พงศาวดาร Diablo ตอนที่ 7: ชัยชนะของ Aidan และ Dark Wanderer

นี่คือเรื่องเล่าจากแฟนเกมที่เขียนขึ้นใหม่โดยอิงจากเหตุการณ์ในผลงานต้นฉบับ อารมณ์ความรู้สึกของตัวละคร บทสนทนา และบรรยากาศของฉากได้รับการเรียบเรียงใหม่ และมีการเปิดเผยเนื้อหาตอนจบที่สำคัญ

ใจกลางขุมนรกและจุดจบของคนทรยศ

ลึกลงไปใต้ห้องใต้ดินของมหาวิหาร Tristram ในที่สุด Aidan และสหายก็ย่างก้าวเข้าสู่ธรณีประตูแห่งขุมนรก กลิ่นกำมะถันฉุนกึกที่ทิ่มแทงปอดทุกครั้งที่สูดหายใจและความร้อนระอุราวกับจะแผดเผาผิวหนังเข้ากดทับพวกเขา ณ ปลายทางของเขาวงกตที่มีลาวาไหลนองสีเลือดนี้ ในที่สุดพวกเขาก็ได้เผชิญหน้ากับ Archbishop Lazarus ตัวการผู้ก่อโศกนาฏกรรม

Lazarus ผู้ซึ่งเคยรับใช้ศาสนจักรแห่งแสงสว่างและได้รับความไว้วางใจจากกษัตริย์ Leoric บัดนี้ได้ตกต่ำกลายเป็นสมุนปีศาจที่ถูกครอบงำด้วยความบ้าคลั่ง ดวงตาของเขาเบิกโพลงอย่างไร้สติและมีรอยยิ้มวิปลาสประดับอยู่บนมุมปาก Aidan ไม่อาจสะกดกลั้นความโกรธแค้นที่พลุ่งพล่านเมื่อได้เห็นคนทรยศผู้ทำให้บิดาของเขาต้องเสียสติและนำน้องชายคนเล็กไปเป็นเครื่องสังเวย

Lazarus พึมพำคาถาที่ไม่อาจเข้าใจได้อยู่บนแท่นบูชาพลางเยาะเย้ยพวกเขา เขาตะโกนว่านายท่านคนใหม่ได้ตื่นขึ้นแล้ว และการช่วยกู้ที่แสนริบหรี่ของพวกเจ้านั้นไม่มีความหมายใดๆ รอบแท่นบูชามีซากศพของชีวิตผู้บริสุทธิ์จำนวนมากที่เขาใช้สังเวยในพิธีกรรมกระจัดกระจายอยู่ ยิ่งเพิ่มความสยดสยองเป็นทวีคูณ Moreina พยายามสะกดกลั้นอาการคลื่นไส้

Jazreth สัมผัสได้ถึงไอเวทมนตร์ดำอันเข้มข้นที่แผ่ออกมาจากร่างของ Lazarus จึงกระชับไม้เท้าในมือ คำอธิษฐานอันเคยศักดิ์สิทธิ์ของอัครมุขนายกบัดนี้ได้กลายเป็นบทเพลงสาปแช่งอันน่าสะพรึงกลัวที่อัญเชิญเหล่าปีศาจ สะท้อนก้องไปตามผนังถ้ำ ในความมืดมิด เหล่า Succubus และ Hellhound ที่มีดวงตาสีแดงก่ำเป็นประกายเริ่มบีบวงล้อมเข้ามา

Aidan ไม่มีเหตุผลที่จะต้องรีรออีกต่อไป เขาลงมาถึงขุมนรกแห่งนี้เพื่อจุดประสงค์เดียวเท่านั้น นั่นคือการล้างแค้นให้บิดาและช่วยเหลือน้องชาย เขายกโล่ขึ้นนำหน้าและกู่ร้องคำรามอย่างหนักแน่น ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ฝูงปีศาจ คมดาบฟาดฟันผ่านอากาศตัดคอของ Hellhound เลือดสีดำสาดกระเซ็นลงบนพื้นดินอันร้อนระอุ

ลูกธนูของ Moreina พุ่งทะลวงความมืดไปปักเข้าที่หัวใจและกลางหน้าผากของเหล่า Succubus อย่างแม่นยำ ลูกธนูที่แล่นออกจากสายด้วยการเคลื่อนไหวอันแคล่วคล่องว่องไวปลิดชีพศัตรูราวกับสัตว์ป่าที่ดุร้าย Jazreth สาดเปลวเพลิงและสายฟ้าลงมาเพื่อเปิดทางให้ Aidan การประสานงานอันสมบูรณ์แบบของสามวีรบุรุษทำให้แม้แต่กองทัพนรกยังต้องชะงักงัน

เมื่อแนวป้องกันของปีศาจพังทลาย Aidan ก็พุ่งตัวเข้าหา Lazarus ทันที อัครมุขนายกพยายามกางบาเรียป้องกันด้วยความตื่นตระหนก แต่การฟาดฟันที่เปี่ยมด้วยความโกรธแค้นนั้นไม่อาจต้านทานได้ด้วยเวทมนตร์ เหล็กกล้าอันเย็นเยียบฟาดฟันบาเรียจนแตกเป็นเสี่ยงๆ และเสียบทะลวงลึกเข้าไปในอกของ Lazarus เขาเบิกตากว้างก้มลงมองหน้าอกของตนเองอย่างไม่เชื่อสายตา

Lazarus ที่กระอักเลือดล้มลงยังคงหัวเราะอย่างวิปลาสจนถึงวินาทีสุดท้าย ประกาศว่า Lord of Terror ได้รับกายหยาบแล้ว เขาทิ้งคำสาปแช่งสุดท้ายไว้ว่าชัยชนะของพวกเจ้าเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของความพินาศ ก่อนที่คนทรยศจะสิ้นลมหายใจในที่สุด Aidan หอบหายใจอย่างหนักหน่วงและก้าวเดินต่อไปยังจุดหมายปลายทางสุดท้ายที่ซึ่งความมืดมิดอันลึกล้ำกว่ากำลังรอคอยอยู่

ย่างก้าวสู่ Lord of Terror

ความตายของ Lazarus ไม่ใช่จุดจบ แต่เป็นสัญญาณเตือนถึงการเริ่มต้นของฝันร้ายที่แท้จริง ย่างก้าวของสามวีรบุรุษที่เดินผ่านร่างไร้วิญญาณของอัครมุขนายกไปนั้นหนักอึ้งราวกับหนักเป็นพันชั่ง ยิ่งเข้าใกล้ใจกลางที่ลึกที่สุดของขุมนรก ไอแห่งความกลัวอันท่วมท้นจนแทบหายใจไม่ออกก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น กัดกินจิตวิญญาณของพวกเขาไปทีละน้อย

Aidan ต้องทนทุกข์ทรมานจากเสียงกระซิบอันแปลกประหลาดที่แทรกซึมเข้ามาในหัว มันพยายามทำลายความมุ่งมั่นของเขาด้วยการสร้างภาพหลอนที่เขาหวาดกลัวที่สุดขึ้นมาตรงหน้า ภาพหลอนของกษัตริย์ Leoric บิดาผู้บ้าคลั่งที่กำลังสาปแช่ง และเสียงกรีดร้องของ Albrecht น้องชายของเขาดังก้องอยู่ในหู Aidan เม้มริมฝีปากแน่นและยืนหยัดอยู่ได้ด้วยความคิดเพียงหนึ่งเดียวคือต้องช่วยน้องชายให้ได้

Moreina เองก็พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อรักษาความเยือกเย็นไว้ เธอถูกหลอกหลอนด้วยภาพลวงตาที่ว่าวิญญาณของคนตายนับไม่ถ้วนกำลังเอื้อมมือมาหาเธอจากความมืดที่มองไม่เห็น น้ำหนักของชีวิตที่ล้มตายด้วยลูกธนูที่เธอเคยยิงดูเหมือนจะกดทับลงบนบ่าของเธออีกครั้ง เธอรู้สึกได้ถึงปลายนิ้วที่สั่นเทาเล็กน้อยขณะจับสายธนู จึงต้องคอยเตือนสติและเคี่ยวเข็ญตัวเอง

เนื่องจากประสาทสัมผัสอันเฉียบคม Jazreth จึงรับรู้ถึงคลื่นพลังเวทมนตร์อันชั่วร้ายที่อบอวลอยู่ในพื้นที่นี้ได้ลึกซึ้งกว่าใครๆ พลังที่แผ่ออกมาจาก Lord of Terror คือความโกลาหลอย่างแท้จริงที่สั่นคลอนระบบเวทมนตร์โบราณที่เขาเคยศึกษามาจนหมดสิ้น เขาพยายามร่ายมนตร์ป้องกันอย่างต่อเนื่องเพื่อไม่ให้สูญเสียสติ และเพื่อปกป้องจิตใจของตนเองและเพื่อนร่วมทาง

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงโถงถ้ำขนาดใหญ่ที่มีแสงสีแดงวูบวาบ บนแท่นบูชาที่ทำจากกระดูกตรงกลางร่างของปีศาจที่มีรูปลักษณ์น่าสะพรึงกลัวเกินกว่าจะจินตนาการได้กำลังหมอบอยู่ ผิวหนังที่มีหนามแหลมสีแดงงอกเงย เขาสีมหึมา และดวงตาที่ลุกโชนซึ่งมองทะลุกระทั่งจิตวิญญาณ มันคือการปรากฏกายของ Diablo เจ้าแห่งความกลัว (Lord of Terror) ที่เคยมีอยู่แค่ในตำนาน

เมื่อ Diablo หยัดกายขึ้น เสียงคำรามอันกึกก้องกัมปนาทราวกับจะทำให้ขุมนรกทั้งหมดสั่นสะเทือนก็ดังขึ้น เพียงแค่เสียงนั้นก็สร้างแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวจนแทบจะทำให้หัวใจหยุดเต้น เปลวไฟกำมะถันเล็ดลอดออกมาจากปากของปีศาจ และกรงเล็บอันมหึมาของมันก็ดูคุกคามราวกับจะบดขยี้หินให้เป็นผุยผง สามวีรบุรุษชูอาวุธขึ้นเผชิญหน้ากับตัวตนอันทรงพลังอย่างท่วมท้นนี้

Aidan สะกดข่มความกลัวและก้าวออกไปข้างหน้าเป็นคนแรก ไม่ว่าศัตรูที่ต้องเผชิญหน้าจะเป็นปีศาจที่ใหญ่โตและน่าสะพรึงกลัวเพียงใด แต่เมื่อคิดถึงน้องชายที่อาจถูกกักขังอยู่ข้างในนั้น เขาก็ไม่อาจถอยหนีได้ เขากระชับโล่ให้มั่น ชูดาบขึ้นสูง และกู่ร้องท้าทาย Moreina และ Jazreth เองก็เตรียมพร้อมรบและคอยสนับสนุนอยู่ด้านหลัง

Lord of Terror มองลงมาที่เหล่ามนุษย์เดินดินอย่างดูแคลน ก่อนจะพ่นเปลวเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวออกมา เปลวไฟแห่งนรกแผ่ซ่านไปทั่วโถงถ้ำหมายจะกลืนกินพวกเขา Jazreth รีบสร้างกำแพงน้ำแข็งขึ้นมาป้องกันอย่างเร่งด่วน แต่กำแพงนั้นกลับละลายหายไปในพริบตาและพ่นไอน้ำออกมา ท่ามกลางความโกลาหลนั้น Aidan พุ่งทะลวงผ่านเปลวเพลิงเข้าไป และการต่อสู้ครั้งสุดท้ายก็เริ่มต้นขึ้น

การต่อสู้อันโหดร้ายระหว่างมนุษย์และปีศาจ

การต่อสู้กับ Diablo เป็นศึกอันโหดร้ายที่ทดสอบขีดจำกัดของมนุษย์เดินดิน ทุกครั้งที่อุ้งเท้าอันมหึมาของปีศาจตวัดผ่านอากาศ พื้นดินจะแตกออกและเศษหินจะกระเด็นไปทั่วทุกทิศทาง Aidan ใช้โล่ปัดป้องการโจมตีอันไร้ความปรานีอย่างหวุดหวิดเพื่อหาโอกาสโต้กลับ แต่แรงกระแทกที่สะเทือนลึกเข้าไปถึงกระดูกทำให้เขารู้สึกราวกับว่าแขนจะหลุดออกไป

Moreina วิ่งไปทั่วสนามรบอย่างไม่หยุดหย่อน ยิงธนูเพื่อค้นหาจุดอ่อนของ Diablo แม้ลูกธนูจะปักเข้าที่ผิวหนังอันหนาเตอะของปีศาจ แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะสร้างบาดแผลฉกรรจ์ และกลับยิ่งกระตุ้นโทสะของมัน สายฟ้านรกที่ปีศาจปล่อยออกมาฟาดลงตรงแทบเท้าของ Moreina เธอโยนตัวหลบได้อย่างหวุดหวิดและกลิ้งไปบนพื้นดิน

Jazreth รีดเค้นพลังเวทมนตร์แห่งธาตุจนถึงขีดสุดเพื่อโจมตี Diablo ก้อนน้ำแข็งขนาดยักษ์และเสาเพลิงอันเกรี้ยวกราดพุ่งเข้าใส่ร่างของปีศาจ แต่ Lord of Terror กลับไม่สะทกสะท้าน ราวกับว่ามันดูดซับแม้กระทั่งพลังเวทมนตร์เข้าไปด้วย Jazreth รู้สึกได้ว่าพลังเวทมนตร์ของตนกำลังจะหมดลงและถูกครอบงำด้วยความสิ้นหวัง หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ทุกคนต้องตายอย่างแน่นอน

สิ่งที่ทรมานพวกเขามากกว่าการโจมตีทางกายภาพคือความกลัวทางจิตใจที่ Diablo แทรกซึมเข้ามา ตรงหน้าของ Aidan ปรากฏภาพหลอนของ Albrecht ที่กำลังหลั่งน้ำตาเป็นสายเลือดและจ้องมองเขาด้วยความเคียดแค้น เสียงอันโศกเศร้าของน้องชายที่ตัดพ้อว่า 'เพราะพี่มาช้าเกินไป ผมถึงต้องเป็นแบบนี้' ฉีกกระชากหัวใจของเขาจนเป็นชิ้นๆ เขาสะบัดศีรษะอย่างแรงเพื่อสลัดภาพหลอนนั้นออกไป

กรงเล็บอันมหึมาของ Diablo ไม่ปล่อยให้ความหวั่นไหวเพียงชั่วครู่นั้นหลุดลอยไป มันฟาดเข้าที่เกราะอกของ Aidan อย่างจัง Aidan ปลิวกระเด็นไปกระแทกกับผนังด้วยแรงปะทะอันมหาศาล เขาล้มลงกระอักเลือด สายตาเริ่มพร่ามัว และความเจ็บปวดอันแสนสาหัสก็ถาโถมเข้ามาทุกครั้งที่หายใจ Diablo ค่อยๆ ย่างสามขุมเข้ามาเพื่อปลิดชีพ Aidan ที่นอนหมดสภาพอยู่

ในวินาทีนั้น Moreina รวบรวมพละกำลังที่เหลืออยู่ยิงธนูพุ่งตรงไปยังดวงตาของ Diablo ลูกธนูปักลึกเข้าไปในดวงตาสีแดงก่ำของปีศาจ ทำให้มันกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและถอยร่นไป Jazreth เองก็รวบรวมพลังเวทมนตร์เฮือกสุดท้าย ยิงสายฟ้าอันทรงพลังเข้าใส่บาดแผลนั้นอย่างแม่นยำ ความเสียสละของสหายทั้งสองช่วยซื้อเวลาให้ Aidan ได้หยัดยืนขึ้นอีกครั้ง

Aidan ใช้พลังใจสะกดความเจ็บปวดจากกระดูกที่หักและพยุงตัวลุกขึ้นอย่างโงนเงน ในดวงตาของเขาไม่มีความกลัวหรือความลังเลอีกต่อไป มีเพียงความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยวที่จะโค่นล้มปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวนี้ลงให้ได้ เขาทิ้งโล่ที่พังยับเยินและใช้สองมือกุมดาบไว้แน่น แสงสีฟ้าที่แผ่ออกมาจากตัวดาบส่องประกายท่ามกลางเปลวเพลิงแห่งนรก

ในจังหวะที่ Diablo หลุดพ้นจากความเจ็บปวดที่ดวงตาและพุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง Aidan เผชิญหน้ากับมันตรงๆ ก่อนที่การโจมตีของปีศาจจะเข้าถึงตัว เขาย่อตัวลงหลบเข้าสู่อ้อมอกของมันและใช้พลังทั้งหมดที่มีแทงดาบขึ้นไปข้างบน ดาบเหล็กกล้าอันเย็นเยียบทะลวงผ่านผิวหนังอันหนาเตอะ ผ่านทรวงอก และปักลึกเข้าสู่ก้นบึ้งของหัวใจ เสียงกรีดร้องสุดท้ายที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งนรกดังก้องกังวาน

ความจริงอันโหดร้ายและความหวังที่พังทลาย

Diablo ที่ถูกดาบเสียบทะลวงหัวใจหอบหายใจอย่างหนักหน่วงและโซเซราวกับไม่เชื่อสายตา เปลวไฟสีแดงที่พวยพุ่งออกมาจากบาดแผลสาดกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทาง และร่างอันมหึมาก็เริ่มพังทลายลงอย่างช้าๆ Aidan ที่อาบไปด้วยเลือดของปีศาจกระชับมือที่กุมด้ามดาบให้แน่นยิ่งขึ้น ในที่สุด Lord of Terror ก็ล้มลงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น

เมื่อ Diablo ล้มลง พื้นที่ทั้งหมดของนรกก็เริ่มสั่นสะเทือน ร่างอันมหึมาของปีศาจสลายกลายเป็นเถ้าถ่านสีแดงราวกับกระดาษที่ถูกไฟไหม้และแผ่แสงประหลาดออกมา เขาลักษณะน่ากลัวและผิวหนังที่มีหนามแหลมละลายหายไป เผยให้เห็นความจริงที่ซ่อนอยู่ภายใน หัวใจของ Aidan หล่นวูบด้วยลางสังหรณ์อันเลวร้าย

เมื่อหมอกสีแดงจางลงและคราบของปีศาจหายไป สิ่งที่นอนคุดคู้อยู่ตรงนั้นแทนที่จะเป็นอสูรกายยักษ์ กลับเป็นร่างของเด็กหนุ่มที่เล็กและบอบบาง ผิวหนังที่กลายเป็นสีเทาหม่นและแขนขาที่ผอมแห้งจนเหลือแต่กระดูก นั่นคือเจ้าชาย Albrecht น้องชายคนเล็กที่ Aidan ออกตามหาอย่างเอาเป็นเอาตาย บนหน้าผากของเด็กหนุ่มมีศิลาวิญญาณ (Soulstone) สีแดงอันน่าสะพรึงกลัวฝังลึกและส่องแสงกะพริบอยู่

Aidan ยืนนิ่งงันพลางสงสัยในสายตาของตัวเอง ดาบหลุดมือร่วงลงสู่พื้นเสียงดังทึบ เขาลากขาที่สั่นเทาเข้าไปใกล้น้องชายและคุกเข่าลง เขาใช้มือที่เปื้อนเลือดประคองแก้มอันเย็นเยียบของน้องชายไว้ แต่เด็กหนุ่มได้สิ้นลมหายใจไปนานแล้วและไม่มีการตอบสนองใดๆ

ความจริงอันโหดร้ายที่ว่าดาบที่เขาแทงเข้าไปนั้นไม่ได้ปักเข้าที่หัวใจของปีศาจ แต่กลับทะลวงอกของน้องชายตัวน้อยทำลายสติสัมปชัญญะของ Aidan จนหมดสิ้น เขากอดร่างไร้วิญญาณของน้องชายและร่ำไห้โหยหวนราวกับสัตว์ป่า เสียงคร่ำครวญที่ดังก้องจากก้นบึ้งของนรกนั้นโศกเศร้าและทรมานยิ่งกว่าเสียงกรีดร้องของปีศาจตนใด Moreina และ Jazreth ไม่อาจทำใจก้าวเข้าไปใกล้ภาพอันน่าสลดใจนั้นได้

ชัยชนะที่เขาปรารถนาอย่างยิ่งยวดกลับกลายมาเป็นความพ่ายแพ้ในรูปแบบที่โหดร้ายที่สุด บิดาต้องเสียสติและเสียชีวิต ส่วนน้องชายก็กลายเป็นร่างสถิตของปีศาจและต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของเขาเอง Aidan จ้องมองไปในความว่างเปล่าด้วยดวงตาที่เลื่อนลอยและสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง เขาได้ยินเสียงความเชื่อมั่นอันสูงส่งและความหวังของอัศวินที่ต้องการปกป้องโลกแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ อยู่ในอก

สายตาของ Aidan ที่จมดิ่งอยู่ในปลักแห่งความโศกเศร้าและความสิ้นหวังไปหยุดอยู่ที่ศิลาวิญญาณ (Soulstone) สีแดงที่ฝังอยู่บนหน้าผากของ Albrecht หินก้อนนั้นแผ่แสงสีแดงก่ำและเริ่มแทรกซึมเข้าสู่รอยร้าวที่เปราะบางที่สุดในจิตใจของ Aidan เขาตระหนักได้โดยสัญชาตญาณว่าพลังอันชั่วร้ายของ Lord of Terror กำลังหมุนวนอยู่ภายในศิลาวิญญาณเพื่อรอคอยร่างสถิตคนต่อไป

Aidan ยื่นมืออันสั่นเทาออกไปและค่อยๆ ดึงหินต้องสาปนั้นออกจากหน้าผากของน้องชายอย่างระมัดระวัง เมื่อศิลาวิญญาณถูกดึงออกมา ร่างกายของเด็กหนุ่มก็ดูเหมือนจะพบกับความสงบในที่สุด แต่หินสีแดงในมือของเขากลับเริ่มเต้นเป็นจังหวะอย่างรุนแรงยิ่งขึ้น เสียงกระซิบอันแปลกประหลาดดังก้องอยู่ในหู บีบคั้นให้เขาต้องทำการตัดสินใจอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่อาจย้อนกลับคืนได้

คำสาปอันน่าสะพรึงกลัวที่แบกรับด้วยตนเอง

ศิลาวิญญาณ (Soulstone) เต้นเป็นจังหวะราวกับหัวใจอยู่บนฝ่ามือของ Aidan เสียงกระซิบที่เล็ดลอดออกมาจากหินดังก้องอยู่ในหัวของ Aidan เท่านั้น มันกระตุ้นความโศกเศร้าและความรู้สึกผิดอย่างแยบยล ล่อลวงเขาว่าผู้เดียวที่จะสามารถควบคุมความชั่วร้ายอันน่าสะพรึงกลัวนี้ได้มีเพียงตัวเขาที่มีจิตใจอันแข็งแกร่งเท่านั้น Aidan จ้องมองไปยังหินที่ลุกโชนนั้น

หากปล่อยหินต้องสาปนี้ไว้เช่นนี้ ก็จะมีเหยื่อผู้บริสุทธิ์รายอื่นเกิดขึ้นอีก เขาคิดว่าไม่อาจปล่อยให้ผู้ที่อ่อนแอเหมือน Albrecht ต้องกลายมาเป็นร่างสถิตอีกต่อไป จิตใจของ Aidan บิดเบี้ยวไปด้วยความสิ้นหวังและความทะนงตน เขาตัดสินใจผิดพลาดโดยคิดว่าด้วยเจตจำนงอันแข็งแกร่งของเขา จะสามารถกักขังและควบคุม Lord of Terror ไว้ในร่างกายของตนได้ตลอดกาล

Moreina สัมผัสได้ถึงบรรยากาศรอบตัว Aidan ที่เปลี่ยนไปอย่างน่าประหลาดจึงรีบก้าวเข้าไปหา เธอตะโกนอย่างร้อนรนว่าต้องทิ้งหินก้อนนั้นทันที เพราะมันคือสิ่งของของปีศาจที่จะนำไปสู่ความพินาศ แต่ Aidan กลับนิ่งเฉยไม่ไหวติง Jazreth เองก็ถูกครอบงำด้วยลางสังหรณ์อันเลวร้าย จึงก้าวถอยหลังพลางเตรียมร่ายมนตร์ป้องกัน คำทัดทานของพวกเขาไม่อาจส่งไปถึงเขาได้อีกแล้ว

Aidan ค่อยๆ ยกศิลาวิญญาณขึ้นมาในระดับใบหน้า แสงสีแดงย้อมใบหน้าที่ซีดเซียวของเขาให้ดูน่ากลัว เขากำลังหลอกตัวเองว่านี่คือการไถ่บาปสำหรับความรู้สึกผิดอันลึกซึ้งที่ไม่สามารถปกป้องน้องชายได้ และเป็นการเสียสละอันสูงส่งเพื่อช่วยโลกใบนี้ ด้วยสีหน้าอันเด็ดเดี่ยว เขาจ่อปลายแหลมของหินเข้าที่กึ่งกลางหน้าผากของตนเองพอดี

'ข้าจะแบกรับความชั่วร้ายนี้เอง' เขากระซิบด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ก่อนจะกดศิลาวิญญาณเข้ากับหน้าผากอย่างแรงโดยไม่ลังเล เลือดสีแดงสดไหลอาบใบหน้าพร้อมกับเสียงแตกหักอันน่าสยดสยอง ความเจ็บปวดจากการฉีกขาดของเนื้อหนังและกระดูกที่แตกละเอียดแผ่ซ่านไปทั่วร่าง แต่เขาไม่ได้กรีดร้องออกมาเลยแม้แต่น้อย หินก้อนนั้นฝังลึกเข้าไปในกะโหลกศีรษะราวกับว่ามันเคยอยู่ตรงนั้นมาตั้งแต่ต้น

ในวินาทีที่ศิลาวิญญาณฝังเข้าไปอย่างสมบูรณ์ ร่างของ Aidan ก็โก่งงอราวกับคันศร และพายุพลังเวทมนตร์อันมหาศาลก็พัดกระหน่ำไปทั่วบริเวณ แรงกระแทกอันรุนแรงทำให้ Moreina และ Jazreth ล้มกลิ้งไปบนพื้น เลือดที่เคยไหลออกจากบาดแผลเปลี่ยนเป็นสีดำในพริบตา และผิวหนังก็สูญเสียความมีชีวิตชีวากลายเป็นสีเทาหม่น มันคือช่วงเวลาที่ Lord of Terror ได้ต้อนรับร่างสถิตคนใหม่

เมื่ออาการชักเกร็งอันเจ็บปวดสงบลง Aidan ก็ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาทั้งสองข้างไม่ใช่ของมนุษย์อีกต่อไป ดวงตาสีเลือดที่ส่องประกายวูบวาบนั้นว่างเปล่าทว่าแฝงไปด้วยความประสงค์ร้ายอันน่าสะพรึงกลัว พลังที่เขาแผ่ออกมาคือความพินาศและความกลัวที่ถูกสะกดไว้ ศิลาวิญญาณเริ่มกัดกินจิตวิญญาณของเขาจากภายในร่างกายอย่างช้าๆ

Moreina และ Jazreth ทำได้เพียงเฝ้ามองภาพนั้นด้วยความหวาดกลัว ความสิ้นหวังเข้ากดทับพวกเขาเมื่อตระหนักว่าชัยชนะที่แลกมาด้วยชีวิตนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงกระบวนการเพื่อก่อกำเนิดภัยพิบัติที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม Aidan หยิบดาบของตนขึ้นมาโดยไม่พูดอะไรสักคำ และก้าวเดินอย่างหนักอึ้งหายเข้าไปในความมืดมิดของนรก ทิ้งร่างไร้วิญญาณของน้องชายไว้เบื้องหลัง

การพบกันอย่างลับๆ ในเงามืดและโศกนาฏกรรมที่ก่อตัวขึ้น

Tristram เต็มไปด้วยความปิติยินดีเมื่อได้ต้อนรับเหล่าฮีโร่ที่รอดชีวิตกลับมาจากเขาวงกตนรก ชาวบ้านต่างเชื่อว่าภัยคุกคามจากปีศาจได้สิ้นสุดลงแล้วและร่วมดื่มฉลองกันตลอดทั้งคืน ทว่า Aidan กลับปลีกตัวออกจากเสียงอึกทึกของงานเทศกาลและซ่อนตัวอยู่ในเงามืดอันหนาทึบ ภายใต้ฮู้ดที่ดึงลงมาปิดหน้าผากอย่างมิดชิด ศิลาวิญญาณที่ส่องแสงสีแดงกะพริบแผ่ไอพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

การต่อสู้อันดุเดือดเกิดขึ้นภายในจิตใจของ Aidan อย่างไม่หยุดหย่อน Lord of Terror คอยกัดกินจิตใจและกระซิบสั่งให้ทำลายล้างและเข่นฆ่าอยู่ตลอดเวลา Aidan พยายามใช้สุราและยาเพื่อลบเลือนเสียงนั้นแต่ก็ไร้ผล ท่ามกลางความโดดเดี่ยวและทุกข์ทรมานทางจิตใจอย่างแสนสาหัส สถานที่เดียวที่เขาพบความสงบคือกระท่อมของแม่มด Adria ซึ่งตั้งอยู่บริเวณชานเมือง

Adria แตกต่างจากคนอื่นๆ เธอไม่ได้หวาดกลัวต่อความเปลี่ยนแปลงของ Aidan เลย ในทางกลับกัน ดูเหมือนเธอจะมองทะลุกระทั่งพลังแห่งความมืดอันมหาศาลที่สถิตอยู่ในร่างของเขา เธอต้มสมุนไพรแปลกประหลาดเพื่อบรรเทาความเจ็บปวดให้เขา และเผยรอยยิ้มอย่างมีเลศนัยราวกับเข้าใจความกลัวที่ซ่อนอยู่ภายใน Aidan ถูกดึงดูดด้วยความสงบอันแปลกประหลาดของเธอและแวะเวียนมาหาเธอทุกค่ำคืน

กระแสพลังงานอันแปลกประหลาดและอันตรายไหลเวียนอยู่ระหว่างคนทั้งสอง มันไม่ใช่ความรู้สึกรักใคร่หรือเสน่หา แต่ใกล้เคียงกับการสื่อสารอย่างลับๆ ระหว่างสัตว์ป่าที่บาดเจ็บกับผู้ล่าที่พยายามจะฝึกมัน Adria ดื่มด่ำกับพลังปีศาจที่ Aidan ครอบครองอยู่ ส่วน Aidan ก็หลบหนีเข้าสู่อ้อมกอดของเธอเพื่อลืมเลือนเสียงกระซิบในหัวไปชั่วขณะ

ในค่ำคืนอันมืดมิดคืนหนึ่ง ในห้องอันสลัวของ Adria ที่มีเพียงแสงเทียนวูบวาบอย่างน่าหวาดเสียว ทั้งสองเผชิญหน้ากันโดยไร้คำพูด หมอกสีแดงอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากหน้าผากของ Aidan ย้อมใบหน้าอันซีดเซียวของ Adria ให้ดูแปลกประหลาด แทนที่จะหวาดกลัวความมืดมิดนั้น Adria กลับยอมรับเขาด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความยึดติดอันแปลกประหลาด และ Aidan ก็ปรารถนาที่จะลืมเลือนความเจ็บปวดชั่วคราวในอ้อมกอดนั้น ไม่มีใครเลย ไม่ว่าจะเป็นนักรบผู้ทนทุกข์ทรมานหรือผู้ใดในหมู่บ้าน ที่จะคาดเดาได้ว่าเมล็ดพันธุ์แห่งโศกนาฏกรรมแบบใดกำลังเติบโตขึ้นจากการรวมตัวอันลึกลับและน่าสะพรึงกลัวนี้

ชาวบ้านไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องที่ Aidan มักจะเข้าออกกระท่อมของ Adria บ่อยครั้ง พวกเขาพยายามหลีกเลี่ยงความจริงด้วยความเห็นใจในบาดแผลทางใจที่วีรบุรุษได้รับ มีเพียง Deckard Cain เท่านั้นที่สัมผัสได้ถึงไอพลังอันเลวร้ายจากตัว Aidan และเฝ้ามองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความกังวล แต่แม้แต่นักปราชญ์ชราก็ไม่อาจหยั่งรู้ถึงความลึกซึ้งของความจริงอันโหดร้ายนั้นได้อย่างสมบูรณ์

เมื่อเวลาผ่านไป อาการของ Aidan ก็ยิ่งทรุดโทรมลง เขาต้องทนทุกข์ทรมานจากฝันร้ายอันน่าสะพรึงกลัวและกรีดร้องทุกค่ำคืน ส่วนในเวลากลางวันเขาจะหมอบตัวอยู่ในมุมมืดเพื่อหลบเลี่ยงสายตาของผู้คน ผิวหนังของเขาซีดเซียวราวกับศพ และมีรอยคล้ำหนาทึบปรากฏรอบดวงตา ความสงบสุขที่มาเยือน Tristram นั้นเปราะบางราวกับแผ่นน้ำแข็งบางๆ และความกลัวที่มองไม่เห็นก็เริ่มกัดกินหมู่บ้านอีกครั้ง

Adria สัมผัสได้ว่า Aidan มาถึงขีดจำกัดแล้ว เธอรู้สึกถึงการเต้นของชีวิตที่ปฏิสนธิอยู่ในครรภ์ของเธอ และคาดการณ์ว่าภัยพิบัติอันน่าสะพรึงกลัวกำลังจะเกิดขึ้นกับหมู่บ้านนี้ในไม่ช้า เธอเริ่มเตรียมตัวเดินทางออกจากหมู่บ้านอย่างเงียบๆ โดยไม่บอกให้ใครรู้ ในวินาทีที่ Aidan ถูกความมืดกลืนกินโดยสมบูรณ์ Tristram จะต้องกลายสภาพเป็นนรกอันนองเลือดอีกครั้งอย่างแน่นอน

สติสัมปชัญญะที่พังทลายของเหล่าฮีโร่

ในขณะที่ Aidan กำลังพังทลายลงจากการต่อสู้กับปีศาจภายในจิตใจ เพื่อนร่วมทางของเขาก็ต้องทนทุกข์ทรมานจากผลกระทบอันน่าสะพรึงกลัวเช่นกัน บรรยากาศงานเทศกาลของ Tristram ไม่อาจช่วยเยียวยาพวกเขาได้ ความกลัวอันท่วมท้นที่ได้พบเห็น ณ ใจกลางขุมนรกและการเสียชีวิตอันน่าสลดใจของ Albrecht ได้ทิ้งบาดแผลลึกที่ไม่มีวันลบเลือนไว้ในจิตวิญญาณของพวกเขา

Moreina โร้กสาวผู้เคยสังกัดกลุ่มภคินี (Sisterhood) ต้องทนทุกข์ทรมานจากภาพหลอนที่ศพตื่นขึ้นมาตัดพ้อต่อว่าเธอทุกค่ำคืน เธอตกอยู่ในความลุ่มหลงในความตายอย่างผิดปกติ เฝ้าวนเวียนอยู่ตามสุสานและพูดคุยกับซากศพ ซึ่งสร้างความตื่นตระหนกให้แก่ผู้คน ดวงตาของเธอที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นของนักธนูที่เก่งกาจที่สุด ค่อยๆ ถูกย้อมด้วยสีเลือดอันเย็นชาและโหดเหี้ยม

ในที่สุด Moreina ก็เดินทางกลับไปยังอารามของ Sisterhood of the Sightless Eye ซึ่งเป็นบ้านของเธอ ทว่าจิตวิญญาณของเธอกลับบอบช้ำเกินกว่าจะเยียวยาได้เนื่องจากความกลัวที่ได้พบเห็นในขุมนรก เธอเฝ้าวนเวียนอยู่ในสุสานทุกค่ำคืนเพื่อเงี่ยหูฟังเสียงของคนตาย และเมื่อ Andariel (Maiden of Anguish) บุกโจมตีอารามในเวลาต่อมา เธอจึงเป็นคนแรกที่ยอมสยบต่ออิทธิพลอันชั่วร้ายนั้น ในที่สุด อดีตนักธนูมือหนึ่งของกลุ่มภคินีก็ตกต่ำกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่เสื่อมทรามในนาม 'Blood Raven' และกลายเป็นตัวเอกในโศกนาฏกรรมที่คอยทำลายสุสานของพี่น้องที่พวกเธอเคยสาบานว่าจะปกป้อง

ชะตากรรมของจอมเวท Jazreth เองก็น่าสลดใจไม่แพ้กัน เขาถูกดึงดูดด้วยการไหลย้อนของพลังเวทมนตร์ที่เผชิญในการต่อสู้กับ Diablo และไอพลังอันชั่วร้ายที่แผ่ออกมาจากศิลาวิญญาณ เขาเริ่มหมกมุ่นอยู่กับเวทมนตร์โบราณที่ต้องห้ามและการอัญเชิญปีศาจอย่างบ้าคลั่งจนสูญเสียสติสัมปชัญญะ ความปรารถนาอันบริสุทธิ์ในความรู้ได้แปรเปลี่ยนเป็นความบ้าคลั่งที่นำไปสู่ความพินาศในที่สุด

เพื่อแสวงหาพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิม Jazreth จึงเดินทางออกจาก Tristram มุ่งหน้าสู่เมืองทะเลทรายทางตะวันออกอย่าง Lut Gholein เขาขุดคุ้ยความลับที่ซ่อนอยู่ใน Arcane Sanctuary ของที่นั่น และในที่สุดก็ยอมสยบต่อเสียงกระซิบของปีศาจอย่างสิ้นเชิง อดีตจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่มีชะตากรรมที่จะต้องตกต่ำกลายเป็นคนบ้าที่รู้จักกันในนาม 'The Summoner' และกลายเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งภัยพิบัติที่อัญเชิญปีศาจจำนวนมากเข้ามา

การล่มสลายของสามวีรบุรุษเป็นหลักฐานอันโหดร้ายที่แสดงให้เห็นว่าเจตจำนงของมนุษย์นั้นช่างอ่อนแอเพียงใด พวกเขาที่เคยเชื่อว่าตนได้ปราบปีศาจลงได้แล้ว แท้จริงแล้วเป็นเพียงเบี้ยในกระดานที่ติดอยู่ในกับดักอันมหึมาที่ Lord of Terror วางไว้ แม้ว่า Diablo จะสูญเสียกายหยาบไป แต่การฝังความกลัวและความสิ้นหวังไว้ในจิตวิญญาณของพวกเขาก็เป็นการบรรลุการล้างแค้นในรูปแบบที่สมบูรณ์แบบที่สุด

Aidan เฝ้ามองเพื่อนร่วมทางค่อยๆ เสียสติและเดินทางออกจากหมู่บ้านไปทีละคน แต่เขากลับไม่อาจลงมือทำสิ่งใดได้ ในหัวของเขาเต็มไปด้วยเสียงของ Diablo จนกระทั่งการประคองสติของตนเองไว้ก็ยังเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง เขารู้สึกสิ้นหวังเมื่อมองดูรูปลักษณ์อันน่าเกลียดน่ากลัวของตนเองที่สะท้อนในกระจก ศิลาวิญญาณที่ฝังอยู่บนหน้าผากเริ่มทะลวงผ่านผิวหนังและกำลังจะงอกออกมาเป็นเขารูปร่างประหลาด

ในที่สุดเมื่อมาถึงขีดจำกัด Aidan ก็ตระหนักว่าเขาไม่อาจพำนักอยู่ใน Tristram ได้อีกต่อไป ในวินาทีที่เขาสูญเสียการควบคุมและก้าวออกจากหมู่บ้าน ความพินาศที่เขาหวาดกลัวก็กลายเป็นความจริง ทันทีที่ผู้พเนจรย่างก้าวออกไป ตราประทับใต้ห้องใต้ดินของมหาวิหารก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง และกองทัพนรกก็พวยพุ่งขึ้นสู่พื้นโลก หมู่บ้านอันเคยสงบสุขถูกกลืนกินด้วยเปลวเพลิงในพริบตา บ้านเรือนพังทลายลงท่ามกลางเสียงกรีดร้องและเสียงคร่ำครวญ ทำให้ Tristram ล่มสลายลงอย่างสมบูรณ์ เขาผู้กลายเป็น Dark Wanderer ภายใต้ผ้าคลุมหนาทึบ เดินหน้าต่อไปอย่างเงียบงันมุ่งสู่เส้นทางอันรกร้าง ทิ้งความพินาศอันน่าสลดใจของบ้านเกิดที่กำลังลุกไหม้ไว้เบื้องหลัง

ผู้พเนจรและผู้ติดตามที่มุ่งหน้าสู่ทิศตะวันออก

Dark Wanderer ที่เดินทางออกจาก Tristram เริ่มต้นการร่อนเร่พเนจรอย่างไร้จุดหมาย ทุกที่ที่เขาย่างก้าวไป ไอพลังอันเลวร้ายจะแทรกซึมและผืนดินจะเหี่ยวเฉาลง เขาพยายามสะกดกลั้นความปรารถนาที่จะทำลายล้างที่พุ่งพล่านขึ้นมาภายในจิตใจอย่างไม่หยุดหย่อน และก้าวเดินอย่างหนักอึ้งมุ่งหน้าสู่ทิศตะวันออก ทางทิศตะวันออกนั้น ดินแดนลึกลับที่ซึ่งพี่น้องของ Diablo ถูกผนึกไว้กำลังกวักมือเรียกเขาอยู่

หลังจากเดินเท้าอยู่หลายวันหลายคืน ผู้พเนจรก็เข้าไปหลบซ่อนตัวในโรงเตี๊ยมซอมซ่อแห่งหนึ่งในดินแดนรกร้างอันห่างไกลผู้คน มันเป็นค่ำคืนอันหนาวเหน็บที่มีพายุฝนกระหน่ำ ที่มุมหนึ่งของโรงเตี๊ยม ชายคนหนึ่งนามว่า Marius กำลังหมอบคุดคู้ด้วยความมึนเมาจากสุราและยาเสพติด Marius ผู้มีชีวิตอยู่ไปวันๆ อย่างไร้ความหวัง สัมผัสได้ถึงความกลัวโดยสัญชาตญาณเมื่อเห็นรูปลักษณ์อันแปลกประหลาดของผู้พเนจรที่เปิดประตูเดินเข้ามา

ผู้พเนจรนั่งลงที่มุมห้องและก้มหน้าลงอย่างเงียบงัน ร่างกายของเขาสั่นเทาเล็กน้อยราวกับกำลังทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดที่มองไม่เห็น และแสงสีแดงที่เล็ดลอดออกมาจากใต้ฮู้ดก็ส่องสว่างบนพื้นอย่างสับสนอลหม่าน แม้ Marius จะสั่นสะท้านด้วยความกลัว แต่เขากลับถูกครอบงำด้วยแรงดึงดูดอันแปลกประหลาดจนไม่อาจละสายตาได้ มันเป็นเหมือนสัญชาตญาณของแมลงเม่าที่บินเข้าหาดวงไฟเพื่อมุ่งสู่ความพินาศ

ในวินาทีนั้น พลังของ Diablo ที่ถูกสะกดไว้ภายในตัวของผู้พเนจรก็เริ่มปะทุขึ้นอย่างบ้าคลั่ง เมื่อผู้พเนจรกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและบิดเกร็งร่างกาย อากาศในโรงเตี๊ยมก็จับตัวเป็นน้ำแข็งในพริบตา แผ่นไม้บนพื้นแตกออกและเปลวไฟนรกก็พวยพุ่งขึ้นมา ปีศาจอันน่าสะพรึงกลัวกระโจนออกมาจากเงามืดและเริ่มฉีกกระชากร่างของผู้คนเป็นชิ้นๆ

เสียงกรีดร้องของผู้คนและเสียงกระดูกหักดังระงมไปทั่วโรงเตี๊ยม Marius ซ่อนตัวอยู่ใต้โต๊ะและเอามืออุดหูพลางสั่นสะท้านไปทั้งตัว เมื่อได้เห็นการเข่นฆ่าอันน่าสยดสยองตรงหน้า เขาปรารถนาที่จะหมดสติไปเสียยังดีกว่า ทว่าพวกปีศาจกลับละเว้น Marius ไว้เพียงคนเดียวอย่างน่าประหลาด และเข่นฆ่าสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ทั้งหมดในโรงเตี๊ยมอย่างโหดเหี้ยม

เมื่อการปะทุสิ้นสุดลงและเปลวไฟเริ่มมอดดับ ผู้พเนจรก็หอบหายใจอย่างหนักหน่วงและลุกขึ้นยืน แม้ภายในโรงเตี๊ยมจะเต็มไปด้วยเลือดและเศษเนื้อกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป แต่ผู้พเนจรกลับก้าวเดินไปยังประตูอย่างไม่ใส่ใจราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น Marius คลานออกมาจากพื้นดินที่นองไปด้วยเลือดและจ้องมองแผ่นหลังของผู้พเนจรที่กำลังเดินห่างออกไปอย่างเหม่อลอย

หากตัดสินด้วยเหตุผล เขาควรจะวิ่งหนีไปในทิศทางตรงกันข้ามทันที ทว่าขาของ Marius กลับเคลื่อนที่ไปยังประตูที่ผู้พเนจรเพิ่งจากไปโดยไม่ขึ้นกับเจตจำนงของตนเอง ความมืดมิดและความเจ็บปวดอันมหาศาลที่ผู้พเนจรแบกรับอยู่นั้น ได้สร้างภาพลวงตาของการช่วยกู้ที่แปลกประหลาดให้แก่ Marius ผู้สูญเสียความหมายในการมีชีวิตอยู่ Marius ก้าวเดินอย่างโงนเงนฝ่าสายฝนเพื่อติดตามเขาไป

Dark Wanderer รับรู้ถึงการมีอยู่ของ Marius ที่ติดตามมาแต่ก็ปล่อยเขาไว้ การเดินทางร่วมกันอันแปลกประหลาดและนำไปสู่ความพินาศของทั้งสองได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว เบื้องหลังรอยเท้าของพวกเขาที่มุ่งหน้าสู่ทิศตะวันออกท่ามกลางพายุฝน เงาแห่งภัยพิบัติอันน่าสะพรึงกลัวกำลังทอดตัวลงมา ความหวังที่วีรบุรุษแห่ง Tristram ทิ้งไว้ได้พังทลายลง และโลกต้องเผชิญหน้ากับยุคสมัยแห่งความสิ้นหวังที่แท้จริง

เอกสารอ้างอิง

คู่มืออย่างเป็นทางการของ Diablo I

พงศาวดารอย่างเป็นทางการของ Blizzard: โศกนาฏกรรมแห่ง Tristram

ข้อมูลเควสต์อย่างเป็นทางการ: Diablo II Act I

ข้อมูลเควสต์อย่างเป็นทางการ: Diablo II Act II

ข้อมูลเควสต์อย่างเป็นทางการ: Diablo II Act III

ข้อมูลเควสต์อย่างเป็นทางการ: Diablo II Act IV

ข้อมูลเควสต์อย่างเป็นทางการ: Diablo II Act V

แหล่งซื้ออย่างเป็นทางการของ Diablo I: GOG

แหล่งซื้ออย่างเป็นทางการของ Diablo II: Resurrected: Battle.net