lorath เก็บโน้ตไว้แนบแน่นกับอกแล้วลุกขึ้นยืน แม้แต่เวลาที่จะจมอยู่กับความโศกเศร้าก็ยังเป็นเรื่องฟุ่มเฟือยสำหรับพวกเขา พวกเขาไม่สามารถปล่อยให้เบาะแสที่ Neyrelle แลกมาด้วยชีวิตต้องสูญเปล่าได้ เขาสบตากับคนพเนจรด้วยแววตาที่เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ "พวกเราต้องจบเรื่องนี้ เพื่อไม่ให้การเสียสละของเด็กคนนี้ต้องสูญเปล่า"

คนพเนจรเองก็กระชับอาวุธในมือและพยักหน้า ท่ามกลางซากปรักหักพังของวิหาร Ishari พวกเขาได้กล่าวคำอำลาอย่างเงียบงันแก่ Neyrelle แม้ร่างของเธอจะถูกทิ้งไว้ในเถ้าถ่านอันเย็นเยือก แต่เจตจำนงและปัญญาที่เธอทิ้งไว้ได้กลายเป็นตะเกียงนำทางฝีเท้าของทั้งสอง บ่งบอกถึงการเริ่มต้นของการเดินทางครั้งใหม่

การมาเยือนของผู้ช่วยชีวิตจอมปลอม

บนผืนน้ำสีครามของหมู่เกาะ Scovos เรือแสวงบุญที่มีใบเรือขนาดใหญ่กำลังแล่นมารวมกันอย่างไม่ขาดสาย ผู้คนแห่ง Sanctuary ที่ตกอยู่ในความสิ้นหวังต่างไม่ย่อท้อต่อการเดินทางอันยากลำบากมายังประเทศเกาะอันแห้งแล้งแห่งนี้หลังจากได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับผู้ช่วยชีวิตคนใหม่ ในดวงตาของพวกเขามีเพียงความหวังที่มืดบอดและความปรารถนาอันแรงกล้าที่ใกล้เคียงกับความบ้าคลั่ง

ใจกลางลานกว้างอันใหญ่โต ชายคนหนึ่งยืนอยู่พร้อมกับแผ่แสงสว่างอันเจิดจ้าออกมา เขามีรูปลักษณ์ทางกายภาพที่สมบูรณ์แบบของ Akarat ในตำนาน และมองลงมายังผู้แสวงบุญด้วยรอยยิ้มอันเปี่ยมด้วยความเมตตา ทว่าไม่มีใครรู้เลยว่าภายใต้เปลือกนอกแห่งแสงสว่างนั้น มีวิญญาณอันเจ้าเล่ห์ของ Mephisto จ้าวแห่งความเกลียดชังอันน่าสะพรึงกลัวแฝงเร้นอยู่

"ลูกๆ ของข้าเอ๋ย จงอย่ากลัวไปเลย ค่ำคืนแห่งความทุกข์ทรมานอันยาวนานได้สิ้นสุดลงแล้ว และบัดนี้ยุคแห่งแสงสว่างจะมาเยือน" เสียงของ Mephisto เลียนแบบน้ำเสียงอันศักดิ์สิทธิ์ของ Akarat สะท้อนออกมาอย่างนุ่มนวลและอ่อนโยน ทันทีที่ได้ยินเสียงนั้น ผู้แสวงบุญจำนวนมากต่างตื้นตันใจจนทรุดตัวลงหมอบกับพื้นและหลั่งน้ำตา

ทว่าในส่วนลึกของดวงตาของ Mephisto มีประกายแสงอันเย็นเยือกที่เยาะเย้ยความโง่เขลาของมนุษย์พาดผ่าน เขาใช้พลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ของ Akarat เพื่อขยายความไม่พอใจและความเกลียดชังเล็กๆ ที่ซ่อนอยู่ในใจของผู้คนอย่างลับๆ สัมผัสของเขาที่ปลอมแปลงเป็นการช่วยชีวิต แท้จริงแล้วเปรียบเสมือนยาพิษที่นำไปสู่ความพินาศ

เมื่อคนเจ็บไข้ได้ป่วยก้าวออกมาข้างหน้า Mephisto ก็แตะหน้าผากของพวกเขาด้วยมืออันเปี่ยมด้วยความเมตตา แสงสว่างวาบขึ้นพร้อมกับปาฏิหาริย์ที่บาดแผลสมานตัวและโรคร้ายได้รับการรักษา ฝูงชนต่างโห่ร้องด้วยความคลั่งไคล้และตะโกนเรียกชื่อ Akarat พวกเขาตาบอดเพราะปาฏิหาริย์ตรงหน้า จนไม่ได้สังเกตเลยว่าแววตาของผู้ที่ได้รับการรักษานั้นกลับขุ่นมัวอย่างประหลาด

"จงตัดโซ่ตรวนทั้งหมดที่กดขี่พวกเจ้าออกไป เสรีภาพที่แท้จริงเป็นของผู้ที่ไขว่คว้าพลังมาด้วยตัวเองเท่านั้น" คำปราศรัยของ Mephisto เริ่มดำเนินไปในทิศทางที่แปลกประหลาดทีละน้อย แม้จะดูเหมือนพูดถึงสันติภาพและความสามัคคี แต่เบื้องหลังกลับมีการปลุกปั่นอย่างแยบยลเพื่อยุยงให้เกิดการกบฏต่อระเบียบและอำนาจเดิม ขดตัวอยู่ราวกับอสรพิษร้าย

ผู้แสวงบุญต่างโห่ร้องต้อนรับทุกคำพูดของเขาอย่างบ้าคลั่งและชูกำปั้นขึ้น ลานกว้างแปรสภาพเป็นเตาหลอมขนาดใหญ่ที่ผสมปนเปไปด้วยความเชื่ออันมืดบอดและความโกรธแค้นที่ถูกกดทับในชั่วพริบตา Mephisto ดูดซับพลังงานแห่งความโกลาหลนี้ และค่อยๆ ฟื้นฟูพลังดั้งเดิมของตนเองภายในร่างเนื้อของ Akarat

เขามองไปยังวิหารอันโอ่อ่าของ Scovos ที่อยู่ห่างออกไปและยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย แม้ราชินีและเหล่านักรบ Amazon ของเกาะแห่งนี้จะยังอยู่นอกเหนือการควบคุมของเขา แต่นั่นก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น จ้าวแห่งความเกลียดชังภายใต้หน้ากากของผู้ช่วยชีวิตจอมปลอมกำลังค่อยๆ สร้างเวทีอันสมบูรณ์แบบเพื่อสยบ Sanctuary ทั้งหมดลงแทบเท้าของเขา

การเฝ้าระวังของ Scovos

ลึกเข้าไปในป่าทึบของหมู่เกาะ Scovos เมืองของชาว Amazon เต็มไปด้วยกฎระเบียบที่เข้มงวดและความร้อนแรงของการฝึกซ้อมที่ไม่มีวันหยุดหย่อน นักรบหญิงในชุดเกราะสีทองกวัดแกว่งหอกอันแหลมคมและฝึกฝนวิชาการต่อสู้อย่างไม่ลดละ ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อยในการเคลื่อนไหวของพวกเขาผู้ปกป้องดินแดนของตนจากภัยคุกคามภายนอกมาโดยตลอด

ในห้องโถงแห่งราชบัลลังก์ที่เรียงรายไปด้วยเสาหินอ่อนขนาดใหญ่ ราชินี Adreona กำลังรับรายงานด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แววตาอันคมกริบของเธอฉายแววระแวดระวังต่อคนนอกที่หลั่งไหลเข้ามายังชายฝั่งเมื่อเร็วๆ นี้ และผู้ช่วยชีวิตปริศนาที่พวกเขาเลื่อมใส ประวัติศาสตร์อันยาวนานของชาว Amazon รู้ดีถึงความพินาศที่เกิดจากความเชื่ออันมืดบอด

"แม้จะบอกว่าผู้ส่องสว่างคนนั้นแสดงปาฏิหาริย์ แต่ในสายตาของข้า มันเป็นเพียงภาพลวงตาอันแยบยลเท่านั้น จงเพิ่มการเฝ้าระวังเป็นสองเท่า และควบคุมการเข้าออกเมืองของคนนอกอย่างเด็ดขาด" จากคำสั่งอันเฉียบขาดของ Adreona เหล่าทหารยามต่างกระแทกหอกลงกับพื้นเพื่อแสดงความเคารพและนอบน้อม เธอไม่มีความคิดที่จะยก Scovos ให้กับความบ้าคลั่งอันไร้สาระนั้นเลย

ทันใดนั้น ประตูห้องโถงแห่งราชบัลลังก์ก็เปิดออกกว้าง Lorath และคนพเนจรเดินเข้ามาภายใต้การควบคุมตัวอย่างเข้มงวดของทหารยาม แม้สภาพร่างกายของทั้งสองที่เดินทางมาไกลจะดูซอมซ่อ แต่แววตาของพวกเขากลับเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและทรงพลัง Adreona เท้าคางและมองลงมายังแขกที่ไม่ได้รับเชิญเหล่านี้อย่างเย็นชา รอคอยให้พวกเขาเริ่มพูด

"ราชินีผู้ยิ่งใหญ่ โปรดอภัยในความเสียมารยาทด้วย แต่พวกเรามาเพื่อเตือนถึงภัยพิบัติอันน่าสะพรึงกลัวที่กำลังจะเกิดขึ้นกับ Scovos" Lorath ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและพูดขึ้นอย่างเร่งรีบ "ผู้ที่อยู่ตรงชายฝั่งคนนั้นไม่ใช่ Akarat เขาคือ Mephisto มหาเทพอสูรที่ขโมยร่างเนื้อของ Akarat ไปต่างหาก!"

Adreona ขมวดคิ้ว "มหาเทพอสูรงั้นหรือ? นักปราชญ์ชราแห่ง Horadrim คำพูดของเจ้านั้นช่างไร้สาระสิ้นดี หากผู้นั้นเป็นปีศาจจริงๆ เหตุใดเขาจึงรักษาคนป่วยและเผยแผ่สันติภาพเล่า?" น้ำเสียงของราชินีเต็มไปด้วยความไม่ไว้วางใจอย่างเห็นได้ชัด สำหรับเธอแล้ว คำเตือนของ Lorath ฟังดูเหมือนเป็นเพียงเรื่องเหลวไหลของพวกนอกรีต

คนพเนจรก้าวออกมาช่วยพูด "การรักษาของเขาคือการหลอกลวง เขากำลังหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความเกลียดชังลงในใจของผู้คนและรวบรวมกองกำลัง ได้โปรดเชื่อคำพูดของพวกเราและขับไล่เขาออกไปเถอะครับ" แม้คนพเนจรจะอ้อนวอนอย่างจริงใจ แต่สีหน้าของ Adreona ยังคงแข็งทื่อราวกับหินผาและไม่มีทีท่าว่าจะอ่อนลงเลย

"ความปลอดภัยของ Scovos ข้าจะเป็นผู้กำหนดเอง ข้าไม่สามารถปล่อยให้นักรบของข้าต้องหลั่งเลือดในสงครามของคนนอกได้ จงลากตัวคนพวกนี้ออกไปเดี๋ยวนี้" เมื่อ Adreona โบกมือ ทหารยามก็ก้าวเข้ามาพร้อมกับชี้ปลายหอก Lorath เม้มริมฝีปากด้วยสีหน้าสิ้นหวัง ขณะที่คนพเนจรทำได้เพียงผ่อนแรงที่มือกำอาวุธและเฝ้าดูสถานการณ์

การหลอกลวงและการควบคุม

ในตอนที่ Lorath กำลังจะอ้าปากเพื่อโน้มน้าวราชินีอีกครั้ง เสียงวิ้งในหูอันแหลมคมก็กระแทกเข้าใส่สมองของเขา ทัศนวิสัยตรงหน้ากลายเป็นสีแดงฉาน และเสียงหัวเราะอันน่าขนลุกของ Mephisto ก็สะท้อนก้องอยู่ในหู "ตาแก่โง่เขลา เจ้าคิดว่าเจ้าจะหยุดข้าได้งั้นหรือ?" พลังงานแห่งความชั่วร้ายที่มองไม่เห็นเข้าควบคุมประสาทของ Lorath อย่างสมบูรณ์

ดวงตาทั้งสองข้าง of Lorath สูญเสียโฟกัสและเปลี่ยนเป็นสีเทาขุ่น มือของเขาเคลื่อนไหวโดยไม่ขึ้นกับเจตจำนง ชักมีดสั้นที่เหน็บอยู่ที่เอวออกมาอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ก่อนที่คนพเนจรจะทันได้ห้าม Lorath ก็คำรามเสียงดังราวกับสัตว์ป่า กระโจนขึ้นไปยังแท่นประทับและกวัดแกว่งใบมีดเข้าใส่ราชินี Adreona

"Lorath! ไม่นะ!" คนพเนจรร้องตะโกนอย่างร้อนรนและยื่นมือออกไป แต่ทว่ามันสายเกินไปแล้ว แม้ Adreona จะเบี่ยงตัวหลบตามสัญชาตญาณ แต่มีดสั้นของ Lorath ก็บาดลึกเข้าที่ไหล่ของเธอ เลือดสีแดงฉานกระเซ็นลงบนเกาะสีทอง และห้องโถงแห่งราชบัลลังก์ก็แปรสภาพเป็นความตื่นตระหนกและความโกลาหลในชั่วพริบตา

ทหารยามโห่ร้องด้วยความโกรธแค้นและกรูเข้าใส่ Lorath ด้ามหอกอันหนักอึ้งกระแทกเข้าที่หลังของ Lorath ทำให้เขาร้องลั่นและล้มลงไปกองกับพื้น คนพเนจรพยายามจะชักอาวุธออกมา แต่ปลายหอกจำนวนนับไม่ถ้วนกลับชี้มาที่คอหอยของเขาเพื่อสกัดกั้นการเคลื่อนไหว Lorath ยังคงดิ้นรนและหอบหายใจราวกับสัตว์ป่า

ในตอนนั้นเอง ประตูห้องโถงแห่งราชบัลลังก์ที่ปิดสนิทก็เปิดออกกว้าง พร้อมกับแสงสว่างอันเจิดจ้าที่สาดส่องเข้ามา Mephisto ในรูปลักษณ์ของ Akarat เดินเข้ามาอย่างช้าๆ พร้อมรอยยิ้มอันเปี่ยมด้วยความเมตตา เมื่อเขาปรากฏตัว แม้แต่ทหารยาม Amazon ก็ยังถูกครอบงำด้วยพลังอันศักดิ์สิทธิ์ที่แผ่ออกมา จนต้องหลีกทางให้โดยไม่รู้ตัว

Mephisto เดินเข้าไปหา Adreona ที่ทรุดตัวลงนั่งพร้อมกับเลือดที่ไหลริน "โอ้ ราชินีผู้สูงส่ง ท่านได้รับบาดเจ็บจากแผนการร้ายของผู้ที่แปดเปื้อนความมืดสินะ" เขาซุบซิบอย่างอ่อนโยนและแผ่แสงอันอบอุ่นออกจากมือเพื่อโอบอุ้มบาดแผลของราชินี บาดแผลที่ถูกบาดสมานตัวในทันที และความเจ็บปวดก็มลายหายไปราวกับปลิดทิ้ง

แม้ Adreona จะพยายามไม่ละทิ้งความระแวดระวัง แต่สายตาของเธอก็ค่อยๆ สั่นคลอนเมื่อเห็นปาฏิหาริย์ที่เกิดขึ้นตรงหน้าและความสงบที่โอบล้อมร่างกาย "ท่าน... ช่วยชีวิตข้าไว้จริงๆ งั้นหรือ?" เมื่อได้ยินคำถามอันสั่นเครือของเธอ Mephisto ก็พยักหน้าอย่างอ่อนโยน มันเป็นช่วงเวลาที่ละครการช่วยชีวิตจอมปลอมที่ถูกคำนวณมาอย่างสมบูรณ์แบบได้ปิดฉากลงอย่างงดงาม

Mephisto แสดงสีหน้าเศร้าสร้อยไปยัง Lorath ที่ถูกกดทับอยู่บนพื้น "วิญญาณที่น่าสงสารผู้สูญเสียสติเพราะตกหลุมพรางของปีศาจ ข้าจะยกโทษให้แก่บาปของท่าน" จากคำประกาศอันน่ารังเกียจนั้น พลังชั่วร้ายที่พันธนาการจิตใจของ Lorath ก็คลายออกในทันที เมื่อสติกลับคืนมา Lorath ก็ตระหนักถึงสิ่งที่ตนเองได้ทำลงไปและกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนก

ความเชื่อใจที่พังทลาย

"ไม่ใช่! ฉันไม่ได้ทำ! ไอ้นั่นมันควบคุมจิตใจของฉันต่างหาก!" Lorath ที่ถูกมัดนอนคว่ำอยู่กับพื้นกรีดร้องออกมาราวกับจะกระอักเลือด ทว่าเสียงตะโกนของเขากลับกระจัดกระจายไปอย่างว่างเปล่าในห้องโถงแห่งราชบัลลังก์ที่เย็นเฉียบ ในสายตาของเหล่านักรบ Amazon มีเพียงชายชราผู้ต่ำช้าที่พยายามลอบสังหารราชินีเท่านั้น

Adreona กุมไหล่ที่บาดแผลสมานดีแล้วและมองลงมาที่ Lorath อย่างเย็นชา "หุบปากซะ เจ้าฆาตกร คำแก้ตัวอันน่าเกลียดของเจ้ามีแต่จะทำให้หูของข้าแปดเปื้อน หากไม่ใช่เพราะผู้ส่งสารแห่งแสง ข้าคงต้องสิ้นชีพด้วยคมมีดของเจ้าไปแล้ว" น้ำเสียงของราชินีเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความรู้สึกถูกทรยศอย่างลึกซึ้ง

Mephisto ยืนอยู่ข้าง Adreona พลางซ่อนรอยยิ้มของผู้ชนะไว้อย่างแนบเนียนและมองไปยังคนพเนจรกับ Lorath สายตาของเขาเยาะเย้ยว่า 'พวกเจ้าไม่มีวันเอาชนะข้าได้' เมื่อ Lorath สบตานั้น เขาก็ถูกครอบงำด้วยความสิ้นหวังราวกับเลือดในกายเย็นเฉียบลงทันที มันเป็นช่วงเวลาที่เกียรติยศของ Horadrim ที่เขาปกป้องมาตลอดชีวิตถูกโยนทิ้งลงในถังขยะ

"จงตัดหัวคนพวกนี้ซะ!" เมื่อคำสั่งอันเฉียบขาดราวกับน้ำค้างแข็งของ Adreona ดังขึ้น ทหารยามก็ชูหอกขึ้น ในตอนนั้นเอง คนพเนจรก็ลุกขึ้นยืนด้วยท่าทีดุดัน ผลักทหารยามออกไปและเข้ามายืนขวางหน้า Lorath ไว้ "ชายคนนี้แค่ถูกควบคุมเท่านั้น! หากพวกท่านฆ่าพวกเรา พวกท่านก็เท่ากับถูกศัตรูที่แท้จริงหลอกลวง!"

ทหารยามถึงกับผงะถอยหลังไปด้วยความกลัวจากจิตสังหารและความมุ่งมั่นที่แผ่ออกมาจากแววตาของคนพเนจร Adreona ดูเหมือนจะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยกมือขึ้นห้ามทหาร "ก็ได้ ข้าไม่อยากให้พระราชวังอันศักดิ์สิทธิ์ของข้าต้องแปดเปื้อนไปด้วยเลือด จงไสหัวไปจากเกาะแห่งนี้เดี๋ยวนี้ หากข้าเห็นพวกเจ้าตรงหน้าอีกครั้ง ข้าจะฟันพวกเจ้าทิ้งโดยไม่มีความปรานี"

Lorath ที่ถูกปลดอาวุธและขับไล่ไปยังชานเมือง Scovos ทรุดตัวลงนั่งบนพื้นโคลนและใช้มือทั้งสองข้างปิดหน้า "มันจบแล้ว... Mephisto ได้รับความไว้วางใจจากราชินีไปเสียแล้ว ฉันขัดขวางอะไรไม่ได้เลย แถมยังกลายเป็นว่าช่วยส่งเสริมแผนการของมันอีก" น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและสั่นเครือด้วยความรู้สึกสมเพชตัวเองและความพ่ายแพ้อย่างหนัก

คนพเนจรคุกเข่าลงข้างๆ Lorath และจับไหล่ที่สั่นเทาของเขาไว้แน่น "ยังเร็วเกินไปที่จะยอมแพ้ครับ Lorath ผมรู้ว่ามันไม่ใช่ความผิดของคุณ มันพยายามจะทำให้พวกเราแตกแยกกัน แต่ผมจะไม่มีวันทอดทิ้งคุณ" เมื่อได้รับคำปลอบโยนอันเด็ดเดี่ยวของคนพเนจร Lorath ก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

"จงจำบันทึกที่ Neyrelle ทิ้งไว้ให้ดีครับ พวกเรายังมีความหวังที่เรียกว่าอาวุธของ Lilith หลงเหลืออยู่ พวกเราต้องหาวิธีต่อไปในสถานที่ที่ภาพลวงตาของ Mephisto เอื้อมไปไม่ถึง" จากคำพูดของคนพเนจร ประกายไฟเล็กๆ ก็จุดประกายขึ้นอีกครั้งในดวงตาที่เคยหม่นแสงของ Lorath พวกเขาพยุงตัวขึ้นมาจากปลักแห่งความสิ้นหวังอย่างยากลำบาก และหันหน้าไปสู่เส้นทางสายใหม่

เงาภายในจิตใจ

ลึกเข้าไปในถ้ำที่ไร้ผู้คนของ Scovos คนพเนจรกางบันทึกการวิจัยของ Neyrelle ออกและนั่งขัดสมาธิ วิธีการทำสมาธิแบบโบราณที่เขียนไว้ในบันทึกเป็นพิธีกรรมอันตรายที่ต้องปิดกั้นการมองเห็นและดำดิ่งลงสู่ก้นบึ้งภายในจิตใจ คนพเนจรหลับตาลงและใช้ผ้าสีดำผูกตาไว้แน่นหนา พลางรวบรวมสมาธิทั้งหมดไปยังชีพจรเล็กๆ ที่ไหลเวียนอยู่ในสายเลือดของตน

เสียงรอบข้างค่อยๆ ห่างออกไป แม้แต่อากาศอันเย็นเยือกของถ้ำก็ไม่รู้สึกอีกต่อไป จิตสำนึกของคนพเนจรดิ่งลงสู่เหวอันมืดมิดที่ไม่มีวันสิ้นสุด ณ ที่แห่งนั้นซึ่งประสาทสัมผัสเรื่องเวลาและอวกาศได้สูญสิ้นไป เป็นดินแดนแห่งจิตวิญญาณอันแปลกประหลาดและเงียบสงบที่มีเพียงหมอกสีแดงปกคลุมอยู่อย่างหนาแน่น

เมื่อคนพเนจรค่อยๆ ลืมตาขึ้น ผ้าที่เคยปิดตาไว้ก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย และใต้ฝ่าเท้ามีน้ำเลือดที่เหนียวข้นกระเพื่อมอยู่ ที่นี่ไม่ใช่ร่างกายเนื้อของคนพเนจร แต่เป็นพื้นที่แห่งพันธนาการที่สลักลึกอยู่ในส่วนลึกของวิญญาณหลังจากที่เขาเคยดื่มเลือดของ Lilith ในอดีต เหนือหมอกสีแดง เงาร่างอันใหญ่โตและน่าเกรงขามเริ่มปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ

"ในที่สุดเจ้าก็กลับมาหาข้าอีกครั้ง ลูกของข้า" น้ำเสียงอันมีเสน่ห์และเย็นเยือกที่แทรกซึมลึกเข้าไปถึงกระดูกดังสะท้อนไปทั่วบริเวณ เมื่อหมอกจางลง วิญญาณของ Lilith ปีศาจผู้มีเขาสง่างามและสูงส่งก็จุติลงตรงหน้าของคนพเนจร แม้กายหยาบของเธอจะถูกทำลายไปแล้ว แต่แก่นแท้ที่หลงเหลืออยู่ในสายเลือดของคนพเนจรได้เหนี่ยวรั้งวิญญาณของเธอไว้ในพื้นที่ภายในจิตใจแห่งนี้

คนพเนจรพยายามหาอาวุธตามสัญชาตญาณ แต่ในพื้นที่แห่งจิตวิญญาณนี้ไม่มีอาวุธทางกายภาพอยู่จริง "ฉันไม่ได้มาเพื่อชุบชีวิตเธอ ฉันแค่ใช้การเชื่อมต่อทางสายเลือดที่ต้องคำสาปนี้เพื่อหาวิธีหยุดยั้ง Mephisto เท่านั้น" คนพเนจรสะกดกลั้นความกลัวและตะโกนออกไปอย่างเด็ดเดี่ยว

Lilith เดินเข้ามาด้วยย่างก้าวอันสง่างามและพยายามจะลูบคางของคนพเนจรอย่างแผ่วเบา เมื่อคนพเนจรเบือนหน้าหนี เธอก็ยิ้มบางๆ และละมือออก "พ่อของข้าจะกลืนกิน Sanctuary เจ้าเองก็คงตระหนักแล้วใช่ไหมว่า ลำพังพลังของพวกมนุษย์เดินดินอย่างพวกเจ้า ไม่มีวันหยุดยั้งตาแก่เจ้าเล่ห์คนนั้นได้หรอก?"

"เพราะอย่างนั้นฉันจึงต้องการอาวุธของเธอ มีดสั้นที่ทำจากกระดูกของเธอซึ่งเขียนไว้ในบันทึกของ Neyrelle เล่มนั้น" เมื่อได้ยินคำพูด of คนพเนจร ดวงตาของ Lilith ก็เป็นประกายด้วยความสนใจ เธอทอดสายตาไปบนความว่างเปล่าราวกับกำลังย้อนนึกถึงความทรงจำในอดีตอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งในเวลาต่อมา

"มีดสั้นเล่มนั้นเป็นของขวัญที่ข้าตั้งใจจะมอบให้กับ Rathma ลูกคนแรกของข้า แต่เด็กโง่คนนั้นกลับปฏิเสธข้อเสนอของข้าและพยายามหลีกหนีโชคชะตา" น้ำเสียงของ Lilith มีความโศกเศร้าและความโกรธแค้นจางๆ ปะปนอยู่ เธอหันกลับมาสบตากับคนพเนจรอีกครั้ง บ่งบอกว่าการพบกันภายในจิตใจครั้งนี้จะเป็นจุดเปลี่ยนครั้งใหม่ที่จะเปลี่ยนโชคชะตาของ Sanctuary

พันธมิตรที่น่าอึดอัด

"มีดสั้นที่ตีขึ้นจากกระดูกของข้าไม่ใช่แค่อาวุธธรรมดา แต่มันคือคีย์สำคัญเพียงหนึ่งเดียวที่สามารถฟาดฟันแก่นแท้ของปีศาจและตัดขาดพันธนาการแห่งวิญญาณได้" Lilith อธิบายขณะเดินท่องไปในหมอกสีแดง ทุกย่างก้าวของเธอทำให้น้ำเลือดบนพื้นกระเพื่อมเป็นลวดลายอันแปลกประหลาด คนพเนจรเฝ้ามองทุกการเคลื่อนไหวของเธอโดยไม่ละสายตาแม้แต่วินาทีเดียว

"หากใช้มีดสั้นเล่มนั้นแทง Mephisto มันจะไม่ใช่การส่งเขากลับขุมนรก แต่เป็นการเนรเทศเขาไปสู่ความว่างเปล่าชั่วนิรันดร์ ร่างเนื้อและวิญญาณจะถูกแยกออกจากกันจนไม่สามารถดำรงอยู่ได้ในมิติใดๆ อีกเลย" ข้อเสนอของ Lilith ทำให้หัวใจของคนพเนจรสั่นไหว การที่สามารถขัดขวางการฟื้นคืนชีพอันไม่มีที่สิ้นสุดในนรกได้นั้นเป็นความหวังที่ใกล้เคียงกับปาฏิหาริย์

คนพเนจรจ้องมอง Lilith ด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย "ทำไมเธอถึงช่วยพวกเราล่ะ? เธอก็เป็นปีศาจที่เคยคิดจะครอบครอง Sanctuary ไม่ใช่รึไง หากนี่เป็นอุบายที่จะยึดร่างของฉันเพื่อชุบชีวิตตัวเองเป็นค่าตอบแทนในการร่วมมือล่ะก็ เลิกคิดซะเถอะ" เมื่อได้ยินการชี้ประเด็นอันแหลมคมของคนพเนจร Lilith ก็หัวเราะออกมาเบาๆ

"กายหยาบของข้าสลายไปแล้ว และด้วยแก่นแท้เพียงเล็กน้อยนี้ข้าไม่สามารถชุบชีวิตตัวเองได้ ข้าแค่ทนดูพ่อของข้าทำลาย Sanctuary ที่ข้าสร้างขึ้นมาไม่ได้ก็เท่านั้น" สายตาของ Lilith เย็นเยียบลงในชั่วพริบตา "เจ้าอาจจะไม่เชื่อใจข้า แต่ตอนนี้เจ้ามีทางเลือกอื่นงั้นหรือ?"

คนพเนจรเงียบงัน Lorath ตกอยู่ในความสิ้นหวัง และราชินีแห่ง Scovos ก็หลงเชื่อคำลวงของ Mephisto ลำพังคนพเนจรเพียงคนเดียวไม่สามารถเผชิญหน้ากับกองทัพของมหาเทพอสูรได้ การร่วมมือกับ Lilith เปรียบเสมือนการดื่มจากจอกศักดิ์สิทธิ์ที่มีพิษร้าย แต่หากมันสามารถเนรเทศ Mephisto ไปสู่ความว่างเปล่าชั่วนิรันดร์ได้ ก็นับว่าคุ้มค่าที่จะเสี่ยงกับอันตรายนั้น

"ตกลง ฉันยอมรับที่จะตามหามีดสั้นของเธอ แต่จำใส่หัวไว้ด้วย หากเธอคิดจะควบคุมฉันแม้เพียงนิดเดียว ฉันจะทำลายการเชื่อมต่อทางสายเลือดนี้ทิ้งซะ ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตของตัวเองก็ตาม" จากคำประกาศอันเด็ดเดี่ยวของคนพเนจร Lilith พยักหน้าอย่างพึงพอใจ มันเป็นช่วงเวลาที่พันธมิตรที่น่าอึดอัดใจซึ่งต่างฝ่ายต่างเกลียดชังกันแต่ต้องจับมือกันเพื่อเป้าหมายได้เริ่มต้นขึ้น

"มีดสั้นถูกแบ่งออกเป็นหลายส่วนและซ่อนอยู่ตามสถานที่ต่างๆ ใน Sanctuary ข้าจะนำทางเจ้าไปยังตำแหน่งเหล่านั้น แต่เจ้าต้องรีบหน่อยนะ เพราะเราต้องจบเรื่องนี้ก่อนที่พลังของพ่อข้าจะฟื้นคืนกลับมาอย่างสมบูรณ์" ร่างของ Lilith ค่อยๆ สลายหายไปในหมอกสีแดง พื้นที่ภายในจิตใจพังทลายลง และประสาทสัมผัสแห่งความเป็นจริงก็ดึงตัวคนพเนจรกลับมาอย่างรุนแรง

คนพเนจรหอบหายใจอย่างรุนแรงและกระชากผ้าที่ปิดตาออก อากาศอันเย็นเยือกของถ้ำทิ่มแทงเข้าสู่ปอด บ่งบอกว่าเขากลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริงแล้ว Lorath ที่เฝ้ามองอยู่ข้างๆ ด้วยสายตาเป็นห่วงเดินเข้ามาใกล้ คนพเนจรเช็ดเหงื่อเย็นๆ ที่ผุดขึ้นบนหน้าผาก และค่อยๆ อ้าปากพูดเพื่อส่งต่อประกายไฟแห่งความหวังอันริบหรี่ที่ค้นพบในความมืดมิดให้กับ Lorath

ข้อมูลที่ได้รับการยืนยัน

Blizzard · บันทึกไว้อาลัยของ Neyrelle

Blizzard · แคมเปญจ้าวแห่งความเกลียดชังและหมู่เกาะ Scovos

GameSpot · บทสัมภาษณ์ทีมพัฒนา Blizzard เกี่ยวกับ Vessel of Hatred