Kronika ng Diablo Kabanata 27: Ang Liwanag na Nakatutok sa Puso ng Poot at ang Pangalang Naiwan

Ito ay isang bagong kuwentong gawa ng tagahanga batay sa mga kaganapan sa orihinal na akda. Ang mga emosyon, diyalogo, at kapaligiran ng mga eksena ay muling binuo at kabilang dito ang pangunahing wakas.

Ang Eclipse na Humaharang sa Langit ng Scovos at ang Anino ng Poot

Sa itaas ng langit ng Kapuluan ng Scovos, isang dambuhalang itim na buwan ang lumamon sa araw. Sa lugar kung saan nawala ang liwanag ng katanghalian, isang kulay-dugong gilid lamang ang nakakatakot na sumasayaw. Ang makapal na kadiliman ay nagkulay-itim sa mga dahon ng tropikal na kagubatan at mabigat na bumaba sa lupa. Sa gitna ng nakakasuffocate na katahimikan, kahit ang hangin ay hindi umihip, at maging ang tunog ng mga alon sa dagat ay humupa na parang patay. Tumingala ang mga tao sa langit, nanginginig sa hindi maipaliwanag na pagkabalisa.

Ang eclipse na humarang sa araw ay hindi lamang isang simpleng natural na kababalaghan. Ito ang anino ng kawalan ng pag-asa na ipinapakalat ng Panginoon ng Poot sa mundo. Habang lumalalim ang kadiliman, nagsimulang mamula sa galit ang mga mata ng mga mandirigmang Amazon. Sa loob ng mga puso ng mga nag-alay ng kanilang buhay para sa kapatiran at karangalan, isang hindi maipaliwanag na galit ang sumiklab. Hindi nagtagal at ang maliit na sama ng loob sa kapwa ay naging isang nagnanais-pumatay na poot.

Isang mandirigmang Amazon na nakatayo sa kalye ang nagbaon ng kanyang sibat sa lupa at nagpakawala ng mala-hayop na ungol. Simula sa kanyang sigaw, ang tunog ng nagbabanggaang mga sandata ay sumabog sa iba't ibang bahagi ng lungsod. Ang mga magkakapatid na magkasamang lumalaban nang magkakatalikod hanggang kahapon ay nagtutok ng mga talim sa leeg ng isa't isa. Sa gitna ng kaguluhan kung saan tumatalsik ang dugo at naglipana ang mga hiyaw, nakalimutan na nila kung baka bakit sila nagagalit at nagtuon na lamang sa walang-awang pagpatay.

Pinanood ng Lagalag ang kakila-kilabot na tanawin mula sa malayo at naikuyom ang kanyang mga palad. Ang katapusan na hinarap ng mga pinangakuan ng huwad na kaligtasan ay walang iba kundi ganap na pagkawasak. Ibinulong sa kanila ni Mephisto ang walang hanggang kapayapaan at kapangyarihan, ngunit ang nagbalik ay ang kabaliwan ng paglapastangan sa isa't isa. Sa harap ng mga mata ng Lagalag, isang matandang mandirigma ang nasaksak ng sibat ng kanyang batang disipulo, bumagsak habang lumuluha ng walang saysay na luha. Ang pangako ng kaligtasan ay napatunayang isa lamang pinakamalupit na bitag.

Ang amoy ng dugo ay sumabay sa hangin at dumaan sa ilong ng Lagalag. Hinawakan niya ang lumang hawakan ng espada na nakasabit sa kanyang baywang, pinipigilan ang kumukulong pighati. Upang mapatigil ang kabaliwang ito, kailangang putulin ang pinagmulan nito. Hindi alam kung gaano pa katagal ang natitira bago tuluyang lamunin ng poot ang lupain ng Scovos. Ang mortal na si Tyrael, na nakatayo sa tabi ng Lagalag, ay nakatitig din sa eksena ng masaker na may matigas na ekspresyon.

"Ito ang tunay na anyo ng pagpapala na ibinibigay niya sa mundo." Ang boses ni Tyrael ay mababa at tuyo, ngunit may malalim na kalungkutan na nakapaloob dito. Sa kanyang madilim na balat, buong mukha ng tao, at malalim na kayumangging mga mata na nakikita sa ilalim ng talukbong, sa halip na ang maningning na liwanag ng kanyang nakaraang panahon bilang isang arkanghel, ang mabigat na responsibilidad at paghihirap na pinapasan bilang isang mortal ay ganap na naroroon. Tumango ang Lagalag at iniwas ang kanyang tingin. Hindi na niya kayang panoorin pa ang mga walang kabuluhang kamatayang ito. Mayroon silang lugar na dapat puntahan.

Iniwan ng Lagalag ang mga kalye ng Scovos na nabahiran ng kadiliman at tumalikod. Ang mga huling hiyaw ng mga Amazon na umaalingawngaw sa kanyang tainga ay tila pumipigil sa kanyang mga paa, ngunit hindi siya tumigil. Ang tanging paraan upang iligtas sila ngayon ay ang pagbaon ng talim sa puso ng poot. Ang anino ng Lagalag, na humaba sa ilalim ng kulay-abong langit, ay mabigat na gumalaw. Inayos niya ang kanyang paghinga habang iniisip ang balaraw na nakatago sa kanyang dibdib.

Sa kakaibang dapit-hapon na nilikha ng eclipse, tahimik na naglakad ang Lagalag at si Tyrael patungo sa kailaliman ng kagubatan. Ang mga sanga ng puno ay matalas na sumasayad sa kanilang mga balikat, ngunit walang sinuman ang nagpakita ng sakit. Mula sa malayo, narinig ang tunog ng mga hayop sa gubat na nabaliw sa poot at nagpunit-punit sa isa't isa. Itinanim ng Lagalag ang lumalayong tunog ng mga hiyaw sa kanyang puso at tahimik na nagpatuloy patungo sa darating na huling labanan.

Mabibigat na Hakbang Patungo sa Lawa ng Paglikha

Mabigat ang mga hakbang ng dalawa habang binabaybay ang makapal na tropikal na kagubatan. Ang mahalumigmig na hangin ay sumasakal sa kanilang paghinga, ngunit ang nagpapabigat sa kanila ay hindi ang init ng gubat kundi ang bigat ng pagkawala na nakabaon sa kanilang mga puso. Sa bawat hakbang ng Lagalag, ang huling mukha ni Lorath ay sumasagi sa kanyang isip, dahilan upang manginig ang kanyang puso. Ang imahe ng matandang iskolar na nasawi sa kamay ng tiwaling si Adreona ay nananatiling malinaw sa kanyang mga mata.

Si Tyrael din ay nagdadalamhati para sa kanyang dating disipulo sa gitna ng katahimikan. Sa paraan ng pagkapit ng kanyang magaspang na kamay sa dulo ng his lumang roba paminsan-minsan, ang pighati na nararamdaman niya bilang isang mortal ay ganap na naipapahayag. Tiningnan ng Lagalag ang nakakukong likod ni Tyrael at naalala ang duguang ngiti ni Lilith, na nagsakripisyo ng sarili para sa kanya. Tila ang init ng pulang patak ng dugo na iniwan niya ay naroroon pa rin sa dulo ng kanyang mga daliri. Kailangang hindi masayang ang kanilang kamatayan.

Naramdaman ng Lagalag ang malamig na haplos ng balaraw na maingat niyang itinago sa kanyang dibdib. Ang talim na iyon, na muling nabuo sa pamamagitan ng sinaunang mahika ng mga Horadrim, ang tanging pag-asa upang saksakin si Mephisto. Habang naglalakad, madalas niyang hinahaplos ang hawakan ng balaraw upang patatagin ang kanyang loob. Ang mahinang panginginig na inilalabas ng matalas na dulo ng talim ay dumaan sa kanyang palad. Pakiramdam niya ay parang ito ang huling hiling na iniwan sa kanya ng mga naunang pumanaw.

Habang papasok nang palalim sa gubat, ang hangin sa paligid ay naging kakaibang malamig. Ito ay patunay na malapit na ang Lawa ng Paglikha. Ang sagradong lugar na minsan ay tinawag na pinagmulan ng buhay ay nababalot na ngayon ng makapal na hamog at naglalabas ng isang nakakabahalang aura. Ang mga lumot na tumatakip sa lupa ay nawalan ng sigla at natuyo na naging kulay abo, at ang mga matatandang puno ay nakapilipit sa mga kakaibang hugis na tila sumisigaw. Mahigpit na hinawakan ng Lagalag ang puluhan ng kanyang espada.

"Ang enerhiya ng lawa ay nabago na. Sigurado akong nakapwesto na siya roon," sabi ni Tyrael habang humihinto at nakatitig sa maulap na daan sa harap. Tumango ang Lagalag at pinagmasdan ang paligid para sa anumang senyales ng buhay. Ang katahimikan ng gubat ay masyadong perpekto na naging dahilan upang kilabutan siya. Nagpalitan sila ng tingin, pagkatapos ay maingat na pumasok sa hamog habang pinatatahimik ang kanilang mga yabag hangga't maaari.

Pagkapasok sa hamog, isang malalim na lambak sa ilalim ng isang dambuhalang bangin ang nagpakita. Sa gitna nito, ang lawa na dapat sana ay may malalim na asul na kulay ay kumukulo na parang maitim at pulang putik. Ang nakakalasong usok na umaangat sa ibabaw ng tubig ay naglalabas ng mabahong amoy na sumusundot sa ilong. Kinailangang pigilan ng Lagalag ang pagduwal na umaakyat sa kanyang lalamunan habang pinapanood ang tanawin. Hindi siya makapaniwala na ang pinagmulan ng mundo ay nadumihan nang ganito katindi.

Sa paligid ng lawa, ang mga kakaibang nagbagong halaman ay gumagalaw na parang mga galamay. Inilabas ng Lagalag ang kanyang balaraw at lumapit nang husto sa tabi ni Tyrael. Simula ngayon, kahit ang isang sandali ng kawalan ng pag-iingat ay maaaring humantong sa kamatayan. Huminga siya nang malalim upang pakalmahin ang kanyang mabilis na tumitibok na puso. Bagama't ang kamatayan ni Lorath at ang sakripisyo ni Lilith ay umiikot sa kanyang isip, hindi niya dapat hayaang lamunin siya ng galit ngayon. Ito ang sandali na nangangailangan ng malamig na katwiran.

Tumayo si Tyrael sa makitid na daan pababa sa lawa at ipinikit ang kanyang mga mata. Ang kanyang mga labi ay bahagyang gumalaw habang nagsisimulang bumigkas ng isang nakalimutang sinaunang engkantasyon. Ang mahiwagang kapangyarihan na mahirap kayanin ng isang mortal na katawan ay umikot sa kanyang paligid, na nagdulot ng alikabok. Habang binubuksan ni Tyrael ang daan, binantayan ng Lagalag ang paligid at inayos ang hawak sa kanyang espada. Sa wakas, ang mahigpit na nakasarang harang ng lawa ay nahati, na nagbukas ng isang madilim na bibig patungo sa kanila.

Ang Lagalag na Kaharap ang Huwad na Propeta

Ang shockwave na sumabog nang mapunit ang harang ay marahas na nagtulak sa katawan ng Lagalag. Bagama't lumuhod siya sa lupa, ang kanyang tingin ay nanatiling nakapako sa harap. Sa gitna ng lawa kung saan napawi ang makapal na hamog, isang maliit na dambana ang lumitaw sa ibabaw ng nabubulok na tubig. At doon ay may nakatayong isang lalaki. Bagama't mayroon siyang anyo ng nakasisilaw na liwanag, ang liwanag na iyon ay hindi nagtataglay ng init kundi ng isang matalas na lason na tila nakabubulag.

Ang mukha ng lalaki ay eksaktong katulad ng kay Akarat na inilarawan sa mga alamat ng Zakarum. Ang banayad na mga tampok ng mukha at ang sagradong baluti ay nagpapatunay na siya ay minsan naging isang dakilang propeta na nag-akay sa sangkatauhan patungo sa liwanag. Gayunpaman, sa kanyang mga mata, sa halip na awa, isang walang katapusang kadiliman ng kailaliman ang umiikot. Ang marangal na katawan ni Akarat ay isa lamang walang laman na balat. Ang pumupuno sa loob nito ay ang Panginoon ng Poot, si Mephisto.

Dahan-dahang tumayo ang Lagalag at itinutok ang dulo ng kanyang balaraw sa kanya. Si Mephisto, na nasa anyo ni Akarat, ay tumingin sa ibaba sa Lagalag na may mapait na ngiti sa kanyang mga labi. "O hangal na mortal, kaya mo bang hiwain ang mukha ng liwanag na iyong sinasamba?" Ang kanyang boses ay umalingawngaw nang nakakatakot, na tila pinaghalong hiyaw ng libu-libong tao. Nanginig ang Lagalag sa kasamaang nakapaloob sa boses na iyon, ngunit hindi siya tumigil sa paglakad.

Sumunod si Tyrael sa likod ng Lagalag habang humihingal nang malalim. Dahil sa labis na lakas na ginamit niya sa pagbubukas ng harang, ang kanyang mukha ay naging maputla. "Hindi iyan si Akarat. Nilalapastangan lamang niya ang kanyang banal na katawan," sigaw ni Tyrael sa nanginginig na boses. Itinanim ng Lagalag ang mga salitang iyon sa kanyang puso at sinubukang huwag magpatangay sa ilusyon sa kanyang harap. Maging ang kaluluwa ni Akarat na nakakulong sa katawang iyon ay tiyak na nagdurusa rin.

Itaas ni Mephisto ang kanyang kamay at nagpatawag ng itim na kidlat. Ang mapanirang kapangyarihan na nagmula sa dulo ng daliri ng sagradong propeta ay tumama sa paanan ng Lagalag. Ang lupa at mga piraso ng bato ay tumalsik sa lahat ng dako, na nagdulot ng galos sa pisngi ng Lagalag. Gumulong ang Lagalag upang iwasan ang atake, pagkatapos ay tumalon gamit ang bato sa gilid ng lawa sebagai tuntungan. Sumugod siya hawak ang kanyang espada nang may iisang layunin na durugin ang mayabang na ngiti ni Mephisto.

Ang katawan ni Akarat ay kahanga-hangang mabilis at malakas. Ang mga saksak ng espada ng Lagalag ay humiwa lamang sa hangin o tumalbog pabalik dahil sa harang na hindi nakikitang pader. Pinaglaruan ni Mephisto ang Lagalag sa pamamagitan ng mga relaks na galaw na tila nakikipaglaro lamang sa isang bata. "Ang iyong mga kasamahan ay namatay nang walang kabuluhan. Ang mundong ito ay nalubog na sa aking poot." Ang bulong ni Mephisto ay pumasok sa tainga ng Lagalag, sinusubukang guluhin ang kanyang isip.

Nagngitngit ang mga ngipin ng Lagalag at iwinaksi ang mga ilusyon sa pandinig mula kay Mephisto. Ang kamatayan ni Lorath ay hindi walang kabuluhan. Ang sakripisyo ni Lilith ay hindi walang saysay. Nagbigay siya ng lakas sa kanyang palad na basang-basa ng pawis at inayos ang hawak sa hawakan ng balaraw. Kahit na ang lakas ng kalaban ay napakalakas, wala siyang lugar na maaaring pag-atrasan. Itinuon ng Lagalag ang lahat ng kanyang atensyon sa pagsunod sa pattern ng pag-atake ni Mephisto gamit ang kanyang mga mata upang makahanap ng puwang na maaaring pasukin.

Sa sandaling magbubuga na naman sana si Mephisto ng dambuhalang itim na apoy, piniga ni Tyrael ang kanyang natitirang lakas upang maglabas ng isang kalasag ng liwanag. Ang itim na apoy ay tumama sa kalasag, na nagdulot ng isang nakatutulig na pagsabog. Bagama't sumuka ng dugo si Tyrael at lumuhod, ang maikling puwang na iyon ay sapat na para sa Lagalag. Sumugod ang Lagalag sa gitna ng epekto ng pagsabog na parang isang mabangis na hayop. Sa kanyang mga mata, ang taming kumikislap ay ang determinasyon na saksakin ang dibdib ng huwad na propetang iyon.

Ang Sugat ng Balaraw at ang Nabunyag na Tunay na Anyo ng Poot

Ang katawan ng Lagalag ay humati sa hangin at pumasok sa yakap ni Mephisto. Ang hindi nakikitang harang na nagtatanggol sa katawan ni Akarat ay nadurog na parang salamin nang madikit ito sa dulo ng balaraw ni Lilith. Isang bakas ng pagkalito ang dumaan sa relaks na mukha ni Mephisto sa unang pagkakataon. Hindi pinalampas ng Lagalag ang sandaling iyon ng pag-aalinlangan at bumaon nang malalim ang balaraw. Ang matalas na talim ay dumaan sa siwang ng sagradong baluti at bumaon sa balikat ng huwad na propeta.

Kasabay ng tunog ng napupunit na laman, ang maitim na pulang dugo ay sumabog sa hangin. Isang hiyaw na parang ungol ng hayop ang lumabas sa bibig ni Akarat. Nanginig ang Lagalag sa kakila-kilabot na paglaban na naramdaman sa kanyang kamay na humahawak sa hawakan ng balaraw. Ang lason na lumalabas mula sa sugat ay sumugod sa kanya na tila susunugin ang balat ng Lagalag. Sa bawat paghinga, naramdaman niya ang sakit na tila nasusunog ang kanyang baga, ngunit hindi niya kailanman binitawan ang kanyang lakas.

Ang nasugatang katawan ni Akarat ay nagsimulang mapilipit nang kakaiba. Ang sagradong balat ay naging kulay-abo at nagbitak-bitak, at mula sa mga siwang na iyon ay lumabas ang pulang liwanag ng mata. Ang paglawak ng mga buto at kalamnan na lumampas sa limitasyon ng tao ay lumikha ng isang kakila-kilabot na tunog ng pagkapunit. Ang Lagalag ay napaatras, na-overwhelm sa kakila-kilabot na pagbabagong nagaganap sa kanyang harap. Ito ay ang pagpapakita ng isang primitive na takot na mahirap kayanin ng katwiran ng tao.

Sa wakas, ang balat ni Akarat ay ganap na nadurog, at ang Panginoon ng Poot ay nagpakita ng kanyang pangit na tunay na anyo. Ang dambuhalang ulo na hugis bungo, ang mga pakpak na gawa sa buto, at ang walang katapusang umaagos na kulay-dugong hamog ay nagpalamig sa hangin sa paligid. Ang pulang liwanag na lumalabas mula sa walang laman na mga butas ng mata ni Mephisto ay tumitig nang matalim sa Lagalag. Pinilit ng Lagalag na huwag manghina ang kanyang mga binti harang itinutok ang kanyang espada sa harap.

Nang iwagayway ni Mephisto ang isang dambuhalang karit na gawa sa buto, ang hangin ay napunit at isang matalas na tunog ang tumama sa kanyang tainga. Likas na yumuko ang Lagalag upang iwasan ang atake, ngunit pinagpawisan siya nang malamig nang makita ang bato sa lugar na dinaanan ng karit na nahiwa na parang tokwa. Sigurado na ang isang dampi lamang ay sapat na upang mawalan siya ng buhay. Ang takot ay sumakal sa kanyang puso, ngunit huminga nang malalim ang Lagalag at pinigilan ang kanyang takot.

Umasa ang Lagalag sa kanyang likas na pagpapasya at gumulong patungo sa blind spot ni Mephisto. Ang dambuhalang demonyo ay may malalaking galaw, kaya naman mayroong maliliit na puwang sa pagitan ng bawat atake. Sinipa ng Lagalag ang putik sa lupa upang harangan ang paningin ni Mephisto, pagkatapos ay iwinasiwas ang kanyang espada patungo sa bahagi ng kasukasuan ng pakpak na buto. Isang matalas na tunog ng nagbanggahang metal at buto ang umalingawngaw, at isang matinding sakit ang kumalat sa braso ng Lagalag.

Nagpakawala si Mephisto ng isang inis na ungol at nagbuga ng kulay-dugong hamog patungo sa Lagalag. Nang makita ng Lagalag na ang mga halamang nadikitan ng hamog ay agad na nasunog at naging maitim, mabilis siyang napaatras. Pinilit niyang pigilin ang kanyang paghinga at lumabas sa sakop ng hamog, ngunit isang bahagi ng lason ang dumampi sa kanyang damit. Isang ungol ng sakit ang lumabas dahil sa hapdi ng natutuklap na balat. Kinagat niya nang mahigpit ang kanyang labi hanggang sa dumugo upang makalimutan ang sakit.

Tumayo ang Lagalag sa malayo, inaayos ang kanyang mabilis na paghinga habang nakatitig kay Mephisto. Sa kabila ng napakalaking agwat sa lakas, ang kanyang tingin ay hindi kailanman sumuko. Ang takot ay bumabalot pa rin sa kanyang buong katawan, ngunit hindi na ito isang kadena na nagpaparalisa sa kanya. Ginamit ng Lagalag ang takot bilang lakas upang mabuhay at muling inayos ang hawak sa kanyang espada. Ang tunay na labanan ay nagsisimula pa lamang.

Ang Huling Pakikibaka ng Mortal na Kalooban

Ang dambuhalang karit na buto ni Mephisto ay muling bumagsak sa itaas ng ulo ng Lagalag. Iniwas ng Lagalag ang kanyang katawan at bahagyang naiwasan ang talim, ngunit tumalsik siya dahil sa shockwave na tumama sa lupa at gumulong sa putikan. Ang kanyang paningin ay naging malabo dahil sa sakit na tila nadudurog ang lahat ng buto sa kanyang katawan. Iniluwa niya ang malasang-dugong laway sa kanyang bibig at pinilit na iangat ang kanyang ulo, at ang dambuhalang anino ng papalapit na demonyo ay ganap na bumalot sa kanyang paningin.

"Ang iyong pagpupumiglas ay walang kabuluhan. Ano ang mababago ng maliit na kalooban ng tao?" Ang pangungutya ni Mephisto ay pumasok sa isip ng Lagalag. Binigyan ng Lagalag ng lakas ang kanyang nanginginig na mga binti at tumayo nang pasuray-suray. Marahil ay tama ang demonyo. Ang katawan ng isang mortal ay napakahina, at hindi siya sigurado kung kaya niyang tapusin ang dambuhalang kawalan ng pag-asa na ito gamit ang nag-iisang balaraw na hawak niya. Ang pakiramdam ng kawalan ng pag-asa ay dahan-dahang gumapang.

Sa sandaling iyon, tila narinig ng Lagalag ang paos na boses ni Lorath sa kanyang tainga. Naalala niya ang nakakukong likod ng matandang Horadrim na naghangad na protektahan ang sangkatauhan habang naghahanap ng kaalaman. At ang huling desisyon ni Lilith na putulin ang koneksyon ng dugo upang iligtas siya ay dumaan sa kanyang isip. Hindi sila perpekto at kung minsan ay nagkakamali, ngunit hanggang sa huli ay tinupad nila ang kanilang responsibilidad bilang tao, o bilang mga nilalang na nagmamahal sa mundo. Hindi maaaring masayang ang kanilang kamatayan.

Ipinikit nang mahigpit ng Lagalag ang kanyang mga mata at muling imulat upang patatagin ang kanyang lumalabong kamalayan. Hindi niya sinubukang itanggi ang dumarating na takot at kawalan ng pag-asa. Dahil ito ay isang napaka-natural na emosyon na nararamdaman ng isang mahinang tao. Gayunpaman, sa halip na lumuhod sa kadiliman, pinili niyang gamitin ang sakit kung saan siya nakatayo bilang tuntungan upang muling tumayo. Nang hawakan niya ang hawakan ng balaraw sa kanyang baywang nang napakahigpit na tila lalabas ang dugo sa kanyang palad, ang matalas na sakit ay nagpagising sa kanyang lumalabong isip. Nangako siya sa kanyang sarili na hindi na siya aatras pa.

Ang kulay-dugong hamog na ibinuga ni Mephisto ay pumalibot sa lahat ng dako. Pinigilan ng Lagalag ang kanyang pag-ubo at tumakbo sa gitna ng hamog. Ang karit na buto ay dumaan sa kanyang tagiliran at nag-iwan ng malalim na sugat, ngunit hindi man lamang siya sumigaw. Ang tanging nakikita ng kanyang mga mata ay ang pulang nagbabagang puso sa gitna ng dibdib ni Mephisto. Bagama't umagos ang dugo at nagbasa sa kanyang pantalon, ang kanyang mga hakbang ay naging mas mabilis at mas matatag.

Tumuntong ang Lagalag sa isang piraso ng bato na nakausli sa gitna ng lawa at tumalon sa ere. Iwinasiwas ni Mephisto ang kanyang higanteng braso upang harangin siya. Binaluktot ng Lagalag ang kanyang katawan sa ere at nakalusot nang buong-galing sa makitid na pagitan ng mga buto ng demonyo. Pinunit ng mga matatalim na piraso ng buto ang kanyang balikat at hita, ngunit binalewala niya ang sakit at iniunat nang mahaba ang kanyang braso. Ang kanyang paningin ay nakatutok lamang sa pulang puso na nakalantad mula sa siwang ng baluti sa dibdib ng demonyo.

"Ito ang pagpili ng tao!" sumigaw ang Lagalag nang buong lakas harang ibinubuhos ang buong bigat ng kanyang katawan sa kamay na humahawak sa balaraw. Sa kanyang sigaw ay nakapaloob ang panaghoy ni Lorath, ang kalungkutan ni Lilith, at ang hinanakit ng napakaraming tao na namatay sa Scovos. Isang bakas ng gulat ang lumitaw sa mga mata ni Mephisto sa unang pagkakataon. Sinubukan ng demonyo na itaboy ang Lagalag, ngunit huli na ang lahat. Ang balaraw ng Lagalag ay bumaon sa dibdib ni Mephisto na parang kidlat.

Sa sandaling bumaon ang dulo ng balaraw sa baluti ni Mephisto, isang nakabubulag na liwanag ang sumabog. Kinaya ng Lagalag ang puwersa na tila babali sa kanyang pulso at itinulak ang hawakan hanggang sa dulo. Ang sinaunang mahika na lumabas mula sa talim na bumaon sa puso ng demonyo ay umikot nang ligaw sa loob ng katawan ni Mephisto at kumalat. Nabasa ang Lagalag sa kumukulong dugo ng demonyo habang tinatapos ang huling saksak.

Ang Panginoon ng Poot na Ipinatapon sa Kawalan

Nang bumaon ang balaraw sa puso, ang dambuhalang katawan ni Mephisto ay napilipit na parang nangingisay. Ang pulang liwanag na lumabas mula sa sugat ay agad na naging kasing-itim ng gabi at nagsimulang humigop ng hangin sa paligid. Upang hindi matangay ng kakaibang lakas ng hila na iyon, binitawan ng Lagalag ang hawakan at gumulong pabalik. Habang nakadapa sa lupa at iniaangat ang kanyang ulo, isang itim na butas na walang katapusan ang bumukas sa gitna ng dibdib ng demonyo.

Ang hiyaw ni Mephisto ay hindi na isang tunog. Ito ay isang kakila-kilabot na panginginig na tila pumupunit sa mismong espasyo. Iba ito sa kanyang mga nakaraang pagkatalo kung saan bumabalik siya sa Impiyerno upang maghintay ng muling pagkabuhay. Ang balaraw na pinagsama ang dugo ni Lilith at ang mahika ng mga Horadrim ay humihila sa kaluluwa ng demonyo patungo sa walang katapusang kailaliman ng kawalan, hindi sa Impiyerno. Ang katawan ni Mephisto ay napilipit nang pangit habang nahihigop sa loob ng itim na butas na iyon.

"Ikaw... nangahas ka na...!" Ang huling hiyaw ni Mephisto ay tumama sa isip ng Lagalag, ngunit ang boses na iyon ay dahan-dahang lumayo at humina. Ang mga pakpak na buto ng demonyo ay nabali at ang kanyang ulong hugis bungo ay napilipit habang nahihigop sa kawalan. Pinanood ng Lagalag ang proseso ng pagkawasak nang hindi humihinga. Habang nagpupumiglas ang Panginoon ng Poot, lalo siyang hinila at nilamon nang mas malalim at mas mahigpit ng latian ng kawalan.

Sa wakas, nang ang huling bakas ni Mephisto ay naglaho sa loob ng itim na butas, ang kakila-kilabot na panginginig na umiikot sa hangin ay huminto. Pagkatapos sumara ng siwang ng kawalan na may kasamang tunog ng pagkapunit na parang kidlat, isang mabigat na katahimikan ang bumaba sa Lawa ng Paglikha. Ang mga alon ng nabubulok na lawa ay naging payapa, at ang makapal na lason ay dahan-dahang nagsimulang mapawi. Ang Lagalag ay humiga nang nakatihaya sa lupa habang nawawala ang lahat ng tensyon sa kanyang katawan.

Isang mahinang sinag ng liwanag ang pumasok sa pagitan ng kulay-abong langit. Ang eclipse ay natatapos na. Huminga nang malalim ang Lagalag harang tumitingala sa maulap na langit. Tapos na. Kahit papaano, ang anyo ng poot na nagtangkang lumamon sa mundo ngayon ay naglaho na. Gayunpaman, sa halip na kagalakan ng tagumpay, isang mabigat na pagod lamang ang naroroon sa kanyang puso. Alam niya na ang labanang ito ay hindi nangangahulugan ng walang hanggang katapusan ng lahat ng kasamaan.

Mula sa malayo, narinig ang mga yabag ni Tyrael na lumalapit nang pasuray-suray. Pinilit ng Lagalag na iangat ang kanyang katawan upang umupo at salubungin siya. Ang mukha rin ni Tyrael ay puno ng sugat at mukhang pagod, ngunit isang liwanag ng ginhawa ang dumaan sa kanyang kayumangging mga mata. Tahimik na nagkatitigan ang dalawa. Walang kinakailangang marangyang pagdiriwang o mga salita ng pag-comfort. Ang katotohanan na sila ay nabuhay, at ang katotohanan na napigilan nila ang agarang pagkawasak, ang tanging mahalaga.

Pinulot ng Lagalag ang lumang espada na nahulog sa lupa at dahan-dahang tumayo. Bagama't sumisigaw sa sakit ang kanyang nasugatang katawan, ang kanyang dalawang binti ay matatag na nakatayo sa lupa. Bagama't ipinatapon si Mephisto sa kawalan, marami pa ring sugat ang natitira sa mundo. Ang mga labi ng poot na iniwan ng demonyo ay hindi madaling maglalaho. Pinunasan ng Lagalag ang dugo sa kanyang mga kamay, tinatantya ang bigat na kailangan niyang pasanin sa hinaharap.

"Mayroon tayong lugar na dapat puntahan," basag ni Tyrael sa katahimikan gamit ang tuyong boses. Tumango ang Lagalag. Mayroon pa silang mga bagay na dapat tapusin. Kailangan nilang palayain ang kaluluwa ni Lorath na tiyak na nagdurusa sa latian ng Hawezar. Tumingin ang Lagalag sa huling pagkakataon sa lawa na nagsisimula nang lumilinaw, pagkatapos ay pinangunahan ang kanyang pilay na mga binti upang lumabas sa gubat. Isang mahinang sikat ng araw ang tumama sa kanilang mga likod.

Ang Nagbabagang Puno ng mga Bulong at ang Palalayaking Kaluluwa

Ang latian ng Hawezar ay puno pa rinn ng malagkit na hamog at amoy ng kabulukan. Pagkatapos ng isang mahirap na pakikibaka kung saan ang kanilang mga paa ay lumulubog sa putik, dumating ang Lagalag at si Tyrael sa harap ng Puno ng mga Bulong. Ang napakaraming ulo na nakasabit sa bawat sanga ng dambuhalang matandang puno ay nagbubulungan sa mga kakaibang tunog. Sa gitna ng kakila-kilabot na koro na iyon, hinanap ng Lagalag ang isang pamilyar na mukha. Nakita niya ang ulo ni Lorath na nakasabit na nakapikit ang mga mata sa pinakamababang sanga ng puno.

Huminto ang Lagalag nang harapin ang maputlang mukha ni Lorath. Ang mga labi ng matandang iskolar na minsan ay gumamit ng kanyang karunungan upang iligtas ang mundo ay mahigpit na nakasara. Ang isinumpang ugat ng puno ay bumaon sa kanyang leeg, na gumagapos sa kanyang kaluluwa. Naramdaman ng Lagalag ang isang nadudurog na kalungkutan sa kanyang puso at naikuyom ang kanyang mga palad. Napakatindi ng pighati na makita ang kanyang kasamahan na naging bahagi lamang ng kakila-kilabot na punong ito nang hindi man lamang nakakakuha ng kapayapaan kahit sa kamatayan.

Lumapit si Tyrael sa tabi ng Lagalag at nagpakawala ng isang mabigat na buntong-hininga. 'Ang isinumpang punong ito ay nagnasa sa mga kaluluwa sa napakahabang panahon. Oras na upang putulin ang mga kadenang iyon.' Ang kanyang boses ay nagtataglay ng matatag na determinasyon. Tumango ang Lagalag at kinuha ang sulo mula sa kanyang baywang. Ang tanging paraan upang tapusin ang kakila-kilabot na kasunduan sa Puno ng mga Bulong ay ang gawing abo ang masamang matandang punong ito.

Nang sindihan ng Lagalag ang sulo, ang mga ulong nakasabit sa puno ay sabay-sabay na nagmulat ng kanilang mga mata at nagsimulang sumigaw nang matatalas. "Hindi! Huwag mong sunugin! Taglay namin ang kaalaman!" Ang daan-daang boses ay naghalo-halo at umalingawngaw na tila pupunitin ang eardrum ng Lagalag. Ang kanilang mga hiyaw na parang mga ilusyon ay sinubukang guluhin ang isip ng Lagalag, ngunit hindi siya natinag. Ang kaalamang ito ay isa lamang sumpa na nakuha kapalit ng napakaraming sakripisyo.

Itaas ng Lagalag ng sulo at lumapit sa makapal na ugat ng puno. Nang ihagis niya ang apoy sa tuyong lumot at nabubulok na balat ng puno, ang apoy ay mabilis na gumapang na parang ahas at nagsimulang lumamon sa matandang puno. Ang nakakasuffocate na usok ay umangat habang itinutulak ang hamog ng latian. Ang hiyaw na inilabas ng puno habang nasusunog ay kakila-kilabot na parang huling hiyaw ng isang buhay na hayop, ngunit ang Lagalag ay hindi umatras kahit isang hakbang at pinanood ang tanawin.

Sa sandaling dumampi ang apoy sa sanga kung saan nakasabit ang ulo ni Lorath, pinigil ng Lagalag ang kanyang paghinga. Niyakap ng pulang apoy ang mukha ng matandang iskolar. Natakot siya na baka lumabas ang isang masakit na hiyaw, ngunit kahanga-hanga na ang ekspresyon ni Lorath ay mukhang payapa. Nang masunog at maputol ang mga ugat ng puno na gumagapos sa kanya, tila isang bahagyang ngiti ang gumuhit sa kanyang mahigpit na nakasarang labi. Ito ang kapayapaan ng isa na sa wakas ay nakatagpo ng walang hanggang kapahingahan.

Ang napakaraming kaluluwa na nakatali sa puno ay nagsimulang maglaho sa hangin kasabay ng apoy. Ang mga translucent na grupo ng liwanag ay nagpalamuti sa langit sa gabi habang lumilipad patungo sa kalayaan. Nakita ng Lagalag ang kaluluwa ni Lorath na dahan-dahang umaangat sa gitna ng mga liwanag na iyon. Ang kaluluwa ay umikot nang isang beses sa tabi ng Lagalag at ni Tyrael, pagkatapos ay tahimik na naglaho sa kabilang panig ng madilim na langit. Bagama't hindi siya nabuhay muli sa pamamagitan ng pagbawi sa kanyang katawan, sa wakas ay naging malaya na siya.

Ang dambuhalang Puno ng mga Bulong ay nasunog buong gabi, na nagkulay-pula sa latian ng Hawezar. Nang sumikat ang araw sa umaga, ang natira na lamang doon ay ang maitim na abo. Tumayo ang Lagalag at si Tyrael sa harap ng mga labi ng puno na naging abo at nag-alay ng tahimik na panalangin. Pakiramdam nila ay nabawasan sila ng isang mabigat na pasanin, ngunit ang butas ng pagkawala ay nananatili pa ring malamig sa isang sulok ng kanilang mga puso. Itinanim nila ang huling kapayapaan ni Lorath sa kanilang mga puso at muling tumalikod.

Ang Responsibilidad ng mga Naiwan at ang Bagong Umaga

Ang sumalubong sa Lagalag nang bumalik siya sa Kapuluan ng Scovos ay ang nawasak na lungsod at ang mga nasugatang tao. Ang eclipse ay natapos na at si Mephisto ay naglaho na, ngunit ang mga binhi ng poot na kanyang itinanim ay hindi pa ganap na nabubunot. Ang isang maliit na grupo ng mga natitirang tao na hindi pa rin nakakatakas sa kabaliwan ay patuloy na nagnanakaw sa labas ng gubat. Walang oras upang magpahinga ang Lagalag, kailangan niyang muling hawakan ang kanyang espada at sumabak sa paglilinis ng mga natitirang banta kasama ang mga mandirigmang Amazon.

Sa plasa sa harap ng nawasak na templo, tinabig ng Lagalag ang sibat ng huling natitirang tiwaling mandirigma at pinatumba siya. Sa mga mata ng mandirigma na duguang humihingal nang malalim, sa wakas ay napawi ang pulang kabaliwan at umagos ang mga luha ng kawalan ng saysay. Sa halip na patayin siya, itinabi ng Lagalag ang kanyang sandata at iniabot ang kanyang kamay. Ang kailangan ng duguang lupaing ito ngayon ay hindi na karagdagang pagpatay, kundi ang tapang na patawarin ang isa't isa at muling tumayo.

Tumayo nang magkatabi ang Lagalag at si Tyrael sa burol sa tabi ng dagat kung saan ang dapit-hapon ay nagkukulay-pula. Ang tunog ng mga alon ay dahan-dahang lumalapit na tila umaaliw sa nasugatang lupa. Tiningnan ng Lagalag ang maliliit na libingan ng bato na itinayo sa ibabaw ng burol. Doon ay nakahimlay ang napakaraming walang pangalang mandirigma na nasawi sa gitna ng kakila-kilabot na labanang ito. Ang halaga ng tagumpay ay napakalupit, at isang mabigat na kalungkutan ang nakapatong sa mga balikat ng mga nabuhay.

Ipinikit ng Lagalag ang kanyang mga mata habang dinarama ang hangin sa dagat. Isa-isang dumaan sa kanyang isip ang mga pangalang hindi niya malilimutan. Si Neyrelle, na nagpasan ng napakabigat na tungkulin sa murang edad; si Lorath, na hindi kailanman binitawan ang karunungan at pagmamahal sa sangkatauhan hanggang sa huli; at si Lilith, na nagprotekta sa kanya kapalit ng kanyang dugo. Kung wala ang kanilang sakripisyo, magiging imposible na pagmasdan ang dapit-hapong ito ngayon. Itinanim ng Lagalag ang mga pangalang iyon nang matatag sa kailaliman ng kanyang puso.

"Napakalaki ng halagang ating ibinayad," bulong ni Tyrael sa mapait na boses. Sa kanyang mukha na nabubuhay sa buhay ng isang mortal, may malalalim na kulubot na nakaukit. Tumango ang Lagalag at sumagot, "Kailangan nating mabuhay upang hindi masayang ang sakripisyo ng mga naiwan. Dahil responsibilidad na natin ngayon na alagaan ang mundong ito na kanilang pinrotektahan gamit ang kanilang buhay." Ang boses ng Lagalag ay kalmado, ngunit may matatag na determinasyon na hindi mababali sa loob nito.

Ang mga tao sa Scovos ay muling nagtatayo ng mga nawasak na bahay, nagpupunas ng mga duguang kalye, at ginagawa ang lahat upang maibalik ang kanilang pang-araw-araw na buhay. May umiiyak dahil sa pagkawala ng pamilya, at may nakakaramdam ng ginhawa habang niyayakap ang mga nabuhay na kapitbahay. Sa tanawing iyon kung saan nagtatagpo ang kawalan ng pag-asa at pag-asa, nakita ng Lagalag ang matatag na lakas ng buhay ng pagiging tao. Kahit ang poot ng demonyo ay hindi ganap na nakabali sa kalooban ng tao na muling tumayo habang umaasa sa isa't isa.

Hinaplos ng Lagalag ang lumang espada sa kanyang baywang nang isang beses at nagsimulang bumaba sa burol. Tahimik ding sumunod si Tyrael sa kanyang likod. Hindi alam kung anong mga paghihirap ang naghihintay sa kanilang daan, o kung kailan maghihilom ang mga sugat na natitira sa mundo. Gayunpaman, hindi sila tatakas at tutuparin ang responsibilidad na ibinigay sa kanila. Ang huwag hayaang mamatay ang mitsa ng pag-asa na isinulat ng mga naunang pumanaw gamit ang kanilang dugo, iyon ang tadhana ng mga naiwan.

Ang araw ay ganap na naglaho sa kabilang panig ng dagat, at ang mga bituin ay isa-isang nagpakita sa madilim na asul na langit sa gabi. Bagama't pagod ang mga hakbang ng Lagalag, hindi kailanman ito nag-alinlangan. Dahan-dahan siyang naglakad patungo sa nayon kung saan naririnig ang tunog ng martilyo ng muling pagtatayo. Ang mundo ay hindi pa rin perpekto at puno ng sugat, ngunit sa ibabaw ng mga sugat na iyon, isang bagong buhay ang tahimik na sumisibol. Pagkatapos ng mahabang gabi, sa wakas ay dumating ang isang tahimik na kapayapaan.

Mga Pinagbatayang Datos

Blizzard · Talaan ng Paggunita ni Neyrelle

Blizzard · Kampanya ng Panginoon ng Poot at Scovos

GameSpot · Panayam sa mga Developer ng Blizzard tungkol sa Panginoon ng Poot