डियाब्लो क्रॉनिकल्स एपिसोड 8 · Sisterhood के शिविर में बची हुई रोशनी
इस कहानी के अध्याय
यह मूल खेल की घटनाओं पर आधारित एक प्रशंसक-लिखित कहानी है। पात्रों की भावनाएं, संवाद और दृश्यों का माहौल पुनर्गठित किया गया है, और इसमें मुख्य निष्कर्ष शामिल हैं।
रोग शिविर के जीवित बचे लोग
लगातार हो रही ठंडी बारिश Sisterhood के शिविर को कीचड़ में बदल रही थी। Dark Wanderer का पीछा करते हुए, नायक ने इस जर्जर शरणस्थली में कदम रखा। तंबुओं के बीच से छनकर आ रही हल्की रोशनी ही किसी तरह उस घने अंधकार और निराशा को दूर धकेल रही थी। नायक का लबादा पहले से ही खून और कीचड़ से भारी होकर भीग चुका था।
Sisterhood of the Sightless Eye का नेतृत्व करने वाली महायाजक Akara ने थकी हुई आँखों से नायक का स्वागत किया। उसने बताया कि मठ पर भयानक राक्षसों ने हमला करके उस पर कब्ज़ा कर लिया है, और अनगिनत बहनें या तो भ्रष्ट हो गई हैं या अपनी जान गंवा चुकी हैं। Akara की आवाज़ में गहरे दुख के साथ-साथ नायक के प्रति उम्मीद की एक छोटी सी किरण भी मिली हुई थी।
सैन्य नेता काश्या ने अपनी बाहें सिकोड़े हुए सतर्कता और संदेह से भरी निगाहों से नायक को घूरा। वह बाहरी लोगों पर भरोसा नहीं करती थी, और अचानक हुए राक्षसी आक्रमण में अपने सैनिकों को खोने के अपराधबोध से वह बेहद तनाव में थी। काश्या के भाले की नोक अभी भी राक्षसों के खून से सनी हुई थी, जिसे बारिश का पानी भी पूरी तरह धो नहीं पाया था।
नायक ने दृढ़ता से कहा कि उसे पूर्व की ओर गए डार्क वांडरर का पीछा करना ही होगा। यह बात पहले ही साफ हो चुकी थी कि वह यात्री जहाँ से भी गुजरता था, वहाँ राक्षस जाग उठते थे। पास ही अलाव के पास बैठे व्यापारी वारिव ने नायक की बातों को ध्यान से सुना और एक गहरी आह भरी। उनकी गाड़ियाँ वहीं थमी हुई थीं।
Warriv ने अपना सिर हिलाया और चेतावनी दी कि पूर्व की ओर जाने वाला एकमात्र द्वार उच्च राक्षस Andariel की सेना द्वारा पूरी तरह से अवरुद्ध कर दिया गया है। Lut Gholein की ओर जाने के लिए, मठ को वापस पाना और Andariel को हराना अत्यंत आवश्यक था। यह न केवल Sisterhood के अस्तित्व के लिए, बल्कि नायक की खोज के लिए भी एक अपरिहार्य मार्ग था।
युवा लोहार चार्सी ने अपने अस्थायी निहाई पर हथौड़ा चलाते हुए नायक की ओर आशा और निराशा से मिली-जुली मुस्कान बिखेरी। उसके हथौड़े की गूँज शिविर में बची एकमात्र जीवंतता थी, लेकिन इसके पीछे अपना घर खोने का डर छिपा हुआ था। चार्सी ने नायक के कुंद हथियारों को देखा और स्वेच्छा से मदद की पेशकश की।
पूर्व का रास्ता खोलने के लिए नायक ने सबसे पहले इस शिविर के बचे हुए लोगों की मदद करने का फैसला किया। वांडरर के निशान पहले ही मठ की गहराइयों तक जा चुके थे, और इन लोगों की उपेक्षा करके अकेले उस द्वार को पार करना लगभग असंभव था। नायक ने अपनी तलवार की मूठ को कसकर पकड़ा और अकारा से पूछा कि उसे क्या करना चाहिए।
अकारा ने शिविर के बाहरी इलाके में स्थित एक अंधेरी गुफा की ओर इशारा किया। बुराई की मांद कहलाने वाली उस जगह पर भयानक राक्षस इकट्ठा होकर बचे हुए लोगों की आखिरी सांसें छीनने की कोशिश कर रहे थे। नायक ने आंधी-तूफान को चीरते हुए चुपचाप अपने कदम आगे बढ़ाए। यह एक लंबी खोज की शुरुआत और सिस्टरहुड के लिए पहली जवाबी कार्रवाई थी।
डेन ऑफ इविल का शुद्धिकरण
जैसे ही नायक ने 'डेन ऑफ इविल' नामक नम और अंधेरी गुफा में प्रवेश किया, सड़े हुए मांस की गंध और राक्षसों की विशिष्ट गंधक की दुर्गंध ने उसकी नाक में दम कर दिया। नायक ने अपनी मशाल को ऊंचा उठाया और घने अंधेरे में चमकती लाल आँखों पर नज़र रखी। गुफा की दीवारें एक अज्ञात चिपचिपे पदार्थ से ढकी हुई थीं, जो किसी अजीब धड़कन की तरह स्पंदित हो रही थीं।
फॉलन (Fallen) राक्षसों का झुंड और उनका नेतृत्व करने वाले शमन (Shaman) परछाइयों में अजीबोगरीब मंत्र बुदबुदा रहे थे। जैसे ही नायक ने अपना हथियार निकाला, छोटे और घिनौने राक्षस चीखते हुए हर तरफ से उस पर टूट पड़े। नायक ने शांति से अपनी ढाल उठाई, पहले हमले को नाकाम किया और एक तीखे जवाबी हमले से दुश्मन का सिर धड़ से अलग कर दिया।
भीषण युद्ध के बीच, जब भी नायक किसी फॉलन को मार गिराता, पीछे छिपे शमन अपनी अग्नि जादुई शक्तियों से मरे हुए राक्षसों को लगातार पुनर्जीवित कर देते थे। जलती हुई लाशों को फिर से उठते देखना एक भयानक निराशा पैदा कर रहा था। नायक को एहसास हुआ कि अगर यह थका देने वाली लड़ाई जारी रही, तो अंततः वह खुद थक जाएगा।
नायक ने अपनी रणनीति बदली और सामने खड़े फॉलन राक्षसों की अनदेखी करते हुए गुफा की दीवार के सहारे तेजी से चक्कर काटा। घबराए हुए शमन ने आग का गोला फेंका, लेकिन नायक ने झुककर खुद को बचाया और तुरंत दूरी कम करते हुए शमन के दिल में अपनी तलवार घोंप दी। जैसे ही पुनर्जीवन का मंत्र टूटा, बचे हुए फॉलन डर के मारे इधर-उधर भागने लगे।
तभी गुफा की गहराइयों से भारी कदमों की आवाज के साथ विशालकाय गारगेंटुआन बीस्ट (Gargantuan Beast) प्रकट हुए। उनके भारी और विनाशकारी मुक्के नायक के सिर की ओर बढ़े। नायक ने तंग गुफा की बनावट का फायदा उठाते हुए राक्षस के हमले को दीवार की तरफ मोड़ा, और जैसे ही चट्टानें टूटीं, उसने मौका पाकर उसके घुटने पर गहरा वार कर दिया।
काला खून और बदबूदार तरल पदार्थ चट्टानी फर्श पर फैल गया। नायक ने गुफा के हर कोने की अच्छी तरह तलाशी ली और एक भी राक्षस को जीवित नहीं छोड़ा। छिपा हुआ आखिरी फॉलन भी नायक के एक ही प्रहार से ढेर हो गया, और गुफा में आखिरकार एक भारी सन्नाटा छा गया। भ्रष्टाचार की काली ऊर्जा धीरे-धीरे छंटने लगी।
जैसे ही आखिरी राक्षस ने दम तोड़ा, गुफा की छत की दरार से साफ रोशनी की एक किरण अंदर आई और शुद्धिकरण की ऊर्जा ने गुफा को भर दिया। दबाने वाला राक्षसी दबाव गायब हो गया और हवा फिर से ठंडी और साफ हो गई। नायक ने अपनी खून से सनी तलवार को पोंछा और महसूस किया कि उसने शिविर को खतरे में डालने वाली पहली आपदा को सफलतापूर्वक टाल दिया है।
शिविर में लौटने पर अकारा ने नायक को गहरी राहत के साथ आशीर्वाद दिया। डेन ऑफ इविल के साफ होने के बाद, डर से कांप रहे जीवित बचे लोगों ने आखिरकार राहत की सांस ली और सुरक्षा दीवारों की मरम्मत करने का समय पाया। काश्या की आँखों में भी थोड़ा बदलाव आया, लेकिन वह अभी भी गंभीर चेहरे के साथ नायक के पास आई और उसे एक और कठोर वास्तविकता के बारे में बताया।
ब्लड रेवेन की शांति
अपनी सामान्य मजबूत छवि के विपरीत, काश्या ने थोड़ी कांपती हुई आवाज़ में ब्लड रेवेन (Blood Raven) के बारे में बात की। वह अतीत में ट्रिस्टराम के भूमिगत चक्रव्यूह में डियाब्लो के खिलाफ लड़ने वाली महान दुसाहसी नायक मोरेना (Moreina) थी, और काश्या की सबसे करीबी साथी थी। लेकिन दुर्भाग्य से, डार्क वांडरर के गुजरने के बाद, वह रसातल के अंधेरे के आगे झुक गई और एक भयानक राक्षस के रूप में भ्रष्ट हो गई।
भ्रष्ट हो चुकी ब्लड रेवेन अब कब्रिस्तान में रहकर मृत बहनों के शवों को अनडेड (Undead) के रूप में जीवित कर रही थी। काश्या ने कहा कि वह अपने सैनिकों को अपने ही पुराने साथी को मारने का आदेश नहीं दे सकती थी, इसलिए उसने नायक से इस दर्दनाक काम को करने का अनुरोध किया। नायक ने उसके गहरे नुकसान को समझा और चुपचाप कब्रिस्तान की ओर चल पड़ा।
ठंडे कोहरे से घिरी कब्रों वाले कब्रिस्तान में पहुँचते ही, सड़ती हुई ज़मीन की तीव्र दुर्गंध आने लगी। नायक जब भी कदम बढ़ाता, सड़ी हुई मिट्टी हिलने लगती और भयानक मरे हुए जीव रेंगते हुए बाहर निकल आते। अतीत में 'सिस्टर्स ऑफ़ द साइटलेस आई' का हिस्सा रहीं ये स्त्रियाँ अब अपनी आत्मा खो चुकी थीं और भूखी लाशें बनकर नायक को फंसाने की कोशिश कर रही थीं।
कब्रिस्तान के बीचों-बीच पीली त्वचा और द्वेष से चमकती आँखों वाली ब्लड रेवेन खड़ी थी। जैसे ही उसने नायक को देखा, उसने एक भयानक चीख मारी और भ्रष्ट ऊर्जा से भरे तीरों की बौछार कर दी। उसके अतीत का गौरव गायब हो चुका था, और केवल विनाश की अंधी लालसा ही उसके धनुष की डोरी को खींच रही थी।
नायक मौत के तीरों की बौछार से बाल-बाल बचते हुए एक कब्र के पत्थर के पीछे छिप गया। ब्लड रेवेन इंसानी सीमाओं से परे की गति से आगे बढ़ रही थी और नायक के पीछे हटने के रास्ते को रोकने के लिए लगातार ज़ॉम्बीज़ को बुला रही थी। उसके तीरों ने कब्र के पत्थरों को तोड़ दिया, और उड़ते हुए टुकड़ों ने नायक के गाल को छू लिया, जिससे लाल खून बहने लगा।
यह महसूस करते हुए कि वह इन सुस्त अनडेड के झुंड पर समय बर्बाद नहीं कर सकता, नायक ने अपनी ढाल आगे बढ़ाई और सीधे आगे की ओर धावा बोल दिया। बरसते तीरों को रोकते हुए, नायक ब्लड रेवेन के करीब पहुंच गया और इससे पहले कि वह फिर से निशाना साध पाती, उसने एक शक्तिशाली करीबी हमला किया। दोनों के हथियार टकराए और भयानक चिंगारियां उठीं।
एक भीषण संघर्ष के बाद, नायक की तलवार ब्लड रेवेन के सीने में गहराई से उतर गई। उसके मुंह से दर्दनाक चीख निकली, और उसके शरीर के भीतर संचित भ्रष्ट बिजली की ऊर्जा चारों ओर विस्फोटित हो गई। प्रकाश की किरणें आसमान की ओर उठीं, और उसकी आत्मा आखिरकार उस भयानक अभिशाप से मुक्त होकर शांति पा गई।
नायक ने काश्या के पास लौटकर ब्लड रेवेन के अंत की सूचना दी। काश्या ने अपना सिर झुका लिया और अपने आंसुओं को रोकने की कोशिश करते हुए अपनी मृत साथी के लिए संक्षिप्त शोक व्यक्त किया। हालांकि यह एक दिल दहला देने वाला नुकसान था, लेकिन काश्या को नायक की क्षमता और ईमानदारी पर पूरा भरोसा हो गया, और उसने अपने अधीन काम करने वाले विशिष्ट दुसाहसी भाड़े के सैनिकों को नायक की यात्रा में शामिल होने की अनुमति दी।
ट्रिस्टराम की तबाही और केन का बचाव
अकारा ने कहा कि होराड्रिम (Horadrim) के अंतिम जीवित सदस्य डेकार्ड केन (Deckard Cain) अभी भी ट्रिस्टराम के खंडहरों में जीवित हो सकते हैं। उन्हें बचाने के लिए, डार्क वुड (Dark Wood) में छिपे इनिफस के पेड़ (Tree of Inifuss) की छाल को ढूंढना और केयर्न स्टोन्स (Cairn Stones) के रहस्य को सुलझाना आवश्यक था। नायक प्राचीन जादू के निशानों का पीछा करते हुए उस दुर्गम जंगल की ओर मुड़ गया।
डार्क वुड में घूमने वाले विशाल लकड़ी के राक्षसों को हराने और इनिफस की छाल हासिल करने के बाद, नायक ने अकारा की मदद से रनों (Runes) के क्रम को डिकोड किया। ठंडी हवाओं से घिरे मैदान में खड़े प्राचीन पत्थरों के खंभों में एक-एक करके जादुई ऊर्जा प्रवाहित करने पर, वे पत्थर गूंजने लगे और एक चमकदार रोशनी बिखेरने लगे।
केयर्न स्टोन्स के केंद्र में अंतरिक्ष को चीरते हुए एक लाल पोर्टल खुला। जब नायक पोर्टल को पार कर ट्रिस्टराम पहुंचा, तो वहां का अतीत का शांतिपूर्ण दृश्य गायब हो चुका था; वह आग की लपटों और राख से ढकी एक डरावनी भूमि बन चुका था। जमीन पर बेरहमी से कत्ल किए गए ग्रामीणों के शव बिखरे पड़े थे, और हवा में खून की भारी गंध फैली हुई थी।
गाँव का लोहार ग्रिसवॉल्ड (Griswold) एक भयानक अभिशाप के कारण एक विशाल और घिनौने अनडेड में बदल चुका था और नायक की ओर झपटा। अतीत में नायकों की मदद करने वाले इस दयालु कारीगर के इस दुखद अंत को देखकर नायक ने अपने दांत भींच लिए। भारी मन से नायक ने अपनी तलवार चलाई और पीड़ित ग्रिसवॉल्ड की आत्मा को शाश्वत शांति की ओर विदा किया।
गाँव के केंद्रीय चौक में, डेकार्ड केन लकड़ी के पिंजरे में बंद होकर हवा में लटके हुए थे। उनके चारों ओर क्रूर राक्षस ठहाके लगाते हुए उस बूढ़े व्यक्ति का मज़ाक उड़ा रहे थे। नायक ने गुस्से से भरकर राक्षसों के घेरे को तोड़ा, उन सभी को काट डाला, पिंजरे को नष्ट किया और थके-हारे केन को सुरक्षित बाहर निकाल लिया।
रस्सियों से मुक्त होने के बाद, केन ने हांफते हुए नायक का गहरा आभार व्यक्त किया। उन्होंने इस भयानक सच्चाई की पुष्टि की कि डियाब्लो को हराने वाला नायक एडन (Aidan) ही वास्तव में वह डार्क वांडरर था। केन ने अत्यंत दुखी मन से बताया कि एडन द्वारा अपने माथे पर सोलस्टोन (Soulstone) को स्थापित करने का गलत निर्णय ही अंततः इस पूरी तबाही की शुरुआत थी।
वांडरर ट्रिस्टराम से गुजरते हुए अपने पीछे विनाश और राक्षसों को छोड़कर पूर्व की ओर बढ़ गया था। केन ने चेतावनी दी कि डियाब्लो की आत्मा धीरे-धीरे एडन के शरीर और दिमाग पर कब्जा कर रही है, और उसे पूरी तरह से राक्षस के रूप में जागने से पहले रोकना होगा। नायक ने एक बार फिर वांडरर की पीठ के पीछे मंडराते हुए आतंक के विशाल साये को महसूस किया।
सिस्टरहुड के शिविर में लौटकर, केन नायक का सबसे भरोसेमंद सलाहकार बन गया। वांडरर की खोज अब महज़ शक या अंतर्ज्ञान से आगे बढ़कर, दुनिया के विनाश को रोकने के लिए समय के खिलाफ एक हताश लड़ाई में बदल गई थी। केन के ज्ञान के आधार पर, नायक ने मठ पर कब्ज़ा करने वाली एंडेरियल को हराकर पूर्व की ओर बढ़ने का दृढ़ संकल्प लिया।
फॉरगॉटन टॉवर और भ्रष्ट मठ
मठ की ओर जाने वाले रास्ते पर स्थित ब्लैक मार्श (Black Marsh) में प्रवेश करते ही, ढह चुका फॉरगॉटन टॉवर (Forgotten Tower) उस उजाड़ परिदृश्य पर एक उदास साया डाल रहा था। सड़ते हुए दलदल की दुर्गंध के साथ, टॉवर के चारों ओर एक अज्ञात अशुभ जादुई ऊर्जा घूम रही थी। नायक ने टॉवर के तहखाने से बहने वाली खून की गहरी गंध को महसूस किया और अपने कदम रोक लिए।
किंवदंती के अनुसार, इस टॉवर की मालकिन काउंटेस (Countess) ने शाश्वत यौवन प्राप्त करने के लिए सैकड़ों कुंवारी लड़कियों की बलि दी थी और उनके खून से स्नान करती थी, जिसके बाद उसे जिंदा दफना दिया गया था। नायक ढहे हुए मलबे को पार करते हुए टॉवर के अंधेरे और भूलभुलैया जैसे कालकोठरी में उतरा। हर कदम के साथ, नम पत्थर की दीवारों से अजीब रोने की आवाजें गूंज रही थीं।
जैसे-जैसे वह गहराई में जा रहा था, हवा ठंडी होती जा रही थी और पुराने खून के धब्बे फर्श को लाल कर रहे थे। द्वेषी भूत और अंदारिएल के जादू से भ्रष्ट हुए दुसाहसी हर मंजिल पर पहरा दे रहे थे और नायक का रास्ता रोक रहे थे। नायक ने अंधेरे से अचानक हमला करने वाले दुश्मनों को अपनी ढाल से पीछे धकेला और सावधानी से नीचे की ओर बढ़ता गया।
सबसे गहरे तहखाने में पहुंचने पर, एक विशाल खूनी वेदी पर पुनर्जीवित काउंटेस ने नायक का स्वागत किया। उसके पास उसके वफादार भ्रष्ट सेवक हथियार थामे कतार में खड़े थे। जैसे ही काउंटेस ने एक दुष्ट मंत्र पढ़ा, फर्श से आग की एक गर्म दीवार उठी और नायक को जलते हुए कमरे के बीच में कैद कर दिया।
नायक ने झुलसा देने वाली गर्मी को सहन करते हुए खुद को आग की लपटों के बीच झोंक दिया। उसने हमला करने वाले सेवकों के वार को आसानी से टाला और उनके नाजुक अंगों पर प्रहार कर उन्हें अक्षम कर दिया, फिर सीधे काउंटेस की ओर अपनी तलवार तान दी। अंधेरे जादू से लिपटी काउंटेस की तलवार और नायक की तलवार आपस में टकराईं, जिससे पूरी कालकोठरी में एक तीखी गूँज उठी।
एक भीषण संघर्ष के बाद, नायक के लगातार प्रहारों ने काउंटेस की रक्षा को भेद दिया और उसके शरीर को चीर दिया। काउंटेस ने एक शाप भरी चीख मारी और आग की लपटों के साथ राख के ढेर में बदल गई। उसके गिरने के स्थान के पीछे, नायक को प्राचीन रनों और भूले हुए सोने के सिक्कों से भरा एक संदूक मिला। यह आने वाली कठिन लड़ाइयों में एक मूल्यवान संपत्ति साबित होने वाला था।
भूली हुई मीनार को पीछे छोड़ते हुए अपनी यात्रा जारी रखने के बाद, नायक आखिरकार उस मठ के विशाल मुख्य द्वार पर पहुँच गया जहाँ कभी 'सिस्टर्स ऑफ़ द साइटलेस आई' रहा करती थीं। कभी पवित्र रहे मठ के गलियारों की दीवारें अब भयानक खून के धब्बों और राक्षसी प्रतीकों से बुरी तरह गंदी हो चुकी थीं। पवित्र ऊर्जा पूरी तरह से गायब हो चुकी थी और वहाँ केवल विनाश के निशान ही भरे हुए थे।
मठ के उस प्रांगण में, जिसे शांत होना चाहिए था, भूखे राक्षसों के गुर्राने की आवाज़ें लगातार गूंज रही थीं। नायक ने मजबूती से बंद दरवाज़े को पूरी ताकत से धक्का देकर खोला और अंदर प्रवेश किया। Sisterhood को विनाश की ओर धकेलने वाले भ्रष्टाचार के इस हृदय स्थल में, नायक को आभास हो गया था कि यहाँ उनके जीवन की सबसे भयंकर और क्रूर लड़ाई उनका इंतज़ार कर रही है।
होराड्रिम मैलस की वापसी
शिविर छोड़ने से पहले, Charsi ने नायक से एक भावुक विनती की थी। उसने Horadric Malus को वापस लाने के लिए कहा था, जो Horadrim का एक जादुई हथौड़ा था, जिसे Sisterhood मठ से खदेड़े जाते समय अपने साथ नहीं ला सकी थी। बैरक क्षेत्र में प्रवेश करते हुए, नायक ने Charsi की उदास आँखों को याद किया और हथौड़े को खोजने के लिए चारों ओर नज़र दौड़ाई।
बैरक के अंदर का नजारा बेहद भयानक था। जो कभी दुसाहसियों का शांतिपूर्ण निवास स्थान था, वह अंदारिएल की सेना द्वारा एक क्रूर कसाईखाने में बदल दिया गया था। फटे हुए झंडों और टूटे हुए फर्नीचर के बीच राक्षस घूम रहे थे और पीड़ितों के शवों को क्षत-विक्षत कर रहे थे। नायक ने अपने उबलते गुस्से को काबू में किया और चुपचाप एक-एक करके दुश्मनों को मारना शुरू कर दिया।
बैरक की गहराइयों से भारी धातु के टकराने की आवाज गूंजी। उस आवाज के स्रोत, यानी लोहारखाने में, एक भयानक और गठीले बदन वाला विशाल राक्षस लोहार निहाई की रखवाली कर रहा था। उसके पास ही वह चमकता हुआ होराड्रिम मैलस रखा था जिसके बारे में चार्सी ने बताया था। घुसपैठिये को देखकर लोहार गुस्से में दहाड़ उठा।
लोहार अपने विशाल शरीर के विपरीत भयानक गति से आगे बढ़ा और उसने अपने खून से सने विशाल हथियार को घुमाया। नायक ने बाल-बाल बचते हुए खुद को दूर फेंका, लेकिन जब भी वह हथियार जमीन से टकराता, उससे पैदा होने वाले तेज हवा के दबाव से उसका शरीर डगमगा जाता था। ताकत के बल पर सीधे उसका सामना करना आत्महत्या करने जैसा था।
नायक ने लोहारखाने के खंभों और भट्टी का उपयोग करके राक्षस की दृष्टि को भ्रमित किया और एक कठिन रक्षात्मक लड़ाई लड़ी। जब भी लोहार ने अपने हथियार को जोर से घुमाया और कोई कमजोरी दिखाई, नायक बिजली की तरह झपटा और उसके घुटने और टखने के जोड़ों पर गहरा घाव कर दिया। राक्षस की मोटी चमड़ी से काला खून बहने लगा और उसकी हरकतें धीरे-धीरे धीमी होने लगीं।
लगातार हमलों से अपना संतुलन खोकर जब लोहार लड़खड़ाया, तो नायक ने छलांग लगाई और उसकी गर्दन पर एक निर्णायक प्रहार किया। वह विशाल राक्षस भूकंप जैसी गड़गड़ाहट के साथ गिर पड़ा और उसने दम तोड़ दिया। नायक ने अपने खून से सने हाथों से निहाई पर रखे होराड्रिम मैलस को उठा लिया। उस हथौड़े से एक गर्म जादुई ऊर्जा प्रवाहित हो रही थी।
जब शिविर में लौटे नायक ने चार्सी को होराड्रिम मैलस सौंपा, तो उसकी आँखों में खुशी और कृतज्ञता के आँसू आ गए। अपने घर की खोई हुई विरासत को वापस पाकर, चार्सी ने हथौड़े को अपने सीने से लगा लिया और नायक का गहरा आभार व्यक्त किया। उसके दृढ़ संकल्प से भरे चेहरे ने पूरे शिविर में आशा की एक नई किरण जगा दी।
चार्सी ने वापस पाए गए मैलस के जादू का उपयोग करके नायक के उपकरणों पर शक्तिशाली जादू किया। नए सिरे से तैयार किए गए हथियार और कवच नायक के शरीर पर पूरी तरह फिट बैठ गए और उसे एक मजबूत ताकत दी। सिस्टरहुड का मनोबल काफी बढ़ गया था, और वे अंदारिएल के खिलाफ अंतिम हमले से पहले अपनी कतारों को मजबूत करते हुए लड़ने के लिए तैयार हो रहे थे।
पीड़ा की स्वामिनी अंदारिएल की पराजय
नायक ने मठ के सबसे गहरे और अंधेरे तहखाने की ओर कदम बढ़ाया। जैसे-जैसे वह सीढ़ियों से नीचे उतर रहा था, हवा चिपचिपी होती जा रही थी और हर सांस के साथ फेफड़ों को चीरने वाला जहर महसूस हो रहा था। पीड़ा की स्वामिनी अंदारिएल द्वारा उत्सर्जित दमनकारी ऊर्जा पूरे तहखाने को दबा रही थी और नायक के दिमाग को लगातार कमजोर करने की कोशिश कर रही थी।
उच्च दानव अंदारिएल को इस मठ में इसलिए बुलाया गया था ताकि डार्क वांडरर को पूर्व की ओर भागने का समय मिल सके। उसका ठिकाना भयानक रूप से प्रताड़ित आत्माओं की चीखों और हरे रंग के जहरीले तालाबों से भरा नरक का एक छोटा रूप था। नायक ने विष-निवारक (Antidote) दवाओं को कसकर पकड़ लिया और जहरीली धुंध से भरे विशाल कमरे के केंद्र की ओर बढ़ गया।
अंधेरे से अपनी भयानक और विशाल आकृति प्रकट करते हुए, राक्षस रानी ने एक अजीब हंसी के साथ नायक को नीचे देखा। उसकी पीठ से निकले राक्षसी स्पर्शकों (Tentacles) से घातक जहर टपक रहा था। जैसे ही अंदारिएल ने अपनी बाहें घुमाईं, चारों ओर जहर की लहरें फैल गईं और नायक का दम घुटने लगा।
जहरीली गैस के कारण खांसते हुए भी नायक पीछे नहीं हटा और बहादुरी से आगे बढ़ा। त्वचा को झुलसा देने वाले दर्द के बीच, उसने लगातार विष-निवारक दवाएं पीं और अंदारिएल के घातक स्पर्शकों के हमलों को अपनी ढाल से रोका। जहर से सनी ढाल के पिघलने के बावजूद, नायक की तलवार उस रानी के घिनौने शरीर की ओर बढ़ी।
अंदारिएल ने गुस्से में आकर भयानक ताकत का प्रदर्शन किया और शारीरिक हमले किए। उसके हमले जहर की तरह ही घातक थे, लेकिन नायक ने उसकी इस कमजोरी को नहीं छोड़ा कि वह आग के प्रति बेहद संवेदनशील थी। नायक ने मशाल और अग्नि जादू से लैस हथियारों का उपयोग करके उसके शरीर पर लगातार गर्म लपटें पैदा कीं।
जैसे ही आग की लपटों ने पीड़ा की स्वामिनी के शरीर को अपनी चपेट में लिया, वह दर्द से तड़प उठी और उसकी चीखें गूंज उठीं। जलते हुए मांस के बीच से राक्षस की काली ऊर्जा नियंत्रण खोकर बेकाबू होने लगी। नायक ने उसे जवाबी हमला करने का कोई मौका नहीं दिया और आग की लपटों में कूदकर अपनी पूरी ताकत से अंदारिएल के दिल में तलवार घोंप दी।
कानों को फाड़ देने वाली अपनी अंतिम चीख के साथ, अंदारिएल का विशाल शरीर जहर और आग के खंभे के रूप में फट गया और ढह गया। उसके नष्ट होते ही, तहखाने को भरने वाली जहरीली और भ्रष्ट धुंध पूरी तरह से साफ होने लगी। यह उस भयानक अभिशाप के अंत का क्षण था जिसने मठ को जकड़ रखा था।
राख और राक्षसी मलबे के बीच खड़े होकर नायक ने हांफते हुए अपनी जीत का आनंद लिया। सिस्टरहुड को कुचलने वाली और पूर्व की ओर जाने वाले रास्ते को रोकने वाली वह विशाल दीवार आखिरकार ढह गई थी। नायक ने अपनी तलवार वापस रखी और यह सुनिश्चित करते हुए वापस मुड़ा कि डार्क वांडरर की दिशा में लुट घोलेइन का रास्ता अब पूरी तरह से खुल चुका है।
पूर्वी रेगिस्तान की ओर यात्रा
अंदारिएल की मौत की खबर देने के लिए सिस्टरहुड के शिविर में लौटे नायक का जीवित बचे लोगों ने श्रद्धा और सम्मान भरी निगाहों से स्वागत किया। जैसे ही नायक के मुंह से जीत की खबर मिली, जमे हुए शिविर में राहत और खुशी की लहर दौड़ गई। लंबे समय से दबा हुआ डर गायब हो गया और लोगों के चेहरों पर रौनक लौटने लगी।
अकारा और काश्या ने नायक के समर्पण के प्रति गहरा सम्मान और आभार व्यक्त किया। हालांकि अपनी कई बहनों को खोने का दुख हमेशा बना रहेगा, लेकिन सिस्टरहुड ऑफ द साइटलेस आई को आखिरकार खंडहरों से उठने और अपने घर के पुनर्निर्माण की आशा मिल गई थी। काश्या ने नायक से वादा किया कि जब भी उसे सिस्टरहुड की तलवार की जरूरत होगी, वे उसकी मदद के लिए तैयार रहेंगी।
व्यापारी वारिव अपनी रुकी हुई गाड़ियों के पहियों की जांच करने और जानवरों पर सामान लादने में व्यस्त थे। अंदारिएल की नाकेबंदी हटने के बाद, वह आखिरकार पूर्व की ओर जाने के लिए तैयार थे। वारिव ने नायक की ओर इशारा किया और पूछा कि क्या वह इस कठिन रेगिस्तान को पार करने वाली लंबी यात्रा में शामिल होने के लिए तैयार है।
डेकार्ड केन भी प्राचीन होराड्रिम के स्क्रॉल को संभालकर गाड़ी में सवार हो गए। उन्हें पूरा विश्वास था कि डार्क वांडरर रेगिस्तान के मोती कहे जाने वाले बंदरगाह शहर लुट घोलेइन की ओर बढ़ गया है। डियाब्लो के पुनरुत्थान को रोकने के लिए, केन ने नायक के साथ रहकर अंत तक अपना ज्ञान साझा करने का फैसला किया था।
गाड़ी में चढ़ने से पहले, नायक ने आखिरी बार सिस्टरहुड के शिविर की ओर मुड़कर देखा। लगातार बरस रही ठंडी बारिश अब थम चुकी थी, और काले बादलों के बीच से सूरज की हल्की किरणें गीली जमीन को चमका रही थीं। जीवित बचे लोगों को एक-दूसरे को गले लगाते और अपने घावों को भरते देखना नायक के दिल को गहरी सांत्वना दे रहा था।
जल्द ही, पथरीले रास्ते पर गाड़ियों के पहियों के घूमने की चरमराती आवाज के साथ कारवां रवाना हो गया। नायक वारिव के बगल में बैठ गया और चुपचाप अंतहीन उजाड़ क्षितिज को निहारने लगा। मठ में भीषण लड़ाई समाप्त हो चुकी थी, लेकिन असली दुश्मन अभी भी पूर्व के सुदूर अंधेरे में अपनी ताकत बढ़ा रहा था।
वांडरर के पीछे छोड़े गए विनाश के भयानक निशानों ने नायक के संकल्प को और मजबूत कर दिया। एक समय दुनिया को बचाने वाले नायक एडन की दुखद नियति और धीरे-धीरे करीब आते महान दानव डियाब्लो की छाया ने नायक के कंधों पर भारी दबाव डाल दिया था। एक ऐसा बोझ उठाए जिसे वह कभी असफल नहीं होने दे सकता था, नायक ने अपनी तलवार की मूठ को छुआ।
ऊंचे पहाड़ों को पार करते हुए, सूखी और गर्म रेगिस्तानी हवाएं चलने लगीं और कारवां लुट घोलेइन की ओर अपनी यात्रा पर आगे बढ़ गया। डार्क वांडरर का पीछा करने की यह लंबी खोज अब नायक का इंतजार उस रेतीली भूमि में कर रही थी जहां नए खतरे और प्राचीन रहस्य छिपे थे, और केवल गर्म हवाएं ही उनका रास्ता दिखा रही थीं।
सत्यापित स्रोत
ब्लिज़ार्ड आधिकारिक क्रॉनिकल्स: ट्रिस्टराम की त्रासदी
आधिकारिक खोज डेटा: डियाब्लो 2 एक्ट 1
आधिकारिक खोज डेटा: डियाब्लो 2 एक्ट 2
आधिकारिक खोज डेटा: डियाब्लो 2 एक्ट 3
आधिकारिक खोज डेटा: डियाब्लो 2 एक्ट 4
आधिकारिक खोज डेटा: डियाब्लो 2 एक्ट 5
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