Kronika ng Diablo Kabanata 24 · Hindi Maitatago ng Kagubatan ng Nahantu ang Poot

Ito ay isang bagong salaysay ng tagahanga batay sa mga kaganapan sa orihinal na kuwento. Ang mga emosyon, diyalogo, at kapaligiran ng mga tauhan ay muling binuo at kabilang dito ang pangunahing wakas.

Ang Anino ng Kagubatan at ang Pagdating ng Spiritborn

Mabigat at hindi pantay ang paghinga ni Neyrelle. Sa dulo ng kanyang braso kung saan nawala ang kanyang kaliwang kamay ay may makapal na bendahe, at mahigpit niyang hinawakan ang asul na sapiro na soulstone gamit ang kanyang natitirang kanang kamay. Sa bawat hakbang niya patungo sa madilim at mahalumigmig na kagubatan ng Nahantu, kumikirot ang kanyang sugat. Ang katotohanang wala man lang siyang pagkakataong ipahinga ang kanyang kamay ay mas nagpabigat sa kanyang kalooban kaysa sa mismong sakit na kanyang nararamdaman.

Ang ilusyon ni Mephisto ay patuloy na bumubulong ng mga sumpa sa tainga ni Neyrelle. Ang anino ng isang lobong kulay-dugo ay gumagalaw sa pagitan ng mayayabong na puno, walang awang sumisira sa kanyang nanghihinang isip. Sa bawat hakbang na kanyang ginagawa, ang kanyang paningin ay nagiging pula, at ang enerhiya ng poot na umaagos mula sa Soulstone ay sumasakal sa kanyang puso. Kinagat ni Neyrelle ang kanyang labi upang pigilin ang kanyang hiyaw at nagtuon lamang sa paghakbang pasulong.

Pumasok ang Lagalag sa malalim na kagubatan ng Nahantu, sinusundan ang mga bakas ng kabulukan at katiwalian na iniwan ni Neyrelle. Ang malagkit na halumigmig na nakakahirap huminga at ang masangsang na amoy ay pumuno sa paligid. Ang mga kakaibang halaman sa kagubatan ay nagpakita ng kanilang mga matinik na baging, tila nagbabantay laban sa pagpasok ng estranghero. Hinawakan nang mahigpit ng Lagalag ang hawakan ng kanyang espada, nagmamasid sa paligid habang maingat na sumusunod sa malalabong bakas ng paa ni Neyrelle.

Biglang may narinig na nakakatakot na tunog ng humahampas na hangin mula sa mga halamanan. Kasabay ng isang biglaang pag-atake, isang dambuhalang maso ang walang awang humampas sa kalasag ng Lagalag. Si Inkwisidor Urvay at ang kanyang mga tauhan, ang mga Sunog na Kabalyero, ay pumalibot sa Lagalag. Ang mga mata ni Urvay, na puno ng bulag na pananampalataya, ay kumikislap sa kabaliwan, at may umaasong usok na lumalabas mula sa baluti ng mga kabalyero. Ito ay isang desperadong krisis na walang matatakasan.

Naitulak ang Lagalag sa lupa dahil sa mabangis na pag-atake ni Urvay. Habang ang maso ay pababa muli patungo sa kanyang ulo, isang ilusyon ng isang mabangis na jaguar ang sumugod na parang kidlat sa harap ng lumalabong paningin ng Lagalag. Ang dambuhalang espiritung hayop ay nangagat at nagpatalsik sa mga kabalyero, na mabilis na sumira sa kanilang pormasyon. Sa pagkalito, umatras si Urvay habang sumusumpa sa hindi nakikitang kaaway.

Mula sa mayayabong na sanga ng puno, magaan na tumalon pababa ang Elder ng Spiritborn na si Eru. Ginamit niya ang malakas na kapangyarihan ng mga espiritu upang marahas na itulak ang hukbo ni Urvay patungo sa labas ng kagubatan. Sa isang kumpas ng kamay ni Eru, nayanig ang lupa at hinuli ng mga baging ang mga bukung-bukong ng mga kabalyero. Nang mapagtanto na hindi paborable ang labanan, sumigaw si Urvay sa galit at pinangunahan ang kanyang mga tauhan sa isang kahiya-hiyang pag-atras sa kadiliman ng kagubatan.

Magaspang na inakay ni Eru ang nakahandusay na Lagalag at dinala siya sa isang lihim na taguan sa Kurast Docks. Hindi itinago ng Elder ng kagubatan ang kanyang matinding hinala sa estranghero. Tiningnan niya nang matalim ang mga sandata at sugat ng Lagalag, nagtatanong kung ano ang kanyang relasyon sa mga nagdala ng sakuna sa Nahantu. Huminga nang malalim ang Lagalag at maingat na ipinahayag ang katotohanan tungkol kay Neyrelle at sa Soulstone.

Sa isang sulok na tolda ng nayon, muli nilang nakatagpo si Ormus. Bagama't nawalan na ng dating kaluwalhatian si Ormus at bumubulong na parang baliw, ang kanyang mga mata ay kumikinang pa rin sa kakaibang karunungan. Itinuro niya ang Lagalag at nagbabala na ang banta ng Soulstone ay lalamunin ang Nahantu. Hinawakan ni Ormus ang manggas ni Eru at nakiusap na dapat siyang makipagtulungan sa estranghero upang iligtas ang kagubatan.

Ang Gintong Leon at ang Ritwal ng Daigdig ng mga Espiritu

Tinanggap ni Eru ang pakiusap ni Ormus at pinangunahan ang Lagalag patungo sa sinaunang santuwaryo ng mga Spiritborn na nakatago sa kailaliman ng kagubatan. Doon, kung saan tinatakpan ng mga dambuhalang sinaunang puno ang langit, nakatagpo nila ang matagal nang kasamahan ni Eru na si Maka. Si Maka ay nagdarasal sa harap ng dambana upang pagalingin ang sakit ng kagubatan. Lumingon siya nang marinig ang mga yabag at tiningnan ang Lagalag nang may halong kuryosidad at pag-iingat.

Si Maka ay isang mahusay at matalinong babae na dating nag-aral ng landas ng Spiritborn sa ilalim ni Eru. Walang-pagod siyang nakikipaglaban araw at gabi upang pigilan ang hindi malamang sakit na nagpapahirap sa kagubatan. Nang ibahagi ni Eru ang kwento tungkol sa Wanderer at sa soulstone, napabuntong-hininga nang malalim si Maka at kinilala ang kalubhaan ng sitwasyon. Tumango siya at sinabing upang maprotektahan ang Nahantu, kailangan nilang humiram kahit na ng lakas ng isang dayuhan.

Habang tinatalakay ng tatlo ang kanilang mga plano sa hinaharap, isang mainit na gintong liwanag ang nagsimulang dumaan sa makapal na hamog sa paligid ng santuwaryo. Ang liwanag ay unti-unting namuo at naging anyo ng isang dambuhala at nakasisilaw na gintong leon. Ang espiritu, na may maringal na balahibo sa leeg at nagniningning na mga mata, ay tahimik na lumapit sa kanila. Napigilan ng Lagalag ang kanyang paghinga dahil sa nakalululang kabanalan, at ang mga Spiritborn naman ay taimtim na lumuhod.

Iyon ang espiritu ng dakilang Akarat. Hindi ibinuka ng gintong leon ang kanyang bibig, ngunit ang kanyang malinaw at matinding kalooban ay direktang umalingawngaw sa isip ng grupo. Ipinahayag ng espiritu ang kanyang tahimik na mensahe na dapat nilang sundan ang mga bakas ng poot na iniwan ni Neyrelle upang pigilan ang kakila-kilabot na katiwalian. Malinaw ang patnubay ni Akarat, na nagpapahiwatig na sa dulo ng landas na iyon ay may naghihintay na malinking pagsubok na magpapasya sa kapalaran ng Nahantu.

Yumukod nang malalim sina Eru at Maka, matatag na nagpasyang sundin ang patnubay ng dakilang espiritu. Upang linisin ang lason na ibinubuga ng Panginoon ng Poot at iligtas si Neyrelle, ang kapangyarihan ni Hablaan, ang mataas na espiritu ng kagubatan, ay lubhang kailangan. Ipinaliwanag ni Maka na kailangan nilang buksan ang portal patungo sa Daigdig ng mga Espiritu upang makipag-usap kay Hablaan, at mabilis niyang inihanay ang mga sinaunang kagamitan sa ritwal sa ibabaw ng dambana.

Habang naghahanda si Maka para sa ritwal sa pamamagitan ng pagguhit ng mga kumplikadong selyo, nagsindi si Eru ng sagradong insenso upang linisin ang lugar. Nang magkasabay na umalingawngaw ang espirituwal na lakas ng dalawang Spiritborn, ang tabing ng katotohanan ay unti-unting numipis kasabay ng isang mabigat na panginginig. Isang asul na ipuipo ng liwanag ang sumayaw sa ibabaw ng dambana, na nagbukas ng daanan patungo sa ibang dimensyon. Inayos ng Lagalag ang hawak sa kanyang sandata habang pinagmamasdan ang mahiwagang tanawin.

Sa ilalim ng proteksyon nina Eru at Maka, maingat na humakbang ang Lagalag patungo sa daanan patungo sa Daigdig ng mga Espiritu. Pagkatawid sa dimensyon, ang malagkit na halumigmig at amoy ng lupa ng totoong mundo ay biglang naglaho, at isang malamig at mahiwagang hangin ang bumalot sa kanyang buong katawan. Sa kakaibang espasyo kung saan maging ang grabidad ay tila malabo, dahan-dahang naglakad ang grupo kasunod ng landas ng liwanag na iniwan ni Akarat patungo sa espirituwal na santuwaryo kung saan nananahan si Hablaan.

Gayunpaman, nang makarating ang grupo sa santuwaryo ni Hablaan, hindi mapayapa at sagradong enerhiya ang sumalubong sa kanila. Isang masangsang na amoy at malagkit na pulang hamog ang bumalot sa buong santuwaryo. Ang espirituwal na lupa na dapat sana ay malinis ay nabaak na parang isang nagnanaknak na sugat, na nagpapadaloy ng dugo. Namutla ang mukha ni Eru, at binunot ng Lagalag ang kanyang espada dahil sa papalapit na masamang presensya.

Ang Nabulok na si Hablaan at ang Puso ng Pighati

Ang langit sa Daigdig ng mga Espiritu ay kulay-dugo, tila may nagwisik ng dugo doon. Ang lupa ay nabaak nang kakila-kilabot tulad ng nabubulok na bangkay ng isang dambuhalang hayop, at sa bawat bitak ay umaasok ang lason ni Mephisto na parang manipis na usok. Ang santuwaryo ni Hablaan ay ganap nang nadungisan ng enerhiya ng poot, kaya nawala ang orihinal nitong kagandahan. Napasinghap ang Lagalag sa kakaibang tanawing ito na iba sa totoong mundo.

Sa sandaling iyon, pinunit ang pulang hamog at lumitaw ang dambuhalang espiritu na si Hablaan, na umaatungal sa isang kakila-kilabot at baluktot na anyo. Ang kanyang dating karangalan ay naglaho na, at ang lason ni Mephisto ay ganap nang sumira sa kanyang malinis na kaluluwa. Ang kanyang katawan na may mga maitim na pulang tinik at ang kanyang mga matang puno ng kabaliwan ay naghahangad lamang ng pagkawasak. Nagpakita si Hablaan ng matinding pagnanais na pumatay patungo sa mga nanghimasok at inihagis ang kanyang mabigat na katawan.

Napaupo si Eru sa sahig sa sobrang gulat sa kalunos-lunos na anyo ng espiritung iginagalang at pinaglilingkuran niya sa buong buhay niya. Nanginginig ang kanyang mga labi, at hindi niya magawang gumamit ng salamangka habang lumuluha na lamang sa matinding kawalan ng pag-asa. Pinigilan ni Maka ang kanyang kalungkutan, hinawakan ang balikat ng manlalakbay, at sumigaw. Isa itong desperadong pakiusap na palayain si Abulan mula sa pagdurusa at hayaan siyang mamayapa, dahil wala nang paraan upang baligtarin pa ang pagiging tiwali nito.

Taglay ang mabigat na kalooban, itinaas ng manlalakbay ang kanyang sandata at sumugod patungo sa tiwaling espiritu. Iwinasiwas ni Abulan ang kanyang naglalakihang mga kuko habang nagbubuga ng pulang lason sa lahat ng direksyon, at halos hindi masangga ng manlalakbay ang atake gamit ang kanyang kalasag habang gumugulong sa sahig. Bumuhos ang mababangis na atake na parang bagyo, ngunit sinamantala ng manlalakbay ang pagkakataon kung saan naging magulo ang galaw ng espiritu dahil sa galit, at itinarak ang isang nakamamatay na saksak patungo sa pinakamalalim nitong sugat.

Kasabay ng isang huling hiyaw ng kamatayan, bumagsak ang dambuhalang katawan ni Hablaan. Nang malagutan ng hininga ang espiritu, ang mapang-aping pulang hamog ay unti-unting nagsimulang mapawi. Sa gitna ng kanyang dibdib, taming ang dalisay na puso na hindi nadungisan ng katiwalian ang naglalabas ng mahina at mainit na liwanag. Itinabi ng Lagalag ang kanyang sandata, maingat na lumapit, at kinuha gamit ang kanyang dalawang kamay ang marangal na pusong iyon na naglalaman ng huling pag-asa ng kagubatan.

Pagbalik sa kagubatan ng realidad, natagpuan ng grupo si Neyrelle na namimilipit sa sakit hindi kalayuan. Siya ay gumugulong sa lupa at sumisigaw, nadudurog sa kakila-kilabot na presyon ng soulstone. Nagmamadaling lumapit ang Wanderer at inilapit ang puso ni Ahbulhan sa kanyang nanginginig na mga labi. Udyok ng likas na pagnanasang mabuhay, idinilat ni Neyrelle ang kanyang mga mata, hinawakan ang braso ng Wanderer gamit ang kanyang natitirang kanang kamay, at isinubo ang puso.

Nang kagatin ni Neyrelle ang puso, ang dalisay na kapangyarihan ng espiritu ay sumabog at umagos sa kanyang mga tuyong ugat. Ang kakila-kilabot na mga ilusyon ni Mephisto na nakapulupot sa kanya ay sumigaw at pansamantalang nadurog. Nagkaroon ng init ang kanyang maputlang mukha, at ang kanyang mabilis na paghinga ay sa wakas ay kumalma. Humandusay si Neyrelle sa lupa, humihingal nang malalim, at nakaramdam ng ginhawa na ang sakit na nagpapahirap sa kanya ay huminto na.

Gayunpaman, si Eru ay nalubog sa matinding pighati habang pinagmamasdan ang tanawing iyon. Ang kamatayan ni Hablaan at ang hindi na maibabalik na sugat na natamo ng kanyang tinubuang-lupa na Nahantu ay nagwasak sa kanyang puso. Hinawakan niya nang mahigpit ang kanyang mga kamay na puno ng alikabok habang nakikinig sa mga hiyaw ng kagubatan. Ang matinding kawalang-pag-asa na ang kagubatan ay nawawasak dahil sa pagkakasangkot sa labanan ng mga estranghero ay unti-unting humila sa katinuan ng Elder patungo sa isang madilim at malamig na kailaliman.

Ang Duguang Pagkakasala at ang Paghihiwalay

Habang sinusubukan nina Neyrelle at ng Lagalag na huminga at kumalma, muling sumugod ang mga Sunog na Kabalyero, na bumasag sa katahimikan ng kagubatan. Si Urvay, na pamilyar sa lupain ng kagubatan, ay lihim na namuno sa kanyang hukbo upang lumapit. Biglang hinarangan ng mga kabalyero ang daanang matatakasan ni Eru, binihag siya, at iginapos gamit ang magaspang na lubid. Ngumiti si Urvay nang may pagtatagumpay habang kinakaladkad si Eru patungo sa kanilang kampo.

Nang makita ang pagdukot kay Eru, nagpakita ng matinding galit ang Lagalag at sumugod patungo sa kampo ng mga kabalyero. Gamit ang kanyang kalasag sa unahan, sinira niya ang pormasyon ng mga sibat ng mga kabalyero, at marahas na iwinasiwas ang kanyang espada upang magbukas ng duguang landas. Sa bawat hampas ng espada ng Lagalag, ang baluti ng mga Sunog na Kabalyero ay napunit at ang mga hiyaw ay pumuno sa kagubatan. Sa iisang layunin na iligtas si Eru, mabilis na nakarating ang Lagalag sa gitna ng kampo.

Sa gitna ng kampo, hinarangan ni Urvay ang daan ng Lagalag habang iniikot ang kanyang dambuhalang maso. Sumigaw siya nang may panatiko na parurusahan niya ang erehe habang ibinababa ang isang mabigat na hampas. Bahagyang naiwasan ng Lagalag ang maso, at bago pa makabawi si Urvay, sinamantala niya ang pagkakataon upang isaksak nang malalim ang kanyang espada sa pagitan ng baluti sa dibdib nito. Sumuka ng dugo si Urvay at bumagsak na parang isang dambuhalang puno bago nalagutan ng hininga.

Nang mabilis na kalagan ng Lagalag ang mga gapos, hinawakan ni Eru ang kanyang may-pasang mga pulso at ibinuka ang kanyang bibig upang magpasalamat. Subalit sa mismong sandaling iyon, isang nakakapanghilakbot na hiyaw na tila nagpalamig sa kanilang mga buto ang narinig mula sa labas ng kampo. Iyon ay sa direksyon kung saan naiwan sina Neyrelle at Maka. Dahil sa masamang kutob, itinigil ng Lagalag at ni Eru ang kanilang pag-uusap at mabilis na tumakbo sa mga halamanan patungo sa pinagmulan ng hiyaw.

Nang makarating sila, ang tanawin sa harap ng kanilang mga mata ay kakila-kilabot. Si Neyrelle ay nakatitig sa kawalan, ganap nang nawalan ng kontrol sa Soulstone, at ang mga pulang bakas ng poot na lumabas mula sa kanyang katawan ay walang awang sumira sa paligid. At sa gitna ng pagkawasak na iyon, si Maka, na hindi nakaiwas sa oras, ay nakahandusay na malamig at wala nang buhay. Ang kanyang hininga ay ganap nang naputol, na nag-iwan lamang ng matinding kawalang-pag-asa sa mga natira.

Huli na nang bumalik sa katinuan si Neyrelle at napasigaw ng nakakabinging tili nang makita ang bangkay ni Maka na nakahandusay sa kanyang paanan. Nanginig siya na parang dahon sa katotohanang ang isinumpang kapangyarihan na kanyang hawak ay hindi sinadyang kumitil ng isang inosenteng buhay, lalo na ang buhay ng isang taong nagtangkang tumulong sa kanya. Hinawakan ni Neyrelle ang kanyang binendahang kaliwang braso, napalugmok sa sahig, at humagulgol na parang hayop habang nadudurog sa hindi makayanang konsensya.

Niyakap ni Eru ang lumalamig na bangkay ni Maka at humagulgol na parang hayop. Ito ay ang walang-saysay na kamatayan ng kanyang minamahal na disipulo at kasamahan na nag-alay ng kanyang buhay upang protektahan ang Nahantu. Ang pakiramdam ng pagkawala ay mabilis na naging hindi mapigil na galit na sumunog sa kanyang katinuan. Ang mga mata ni Eru ay kumislap sa matinding poot na higit pa sa lungkot, at hinawakan niya ang maputlang pisngi ni Maka gamit ang kanyang nanginginig na kamay habang nagngangalit ang kanyang mga ngipin.

Tumingin si Eru kay Neyrelle nang may nakamamatay na poot. Malamig niyang sinabi na hindi na siya maaaring sumali sa isinumpang paglalakbay na ito na wawasak sa kanyang tinubuang-lupa. Sinubukan siyang pigilan ng Lagalag, ngunit matatag na umiling si Eru. Maingat niyang binuhat ang bangkay ni Maka at naglaho sa malalim na kadiliman ng kagubatan nang hindi lumilingon. Isang mabigat na katahimikan ang bumalot sa naiwang grupo.

Ang Vault of Light at ang Pag-usbong ng Libingan

Naglakad sina Neyrelle at ang Lagalag sa ilalim ng isang mapang-aping katahimikan. Habang iniiwan ang duguang lupa kung saan namatay si Maka, ang mga balikat ni Neyrelle ay nakayuko dahil sa matinding pagkakasala. Sa sandaling iyon, muling lumitaw ang espiritu ng gintong leon na si Akarat sa pagitan ng hamog. Naglabas ang espiritu ng mainit na liwanag na tila umaaliw sa kanilang pighati, at ginabayan sila patungo sa sinaunang libingan na nawala sa mga alamat.

Nang makarating sila sa pampang ng isang dambuhalang lawa kasunod ng landas ng espiritu, may lumapit mula sa mga halamanan. Iyon ay si Eru na umalis kanina. Ang kanyang mukha ay malamig at matigas, at ang kanyang mga mata ay walang emosyon, ngunit sinabi niya sa isang tuyong boses na tutulong siya sa misyon hanggang sa huli upang iligtas ang kagubatan. Nagkaroon ng hinala ang Lagalag sa kanyang biglaang pagbabalik, ngunit dahil kailangan nila ang kanyang kaalaman sa mahika ngayon, tumango na lamang siya nang walang kibo.

Tumayo si Eru sa pampang ng lawa at nagsimulang umawit ng sinaunang mahika. Habang ang kanyang boses ay lumalaganap sa mga alon, isang maringal na panginginig ang nagmula sa ilalim ng lawa at nayanig ang lupa. Kasabay ng malalakas na tilamsik ng tubig, ang dambuhalang libingan na lumubog sa ilalim ng tubig sa loob ng daan-daang taon ay umusbong nang may maringal na tunog. Unt-unting napawi ang hamog ng tubig, at sa wakas ay lumitaw ang mga lumot na hagdang bato at ang mahigpit na nakasarang pasukan ng libingan.

Maingat na pumasok ang grupo sa loob ng mahalumigmig na libingan. Pagkatawid sa mga pasilyong tila labirinto, nakarating sila sa pinakamalalim at pinakasagradong espasyo ng Daigdig ng mga Espiritu, ang Vault of Light. Sa gitna ng vault, ang tunay na katawan ni Akarat, na hindi man lang nadungisan ng kabulukan, ay tahimik na nakahimlay. Isang gintong liwanag ang bumalot sa katawan, at mayroong perpektong kapayapaan doon na walang anumang kasamaan o poot ang makakapasok.

Gamit ang kanyang nanginginig na kanang kamay, itinaas ni Neyrelle ang soulstone at ibinaba ito sa gitna ng dambana. Sa sandaling tuluyan niyang naputol ang nakapangingilabot na koneksyon, ang matinding sakit ni Mephisto na dumudurog sa kanyang kaluluwa ay humupa na parang pag-atras ng alon. Napalugmok si Neyrelle sa sahig, humihingal nang malalim, at lumuha dahil sa labis na ginhawa. Ang mga bendaheng nakabalot sa putol niyang kaliwang braso ay nagtataglay ng mga bakas ng isang mahabang paglalakbay, ngunit ang kanyang mukha ay muling nakabanaag ng kapayapaan matapos ang mahabang panahon.

Gayunpaman, kasabay ng ginhawa, isang hindi maipaliwanag na masamang enerhiya ang bahagyang nagpayanig sa hangin ng vault. Tumayo si Neyrelle at mabilis na ipinaliwanag ang kanyang plano na gamitin ang sagradong katawan ni Akarat at ang malakas na hadlang ng libingan upang permanenteng ikulong si Mephisto rito. Naniniwala siya na sa Vault of Light na ito, mapipigilan ang katiwalian na ibinubuga ng Panginoon ng Poot at mapapanatiling ligtas ang Sanctuary magpakailanman.

Sinimulan ng Lagalag na suriin ang mga nakapaligid na tabletang bato upang paganahin ang mekanismo ng pagtatatak ng libingan ayon sa paliwanag ni Neyrelle. Ang Vault of Light ay tila isang perpektong kuta na walang anumang kasamaan mula sa labas ang makakapasok, at ang mga sinaunang titik ng rune ay nagniningning nang asul sa ibabaw ng mekanismo. Inayos ng Lagalag ang pagkakasunod-sunod ng mga rune, umaasa na ang ritwal ng pagtatatak ay matatapos nang ligtas. Tila maayos na natatapos ang lahat.

Tahimik na pinanood ni Eru ang buong proseso habang ikinukubli ang kanyang nakakuyom na kamao sa ilalim ng kanyang manggas. Bagama't may determinasyon sa kanyang mga mata na protektahan ang kagubatan, sa likod nito ay may isang madilim at baluktot na salungatan na hindi napansin ng Lagalag at ni Neyrelle na marahas na umiikot. Tumingin siya nang salit-salit sa Soulstone sa ibabaw ng dambana at sa katawan ni Akarat, unt-unting nakikinig sa masamang bulong na umaalingawngaw sa his isip.

Ang Pagtataksil at ang Pagkahulog sa Impiyerno

Habang nakatuon ang Lagalag sa pagpapatakbo ng mekanismo ng libingan, tahimik na lumapit si Eru sa tabi ng katawan ni Akarat. Sa kanyang isip, ang duguang bangkay ni Maka at ang mga hiyaw ng nabulok na si Hablaan na namatay ay patuloy na umaalingawngaw. Ang katotohanan na ang mga walang-salang buhay sa Nahantu ay isinakripisyo dahil sa pagkakasangkot sa labanan ng mga estranghero ay nagpasakit sa kanyang kaluluwa, at ang kanyang katinuan ay umabot na sa limitasyon nito.

Ang pagkulong sa Panginoon ng Poot sa puso ng Nahantu ay nangangahulugan na balang araw ay lalabas ang katiwaliang iyon at wawasakin ang buong tinubuang-lupa. Hindi kailanman matatanggap ni Eru ang kakila-kilabot na hinaharap na iyon. Nangako siya na gagawin niya ang lahat ng kinakailangan upang maprotektahan ang kagubatan. Binigyang-katwiran niya ang kanyang sarili sa pagsasabing ang plano ng Lagalag at ni Neyrelle ay isang makasariling gawa na nagsasakripisyo sa Nahantu upang iligtas lamang ang Sanctuary.

Sa sandaling iyon, ang lihim na bulong ni Mephisto na umaagos mula sa Soulstone ay pumasok sa tainga ni Eru. Ang Panginoon ng Poot ay nagbigay ng isang matamis at mapanlinlang na pangako na hinding-hindi niya sasalingin ang Nahantu. Ang katinuan ni Eru, na nababalot ng lungkot sa pagkawala ni Maka at ng pagpilit na protektahan ang kanyang tinubuang-lupa, ay tuluyang sumuko sa tukso ng demonyo. Naniniwala siya nang matatag na ang tanging paraan upang iligtas ang kagubatan ay ang pakikipagkasundo sa demonyo.

Biglang iniunat ni Eru ang kanyang dalawang kamay at umawit ng isang malakas na mahika. Isang matinding espirituwal na enerhiya ang lumabas mula sa kanyang mga daliri at humampas sa likod ng Lagalag na nagpapatakbo ng mekanismo. Bago pa man makalaban ang Lagalag, natangay siya ng isang malaking epekto at tumalsik sa malamig na sahig ng vault. Ang kanyang sandata ay kumaladkad sa sahig na nagdulot ng mga kislap, at habang dumadaing sa sakit, sinubukan ng Lagalag na piliting itayo ang kanyang katawan, ngunit hindi sumunod ang kanyang mga paa't kamay.

Sumigaw si Neyrelle sa matinding takot, ngunit tumakbo na si Eru patungo sa dambana at ninakaw ang soulstone pati na ang katawan ni Akarat. Habang pasan ang banal na katawan sa kanyang balikat at hawak ang asul na sapirong soulstone na nababalot ng pulang aura ng poot, ang kanyang mukha ay napuno ng kabaliwan at pilipit na pagmamahal para sa kanyang lupang sinilangan. Inabot ni Neyrelle ang kanyang natitirang kanang kamay at lumapit, ngunit gumawa si Eru ng isang harang ng mahika upang malamig na pigilan ang kanyang paglapit.

"Upang maprotektahan ang Nahantu, wala akong pakialam kahit na ipagkanulo ko ang buong mundong ito!" Ang boses ni Eru ay marahas na nanginginig sa lungkot at kabaliwan. Ang kamatayan ni Maka ang nagtulak sa kanya sa kakila-kilabot na desisyong ito. Tumingin siya nang may poot sa Lagalag at kay Neyrelle, sumisigaw na hindi niya hahayaang sirain ng kanilang kayabangan ang kagubatan. Ang kanyang mga mata ay matagal nang nawalan ng katinuan.

Pilit na binaluktot ni Eru ang daanan ng Daigdig ng mga Espiritu upang magbukas ng isang dambuhalang lamat ng dimensyon sa gitna ng Vault of Light. Ang lamat na iyon, kung saan umaapoy ang pulang apoy, ay direktang konektado sa kailaliman ng Impiyerno kung saan naghihintay ang anyo ni Mephisto. Tinipon ni Eru ang kapangyarihan ng kanyang mahika at pilit na itinulak ang nakahandusay na Lagalag patungo sa kakila-kilabot na kailalimang iyon. Walang magawa ang Lagalag habang nahihigop sa kadiliman ng lamat.

Habang walang katapusang nahuhulog ang Lagalag sa kailaliman ng Impiyerno, tumakas si Eru patungo sa totoong mundo habang yakap ang Soulstone at ang sagradong katawan ni Akarat. Naglaho ang likod ni Eru sa kabila ng sumasara nang lamat, at sa loob ng Vault of Light, ang desperadong hiyaw lamang ni Neyrelle na inalisan ng lahat ng pag-asa ang walang-lamang umalingawngaw. Ang plano ng pagtatatak na tila perpekto ay nadurog dahil sa pagtataksil ng Elder ng kagubatan.

Ang Lobo ng Impiyerno at ang Sakripisyo ng Espiritu

Bumagsak ang Lagalag sa gitna ng Impiyerno kung saan umaalingawngaw ang pulang apoy at ang masangsang na amoy ng asupre. Dahil sa matinding init na sumusunog sa balat, maging ang paghinga ay naging masakit. Nang tumayo ang Lagalag at inayos ang kanyang sarili, sa harap ng kanyang mga mata, ang Sugo ng Poot sa anyo ng isang dambuhalang lobong kulay-dugo ay umaatungal habang naglalaway. Ito ay isang purong kumpol ng kasamaan na nilikha ni Mephisto, isang asong pangangaso na inihanda upang pira-pirasuhin ang Lagalag.

Ibinuka ng lobo ang kanyang kakila-kilabot na panga upang magpakawala ng isang nakatutulig na atungal habang walang awang sumusugod patungo sa Lagalag. Ang dambuhalang mga kuko ay humati sa hangin, at ang matatalas na ngipin ay kumagat sa kalasag. Napaurong ang Lagalag dahil sa nakalululang lakas at bilis ng lobo. Ang enerhiya ng poot na ibinubuga mula sa katawan ng lobo ay nagpagulo sa isip ng Lagalag at nagparalisa sa kanyang mga kalamnan. Ang enerhiya ng Impiyerno ay ganap na sumasakal sa Lagalag.

Desperadong iwinasiwas ng Lagalag ang kanyang espada upang lumaban, ngunit ang mga sugat ng lobo ay mabilis na naghilom sa loob ng apoy ng Impiyerno. Dahil sa paulit-ulit na pag-atake, nabaak ang kalasag na tila masisira na, at ang mga kuko ng lobo ay malalim na pumunit sa balikat ng Lagalag. Ang pulang dugo na umagos mula sa sugat ay nagbasa sa tuyong lupa ng Impiyerno. Unt-unting lumabo ang kanyang paningin at bumilis ang kanyang paghinga, at naramdaman ng Lagalag na ang anino ng kamatayan ay napakalapit na sa kanya.

Sa desperadong sandaling iyon, isang nakasisilaw na gintong liwanag ang bumuhos mula sa pulang langit ng Impiyerno. Ang kaluluwa ng gintong leon na si Akarat ay lumitaw pagkatawid sa pader ng dimensyon. Upang iligtas ang Lagalag, sinunog ng espiritu ang lahat ng natitirang bahagi ng kanyang pag-iral habang naglalabas ng isang nakalululang sagradong liwanag. Ang kadiliman ng Impiyerno ay naitulak ng liwanag na iyon, at ang lobo ay umatras habang sumisigaw sa sakit.

Dahil sa marangal na sakripisyo ni Akarat, isang malakas at mainit na sagradong kapangyarihan ang nanahan sa katawan ng Lagalag. Nalimutan ang sakit ng napunit na sugat, at isang sumasabog na sigla ang lumitaw sa kanyang mga kalamnan. Hinawakan ng Lagalag ang kanyang espada gamit ang dalawang kamay at itinuon ang huling liwanag na iniwan ng espiritu sa talim. Sa sandaling sumugod ang lobo sa isang huling pagtatangka, yumuko ang Lagalag upang pumasok sa ilalim ng panga ng lobo at agad na isinaksak ang espada patungo sa puso nito.

Ang sagradong liwanag na sumabog mula sa dulo ng espada ay pumunit sa katawan ng lobo mula sa loob. Ang Sugo ng Poot ay naging itim na abo kasabay ng isang kakila-kilabot na hiyaw ng kamatayan at naglaho sa hangin ng Impiyerno. Kasabay nito, ang kaluluwa ni Akarat na bumabalot sa Lagalag ay naging alikabok ng liwanag at permanenteng naglaho. Wala na ang dakilang gintong leon na gagabay at aaliw sa grupo kahit saan sa Sanctuary.

Ang Lagalag, na nakabalik sa realidad mula sa siwang ng Impiyerno, ay muling hinarap si Eru. Ang nakatatanda, na naibigay na ang soulstone at ang katawan ni Akarat, ay pasuray-suray na hindi makayanan ang trahedyang idinulot ng kanyang sariling desisyon. Pinigilan ng Lagalag ang kanyang galit at ginapi siya, at ang nakabulagtang si Eru ay hindi na gumalaw. Habang nakatingin sa ibaba sa kasamahan na kabahagi nila sa paglalakbay hanggang kanina lamang, isang malalim na pangungulila ang bumalot sa halip na kagalakan ng tagumpay.

Nang tatapusin na sana ng Lagalag si Eru, hinawakan ni Neyrelle ang braso nito gamit ang kanyang natitirang kanang kamay. Umiling siya na tila ba ayaw na niyang madagdagan pa ang mga namamatay, at ibinaba ng Lagalag ang kanyang sandata. Iniwan nila roon ang walang malay na si Eru at umalis. Kung gigising pa bang muli ang nakatatanda, o kung anong landas ang kanyang tatahakin, ay walang sinuman ang makakaalam. Nagpakawala si Neyrelle ng isang mahaba at nanginginig na hininga habang kinikimkim ang katanungang iyon.

Ang Mapanlinlang ng Travincal

Sa malalim na ilalim ng lupa ng Kurast, isang mabigat na kadiliman ang nakalukob sa matagal nang nalimutang mga guho ng Travincal. Sa ibabaw ng malamig na dambana ng mahalumigmig na ilalim ng lupang santuwaryo kung saan maging ang liwanag ay hindi umaabot, ang sagradong katawan ni Akarat, na inialay ni Eru bilang kapalit ng pagtataksil, ay tahimik na nakahimlay. Sa paligid ay may mga sinaunang bakas ng dugo at mga nasirang estatwa, at sa hangin ay may malagkit na masamang mahika na umaamoy lansa.

Mula sa Soulstone na nakalagay sa tabi ng dambana, isang kulay-dugong hamog ang nagsimulang dahan-dahang umakyat. Ang pulang hamog ay gumalaw na parang buhay na ahas, na bumalot sa katawan ni Akarat, at mabilis na pumasok nang malalim sa pamamagitan ng kanyang bibig at ilong. Ang sagradong katawan na hindi nabulok sa loob ng daan-daang taon ay nagsimulang tumibok nang may masamang enerhiya ng poot. Ang mga ugat ng katawan ay lumabas nang maitim na pula, na nanginginig na tila lalamunin ang nakapaligid na kadiliman.

Hindi kinuha ni Mephisto ang anyo ng isang kakila-kilabot na demonyo o ng isang lobong kulay-dugo tulad ng nakaraan. Ang bumangon mula sa dambana matapos mapawi ang pulang hamog ay isang nilalang na ganap na umagaw sa katawan ni Akarat, na nagpapakita ng anyo ng isang mabait at sagradong taong propeta. May habag sa kanyang mukha, at ang gintong liwanag na bumabalot sa kanyang katawan ay tila mas marangal kaysa sa sinumang pari sa Sanctuary.

Gayunpaman, kung titingnan nang malalim sa mga mata ng propeta, may nanginginig na baga ng kakila-kilabot na poot na magdadala sa mundo sa pagkawasak. Bagama't ang kanyang panlabas na anyo ay walang kapintasan, banal, at maganda, ang kanyang kakanyahan ay isang purong kristal ng kasamaan. Sa halip na karahasan at takot, natapos na ni Mephisto ang paghahanda upang simulan ang pinakamamatay at pinakamapanlinlang na panloloko na pumapasok sa mahinang pananampalataya ng mga tao.

Tiningnan ni Mephisto ang kanyang dalawang bagong kamay at ngumiti nang bahagya at nakakapanghilakbot. Ang sagradong balat ni Akarat ay isang perpektong tool upang linlangin ang mga taong nawalan ng pag-asa sa Sanctuary. Ang plano ng Panginoon ng Poot, na nagpanggap bilang isang tagapagligtas, na ilubog ang mundo sa kadiliman sa ngalan ng liwanag ay nakumpleto na. Ang ilalim ng lupang guho ng Travincal ay naging mapanglaw dahil sa kanyang mahinang tawa.

Kasabay nito, sa gilid ng kagubatan ng Nahantu, sina Neyrelle at ang Lagalag ay humahakbang nang mabigat habang iniinda ang kanilang mga punit na sugat. Nakayuko si Neyrelle habang hawak ng kanyang natitirang kanang kamay ang nakabendang tuod ng kanyang kaliwang braso. Wala silang kaalam-alam kung anong kalagim-lagim na anyo ang ginamit ni Mephisto sa kanyang muling pagkabuhay sa ilalim ng Travincal. Tahimik na lamang silang nagpatuloy sa paglalakad, nadudurog sa matinding pakiramdam ng pagkatalo na bumalot sa buong kagubatan.

Mula sa hindi sinasadyang kamatayan ni Maka, ang nabulok na si Hablaan, hanggang sa kaluluwa ni Akarat na permanenteng naglaho upang iligtas ang grupo. Bagama't napakaraming sakripisyo ang ginawa at napakaraming dugo ang dumanak, ang natira lamang sa kanilang dalawang kamay ay walang-lamang kawalang-pag-asa at matinding pagkakasala. Lumingon ang Lagalag upang tingnan ang kagubatan, ngunit walang ibinigay na sagot ang kagubatan sa kanilang pighati.

Ang kagubatan ng Nahantu ay mapanglaw na yumayanig sa hangin ng gabi, na nagkikiskisan ang mga madidilim na dahon na tila umaaliw sa matinding pighati ng mga nakaligtas. Gayunpaman, sa kabila ng tabing ng kagubatan patungo sa buong Sanctuary, ang anino ng darating na huwad na kaligtasan ay tahimik nang lumalaganap. Ito ay isang gabi kung saan ang pinakanakasisilaw na kasinungalingan na isinilang ng poot ay nakatapos na sa paghahanda upang lamonin ang mundo.

Mga Kinumpirmang Sanggunian

Opisyal na Lore ng Blizzard: Si Akarat at ang Daigdig ng mga Espiritu

Opisyal na Materyal ng Blizzard: Mula sa Vessel of Hatred patungo sa Panginoon ng Poot

Opisyal na Materyal ng Blizzard: Kampanya ng Panginoon ng Poot

Paliwanag sa Kaganapan ng Polygon: Wakas ng Panginoon ng Poot

Opisyal na Tindahan ng Diablo IV: Battle.net