दियाब्लो क्रॉनिकल्स एपिसोड 2 · सैंक्चुअरी की पहली सांस, बच्चों से डरते माता-पिता

यह मूल घटनाओं पर आधारित एक नया प्रशंसक-लिखित आख्यान है। पात्रों की भावनाओं, संवादों और दृश्यों के वातावरण को पुनर्गठित किया गया है और इसमें मुख्य निष्कर्ष शामिल हैं।

युद्ध से थके इनेरियस और लिलिथ की मुलाकात

शाश्वत संघर्ष का युद्धक्षेत्र एक शून्य स्थान था जहाँ अनंत रक्तपात और दीप्तिमान प्रकाश आपस में टकराते थे। महादूत टायरियल के सलाहकार रहे इनेरियस इस निरर्थक और बार-बार होने वाले नरसंहार से गहरा संशय महसूस कर रहे थे। हर बार जब उनका भाला किसी दानव की छाती को चीरता, तो जीत की महिमा के बजाय एक अमिट थकान उनकी आत्मा को भीतर ही भीतर खा जाती थी।

युद्धक्षेत्र के बाहरी इलाके में, घने भूरे रंग के कोहरे से घिरी एक घाटी में, इनेरियस का सामना एक दानव से हुआ। वह घृणा के अधिपति मेफिस्टो की बेटी, लिलिथ थी। वह भी अपने ही लोगों के खूनी और अंधे संघर्ष से तंग आकर युद्ध की कतारों से अलग हो चुकी थी। दोनों के बीच इस आमने-सामने के टकराव में, इनेरियस ने अपने बिना चेहरे वाले हुड के पीछे से उसकी ऊर्जा को महसूस किया, और लिलिथ ने भी उसकी फीकी पड़ती चमक में अपने जैसी ही गहरी घृणा को पढ़ लिया।

इनेरियस ने अपना भाला पीछे खींच लिया, और लिलिथ ने भी अपने नुकीले पंजों को छिपा लिया। स्वर्ग और नर्क के पूर्ण नियमों के बीच जो कभी नहीं हो सकता था, वह सन्नाटा उन दोनों के बीच छा गया। लिलिथ सावधानी से आगे बढ़ी और युद्ध की निरर्थकता का उपहास उड़ाते हुए एक कड़वी मुस्कान बिखेरी। इनेरियस ने उस मुस्कान में पहली बार राहत महसूस की।

"हम इतने लंबे समय से आखिर किसलिए खुद को तबाह कर रहे हैं?" इनेरियस की इस धीमी आह पर लिलिथ ने सहमति में सिर हिलाया। वह अपने पिता की दमनकारी घृणा से बचकर एक ऐसे शांत विश्राम की लालसा कर रही थी जहाँ किसी का शासन न हो। दोनों पाखंडी प्रकाश और अंधकार की सीमाओं को पार कर एक-दूसरे के घावों पर मरहम लगाने लगे।

उनकी गुप्त मुलाकातें धीरे-धीरे बढ़ने लगीं, और उनकी बातचीत केवल शिकायतों से आगे बढ़कर नई संभावनाओं की ओर मुड़ गई। इनेरियस ने एक ऐसे आदर्श आश्रय का सपना देखा जो स्वर्ग और नर्क की नज़रों से दूर हो। लिलिथ ने उस सपने में जान फूंक दी और फुसफुसाते हुए उसके इरादे को मजबूत किया कि वे अन्य विद्रोहियों को इकट्ठा कर सकते हैं जो उनके विचारों से सहमत हों।

उन्होंने अपने-अपने खेमों से युद्ध से थके हुए लोगों को गुप्त रूप से अपने साथ मिलाना शुरू कर दिया। गौरवशाली मृत्यु के बजाय सामान्य अस्तित्व की लालसा रखने वाले देवदूतों और दानवों ने चुपचाप उनके आह्वान का उत्तर दिया। इनेरियस के दीप्तिमान करिश्मे और लिलिथ की आकर्षक समझाने की शक्ति ने उनके लिए नई आशा का प्रतीक बनकर समूह को एकजुट कर दिया।

इकट्ठा हुए लोग अभी भी एक-दूसरे के प्रति सतर्क थे, लेकिन युद्ध को समाप्त करने के एकमात्र उद्देश्य के तहत उन्होंने एक नाजुक शांति बनाए रखी। इस अस्थिर गठबंधन का नेतृत्व करते हुए, इनेरियस को सृष्टि की शक्ति से युक्त एक विशाल अवशेष का विचार आया। उन्हें एहसास हुआ कि केवल वही एकमात्र कुंजी थी जो उन्हें शाश्वत संघर्ष की बेड़ियों से मुक्त कर सकती थी।

"हमें वर्ल्डस्टोन की आवश्यकता है।" इनेरियस की इस दृढ़ घोषणा पर वहां एकत्र हुए लोगों ने अपनी सांसें रोक लीं। पैंडेमोनियम फोर्ट्रेस की गहराइयों में रखे सृष्टि की आंख, वर्ल्डस्टोन को चुराना स्वर्ग और नर्क दोनों को अपना दुश्मन बनाने जैसा आत्मघाती कदम था। लेकिन लिलिथ ने उसका हाथ मजबूती से थामा और उस विद्रोह में स्वेच्छा से शामिल होने की शपथ ली।

वर्ल्डस्टोन को चुराकर सैंक्चुअरी को छिपाने वाले भगोड़े देवदूत और दानव

पैंडेमोनियम फोर्ट्रेस का केंद्र एक भव्य सन्नाटे से भरा हुआ था। इनेरियस और लिलिथ के नेतृत्व में विद्रोहियों का समूह स्वर्ग और नर्क की ढीली निगरानी का फायदा उठाकर किले की गहराइयों में घुस गया। एक विशाल क्रिस्टल स्तंभ से निकलने वाले दीप्तिमान प्रकाश ने उनके तनावग्रस्त चेहरों को रोशन कर दिया। सभी चीजों का स्रोत, वर्ल्डस्टोन, वहीं मौजूद था।

इनेरियस ने वर्ल्डस्टोन के राजसी कंपन को महसूस करते हुए अपने दोनों हाथ आगे बढ़ाए। उन्हें ऐसा महसूस हुआ जैसे सृष्टि की शक्ति उनकी आत्मा को भेद रही हो। उन्होंने सावधानी से वर्ल्डस्टोन की आवृत्ति को ट्यून किया और स्वर्ग तथा नर्क की समझ के दायरे से बाहर एक नए आयाम का द्वार खोलना शुरू किया। लिलिथ ने बगल में खड़े होकर अपनी लाल जादुई शक्ति से उसकी रक्षा की।

एक चमकदार चमक के साथ अंतरिक्ष विकृत हो गया, और वह विशाल अवशेष अपने मूल स्थान से गायब हो गया। विद्रोही वर्ल्डस्टोन के साथ आयामों के एक अंतहीन अंतराल में खिंचे चले गए। जब उन्होंने फिर से अपनी आँखें खोलीं, तो वह पूरी तरह से खाली, अज्ञात शून्य का स्थान था, जहाँ न तो स्वर्ग का प्रकाश था और न ही नर्क का अंधकार।

इनेरियस ने वर्ल्डस्टोन की शक्ति को मुक्त करके उस खाली स्थान में भूमि का निर्माण किया। ऊंचे पर्वत शिखर उठ खड़े हुए, और साफ पानी की नदियां बहकर धरती को सींचने लगीं। लिलिथ ने उस पर हरे-भरे जंगलों और जीवन की सांसों का संचार किया। देवदूत और दानव की शक्तियों के मिलन से बने उनके अपने आश्रय स्थल का एक अद्भुत रूप में जन्म लेने का यह क्षण था।

"हम इसे सैंक्चुअरी कहेंगे।" इनेरियस ने नव-निर्मित सुंदर दुनिया को देखते हुए घोषणा की। शाश्वत संघर्ष की आग से दूर एक सुरक्षित आश्रय, सैंक्चुअरी वर्ल्डस्टोन के शक्तिशाली आवरण से घिरकर ब्रह्मांड के चक्रव्यूह में पूरी तरह से छिप गई। विद्रोहियों ने आखिरकार अपने भयानक हथियारों को नीचे रख दिया और खुशी के आंसू बहाते हुए जयकार की।

देवदूतों और दानवों ने एक-दूसरे के प्रति अपनी शत्रुता को त्याग दिया और सैंक्चुअरी की भूमि पर बसने लगे। उन्होंने मिलकर घर बनाए, खेतों में काम किया और पहली बार शांति की उस अनजानी भावना का आनंद लिया। इनेरियस और लिलिथ ने इस चमत्कारी सामंजस्य को गर्व से देखा और मुस्कुराए, उन्हें पूरा विश्वास था कि उनका साहसिक निर्णय सही था।

वर्ल्डस्टोन को सैंक्चुअरी की सबसे ऊंची पर्वत श्रृंखला की गहराइयों में, माउंट अरिएट के हृदय में सुरक्षित रूप से स्थापित किया गया था। इनेरियस ने खुद को वर्ल्डस्टोन से जोड़ा और सैंक्चुअरी के पूर्ण शासक और रक्षक बन गए। उन्हें कोई संदेह नहीं था कि यह शांति हमेशा बनी रहेगी, और उन्होंने लिलिथ के साथ अपने बंधन को और मजबूत करते हुए एक नए कल का सपना देखा।

लेकिन इस आदर्श दिखने वाली शांति के पीछे सूक्ष्म दरारें बढ़ रही थीं। स्वर्ग और नर्क के बीच का बुनियादी अंतर पूरी तरह से मिटा नहीं था, और नए वातावरण के बारे में एक अस्पष्ट चिंता विद्रोहियों के दिलों के एक कोने में छिपी हुई थी। इसके बावजूद, वे आने वाले भविष्य के भारी बदलावों का बिल्कुल भी अंदाजा लगाए बिना वर्तमान के विश्राम में डूबे हुए थे।

मानव से पहले नेफालेम का जन्म और राथ्मा का अस्तित्व

सैंक्चुअरी के शांतिपूर्ण समय में, देवदूत और दानव के मिलन की एक अभूतपूर्व घटना घटी। इनेरियस और लिलिथ ने एक-दूसरे के सार को साझा किया और पहले जीवन को गर्भ में धारण किया। यह स्वर्ग के महान प्रकाश और नर्क के घने अंधकार के पूर्ण संलयन से एक नए अस्तित्व के जन्म का संकेत दे रहा था, जिसका अनुभव ब्रह्मांड ने पहले कभी नहीं किया था।

लिलिथ की गोद से पैदा हुआ पहला बच्चा लिनारियन था, जिसे बाद में राथ्मा के नाम से जाना जाने लगा। वह दिखने में अपने माता-पिता जैसा था, लेकिन उसके भीतर की ऊर्जा पूरी तरह से अलग थी। देवदूत की शांति और दानव की उग्र शक्ति उसके छोटे से शरीर के भीतर तेजी से घूम रही थी, जिससे एक अजीब और सम्मोहक सामंजस्य बन रहा था।

लिनारियन के जन्म के साथ ही अन्य विद्रोहियों के बीच भी एक-एक करके नए जीवन का जन्म होने लगा। इन बच्चों में अपने माता-पिता की पीढ़ी से बिल्कुल अलग विशेषताएं थीं। पंखों या सींगों के बजाय उनकी त्वचा कोमल थी, लेकिन उनकी आँखों में ब्रह्मांड की मौलिक शक्ति चमक रही थी। ये ही वे पहले नेफालेम थे जो सैंक्चुअरी को हिलाकर रख देने वाले थे।

नेफालेम सैंक्चुअरी की भूमि पर भयानक गति से बड़े हुए। उन्होंने जादू के उन सिद्धांतों को खुद ही समझ लिया जो उनके माता-पिता ने उन्हें नहीं सिखाए थे, और प्रकृति की शक्तियों को स्वतंत्र रूप से नियंत्रित करने लगे। राथ्मा ने जीवन और मृत्यु की सीमाओं का पता लगाया, और प्रकाश या अंधकार किसी भी ओर झुके बिना पूर्ण संतुलन के दर्शन को अपने तरीके से स्थापित किया।

इनेरियस ने बच्चों के इस अद्भुत विकास को देखते हुए एक अजीब सी बेचैनी महसूस की। नेफालेम द्वारा उत्सर्जित ऊर्जा इतनी तीव्र थी कि खुद इनेरियस के लिए भी इसका अंदाजा लगाना मुश्किल था। वे केवल साधारण जीव नहीं थे, बल्कि देवदूतों और दानवों की सीमाओं को पार करके निर्माता अनु की क्षमता को पूरी तरह से विरासत में पाने वाले अनियंत्रित अस्तित्व थे।

लिलिथ की प्रतिक्रिया इनेरियस से बिल्कुल अलग थी। बच्चों की इस असीम शक्ति को देखकर उसने खुशी से भरी मुस्कान बिखेरी। उसकी आँखों में नेफालेम केवल संतान नहीं थे, बल्कि एक ऐसा अचूक हथियार थे जो शाश्वत संघर्ष के रुख को एक झटके में बदल सकते थे। लिलिथ ने बच्चों को गुप्त रूप से शक्ति के गहरे उपयोग की शिक्षा दी और अपनी महत्वाकांक्षाओं को बढ़ाया।

राथ्मा ने अपनी माँ की महत्वाकांक्षी नज़रों से बचने के बजाय उन्हें ठंडे भाव से देखा। उसने लिलिथ के अंधे स्नेह के पीछे छिपी खतरनाक इच्छा को सहज रूप से भांप लिया। माता-पिता की उम्मीदों पर खरा उतरने के बजाय, राथ्मा अक्सर नेफालेम की वास्तविक पहचान खोजने के लिए अकेले ही ध्यान में लीन हो जाता था और अपना रास्ता खुद बनाता था।

जैसे-जैसे नेफालेम की संख्या बढ़ती गई और उनकी शक्ति पूरी सैंक्चुअरी में फैलती गई, उस शांतिपूर्ण आश्रय की हवा सूक्ष्म रूप से बदलने लगी। बच्चों के शक्तिशाली जादू की प्रतिक्रिया में धरती कांपने लगी, और यहाँ तक कि आसमान के रंग भी उनकी भावनाओं के अनुसार बदलने लगे। सैंक्चुअरी अब केवल माता-पिता की पीढ़ी के नियंत्रण में रहने वाला एक शांत ठिकाना नहीं रह गई थी।

शक्तिशाली वंशजों से डरे माता-पिता की पीढ़ी के बीच मतभेद

जैसे-जैसे नेफालेम की शक्ति दिन-ब-दिन बढ़ती गई, सैंक्चुअरी की स्थापना करने वाले विद्रोहियों के बीच दबा हुआ डर बाहर आने लगा। एक रात, देवदूत और दानव इनेरियस के मंदिर के सामने इकट्ठा हुए और फुसफुसाने लगे। उनके चेहरों पर एक-दूसरे के प्रति सतर्कता से कहीं अधिक गहरा डर अपने ही बच्चों के प्रति दिखाई दे रहा था, जो कभी उनके दुश्मन हुआ करते थे।

एक देवदूत ने कांपती आवाज में भारी सन्नाटे को तोड़ा। "उन बच्चों की शक्ति हमारी कल्पना से परे है। यदि वह विशाल ऊर्जा स्वर्ग या नर्क की निगरानी प्रणाली में आ गई, तो सैंक्चुअरी के स्थान का पता चलना केवल समय की बात होगी।" उसकी बात पर कई दानवों ने भी सिर हिलाया और जीवित रहने की चिंता पर गहरी सहमति व्यक्त की।

"केवल पकड़े जाना ही समस्या नहीं है," घावों से भरे एक दानव ने गुर्राते हुए कहा। "यदि उन्हें अपनी वास्तविक शक्ति का एहसास हो गया और उन्होंने हमारे खिलाफ तलवारें उठा लीं, तो हम पूरी तरह से असहाय हो जाएंगे। इससे पहले कि हम अपने ही बनाए राक्षसों द्वारा खा लिए जाएं, हमें कोई निर्णय लेना होगा।" डर तेजी से फैल गया और पूरे समूह को अपनी चपेट में ले लिया।

इनेरियस अपने सिंहासन पर बैठे थे, उनके हुड के नीचे गहरा अंधेरा छाया हुआ था और वे उनकी बहस को ध्यान से सुन रहे थे। उनके ठंडे सन्नाटे में, जहाँ चेहरे के भावों को पढ़ना असंभव था, केवल उनके पंखों की सूक्ष्म रूप से कांपती हुई चमक ही उस गहरी धमकी और पीड़ा को बयां कर रही थी जो वे अपनी हड्डियों तक महसूस कर रहे थे। वे यह स्वीकार नहीं कर सकते थे कि उनके द्वारा बनाई गई आदर्श व्यवस्था इन अनियंत्रित बच्चों के कारण नष्ट हो जाए, लेकिन अपने ही खून को खुद खत्म करने के भयानक निर्णय के सामने वे हिचकिचाने के लिए मजबूर थे।

"हमें उन सभी बच्चों को खत्म करना होगा!" किसी की इस चरम पुकार ने मंदिर के भीतर गूंज पैदा कर दी। उसी क्षण, गलियारे की परछाइयों से लिलिथ बाहर आई। उसकी लाल आँखें गुस्से से जल रही थीं, और उसके हर कदम से एक भयानक जानलेवा इरादा झलक रहा था। कोलाहल कर रही भीड़ उसकी भारी उपस्थिति के दबाव में आकर एक पल के लिए शांत हो गई।

"जो कोई भी मेरे बच्चों को छुएगा, मैं उसे टुकड़े-टुकड़े कर दूँगी।" लिलिथ की आवाज धीमी थी, लेकिन उसमें नर्क के किसी भी दानव से अधिक क्रूर संकल्प था। उसने डरे हुए विद्रोहियों को तिरस्कार भरी नज़रों से देखा और दृढ़ता से घोषणा की कि नेफालेम ही सैंक्चुअरी के असली मालिक हैं और उनकी रक्षा करने वाली अंतिम ढाल हैं।

इनेरियस ने लिलिथ के इस पागलपन भरे जुनून को देखकर गहरी निराशा महसूस की। उन्होंने तत्काल होने वाली तबाही को रोकने के लिए कुछ समय लेने का सुझाव दिया और भीड़ को तितर-बितर कर दिया। इनेरियस अकेले ध्यान में लीन हो गए और सोचने लगे कि वर्ल्डस्टोन की शक्ति का उपयोग करके बच्चों की जीवन शक्ति को छीने बिना इस खतरे को कैसे दूर किया जाए।

लेकिन लिलिथ ने इनेरियस के इस कमजोर रवैये को एक अपरिवर्तनीय विश्वासघात के रूप में लिया। उसे यकीन था कि उसका पति अंततः बहुमत की राय के आगे झुक जाएगा और बच्चों को मार डालेगा। लिलिथ के दिल में कभी रहा स्नेह पूरी तरह से ठंडा हो गया, और केवल अपने बच्चों की रक्षा करने और उनकी शक्ति का उपयोग करके ब्रह्मांड पर विजय प्राप्त करने की भयानक महत्वाकांक्षा ही बची रही।

लिलिथ ने बच्चों की रक्षा और उपयोग करने के लिए अपने साथी विद्रोहियों को मार डाला

सैंक्चुअरी पर जब गहरा अंधेरा छा गया, तो लिलिथ चुपचाप आगे बढ़ने लगी। उसके नाखून नुकीले खंजर की तरह लंबे हो गए थे, और उसकी पीठ पर विशाल कांटेदार पंख फैल गए थे। एक माँ के रूप में उसकी अंधी सुरक्षात्मक प्रवृत्ति और नर्क के अधिपति की बेटी के रूप में उसकी क्रूर प्रकृति पूरी तरह से एक हो चुकी थी, जो एक खूनी हत्यारे का भयानक रूप प्रस्तुत कर रही थी।

पहला शिकार वह देवदूत था जिसने बच्चों को मारने की पुरजोर वकालत की थी। लिलिथ उसके सोते हुए निवास में घुस गई और बिना चीखने का मौका दिए एक ही झटके में उसके दिल को चीर दिया। पवित्र रक्त ने धरती को सींच दिया, लेकिन लिलिथ की आँखों में रत्ती भर भी पछतावा नहीं था। केवल बाधा को दूर करने की एक ठंडी संतुष्टि उसकी आँखों में चमक रही थी।

नरसंहार रुका नहीं। लिलिथ ने अंधेरे में एक भूखे शिकारी की तरह विद्रोहियों के ठिकानों पर एक-एक करके हमला किया। उसके साथी दानव, जिन्होंने कभी एक साथ शांति की शपथ ली थी, उसके बेरहम पंजों के सामने बेरहमी से फाड़ दिए गए। सैंक्चुअरी की साफ नदियों का पानी लाल हो गया, और शांत जंगल चीखों और मौत के खौफ से भर गए।

लिलिथ खून से लथपथ होकर हांफते हुए पागलों की तरह हंसने लगी। उसका मानना था कि यह नरसंहार केवल बच्चों की रक्षा के लिए किया गया बचाव नहीं था, बल्कि स्वर्ग और नर्क के खिलाफ एक बड़े युद्ध की महान शुरुआत थी। सभी बाधाओं को दूर करने के बाद, वह नेफालेम सेना का नेतृत्व करके ब्रह्मांड पर अपना वर्चस्व स्थापित करने के आनंद में पूरी तरह से डूब चुकी थी।

राथ्मा ने दूर से आती खून की तेज गंध को सूंघा और त्रासदी के स्थान की ओर भागा। टुकड़ों में बंटे शवों के बीच खड़ी अपनी माँ के भयानक रूप को देखकर वह दंग रह गया। राथ्मा को आभास हो गया कि लिलिथ का पागलपन अंततः नेफालेम को भी विनाश की ओर ले जाएगा, और गहरी उदासी तथा मोहभंग महसूस करते हुए वह अंधेरे में छिप गया।

अगली सुबह, इनेरियस ने उस भयानक नरसंहार के दृश्य को देखा और वहीं बैठ गए। उन पर विश्वास करने वाले और उनके पीछे चलने वाले अनगिनत देवदूत और दानव इतनी बेरहमी से क्षत-विक्षत किए गए थे कि उन्हें पहचानना भी असंभव था। जिस शांतिपूर्ण आश्रय का उन्होंने सपना देखा था, वह एक ही रात में नर्क के सबसे भयानक कसाईखाने में बदल गया था।

अपने खून से सने हाथों को लटकाए हुए अपनी ओर आती लिलिथ को देखकर इनेरियस बेकाबू गुस्से और विश्वासघात की भावना से भर गए। "तुमने यह क्या किया है?" उनके इस चिल्लाने पर लिलिथ ने शांति से उत्तर दिया, "मैंने केवल हमारे बच्चों की रक्षा की है। अब कोई बाधा नहीं बची है। हम इस दुनिया के सच्चे भगवान बनेंगे।" उसकी आवाज बिल्कुल शांत थी।

इनेरियस को लिलिथ की आँखों में अब उस महिला का कोई निशान नहीं मिला जिससे वे कभी प्यार करते थे। वह केवल एक भयानक राक्षस बन चुकी थी जो अंतहीन लालच और हत्या के पागलपन में अंधी हो गई थी। इनेरियस ने स्वर्ग के प्रकाश को जगाया और अपने भाले को मजबूती से पकड़ लिया। ब्रह्मांड के खिलाफ जाकर ली गई उनकी प्रतिज्ञा अब एक अपरिवर्तनीय तबाही की ओर बढ़ रही थी।

इनेरियस द्वारा लिलिथ का निर्वासन

इनेरियस की पीठ के पीछे चमकदार रोशनी के विशाल पंख फैल गए। सैंक्चुअरी के निर्माता के रूप में उनके द्वारा उत्सर्जित क्रोध की ऊर्जा ने धरती को हिलाकर रख दिया। लिलिथ अपने पति की इस असीम शक्ति के सामने भी एक कदम पीछे नहीं हटी, और अपने खून के रंग के जादू को जगाते हुए एक जानवर की तरह दहाड़ती हुई उसकी ओर तेजी से झपटी।

प्रकाश के भाले और अंधकार के पंजों के बीच भीषण टक्कर हुई, जिससे आकाश और पृथ्वी को चीरने वाली गड़गड़ाहट पैदा हुई। इनेरियस ने लिलिथ के भीषण हमलों को रोका और उसे पीछे धकेल दिया। जिन हाथों ने कभी एक-दूसरे को गले लगाया था, वे अब एक-दूसरे की सांसें रोकने के लिए अपनी पूरी ताकत लगा रहे थे। इनेरियस के दिल में दुख से ज्यादा अपने द्वारा बनाई गई दुनिया की रक्षा करने का कर्तव्य हावी था।

भीषण युद्ध के बाद, इनेरियस के भाले ने लिलिथ की रक्षा को भेद दिया और उसकी छाती में गहरा घाव कर दिया। लिलिथ दर्द से चिल्लाती हुई जमीन पर गिर पड़ी। इनेरियस ने भाले की नोक को उसकी गर्दन पर टिकाया और हांफने लगे। वे उसी क्षण उसकी जीवन लीला समाप्त कर सकते थे, लेकिन उनकी उंगलियां सूक्ष्म रूप से कांप रही थीं, जो उनकी हिचकिचाहट को दर्शा रही थीं।

"मुझे मार डालो, इनेरियस," लिलिथ ने लाल खून उगलते हुए उपहास भरी आवाज में फुसफुसाया। "लेकिन याद रखना। तुम चाहे कितनी भी कोशिश कर लो, हमारे बच्चों के खून में बहने वाली शक्ति को तुम कभी नहीं रोक पाओगे।" उसका वह जहरीला श्राप इनेरियस के सीने पर एक अमिट छाप की तरह गहरा और स्पष्ट रूप से अंकित हो गया।

इनेरियस आखिरकार अपनी ठंडी पड़ती पूर्व प्रेमिका को अपने हाथों से पूरी तरह नष्ट नहीं कर सके। इसके बजाय, उन्होंने वर्ल्डस्टोन की शक्ति का उपयोग करके उसे सबसे क्रूर सजा देने का फैसला किया। इनेरियस ने सैंक्चुअरी से परे, एक अंतहीन शून्य स्थान को खोल दिया जहाँ न तो प्रकाश था और न ही कोई आवाज। वे उसे हमेशा के लिए अकेलेपन में धकेलने वाले थे।

"तुम्हें अब इस दुनिया में रहने का कोई अधिकार नहीं है।" इनेरियस की इस दृढ़ घोषणा के साथ ही प्रकाश के एक शक्तिशाली बवंडर ने लिलिथ को घेर लिया। वह भयानक रूप से चिल्लाती हुई शून्य की दहलीज की ओर खींची चली गई। लिलिथ ने आखिरी क्षण तक इनेरियस की ओर नफरत भरी निगाहें बनाए रखीं और फिर वह पूरी तरह से घने अंधेरे में समा गई।

आयामी द्वार बंद हो गया, और सैंक्चुअरी में केवल एक भारी सन्नाटा रह गया। इनेरियस अकेले उस भयानक युद्धक्षेत्र में खड़े होकर अपने टूटते हुए दिल को संभालने की कोशिश करने लगे। उनके सभी साथी मारे जा चुके थे, और जिस महिला से वे प्यार करते थे, उसे हमेशा के लिए निर्वासित कर दिया गया था। वह आदर्श आश्रय जिसके लिए उन्होंने अपना सब कुछ दांव पर लगा दिया था, अब भयानक नुकसान के मलबे में बदल चुका था।

दूर से इस पूरे दृश्य को देख रहे राथ्मा ने कड़वाहट के साथ अपने कदम पीछे खींच लिए। माता-पिता के अंधे प्यार और नफरत से पैदा हुई इस त्रासदी ने नेफालेम पर कभी न मिटने वाले घाव छोड़ दिए। इनेरियस अकेले अपने सिंहासन पर लौट आए, जहाँ उन्हें इस त्रासदी के मुख्य कारण यानी बच्चों की असीम शक्ति को नियंत्रित करने के लिए एक भारी और क्रूर निर्णय लेना था।

इनेरियस ने पीढ़ियों के माध्यम से नेफालेम की शक्ति को कमजोर करने के लिए वर्ल्डस्टोन को बदल दिया

इनेरियस अकेले माउंट अरिएट की गहराइयों में गए, जहाँ वर्ल्डस्टोन स्थापित था। विशाल क्रिस्टल की दीप्तिमान रोशनी ने उनके बिना चेहरे वाले हुड के अंधेरे और उनके चारों ओर लिपटे धुंधले प्रकाश के पंखों को रोशन किया। सभी नेफालेम को मारने के बजाय, उन्होंने उनके खून में बहने वाली दिव्य शक्ति को धीरे-धीरे छीनने का रास्ता चुना। सैंक्चुअरी को बनाए रखने का यही एकमात्र समझौता था।

उन्होंने अपने दोनों हाथ आगे बढ़ाकर वर्ल्डस्टोन की सतह को छुआ। सृष्टि का वह अवशेष उनकी इच्छा के अनुसार प्रतिक्रिया करते हुए सूक्ष्म रूप से कांप उठा। इनेरियस ने वर्ल्डस्टोन की आवृत्ति में बदलाव करके एक विशाल नियंत्रण नेटवर्क बनाना शुरू किया जो पूरी सैंक्चुअरी में बहने वाली जीवन शक्ति के प्रवाह को दबा सके। यह एक बहुत ही जटिल और आत्मा को झकझोर देने वाला दर्दनाक काम था।

जैसे ही वर्ल्डस्टोन की गूंज बदली, पूरी सैंक्चुअरी में बिखरे हुए नेफालेम ने एक अज्ञात दबाव महसूस किया। उनके शरीरों के भीतर उबल रहा जादू धीरे-धीरे सुस्त होने लगा, और प्रकृति के साथ संवाद करने वाली उनकी संवेदनशील इंद्रियां कमजोर होने लगीं। राथ्मा ने भी अपनी शक्ति को धीरे-धीरे कम होते महसूस किया और शिकायत भरी नज़रों से आसमान की ओर देखा।

इनेरियस का यह बदलाव एक ही बार में सारी शक्ति छीनने के लिए नहीं था। इसे इस तरह से तैयार किया गया था कि जैसे-जैसे पीढ़ियां बीतेंगी, और माता-पिता से बच्चों में जीवन का संचार होगा, नेफालेम की क्षमता तेजी से घटती जाएगी। स्वर्ग और नर्क की ऊर्जा फीकी पड़ जाएगी, और वे धीरे-धीरे सीमित जीवनकाल और कमजोर शरीर वाले जीवों में बदल जाएंगे।

"तुम्हें जीवित रखने और इस दुनिया को बचाने का यही एकमात्र तरीका है।" इनेरियस ने वर्ल्डस्टोन की ओर देखते हुए धीरे से फुसफुसाया। उनकी आवाज में निर्माता के रूप में अहंकार और अपने ही बच्चों की शक्ति को छीनने के लिए मजबूर पिता का गहरा दुख मिला हुआ था। वर्ल्डस्टोन ने उनके दृढ़ संकल्प को स्वीकार किया और लाल रंग की चमक बिखेरते हुए भारी रूप से धड़कने लगा।

बदलाव धीरे-धीरे लेकिन निश्चित रूप से हुआ। पहली पीढ़ी के नेफालेम का वह वैभव, जो अपने शक्तिशाली जादू से पहाड़ों को चीर देते थे और नदियों का रुख बदल देते थे, धीरे-धीरे केवल किंवदंतियों में सिमट कर रह गया। उनके बच्चों के पास अपने माता-पिता की आधी शक्ति भी नहीं थी, और उनके बच्चों के बच्चे और भी कमजोर होकर पैदा हुए और धरती पर कदम रखा।

इनेरियस सैंक्चुअरी के आवरण के पीछे छिपकर अपने कमजोर होते वंशजों को चुपचाप देखते रहे। उनके साधारण जीवों में बदलने की प्रक्रिया दर्दनाक थी, लेकिन साथ ही सैंक्चुअरी के स्वर्ग और नर्क की नज़रों में आने का खतरा भी उतना ही कम हो रहा था। उन्होंने खुद को यह दिलासा देने की कोशिश की कि उनका यह कठोर निर्णय आखिरकार सही था।

राथ्मा सहित पहली पीढ़ी के कुछ नेफालेम इनेरियस के नियंत्रण से बचने के लिए गहरी भूमिगत गुफाओं में छिप गए। उन्होंने अपने कमजोर होते लोगों को बचाने का रास्ता खोजने के लिए अंधेरे में एक लंबा सन्नाटा बनाए रखा। धरती पर, अपनी शक्ति खोती जा रही नई पीढ़ियां अपने माता-पिता की महान विरासत को भूलकर अस्तित्व के कठिन संघर्ष में बंधने लगीं।

सैंक्चुअरी के लोगों द्वारा अपने मूल को भूल जाने के साथ अंत

सदियों के बीतने के साथ सैंक्चुअरी का परिदृश्य पूरी तरह से बदल गया। आसमान में उड़ने वाले और तत्वों को नियंत्रित करने वाले महान नेफालेम का युग बिना किसी निशान के गायब हो गया। उनके वंशज छोटे जीवनकाल और कमजोर शरीर के साथ जंगली जानवरों और प्राकृतिक आपदाओं का सामना करते हुए हर दिन संघर्ष करने वाले बेहद कमजोर जीवों में बदल गए और धरती पर भटकने लगे।

लोग खेती करते थे, पशु पालते थे और छोटे गांवों में रहते थे। वे अब जादू का उपयोग नहीं कर सकते थे, और न ही वे ब्रह्मांड की मौलिक शक्ति को समझते थे। वे केवल साधारण इंसान थे जो बारिश के लिए प्रार्थना करते थे और अंधेरे में जंगली जानवरों से डरते थे। वर्ल्डस्टोन के नियंत्रण ने उनके खून को इतनी पूरी तरह से जकड़ लिया था।

अतीत की शानदार यादें मौखिक रूप से दी जाने वाली बेतुकी कहानियों और परियों की कथाओं में बदल गईं। लोग पूरी तरह से भूल गए कि उनके पूर्वज देवदूत और दानव थे। शाश्वत संघर्ष और सैंक्चुअरी का निर्माण कैसे हुआ, यह सब उनकी धुंधली यादों से पूरी तरह से मिट गया, और सच्चाई जमीन के नीचे दफन हो गई।

इनेरियस का नाम केवल भूली हुई प्राचीन भाषाओं में कभी-कभार ही दिखाई देता था, और कोई नहीं जानता था कि वही वह व्यक्ति थे जिसने उन्हें बनाया और शाप दिया था। लिलिथ का क्रूर नरसंहार और उसका दुखद निर्वासन भी धूल भरी किंवदंतियों के एक टुकड़े के रूप में बिखर गया। लोग केवल अपने सामने मौजूद अस्तित्व के लिए संघर्ष करते हुए अपना कठिन जीवन जीते रहे।

धूल भरे गांवों के बुजुर्ग बच्चों को इकट्ठा करते और आग जलाकर पुरानी कहानियां सुनाते थे। "बहुत समय पहले, ऐसे विशालकाय लोग रहते थे जो आसमान में चलते थे और पहाड़ों को तोड़ देते थे।" बच्चे अपनी आँखें चमकाते हुए ध्यान से सुनते थे, लेकिन किसी को यह एहसास नहीं हुआ कि वे विशालकाय लोग उनके अपने खून में सोई हुई दबी हुई आत्माएं थीं, और वे इसे केवल एक कहानी समझकर हंस देते थे।

सैंक्चुअरी ने सतही तौर पर पूर्ण शांति वापस पा ली थी। स्वर्ग और नर्क का भयानक युद्ध इन कमजोर मनुष्यों की दुनिया से पूरी तरह से असंबंधित लग रहा था। इनेरियस ने अदृश्य स्थान से इन अज्ञानी और कमजोर लोगों को देखा, और अपने द्वारा बनाए गए सुरक्षित आश्रय के पूरा होने पर राहत महसूस करते हुए मौन रहे।

लेकिन गहरी पाताल लोक में, जीवन और मृत्यु की सीमा की रक्षा करने वाला राथ्मा अभी भी जाग रहा था। वह भूले हुए मनुष्यों के खून में बहुत सूक्ष्म रूप से बची हुई नेफालेम की चिंगारी को देख रहा था। भले ही वह राख के नीचे दबी हुई थी, लेकिन उस चिंगारी में निश्चित रूप से वह क्षमता थी जो किसी दिन तेज हवा मिलने पर फिर से भड़क सकती थी।

मनुष्य खेतों में काम करते हुए पसीना बहाते थे, और रात होने पर वे अलाव के चारों ओर इकट्ठा होकर एक-दूसरे की गर्मी साझा करते थे। वे यह मानते हुए अपना दिन समाप्त करते थे कि वे ब्रह्मांड के सबसे कमजोर जीव हैं। इस बात से पूरी तरह अनजान कि भविष्य में यह अज्ञानी शांति भंग हो जाएगी और छिपी हुई शक्ति के फिर से जागने का तूफान आ रहा है, सैंक्चुअरी की रात गहरी होती गई।

सत्यापित सामग्री

Blizzard आधिकारिक वीडियो: Book of Lorath — Creation

Blizzard आधिकारिक क्रॉनिकल: सैंक्चुअरी और पाप का युद्ध

दियाब्लो 1 आधिकारिक मैनुअल: होराड्रिम और सैंक्चुअरी का इतिहास

Blizzard आधिकारिक सेटिंग: सैंक्चुअरी और आत्मा की दुनिया की उत्पत्ति