डियाब्लो क्रॉनिकल्स एपिसोड 7 · एडन की जीत और डार्क वांडरर
इस कहानी के अध्याय
यह मूल घटनाओं पर आधारित एक नया प्रशंसक-कथा (fan narrative) है। पात्रों की भावनाओं, संवादों और दृश्यों के माहौल को पुनर्गठित किया गया है और इसमें मुख्य निष्कर्ष शामिल हैं।
नरक का हृदय और गद्दार का अंत
ट्रिस्ट्राम (Tristram) कैथेड्रल के गहरे तहखाने से परे, एडन (Aidan) और उसके साथियों ने आखिरकार नरक की दहलीज पर कदम रखा। हर सांस के साथ फेफड़ों को चीरने वाली गंधक की दुर्गंध और त्वचा को झुलसा देने वाली गर्मी उन्हें दबा रही थी। खून जैसी लाल लावा बहने वाली इस भूलभुलैया के अंत में, वे आखिरकार त्रासदी के मुख्य अपराधी, आर्कबिशप लाजर (Lazarus) के आमने-सामने आए।
प्रकाश के पंथ (Order of Light) की सेवा करने वाले और राजा लेओरिक (Leoric) का विश्वास हासिल करने वाले लाजर (Lazarus) अब पागलपन की चपेट में आए एक दानव के प्यादे में बदल चुके थे। उनकी आँखें विवेक खोकर चमक रही थीं और उनके होठों पर एक अजीब सी मुस्कान तैर रही थी। एडन (Aidan) अपने पिता को पागल करने वाले और अपने छोटे भाई की बलि देने वाले इस गद्दार को देखकर अपने भीतर उबलते गुस्से को काबू नहीं कर पा रहा था।
लाजर (Lazarus) वेदी पर अज्ञात मंत्र बुदबुदाते हुए उनका मज़ाक उड़ा रहा था। उसने चिल्लाकर कहा कि नया स्वामी पहले ही जाग चुका है और उनके तुच्छ उद्धार का कोई अर्थ नहीं है। वेदी के चारों ओर उन अनगिनत निर्दोष जिंदगियों के अवशेष बिखरे पड़े थे जिन्हें उसने अनुष्ठान के लिए कुर्बान कर दिया था, जिससे दृश्य और भी भयानक हो गया था। मोरेना (Moreina) ने अपनी उल्टी को रोका।
जाज़रेथ (Jazreth) ने लाजर (Lazarus) के शरीर से निकलने वाली घनी काली जादुई ऊर्जा को महसूस किया और अपनी छड़ी को कसकर पकड़ लिया। कभी पवित्र रहने वाली आर्कबिशप की प्रार्थना अब राक्षसों को बुलाने वाला एक भयानक शापित गीत बनकर गुफा की दीवारों से टकराकर गूंज रही थी। अंधेरे में अपनी लाल आँखें चमकाते हुए, सक्यूबी (Succubi) और नरक के शिकारी कुत्तों (Hellhounds) ने घेरा तंग करना शुरू कर दिया।
एडन (Aidan) के पास अब और देर करने का कोई कारण नहीं था। वह अपने पिता का बदला लेने और अपने भाई को बचाने के एकमात्र उद्देश्य के लिए इस नरक में उतरा था। अपनी ढाल को आगे बढ़ाते हुए और एक भारी गर्जना के साथ, वह राक्षसों के झुंड की ओर झपटा। उसकी तलवार ने हवा को चीरते हुए एक नरक के कुत्ते का सिर धड़ से अलग कर दिया, और उसका काला खून गर्म फर्श पर बिखर गया।
मोरेना (Moreina) के तीर अंधेरे को चीरते हुए उड़ गए और सीधे सक्यूबी के दिलों और भौंहों के बीच जा धंसे। फुर्तीली हरकतों के साथ धनुष की डोरी से छूटे तीर किसी जीवित शिकारी जानवर की तरह दुश्मनों की सांसें छीन रहे थे। जाज़रेथ (Jazreth) ने आग और बिजली की बौछार करके एडन (Aidan) के आगे बढ़ने का रास्ता साफ किया। तीनों नायकों के इस बेहतरीन तालमेल ने नरक की सेना को भी पीछे हटने पर मजबूर कर दिया।
जैसे ही राक्षसों की रक्षा पंक्ति टूटी, एडन (Aidan) सीधे लाजर (Lazarus) की ओर झपटा। आर्कबिशप ने घबराकर एक सुरक्षा कवच बनाने की कोशिश की, लेकिन गुस्से से भरे तलवार के वार को जादू से नहीं रोका जा सकता था। ठंडे फौलाद ने सुरक्षा कवच को चकनाचूर कर दिया और लाजर के सीने में गहराई तक समा गया। उसने अविश्वास से अपने सीने की ओर नीचे देखा।
खून की उल्टी करते हुए गिर पड़े लाजर (Lazarus) ने अपने आखिरी पलों में भी एक अजीब हंसी हंसते हुए घोषणा की कि आतंक के स्वामी (Lord of Terror) ने शरीर धारण कर लिया है। 'तुम्हारी जीत केवल विनाश की शुरुआत है'—इस शापित वसीयत को छोड़कर गद्दार ने आखिरकार दम तोड़ दिया। एडन (Aidan) ने हांफते हुए गहरी सांस ली और उस अंतिम मंजिल की ओर कदम बढ़ाए जहां और भी गहरा अंधेरा मंडरा रहा था।
आतंक के स्वामी की ओर कदम
लाजर (Lazarus) की मौत अंत नहीं थी, बल्कि एक सच्चे दुःस्वप्न की शुरुआत का संकेत थी। आर्कबिशप की लाश को पीछे छोड़कर आगे बढ़ते हुए तीनों नायकों के कदम बेहद भारी लग रहे थे। जैसे-जैसे वे नरक के सबसे गहरे दिल के करीब पहुंच रहे थे, हवा में एक भारी, दम घोटने वाला आतंक का माहौल छा गया था जो उनकी आत्माओं को कुतर रहा था।
एडन (Aidan) को अपने दिमाग में गूंजने वाली अजीब फुसफुसाहटों से जूझना पड़ रहा था। वे उसकी आँखों के सामने उसके सबसे बड़े डरों के भ्रम पैदा करके उसके संकल्प को तोड़ने की कोशिश कर रही थीं। पागल हो चुके पिता, राजा लियोरिक (Leoric) के शाप देने के भ्रम और उसके भाई अल्ब्रेक्ट (Albrecht) की चीखें उसके कानों में गूंज रही थीं। एडन ने अपने होंठ चबाए और केवल अपने भाई को बचाने के एकमात्र विचार के साथ खुद को संभाले रखा।
मोरेना (Moreina) ने भी अपना मानसिक संतुलन बनाए रखने के लिए कड़ा संघर्ष किया। अदृश्य अंधेरे में उसे ऐसा भ्रम हो रहा था जैसे अनगिनत मृतकों की आत्माएं उसकी ओर हाथ बढ़ा रही हों। उसके द्वारा चलाए गए तीरों से मारे गए जीवों का बोझ एक बार फिर उसके कंधों को दबा रहा था। धनुष की डोरी पकड़े हुए अपनी उंगलियों के पोरों में हल्की सी कंपन महसूस करते हुए उसने खुद को आगे बढ़ने के लिए प्रेरित किया।
अपनी संवेदनशील इंद्रियों के कारण, जाज़रेथ (Jazreth) इस जगह को भरने वाली दुष्ट जादुई ऊर्जा के स्पंदनों को किसी भी अन्य व्यक्ति से अधिक गहराई से महसूस कर रहा था। आतंक के स्वामी द्वारा उत्सर्जित ऊर्जा पूरी तरह से अराजकता थी, जिसने उसके द्वारा अध्ययन की गई गुप्त जादुई प्रणाली की नींव को हिलाकर रख दिया था। अपना आपा न खोने के लिए, वह लगातार सुरक्षात्मक मंत्र पढ़ रहा था और अपने तथा अपने साथियों के दिमाग की रक्षा करने की कोशिश कर रहा था।
आखिरकार वे एक विशाल गुफा में पहुंचे जहां लाल रोशनी टिमटिमा रही थी। केंद्र में हड्डियों से बनी एक वेदी पर, एक अकल्पनीय रूप से भयानक राक्षस दुबका हुआ था। लाल कांटों से ढकी त्वचा, विशाल सींग और आत्मा को भेदने वाली जलती हुई आँखें। यह केवल किंवदंतियों में मौजूद रहने वाले आतंक के स्वामी, डियाब्लो (Diablo) का साक्षात रूप था।
जैसे ही डियाब्लो (Diablo) खड़ा हुआ, एक ऐसी भयानक दहाड़ गूंजी जिससे पूरा नरक कांप उठा। केवल उस आवाज से ही दिल की धड़कन रोक देने वाला भयानक दबाव महसूस हो रहा था। राक्षस के मुंह से गंधक की लपटें निकल रही थीं और उसके विशाल पंजे चट्टानों को पीसकर धूल बना देने की धमकी दे रहे थे। इस भारी उपस्थिति के सामने तीनों नायकों ने अपने हथियार उठा लिए।
एडन (Aidan) ने अपने डर को दबाया और सबसे पहले आगे बढ़ा। भले ही उसका सामना करने वाला दुश्मन कितना भी विशाल और भयानक राक्षस क्यों न हो, वह अपने भाई के बारे में सोचकर पीछे नहीं हट सकता था जो उसके भीतर कैद था। अपनी ढाल को मजबूती से पकड़ते हुए और अपनी तलवार को ऊंचा उठाते हुए, उसने चुनौती की एक गर्जना की। मोरेना (Moreina) और जाज़रेथ (Jazreth) ने भी युद्ध की तैयारी करते हुए उसका समर्थन किया।
आतंक के स्वामी ने नश्वर जीवों को तुच्छ समझते हुए नीचे देखा और भयानक आग की लपटें उगल दीं। नरक की आग पूरी गुफा में फैल गई और उन्हें निगलने की कोशिश करने लगी। जाज़रेथ (Jazreth) ने आनन-फानन में बर्फ की एक दीवार खड़ी करके इसे रोका, लेकिन वह दीवार पल भर में पिघल गई और भाप बनकर उड़ गई। इस अराजकता के बीच, एडन (Aidan) आग को चीरते हुए आगे बढ़ा और अंतिम युद्ध शुरू हो गया।
नश्वर और राक्षस के बीच भयानक संघर्ष
डियाब्लो (Diablo) के साथ लड़ाई एक नश्वर की सीमाओं की परीक्षा लेने वाला एक भयानक संघर्ष था। जब भी राक्षस का विशाल अगला पैर हवा को चीरता, फर्श पर गड्ढे बन जाते और चट्टानें टूटकर टुकड़ों में चारों ओर बिखर जातीं। एडन (Aidan) ने अपनी ढाल से उस बेरहम हमले को बाल-बाल टाला और जवाबी हमले की कोशिश की, लेकिन उसकी हड्डियों तक को हिला देने वाले झटके से ऐसा लगा जैसे उसके हाथ कटकर अलग हो जाएंगे।
मोरेना (Moreina) युद्ध के मैदान में बिना रुके दौड़ती रही और डियाब्लो (Diablo) की कमजोरी ढूंढकर तीर चलाती रही। तीर राक्षस की मोटी चमड़ी में तो धंस गए, लेकिन वे उसे घातक चोट पहुंचाने के लिए काफी नहीं थे, बल्कि उन्होंने उसके गुस्से को और भड़का दिया। राक्षस द्वारा छोड़ी गई नरक की बिजली मोरेना के पैरों के पास गिरी, और वह मुश्किल से खुद को बचाकर मिट्टी के फर्श पर लुढ़क गई।
जाज़रेथ (Jazreth) ने अपनी तत्वीय जादुई शक्तियों की चरम सीमा का उपयोग करके डियाब्लो (Diablo) पर हमला किया। बर्फ के विशाल टुकड़े और भयंकर आग के गोले राक्षस के शरीर से टकराए, लेकिन आतंक का स्वामी टस से मस नहीं हुआ, मानो वह जादू की शक्ति को भी सोख रहा हो। जाज़रेथ ने अपनी जादुई ऊर्जा को खत्म होते महसूस किया और वह निराशा से घिर गया। अगर ऐसा ही चलता रहा, तो यह तय था कि वे सभी मारे जाएंगे।
शारीरिक हमलों से अधिक उन्हें जो परेशान कर रहा था, वह डियाब्लो (Diablo) द्वारा उनके मन में डाला जा रहा मानसिक आतंक था। एडन (Aidan) की आँखों के सामने अल्ब्रेक्ट (Albrecht) का भ्रम दिखाई दिया, जो खून के आंसू रोते हुए उसे कोस रहा था। 'भाई, तुम्हारी देरी की वजह से मेरा यह हाल हुआ है'—अपने भाई की इस दर्दनाक आवाज ने उसके दिल को तार-तार कर दिया। उसने उस भ्रम को दूर करने के लिए अपना सिर जोर से हिलाया।
उस पल की कमजोरी का फायदा उठाते हुए, डियाब्लो (Diablo) के विशाल पंजे ने एडन (Aidan) के सीने के कवच पर जोरदार प्रहार किया। एडन एक बड़े झटके के साथ पीछे की ओर उड़ गया और दीवार से जा टकराया। खून की उल्टी करते हुए गिर पड़े एडन की आँखों के सामने धुंधलापन छा गया और हर सांस के साथ उसे भयानक दर्द महसूस होने लगा। डियाब्लो धीरे-धीरे गिरे हुए एडन की सांसें हमेशा के लिए रोकने के लिए आगे बढ़ा।
उसी क्षण, मोरेना (Moreina) ने अपनी बची-खुची ताकत समेटकर डियाब्लो (Diablo) की आँख की ओर एक तीर चलाया। तीर राक्षस की लाल आँख में गहराई तक धंस गया, और डियाब्लो एक भयानक चीख के साथ पीछे हट गया। जाज़रेथ (Jazreth) ने भी अपनी अंतिम जादुई शक्ति को इकट्ठा किया और घाव वाली जगह पर बिजली का एक शक्तिशाली झटका मारा। उसके दोनों साथियों के इस समर्पण ने एडन को फिर से खड़े होने का समय दे दिया।
एडन (Aidan) ने अपनी मानसिक शक्ति से टूटी हुई हड्डियों के दर्द को दबाया और लड़खड़ाते हुए खड़ा हो गया। उसकी आँखों में अब कोई डर या झिझक नहीं थी। उसके पास केवल इस भयानक राक्षस को हराने का एक दृढ़ संकल्प था। उसने अपनी टूटी हुई ढाल को फेंक दिया और दोनों हाथों से अपनी तलवार को कसकर पकड़ लिया। तलवार के ब्लेड से निकलने वाली नीली रोशनी नरक की आग के बीच चमक उठी।
जैसे ही डियाब्लो (Diablo) अपनी आँख के दर्द से उबरकर फिर से तेजी से आगे बढ़ा, एडन (Aidan) ने उसका डटकर सामना किया। राक्षस के हमले के ठीक पहले, उसने खुद को नीचे झुकाया, उसके करीब गया और अपनी पूरी ताकत से तलवार को ऊपर की ओर घोंप दिया। ठंडी फौलादी तलवार उसकी मोटी चमड़ी को चीरती हुई छाती से होकर सीधे दिल की गहराई तक उतर गई। पूरे नरक को हिला देने वाली उसकी आखिरी चीख गूंज उठी।
भयानक सच्चाई और टूटी हुई उम्मीदें
दिल के आर-पार वार होने के बाद, डियाब्लो (Diablo) अविश्वास में हांफते हुए लड़खड़ाया। उसके घाव से निकलने वाली लाल आग चारों ओर बिखर गई और उसका विशाल शरीर धीरे-धीरे ढहने लगा। एडन (Aidan) ने राक्षस के खून से सने होने के बावजूद तलवार की मूठ पर अपनी पकड़ और मजबूत कर ली। आखिरकार, आतंक का स्वामी एक भारी आवाज के साथ फर्श पर गिर पड़ा।
जैसे ही डियाब्लो (Diablo) गिरा, नरक का पूरा स्थान डगमगाने लगा। राक्षस का विशाल शरीर जलते हुए कागज की तरह लाल राख बनकर बिखर गया और एक अजीब सी रोशनी छोड़ने लगा। उसके भयानक सींग और कांटों वाली त्वचा पिघल रही थी, और उसके भीतर छिपी सच्चाई सामने आ रही थी। एडन (Aidan) का दिल एक अनहोनी की आशंका से बैठ गया।
जब लाल कोहरा छंटा और राक्षस का खोल गायब हो गया, तो उस विशाल राक्षस की जगह एक छोटा और कमजोर लड़का दुबका हुआ लेटा था। राख जैसी धूसर त्वचा और सूखी हुई पतली बाहें और पैर। यह कोई और नहीं बल्कि एडन का छोटा भाई, राजकुमार अल्ब्रेक्ट (Albrecht) था, जिसे वह ढूंढ रहा था। लड़के के माथे में एक भयानक लाल सोलस्टोन (Soulstone) गहराई से धंसा हुआ था और टिमटिमा रहा था।
एडन (Aidan) अपनी आँखों पर विश्वास नहीं कर पा रहा था और सुन्न खड़ा रह गया। तलवार उसके हाथ से फिसलकर फर्श पर गिर गई और एक भारी आवाज हुई। वह अपने कांपते पैरों को खींचते हुए अपने भाई के पास गया और घुटनों के बल बैठ गया। उसने अपने खून से सने हाथों से अपने भाई के ठंडे गालों को छुआ, लेकिन लड़का बहुत पहले ही दम तोड़ चुका था और उसमें कोई हलचल नहीं थी।
यह भयानक सच्चाई कि उसकी तलवार ने किसी राक्षस के दिल को नहीं, बल्कि उसके छोटे भाई के सीने को चीरा था, एडन (Aidan) के विवेक को पूरी तरह से तोड़ गई। उसने अपने भाई की लाश को गले से लगा लिया और एक जानवर की तरह दहाड़ मारकर रोने लगा। नरक की गहराइयों से गूंजने वाला वह विलाप किसी भी राक्षस की चीख से अधिक दर्दनाक था। मोरेना (Moreina) और जाज़रेथ (Jazreth) इस भयानक दृश्य को देखकर पास जाने की हिम्मत नहीं जुटा पाए।
वह जीत जिसके लिए वे इतने उत्सुक थे, सबसे क्रूर हार के रूप में वापस आई थी। पिता पागल होकर मर गए, और भाई राक्षस का जरिया (host) बनकर खुद उसी के हाथों मारा गया। एडन (Aidan) ने अपनी सूनी आँखों से शून्य में देखा, जिसने अपना सब कुछ खो दिया था। वह अपने दिल में दुनिया की रक्षा करने वाले एक योद्धा के नेक विश्वास और उम्मीदों के चकनाचूर होने की आवाज सुन सकता था।
दुख और निराशा के दलदल में डूबे एडन (Aidan) की नजर अल्ब्रेक्ट के माथे पर लगे लाल सोलस्टोन (Soulstone) पर टिक गई। वह पत्थर लाल रोशनी बिखेर रहा था और एडन के मन के सबसे कमजोर हिस्से में पैठ बनाने लगा था। एडन ने सहज रूप से महसूस किया कि सोलस्टोन के भीतर आतंक के स्वामी की दुष्ट ऊर्जा घूम रही थी और अपने अगले जरिए (host) का इंतजार कर रही थी।
एडन (Aidan) ने अपना कांपता हुआ हाथ बढ़ाया और अपने भाई के माथे से उस शापित पत्थर को सावधानी से निकाल लिया। जैसे ही सोलस्टोन बाहर निकाला गया, ऐसा लगा कि शरीर को आखिरकार शांति मिल गई है, लेकिन उसके हाथ में मौजूद लाल पत्थर और भी तेजी से धड़कने लगा। एक अजीब फुसफुसाहट उसके कानों में गूंजने लगी, जो उसे एक अपरिवर्तनीय और भयानक विकल्प चुनने के लिए उकसा रही थी।
स्वयं उठाया गया भयानक शाप
सोलस्टोन (Soulstone) एडन (Aidan) की हथेली पर किसी दिल की तरह धड़क रहा था। पत्थर से निकलने वाली फुसफुसाहट केवल एडन के दिमाग में गूंज रही थी। वह उसके दुख और अपराधबोध का चालाकी से फायदा उठा रही थी और उसे बहका रही थी कि केवल वही अपनी मजबूत मानसिक शक्ति से इस भयानक बुराई को नियंत्रित कर सकता है। एडन ने उस जलते हुए पत्थर को देखा।
अगर इस शापित पत्थर को ऐसे ही छोड़ दिया गया, तो एक और निर्दोष शिकार पैदा होगा। उसने सोचा कि वह अल्ब्रेक्ट जैसे किसी कमजोर व्यक्ति को फिर से इसका जरिया (host) नहीं बनने दे सकता। एडन का दिमाग निराशा और हठ से विकृत हो चुका था। उसने यह गलत अनुमान लगाया कि उसकी मजबूत इच्छाशक्ति आतंक के स्वामी को हमेशा के लिए उसके शरीर में कैद करके नियंत्रित रख सकती है।
मोरेना (Moreina) ने महसूस किया कि एडन (Aidan) का व्यवहार असामान्य रूप से बदल रहा है और वह तुरंत उसके पास गई। उसने चिल्लाकर कहा कि उसे उस पत्थर को तुरंत फेंक देना चाहिए क्योंकि यह एक राक्षसी वस्तु है जो विनाश की ओर ले जाएगी, लेकिन एडन टस से मस नहीं हुआ। जाज़रेथ (Jazreth) भी एक अनहोनी की आशंका से घिर गया और सुरक्षात्मक मंत्र तैयार करते हुए पीछे हट गया। उनकी चेतावनी अब उस तक नहीं पहुंच रही थी।
एडन (Aidan) ने धीरे-धीरे सोलस्टोन को अपने चेहरे की ऊंचाई तक उठाया। लाल रोशनी ने उसके पीले चेहरे को अजीब तरह से रंग दिया। वह खुद को धोखा दे रहा था कि यह उसके भाई की रक्षा न कर पाने के गहरे अपराधबोध का प्रायश्चित था और दुनिया को बचाने के लिए एक महान बलिदान था। एक दृढ़ चेहरे के साथ, उसने पत्थर के नुकीले सिरे को अपने माथे के ठीक बीच में रखा।
'मैं इस बुराई का बोझ उठाऊंगा,' उसने फटी हुई आवाज में बुदबुदाया और बिना किसी हिचकिचाहट के सोलस्टोन को अपने माथे में जोर से धंसा दिया। एक भयानक टूटने की आवाज के साथ लाल खून उसके चेहरे से बहने लगा। मांस फटने और हड्डियों के टूटने का दर्द उसके पूरे शरीर में फैल गया, लेकिन उसने एक चीख तक नहीं निकाली। पत्थर उसकी खोपड़ी में गहराई तक समा गया, मानो वह हमेशा से वहीं का हिस्सा था।
जैसे ही सोलस्टोन (Soulstone) पूरी तरह से धंस गया, एडन (Aidan) का शरीर धनुष की तरह मुड़ गया और जादुई शक्ति का एक विशाल तूफान चारों ओर फैल गया। एक शक्तिशाली शॉकवेव के कारण मोरेना (Moreina) और जाज़रेथ (Jazreth) फर्श पर गिर पड़े। घाव से बहने वाला खून पल भर में काला हो गया और उसकी त्वचा बेजान होकर राख जैसी धूसर हो गई। यह वह क्षण था जब आतंक के स्वामी को एक नया शरीर (host) मिल गया था।
दर्दनाक दौरा रुकने के बाद, एडन (Aidan) ने धीरे-धीरे अपना सिर उठाया। उसकी दोनों आँखें अब इंसानी नहीं रह गई थीं। खून की तरह चमकती हुई वे आँखें खाली थीं, फिर भी उनमें एक भयानक दुर्भावना छिपी थी। उससे निकलने वाली ऊर्जा दबे हुए विनाश और साक्षात आतंक की थी। सोलस्टोन ने उसके शरीर के भीतर धीरे-धीरे उसकी आत्मा को निगलना शुरू कर दिया था।
मोरेना (Moreina) और जाज़रेथ (Jazreth) आतंकित होकर केवल उस दृश्य को देखने के लिए मजबूर थे। इस निराशा ने उन्हें दबा दिया कि अपनी जान जोखिम में डालकर हासिल की गई जीत आखिरकार केवल एक बड़ी आपदा को जन्म देने की प्रक्रिया थी। एडन (Aidan) ने बिना कुछ कहे अपनी तलवार उठाई और अपने भाई के शव को वहीं छोड़कर नरक के अंधेरे में भारी कदमों से चल पड़ा।
परछाइयों में गुप्त मुलाकात और जन्म लेती त्रासदी
नरक की भूलभुलैया से जीवित लौटे नायकों का स्वागत करते हुए ट्रिस्ट्राम (Tristram) खुशी से झूम उठा। गाँव के लोगों ने यह मानकर कि राक्षसों का खतरा खत्म हो गया है, रात भर जश्न मनाया। हालाँकि, एडन (Aidan) उत्सव के शोर से दूर घनी परछाइयों में छिपा रहा। उसके माथे पर गहराई से खींचे गए हुड के नीचे से, लाल रोशनी बिखेरता हुआ सोलस्टोन एक अशुभ ऊर्जा छोड़ रहा था।
एडन (Aidan) के भीतर एक निरंतर संघर्ष चल रहा था। आतंक का स्वामी उसके दिमाग को कुतर रहा था और लगातार विनाश और नरसंहार की फुसफुसाहट कर रहा था। एडन ने शराब और नशीली दवाओं से उस आवाज को दबाने की कोशिश की, लेकिन सब बेकार रहा। अत्यधिक अलगाव और मानसिक पीड़ा के बीच, एकमात्र स्थान जहाँ उसे शांति मिली, वह गाँव के बाहरी इलाके में स्थित चुड़ैल एड्रिया (Adria) की झोपड़ी थी।
एड्रिया (Adria) अन्य लोगों की तरह एडन (Aidan) के बदलाव से डरी नहीं थी। इसके विपरीत, ऐसा लग रहा था कि वह उसके शरीर के भीतर बसी विशाल अंधेरी शक्ति को देख पा रही थी। उसने अजीब जड़ी-बूटियों का काढ़ा बनाकर उसके दर्द को कम किया और उसके भीतर छिपे डर को समझने का नाटक करते हुए एक गुप्त मुस्कान बिखेरी। एडन उसकी इस अजीब शांति की ओर आकर्षित होकर हर रात उसके ठिकाने पर जाने लगा।
उन दोनों के बीच एक अजीब और खतरनाक खिंचाव था। यह प्यार या स्नेह जैसी भावना नहीं थी, बल्कि एक घायल जानवर और उसे वश में करने की कोशिश करने वाले शिकारी के बीच एक गुप्त संवाद के करीब थी। एड्रिया (Adria) ने एडन (Aidan) के भीतर मौजूद राक्षसी ऊर्जा का आनंद लिया, और एडन उसके आलिंगन में शरण लेता था जो उसे कुछ समय के लिए उसके दिमाग की फुसफुसाहटों को भुला देता था।
एक गहरी रात, एड्रिया (Adria) के अंधेरे कमरे में जहाँ केवल एक मोमबत्ती खतरनाक रूप से टिमटिमा रही थी, दोनों बिना कुछ बोले एक-दूसरे के सामने खड़े थे। एडन (Aidan) के माथे से निकलने वाला हल्का अशुभ लाल कोहरा एड्रिया के पीले चेहरे को अजीब तरह से रंग रहा था। उस अंधेरे से डरने के बजाय, एड्रिया ने एक अजीब जुनून भरी आँखों से उसे स्वीकार किया, और एडन ने उसकी बाहों में कुछ समय के लिए अपने दर्द को भूलने की कोशिश की। इस गुप्त और अशुभ मिलन में किस तरह की त्रासदी का बीज पनप रहा था, इसका अंदाजा न तो दर्द से कराहते योद्धा को था और न ही गाँव के किसी अन्य व्यक्ति को।
गाँव के लोगों ने एडन (Aidan) के एड्रिया (Adria) की झोपड़ी में बार-बार आने-जाने की बात का जिक्र करना जरूरी नहीं समझा। उन्होंने नायक द्वारा झेले गए आघात के प्रति सहानुभूति दिखाते हुए सच्चाई से आँखें मूंदने की कोशिश की। केवल डेकार्ड केन (Deckard Cain) ने एडन से आने वाली अशुभ ऊर्जा को महसूस किया और चिंता भरी नजरों से उसे देखा, लेकिन वह बूढ़ा विद्वान भी उस भयानक सच्चाई की गहराई को पूरी तरह से नहीं समझ सका।
समय बीतने के साथ एडन (Aidan) की हालत बिगड़ती गई। वह हर रात भयानक दुःस्वप्नों से पीड़ित होकर चिल्लाता था और दिन में लोगों की नजरों से बचकर अंधेरे कोनों में दुबका रहता था। उसकी त्वचा लाश की तरह पीली हो गई थी और उसकी आँखों के नीचे गहरे घेरे बन गए थे। ट्रिस्ट्राम (Tristram) में आई शांति पतली बर्फ की तरह नाजुक थी, और एक अदृश्य आतंक ने फिर से गाँव को अपनी चपेट में लेना शुरू कर दिया था।
एड्रिया (Adria) ने महसूस किया कि एडन (Aidan) अपनी सीमा पर पहुंच चुका है। उसने अपने गर्भ में पल रहे जीवन की धड़कन को महसूस किया और भविष्यवाणी की कि जल्द ही इस गाँव पर एक भयानक आपदा आने वाली है। उसने किसी को बताए बिना चुपचाप गाँव छोड़ने की तैयारी शुरू कर दी। जिस क्षण एडन पूरी तरह से अंधेरे की चपेट में आ जाता, ट्रिस्ट्राम (Tristram) फिर से एक खूनी नरक में बदल जाता।
नायकों के विवेक का पतन
जब एडन (Aidan) अपने भीतर के राक्षस से लड़ते हुए टूट रहा था, उसके साथी भी भयानक दुष्प्रभावों से पीड़ित थे। ट्रिस्ट्राम (Tristram) का उत्सव का माहौल उनके लिए कोई सांत्वना नहीं था। नरक के हृदय में देखे गए भारी आतंक और अल्ब्रेक्ट (Albrecht) की दर्दनाक मौत ने उनकी आत्माओं पर गहरे घाव छोड़ दिए थे जो कभी नहीं भर सकते थे।
सिस्टरहुड (Sisterhood) की सदस्य रहीं चोर मोरेना (Moreina) को हर रात यह भ्रम होता था कि लाशें जागकर उसे कोस रही हैं। मौत के प्रति एक अस्वस्थ जुनून में डूबकर उसका कब्रिस्तान में घूमना और लाशों से बातें करना लोगों को हैरान कर देता था। कभी सबसे बेहतरीन तीरंदाज रही उसकी आँखों की चमक धीरे-धीरे ठंडी और क्रूर खून जैसी लाल रंग में बदल रही थी।
मोरेना (Moreina) आखिरकार सिस्टरहुड के घर, 'सिस्टर्स ऑफ द Sightless Eye' (Sisters of the Sightless Eye) के मठ में लौट आई, लेकिन नरक के रसातल में देखे गए आतंक के कारण उसकी आत्मा पहले ही इस कदर टूट चुकी थी कि उसे ठीक नहीं किया जा सकता था। वह हर रात कब्रिस्तान में घूमती और मृतकों की आवाजों को सुनती थी, और बाद में जब पीड़ा की देवी अंदारिएल (Andariel) ने मठ पर हमला किया, तो वह सबसे पहले उसके दुष्ट प्रभाव के आगे झुक गई। कभी सिस्टरहुड की सबसे बेहतरीन तीरंदाज रही वह अंततः 'ब्लड रेवेन' (Blood Raven) नामक एक भ्रष्ट अस्तित्व में बदल गई, और उस त्रासदी की मुख्य पात्र बन गई जिसने उन बहनों की कब्रों को अपवित्र किया जिनकी उसने रक्षा करने की कोशिश की थी।
जादूगर जाज़रेथ (Jazreth) का भाग्य भी उतना ही दुखद था। वह डियाब्लो (Diablo) के साथ लड़ाई में जादुई शक्ति के विपरीत प्रवाह और सोलस्टोन से निकलने वाली दुष्ट ऊर्जा से आकर्षित हो गया था। वह प्रतिबंधित गुप्त जादू और राक्षसों को बुलाने की कला के प्रति पागलपन की हद तक जुनूनी हो गया और अपना विवेक खो बैठा। ज्ञान के लिए उसकी शुद्ध लालसा धीरे-धीरे विनाश की ओर ले जाने वाले पागलपन में बदल गई थी।
जाज़रेथ (Jazreth) अधिक शक्ति की तलाश में ट्रिस्ट्राम (Tristram) छोड़कर पूर्व के रेगिस्तानी शहर लुट घोलीन (Lut Gholein) की ओर चल पड़ा। वहाँ के गुप्त अभयारण्य (Arcane Sanctuary) में छिपे रहस्यों को उजागर करते हुए वह अंततः राक्षसों की फुसफुसाहट के आगे पूरी तरह झुक जाएगा। कभी एक महान जादूगर रहा वह बाद में 'द समनर' (The Summoner) नामक एक पागल व्यक्ति में बदल गया, जो अनगिनत राक्षसों को बुलाकर आपदा का बीज बनने के भाग्य को प्राप्त हुआ।
तीनों नायकों का पतन इस बात का क्रूर प्रमाण था कि इंसानी इच्छाशक्ति कितनी कमजोर होती है। वे लोग जो यह मानते थे कि उन्होंने राक्षस को हरा दिया है, वास्तव में केवल आतंक के स्वामी द्वारा बिछाए गए एक विशाल जाल में फंसे मोहरे थे। डियाब्लो (Diablo) ने अपना शरीर खोने के बावजूद उनकी आत्माओं में डर और निराशा बोकर अपने बदले का सबसे आदर्श रूप पूरा किया था।
एडन (Aidan) अपने साथियों को एक-एक करके पागल होते और गाँव छोड़ते हुए देख रहा था, लेकिन वह कोई कदम नहीं उठा सका। उसका दिमाग पहले से ही डियाब्लो (Diablo) की आवाज से भरा हुआ था, जिससे खुद को संभालना भी उसके लिए भारी पड़ रहा था। वह आईने में अपने भयानक रूप को देखकर निराश हो गया। उसके माथे में धंसा सोलस्टोन उसकी त्वचा को चीरकर बाहर आ रहा था और एक अजीब सींग की तरह उगने की कोशिश कर रहा था।
आखिरकार अपनी सीमा पर पहुंचे एडन (Aidan) ने महसूस किया कि वह अब और ट्रिस्ट्राम (Tristram) में नहीं रह सकता। जैसे ही उसने अपना नियंत्रण खोया और गाँव से बाहर निकला, उसका डर सच साबित हो गया। जैसे ही उस वांडरर (Wanderer) ने कदम आगे बढ़ाए, कैथेड्रल के तहखाने की सील पूरी तरह से टूट गई और नरक की सेना जमीन पर उमड़ पड़ी। शांतिपूर्ण गाँव पल भर में आग की लपटों में घिर गया, और चीख-पुकार के बीच घर ढह गए, जिससे ट्रिस्ट्राम पूरी तरह तबाह हो गया। एक मोटे लबादे में खुद को लपेटकर डार्क वांडरर (Dark Wanderer) बने उसने अपने पीछे जलते हुए अपने वतन के भयानक विनाश को छोड़ दिया और सुनसान रास्ते पर चुपचाप आगे बढ़ गया।
पूर्व की ओर बढ़ता वांडरर और उसका अनुयायी
ट्रिस्ट्राम (Tristram) छोड़ने के बाद, डार्क वांडरर (Dark Wanderer) ने बिना किसी मंजिल के भटकना शुरू कर दिया। जहाँ भी उसके कदम पड़ते, वहाँ एक अशुभ ऊर्जा समा जाती और जमीन सूख जाती। वह अपने भीतर से लगातार उठने वाली विनाश की इच्छा को दबाते हुए पूर्व की ओर भारी कदमों से बढ़ रहा था। पूर्व में, एक अज्ञात भूमि जहाँ डियाब्लो (Diablo) के भाई कैद थे, उसे पुकार रही थी।
कई दिनों और रातों तक चलने के बाद, वांडरर (Wanderer) ने एक सुनसान जंगल में एक जर्जर सराय में शरण ली। वह हवा और बारिश से भरी एक ठंडी रात थी। सराय के एक कोने में, मारियस (Marius) नाम का एक व्यक्ति तेज शराब और नशीली दवाओं के नशे में धुत होकर दुबका हुआ था। जीवन की उम्मीद खोकर किसी तरह जी रहे मारियस ने दरवाजा खोलकर अंदर आते हुए वांडरर के अजीब रूप को देखकर एक स्वाभाविक डर महसूस किया।
वांडरर (Wanderer) एक कोने की सीट पर बैठ गया और चुपचाप अपना सिर झुका लिया। वह अदृश्य दर्द से पीड़ित होकर थोड़ा कांप रहा था, और उसके हुड के नीचे से लाल रोशनी निकलकर फर्श को अजीब तरह से रोशन कर रही थी। मारियस (Marius) डर से कांप रहा था, लेकिन फिर भी एक अजीब आकर्षण के कारण अपनी आँखें नहीं हटा पा रहा था। यह विनाश की ओर उड़ने वाले पतंगे की प्रवृत्ति जैसा था।
उसी क्षण, वांडरर (Wanderer) के भीतर दबी हुई डियाब्लो (Diablo) की शक्ति अनियंत्रित होने लगी। जैसे ही वांडरर दर्द से चिल्लाया और उसका शरीर मुड़ा, सराय के भीतर की हवा पल भर में जम गई। फर्श के लकड़ी के तख्ते टूट गए और नरक की आग भड़क उठी, और परछाइयों से भयानक राक्षस निकलकर लोगों को चीरने-फाड़ने लगे।
लोगों की चीखें और हड्डियों के टूटने की आवाजें सराय में गूंज उठीं। मारियस (Marius) एक मेज के नीचे छिप गया और अपने कान बंद करके कांपने लगा। अपनी आँखों के सामने हो रहे भयानक नरसंहार को देखकर उसने चाहा कि काश वह बेहोश हो जाए। हालाँकि, राक्षसों ने अजीब तरह से केवल मारियस को छुए बिना सराय के भीतर के हर दूसरे जीव को बेरहमी से मार डाला।
जब वह अनियंत्रित शक्ति शांत हुई और आग बुझ गई, तो वांडरर (Wanderer) हांफते हुए अपनी जगह से खड़ा हो गया। सराय का अंदरूनी हिस्सा पूरी तरह से खून और मांस के टुकड़ों से पटा हुआ था, लेकिन वांडरर बिना किसी परवाह के दरवाजे की ओर बढ़ गया मानो कुछ हुआ ही न हो। मारियस (Marius) खून से सने फर्श पर रेंगते हुए बाहर आया और दूर जाते हुए वांडरर की पीठ को शून्य में देखता रहा।
तार्किक रूप से उसे तुरंत विपरीत दिशा में भाग जाना चाहिए था। लेकिन मारियस (Marius) के पैर उसकी इच्छा के विरुद्ध उस दरवाजे की ओर बढ़ रहे थे जहाँ से वांडरर (Wanderer) गया था। वांडरर द्वारा उठाए गए विशाल अंधेरे और दर्द ने जीवन का अर्थ खो चुके मारियस के मन में मुक्ति का एक अजीब भ्रम पैदा कर दिया था। मारियस लड़खड़ाते कदमों से बारिश को चीरते हुए उसके पीछे चल पड़ा।
डार्क वांडरर (Dark Wanderer) ने अपने पीछे आ रहे मारियस (Marius) की उपस्थिति को जानने के बावजूद उसे वैसे ही छोड़ दिया। उन दोनों की एक अजीब और विनाशकारी यात्रा शुरू हो गई थी। हवा और बारिश के बीच पूर्व की ओर बढ़ते उनके कदमों के पीछे एक भयानक आपदा की परछाई मंडरा रही थी। ट्रिस्ट्राम (Tristram) के नायक द्वारा छोड़ी गई उम्मीदें टूट चुकी थीं, और दुनिया को सच्चे निराशा के युग का सामना करना था।
सत्यापित दस्तावेज
ब्लिज़ार्ड आधिकारिक क्रॉनिकल: ट्रिस्ट्राम की त्रासदी
आधिकारिक खोज डेटा: डियाब्लो 2 एक्ट 1
आधिकारिक खोज डेटा: डियाब्लो 2 एक्ट 2
आधिकारिक खोज डेटा: डियाब्लो 2 एक्ट 3
आधिकारिक खोज डेटा: डियाब्लो 2 एक्ट 4
आधिकारिक खोज डेटा: डियाब्लो 2 एक्ट 5
टिप्पणियाँ 0