डियाब्लो क्रॉनिकल्स एपिसोड 9 · रेगिस्तान की कब्र से छूटा हाथ

यह मूल घटनाओं पर आधारित एक नया प्रशंसक आख्यान है। पात्रों की भावनाओं, संवादों और दृश्यों के वातावरण को पुनर्गठित किया गया है और इसमें मुख्य निष्कर्ष शामिल हैं।

लूट गोलेन का बंदरगाह और गहराती चिंता

वारीव का कारवां अंतहीन रेतीली आंधी को पार करते हुए आखिरकार लूट गोलेन की विशाल दीवारों के नीचे पहुंचा। रेगिस्तान का रत्न कहलाने वाला यह बंदरगाह शहर अपनी पुरानी जीवंतता पूरी तरह खो चुका था और वहां केवल एक भारी सन्नाटा पसरा हुआ था। जब नायक गाड़ी से नीचे उतरा, तो नमकीन समुद्री हवा के बजाय खून की गंध उसकी नाक से टकराई।

शहर के फाटक की रखवाली कर रहा भाड़े के सैनिकों का कप्तान ग्रेइज़ अपने हाथ में भाले को कसकर पकड़े हुए था। उसकी आँखों में कई रातों के जागे होने की गहरी थकान साफ दिख रही थी, और उसने भारी आवाज़ में शिकायत की कि गटर से रेंगकर बाहर आने वाले राक्षसों के कारण लोग मर रहे हैं। नायक ने चुपचाप सिर हिलाया और उसकी निराशा का सामना किया।

चौक के एक कोने में, बूढ़ा विद्वान डेकार्ड केन प्राचीन ग्रंथों की जांच करते हुए उदास चेहरा बनाए बैठा था। अंडारिएल को हराकर पूर्व की ओर आए नायक का स्वागत करते हुए भी, केन की आवाज़ में आने वाली और भी बड़ी आपदा का डर साफ झलक रहा था। उसने यह अशुभ समाचार दिया कि डार्क वांडरर इस रेगिस्तान में कहीं गया है।

जादूगर ड्रोग्नान अपनी बाहें समेटे हुए शहर को घेरे हुए ऊर्जा को ध्यान से देख रहा था। उसने अनुमान लगाया कि वांडरर केवल यहाँ से गुजर नहीं रहा है, बल्कि वह विनाश के स्वामी बाल को खोज रहा है, जिसे बहुत पहले होराड्रिम ने सील कर दिया था। इस भयानक स्थिति को रोकने का एकमात्र तरीका उसकी सील की जगह, टाल राशा की कब्र को खोजना था।

ड्रोग्नान के स्पष्टीकरण के अनुसार, टाल राशा ने अपने शरीर का बलिदान देकर बाल के सोलस्टोन को अपने भीतर धारण किया था और एक अनंत लड़ाई लड़ रहा था। हालाँकि, कब्र का स्थान पूरी तरह से छिपा हुआ था, और कहा जाता था कि केवल होराड्रिक स्टाफ ही उस रास्ते को खोल सकता है। नायक ने अपनी तलवार की मूठ को कसकर पकड़ लिया और उस बोझ को महसूस किया जो उसे उठाना था।

ग्रेइज़ ने विनती की कि कब्र को खोजने से पहले, शहर का दम घोंटने वाले गटर के राक्षसों को तुरंत मार दिया जाए। हर रात सुनाई देने वाली भयानक चीखों के कारण भाड़े के सैनिक भी अपना मनोबल खोकर भाग रहे थे। नायक ने बिना किसी हिचकिचाहट के गटर की ओर जाने वाले लोहे के सींखचे वाले दरवाजे को खोल दिया और गहरी, नम अंधेरी खाई में कदम रख दिया।

जैसे-जैसे वे भूमिगत गहराई में जा रहे थे, दुर्गंध और गहरी होती गई, और मशाल की रोशनी भी हवा में फैली जहरीली गैस के कारण धुंधली हो गई। दीवारों पर पीड़ितों के खून के धब्बे साफ दिखाई दे रहे थे, जिससे यहाँ हुई तबाही का अंदाज़ा लगाया जा सकता था। नायक ने अपनी ढाल को ऊपर उठाया और चारों ओर से आ रही हड्डियों के टकराने की आवाज़ों पर अपना पूरा ध्यान केंद्रित करते हुए सावधानी से आगे बढ़ा।

नम गलियारे के अंत में, एक अजीब मंत्रोच्चार करती हुई एक विशाल छाया डगमगा रही थी। प्राचीन ममी के रूप में एक राक्षस, राडामेंट, लगातार मृतकों को पुनर्जीवित कर रहा था और नायक की ओर जहरीली गैस छोड़ रहा था। रेगिस्तान के रत्न को बीमार करने वाले इस अपराधी के साथ अपरिहार्य युद्ध आखिरकार उस संकीर्ण और अंधेरे भूमिगत स्थान में शुरू हो गया।

गटर का राडामेंट और होराड्रिम के सुराग

राडामेंट के मुँह से निकलने वाला घातक जहर इतना जानलेवा था कि छूते ही दम घुट जाए। नायक ने तेजी से लुढ़ककर जहर के बादल से खुद को बचाया, और फिर अपनी ढाल से पुनर्जीवित कंकालों के तलवार के वार को रोक दिया। अंधेरे में चमकती ममी की लाल आँखें जीवित हर चीज़ के प्रति घृणा और हत्या की भावना से भरी थीं।

भले ही उसने पुनर्जीवित लाशों को काट गिराया, लेकिन जैसे ही राडामेंट ने अपना हाथ हिलाया, टूटी हुई हड्डियाँ फिर से जुड़कर खड़ी हो गईं। निरर्थक थका देने वाली लड़ाई से बचने के लिए, नायक राक्षसों के बीच से रास्ता बनाते हुए सीधे उनके नेता की ओर बढ़ा। जब उसकी तीखी तलवार सड़े हुए पट्टियों को चीरती हुई अंदर घुसी, तो राडामेंट एक अजीब चीख के साथ लड़खड़ा गया।

घातक रूप से घायल राडामेंट ने संघर्ष करते हुए अपना आखिरी जहर चारों ओर फैला दिया। नायक ने अपनी सांस रोकी और अपनी पूरी ताकत से तलवार से वार किया, और वह विशाल ममी आखिरकार हड्डियों के टूटने की आवाज़ के साथ फर्श पर गिर पड़ी। उसकी रक्षा करने वाली मरे हुए जीवों की सेना भी अपने मालिक को खोकर एक साथ राख में बदल गई और बिखर गई।

जहाँ राडामेंट गिरा था, वहाँ चर्मपत्र का एक पुराना स्क्रॉल पड़ा हुआ था। हालांकि यह खून के धब्बों और गंदगी से सना हुआ था, लेकिन इसकी सतह पर बने प्राचीन प्रतीक निश्चित रूप से होराड्रिम के थे। नायक ने सावधानी से स्क्रॉल उठाया और मशाल के पास उसकी सामग्री की जांच की, उसे तुरंत आभास हो गया कि यह कब्र को खोजने का सुराग था।

जमीन पर लौटने के बाद नायक का सबसे पहले स्वागत राहत से भरी ग्रेइज़ की उज्ज्वल मुस्कान ने किया। भाड़े के सैनिकों के कप्तान ने शहर के गटर के कसकर बंद प्रवेश द्वार को सील कर दिया और नायक के योगदान की सराहना की। लूट गोलेन के लोग आखिरकार रात के डर से मुक्त हो गए और थोड़ी देर आराम कर सके, और सड़कों पर धीरे-धीरे जीवन वापस आने लगा।

डेकार्ड केन ने नायक द्वारा लाए गए स्क्रॉल को लिया और कांपते हाथों से अक्षरों को डिकोड करना शुरू कर दिया। उसके झुर्रीदार माथे पर गहरी लकीरें उभर आईं, और जल्द ही उसने खुलासा किया कि इस स्क्रॉल में होराड्रिक स्टाफ बनाने की विधि थी। स्टाफ का लकड़ी का शाफ्ट और धातु का सिरा रेगिस्तान के विभिन्न हिस्सों में अलग-अलग छिपाए गए थे।

केन ने आगे बताया कि शाफ्ट मैगॉट लेयर की गहराइयों में सील था, और सिरा क्लॉ वाइपर टेम्पल में सील था। इन दोनों टुकड़ों को ढूंढकर होराड्रिक क्यूब की मदद से मिलाना होगा, तभी टाल राशा की कब्र को खोलने वाला पूरा स्टाफ तैयार होगा। नायक ने अंतहीन रेत के टीलों के पार देखा और एक कठिन यात्रा के लिए खुद को तैयार किया।

ड्रोग्नान ने रेगिस्तान में जाने वाले नायक को जादुई सुरक्षा से युक्त एक औषधि दी और चेतावनी दी। उसने कहा कि जहाँ से वांडरर गुजरा है, वहाँ पहले से ही नरक के राक्षस भरे हुए हैं, और सूरज की रोशनी भी उनके दुष्ट जादू को भेद नहीं पाएगी। नायक ने अपना सामान कसकर बांधा और चिलचिलाती धूप में अंतहीन रेगिस्तान की ओर कदम बढ़ा दिए।

रेगिस्तान के अभिशाप को दूर करने की यात्रा

सूखे टीलों को पार करके जब वह मैगॉट लेयर पहुंचा, तो वह भयानक कीड़ों के घोंसले में बदल चुका था। विशाल रेत के कीड़े बलगम छिड़कते हुए संकीर्ण रास्तों को भर रहे थे, और हर कदम पर एक अप्रिय आवाज़ गूंज रही थी। नायक ने कीड़ों को भगाने के लिए अपनी मशाल घुमाई और सावधानी से भूमिगत गहराई में उतर गया।

गुफा के सबसे निचले स्तर पर, एक पहाड़ जैसी विशाल मैगॉट क्वीन कुंडली मारकर बैठी थी। चारों ओर जहरीले कांटे दागे जा रहे थे, ऐसे में नायक ने अपनी ढाल को करीब रखा, उसके अंधे क्षेत्र में प्रवेश किया और रानी के कमजोर हिस्से पर वार किया। चिपचिपा तरल पदार्थ बाहर निकलने के साथ जब रानी गिर गई, तो उसके पीछे नायक को आखिरकार होराड्रिक स्टाफ का लकड़ी का शाफ्ट मिल गया।

शाफ्ट लेकर जब वह बाहर आया, तो रेगिस्तान का आसमान अजीब तरह से खून जैसे अंधेरे से भर गया था। दोपहर होने के बावजूद सूरज अपनी रोशनी खो चुका था, और रेतीली आंधी के साथ एक ठंडी सिहरन महसूस हो रही थी। नायक समझ गया कि यह क्लॉ वाइपर्स द्वारा दिया गया अभिशाप था, और वह अंधेरे के स्रोत, लॉस्ट सिटी के पार वाइपर टेम्पल की ओर तेजी से बढ़ा।

मंदिर का भीतरी हिस्सा ठंडे और फिसलनदार तराजू वाले सरीसृप राक्षसों से भरा पड़ा था। सांप के सिर वाले मानव रूपी राक्षस नुकीले भाले लहराते हुए नायक को घेर रहे थे, और अपने घातक जहरीले दांत चमकाते हुए हर तरफ से हमला कर रहे थे। नायक ने अपनी तलवार को जोर से घुमाकर घेरे को तोड़ा और वेदी वाले केंद्र की ओर खूनी लड़ाई जारी रखी।

वेदी के ऊपर एक विशाल सन आल्टर था जो अशुभ ऊर्जा छोड़ रहा था। उसके चारों ओर चक्कर काट रहे सांपों के नेता को मारने के बाद, नायक ने बिना किसी हिचकिचाहट के अपनी तलवार से वेदी पर वार किया और उसे टुकड़े-टुकड़े कर दिया। एक तेज खनकती हुई आवाज़ के साथ जब वेदी टूट गई, तो उसके भीतर सील किया गया होराड्रिक स्टाफ का धातु का सिरा सामने आ गया।

वेदी के नष्ट होते ही रेगिस्तान को दबाने वाला खून जैसा अंधेरा पूरी तरह से गायब होने लगा। बादलों के बीच से तेज धूप फिर से बरसने लगी और उसने लूट गोलेन की भूमि को गर्मजोशी से गले लगा लिया। नायक ने सांप के आकार के धातु के सिरे को अपनी जेब में रखा और आखिरकार स्टाफ के दोनों टुकड़ों को इकट्ठा करने की उपलब्धि पर एक गहरी सांस ली।

शहर लौटकर नायक ने होराड्रिक क्यूब के भीतर लकड़ी के शाफ्ट और धातु के सिरे को सावधानी से रखा। जब उसने केन द्वारा बताए गए प्राचीन मंत्र का उच्चारण किया, तो क्यूब के भीतर से एक चमकदार रोशनी निकली और दोनों टुकड़े आपस में मिल गए। आखिरकार, टाल राशा की कब्र को खोलने वाला पूरा होराड्रिक स्टाफ तैयार हो गया, जो एक अद्भुत क्षण था।

लेकिन स्टाफ मिलने के बावजूद, टाल राशा की असली कब्र कहाँ है, यह अभी भी एक रहस्य था। ड्रोग्नान ने सलाह दी कि महल के तहखाने में खुले पोर्टल के माध्यम से आर्केन सेंक्चुअरी में जाने पर ही इसका उत्तर मिल सकता है। नायक ने तैयार स्टाफ को अपनी पीठ पर कसकर बांधा और राजा जेरिन द्वारा खोले गए महल के तहखाने के गहरे अंधेरे की ओर चल पड़ा।

आर्केन सेंक्चुअरी और असली कब्र का भ्रम

महल के तहखाने में खून के धब्बों का पीछा करते हुए, नायक ने आर्केन सेंक्चुअरी में कदम रखा, जहाँ एक ज्यामितीय स्थान फैला हुआ था। हवा में तैरते पत्थर के रास्ते और उल्टे खड़े खंभे वास्तविकता के भौतिक नियमों की पूरी तरह से अवहेलना कर रहे थे। ब्रह्मांड के रसातल में चलने जैसी अजीब भावना के बीच, नायक कब्र के सुराग की तलाश में भूलभुलैया में भटकने लगा।

सेंक्चुअरी के हर रास्ते पर आग उगलने वाले घोल लॉर्ड्स और बिजली गिराने वाले भूत डेरा डाले हुए थे। हवा से आने वाले जादुई हमलों को अपनी ढाल से रोकते हुए, नायक ने खतरनाक पत्थर के रास्तों को पार किया और दुश्मनों को काट गिराया। एक छोटी सी गलती भी उसे अंतहीन खाई में गिरा सकती थी, ऐसी खतरनाक लड़ाई लगातार जारी रही।

भूलभुलैया के अंत में, जहाँ चार रास्ते आपस में मिलते थे, वहाँ एक पागल सम्मोहनकर्ता बैठा था। वह कभी ट्रिस्टराम का जादूगर जाजरेथ था, लेकिन अब वह भ्रष्ट जादुई शक्ति में लीन होकर राक्षसों को नियंत्रित करने वाले एक राक्षस में बदल चुका था। जाजरेथ ने नायक की ओर देखकर एक अजीब हंसी हंसी और विनाशकारी आग के गोले दागे।

जब आग की लपटें पत्थर के रास्ते को अपनी चपेट में ले रही थीं, तो नायक ने एक खंभे के पीछे छिपकर आग के गोलों के रास्ते का अंदाज़ा लगाया। जैसे ही जाजरेथ अगला मंत्र पढ़ने के लिए एक पल के लिए रुका, नायक जमीन से उछलकर आगे बढ़ा। जब उसकी पैनी तलवार ने सम्मोहनकर्ता के सीने को चीर दिया, तो उसकी हंसी एक भयानक अंतिम चीख में बदल गई और हवा में बिखर गई।

जहाँ जाजरेथ गिरा था, उसके पीछे लाल रोशनी बिखेरती हुई होराज़ोन की डायरी हवा में तैर रही थी। जैसे ही नायक ने सावधानी से डायरी पर अपना हाथ रखा, उसके दिमाग में प्राचीन कब्रों के सात प्रतीक तेजी से घूमने लगे। उनमें से छह झूठे भ्रम थे, और केवल एक ही प्रतीक टाल राशा की असली कब्र की ओर इशारा कर रहा था।

डायरी की जादुई शक्ति के मुक्त होते ही, असली कब्र का प्रतीक नायक के दिमाग में साफ तौर पर अंकित हो गया। उसी समय, सेंक्चुअरी का स्थान विकृत हो गया और कैन्यन ऑफ द मैगी की ओर जाने वाला एक विशाल लाल पोर्टल खुल गया। नायक ने अपने पसीने से तर माथे को पोंछा, होराड्रिक स्टाफ को फिर से कसकर पकड़ा, और उस पोर्टल में कूद गया जो उसे रेगिस्तान के उस छोर पर ले जाता जहाँ बाल कैद था।

कैन्यन ऑफ द मैगी में पहुँचते ही, हाड़ कँपा देने वाली रेतीली आंधी ने नायक की दृष्टि को धुंधला कर दिया। विशाल चट्टान के साथ सात कब्रों के प्रवेश द्वार खुले हुए थे, और प्रत्येक प्रवेश द्वार पर होराज़ोन की डायरी में देखे गए प्रतीक अंकित थे। नायक ने अपनी स्मृति से असली प्रतीक को याद किया और अनगिनत राक्षसों को चीरते हुए सही कब्र की तलाश में निकल पड़ा।

आखिरकार, असली प्रतीक वाली टाल राशा की कब्र के प्रवेश द्वार के सामने खड़े होकर नायक ने गहरे अंधेरे की ऊर्जा को महसूस किया। कब्र के भीतर से लगातार ऐसी आवाज़ें आ रही थीं जो किसी जानवर के रोने या दर्दनाक कराहने जैसी लग रही थीं। नायक ने स्टाफ को कसकर पकड़ा और दृढ़ संकल्प के साथ उस सील किए गए दरवाजे को खोल दिया जो एक हजार साल से बंद था, और अंधेरे में प्रवेश कर गया।

टाल राशा की कब्र पर पहुंचे वांडरर और मारियस

जब नायक आर्केन सेंक्चुअरी में भटक रहा था, तब डार्क वांडरर और बूढ़ा मारियस पहले ही कैन्यन ऑफ द मैगी की गहराइयों में पहुँच चुके थे। वांडरर के कदम दिन-ब-दिन भारी होते जा रहे थे, और उसके शरीर से खून जैसे धुएं के साथ एक राक्षस की आकृति उभरती हुई दिखाई दे रही थी। मारियस डर से कांप रहा था, फिर भी एक अज्ञात शक्ति से खिंचा चला आ रहा था और उसके ठीक पीछे चल रहा था।

जैसे ही वांडरर टाल राशा की असली कब्र के प्रवेश द्वार पर पहुँचा, कसकर बंद पत्थर का दरवाजा अपने आप खुल गया और रास्ता दे दिया। कब्र का भीतरी हिस्सा एक हजार साल बीत जाने के बाद भी ठंडा और सूखा था, और दीवारों पर प्राचीन होराड्रिक रून्स धुंधले चमक रहे थे। मारियस ने अपनी सांसें रोकीं और वांडरर की झुकी हुई पीठ को देखते हुए थूक निगला।

भूलभुलैया जैसे रास्तों को पार करके जब वे सबसे गहरी सील वाली कोठरी में पहुंचे, तो एक विशाल खंभे से जंजीरों में बंधा एक आदमी दिखाई दिया। वह कोई और नहीं बल्कि महान जादूगर टाल राशा था, जिसने विनाश के स्वामी को सील करने के लिए अपने शरीर का बलिदान दिया था। उसके सीने में बाल का अंबर रंग का सोलस्टोन गहराई से धंसा हुआ था, और उसकी त्वचा भयानक रूप से सूखकर सिकुड़ गई थी।

जैसे ही वांडरर टाल राशा के करीब पहुंचा, हवा में एक चमकदार रोशनी फूटी और महादूत टायरेल अवतरित हुए। टायरेल के नीले पंखों ने सील वाली कोठरी को रोशन कर दिया, और उन्होंने दृढ़ आवाज़ में वांडरर का रास्ता रोक दिया। डियाब्लो की ऊर्जा से ग्रसित वांडरर ने एक भयानक चीख निकाली और टायरेल पर हिंसक रूप से हमला कर दिया।

महादूत और राक्षस के बीच इस टकराव से पूरी कब्र भूकंप की तरह हिंसक रूप से हिल उठी। जब भी प्रकाश की तलवार और अंधेरे का जादू आपस में टकराते, तो कान के पर्दे फाड़ देने वाली आवाज़ गूंजती, और मारियस डर के मारे एक कोने में दुबक कर अपने कान बंद कर लेता। टायरेल ने वांडरर पर काबू पा लिया और उसे दीवार की तरफ धकेल दिया, ऐसा लग रहा था कि जीत-हार का फैसला जल्द ही होने वाला है।

लेकिन उसी क्षण, जंजीरों में बंधे टाल राशा ने दर्द भरी कराह निकाली और अपना सिर मारियस की ओर घुमाया। बाल की आत्मा से ग्रसित उसकी दोनों आँखों में एक दयनीय चमक थी, और उसके फटे होठों के बीच से एक भ्रमित आवाज़ आ रही थी जो कह रही थी कि कृपया उसे इस दर्द से मुक्त कर दें। मारियस के दिल में गहरी सहानुभूति और भ्रम का बवंडर उठ खड़ा हुआ।

जब टायरेल अपना पूरा ध्यान वांडरर को काबू करने में लगा रहे थे, तब मारियस किसी सम्मोहन में बंधे व्यक्ति की तरह टाल राशा के सामने गया। भयानक दर्द में तड़प रहे उस आदमी की मदद करने की अंधी इच्छा ने उसकी बुद्धि को सुन्न कर दिया था। मारियस का कांपता हुआ हाथ धीरे-धीरे टाल राशा के सीने में धंसे अंबर रंग के सोलस्टोन की ओर बढ़ा।

सोलस्टोन का ठंडा अहसास मारियस की उंगलियों को छू गया। उसने टाल राशा की भीख मांगती आँखों का सामना किया, और जैसे किसी जादू के प्रभाव में आकर उसने अपनी पूरी ताकत से सोलस्टोन को बाहर खींच लिया। उसी क्षण सील वाली कोठरी की हवा जम गई, और टाल राशा के मुँह से एक चीखती हुई राक्षसी हंसी फूट पड़ी, जिससे एक हजार साल की सील पल भर में टूट गई।

मूर्खतापूर्ण सहानुभूति और विनाश के स्वामी की मुक्ति

जैसे ही सोलस्टोन बाहर निकाला गया, टाल राशा का शरीर तुरंत विनाश के स्वामी बाल के रूप में विकृत होने लगा। टूटी हुई जंजीरें फर्श पर बिखर गईं, और मुक्त हुए राक्षस की भयानक जादुई शक्ति ने कब्र को अपनी चपेट में ले लिया। मारियस को एहसास हुआ कि उसने क्या कर दिया है और वह पीछे की ओर लड़खड़ाया, लेकिन उसके हाथ में मौजूद सोलस्टोन ने पहले ही उसके भाग्य को जकड़ लिया था।

स्थिति को बहुत देर से समझने वाले टायरेल ने निराशा भरी चीख निकाली और बाल की ओर प्रकाश की एक विशाल तलवार घुमाई। लेकिन जब डियाब्लो की ऊर्जा से भरे वांडरर और पूरी तरह से मुक्त हो चुके बाल ने एक साथ महादूत पर दबाव डाला, तो युद्ध की स्थिति पल भर में पलट गई। राक्षसों के संयुक्त हमले के कारण टायरेल के नीले पंख टूट गए और धीरे-धीरे उनकी चमक फीकी पड़ने लगी।

बाल ने अपने अजीबोगरीब टेंटेकल्स फैलाकर टायरेल के अंगों को बांध दिया और उन्हें सील वाली कोठरी के बीच के खंभे से दबा दिया। वांडरर ने संतुष्टि से सिर हिलाया और अपने भाई के साथ पुनर्मिलन का जश्न मनाने जैसी ऊर्जा का संचार किया। टायरेल ने दर्द में भी अपनी पूरी ताकत से सिर घुमाया और डर के मारे पूरी तरह से सुन्न हो चुके मारियस की ओर देखा।

महादूत ने खून के आंसू रोते हुए मारियस को आदेश दिया। यह एक अत्यंत हताश और दृढ़ पुकार थी कि वह उस सोलस्टोन को लेकर पूर्व में कुरास्ट को पार करे और हेलफोर्ज में जाकर उसे नष्ट कर दे। मारियस ने आंसुओं से भीगे चेहरे के साथ अपना सिर हिलाया, लेकिन वह टायरेल की तीव्र इच्छाशक्ति से भरी दृष्टि से बच नहीं सका।

जैसे ही बाल ने मारियस की ओर अपनी हत्यारी दृष्टि घुमाने की कोशिश की, टायरेल ने अपनी बची हुई प्रकाश की शक्ति को निचोड़ लिया और राक्षसों का ध्यान अपनी ओर खींच लिया। उस पल का फायदा उठाकर, मारियस ने सोलस्टोन को अपने सीने से लगाया और पागलों की तरह कब्र के निकास द्वार की ओर भागा। उसके पीछे से आ रही देवदूत की चीखें और राक्षसों की हंसी उसके कानों को फाड़ रही थी।

मारियस के भागने के तुरंत बाद, बाल और वांडरर ने कब्र की गहराइयों में महादूत को कैद करने के लिए एक बाधा खड़ी कर दी। वे अपने उद्देश्य को पूरा करने के लिए पूर्व के जंगलों की ओर जाने के लिए तैयार हो गए, जहाँ उनका सबसे बड़ा भाई मेफिस्टो कैद था। वह जेल जिसने एक हजार साल तक बाल को बांधकर रखा था, अब टायरेल को जकड़ने वाली निराशा की खाई बन चुकी थी।

दोनों महान राक्षसों के जाने के बाद, दर्द का स्वामी ड्यूरिएल कब्र की रखवाली के लिए पीछे रह गया। एक विशाल कीड़े के रूप में ड्यूरिएल ने अपने नुकीले दरांती जैसे पैरों को आपस में टकराया और भयानक ठंडक छोड़ी। वह सील वाली कोठरी के अंधेरे में चुपचाप अपनी सांसें रोककर बैठ गया ताकि बाद में आने वाले मानव नायक के टुकड़े-टुकड़े कर सके।

मारियस रेगिस्तान की रेतीली आंधी में भागते हुए लगातार अपनी मूर्खता को कोस रहा था। उसके हाथ में मौजूद अंबर रंग का सोलस्टोन एक जीवित दिल की तरह अशुभ रूप से धड़क रहा था। उसने टायरेल के अंतिम आदेश को बार-बार याद किया और अपनी भयानक गलती को सुधारने के लिए पूर्व की ओर एक कठिन यात्रा पर निकल पड़ा।

दर्द का स्वामी ड्यूरिएल और कैद महादूत

जैसे ही नायक ने होराड्रिक स्टाफ को वेदी में डाला, एक बड़े धमाके के साथ सील वाली कोठरी की ओर जाने वाली दीवार ढह गई। धूल के बादलों को पार करके जब वह अंदर गया, तो वह स्थान भयानक रूप से ठंडा था, और बाल का कोई नामोनिशान नहीं था। इसके बजाय, नायक का सामना करने के लिए अपने विशाल शरीर को मरोड़ते हुए आगे बढ़ रहा था दर्द का स्वामी, ड्यूरिएल।

ड्यूरिएल द्वारा छोड़ी जा रही बर्फीली आभा सांस लेने को भी दर्दनाक बना रही थी। नायक के कदम ठंड से जम गए और काफी धीमे हो गए, और उस मौके का फायदा उठाकर ड्यूरिएल की विशाल दरांती हवा को चीरती हुई आई। नायक ने किसी तरह अपनी ढाल उठाकर हमले को रोका, लेकिन भारी झटके के कारण वह पीछे की ओर गिर गया और फर्श पर लुढ़क गया।

संकीर्ण सील वाली कोठरी के भीतर ड्यूरिएल के हमले से बचने के लिए जगह बहुत कम थी। नायक ने अपने जमे हुए शरीर को जबरन हिलाया और खंभों के बीच आते-जाते हुए दुश्मन के हमलों को तितर-बितर किया। जब भी ड्यूरिएल गुस्से में जमीन पर वार करता, छत से विशाल पत्थर गिरने लगते, और यह लड़ाई एक अनिश्चित जीवन-मरण के संघर्ष में बदल गई।

ठंड के कारण अपनी संवेदनाएं खोते हुए, नायक ने अपनी जेब से निकाली हुई पिघलने वाली औषधि पी ली। जैसे ही उसकी जमी हुई नसों में गर्म ऊर्जा दौड़ी, उसका अकड़ा हुआ शरीर फिर से हल्का हो गया। नायक ने उस क्षण का इंतजार किया जब ड्यूरिएल ने अपने अगले पैर को ऊपर उठाया, और उसके मोटे कवच के बीच के नरम जोड़ पर अपनी तलवार से गहरा वार किया।

दर्द के स्वामी ने एक अजीब चीख के साथ संघर्ष किया, लेकिन नायक ने तलवार नहीं छोड़ी और अपने शरीर का पूरा वजन डालते हुए घाव को और गहरा कर दिया। बाहर निकल रहे घिनौने शारीरिक तरल पदार्थ से भीगने के बावजूद, नायक रुका नहीं और लगातार घातक वार करता रहा। आखिरकार, ड्यूरिएल का विशाल शरीर गिर गया और सील वाली कोठरी का फर्श एक कंपन के साथ धंस गया।

ड्यूरिएल की मौत के बाद और भयानक ठंड के दूर होने पर, कब्र के भीतर से एक हल्की रोशनी निकली। जब नायक सावधानी से भीतरी कमरे में गया, तो हवा में लटका हुआ और एक बाधा में कैद महादूत टायरेल का दयनीय रूप दिखाई दिया। उनके नीले पंख फटे हुए थे, और उनका पवित्र कवच राक्षसों के हमलों से बुरी तरह टूट चुका था।

जब नायक ने पास जाकर बाधा को तोड़ा, तो टायरेल एक भारी सांस लेते हुए फर्श पर उतर आए। उन्होंने दर्द के स्वामी को हराने के लिए मानव नायक के प्रति सम्मान व्यक्त किया, लेकिन बहुत देर से पहुंचने पर एक निराशाजनक चेहरा बनाया। उन्होंने यह चौंकाने वाला सच बताया कि एक नश्वर की मूर्खतापूर्ण सहानुभूति के कारण बाल पहले ही अपनी एक हजार साल की सील तोड़कर मुक्त हो चुका है।

नायक ने उस भयानक विफलता पर अपनी मुट्ठी कस ली जो तब हुई जब वह स्टाफ की तलाश में भटक रहा था। अंडारिएल को हराने और रेगिस्तान को पार करने के बावजूद, आखिरकार राक्षस की मुक्ति को न रोक पाने की आत्म-ग्लानि उसे घेरने लगी। लेकिन टायरेल ने नायक को प्रोत्साहित करते हुए कहा कि निराश होने का समय नहीं है, क्योंकि सोलस्टोन के साथ मारियस अभी भी जीवित है, इसलिए उम्मीद बची हुई है।

पूर्व के जंगलों की ओर एक नया पीछा

टायरेल ने समझाया कि डियाब्लो और बाल अपने सबसे बड़े भाई, नफरत के स्वामी मेफिस्टो को मुक्त करने के लिए पूर्व में कुरास्ट की ओर गए हैं। यदि तीनों महान राक्षस एक हो गए, तो यह निश्चित था कि न केवल सेंक्चुअरी बल्कि उच्च स्वर्ग भी इस आपदा को संभाल नहीं पाएंगे। महादूत की आवाज़ में एक अभूतपूर्व तात्कालिकता और गहरी चिंता थी।

नायक ने टायरेल की चेतावनी को ध्यान में रखा, अपनी टूटी हुई तलवार की धार को तेज किया और अपनी ढाल की पट्टी को कस लिया। रेगिस्तान में व्यर्थ के पीछा करने से मिली दर्दनाक विफलता को अपने दिल में गहराई से अंकित करते हुए, उसने इस बार राक्षसों के कदमों को रोकने का संकल्प लिया। टायरेल ने नायक को प्रकाश का आशीर्वाद दिया और उसे तुरंत लूट गोलेन लौटने के लिए कहा।

कब्र से बाहर निकलकर शहर लौटे नायक का स्वागत राजा जेरिन और डेकार्ड केन ने किया। नायक द्वारा लाए गए बाल की मुक्ति के समाचार पर केन ने एक गहरी सांस ली और अपना सिर झुका लिया। लेकिन जल्द ही खुद को संभालते हुए, बूढ़े विद्वान ने आशंका जताई कि कुरास्ट का ज़कारुम पंथ पहले ही मेफिस्टो के भ्रष्टाचार से प्रभावित हो चुका होगा, और तैयारी तेज करने को कहा।

राजा जेरिन ने नायक के समर्पण के लिए गहरा आभार व्यक्त किया और वादा किया कि वह उसे पूर्व की ओर जाने के लिए मेशिफ का जहाज देंगे। रेगिस्तान का रत्न नायक के कारण अंधेरे से मुक्त हो गया था, लेकिन दुनिया का भाग्य अब समुद्र के पार जंगलों की भूमि पर निर्भर था। लोग बंदरगाह की ओर जा रहे नायक की पीठ को देखते हुए मूक समर्थन भेज रहे थे।

बंदरगाह पर खड़े कप्तान मेशिफ ने पाल उठाए और प्रस्थान की तैयारी पूरी कर ली थी। उसने नायक और केन को जहाज पर बिठाया और कठिन ट्विन सीज़ को पार करके पूर्वी महाद्वीप की ओर जाने वाले समुद्री मार्ग पर चल पड़ा। नमकीन समुद्री हवा नायक के गालों को छू गई, और दूर जाते लूट गोलेन का दृश्य लाल सूर्यास्त की रोशनी में रंग गया।

जहाज के डेक पर खड़े नायक ने क्षितिज के पार छाए घने काले बादलों को देखा। वहाँ वांडरर, मुक्त हुआ बाल, और सोलस्टोन के बोझ तले दबा भाग रहा बूढ़ा मारियस होंगे। नायक के दिल में ड्यूरिएल द्वारा छोड़े गए ठंडे डर के बजाय, महान राक्षसों को नष्ट करने की एक गर्म युद्ध भावना भड़क उठी।

केन ने डेक के एक कोने में पुराना चर्मपत्र फैलाया और कुरास्ट के जंगलों तथा ट्राविंकल के भूगोल का अध्ययन करना शुरू कर दिया। उसने चेतावनी दी कि मेफिस्टो की नफरत कितनी चालाकी से मानव मन में प्रवेश करती है, और सलाह दी कि अगली लड़ाई न केवल शरीर बल्कि आत्मा को भी नष्ट करने वाली परीक्षा होगी। नायक ने चुपचाप सिर हिलाया।

पाल को पूरी तरह भरने वाली हवा के सहारे जहाज काले बादलों को चीरते हुए पूर्व की ओर बढ़ा। रेगिस्तान की कब्र से छूटा विनाश का हाथ पहले ही जंगलों के केंद्र तक फैल रहा था, लेकिन पीछा करने वाले का संकल्प भी कभी टूटने वाला नहीं था। आने वाली खूनी नफरत की भूमि की ओर, नायक ने एक दृढ़ दृष्टि से अंधेरे समुद्र को देखा।

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