डियाब्लो क्रॉनिकल्स एपिसोड 16 · जब किले की रोशनी बुझ गई

यह मूल घटनाओं पर आधारित एक नया प्रशंसक आख्यान है। पात्रों की भावनाएं, संवाद और दृश्यों के माहौल को पुनर्गठित किया गया है और इसमें मुख्य निष्कर्ष शामिल हैं।

अज़मोदान की सेना ने बैस्टियन्स कीप को घेरा

बैस्टियन्स कीप के ऊपर खून जैसी लाल राख बर्फ की तरह गिर रही थी। यह अज़मोदान की सेना द्वारा बरसाई गई नरक की आग के अवशेष थे। लाल रंग से रंगे आसमान के नीचे, राक्षसों की एक अनंत सेना दीवारों की ओर एक विशाल लहर की तरह बढ़ रही थी। गंधक की तीखी गंध और खून की बू के बीच, केवल हथियार थामे सैनिकों की भारी सांसें ही उस भारी सन्नाटे को भर रही थीं।

दूर से पत्थरों को फेंकने वाले गुलेल की गड़गड़ाहट कान के पर्दे फाड़ देने वाली आवाज के साथ गूंज रही थी। पाप के स्वामी अज़मोदान ने हवा में एक विशाल भ्रम पैदा कर रक्षक सेना का उपहास उड़ाया। जब उसकी अहंकारी आवाज किले की पत्थर की दीवारों से टकराई, तो युवा सैनिक डर से कांपते हुए अपनी ढालों के पीछे दुबक गए। निराशा किसी महामारी की तरह दीवारों के ऊपर मंडरा रही थी।

नेफलेम ने गंभीर चेहरे के साथ अग्रिम पंक्ति में खड़े होकर नरक की सेना को नीचे देखा। अनगिनत लड़ाइयों का सामना कर चुके इस नायक की आंखों में भी अज़मोदान की सेना का आकार बेहद विशाल और भारी था। लेकिन पीछे हटने का कोई रास्ता नहीं था। यह स्पष्ट था कि यदि यह किला ढह गया, तो पूरा अभयारण्य कुचल दिया जाएगा, इसलिए नायक ने अपने हथियार को कसकर पकड़ा और आने वाली खूनी जंग के लिए चुपचाप खुद को तैयार किया।

रस्सियों और हुक के सहारे ऊपर चढ़ते हुए भयानक राक्षस दीवार के मुहाने पर दिखाई देने लगे। उनके नुकीले पंजों द्वारा पत्थर की दीवारों को खरोंचने की आवाज चारों ओर गूंज रही थी। सेनापति ने पूरी ताकत से तीर चलाने का आदेश दिया, और तीरों की बौछार राक्षसों की खाल में जा धंसी, लेकिन उनके इस पागलपन भरे हमले को रोकने के लिए यह काफी नहीं था। पहली रक्षा पंक्ति बुरी तरह डगमगा गई।

एक विशाल पंख वाले राक्षस ने नीचे झपट्टा मारा और चीखते हुए एक सैनिक को उठाकर खाई में फेंक दिया। हवा में विलीन होती वह भयानक चीख बचे हुए लोगों का मनोबल तोड़ने के लिए काफी थी। खून के छींटों और मांस के चीथड़ों के इस हाहाकार के बीच, नेफलेम बिना किसी हिचकिचाहट के युद्ध के मैदान के बीचोबीच कूद पड़ा। उसका हथियार चमका और उसने राक्षस का सिर धड़ से अलग कर दिया।

नायक द्वारा उत्सर्जित शक्तिशाली ऊर्जा ने बिजली की तरह दुश्मन की कतारों को तहस-नहस कर दिया और राक्षसों के हमले को कुछ समय के लिए धीमा कर दिया। नेफलेम के पीछे से साहस पाकर, सैनिकों ने फिर से अपने भाले उठाए और युद्धघोष करते हुए जवाबी हमला किया। खून और पसीने से जमी हुई दीवार पर इंसानों और राक्षसों के बीच एक भयानक और हताश कर देने वाली जंग छिड़ गई। यह एक ऐसे भयानक विनाशकारी युद्ध की शुरुआत थी जिसमें कोई भी अपने जीवित रहने का दावा नहीं कर सकता था।

लगातार बढ़ते दुश्मनों को काटते हुए नेफलेम की बाहों में भी भारी थकान जमा होने लगी थी। लेकिन अज़मोदान का भ्रम अभी भी आसमान से उनके संघर्ष का मजाक उड़ा रहा था। नायक ने अपनी हांफती हुई सांसों को काबू में किया और एक घायल सैनिक को अपने पीछे खींच लिया। वह अच्छी तरह जानता था कि अगर वह गिर गया, तो रक्षा पंक्ति पल भर में ढह जाएगी।

टखनों तक भरे खून के बीच दीवार पर नेफरेम ने एक बार फिर अपना हथियार जोर से घुमाकर रास्ता बनाया। राक्षसों के कटे-फटे शव पहाड़ों की तरह जमा हो गए थे, लेकिन क्षितिज के पार से अभी भी काली सेना उमड़ रही थी। बैस्टियन्स कीप धीरे-धीरे अपनी सीमाओं पर पहुंच रहा था, और नायक को आभास हो गया था कि इस घेराबंदी को तोड़ने के लिए एक बुनियादी समाधान की आवश्यकता है।

नायक और सैनिकों ने दीवारों और तहखाने में अंतहीन हमलों को रोका

लड़ाई का स्वरूप केवल ऊंची दीवारों तक ही सीमित नहीं रहा, बल्कि किले के गहरे भूमिगत हिस्सों तक फैल गया। रक्षात्मक दीवारों की दरारों से घुसपैठ करने वाले राक्षस भूमिगत गोदामों को तबाह कर रहे थे। नेफलेम ने दीवारों की रक्षा का जिम्मा सैनिकों पर छोड़ दिया और खुद अंधेरे और नम तहखाने की ओर बढ़ गया। उस गलियारे में, जहां मशालें भी बुझ चुकी थीं, केवल एक घिनौनी दुर्गंध गहराई से फैली हुई थी।

अनाज भंडार की गहराइयों में, पेटू के स्वामी घोम के गुर्गों द्वारा छोड़ी गई अत्यधिक जहरीली गैस फैल रही थी। पीले रंग का वह जहरीला कोहरा सिर्फ सांस लेने मात्र से फेफड़ों को चीर देने वाला दर्द दे रहा था। बिना किसी सुरक्षात्मक उपकरण के वहां फंसे सैनिक खून की उल्टियां करते हुए फर्श पर गिर रहे थे। नेफलेम को उस जहरीली हवा को चीरते हुए आगे बढ़ना था और पीछे हटने का रास्ता सुरक्षित करना था।

नायक ने अपनी सांसों को रोकते हुए उस जहरीले कोहरे में छलांग लगा दी और सूजे हुए राक्षसों पर अपने हथियार से प्रहार किया। मांस के लोथड़े फटने से और भी भयानक दुर्गंध फैल गई, लेकिन हमला नहीं रुका। बंद भूमिगत मार्ग में नायक द्वारा उत्सर्जित जादुई शक्ति आशा की एकमात्र किरण बन गई, जिसने अंधेरे में भटक रहे जीवित बचे लोगों का मार्गदर्शन किया।

एक टूटा हुआ भाला पकड़े और दीवार के सहारे हांफते हुए एक युवा संतरी ने विस्मय भरी नजरों से नेफलेम की वीरता को देखा, जो उसके सामने राक्षसों का संहार कर रहा था। डर से कांपते पैरों वाले उस संतरी ने नायक द्वारा बढ़ाए गए हाथ को पकड़ा और किसी तरह खड़ा हुआ। नेफलेम ने जीवित बचे लोगों का हौसला बढ़ाया और उन्हें टूटे हुए लोहे के दरवाजे को बैरिकेड के रूप में इस्तेमाल करके रक्षा पंक्ति बनाने का दृढ़ आदेश दिया।

जब सैनिक भारी लकड़ी के पीपे और पत्थरों के ढेर खींचकर रास्ते को बंद कर रहे थे, तब नेफलेम अकेले उस संकरे रास्ते पर खड़ा होकर राक्षसों की उमड़ती लहरों को रोकता रहा। गहरे लाल खून ने नायक के कवच को भिगो दिया था और फर्श को फिसलन भरा बना दिया था, लेकिन वह एक कदम भी पीछे नहीं हटा। नायक की उस दृढ़ पीठ ने निराश सैनिकों के भीतर लड़ने के जज्बे को फिर से प्रज्वलित कर दिया।

घने अंधेरे में जहां कुछ भी दिखाई नहीं दे रहा था, केवल अपनी प्रवृत्ति और इंद्रियों पर भरोसा करके हथियार चलाने का वह समय अनंत काल की तरह लंबा महसूस हुआ। नेफलेम की सांसें भी धीरे-धीरे भारी हो रही थीं, लेकिन तहखाने पर कब्जा करने की कोशिश कर रहे राक्षसों का हौसला भी आखिरकार टूटने लगा था। फर्श पर अनगिनत राक्षसों के शव बिखरे पड़े थे, जिससे एक भयानक कब्रगाह बन गई थी।

जब आखिरी बचा हुआ विशालकाय राक्षस एक भारी आवाज के साथ गिर गया, तो भूमिगत मार्ग में आखिरकार एक गहरा सन्नाटा छा गया। जहरीली गैस भी छंट गई और मशाल की मद्धम रोशनी ने उस जगह को फिर से रोशन कर दिया। जीवित बचे सैनिक एक-दूसरे को गले लगाकर राहत के आंसू बहा रहे थे, लेकिन नेफलेम ने अपने हथियार से खून को पोंछा और चुपचाप अगली भयानक लड़ाई की तैयारी करने लगा।

जमीन के ऊपर और नीचे लगातार रक्षात्मक लड़ाई लड़ते हुए, नेफलेम के भीतर एक अजीब सी बेचैनी पैदा हो रही थी। अज़मोदान की सेना जिद्दी थी और किले की रक्षा क्षमता अपनी सीमा पर पहुंच रही थी। नायक ने किले के केंद्र में ब्लैक सोलस्टोन को नियंत्रित कर रही लीया की सुरक्षा के बारे में सोचा, और इस निष्कर्ष पर पहुंचा कि उसे जल्द से जल्द दुश्मन के दिल पर हमला करना होगा।

लीया ब्लैक सोलस्टोन के भीतर के राक्षसों को दबाते हुए थक रही थी

बैस्टियन्स कीप के सबसे गहरे और सुरक्षित गुप्त कमरे में, लीया ठंडे पत्थर के फर्श पर बैठी हांफ रही थी। उसके सामने एक अशुभ लाल रोशनी बिखेरता हुआ ब्लैक सोलस्टोन हवा में तैरते हुए कांप रहा था। सोलस्टोन के भीतर से, बेलियाल सहित पहले से ही सील किए गए महान राक्षसों की आत्माएं लगातार फुसफुसा रही थीं और उसके दिमाग को कुतर रही थीं।

लीया के माथे पर ठंडा पसीना आ रहा था, और उसके पीले पड़ चुके दोनों हाथ हवा में इस तरह फैले हुए थे जैसे किसी अदृश्य विशाल दबाव का सामना कर रहे हों। उसकी जन्मजात जादुई शक्ति ही एकमात्र ऐसी जंजीर थी जो राक्षसों को वास्तविकता में आने से रोक रही थी। लेकिन सात में से छह राक्षसों की आत्माओं से निकलने वाली दुष्ट ऊर्जा एक साधारण लड़की के लिए सहन करने के लिहाज से बहुत विशाल थी।

कानों में गूंज रहे राक्षसों के श्राप लीया के सबसे गहरे डर और संदेहों को कुरेद रहे थे। उसने अपना सिर पकड़ लिया और चीखने से बचने के लिए अपने निचले होंठ को कसकर दबा लिया। उसका होंठ कट गया और खून का नमकीन स्वाद फैल गया, लेकिन ध्यान न खोने के लिए वह बेताब होकर मंत्र पढ़ती रही। सोलस्टोन से निकलने वाली काली ऊर्जा उसकी बाहों को जकड़ने के लिए मचल रही थी।

एड्रिया कमरे के एक कोने में खड़ी होकर दर्द से तड़पती अपनी बेटी को ठंडी निगाहों से देख रही थी। उसके चेहरे पर एक मां का स्नेह या चिंता बिल्कुल नहीं थी, बल्कि केवल एक क्रूर पर्यवेक्षक की गणना दिखाई दे रही थी। एड्रिया धीरे से आगे बढ़ी, लीया के कंधे पर हाथ रखा, और एक रहस्यमयी, रूखी आवाज में उसे सांत्वना दी।

"बस थोड़ा और सब्र करो, मेरी प्यारी बेटी। तुम्हारी यह विशेष शक्ति ही इस दुनिया को बचाने की एकमात्र कुंजी है।" एड्रिया की फुसफुसाहट ने अजीब तरह से लीया के दर्द को कम करने के बजाय उस पर और अधिक दबाव डाल दिया। लीया अपनी मां की बातों पर विश्वास करना चाहती थी, लेकिन जैसे-जैसे वह सोलस्टोन से जुड़ती जा रही थी, वह अपनी आत्मा को भी काला होते हुए महसूस करने से खुद को रोक नहीं पा रही थी।

अपनी दृष्टि धुंधली होने और उंगलियों के सुन्न होने के बावजूद, लीया ने दमनकारी जादू के घेरे को फिर से मजबूती से बुना। वह डेकार्ड केन द्वारा छोड़ी गई शिक्षाओं और दुनिया को बचाने के अपने कर्तव्य की भावना के सहारे टिकी हुई थी। यह सोचकर कि यदि वह टूट गई तो नेफलेम के सारे प्रयास समाप्त हो जाएंगे, उसने अपनी बची हुई जीवन शक्ति को निचोड़कर सोलस्टोन को दबाए रखा।

नेफलेम कुछ समय के लिए गुप्त कमरे में आया और उसने लीया को बुरी तरह थका हुआ देखा। नायक उसे तुरंत आराम देना चाहता था, लेकिन बाहर अज़मोदान की सेना दीवारों को तोड़ रही थी। लीया ने जबरन एक हल्की मुस्कान बिखेरी और इशारा किया कि वह ठीक है और उसे तुरंत युद्ध के मैदान में लौट जाना चाहिए। उस दर्दनाक बलिदान के बोझ तले दबे नेफलेम को वापस मुड़ना पड़ा।

जब दरवाजा बंद हो गया और गहरा अंधेरा फिर से कमरे में छा गया, तो लीया ने अपने रोके हुए दर्द की कराह निकाली और फर्श पर गिर पड़ी। सोलस्टोन ने उसकी कमजोरी का फायदा उठाते हुए और भी तेजी से लाल रोशनी चमकाते हुए कंपन किया। एड्रिया ने अपनी गिरी हुई बेटी को सहारा देने के बजाय लालची निगाहों से सोलस्टोन को देखा, और चुपचाप आने वाली विशाल योजना के अंतिम चरण का खाका तैयार किया।

टायरियल मानव शरीर में युद्ध और विश्वास सीखते हुए

शस्त्रागार के एक कोने में, टायरियल एक साधारण लोहे की तलवार पकड़े हुए अपने दोनों हाथों को टकटकी लगाकर देख रहा था। महादूत के अमर शरीर को त्यागकर नश्वर बनने के बाद, तलवार पकड़ना भी पहले जैसा नहीं रहा था। खुरदरे हत्थे से रगड़ खाने के कारण उसकी हथेलियों से लाल खून बह रहा था, और घाव का तीखा दर्द उसे याद दिला रहा था कि वह अब एक कमजोर इंसान बन चुका है।

जब शस्त्रागार की दरारों से ठंडी हवा अंदर आई, तो टायरियल अनजाने में कांप उठा। यह हड्डियों को कंपा देने वाली ठंड थी जिसे उसने प्रकाश के पंखों से गर्मी महसूस करने के दिनों में कभी नहीं जाना था। उसने पतले कपड़ों और चमड़े के कवच के सहारे डर और ठंड से कांप रहे मानव सैनिकों को देखा। इतने कमजोर जीव भी राक्षसों की भारी सेना के सामने अपनी जगह पर डटे हुए थे।

एक बूढ़ा संतरी कप्तान लंगड़ाते हुए आगे आया और टायरियल के बगल में बैठ गया। उसने बिना कुछ बोले अपनी जेब से सूखी रोटी का एक टुकड़ा और गुनगुने पानी की बोतल निकाली और उसकी ओर बढ़ा दी। मौत के मुहाने पर खड़े युद्ध के मैदान के बीचोबीच नश्वर लोगों द्वारा साझा की जाने वाली यह सबसे सरल और सच्ची एकजुटता की निशानी थी। टायरियल ने हिचकिचाते हुए दोनों हाथों से भोजन स्वीकार कर लिया।

जैसे ही वह गुनगुना पानी उसके सूखे गले से नीचे उतरा, टायरियल के सीने की गहराइयों में एक अकथनीय गर्माहट महसूस हुई। यह एक ऐसी ताकत थी जिसे उसने स्वर्ग की पूर्ण व्यवस्था में कभी महसूस नहीं किया था, जो अपूर्ण और घायल लोगों द्वारा एक-दूसरे पर भरोसा करने से पैदा होती थी। रोटी चबाते हुए उसने महसूस किया कि इंसानों की असली ताकत जादू या सैन्य शक्ति में नहीं है।

"हमारे पास कोई विकल्प नहीं है इसलिए हम लड़ते हैं, लेकिन हम कभी अकेले नहीं मरेंगे।" बूढ़े कप्तान ने अपनी खून से सनी पट्टी को ठीक करते हुए शांति से बुदबुदाया। उसकी आंखों में डर से परे एक उदात्त संकल्प था। टायरियल ने सिर हिलाया, और स्वर्ग की महिमा को छोड़कर इस कमजोर लेकिन सुंदर प्रजाति के साथ खड़े होने के अपने फैसले पर उसे पूरा भरोसा हो गया।

टायरियल खड़ा हुआ और कपड़े से अपनी तलवार पर लगे खून के धब्बों को साफ किया। न्याय के महादूत के रूप में उसने अनगिनत राक्षसों का न्याय किया था, लेकिन अब उसके हाथ में मौजूद इस साधारण लोहे की तलवार का वजन उसे पहले से कहीं अधिक भारी और मूल्यवान लग रहा था। वह अब आसमान से दुनिया को देखने वाला कोई दर्शक नहीं था। वह खून बहाने वाला, दर्द सहने वाला और उनके साथ संघर्ष करने वाला एक नश्वर योद्धा था।

जब यह खबर आई कि नेफलेम दुश्मन के दिल पर हमला करने के लिए तैयार है, तो टायरियल ने सैनिकों को इकट्ठा किया और रक्षा पंक्ति की कमियों को दूर करने के लिए आगे बढ़ा। उसकी आवाज में स्वर्ग के अधिकार के बजाय अपने साथियों के प्रति गहरा विश्वास और तात्कालिकता थी। सैनिकों ने अपने हथियार उठाए, यह स्वीकार करते हुए कि भले ही उसने अपने पंख खो दिए हों, वह अभी भी उनके साथ लड़ने वाला एक सच्चा नायक था।

जब किले के दरवाजे फिर से खुले और राक्षसों का एक नया हमला शुरू हुआ, तो टायरियल सबसे पहले आगे बढ़ा और दुश्मन की ओर झपटा। मानव शरीर की थकान और दर्द उसके पूरे शरीर पर हावी हो रहे थे, लेकिन उसके पीछे उस पर विश्वास करने वाले साथियों की चीख-पुकार ने उसे नई ऊर्जा दी। नश्वर टायरियल ने विश्वास और एकजुटता के इंसानों के सबसे महान हथियार को पूरी तरह से अपना बना लिया था।

नायक ने अज़मोदान की सेना को चीरते हुए पाप के स्वामी को मार गिराया

नेफलेम बिना किसी हिचकिचाहट के एरियट क्रेटर की गहराइयों में उतर गया, जो अज़मोदान की सेना का उद्गम स्थल था। चारों ओर उबलते लावे की गर्मी और सड़न की दुर्गंध दम घोंट रही थी, लेकिन नायक के कदम नहीं डगमगाए। वह जानता था कि जब तक वह पाप के दिल को नष्ट नहीं कर देता और दुश्मन की मुख्य सेना को खत्म नहीं कर देता, तक तक बैस्टियन्स कीप का भाग्य केवल एक विनाशकारी पतन ही होगा।

क्रेटर की गहराइयों में, वासना की महारानी सिडैया ने एक भयानक मकड़ी का जाला बुनकर नायक का रास्ता रोक दिया। उसने अपनी मीठी और जहरीली आवाज से नेफलेम के दिमाग को भटकाने की कोशिश की, लेकिन वह गुस्से से जल रहे नायक के संकल्प को नहीं तोड़ सकी। एक भीषण लड़ाई के बाद, सिडैया का अजीब शरीर टुकड़े-टुकड़े हो गया, और उसके द्वारा पैदा की गई अनगिनत जहरीली मकड़ियां भी राख में बदल गईं।

आखिरकार, एरियट के केंद्र में स्थित विशाल द्वार टूट गया, और अपनी भयानक भव्यता का प्रदर्शन करते हुए पाप का स्वामी अज़मोदान प्रकट हुआ। एक जानवर के निचले शरीर और एक भयानक रूप से सूजे हुए ऊपरी शरीर के साथ, उसने एक अहंकारी हंसी हंसते हुए नेफलेम की मूर्खता का मजाक उड़ाया। नरक की आग से उबलते हुए एक गोलाकार अखाड़े में, अभयारण्य के भाग्य का फैसला करने वाली अंतिम लड़ाई का पर्दा उठ गया।

अज़मोदान ने अपने विशाल हाथों को घुमाया और आसमान से विनाशकारी नरक की आग के उल्कापिंडों की बारिश कर दी। फर्श लाल-गर्म हो गया था और उस संकरी जगह में जहां बचने का कोई रास्ता नहीं था, मौत के गोले चारों ओर तबाही मचा रहे थे। लेकिन नेफलेम ने अपनी अलौकिक सजगता से आग की लपटों से बचते हुए दुश्मन के करीब छलांग लगा दी। नायक के हथियार ने अज़मोदान के मोटे कवच पर प्रहार किया, जिससे चिंगारियां उठीं।

घबराए हुए पाप के स्वामी ने अंधेरे के गड्ढे को बुलाकर नायक के पैरों को बांधने और उसकी जीवन शक्ति को सोखने की कोशिश की। सड़न की ऊर्जा ने नेफलेम के टखनों को जकड़ लिया और उसके मांस को सड़ाने लगी, लेकिन नायक ने दर्द को सहन किया और अपनी आंतरिक शक्ति को चरम सीमा तक बढ़ा दिया। जादुई शक्ति के एक चमकदार विस्फोट ने उस गड्ढे को चीर दिया, और उसके झटके से अज़मोदान का विशाल शरीर बुरी तरह डगमगा गया और उसने अपना संतुलन खो दिया।

जीत का मौका पाकर, नेफलेम बिजली की गति से कूदा और अज़मोदान के दिल पर एक घातक प्रहार किया। मोटी खाल और हड्डियों के टूटने की भयानक आवाज अखाड़े में गूंज उठी। अज़मोदान ने अविश्वास के साथ अपने घाव को देखा और दर्द से भरी अपनी आखिरी चीख निकाली। उसकी नसों में बहने वाली अंधेरे की ऊर्जा नियंत्रण खो बैठी और बाहर की ओर फूट पड़ी।

एक कान फाड़ देने वाली गड़गड़ाहट के साथ, अज़मोदान का शरीर ढहने लगा। पाप का स्वामी अंत तक श्राप देने की कोशिश करता रहा, लेकिन उसका रूप पहले ही अपनी चमक खो चुका था और बिखर रहा था। नरक की विस्फोटक ऊर्जा के चारों ओर फैलने के बीच, अज़मोदान के सार को समाहित करने वाली काली और लाल आत्मा की ऊर्जा हवा में खिंच आई। वह किसी अदृश्य शक्ति द्वारा खींचे जाने की तरह किले की दिशा में उड़ गई।

अज़मोदान के गिरते ही, एरियट क्रेटर को भरने वाली राक्षसी ऊर्जा किसी चमत्कार की तरह गायब हो गई। गंधक की तीखी गंध छंट गई और लावे की गर्मी भी शांत हो गई। नेफलेम ने अपनी हांफती सांसों को काबू किया और महसूस किया कि उसने आखिरकार अभयारण्य को खतरे में डालने वाली विशाल दुष्ट सेना को हरा दिया है। नायक जीत की खबर देने और थकी हुई लीया को बचाने के लिए तेजी से वापस मुड़ा और बैस्टियन्स कीप की ओर चल पड़ा।

किले में लौटने पर एड्रिया ने धोखा दिया और लीया के खून के रिश्ते का खुलासा किया

जब अज़मोदान को हराने के बाद नेफलेम बैस्टियन्स कीप लौटा, तो नायक का स्वागत जीत की गूंज से नहीं, बल्कि मौत के एक भयानक सन्नाटे से हुआ। शस्त्रागार की ओर जाने वाले गलियारे में उन सैनिकों के शव क्षत-विक्षत पड़े थे जिन्होंने रक्षात्मक लड़ाई लड़ी थी। फर्श को गीला करने वाला खून अभी भी गर्म था, और यह स्पष्ट था कि यह किसी बाहरी हमले का नहीं, बल्कि अंदर से किए गए एकतरफा नरसंहार का परिणाम था।

एक अशुभ आशंका से घिरे नेफलेम ने तेजी से उस केंद्रीय गुप्त कमरे की ओर दौड़ लगाई जहां लीया रह रही थी। कमरे के भीतर के दृश्य ने नायक के खून को जमा दिया। टायरियल खून के रंग के जादुई घेरे में बंधा हुआ फर्श पर घुटनों के बल बैठा दर्द से तड़प रहा था। और उस कमरे के बीचोबीच, गिरी हुई लीया को देखते हुए और हाथ में ब्लैक सोलस्टोन पकड़े हुए एड्रिया एक ठंडी मुस्कान के साथ खड़ी थी।

"आखिर तुमने यह क्या किया है, एड्रिया!" जादुई बंधनों को तोड़ने की पूरी कोशिश कर रहे टायरियल ने गुस्से से भरी आवाज में चिल्लाया। एक नश्वर की सीमाओं से टकराती उसकी चीख गुप्त कमरे की दीवारों से टकराकर व्यर्थ ही बिखर गई। एड्रिया ने बंधे हुए महादूत का उपहास उड़ाते हुए उसे ठंडी नजरों से देखा और ब्लैक सोलस्टोन को अपने सीने से लगा लिया। सोलस्टोन के भीतर अब सातों राक्षसों की ऊर्जा घूम रही थी।

"मैंने कभी भी इस कमजोर दुनिया को बचाने की कोशिश नहीं की।" एड्रिया के होठों से निकली आवाज सांप की तरह चालाक और भयानक थी। उसकी आंखों में केवल वही कट्टर उद्देश्य चमक रहा था जिसे उसने इतने सालों से संजोकर रखा था। यह स्पष्ट हो गया कि वह किसी मातृत्व की भूल के कारण बुराई के आगे नहीं झुकी थी। शुरू से ही, उसने अपने एकमात्र सच्चे स्वामी के लिए हर किसी को पूरी तरह से धोखा दिया था।

नेफलेम ने अपना हथियार निकाला और तुरंत एड्रिया का सिर काटने के लिए आगे बढ़ा, लेकिन एक खून के रंग का पर्दा उठ खड़ा हुआ और उसका रास्ता रोक दिया। एड्रिया ने बेहोश पड़ी लीया के बालों को सहलाते हुए क्रूर सच्चाई को बयां किया। "ट्रिस्टराम का डार्क वांडरर, राजकुमार एडन ही इस बच्ची का पिता है। मेरी बेटी जन्म से ही डियाब्लो के खून की विरासत को संभालने वाला एक आदर्श पात्र थी।"

जैसे ही इस भयानक खून के रिश्ते के रहस्य का खुलासा हुआ, गुप्त कमरे की हवा भारी हो गई। उस रात जब राजकुमार एडन डियाब्लो का मेजबान बनकर भ्रष्ट हो गया था, एड्रिया ने भविष्य की योजना बनाने के लिए उस महान राक्षस के बीज को अपने गर्भ में धारण किया था। यह पूरी दुनिया के सामने स्पष्ट हो गया कि लीया के पास मौजूद वह शक्तिशाली और अनियंत्रित ऊर्जा प्रकाश से नहीं, बल्कि उसकी हड्डियों में गहरे समाए हुए महान राक्षस की शापित विरासत से आई थी।

"तुमने शुरू से ही लीया को बलि का बकरा बनाने के लिए हम सभी का इस्तेमाल किया!" नेफलेम ने गुस्से से कांपते हुए उस पर्दे को तोड़ने के लिए अपना हथियार चलाया, लेकिन वह काला जादू टस से मस नहीं हुआ। एड्रिया ने पागलपन भरी हंसी हंसते हुए सिर हिलाया। "मेरा यही मतलब था। सातों राक्षसों को एक ही सोलस्टोन में इकट्ठा करना और सबसे आदर्श रक्त रेखा का शरीर तैयार करना। यही मेरा एकमात्र मिशन था।"

विश्वासघात के झटके और निराशा के बीच, बेहोश पड़ी लीया ने दर्द भरी कराह निकाली और धीरे-धीरे अपनी आंखें खोलीं। अपनी धुंधली दृष्टि में खुद को देख रही अपनी मां के ठंडे चेहरे और उसके हाथ में मौजूद अशुभ सोलस्टोन को देखकर लीया की आंखों में बेकाबू डर फैलने लगा। एक अपरिहार्य और भयानक भाग्य उस असहाय लड़की का गला घोंट रहा था।

एडन के माध्यम से डियाब्लो की बेटी बनी लीया और ब्लैक सोलस्टोन के सात राक्षस

"मां... आप ऐसा क्यों कर रही हैं?" लीया की कांपती हुई आवाज ने गुप्त कमरे के सन्नाटे को चीर दिया। दुनिया को बचाने की एकमात्र इच्छा के साथ राक्षसों को दबाने वाली उसकी आत्मा, अपने इकलौते भरोसेमंद खून के रिश्ते के इस क्रूर विश्वासघात के सामने बिखर रही थी। उसके गालों पर बहते आंसुओं में एक गहरी निराशा छिपी थी कि उसकी झेली गई हर कठिनाई और बलिदान पूरी तरह से एक झूठ था।

एड्रिया अपनी बेटी की मिन्नतों पर टस से मस नहीं हुई। उसके चेहरे पर मातृत्व का कोई निशान तक नहीं बचा था। "तुम केवल इस महान क्षण के लिए पैदा की गई एक कठपुतली हो, लीया। तुम्हारे माध्यम से ही यह घना अंधेरा पूरा होगा।" इस क्रूर घोषणा के साथ, एड्रिया ने सातों राक्षसों की ऊर्जा से लाल उबलते हुए ब्लैक सोलस्टोन को हवा में ऊंचा उठाया। विनाश का अनुष्ठान शुरू हो गया था।

एड्रिया ने बिना किसी दया के अंधेरे मंत्रों का उच्चारण किया और ब्लैक सोलस्टोन की जादुई शक्ति को मुक्त कर दिया। सोलस्टोन से निकली घनी काली दुष्ट ऊर्जा टेंटेकल्स की तरह फैल गई और लीया के पूरे शरीर को जकड़कर उसके दिल की गहराइयों में जबरन समाने लगी। लीया के मुंह से एक ऐसी भयानक और अजीब चीख निकली जिस पर विश्वास करना मुश्किल था कि यह किसी इंसान की हो सकती है। उसका शरीर धनुष की तरह मुड़ गया और हवा में तैरने लगा, जबकि खून के रंग की बिजलियां चारों ओर कौंधने लगीं।

सोलस्टोन में कैद सातों राक्षसों का दुष्ट सार झरने की तरह लीया की नसों में बहने लगा। राजकुमार एडन की रक्त रेखा में शांत पड़ा डियाब्लो का अंश उस शक्ति को सोखकर विस्फोटक रूप से जागने लगा। लीया की मानवीय चेतना बुराई के उस विशाल बवंडर में चीखते हुए बिखर गई, और उसकी साफ आंखें नरक की आग को समेटे हुए एक भयानक लाल रंग में जल उठीं।

"नहीं! लीया को छोड़ दो!" नेफलेम ने अपने खून से सने मुक्कों से उस जादुई पर्दे को पागलों की तरह पीटा, लेकिन केवल नायक की हड्डियां और मांस ही टूट रहे थे। पर्दे के पार हो रहे उस भयानक बदलाव को देखने के अलावा वह कुछ नहीं कर सकता था। लीया की कोमल त्वचा राख के रंग में सड़कर फटने लगी, और उसकी हड्डियां अजीब तरह से मुड़कर एक भयानक राक्षस के कंकाल का रूप लेने लगीं।

गुप्त कमरे की परछाइयों में, अतीत में ट्रिस्टराम को बचाने की कोशिश में खुद विनाश का शिकार हुए राजकुमार एडन का दुखद भ्रम मंडराता हुआ प्रतीत हो रहा था। यह एक क्रूर दृश्य था जहां पिता द्वारा झेला गया शापित भाग्य पीढ़ियों को पार कर उसकी बेटी पर पूरी तरह से थोपा जा रहा था। लीया की पीठ से विशाल नुकीली हड्डियां निकल आईं, और उसके मुंह से कई राक्षसों की मिली-जुली आवाजों में एक अजीब रोने की आवाज निकली।

टायरियल ने अपना सिर झुका लिया और अपनी आंखें कसकर बंद कर लीं। वह अपनी अक्षमता पर अंदर तक पछता रहा था कि स्वर्ग के ज्ञान के बावजूद वह बुराई की इस सूक्ष्म योजना को नहीं देख सका। आशा का प्रतीक रही लड़की को सबसे भयानक निराशा के अवतार में बदलते हुए देखकर, नश्वर टायरियल के दिल में एक गहरा अपराधबोध और दुख बैठ गया, जिसे उसने अपने देवदूत के दिनों में कभी नहीं जाना था।

आखिरकार लीया की चीखें शांत हो गईं, और केवल हड्डियों के टूटने और मांस के फटने की आवाजें ही कमरे को डरावने तरीके से भर रही थीं। एड्रिया पीछे हटी और विस्मय भरी नजरों से अपने द्वारा बनाए गए उस भयानक परिणाम को देखने लगी। मानव लड़की लीया का अस्तित्व अब इस दुनिया में कहीं नहीं बचा था। केवल सातों राक्षसों की शक्ति को निगलने वाला आतंक का एक विशाल स्वामी वहां खड़ा था।

लीया के शरीर पर कब्जा करने के बाद महान राक्षस डियाब्लो स्वर्ग की ओर बढ़ा

लीया के फटे हुए खोल के ऊपर, नरक की आग और घने अंधेरे से लिपटी एक विशाल आकृति खड़ी हुई। सातों महान राक्षसों की सभी शक्तियों को अपने भीतर समाहित करने वाला परम अस्तित्व, महान राक्षस डियाब्लो आखिरकार अभयारण्य में अवतरित हो गया था। उसकी एक सांस से गुप्त कमरे की पत्थर की दीवारें पिघल गईं, और उससे निकलने वाली अत्यधिक डरावनी ऊर्जा ने उस जगह को इस तरह दबा दिया कि सांस लेना भी असंभव हो गया।

जैसे ही डियाब्लो ने अपनी जलती हुई आंखें खोलीं, कमरे की सारी रोशनी पल भर में गायब हो गई और केवल खून के रंग की लपटें ही टिमटिमाती रहीं। टायरियल ने एक दबी हुई कराह निकाली और फर्श पर गिर पड़ा। महादूत की आत्मा रखने के बावजूद, वह अपने सामने अवतरित हुए इस महान राक्षस की ऊर्जा के सामने एक स्वाभाविक कंपन महसूस करने से खुद को नहीं रोक सका। यह विनाश का एक ऐसा रूप था जिसकी तुलना अतीत में सामना किए गए किसी भी राक्षस से नहीं की जा सकती थी।

"हे महान स्वामी। मैंने आपके लिए पात्र तैयार कर दिया है।" एड्रिया ने खून से सने फर्श पर लेटकर पागलपन भरी आवाज में उसकी प्रशंसा की। लेकिन डियाब्लो ने अपने वफादार सेवक की ओर एक नजर भी नहीं डाली। उस महान राक्षस की निगाहें किले की छत को पार कर, बहुत दूर स्थित ऊंचे स्वर्ग की ओर टिकी हुई थीं। उसका उद्देश्य केवल अभयारण्य को नष्ट करना नहीं था।

जैसे ही डियाब्लो ने अपने विशाल पंजों को उठाकर हवा को चीर दिया, एक कान फाड़ देने वाली गड़गड़ाहट के साथ अंतरिक्ष विकृत हो गया और एक विशाल पोर्टल खुल गया। खून के रंग की बिजली से घूमते हुए उस पोर्टल के पार, स्वर्ग का चमचमाता हुआ डायमंड गेट दिखाई दे रहा था। सातों राक्षसों की शक्ति प्राप्त करने के बाद, डियाब्लो अपने शाश्वत दुश्मनों को नष्ट करने के लिए सीधे स्वर्ग पर चढ़ाई करने वाला था।

नेफलेम ने हताश गुस्से के साथ अपना हथियार घुमाया, बाधा को तोड़ा और आगे बढ़ा, लेकिन डियाब्लो ने हल्के से अपना हाथ हिलाया और नायक को दीवार पर दे मारा। हड्डियों के टूटने के दर्द के बीच जब नेफलेम ने किसी तरह अपना सिर उठाया, तो वह महान राक्षस पहले ही पोर्टल की ओर बढ़ रहा था। लीया को बचाने का अवसर और किसी चमत्कारिक पुनरुत्थान की संभावना, दोनों हमेशा के लिए राख के ढेर में दफन हो चुके थे।

जैसे ही डियाब्लो की विशाल परछाई पोर्टल के पार पूरी तरह से गायब हो गई, गुप्त कमरे को भरने वाली डरावनी ऊर्जा भी किसी चमत्कार की तरह बिखर गई। पोर्टल के बंद होने से छूटा हुआ तीखा धुआं ही उस खाली कमरे में मंडरा रहा था। फर्श पर केवल लीया का छोटा लॉकेट पड़ा था, जो अपने मालिक को खो चुका था। दुनिया को बचाने की कोशिश करने वाली उस मासूम लड़की का एकमात्र निशान बस वही बचा था।

एड्रिया भी अपने स्वामी के पीछे जाने के लिए बहुत पहले ही अंधेरे में गायब हो चुकी थी। नेफलेम लड़खड़ाते हुए उठा और उसने लीया का लॉकेट उठा लिया। ठंडी धातु के अहसास ने नायक के दिल को गहराई से झकझोर दिया। अज़मोदान को हराने और किले की रक्षा करने की जीत की खुशी कहीं गायब हो चुकी थी, और केवल पूरी तरह से छले जाने की निराशाजनक हार की भावना ही नायक के पूरे शरीर पर भारी पड़ रही थी।

टायरियल लड़खड़ाते हुए आगे आया और उसने नेफलेम के कंधे पर हाथ रखा। उसकी आंखों में भी गहरा दुख और गुस्सा साफ दिख रहा था। "हमारी लड़ाई अभी खत्म नहीं हुई है। अगर हम डियाब्लो को स्वर्ग को भ्रष्ट करने देंगे, तो अभयारण्य भी सुरक्षित नहीं रहेगा।" बैस्टियन्स कीप में जली आशा की रोशनी बुझ चुकी थी, लेकिन दोनों नश्वर लोगों ने फिर से अपने हथियार उठा लिए। सबसे गहरे अंधेरे के बीच एक नया युद्ध शुरू हो रहा था।

सत्यापित दस्तावेज

ब्लिज़ार्ड आधिकारिक क्रॉनिकल: वर्ल्डस्टोन के विनाश के बाद

ब्लिज़ार्ड आधिकारिक सेटिंग: बुक ऑफ टायरियल और लियोरिक की वंशावली

ब्लिज़ार्ड आधिकारिक सेटिंग: एड्रिया का विश्वासघात

ब्लिज़ार्ड आधिकारिक दस्तावेज: ब्लैक सोलस्टोन और होराड्रिम का पुनर्निर्माण

ब्लिज़ार्ड आधिकारिक दस्तावेज: माल्थेल और वेस्टमार्च

डियाब्लो 3 आधिकारिक खरीद स्थल: Battle.net